愛琴海南部古堡。


    “消息已經打探到了嗎。”


    李老四坐在古堡宴會大廳的中央,大快朵頤的吃著烤肉,旁邊還有侍女服侍。


    一口酒水下肚後,便對著剛過來的士兵問道。


    “頭兒,已經是探明了,現在趙秀才去了君士坦丁堡,並沒有追捕過來。”


    說話的弟兄帶著幾分輕鬆的問道。


    他們這被一路攆著來到歐洲,總算是能歇口氣了。


    這時在李老四旁邊的弟兄說道:“頭兒,咱們何必如此怕他呢,這都已經不是在大明能夠管控到的地方了。”


    “現在咱們這裏也有七八百人,那趙秀才也就千把人出頭,真要打起來,咱們有這城池的依托,哪裏還需要怕他。”


    “隻要他敢來,就讓這趙秀才客死他鄉,解決了這個心腹大患,我們還不隨便過好日子。”


    李老四斜眼看了說話的弟兄,再度將一塊烤肉放入嘴中細嚼慢咽。


    沒得到回應讓氣氛有些尷尬,大家都不敢出聲,等著李老四吃完。


    半晌,李老四吃完烤肉後,這才慢悠悠的開口說道:“老七,你是後來才跟我的,不知道趙秀才的本事,這也我也怪你,隻是往後就不要說這樣的蠢話了。”


    “你別看現在的趙秀才隻是帶著兩三百人,收集了一些雇傭兵,但實際上在趙秀才背後站著的,是大明太孫。”


    “我們惹不起太孫殿下,即便現在身處歐洲,那也是千萬惹不起的。”


    “對於趙秀才,我們根本不能去打,真要是趙秀才死了,除非是一點風聲都傳不出去,否則不要這樣的想法。”


    “別小看群英商會的影響力,如果太孫殿下真的不計任何代價要弄死我們的話,這天下雖大,亦是沒有我們的容身之處。”


    被稱作老七的漢子,有些不信的回道:“頭兒,你這般說,是不是有些太誇張了。”


    “從大明過來到這裏,至少是要將近一年的時間,中間還有這麽多的國家,大明的兵怎麽可能過來。”


    李老四微微搖頭,有些不爭氣的看向老七,問道:“如果大明太孫賞黃金萬兩,通過京師邸報傳遍整個歐洲,你覺得咱們在這邊還能有活路嗎?”


    “雖然我李老四確實做了對不起太孫的事情,但是心裏頭對於太孫的敬仰從未有過任何的減少,我也奉勸於你,要保持對太孫的尊敬。”


    李老四在群英商會裏,曾經也算是接近核心成員的那一批人。


    所以對於群英商會的很多機密很是清楚。


    越是清楚,就越是明白群英商會的發展模式有多麽的恐怖。


    所以對於趙秀才的追捕,即便是有反殺的機會,但李老四依舊是選擇逃跑。


    他完全沒有跟趙秀才對上的想法。


    李老四早期算是在趙秀才麾下,更加清楚其狠厲之處,尤其在謀算方麵,幾乎無人能及。


    那看似的機會,真的是機會嗎,難道不是趙秀才特意布下的漏洞?


    李老四可不敢去賭,他的命隻有一條,現在費了這麽大的心思,跑到這萬裏之遙的海外歐洲,不就是為了自由逍遙,無法無天的享受人生。


    真就犯不著去跟趙秀才拚個你死我活。


    “好了,我方才說的話大家都記在心裏,既然趙秀才入了君士坦丁堡,而沒有追捕我們而來,說明暫時不用擔心這麽多,時刻關注一下動向就行了。”


    “如今的君士坦丁堡剛剛解除被奧斯曼大軍圍困的危機,趙秀才這般過去,肯定是有什麽謀劃,估計一段時間內不會管我們了。”


    “現在我們要做的,就是先把買賣做起來,這一路上的奔波,本錢都耗費了不少,進賬卻沒幾個,長久下去可不行,僅僅靠這周邊的賦稅,養活不了哥幾個。”


    “隻是為了一頓飽飯,咱們何苦來這頭。”


    “趕緊把咱們的火器作坊開起來,如今這地界四處都在打仗,咱們的火器不愁沒人要。”


    李老四是個聰明人,當初從安南走的時候,就帶了數個駐紮在安南的大明火器匠人。


    這就是他生財的根本。


    雖說是擄來的,但這路上也沒虧待,到了這愛琴海南部,購置了這古堡後,還給那些匠人大師傅都配備了貌美的歐洲女人,也算是簡單的收了心。


    愛琴海南部這塊,曾經也是屬於拜占庭帝國的區域,是重要的通商路口和要塞,火器做出來後,可以更快的銷售出去。


    不得不說李老四在群英商會待了那麽久的時間,還真不是白幹的。


    當然這跟朱英的培養方式有關。


    當初朱英在西域的時候,除了注重思想教育這塊,對於手下的培養也是很上心,尤其是在儲備人才這塊。


    得益於這樣的培養方式,李老四也學了不少東西。


    尤其是在朱英入宮後,這些往日裏的中堅成員,也要開始要接受文化的熏陶。


    李老四從大字不識,也變得懂了幾分文采。


    當初在大明的時候,並不覺得有什麽,反而許多人都在抱怨學了沒用,還整天累個夠嗆。


    寧可去打仗,沙場上決生死,也不想對著那鬥大的字苦讀。


    如今到了歐洲,才發現自己當初學的東西有多麽的重要,甚至於回想起來當初在群英商會的一些事情,腦子更是像開了竅般,明白了很多道理。


    這樣讓李老四的心中更加清楚,他們曾經的東家是多麽的有先見之明,自己跟東家的差距,真就是天壤之別。


    雖說學習拉丁語沒有趙秀才那麽厲害,但至少現在李老四等數人日常交流沒有太大的問題了,哪怕是偶爾說錯詞,基本的意思能夠表達出來。


    .....


    君士坦丁堡。


    趙元弘的心思顯然沒完全放在李老四的身上了。


    因為他感覺現在的歐洲,真的存在著巨大的機會。


    他好像找到了當初那種秘密潛伏在安南謀國的感覺。


    比起安南,現在的拜占庭可要輕鬆多了。


    “尊敬的趙大人,我是真的沒有想到,能夠在這裏再次遇見,請讓我表達對您最為崇高的敬意。”


    “這位是我們海因斯家族的族長,塞爾·海因斯,特地來拜訪您,尊貴的趙大人。”


    君士坦丁堡聖宮內。


    一名四十多歲的歐洲男子,撫胸低頭向趙元弘行禮,並且介紹著自己身邊的老者。


    海因斯家族算是貴族家族,家族的主要產業就是做海貿的生意。


    其實趙元弘並不認識這個跟自己說話的人,是傳達的人說有遠方的熟人。


    自我介紹才知道,當初趙元弘有一次在安南巡查碼頭港口的時候,這個商人曾經就在旁邊不遠。


    這就馬上帶著家族族長過來拜訪。


    商人不知道趙元弘在大明是多大的官,他隻是能夠遠遠的看到,那些強大威武的大明士兵,無一例外的在這位尊貴的趙大人麵前低下了自己高傲的頭顱。


    “塞爾·海因斯向尊貴的趙大人表達我的敬意,能夠見到遙遠的東方貴族,這是我這輩子都沒有想到的事情。”


    塞爾·海因斯大約有六十多歲,紅潤的麵光顯得很有精神,幹淨的麵容在平時可以看出很是注重保養。


    趙元弘輕輕一眼就能看出,其身上穿著的正是從大明製作而成的絲綢。


    能夠在歐洲穿上一身這樣的絲綢,本身就是財富的象征。


    歐洲的海貿現在還沒有達到巔峰,遍數整個歐洲地區,能夠有實力貿易到遙遠的東方,這可不是一般家族能夠辦到的。


    除了能夠遠洋的海船之外,還需要熟悉整條航路,甚至是航路上的海盜,包括是各個國家的官員。


    繳納大量的費用後,航行也需要兩三年才能一趟,還會存在各種未知的風險。


    但一趟下來的貿易,往往能夠給家族帶來巨大的財富。


    海因斯家族就是有能力可以航行遠洋的家族。


    一番簡單的熟悉過後。


    塞爾·海因斯也很是直接。


    “我聽說尊貴的趙大人已經成為禦前大臣了,不知道趙大人是有什麽打算,如果能夠有我海因斯家族幫上忙的地方,請盡管吩咐。”


    到了這個時候,就是關乎到利益的問題。


    海因斯家族想要攀附趙元弘,當然是想要得到更多的利益。


    畢竟這跟他們海上的業務有著很大關係,唯一沒有把握住的,就是不知道目前的趙元弘來到歐洲,到底是自己的意思,還是大明的意思。


    趙元弘首先就是再次拿出通行文書來,給兩人查看。


    而後說道;“拜占庭帝國是古老的羅馬帝國,雖然跟我大明距離非常的遙遠,但雙方間一直有著貿易往來。”


    “我之所以來到歐洲,是奉我大明太孫之名,追捕一名叛徒。”


    “隻是見到如今拜占庭帝國現在的樣子,感覺到有些惋惜。”


    “曾經在大明的時候,我時常聆聽太孫殿下的教誨,知道太孫殿下對於古老的拜占庭帝國很有興趣。”


    “如今我已經寫信回去大明,告訴太孫殿下有關這裏的一切消息,我相信不需要多久的時間裏,太孫殿下就會派出艦隊來到歐洲。”


    看著文書上的印章,聽著趙元弘的講述。


    海因斯家族的兩人眼睛頓時就亮了起來。


    如果大明有艦隊來到歐洲這邊,哪怕隻是抵達波斯灣,這也是預示著巨大的財富。


    兩人對視一眼,老者塞爾開口說道:“尊貴的趙大人,您在波斯灣出售的船隻,正巧是被我們海因斯家族買下。”


    “裏麵的造船技術,對於我們有著非常大的啟發。”


    “沒想到這竟然是趙大人的船隻,我願意將其再次送還給趙大人,幫助趙大人的事業。”


    趙元弘本身沒有出海的時候,並沒有攜帶大量的貨物。


    所以到了波斯灣後,隻能是把海船給賣了,用來招募雇傭兵追捕李老四。


    聽到塞爾的話後,趙元弘搖頭道:“既然已經賣掉了,那這船就屬於海因斯家族,現在我拿著也沒有什麽作用。”


    “不過貴家族可以行駛這條船前往東方,我可以為貴家族提供一份文書,講明這條船是由我賣給了貴家族。”


    “如果貴家族能夠抵達東方,憑借我的印章,應該在南洋地區可以獲得一些便利。”


    趙元弘的話讓海因斯的兩人充滿了驚喜。


    這本來就是他們的目的。


    一來是打探趙元弘來到歐洲,到底是逃跑大明還是其他原因。


    現在看來是奉了大明皇帝的命令。


    這就說明趙元弘在東方依然有著很大的影響力。


    要知道外商在大明想要購置貨物,是有著很大的限製的,甚至在價格上也拿不到低價,即便如此也有著巨額的利潤。


    最關鍵的是,有了趙元弘的文書,那麽他們在南洋地區,甚至是到遠東大明,都可以受到大明海上軍隊的保護。


    這一點是最為重要的原因。


    或許很多歐洲的君王都不了解,但這些海商們很清楚,如今世界上的海上軍隊,大明是絕對無敵的存在。


    因為在臨近大明的海域,是全世界海盜的禁區,根本不存在任何的海盜。


    所有海上的船隻到了大明,都要遵守大明的規矩。


    “感謝尊貴的趙大人對我們海因斯家族的幫助,我們海因斯家族將會是趙大人在歐洲最為忠誠的盟友。”


    “有任何需要用到我們海因斯家族的地方,還請趙大人不要客氣。”


    塞爾鄭重的說道,這算是他的誓言。


    趙元弘沒有委婉客氣,坦言道:“能夠成為海因斯家族的朋友,是我的榮幸,我也很希望海因斯家族能夠成為我大明的朋友。”


    “現在我確實需要海因斯家族的幫助,你們應該也知道,如今的君士坦丁堡一團糟,居民們連一口粥都喝不到,士兵們很久沒有發過薪水了。”


    “我希望海因斯家族現在能夠幫助我,幫助帕列奧列格王朝,我相信我們大明的太孫殿下在知道海因斯家族的幫助後,肯定會非常的高興。”


    說到這裏,趙元弘微微停頓下,說道;“我在安南國有著許多的產業,現在安南國的大統領是我最好的朋友。”


    “我不會讓貴家族難做,我會寫上一份書信,希望貴家族幫我帶到安南,我需要變賣我在安南的所有產業,並且把財富帶到歐洲來。”


    趙元弘的話說到這裏,已經是非常的明顯了。


    他要從海因斯家族這裏借貸大量的金幣和糧食,用來維持軍隊的開銷,還有君士坦丁堡居民的生活保障。


    從而達到牢牢控製住君士坦丁堡的局麵。


    海因斯家族的族長塞爾·海因斯微微沉默過後,感歎著說道:“君士坦丁堡能夠得到趙大人的看重,是他的榮幸。”


    “這件事關乎很大,我海因斯家族很難全力維持,所以希望趙大人可以給我幾天時間,讓我跟其他幾個有實力的大家族聯合起來,共同支持趙大人。”

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