“誰？”
喬竹酒以為自己累昏了頭，聽錯虞溫月的話了，一邊伸著脖子往虞溫月前麵望去，一邊疑問出聲。
虞溫月讓開身子，指著她身前不遠處，陶安村村口新支起來的一個茅屋說道：“喏，老錢就在那間小茅屋前坐著呢。”
喬竹酒定睛一看，可不是麽，那座新建茅屋前麵搭著個草棚，草棚裏擺著兩張方桌，幾把木椅，有一張方桌邊上坐著一個老人，老人身穿舊羊毛衫，身材矮小，背微駝，在草棚前豎起木杆上挑著的燈籠映襯下，顯出了他那張褶皺滿布的麵容，此人不是老錢還能是誰。
虞溫月提起裙角，小跑到茅屋下，祁凡真扛著喬竹酒立在原地，遠遠的跟老錢視線相對，兩人盡是露出不一樣的神色來，尤其是老錢，他見到祁凡真後，馬上直身而立，起初麵色凝重，精神緊繃，隨即似是想到了什麽，漸漸緩解了自己的情緒。
祁凡真終於挪步，跟著虞溫月來到茅屋前，而後把喬竹酒從身上放下來，安置在一把木椅上落定。
老錢來到喬竹酒身邊，輕聲喚道：“少爺。”
上次在宛城客棧裏遭受順興鏢局侮辱之事，喬竹酒雖仍心有餘怒，卻也沒了當時的激烈，事後反複斟酌，理解了老錢的“實力”和處境，他其實早沒了埋怨，甚至有些後悔自己當時對老錢說的那些重話，眼下承老錢不棄，喬竹酒哪裏還會過多刁難。
“老錢，我……”
喬竹酒想說些什麽，可不知說些什麽好，讓他給老錢道歉？不可能，即便是他的錯，即便他暫時沒了喬家小九爺的身份地位，但對於老錢，他已慣於自己少爺的身份，而且兩人關係情分擺在那裏，道歉的話未免就顯得生疏了。
說白了，相較於第一條理由，那第二條隻不過是喬竹酒為自己傲氣難除所提出的一個借口罷了。
所幸跟了這位喬家小九爺八年有餘的老仆深知自家少爺脾氣，抿嘴一笑，擺擺手道：“少爺不必多說，老錢心裏都懂的。”
喬竹酒放下心來，點了點頭，恍惚間，鼻子突然抽動不已，晶亮的眸子自己發起了光，四處掃視著興奮問道：“老錢，你這裏是不是有酒？！”
猜到瞞不過自家少爺鼻子，也沒打算瞞著喬竹酒的老錢依舊抿嘴笑，起身走到茅屋裏，抱著一個酒壇放到喬竹酒麵前道：“老錢用出門剩下的銀兩，叫人搭了這個小酒肆，拉來二十幾壇子酒，琢磨著在少爺眼皮下做點生意，維持日常所用。”
說到這，老錢看了一眼死死盯著酒壇子不放的喬竹酒接著道：“這些酒雖不是什麽上等佳釀，但相對於此時的情況卻也不算便宜，所以少爺來喝酒沒關係，隻是不可把酒一口氣全喝光，老錢沒了銀錢，便唯有拖著這把老骨頭跟少爺蹭飯吃了。”
一聽此言，喬竹酒馬上壓下自己的酒癮，試探而充滿希冀的問道：“那我一天能喝多少？”
半月有餘未沾酒水的喬竹酒饑渴難耐，老錢很是貼心的啟開酒封，在桌上把一倒扣的大碗放好，斟滿酒，推到喬竹酒麵前抿嘴笑道：“一日一壇，許少不許多。”
“好好好！”
聽得老錢要求尚且在自己接受範圍之內，喬竹酒連說三個好字，然後便是端起碗來一飲而盡，酒非好酒，但對於好似數年沒能品味酒水之妙的喬竹酒而言，這已經是全天下最好喝的佳釀了。
一息一碗酒，饒是祁凡真一生見多了好酒之人，也是沒見過喬竹酒這般喝起酒來不要命的，等這一壇子酒被喬竹酒全部喝完，他才長長打了個酒嗝，身體的疲累未經祁凡真調理就好了，喬竹酒神采奕奕，看上去叫他再去山上揮個幾千次劍也不是問題。
醉意輕起，疲累的感覺重新擠進身體中，喬竹酒昏昏欲睡，祁凡真怕他挺不住就地睡去，就要將其扛起帶回村裏，倏地，喬竹酒回光返照般問向老錢道：“上次分別時我那幾個酒葫蘆呢？你不會扔了吧？”
酒水當下在喬竹酒眼裏已成了稀罕之物，雖明知過了那麽久，即便老錢沒扔，葫蘆裏的酒水也剩不下什麽滋味了，可他仍不願浪費一點一滴。
讓喬竹酒心情稍安的是，老錢搖了搖頭告訴他道：“沒扔。”
喬竹酒雙眼欲合，喃喃道：“那就好……”
緊跟著老錢說了句讓喬竹酒又氣又惱的話。
“上次少爺說讓老錢自己留著喝，所以我就把葫蘆裏的酒都喝光了。”
……
不知是氣還是醉、亦或者是累昏過去的喬竹酒被祁凡真從木椅上拉起扛在肩頭，舉步往村口歸返，臨別之際，老錢趁虞溫月先走的功夫，等祁凡真經過時細聲說道：“少爺不懂江湖事，若有得罪之處，萬望莫怪。”
祁凡真駐足，不看老錢一眼道：“我若想要他的命，就不會讓他落在我肩頭之上了。”
老錢聽罷，雙目一凝，肅然抱拳道：“有勞了。”
祁凡真不再多言，跟上虞溫月回返陶安村而去。
一夜無話。
通過半個多月磨礪，喬竹酒的氣力有了極為明顯的進足，特別是在祁凡真親自調理下，他幾乎是在已常人所不能及的速度不斷變強著，今日來到山上，喬竹酒繼續做著祁凡真要求他做的揮劍跑山之事，吃過虞溫月送來的午飯，喬竹酒剛要硬著頭皮提起重劍揮舞，便讓祁凡真出言打斷了他的動作。
疑惑相望，祁凡真拿起帶來不知何用的一捆麻繩，一邊邁步順著山路往下走去，一邊知會喬竹酒道：“今日起，上午揮劍跑山，下午踏湖而行。”
“踏湖而行？”
沒領會祁凡真之意的喬竹酒疑問一聲，緊隨其後往山下走去，相處數日，喬竹酒也是大致了解了祁凡真一些脾氣秉性，但凡他不願多解釋的事情，問多無益，按照祁凡真的話來說便是：時機到了你自會知曉。
喬竹酒以為自己累昏了頭，聽錯虞溫月的話了，一邊伸著脖子往虞溫月前麵望去，一邊疑問出聲。
虞溫月讓開身子，指著她身前不遠處，陶安村村口新支起來的一個茅屋說道：“喏，老錢就在那間小茅屋前坐著呢。”
喬竹酒定睛一看，可不是麽，那座新建茅屋前麵搭著個草棚，草棚裏擺著兩張方桌，幾把木椅，有一張方桌邊上坐著一個老人，老人身穿舊羊毛衫，身材矮小，背微駝，在草棚前豎起木杆上挑著的燈籠映襯下，顯出了他那張褶皺滿布的麵容，此人不是老錢還能是誰。
虞溫月提起裙角，小跑到茅屋下，祁凡真扛著喬竹酒立在原地，遠遠的跟老錢視線相對，兩人盡是露出不一樣的神色來，尤其是老錢，他見到祁凡真後，馬上直身而立，起初麵色凝重，精神緊繃，隨即似是想到了什麽，漸漸緩解了自己的情緒。
祁凡真終於挪步，跟著虞溫月來到茅屋前，而後把喬竹酒從身上放下來，安置在一把木椅上落定。
老錢來到喬竹酒身邊，輕聲喚道：“少爺。”
上次在宛城客棧裏遭受順興鏢局侮辱之事，喬竹酒雖仍心有餘怒，卻也沒了當時的激烈，事後反複斟酌，理解了老錢的“實力”和處境，他其實早沒了埋怨，甚至有些後悔自己當時對老錢說的那些重話，眼下承老錢不棄，喬竹酒哪裏還會過多刁難。
“老錢，我……”
喬竹酒想說些什麽，可不知說些什麽好，讓他給老錢道歉？不可能，即便是他的錯，即便他暫時沒了喬家小九爺的身份地位，但對於老錢，他已慣於自己少爺的身份，而且兩人關係情分擺在那裏，道歉的話未免就顯得生疏了。
說白了，相較於第一條理由，那第二條隻不過是喬竹酒為自己傲氣難除所提出的一個借口罷了。
所幸跟了這位喬家小九爺八年有餘的老仆深知自家少爺脾氣，抿嘴一笑，擺擺手道：“少爺不必多說，老錢心裏都懂的。”
喬竹酒放下心來，點了點頭，恍惚間，鼻子突然抽動不已，晶亮的眸子自己發起了光，四處掃視著興奮問道：“老錢，你這裏是不是有酒？！”
猜到瞞不過自家少爺鼻子，也沒打算瞞著喬竹酒的老錢依舊抿嘴笑，起身走到茅屋裏，抱著一個酒壇放到喬竹酒麵前道：“老錢用出門剩下的銀兩，叫人搭了這個小酒肆，拉來二十幾壇子酒，琢磨著在少爺眼皮下做點生意，維持日常所用。”
說到這，老錢看了一眼死死盯著酒壇子不放的喬竹酒接著道：“這些酒雖不是什麽上等佳釀，但相對於此時的情況卻也不算便宜，所以少爺來喝酒沒關係，隻是不可把酒一口氣全喝光，老錢沒了銀錢，便唯有拖著這把老骨頭跟少爺蹭飯吃了。”
一聽此言，喬竹酒馬上壓下自己的酒癮，試探而充滿希冀的問道：“那我一天能喝多少？”
半月有餘未沾酒水的喬竹酒饑渴難耐，老錢很是貼心的啟開酒封，在桌上把一倒扣的大碗放好，斟滿酒，推到喬竹酒麵前抿嘴笑道：“一日一壇，許少不許多。”
“好好好！”
聽得老錢要求尚且在自己接受範圍之內，喬竹酒連說三個好字，然後便是端起碗來一飲而盡，酒非好酒，但對於好似數年沒能品味酒水之妙的喬竹酒而言，這已經是全天下最好喝的佳釀了。
一息一碗酒，饒是祁凡真一生見多了好酒之人，也是沒見過喬竹酒這般喝起酒來不要命的，等這一壇子酒被喬竹酒全部喝完，他才長長打了個酒嗝，身體的疲累未經祁凡真調理就好了，喬竹酒神采奕奕，看上去叫他再去山上揮個幾千次劍也不是問題。
醉意輕起，疲累的感覺重新擠進身體中，喬竹酒昏昏欲睡，祁凡真怕他挺不住就地睡去，就要將其扛起帶回村裏，倏地，喬竹酒回光返照般問向老錢道：“上次分別時我那幾個酒葫蘆呢？你不會扔了吧？”
酒水當下在喬竹酒眼裏已成了稀罕之物，雖明知過了那麽久，即便老錢沒扔，葫蘆裏的酒水也剩不下什麽滋味了，可他仍不願浪費一點一滴。
讓喬竹酒心情稍安的是，老錢搖了搖頭告訴他道：“沒扔。”
喬竹酒雙眼欲合，喃喃道：“那就好……”
緊跟著老錢說了句讓喬竹酒又氣又惱的話。
“上次少爺說讓老錢自己留著喝，所以我就把葫蘆裏的酒都喝光了。”
……
不知是氣還是醉、亦或者是累昏過去的喬竹酒被祁凡真從木椅上拉起扛在肩頭，舉步往村口歸返，臨別之際，老錢趁虞溫月先走的功夫，等祁凡真經過時細聲說道：“少爺不懂江湖事，若有得罪之處，萬望莫怪。”
祁凡真駐足，不看老錢一眼道：“我若想要他的命，就不會讓他落在我肩頭之上了。”
老錢聽罷，雙目一凝，肅然抱拳道：“有勞了。”
祁凡真不再多言，跟上虞溫月回返陶安村而去。
一夜無話。
通過半個多月磨礪，喬竹酒的氣力有了極為明顯的進足，特別是在祁凡真親自調理下，他幾乎是在已常人所不能及的速度不斷變強著，今日來到山上，喬竹酒繼續做著祁凡真要求他做的揮劍跑山之事，吃過虞溫月送來的午飯，喬竹酒剛要硬著頭皮提起重劍揮舞，便讓祁凡真出言打斷了他的動作。
疑惑相望，祁凡真拿起帶來不知何用的一捆麻繩，一邊邁步順著山路往下走去，一邊知會喬竹酒道：“今日起，上午揮劍跑山，下午踏湖而行。”
“踏湖而行？”
沒領會祁凡真之意的喬竹酒疑問一聲，緊隨其後往山下走去，相處數日，喬竹酒也是大致了解了祁凡真一些脾氣秉性，但凡他不願多解釋的事情，問多無益，按照祁凡真的話來說便是：時機到了你自會知曉。