“可憐老孫頭，老陳頭，近年來連番打仗，賦稅繁重，他們不過遲交了幾天的月錢，便給那王捕快尋了名目捉去。”
趙拓聽那店小二透著哀憐卻又無比憤恨的喃喃，眉毛上挑，似不經意的問：“這位小哥，你說得月錢是指什麽？那捕快又因何逮人？”
店小二目光還在樓下人群身上，隨口道：“唉，二位客官有所不知，那賦稅乃是王捕快私下定的孝敬錢，隻要是做買賣的，若不按期交於他，輕則他帶人砸了攤子，重則便向現在這般，逮了人去。”
趙拓臉色一沉，“聽你這麽說，那王捕快身為衙門府裏的人，橫行霸道，宛若地痞流氓，知府縣令就不管嗎？”
店小二苦笑一聲，“這王捕快是王知府的親侄子，如何管？他這人好吃懶做，不學無術，全憑關係在城內橫行霸道，倘若無人，乃是這裏一霸。上回讓他生生逼死了張家的閨女，還不是照樣逍遙自在。何況縣令知府本就私下勾結著，那王知府本身亦是貪婪跋扈，殘暴□□之……啊，小的多嘴了，該打！兩位客官，小的為您換壺茶？”小二自覺失言，忙不迭想要帶過退下。
趙拓不由怒火中燒，這還是朝廷命官？如今大宋本就岌岌可危，再碰上這麽一般當官的，又豈能不滅！郭靖也是滿臉怒色，剛想張口大罵兩句，卻看趙拓憤慨之色，思及他身份，反倒不知說什麽好。
趙拓搖搖手，製止小二拎起茶壺的動作，繼續向樓下看去，“不必麻煩，小二，我問你……”
正在這時，樓下又一人從後麵趕來。單看那人身形彼為魁梧，約摸二十來歲，一身灰蘭布衣，自上而下透著正氣，更顯挺拔不凡。就見他趕上前來，喝住王捕快，與他爭執了起來。隨後那王捕快恨恨甩手而去。
“小二，這位又是何人？”
“啊，這位是李庭芝李爺，乃是此處李縣令的幕下官員。為人耿直，大公無私，不畏權勢。也隻有他敢如此強硬的抵抗那王捕快。可惜，隻怕要不了多少時日便會被李縣令罷了職務……”
趙拓看那小二對李庭芝如此讚不絕口，不由產生了好奇。又見他在安撫了那幾位跪地叩謝的商販，驅散人群後，長歎一口氣，轉而邁步進了這“聚珍園”。
李庭芝信步上了樓，店小二熱情上前，道了聲“李爺”，招呼他坐於趙拓及郭靖的臨位。趙拓細看他，就見此人一張四方的國字臉，棱角分明，目光如電，及有氣勢。隻是麵上卻是鬱鬱不得誌之樣。
趙拓暗自點頭稱讚，招呼了一聲：“這位兄台，一同前來共飲幾杯水酒如何？”
李庭芝一愣，抬頭看向趙拓及郭靖。隻覺郭靖憨厚耿率，趙拓氣宇不凡，似都不是常人，心中頓時微感詫異。再細瞧，卻見趙拓雖似有身弱體虛之相，但眉宇間竟隱隱透著貴氣，不禁又是一奇。當下道：“甚好。多謝兩位兄台。”
趙拓一笑，招呼小二前來並桌，撤下茶點，重布了幾樣小菜，一壺酒。
李庭芝坐定，抱拳問道：“在下李庭芝，不知二位如何稱呼？”
趙拓回禮道：“小弟肖拓，這位是我結義兄長郭靖。是才小弟見李兄不畏強權，仗義出手，心下好生佩服。又見李兄隨後也進了酒樓，不由便想與李兄結交。還望李兄不要見怪。”
李庭芝哈哈一笑，“承蒙兩位看得起，那王儀不過是狗仗人勢之徒，在下亦不過是看不過眼。”
“可我聽說王捕快雖芝麻大小的官職，背景卻不小。李兄此番……恐怕前程堪憂啊。”
李庭芝揮手苦笑，“我不過是中了鄉舉，這才到縣令幕下作個一小小官員混口飯吃，本就不受寵信，何來前程？”
“哦？那不知李兄今後有何打算？”
“我已準備進京，再考科舉，投身孟珙將軍麾下！”
趙拓一愣，孟珙此人他亦有所聞，字璞玉，是將門世家出身，曾祖及祖父更是嶽飛部將。“開禧北伐”之時，曾率領義士進行遊擊戰抗金。聽聞此人智勇兼備，知人善任，擅於馭軍，是個難得的人才。
趙拓想了想，道：“如此說來，李兄是要投筆從戎，置身軍旅了？”
“唉，如今國家內有權臣當道，使君王蒙塵，外有異族屢屢犯我大宋疆土，邊關百姓不得安生。重重疊疊之下，正可謂國難當頭，危機四伏！尤其是近年來邊疆多次告急，黎民困苦不堪。在下不才，望能殺戰疆場，以屈屈綿薄之力報效於民！” 李庭芝一番話說得慷慨激昂，趙拓及郭靖不住點頭。
“李兄好氣魄，小弟敬佩萬分！請，先幹為敬！”說著，趙拓舉杯一飲而盡。
“肖兄過讚了。所謂國家興亡，匹夫有責。” 說罷李庭芝亦與郭靖舉杯互敬，一同幹盡。
“那李兄今後可是打算加入孟珙將軍編製的‘忠順軍’，對金作戰？若是如此，小弟在此先行祝李兄旗開得勝，為我大宋揚眉吐氣！”
“不然！”李庭芝出乎意料的搖頭，“依在下所見，金國已是日落西山，不足為患。如今我大宋真正的危機卻是在於蒙古！”
“啊！”兩聲驚呼同時想起。一是郭靖，另一則是趙拓。
郭靖之前曾聽趙拓與楊康談論蒙古的危害，雖並不詳盡，但也說明了厲害關係。隻是那裏畢竟是他幼年成長的地方，尚有結義安答在，以至從他心底是並不願意相信的。此時驀的又聽他人說起，不由驚呼一聲，心中百感交集。
趙拓卻不然，拜前世所此，他對蒙古的狼子野心自然知道的一清二楚。隻是此時大多的宋人雙眼還被與金國的世仇所蒙蔽，看不清蒙古帶來的險惡。是以，當眼前之人準確意識到蒙古即將掀起的血雨腥風時，又怎能不叫他驚訝。
“李兄何出此言呢？”趙拓低頭夾菜，以掩飾他眼中不覺流露出的興奮之情。
“二位有所不知，中原百年的奢華生活早已消磨了女真人的銳氣，恐怕此時的金兵若要與蒙古整兵一戰，隻有潰不成軍的份。蒙古卻不然。蒙古軍盡是遊牧之民，聲勢號猛，人強馬壯，不容忽視。聽聞蒙古已和西夏交戰，那黑水城之役，蒙古大汗鐵木真帶領蒙古眾部撕破西夏軍的防線，直入境內倘若無人，暢通無阻，硬將5萬西夏軍殺的片甲不留，全軍覆沒，就連副帥也被俘虜。直至到了兀刺海城這才受了阻。”
強按下心中的激動，趙拓又道：“蒙古鐵騎，卻是了得。但目前似乎與我大宋並無關聯啊。甚至，聽聞蒙古曾派人來與我大宋商討聯手對金之事。”
“不然！”李庭芝再斟一杯酒，潤了潤喉，“蒙古開疆擴土之意以顯露無遺。若我看的沒錯，蒙古進軍主要為西征和南進，交錯進行，而他之所以會首先去攻西夏，就是為了今後滅金做準備。而金國過後，自然就是我大宋了！至於聯蒙滅金，當年聯金滅遼的往事尚在眼前，那可是驅了惡浪，又引來了猛虎。斷不可行！”
趙拓激動的站起身，“磅”一聲，撞翻酒杯，抱拳道：“聽君一席話，聖讀十年書。肖拓受教了！”這些事趙拓固然知道，但他全憑前世從曆史書本上所得來。而這李庭芝卻是靠的他自身的學識及分析，又如何能不讓他震動。
李庭芝卻突然苦笑道：“肖兄抬愛了，我李庭芝不過一介芝麻大小的官員，這些亦不過是與二位兄台說說，又有何用？”
“李兄不必如此。李兄不是已決定投軍了嗎，憑李兄的見地學識，要不了多久便會出人頭地。”
“唉，那也要博得功名後才可，甚至不知還要熬多久。我隻怕大宋會……”
趙拓沉思道：“不知李兄打算何時動身？”
李庭芝自飲一杯，道：“我原本是想過轉過年再作打算，可經今日一事……恐怕要不了兩天，不需我去辭呈，李賢令也會將我罷任……”
趙拓一笑：“如此一來也好。我看這荊州的知府縣令也不值得李兄為他們賣力。倒可早日進京做準備。”
“唉，這個我自然知道。隻是……我是放不下這荊州城內的百姓……”
趙拓點點頭，表示理解，“李兄在京城可由親朋好友投靠？”
李庭芝搖頭，“我祖籍在汴州，後因戰亂全家徒居至隨州，京城又哪有什麽認識的人？”
“嗬，趕巧，小弟乃是京城人士。李兄如若不嫌棄，可置身小弟府邸。”
“這……”李庭芝一愣，隨即搖頭，“多謝肖兄美意，隻怕恐有不便……”
“哎，所謂海內存知己，天涯若比鄰。今日我與李兄一見如故，更對李兄的學識尤為欽佩，李兄這麽說，豈不是讓小弟尷尬難堪？莫不是看不起小弟吧？”
“這……我絕無此意。” 李庭芝慌忙辯解，卻看趙拓盛情難卻，猶豫半響兒，終於道：“既然如此，到時候便要打擾肖兄了！”
“李兄客氣了。隻是……小弟如今尚有事情要去辦，恐怕到時無法親自招待李兄。我與你留下文書，李兄隻要拿此前去即可。”
李庭芝略為動容，謝道：“多謝肖兄……”
“還談什麽謝不謝的？小二！”趙拓咧嘴一笑，高聲招呼道：“小二，筆墨伺候！”
沒過多時，店小二備好了紙墨，趙拓提筆書寫，待墨跡幹後，裝入信封內，交由李庭芝。
“李兄，我亦會提前交待好門人，李兄到時可記得要來找小弟啊！”
李庭芝接過文書，“我定會登門拜謝！”
趙拓放下心，又看了看一旁始終不語的郭靖，道：“時候不早了，那小弟便與我大哥先行告辭，後會有期！”
李庭芝抱拳相送，“後會有期！”
待趙拓與郭靖離去，李庭芝將文書放入懷中，卻見其間竟還夾帶了張名刺，不由“咦”了一聲，拿起細看……
趙拓聽那店小二透著哀憐卻又無比憤恨的喃喃，眉毛上挑，似不經意的問：“這位小哥，你說得月錢是指什麽？那捕快又因何逮人？”
店小二目光還在樓下人群身上，隨口道：“唉，二位客官有所不知，那賦稅乃是王捕快私下定的孝敬錢，隻要是做買賣的，若不按期交於他，輕則他帶人砸了攤子，重則便向現在這般，逮了人去。”
趙拓臉色一沉，“聽你這麽說，那王捕快身為衙門府裏的人，橫行霸道，宛若地痞流氓，知府縣令就不管嗎？”
店小二苦笑一聲，“這王捕快是王知府的親侄子，如何管？他這人好吃懶做，不學無術，全憑關係在城內橫行霸道，倘若無人，乃是這裏一霸。上回讓他生生逼死了張家的閨女，還不是照樣逍遙自在。何況縣令知府本就私下勾結著，那王知府本身亦是貪婪跋扈，殘暴□□之……啊，小的多嘴了，該打！兩位客官，小的為您換壺茶？”小二自覺失言，忙不迭想要帶過退下。
趙拓不由怒火中燒，這還是朝廷命官？如今大宋本就岌岌可危，再碰上這麽一般當官的，又豈能不滅！郭靖也是滿臉怒色，剛想張口大罵兩句，卻看趙拓憤慨之色，思及他身份，反倒不知說什麽好。
趙拓搖搖手，製止小二拎起茶壺的動作，繼續向樓下看去，“不必麻煩，小二，我問你……”
正在這時，樓下又一人從後麵趕來。單看那人身形彼為魁梧，約摸二十來歲，一身灰蘭布衣，自上而下透著正氣，更顯挺拔不凡。就見他趕上前來，喝住王捕快，與他爭執了起來。隨後那王捕快恨恨甩手而去。
“小二，這位又是何人？”
“啊，這位是李庭芝李爺，乃是此處李縣令的幕下官員。為人耿直，大公無私，不畏權勢。也隻有他敢如此強硬的抵抗那王捕快。可惜，隻怕要不了多少時日便會被李縣令罷了職務……”
趙拓看那小二對李庭芝如此讚不絕口，不由產生了好奇。又見他在安撫了那幾位跪地叩謝的商販，驅散人群後，長歎一口氣，轉而邁步進了這“聚珍園”。
李庭芝信步上了樓，店小二熱情上前，道了聲“李爺”，招呼他坐於趙拓及郭靖的臨位。趙拓細看他，就見此人一張四方的國字臉，棱角分明，目光如電，及有氣勢。隻是麵上卻是鬱鬱不得誌之樣。
趙拓暗自點頭稱讚，招呼了一聲：“這位兄台，一同前來共飲幾杯水酒如何？”
李庭芝一愣，抬頭看向趙拓及郭靖。隻覺郭靖憨厚耿率，趙拓氣宇不凡，似都不是常人，心中頓時微感詫異。再細瞧，卻見趙拓雖似有身弱體虛之相，但眉宇間竟隱隱透著貴氣，不禁又是一奇。當下道：“甚好。多謝兩位兄台。”
趙拓一笑，招呼小二前來並桌，撤下茶點，重布了幾樣小菜，一壺酒。
李庭芝坐定，抱拳問道：“在下李庭芝，不知二位如何稱呼？”
趙拓回禮道：“小弟肖拓，這位是我結義兄長郭靖。是才小弟見李兄不畏強權，仗義出手，心下好生佩服。又見李兄隨後也進了酒樓，不由便想與李兄結交。還望李兄不要見怪。”
李庭芝哈哈一笑，“承蒙兩位看得起，那王儀不過是狗仗人勢之徒，在下亦不過是看不過眼。”
“可我聽說王捕快雖芝麻大小的官職，背景卻不小。李兄此番……恐怕前程堪憂啊。”
李庭芝揮手苦笑，“我不過是中了鄉舉，這才到縣令幕下作個一小小官員混口飯吃，本就不受寵信，何來前程？”
“哦？那不知李兄今後有何打算？”
“我已準備進京，再考科舉，投身孟珙將軍麾下！”
趙拓一愣，孟珙此人他亦有所聞，字璞玉，是將門世家出身，曾祖及祖父更是嶽飛部將。“開禧北伐”之時，曾率領義士進行遊擊戰抗金。聽聞此人智勇兼備，知人善任，擅於馭軍，是個難得的人才。
趙拓想了想，道：“如此說來，李兄是要投筆從戎，置身軍旅了？”
“唉，如今國家內有權臣當道，使君王蒙塵，外有異族屢屢犯我大宋疆土，邊關百姓不得安生。重重疊疊之下，正可謂國難當頭，危機四伏！尤其是近年來邊疆多次告急，黎民困苦不堪。在下不才，望能殺戰疆場，以屈屈綿薄之力報效於民！” 李庭芝一番話說得慷慨激昂，趙拓及郭靖不住點頭。
“李兄好氣魄，小弟敬佩萬分！請，先幹為敬！”說著，趙拓舉杯一飲而盡。
“肖兄過讚了。所謂國家興亡，匹夫有責。” 說罷李庭芝亦與郭靖舉杯互敬，一同幹盡。
“那李兄今後可是打算加入孟珙將軍編製的‘忠順軍’，對金作戰？若是如此，小弟在此先行祝李兄旗開得勝，為我大宋揚眉吐氣！”
“不然！”李庭芝出乎意料的搖頭，“依在下所見，金國已是日落西山，不足為患。如今我大宋真正的危機卻是在於蒙古！”
“啊！”兩聲驚呼同時想起。一是郭靖，另一則是趙拓。
郭靖之前曾聽趙拓與楊康談論蒙古的危害，雖並不詳盡，但也說明了厲害關係。隻是那裏畢竟是他幼年成長的地方，尚有結義安答在，以至從他心底是並不願意相信的。此時驀的又聽他人說起，不由驚呼一聲，心中百感交集。
趙拓卻不然，拜前世所此，他對蒙古的狼子野心自然知道的一清二楚。隻是此時大多的宋人雙眼還被與金國的世仇所蒙蔽，看不清蒙古帶來的險惡。是以，當眼前之人準確意識到蒙古即將掀起的血雨腥風時，又怎能不叫他驚訝。
“李兄何出此言呢？”趙拓低頭夾菜，以掩飾他眼中不覺流露出的興奮之情。
“二位有所不知，中原百年的奢華生活早已消磨了女真人的銳氣，恐怕此時的金兵若要與蒙古整兵一戰，隻有潰不成軍的份。蒙古卻不然。蒙古軍盡是遊牧之民，聲勢號猛，人強馬壯，不容忽視。聽聞蒙古已和西夏交戰，那黑水城之役，蒙古大汗鐵木真帶領蒙古眾部撕破西夏軍的防線，直入境內倘若無人，暢通無阻，硬將5萬西夏軍殺的片甲不留，全軍覆沒，就連副帥也被俘虜。直至到了兀刺海城這才受了阻。”
強按下心中的激動，趙拓又道：“蒙古鐵騎，卻是了得。但目前似乎與我大宋並無關聯啊。甚至，聽聞蒙古曾派人來與我大宋商討聯手對金之事。”
“不然！”李庭芝再斟一杯酒，潤了潤喉，“蒙古開疆擴土之意以顯露無遺。若我看的沒錯，蒙古進軍主要為西征和南進，交錯進行，而他之所以會首先去攻西夏，就是為了今後滅金做準備。而金國過後，自然就是我大宋了！至於聯蒙滅金，當年聯金滅遼的往事尚在眼前，那可是驅了惡浪，又引來了猛虎。斷不可行！”
趙拓激動的站起身，“磅”一聲，撞翻酒杯，抱拳道：“聽君一席話，聖讀十年書。肖拓受教了！”這些事趙拓固然知道，但他全憑前世從曆史書本上所得來。而這李庭芝卻是靠的他自身的學識及分析，又如何能不讓他震動。
李庭芝卻突然苦笑道：“肖兄抬愛了，我李庭芝不過一介芝麻大小的官員，這些亦不過是與二位兄台說說，又有何用？”
“李兄不必如此。李兄不是已決定投軍了嗎，憑李兄的見地學識，要不了多久便會出人頭地。”
“唉，那也要博得功名後才可，甚至不知還要熬多久。我隻怕大宋會……”
趙拓沉思道：“不知李兄打算何時動身？”
李庭芝自飲一杯，道：“我原本是想過轉過年再作打算，可經今日一事……恐怕要不了兩天，不需我去辭呈，李賢令也會將我罷任……”
趙拓一笑：“如此一來也好。我看這荊州的知府縣令也不值得李兄為他們賣力。倒可早日進京做準備。”
“唉，這個我自然知道。隻是……我是放不下這荊州城內的百姓……”
趙拓點點頭，表示理解，“李兄在京城可由親朋好友投靠？”
李庭芝搖頭，“我祖籍在汴州，後因戰亂全家徒居至隨州，京城又哪有什麽認識的人？”
“嗬，趕巧，小弟乃是京城人士。李兄如若不嫌棄，可置身小弟府邸。”
“這……”李庭芝一愣，隨即搖頭，“多謝肖兄美意，隻怕恐有不便……”
“哎，所謂海內存知己，天涯若比鄰。今日我與李兄一見如故，更對李兄的學識尤為欽佩，李兄這麽說，豈不是讓小弟尷尬難堪？莫不是看不起小弟吧？”
“這……我絕無此意。” 李庭芝慌忙辯解，卻看趙拓盛情難卻，猶豫半響兒，終於道：“既然如此，到時候便要打擾肖兄了！”
“李兄客氣了。隻是……小弟如今尚有事情要去辦，恐怕到時無法親自招待李兄。我與你留下文書，李兄隻要拿此前去即可。”
李庭芝略為動容，謝道：“多謝肖兄……”
“還談什麽謝不謝的？小二！”趙拓咧嘴一笑，高聲招呼道：“小二，筆墨伺候！”
沒過多時，店小二備好了紙墨，趙拓提筆書寫，待墨跡幹後，裝入信封內，交由李庭芝。
“李兄，我亦會提前交待好門人，李兄到時可記得要來找小弟啊！”
李庭芝接過文書，“我定會登門拜謝！”
趙拓放下心，又看了看一旁始終不語的郭靖，道：“時候不早了，那小弟便與我大哥先行告辭，後會有期！”
李庭芝抱拳相送，“後會有期！”
待趙拓與郭靖離去，李庭芝將文書放入懷中，卻見其間竟還夾帶了張名刺，不由“咦”了一聲，拿起細看……