雖然不知張三嬸口中的好親事指的是誰家，也不知道那名女子到底是好是壞，但在秀姑看來，張三嬸所謂的好，自己不見得滿意，更別說壯壯了。
身處於這個父母之命媒妁之言的時代，秀姑一直沒有獨斷專行的意思，打算自始至終都聽從壯壯的意願，選擇他喜歡的，而不是門第富貴，她自己隻是一個尋常的農家女子，嫁給一個殺豬的屠夫，就算家裏有幾個錢了，丈夫也做了末流小官兒，依舊沒有資格鄙視任何小門小戶，因為他們和自己不分高低貴賤。
因此，不等張三嬸細說具體詳情，秀姑就一口拒絕。
“不好意思啊三嬸，我家壯壯暫時不說親，目前先忙滿倉的婚事。”秀姑撫了一下鬢角，目光流轉，更顯得年輕俊俏，但掩不住神情中的肅然之色，斷然之意。
張三嬸首先注意到秀姑髻上斜斜插著的兩根翡翠簪子，通體翠綠，如冰如水，熒光流轉之間，好看異常，竟不比豆腐張前兒給翠姑買的金簪子差，更難得的是兩根簪子幾乎一模一樣，都雕作並蒂蓮，耳環鐲子戒指也都是一塊料子做出來的，張三嬸雖不大懂玉，但一看就知道價值不菲，忍不住撇開自己的來意，湊到秀姑身邊，眼睛直瞅著她的發髻。
“乖乖，這是啥玉？這樣好看。”張三嬸問道。
紅花聽了，也看向秀姑發髻，焦黃枯瘦的一張臉上透出顯而易見的羨慕嫉妒之色。
軟玉內斂，硬玉外放，和田玉便是軟玉，翡翠則是硬玉，普通人見到前者或許瞧不出什麽頭緒，見到後者卻能看出其美，更兼京城尚翠風氣逐漸向各地散播，所以現在即使是在桐城也以翡翠為貴，鄉下偶爾能聽到一兩句關於翡翠的事情，知道是名貴首飾。
秀姑淡淡回應道：“是翡翠。”說話的時候，她上身向後微傾，頭臉微側，輕輕巧巧地避開了張三嬸口中噴薄出來的濁臭之氣，不知道多久沒有擦牙漱口了。
秀姑生□□潔，雖已年逾三十，仍然不改脾氣。
“這就是城裏人常說的翡翠啊？果然好看。俺這一輩子就沒見過這樣的好東西，要是能有一件，不知道是幾輩子修來的福氣。”若是拿到手裏送去當鋪當掉，能當不少錢吧？有錢人就是好，隨便一件首飾就夠莊稼人幾年的花銷了。
紅花在一旁猛點頭，目光中流露出一絲渴望。
張三嬸辭藻匱乏，顛來倒去隻一句好看可以形容，聽在旁人耳中，語氣卻是十分怪異，似是羨慕，似是嫉妒，仿佛還有一點點憎恨，難怪和紅花是母女，心思如出一轍。
這些年張碩家的生意並未擴展，前兩年倒是在村裏弄了一個養豬場，又養了些雞鴨鵝羊等，用了村裏人和張三嬸兩個兒子做工。在他們的幫扶下，張三嬸家的日子漸有起色，但人心不容易滿足，張三嬸越來越嫉妒張碩家的紅紅火火，總覺得他們對自己家不起，否則自己家不會淪落到現在的境地，被人戳了好幾年的脊梁骨，三天兩頭吃不到一回大肉。
紅花的日子就更難過了，接連生下一連串女兒，因她自己也重男輕女，女兒們或死或棄，個個沒落到好，好不容易生了個兒子長到兩歲時偏又沒了，她自己的身子也垮了，大夫說怕是不能生了，其夫家正吵著要休妻另娶。
紅花為了生子，付出一切，哪裏肯接受這樣的後果？可巧她婆婆娘家有個模樣標致的侄女，那回隨她來大青山村玩耍，暗中瞧上了壯壯品貌風流，才華出眾，她無意間得知後便討了這宗好事，托老娘說媒，希望可以得到婆家的寬宥，不致被休。
秀姑的心思何等細致，何等玲瓏剔透，見她們娘倆的形狀，眉頭微微一蹙，“三嬸可還有事？”卻沒接張三嬸想要一件翡翠首飾的話題。
開玩笑，翡翠以綠為尊，大件的上等綠貨在珍寶閣幾乎不見，隻能買到一些小件，她手裏有的基本都是李淑人所贈，向來愛惜不已，還留了一些成套的沒有上身，打算給未來的兒媳婦們做見麵禮，怎麽可能會因為張三嬸一句想要就隨隨便便給她？
張三嬸見秀姑油鹽不進，這悻悻然地罷了心思，想起自己的來意。
“秀姑，我跟你說，這門親事好得很……”
秀姑不等她說完，迅速打斷道：“我也說了，我們家壯壯暫時沒有成親的打算，三嬸聽不懂嗎？無論多麽好的婚事，張三嬸都說給別人家吧！”
話題一轉，秀姑向麗娘道：“前兒縣太爺見滿倉時，明月特地問我關於滿倉的大喜之日，說暫時不忙著離開，所幸新官職是在府城，路程短得很，因此今兒必定過來道喜，明兒參加喜宴，咱們出去到村口兒迎迎，看她來了沒有。”
“好。”
一聽說去迎接縣太爺夫人，張三嬸不敢阻撓，隻有紅花沒達到目的，不由得著急起來，扯了她娘一把，張三嬸無奈回視，她也想拉著秀姑說清楚啊，可是她敢嗎？因此，母女兩個隻能眼睜睜地看著秀姑和麗娘姐倆聯袂而出。
出了蘇家，村中山野風光一覽無餘，雞鳴犬吠之聲處處可聞。
秀姑籲了一口氣，和堂屋裏的氣氛相比，外麵能讓人心胸闊朗起來，感覺也舒服，定居縣城數年，平常無事都不回來，乍一回來，倒有些格格不入了。
真是矯情，秀姑自嘲一笑。
避開路上啄食的雞群，麗娘挽著她的胳膊，低聲笑道：“我以為滿倉拔了頭籌，壯壯能得些清閑，豈料竟然不得，依舊是個香餑餑，前兒都有人托到我跟前了，好說歹說地央求我做媒，許了我許多好處，隻是我沒跟你說，也沒應了他們。”
秀姑搖頭歎息，“趨利避害，人之常情。”
不然，怎麽會說雪中送炭的少，錦上添花的多呢？
“依我說，壯壯的前程壓根兒就不用操心，這回沒中，不代表下回不中，誰不知道壯壯的天賦猶在滿倉之上？便是書院裏的老師也多喜壯壯，不過是這些年雜學旁收，君子六藝挨個學了個遍，不免分散心思，未能專心致誌，才在科舉上落了滿倉一步。”
麗娘自幼長與豪門大戶，見識極廣，更有一份辨識人的本事，況且算是看著壯壯長大的，十分了解其中的情況，故有此語，然而秀姑又何嚐不知壯壯的才學過人？
“咱們姐妹自己說說罷了，可別叫旁人聽了去，笑話咱們自高自大。”
麗娘低聲道：“既然如此，你們何不先去京城打個根基？京城居大不易，我知你們早有等壯壯中舉後遷居京城的意思，畢竟京城裏的學習氛圍比咱們這裏強了不知道多少，而且能人輩出，隨隨便便一個就能給壯壯的學業帶來極大的好處。但到那時不是晚了？不如現在就去，好好地經營人情，趕明兒壯壯學習科考都更順暢一點。”
江小寶也能參加科舉，如今功課不錯，畢竟馬家的先生不差，武雖比不得張開疆，文卻不相上下，隻是他年紀尚小，江玉堂和麗娘又怕被人認出，暫時不打算離開大青山村，但是他們都已經決定了，眼下好好地賺錢，幾年後就遷居京城，送江小寶上京城的學院。
“談何容易？不說別的，壯壯一年還得參加一回歲考呢，去了京城還不是得回來參加歲考？三年後鄉試也得在本省參加，又不是舉人，可以長居京城學習，不必往家裏跑，也不用回鄉參加鄉試。”秀姑也想過，可惜總有諸多考慮，家裏的攤子不小，收起來也頗費事。
麗娘正欲再說，忽見明月的馬車在前呼後擁之下緩緩駛來，遂掩下話題，與秀姑迎了上去，明月下了車，感情深厚的姊妹相見，自是好一番親熱。
“快裏麵請，外麵的風有些野呢。”秀姑道。
及至到了蘇家門口，明月突然笑了笑，“不知不覺，距離我第一回來這裏，竟過了十年了，時光過得好快，想當初這裏還是石頭牆的土坯房呢，我頭一回來的時候簡直不敢相信自己的眼睛，那般精致的繡品竟出窮鄉僻壤，如今看來日子過得大好了。”
可不是大好了？眼前是幹幹淨淨十分齊整闊朗的磚瓦房連著高高的青磚院子，處處張燈結彩，裏裏外外透著一團喜氣，更有鼓樂之聲相伴。
不管怎麽說，當地百姓日子蒸蒸日上，亦算是丈夫的功績呢。
想到這裏，目光轉盼，明月不覺又看向秀姑，但見她神清骨秀，唇紅齒白，頭上玉飾精美，身上服色鮮明，形容舉止透著一股養尊處優而形成的典雅之氣，以及長期揮毫潑墨所陶冶出的書香之意，已經不是當年荊釵布裙的農家娘子了。
“如果當初沒有得到老太太的恩典，哪裏有我們的今日？說起來，縣令夫人你是我們的貴人。”秀姑也是十分懷念自己剛穿越到這裏用繡活掙錢的日子，心裏格外感恩，王老太太、李淑人、明月和張碩的結拜兄弟等哪個不是自己生命中的貴人？
明月推了推她，“什麽縣令夫人，你又來客氣了。”
秀姑掩口笑道：“對對，不是縣令夫人了，該改口稱為通判夫人。”雖有明月的主家在上頭，但馬縣令並非一味依靠攀附，自然不是連升三級，而是按部就班地升了六品通判。
明月一聽，倒笑了。
談笑間蘇母和蘇大嫂帶著一幹村婦老嫗急急匆匆地出來迎接，姐妹三個方順勢進了屋，明月自是上座，秀姑和麗娘底下相陪，跟前擺著各種蜜餞瓜果，其餘人等無不奉承，倒也和樂一片，沒人向秀姑推銷各家的好女兒給壯壯做媳婦，唯有紅花焦急異常。
明月不耐煩多聽阿諛奉承之語，因為她們說得都太露骨了，聽得人臉紅，於是過了片刻，她朝眾人擺了擺手，“都忙活去吧，秀姑和麗娘陪我坐著說說話就行了。”
眾人自然不敢不聽，魚貫而出，堂屋瞬間清淨下來。
三人相視一笑，嗑著瓜子說閑話，又看了大婚前夕的熱鬧，晚間明月亦未回去，便歇在秀姑家裏，橫豎秀姑家裏房舍甚多，倒也住得下，待次日滿倉迎親吃過喜酒方回。
秀姑一家倒是沒回，一是收拾東西，二是壯壯向父母提出遊學的想法。
父母在，不遠遊。
這是許多人的想法，為此，不少想出門闖蕩的人都不得不留在家裏伺候父母，壯壯作為長子，下麵弟弟年紀又小，理當遵從這種說法，但是他很想出門走走，見識見識外麵的民生和風景，因為他覺得光是在家裏讀書無異於閉門造車，沒有益處。
對他來說，考秀才容易，是因為通讀四書五經基本上就可以考下來，舉人卻不是，需要考策論，需要了解民生，這是他的短板，滿倉都比他強。
“你去遊學，歲考怎麽辦呢？”秀姑問道，“莫非你打算每年回來一趟？”
因為交通不方便，遊學之子這一去，不下一年半載，多的都能遊學好幾年才回來。
壯壯認真地道：“孩兒計劃遊學三年，拜訪各地名師大儒，習學未曾接觸之物。咱們這裏是五省通衢之處，交通便利，孩兒意欲走遍大江南北，自然還得路過家鄉，極方便回來參加歲考，將來的鄉試也是這樣打算。”
“你年紀這樣小，一個人去遊學，讓我們怎麽放心？”老張不禁急道。
“阿爺，我不小啦，一兩年後便即弱冠，況且身邊還有兩個小廝相伴，您和爹娘不用擔心我。”壯壯年紀大些以後，家裏情況漸好，除了雇傭的婆子下人外，秀姑和張碩又精心給他挑選了兩個小廝，簽的死契，一個精明能幹，一個老實忠厚。
壯壯很有信心，覺得自己可以。
十六歲成丁，十八歲還小嗎？早就是成家立業的年紀了，壯壯也不把自己當成孩子，他不想以後繼續依靠父母庇佑，而是自食其力，現在他依靠自己的本事，很能賺夠自己一年的筆墨錢和衣食之用，還有餘錢給家人準備各色禮物，盡為人孫為人子為人兄的本分。
張碩爽朗道：“爹，壯壯說得對，他可不小了，您別擔心。”他也想讓兒子曆練曆練。
老張瞪了他幾眼，說得容易，怎能不擔心？哪個當老的不是無時無刻地擔心小的？就算獨子四十多了，出行在外，自己也還不放心呢。
話雖如此，但老張最終決定尊重兒孫的意願，不作幹涉。
這時，張碩忽然想起妻子跟自己說的事情，關於麗娘的建議，之前他們不打算現在進京，主要是顧及到壯壯的歲考以及將來的鄉試都是在家鄉參加，現在壯壯決定去遊學，三年五載地不在家，逢考試方回，他們留在桐城又有何意義？
倒不是張碩不疼正在上學的小野豬和一雙麒麟兒，隻是當下人們曆來首重長子，而且小野豬和麒麟到了京城上學也不是一件壞事。
耿李書院雖好，卻始終好不過京城裏精英薈萃的氛圍。
至於家裏多年的生意，張碩更加不在意了，殺豬的生意在哪兒不能做？典史這個小官兒他本來也不是很放在心上。
他想到了這一點，秀姑也想到了，夫婦二人四眼對視，看出了對方的想法。
身處於這個父母之命媒妁之言的時代，秀姑一直沒有獨斷專行的意思，打算自始至終都聽從壯壯的意願，選擇他喜歡的，而不是門第富貴，她自己隻是一個尋常的農家女子，嫁給一個殺豬的屠夫，就算家裏有幾個錢了，丈夫也做了末流小官兒，依舊沒有資格鄙視任何小門小戶，因為他們和自己不分高低貴賤。
因此，不等張三嬸細說具體詳情，秀姑就一口拒絕。
“不好意思啊三嬸，我家壯壯暫時不說親，目前先忙滿倉的婚事。”秀姑撫了一下鬢角，目光流轉，更顯得年輕俊俏，但掩不住神情中的肅然之色，斷然之意。
張三嬸首先注意到秀姑髻上斜斜插著的兩根翡翠簪子，通體翠綠，如冰如水，熒光流轉之間，好看異常，竟不比豆腐張前兒給翠姑買的金簪子差，更難得的是兩根簪子幾乎一模一樣，都雕作並蒂蓮，耳環鐲子戒指也都是一塊料子做出來的，張三嬸雖不大懂玉，但一看就知道價值不菲，忍不住撇開自己的來意，湊到秀姑身邊，眼睛直瞅著她的發髻。
“乖乖，這是啥玉？這樣好看。”張三嬸問道。
紅花聽了，也看向秀姑發髻，焦黃枯瘦的一張臉上透出顯而易見的羨慕嫉妒之色。
軟玉內斂，硬玉外放，和田玉便是軟玉，翡翠則是硬玉，普通人見到前者或許瞧不出什麽頭緒，見到後者卻能看出其美，更兼京城尚翠風氣逐漸向各地散播，所以現在即使是在桐城也以翡翠為貴，鄉下偶爾能聽到一兩句關於翡翠的事情，知道是名貴首飾。
秀姑淡淡回應道：“是翡翠。”說話的時候，她上身向後微傾，頭臉微側，輕輕巧巧地避開了張三嬸口中噴薄出來的濁臭之氣，不知道多久沒有擦牙漱口了。
秀姑生□□潔，雖已年逾三十，仍然不改脾氣。
“這就是城裏人常說的翡翠啊？果然好看。俺這一輩子就沒見過這樣的好東西，要是能有一件，不知道是幾輩子修來的福氣。”若是拿到手裏送去當鋪當掉，能當不少錢吧？有錢人就是好，隨便一件首飾就夠莊稼人幾年的花銷了。
紅花在一旁猛點頭，目光中流露出一絲渴望。
張三嬸辭藻匱乏，顛來倒去隻一句好看可以形容，聽在旁人耳中，語氣卻是十分怪異，似是羨慕，似是嫉妒，仿佛還有一點點憎恨，難怪和紅花是母女，心思如出一轍。
這些年張碩家的生意並未擴展，前兩年倒是在村裏弄了一個養豬場，又養了些雞鴨鵝羊等，用了村裏人和張三嬸兩個兒子做工。在他們的幫扶下，張三嬸家的日子漸有起色，但人心不容易滿足，張三嬸越來越嫉妒張碩家的紅紅火火，總覺得他們對自己家不起，否則自己家不會淪落到現在的境地，被人戳了好幾年的脊梁骨，三天兩頭吃不到一回大肉。
紅花的日子就更難過了，接連生下一連串女兒，因她自己也重男輕女，女兒們或死或棄，個個沒落到好，好不容易生了個兒子長到兩歲時偏又沒了，她自己的身子也垮了，大夫說怕是不能生了，其夫家正吵著要休妻另娶。
紅花為了生子，付出一切，哪裏肯接受這樣的後果？可巧她婆婆娘家有個模樣標致的侄女，那回隨她來大青山村玩耍，暗中瞧上了壯壯品貌風流，才華出眾，她無意間得知後便討了這宗好事，托老娘說媒，希望可以得到婆家的寬宥，不致被休。
秀姑的心思何等細致，何等玲瓏剔透，見她們娘倆的形狀，眉頭微微一蹙，“三嬸可還有事？”卻沒接張三嬸想要一件翡翠首飾的話題。
開玩笑，翡翠以綠為尊，大件的上等綠貨在珍寶閣幾乎不見，隻能買到一些小件，她手裏有的基本都是李淑人所贈，向來愛惜不已，還留了一些成套的沒有上身，打算給未來的兒媳婦們做見麵禮，怎麽可能會因為張三嬸一句想要就隨隨便便給她？
張三嬸見秀姑油鹽不進，這悻悻然地罷了心思，想起自己的來意。
“秀姑，我跟你說，這門親事好得很……”
秀姑不等她說完，迅速打斷道：“我也說了，我們家壯壯暫時沒有成親的打算，三嬸聽不懂嗎？無論多麽好的婚事，張三嬸都說給別人家吧！”
話題一轉，秀姑向麗娘道：“前兒縣太爺見滿倉時，明月特地問我關於滿倉的大喜之日，說暫時不忙著離開，所幸新官職是在府城，路程短得很，因此今兒必定過來道喜，明兒參加喜宴，咱們出去到村口兒迎迎，看她來了沒有。”
“好。”
一聽說去迎接縣太爺夫人，張三嬸不敢阻撓，隻有紅花沒達到目的，不由得著急起來，扯了她娘一把，張三嬸無奈回視，她也想拉著秀姑說清楚啊，可是她敢嗎？因此，母女兩個隻能眼睜睜地看著秀姑和麗娘姐倆聯袂而出。
出了蘇家，村中山野風光一覽無餘，雞鳴犬吠之聲處處可聞。
秀姑籲了一口氣，和堂屋裏的氣氛相比，外麵能讓人心胸闊朗起來，感覺也舒服，定居縣城數年，平常無事都不回來，乍一回來，倒有些格格不入了。
真是矯情，秀姑自嘲一笑。
避開路上啄食的雞群，麗娘挽著她的胳膊，低聲笑道：“我以為滿倉拔了頭籌，壯壯能得些清閑，豈料竟然不得，依舊是個香餑餑，前兒都有人托到我跟前了，好說歹說地央求我做媒，許了我許多好處，隻是我沒跟你說，也沒應了他們。”
秀姑搖頭歎息，“趨利避害，人之常情。”
不然，怎麽會說雪中送炭的少，錦上添花的多呢？
“依我說，壯壯的前程壓根兒就不用操心，這回沒中，不代表下回不中，誰不知道壯壯的天賦猶在滿倉之上？便是書院裏的老師也多喜壯壯，不過是這些年雜學旁收，君子六藝挨個學了個遍，不免分散心思，未能專心致誌，才在科舉上落了滿倉一步。”
麗娘自幼長與豪門大戶，見識極廣，更有一份辨識人的本事，況且算是看著壯壯長大的，十分了解其中的情況，故有此語，然而秀姑又何嚐不知壯壯的才學過人？
“咱們姐妹自己說說罷了，可別叫旁人聽了去，笑話咱們自高自大。”
麗娘低聲道：“既然如此，你們何不先去京城打個根基？京城居大不易，我知你們早有等壯壯中舉後遷居京城的意思，畢竟京城裏的學習氛圍比咱們這裏強了不知道多少，而且能人輩出，隨隨便便一個就能給壯壯的學業帶來極大的好處。但到那時不是晚了？不如現在就去，好好地經營人情，趕明兒壯壯學習科考都更順暢一點。”
江小寶也能參加科舉，如今功課不錯，畢竟馬家的先生不差，武雖比不得張開疆，文卻不相上下，隻是他年紀尚小，江玉堂和麗娘又怕被人認出，暫時不打算離開大青山村，但是他們都已經決定了，眼下好好地賺錢，幾年後就遷居京城，送江小寶上京城的學院。
“談何容易？不說別的，壯壯一年還得參加一回歲考呢，去了京城還不是得回來參加歲考？三年後鄉試也得在本省參加，又不是舉人，可以長居京城學習，不必往家裏跑，也不用回鄉參加鄉試。”秀姑也想過，可惜總有諸多考慮，家裏的攤子不小，收起來也頗費事。
麗娘正欲再說，忽見明月的馬車在前呼後擁之下緩緩駛來，遂掩下話題，與秀姑迎了上去，明月下了車，感情深厚的姊妹相見，自是好一番親熱。
“快裏麵請，外麵的風有些野呢。”秀姑道。
及至到了蘇家門口，明月突然笑了笑，“不知不覺，距離我第一回來這裏，竟過了十年了，時光過得好快，想當初這裏還是石頭牆的土坯房呢，我頭一回來的時候簡直不敢相信自己的眼睛，那般精致的繡品竟出窮鄉僻壤，如今看來日子過得大好了。”
可不是大好了？眼前是幹幹淨淨十分齊整闊朗的磚瓦房連著高高的青磚院子，處處張燈結彩，裏裏外外透著一團喜氣，更有鼓樂之聲相伴。
不管怎麽說，當地百姓日子蒸蒸日上，亦算是丈夫的功績呢。
想到這裏，目光轉盼，明月不覺又看向秀姑，但見她神清骨秀，唇紅齒白，頭上玉飾精美，身上服色鮮明，形容舉止透著一股養尊處優而形成的典雅之氣，以及長期揮毫潑墨所陶冶出的書香之意，已經不是當年荊釵布裙的農家娘子了。
“如果當初沒有得到老太太的恩典，哪裏有我們的今日？說起來，縣令夫人你是我們的貴人。”秀姑也是十分懷念自己剛穿越到這裏用繡活掙錢的日子，心裏格外感恩，王老太太、李淑人、明月和張碩的結拜兄弟等哪個不是自己生命中的貴人？
明月推了推她，“什麽縣令夫人，你又來客氣了。”
秀姑掩口笑道：“對對，不是縣令夫人了，該改口稱為通判夫人。”雖有明月的主家在上頭，但馬縣令並非一味依靠攀附，自然不是連升三級，而是按部就班地升了六品通判。
明月一聽，倒笑了。
談笑間蘇母和蘇大嫂帶著一幹村婦老嫗急急匆匆地出來迎接，姐妹三個方順勢進了屋，明月自是上座，秀姑和麗娘底下相陪，跟前擺著各種蜜餞瓜果，其餘人等無不奉承，倒也和樂一片，沒人向秀姑推銷各家的好女兒給壯壯做媳婦，唯有紅花焦急異常。
明月不耐煩多聽阿諛奉承之語，因為她們說得都太露骨了，聽得人臉紅，於是過了片刻，她朝眾人擺了擺手，“都忙活去吧，秀姑和麗娘陪我坐著說說話就行了。”
眾人自然不敢不聽，魚貫而出，堂屋瞬間清淨下來。
三人相視一笑，嗑著瓜子說閑話，又看了大婚前夕的熱鬧，晚間明月亦未回去，便歇在秀姑家裏，橫豎秀姑家裏房舍甚多，倒也住得下，待次日滿倉迎親吃過喜酒方回。
秀姑一家倒是沒回，一是收拾東西，二是壯壯向父母提出遊學的想法。
父母在，不遠遊。
這是許多人的想法，為此，不少想出門闖蕩的人都不得不留在家裏伺候父母，壯壯作為長子，下麵弟弟年紀又小，理當遵從這種說法，但是他很想出門走走，見識見識外麵的民生和風景，因為他覺得光是在家裏讀書無異於閉門造車，沒有益處。
對他來說，考秀才容易，是因為通讀四書五經基本上就可以考下來，舉人卻不是，需要考策論，需要了解民生，這是他的短板，滿倉都比他強。
“你去遊學，歲考怎麽辦呢？”秀姑問道，“莫非你打算每年回來一趟？”
因為交通不方便，遊學之子這一去，不下一年半載，多的都能遊學好幾年才回來。
壯壯認真地道：“孩兒計劃遊學三年，拜訪各地名師大儒，習學未曾接觸之物。咱們這裏是五省通衢之處，交通便利，孩兒意欲走遍大江南北，自然還得路過家鄉，極方便回來參加歲考，將來的鄉試也是這樣打算。”
“你年紀這樣小，一個人去遊學，讓我們怎麽放心？”老張不禁急道。
“阿爺，我不小啦，一兩年後便即弱冠，況且身邊還有兩個小廝相伴，您和爹娘不用擔心我。”壯壯年紀大些以後，家裏情況漸好，除了雇傭的婆子下人外，秀姑和張碩又精心給他挑選了兩個小廝，簽的死契，一個精明能幹，一個老實忠厚。
壯壯很有信心，覺得自己可以。
十六歲成丁，十八歲還小嗎？早就是成家立業的年紀了，壯壯也不把自己當成孩子，他不想以後繼續依靠父母庇佑，而是自食其力，現在他依靠自己的本事，很能賺夠自己一年的筆墨錢和衣食之用，還有餘錢給家人準備各色禮物，盡為人孫為人子為人兄的本分。
張碩爽朗道：“爹，壯壯說得對，他可不小了，您別擔心。”他也想讓兒子曆練曆練。
老張瞪了他幾眼，說得容易，怎能不擔心？哪個當老的不是無時無刻地擔心小的？就算獨子四十多了，出行在外，自己也還不放心呢。
話雖如此，但老張最終決定尊重兒孫的意願，不作幹涉。
這時，張碩忽然想起妻子跟自己說的事情，關於麗娘的建議，之前他們不打算現在進京，主要是顧及到壯壯的歲考以及將來的鄉試都是在家鄉參加，現在壯壯決定去遊學，三年五載地不在家，逢考試方回，他們留在桐城又有何意義？
倒不是張碩不疼正在上學的小野豬和一雙麒麟兒，隻是當下人們曆來首重長子，而且小野豬和麒麟到了京城上學也不是一件壞事。
耿李書院雖好，卻始終好不過京城裏精英薈萃的氛圍。
至於家裏多年的生意，張碩更加不在意了，殺豬的生意在哪兒不能做？典史這個小官兒他本來也不是很放在心上。
他想到了這一點，秀姑也想到了，夫婦二人四眼對視，看出了對方的想法。