天青殿內……
眾臣朝議，正商討著剛空缺下來的工部尚書職位將由誰擔任，彼此各抒己見，爭論不休。可他們句句慷慨激昂的言論在天興帝耳中全都匯成了一句話，那就是“嗡、嗡、嗡……”。
好吵啊……天興帝不由得閉上了眼，抬手捏了捏鼻山根，好緩解一下連續幾日批閱奏本的疲勞。
再睜眼，雙眼依舊精光四射。
“都給朕閉嘴！”天興帝一聲低喝。
大臣們的議論聲戛然而止，有些體虛的文官竟被震得顫抖了一下。
“工部雖不比戶部、兵部重要，但也是國之重部！”天興帝瞥了某大臣一眼，又說道：“怎能說舉薦個人就準其立即走馬上任呢？！”
那位大臣把腰彎得更低了，把笏板抬得更高了，恨不得把自己的身形都隱於笏板之內。他心道陛下該不會知道他舉薦的那個人是他的外甥吧？！
天興帝看那大臣心虛的樣子，冷哼一聲，轉向魏相國，說道：“魏愛卿，朕命你在五日之內擇出五位候選人，五日後召其於殿前，朕要欽點！”
位於前列的魏相國魏崢忙打躬作揖道：“臣遵旨。”
天興帝環顧四周，問道：“諸位愛卿可有異議？”
眾大臣們偷偷的左瞧瞧右瞅瞅，皆異口同聲道：“臣等無異議！”
天興帝點頭，衝鄭公公遞了個眼色。
鄭公公上前邁一步，甩了下拂塵，中氣十足地喊道：“有事啟奏，無事退朝。”
大臣們各歸各位，立起笏板挺直站好，有的還抖了抖官袍，平整了衣褶，等待接下來的完美的拜揖謝幕！
這時，“且慢，臣有事啟奏！”一道高呼聲飄蕩在整個朝堂上空。
左右兩大陣的官員們齊刷刷地看向中間過道，本應空蕩的過道上此刻突兀地站著一個人。
是老郭！
哎呀，是禦史大夫！這次要彈劾誰啊！
這倔老頭，早上在政事閣內一聲都沒吭，敢情是要憋著在這裏放大招啊！
眾臣們內心都有些惴惴不安，恨不得豎起一雙比兔子還長的耳朵。
隻見那郭禦史大夫一身正氣，精神矍鑠地舉著笏板站在那。
天興帝知道郭通明這人向來清廉自律，又剛正不阿，所以才任命他為禦史大夫。自然也很看重他的奏事。
“準奏。”天興帝說道。
郭通明高聲道：“臣要參狄國公狄亦方犯通敵叛國之罪！”
通敵叛國！這可是株連九族的大罪啊！這種罪可不是輕易能提的，還用在了國公這種國之重臣身上！若真的坐實了這罪名，不僅僅是狄家遭殃，恐怕整個朝廷都要受到不小的震蕩。
朝堂立馬炸開了鍋，大臣們都不淡定了，看看狄亦方，又看看郭通明，再抬頭看看皇帝，最後和自己要好的官員互看，意圖看出點什麽門道，可是看到對方和自己一樣滿是驚駭的雙眼，便知道對方也一樣什麽都不知道，這事發生得真真是一點征兆都沒有啊！
有些大臣都忍不住出聲詢問身邊人，甚至還有些人都開始了猜疑。
一時間喧聲四起，議論紛紛。
天興帝咳嗽了一聲，鄭公公見此喊道：“肅靜，嚴禁喧嘩！”
大臣們訕訕閉嘴，唯獨狄亦方依舊靜靜地站在原地，不言不語，巋然不動。
天興帝此時前傾著半身，用手杵著下巴，微眯著眼睛盯向狄亦方，嘴上卻向郭通明問道：“郭愛卿，別以為給予你監察百官的權利，就可以隨意彈劾人！”
郭通明言道：“微臣明白，若沒有真實憑據，微臣也不會如此啟奏，為讓陛下更能直觀明白，微臣已將狄亦方的具體犯罪之情寫於奏本上，請陛下過目。”說罷，從袖口裏抽出奏本，跪地將奏本高舉過頂。
“呈上來！”天興帝道。
鄭公公依言下了地平床，取回奏本再雙手奉給天興帝。
天興帝翻開本子粗略看了一遍，闔上雙目，指尖有一下沒一下地敲擊著九龍龍椅上的扶手，沉默不語。
熟悉天興帝的人都知道，這是暴風雨來臨前的沉寂！大臣們屏氣凝神，心髒隨著天興帝指尖敲擊的節奏而顫動。
天興帝忖度稍許，終於睜開眼睛，出乎意料的平靜，他看向狄亦方，說道：“狄愛卿，這本上可把你的罪狀寫得清清楚楚，你任人唯親，排除異己，結黨營私，私扣軍餉，通敵賣國。你可有話說？”
狄亦方不疾不徐地拱手道：“回稟陛下，除了任人唯親的罪名我認，其他的罪名我不認。”
郭通明衝向狄亦方近前一步，雙目炯炯地盯著著狄亦方，詰問道：“你為何不認？！你既已承認了你任人唯親的罪名，為何不認其他的罪名？你這是在避重就輕！”
狄亦方看向郭通明，反問道：“事實為據，有則有，無則無。為何承認任人唯親，就要認其他的罪？”
郭通明義正言辭道：“你的心腹是你母家的人！你派遣你心腹去私通投敵，將我軍武器秘密販賣給敵國，並且暗通我軍情報。這是不是事實？！”
“一派胡言！”狄亦方冷冷地看向郭通明，說道：“卑臣向來忠於朝廷，從十三歲起就追隨陛下建功立業直到立國至今有二十二載，承蒙陛下恩寵，爵位已達國公位極人臣，已不存它想，卑臣有什麽理由還去通敵賣國？！”
“若不是你的命令，你的心腹哪裏敢去做這樣冒天下之大不韙之事！”郭通明很不相信狄亦方的表態。
“郭大人可能誤會了，卑臣任用母家的人不代表母家的人便是卑臣可以隨意差遣的心腹！率土之濱，莫非王臣！卑臣母家的人也是陛下的臣子，卑臣哪裏指揮得動！”
天興帝的手微微動了一下，但除了鄭公公之外誰也沒有注意到。
“沒想到作為武將的狄國公還竟能如此巧言善辯，但陛下英明睿智，豈是你能欺瞞糊弄之人！”郭通明轉身向天興帝拱手道：“陛下，臣懇請陛下徹查此事，好讓這等賊人認罪伏誅！”
狄亦方也向天興帝拱手道：“陛下，臣知道此時如何辯解都無法讓人信服！但臣堅信清者自清，濁者自濁，臣也懇請陛下嚴查此事，還臣一個清白！”
天興帝來來回回看向郭通明和狄亦方分別幾眼，說道：“此事關係甚大，需謹慎處置，既然狄愛卿堅稱自己無辜，那麽朕就命狄愛卿自己查辦此事，一定要給朕，給朝廷一個滿意的交代！”
一直聆聽著的大臣們皆麵麵相覷，聖上這話何意？！這麽大的罪責怎可以自查？！這不是給予狄亦方自己銷毀證據的機會嗎？！敢發此令的古往今來也就天興帝一人吧！
這事豈可兒戲！郭通明急了，他直呼道：“陛下！萬萬不可啊！不可如此縱容他啊！”
有些大臣們也跳了出來，異口同聲道：“陛下三思啊！”
天興帝未有所動，說道：“朕明白眾位愛卿的擔心，不就擔心他試圖瞞天過海，私自銷痕滅跡嗎？！但諸位可知道狄愛卿乃是朕過命的兄弟，在戰場上拚死救過朕兩回性命，朕相信這樣的人絕不是個不忠不義之人！凡事不可不教而誅，也許……狄愛卿隻是一時受了小人的蒙蔽！”
天興帝把“蒙蔽”二字咬得很重，一些深諳君臣之道的大臣們腦筋活絡了起來。
天興帝繼續說道：“不過……你們的擔心也不無道理，所以……”
“譚愛卿、汪愛卿可在？”天興帝的眼光在群臣中搜尋著。
譚耽發和汪旋跨出一步，跪地，道：“臣在！”
“你倆分別作為刑部尚書和大理寺卿，調動你們全部的人手全力協助狄愛卿查辦此事，務必要水落石出。否則唯你們是問！”
最後一句話是重點！問責與權利是對等的，譚刑部尚書與汪大理寺卿立馬明白這是要把狄亦方架空，真正主管此案的是他倆。
他倆頓時感到無比的壓力山大，皆硬著頭皮道：“臣遵旨！”
天興帝又對郭通明道：“郭愛卿，此案是你揭發的，而且你又是禦史大夫，所以朕命你監督此案，有權責過問此案全程！”
郭通明跪地作揖道：“臣絕不辱聖命！”
天興帝轉向狄亦方，和顏悅色道：“狄愛卿，雖然你是主審官，但你戎馬軍旅，沒有辦案的經驗。而譚愛卿和汪愛卿卻從事此行多年，頗有經驗見地。有他們協助你，再加上郭愛卿的督促，朕放心！”
狄亦方微眨了下眼皮，很快按著以往沉著內斂的性子拱手道：“聖上英明。”
“除了狄愛卿留下，爾等退朝吧！”天興帝站起來，大手一揮說道。
眾臣暈乎乎地下了朝堂。很多大臣丈二和尚摸不著頭腦，這到底唱的是哪出啊？！明明狄國公犯了通敵之罪，聖上還這般維護他是為哪般啊？
稍微聰明點的大臣也在心底嘀咕著，要是真保狄國公，又為何架空了他？！還派了刑部尚書和大理寺卿來查案，又派禦史大夫來監督著，這擺明了不信任狄國公嘛！這到底葫蘆裏賣的是什麽藥哇，是保他啊？還是棄他啊？
有一些大臣穿過了政事閣就悄然地來到了百官之首魏相國身邊，有一個與魏相國關係不錯的大臣詢問道：“魏大人，您說聖上到底是何意？”
魏相國慢悠悠地走著，聞言也是慢悠悠地張口道：“老夫也不知聖上的意思，恩威難測啊！”
另一位與魏相國交好的大臣有些急道：“魏大人啊，求您透露點兒吧，不然我等寢食難安呐！”
“是啊，是啊！”一眾大臣齊齊點頭道。
魏相國站住，看了周圍一圈兒，撫著花白的胡須感歎道：“哎呀，怎麽還沒看到陰大人上朝啊？看來陰大人這一病就病得不輕啊！”說完搖頭歎息一聲，繼續向宮門走去。
陰大人？能上朝的陰大人不就是太子太傅陰曇德嗎？那陰曇德是狄國公的表兄，也就是說他是狄國公母家的人！既然如此，他怎能不受此案所牽累？又怎這麽巧，偏偏在他沒上朝的時候出事了呢？！
一些真正聰明的大臣們回想著先前在朝廷上天興帝說過的話，一些字眼像大浪淘沙般的被掏了出來，無限地放大、放大！比如“滿意的交代！”，比如“小人的蒙蔽！”，再比如“朕放心！”，摳著這些字眼，品著意有所指的詞匯，恍然大悟，原來聖上真正劍指的不是狄國公，而是陰氏家族！
有一位腦瓜子很靈活的大臣，眼珠子轉了幾圈，當場明白了魏相國的言外之意！立即“哈哈”幾聲，說道：“哎呀，那陰大人一定病重得臥床不起了，我等同仁就不要去打擾陰大人的休息了吧！”
隨即便得到了幾位反應快的大臣們的響應。“是啊，這位大人說得在理！”
“在下與陰大人無甚私交，定不會貿然打擾陰大人的！”
“在下除了因公務與陰大人尚有往來外，私底下與他無甚交往，貿然而去怕是太唐突了！”
“在下近段時間公務甚忙，隻怕無暇去看望他啊！”
……
大臣們一麵走著，一麵吵吵嚷嚷地撇清著自己與陰曇德的關係。不一會兒他們消失在宮門以外。
……
狄亦方跟隨著天興帝進了昭乾宮。天興帝沒急著坐在禦座上，而是與狄亦方在門口並肩而立。
此時的天興帝沒了在天青殿上的嚴肅，略微緩和了點臉色，他背手看向門外，說道：“天氣不錯，秋高氣爽！”
“陰家勢大，京城還是前朝吳國的國都時，陰家就先後出過三位太師，五位太保，七位司徒，十位國相。像什麽尚書、侍郎更是不勝枚舉。其勢力在京城盤根錯節到至今已有兩百餘年，雖然如今不複往年之繁盛，但仍屹立不倒。朕……頗為忌憚啊！”天興帝娓娓道來，隻為最後一句的仰天長歎。
天興帝真正忌憚的原因沒有說，當年還未是天興帝的司空擊擎與陰家家主之間有個令他覺得奇恥大辱的秘密條約。陰家要求司空擊擎所代表的司空家族若日後立國成為皇族，那麽曆代太子太師、太子太傅、太子太保都必須由陰家所出！答應這個條件，陰家才肯命人偷開城門！
這是多麽苛刻的條件，“三少”隻是進階成“三公”的緩衝，遲早會達到皇帝不易掌控的高位。這樣的話，整個朝政還不是被他陰家世代把持！而曆代太子也隻不過是陰家培養出來的日後坐在皇帝寶座上的傀儡！換句話說整個所謂的皇族隻是陰家挾天子以令諸侯的幌子！臥榻之側豈容他人酣睡！
司空擊擎晝思夜想了三日，才勉強答應。因為時間不等人呐，那時候，他的軍隊雖已兵臨城下，卻久攻不破，己方傷亡慘重，如果再攻不下這座吳國的京都，夜長夢多，恐怕他就失去了這千載難逢的一統天下的機會！但是他暗暗發誓，等他日登基為帝後，便是你陰家滅亡之時！
天興帝很高興地說道：“這個時機創造得很好，愛卿不愧是朕的兄弟。朕剛想瞌睡就來送枕頭！愛卿，你怎知朕此時想瞌睡呢？！”
狄亦方說道：“陛下，卑臣慚愧，未懂陛下的意思。”
“真不懂嗎？！還是想要朕親自開口？！”天興帝微笑，看似在開玩笑，但轉頭看向狄亦方時，目光卻很是深邃。
狄亦方仍舊說道：“卑臣愚鈍，還望陛下提點一二。”
還在裝傻嗎？天興帝眼睛一眯，試探道：“愛卿，你是不是在怨朕？”
狄亦方一愣，忙低頭遮下眼神，問道：“卑臣不知這“怨”字從何說起？”
天興帝說道：“別的大臣可能不明白，但你一定明白。還用朕細說嗎？義弟！”他定神看向狄亦方，眼睛裏少了幾分君王的威嚴，多了幾分兄長的謙恭。
狄亦方心一跳，自從天興帝登基以來，就沒再這般叫他了，這一聲“義弟”就表明了天興帝在以義兄的身份問他。
是的，狄亦方心中有怨的。先前，他本以為朝廷之上的風雲變幻都在他自己的掌握之中，卻沒想到天興帝給了他這樣一個料想不到的轉折。他原本想隻做一個置身事外，靜觀其變的人。可天興帝卻硬生生地扭轉了乾坤，把他推向了新的浪尖風口上。他很快明白天興帝此舉是在逼他，逼他以大義滅親之名站在世人麵前，讓他背負著不孝不義的罵名被千夫所指。而天興帝有了狄亦方這枚擋箭牌，即樹立了自己重諾守信的形象，又借此除掉了心腹大患，一石二鳥！原來天興帝才是打蛇隨棍上的高手。
可是……狄亦方怎敢對已成為天興帝的義兄說出自己的埋怨呢！
狄亦方深吸一口氣，抬頭問道：“義兄……想聽義弟的真心話嗎？”
聽到“義兄”二字的天興帝神情一動，真切地點點頭。
狄亦方說道：“義弟沒有義兄懂得多，隻懂得一個道理，那就是“打虎親兄弟，上陣父子兵”，義弟無親兄，一直視義兄為親兄。你我兄弟二人為了同一個目的，聯手合作，隻不過我借了您的勢而為，而您用了我的名而行！僅此而已，所以，義弟不怨！”說完，一臉問心無愧的坦然的樣子。
天興帝一直在看著狄亦方，看著看著，慢慢地揚起了笑，笑得越發深沉。
“所以……你在利用朕？”天興帝幽然地說道。
狄亦方心中一涼，他攢眉蹙額，五味雜陳，隻得跪地道：“陛下，卑臣慚愧！”
天興帝慢慢地彎下身，與狄亦方平視，突然伸出五指鎖住狄亦方的左肩，那裏有狄亦方的舊傷。天興帝逐漸加重了每根指骨的力道，五指收攏，捏得那舊傷複發，生出錐心的疼。
狄亦方雖不動聲色，但額頭上的虛汗，眉心上深刻的“川”字已出賣了他的痛苦。
耳邊這才響起天興帝低沉的嗓音，“記住，朕不怕被利用，但朕討厭欺騙，更恨背叛！”
狄亦方咬緊牙關，不讓自己的聲音因疼痛而發顫，他一字一句地說道：“臣銘記在心！”
“很好。”天興帝驟然鬆開手，直起腰身，居高臨下地問道：“朕問你，郭通明寫的那些罪狀可是你暗地裏給提供的？！”
狄亦方點頭稱“是”。
得到答複的天興帝語氣柔軟了許多，說道：“果然沒騙朕，起來吧。”
“謝陛下！”狄亦方起身，左肩處還彌留著心有餘悸的疼痛。
其實天興帝早已看穿了一切，但他要的就是狄亦方的態度，結果沒有讓他失望。他知道狄亦方所謂的真心話是真假摻半，倆人之間或許早沒了純粹的兄弟情義，但沒關係，隻要他還留有君臣之義，那便足夠了。
過了許久，天興帝才張口道：“朕告訴你，朕想要除掉陰家。”
天興帝的話語很直白，直白得像陰曹地府的判官筆，欲在生死簿上劃下根根白骨。
在此之前，這是君臣之間心照不宣的約契。今日，序幕終於被拉開，對獵物虎視眈眈的猛虎終於亮出了猙獰的獠牙，對敵人隱隱欲出的利劍終於發出了清亮的劍鳴！
天興帝看向門外立著的參天鬆柏，眼眸射出琉璃般的光彩，他別有深意道：“若這棵樹的根脈太深，把它連根拔起不容易，那就直接砍成樹樁！”
“卑臣明白。”狄亦方垂下眼瞼，俯首道。
天興帝偏頭看他，有些遲疑，問道：“那是你母家，也算是你親人，你真的決定好了？”
狄亦方回道：“陛下也清楚，卑臣已是開了弓的箭。”
天興帝好奇道：“愛卿，你以前是支雖然拉滿了弓弦，但一直引而不發的箭，什麽時候箭離開了弦？”
狄亦方誠實道：“九月初九。”
天興帝意外，略一思索，疑問道：“就在你母親向朕討要口諭後不久？”
狄亦方點頭，天興帝了然道：“怪不得！”
天興帝踱了幾步，再次遲疑，問道：“愛卿，朕派人去幫你，把你的位置形同虛設，你可知朕此舉的用意？”
還未等狄亦方想好如何回答，天興帝開始解釋道：“別人都以為是朕不相信你才會如此，其實恰恰相反，正因為朕相信你，才敢派人放手去查。隻要你準備功夫做足，就不怕他人查，查來查去也頂多治你個失察之罪，到時候朕派你率軍北上禦敵來將功折罪也是順理成章的事，到時候不但能堵住天下悠悠之口，也不會有人說你功高震主了！義弟，你可了解朕的苦心？”
義弟，朕真心希望你與國同在！
世人都說帝王最是無情無義，他往往會做出讓人心寒的決定。可誰知帝王也身不由己，他有時也會努力在冰天雪地裏留下一把火焰，留點溫暖，留點希望。隻是不知道這希望，這溫暖能維持多久……
狄亦方動容跪地，發自肺腑道：“義兄為義弟考慮如此周全，卑臣必以忠心赤膽來回饋陛下的厚愛！”
眾臣朝議，正商討著剛空缺下來的工部尚書職位將由誰擔任，彼此各抒己見，爭論不休。可他們句句慷慨激昂的言論在天興帝耳中全都匯成了一句話，那就是“嗡、嗡、嗡……”。
好吵啊……天興帝不由得閉上了眼，抬手捏了捏鼻山根，好緩解一下連續幾日批閱奏本的疲勞。
再睜眼，雙眼依舊精光四射。
“都給朕閉嘴！”天興帝一聲低喝。
大臣們的議論聲戛然而止，有些體虛的文官竟被震得顫抖了一下。
“工部雖不比戶部、兵部重要，但也是國之重部！”天興帝瞥了某大臣一眼，又說道：“怎能說舉薦個人就準其立即走馬上任呢？！”
那位大臣把腰彎得更低了，把笏板抬得更高了，恨不得把自己的身形都隱於笏板之內。他心道陛下該不會知道他舉薦的那個人是他的外甥吧？！
天興帝看那大臣心虛的樣子，冷哼一聲，轉向魏相國，說道：“魏愛卿，朕命你在五日之內擇出五位候選人，五日後召其於殿前，朕要欽點！”
位於前列的魏相國魏崢忙打躬作揖道：“臣遵旨。”
天興帝環顧四周，問道：“諸位愛卿可有異議？”
眾大臣們偷偷的左瞧瞧右瞅瞅，皆異口同聲道：“臣等無異議！”
天興帝點頭，衝鄭公公遞了個眼色。
鄭公公上前邁一步，甩了下拂塵，中氣十足地喊道：“有事啟奏，無事退朝。”
大臣們各歸各位，立起笏板挺直站好，有的還抖了抖官袍，平整了衣褶，等待接下來的完美的拜揖謝幕！
這時，“且慢，臣有事啟奏！”一道高呼聲飄蕩在整個朝堂上空。
左右兩大陣的官員們齊刷刷地看向中間過道，本應空蕩的過道上此刻突兀地站著一個人。
是老郭！
哎呀，是禦史大夫！這次要彈劾誰啊！
這倔老頭，早上在政事閣內一聲都沒吭，敢情是要憋著在這裏放大招啊！
眾臣們內心都有些惴惴不安，恨不得豎起一雙比兔子還長的耳朵。
隻見那郭禦史大夫一身正氣，精神矍鑠地舉著笏板站在那。
天興帝知道郭通明這人向來清廉自律，又剛正不阿，所以才任命他為禦史大夫。自然也很看重他的奏事。
“準奏。”天興帝說道。
郭通明高聲道：“臣要參狄國公狄亦方犯通敵叛國之罪！”
通敵叛國！這可是株連九族的大罪啊！這種罪可不是輕易能提的，還用在了國公這種國之重臣身上！若真的坐實了這罪名，不僅僅是狄家遭殃，恐怕整個朝廷都要受到不小的震蕩。
朝堂立馬炸開了鍋，大臣們都不淡定了，看看狄亦方，又看看郭通明，再抬頭看看皇帝，最後和自己要好的官員互看，意圖看出點什麽門道，可是看到對方和自己一樣滿是驚駭的雙眼，便知道對方也一樣什麽都不知道，這事發生得真真是一點征兆都沒有啊！
有些大臣都忍不住出聲詢問身邊人，甚至還有些人都開始了猜疑。
一時間喧聲四起，議論紛紛。
天興帝咳嗽了一聲，鄭公公見此喊道：“肅靜，嚴禁喧嘩！”
大臣們訕訕閉嘴，唯獨狄亦方依舊靜靜地站在原地，不言不語，巋然不動。
天興帝此時前傾著半身，用手杵著下巴，微眯著眼睛盯向狄亦方，嘴上卻向郭通明問道：“郭愛卿，別以為給予你監察百官的權利，就可以隨意彈劾人！”
郭通明言道：“微臣明白，若沒有真實憑據，微臣也不會如此啟奏，為讓陛下更能直觀明白，微臣已將狄亦方的具體犯罪之情寫於奏本上，請陛下過目。”說罷，從袖口裏抽出奏本，跪地將奏本高舉過頂。
“呈上來！”天興帝道。
鄭公公依言下了地平床，取回奏本再雙手奉給天興帝。
天興帝翻開本子粗略看了一遍，闔上雙目，指尖有一下沒一下地敲擊著九龍龍椅上的扶手，沉默不語。
熟悉天興帝的人都知道，這是暴風雨來臨前的沉寂！大臣們屏氣凝神，心髒隨著天興帝指尖敲擊的節奏而顫動。
天興帝忖度稍許，終於睜開眼睛，出乎意料的平靜，他看向狄亦方，說道：“狄愛卿，這本上可把你的罪狀寫得清清楚楚，你任人唯親，排除異己，結黨營私，私扣軍餉，通敵賣國。你可有話說？”
狄亦方不疾不徐地拱手道：“回稟陛下，除了任人唯親的罪名我認，其他的罪名我不認。”
郭通明衝向狄亦方近前一步，雙目炯炯地盯著著狄亦方，詰問道：“你為何不認？！你既已承認了你任人唯親的罪名，為何不認其他的罪名？你這是在避重就輕！”
狄亦方看向郭通明，反問道：“事實為據，有則有，無則無。為何承認任人唯親，就要認其他的罪？”
郭通明義正言辭道：“你的心腹是你母家的人！你派遣你心腹去私通投敵，將我軍武器秘密販賣給敵國，並且暗通我軍情報。這是不是事實？！”
“一派胡言！”狄亦方冷冷地看向郭通明，說道：“卑臣向來忠於朝廷，從十三歲起就追隨陛下建功立業直到立國至今有二十二載，承蒙陛下恩寵，爵位已達國公位極人臣，已不存它想，卑臣有什麽理由還去通敵賣國？！”
“若不是你的命令，你的心腹哪裏敢去做這樣冒天下之大不韙之事！”郭通明很不相信狄亦方的表態。
“郭大人可能誤會了，卑臣任用母家的人不代表母家的人便是卑臣可以隨意差遣的心腹！率土之濱，莫非王臣！卑臣母家的人也是陛下的臣子，卑臣哪裏指揮得動！”
天興帝的手微微動了一下，但除了鄭公公之外誰也沒有注意到。
“沒想到作為武將的狄國公還竟能如此巧言善辯，但陛下英明睿智，豈是你能欺瞞糊弄之人！”郭通明轉身向天興帝拱手道：“陛下，臣懇請陛下徹查此事，好讓這等賊人認罪伏誅！”
狄亦方也向天興帝拱手道：“陛下，臣知道此時如何辯解都無法讓人信服！但臣堅信清者自清，濁者自濁，臣也懇請陛下嚴查此事，還臣一個清白！”
天興帝來來回回看向郭通明和狄亦方分別幾眼，說道：“此事關係甚大，需謹慎處置，既然狄愛卿堅稱自己無辜，那麽朕就命狄愛卿自己查辦此事，一定要給朕，給朝廷一個滿意的交代！”
一直聆聽著的大臣們皆麵麵相覷，聖上這話何意？！這麽大的罪責怎可以自查？！這不是給予狄亦方自己銷毀證據的機會嗎？！敢發此令的古往今來也就天興帝一人吧！
這事豈可兒戲！郭通明急了，他直呼道：“陛下！萬萬不可啊！不可如此縱容他啊！”
有些大臣們也跳了出來，異口同聲道：“陛下三思啊！”
天興帝未有所動，說道：“朕明白眾位愛卿的擔心，不就擔心他試圖瞞天過海，私自銷痕滅跡嗎？！但諸位可知道狄愛卿乃是朕過命的兄弟，在戰場上拚死救過朕兩回性命，朕相信這樣的人絕不是個不忠不義之人！凡事不可不教而誅，也許……狄愛卿隻是一時受了小人的蒙蔽！”
天興帝把“蒙蔽”二字咬得很重，一些深諳君臣之道的大臣們腦筋活絡了起來。
天興帝繼續說道：“不過……你們的擔心也不無道理，所以……”
“譚愛卿、汪愛卿可在？”天興帝的眼光在群臣中搜尋著。
譚耽發和汪旋跨出一步，跪地，道：“臣在！”
“你倆分別作為刑部尚書和大理寺卿，調動你們全部的人手全力協助狄愛卿查辦此事，務必要水落石出。否則唯你們是問！”
最後一句話是重點！問責與權利是對等的，譚刑部尚書與汪大理寺卿立馬明白這是要把狄亦方架空，真正主管此案的是他倆。
他倆頓時感到無比的壓力山大，皆硬著頭皮道：“臣遵旨！”
天興帝又對郭通明道：“郭愛卿，此案是你揭發的，而且你又是禦史大夫，所以朕命你監督此案，有權責過問此案全程！”
郭通明跪地作揖道：“臣絕不辱聖命！”
天興帝轉向狄亦方，和顏悅色道：“狄愛卿，雖然你是主審官，但你戎馬軍旅，沒有辦案的經驗。而譚愛卿和汪愛卿卻從事此行多年，頗有經驗見地。有他們協助你，再加上郭愛卿的督促，朕放心！”
狄亦方微眨了下眼皮，很快按著以往沉著內斂的性子拱手道：“聖上英明。”
“除了狄愛卿留下，爾等退朝吧！”天興帝站起來，大手一揮說道。
眾臣暈乎乎地下了朝堂。很多大臣丈二和尚摸不著頭腦，這到底唱的是哪出啊？！明明狄國公犯了通敵之罪，聖上還這般維護他是為哪般啊？
稍微聰明點的大臣也在心底嘀咕著，要是真保狄國公，又為何架空了他？！還派了刑部尚書和大理寺卿來查案，又派禦史大夫來監督著，這擺明了不信任狄國公嘛！這到底葫蘆裏賣的是什麽藥哇，是保他啊？還是棄他啊？
有一些大臣穿過了政事閣就悄然地來到了百官之首魏相國身邊，有一個與魏相國關係不錯的大臣詢問道：“魏大人，您說聖上到底是何意？”
魏相國慢悠悠地走著，聞言也是慢悠悠地張口道：“老夫也不知聖上的意思，恩威難測啊！”
另一位與魏相國交好的大臣有些急道：“魏大人啊，求您透露點兒吧，不然我等寢食難安呐！”
“是啊，是啊！”一眾大臣齊齊點頭道。
魏相國站住，看了周圍一圈兒，撫著花白的胡須感歎道：“哎呀，怎麽還沒看到陰大人上朝啊？看來陰大人這一病就病得不輕啊！”說完搖頭歎息一聲，繼續向宮門走去。
陰大人？能上朝的陰大人不就是太子太傅陰曇德嗎？那陰曇德是狄國公的表兄，也就是說他是狄國公母家的人！既然如此，他怎能不受此案所牽累？又怎這麽巧，偏偏在他沒上朝的時候出事了呢？！
一些真正聰明的大臣們回想著先前在朝廷上天興帝說過的話，一些字眼像大浪淘沙般的被掏了出來，無限地放大、放大！比如“滿意的交代！”，比如“小人的蒙蔽！”，再比如“朕放心！”，摳著這些字眼，品著意有所指的詞匯，恍然大悟，原來聖上真正劍指的不是狄國公，而是陰氏家族！
有一位腦瓜子很靈活的大臣，眼珠子轉了幾圈，當場明白了魏相國的言外之意！立即“哈哈”幾聲，說道：“哎呀，那陰大人一定病重得臥床不起了，我等同仁就不要去打擾陰大人的休息了吧！”
隨即便得到了幾位反應快的大臣們的響應。“是啊，這位大人說得在理！”
“在下與陰大人無甚私交，定不會貿然打擾陰大人的！”
“在下除了因公務與陰大人尚有往來外，私底下與他無甚交往，貿然而去怕是太唐突了！”
“在下近段時間公務甚忙，隻怕無暇去看望他啊！”
……
大臣們一麵走著，一麵吵吵嚷嚷地撇清著自己與陰曇德的關係。不一會兒他們消失在宮門以外。
……
狄亦方跟隨著天興帝進了昭乾宮。天興帝沒急著坐在禦座上，而是與狄亦方在門口並肩而立。
此時的天興帝沒了在天青殿上的嚴肅，略微緩和了點臉色，他背手看向門外，說道：“天氣不錯，秋高氣爽！”
“陰家勢大，京城還是前朝吳國的國都時，陰家就先後出過三位太師，五位太保，七位司徒，十位國相。像什麽尚書、侍郎更是不勝枚舉。其勢力在京城盤根錯節到至今已有兩百餘年，雖然如今不複往年之繁盛，但仍屹立不倒。朕……頗為忌憚啊！”天興帝娓娓道來，隻為最後一句的仰天長歎。
天興帝真正忌憚的原因沒有說，當年還未是天興帝的司空擊擎與陰家家主之間有個令他覺得奇恥大辱的秘密條約。陰家要求司空擊擎所代表的司空家族若日後立國成為皇族，那麽曆代太子太師、太子太傅、太子太保都必須由陰家所出！答應這個條件，陰家才肯命人偷開城門！
這是多麽苛刻的條件，“三少”隻是進階成“三公”的緩衝，遲早會達到皇帝不易掌控的高位。這樣的話，整個朝政還不是被他陰家世代把持！而曆代太子也隻不過是陰家培養出來的日後坐在皇帝寶座上的傀儡！換句話說整個所謂的皇族隻是陰家挾天子以令諸侯的幌子！臥榻之側豈容他人酣睡！
司空擊擎晝思夜想了三日，才勉強答應。因為時間不等人呐，那時候，他的軍隊雖已兵臨城下，卻久攻不破，己方傷亡慘重，如果再攻不下這座吳國的京都，夜長夢多，恐怕他就失去了這千載難逢的一統天下的機會！但是他暗暗發誓，等他日登基為帝後，便是你陰家滅亡之時！
天興帝很高興地說道：“這個時機創造得很好，愛卿不愧是朕的兄弟。朕剛想瞌睡就來送枕頭！愛卿，你怎知朕此時想瞌睡呢？！”
狄亦方說道：“陛下，卑臣慚愧，未懂陛下的意思。”
“真不懂嗎？！還是想要朕親自開口？！”天興帝微笑，看似在開玩笑，但轉頭看向狄亦方時，目光卻很是深邃。
狄亦方仍舊說道：“卑臣愚鈍，還望陛下提點一二。”
還在裝傻嗎？天興帝眼睛一眯，試探道：“愛卿，你是不是在怨朕？”
狄亦方一愣，忙低頭遮下眼神，問道：“卑臣不知這“怨”字從何說起？”
天興帝說道：“別的大臣可能不明白，但你一定明白。還用朕細說嗎？義弟！”他定神看向狄亦方，眼睛裏少了幾分君王的威嚴，多了幾分兄長的謙恭。
狄亦方心一跳，自從天興帝登基以來，就沒再這般叫他了，這一聲“義弟”就表明了天興帝在以義兄的身份問他。
是的，狄亦方心中有怨的。先前，他本以為朝廷之上的風雲變幻都在他自己的掌握之中，卻沒想到天興帝給了他這樣一個料想不到的轉折。他原本想隻做一個置身事外，靜觀其變的人。可天興帝卻硬生生地扭轉了乾坤，把他推向了新的浪尖風口上。他很快明白天興帝此舉是在逼他，逼他以大義滅親之名站在世人麵前，讓他背負著不孝不義的罵名被千夫所指。而天興帝有了狄亦方這枚擋箭牌，即樹立了自己重諾守信的形象，又借此除掉了心腹大患，一石二鳥！原來天興帝才是打蛇隨棍上的高手。
可是……狄亦方怎敢對已成為天興帝的義兄說出自己的埋怨呢！
狄亦方深吸一口氣，抬頭問道：“義兄……想聽義弟的真心話嗎？”
聽到“義兄”二字的天興帝神情一動，真切地點點頭。
狄亦方說道：“義弟沒有義兄懂得多，隻懂得一個道理，那就是“打虎親兄弟，上陣父子兵”，義弟無親兄，一直視義兄為親兄。你我兄弟二人為了同一個目的，聯手合作，隻不過我借了您的勢而為，而您用了我的名而行！僅此而已，所以，義弟不怨！”說完，一臉問心無愧的坦然的樣子。
天興帝一直在看著狄亦方，看著看著，慢慢地揚起了笑，笑得越發深沉。
“所以……你在利用朕？”天興帝幽然地說道。
狄亦方心中一涼，他攢眉蹙額，五味雜陳，隻得跪地道：“陛下，卑臣慚愧！”
天興帝慢慢地彎下身，與狄亦方平視，突然伸出五指鎖住狄亦方的左肩，那裏有狄亦方的舊傷。天興帝逐漸加重了每根指骨的力道，五指收攏，捏得那舊傷複發，生出錐心的疼。
狄亦方雖不動聲色，但額頭上的虛汗，眉心上深刻的“川”字已出賣了他的痛苦。
耳邊這才響起天興帝低沉的嗓音，“記住，朕不怕被利用，但朕討厭欺騙，更恨背叛！”
狄亦方咬緊牙關，不讓自己的聲音因疼痛而發顫，他一字一句地說道：“臣銘記在心！”
“很好。”天興帝驟然鬆開手，直起腰身，居高臨下地問道：“朕問你，郭通明寫的那些罪狀可是你暗地裏給提供的？！”
狄亦方點頭稱“是”。
得到答複的天興帝語氣柔軟了許多，說道：“果然沒騙朕，起來吧。”
“謝陛下！”狄亦方起身，左肩處還彌留著心有餘悸的疼痛。
其實天興帝早已看穿了一切，但他要的就是狄亦方的態度，結果沒有讓他失望。他知道狄亦方所謂的真心話是真假摻半，倆人之間或許早沒了純粹的兄弟情義，但沒關係，隻要他還留有君臣之義，那便足夠了。
過了許久，天興帝才張口道：“朕告訴你，朕想要除掉陰家。”
天興帝的話語很直白，直白得像陰曹地府的判官筆，欲在生死簿上劃下根根白骨。
在此之前，這是君臣之間心照不宣的約契。今日，序幕終於被拉開，對獵物虎視眈眈的猛虎終於亮出了猙獰的獠牙，對敵人隱隱欲出的利劍終於發出了清亮的劍鳴！
天興帝看向門外立著的參天鬆柏，眼眸射出琉璃般的光彩，他別有深意道：“若這棵樹的根脈太深，把它連根拔起不容易，那就直接砍成樹樁！”
“卑臣明白。”狄亦方垂下眼瞼，俯首道。
天興帝偏頭看他，有些遲疑，問道：“那是你母家，也算是你親人，你真的決定好了？”
狄亦方回道：“陛下也清楚，卑臣已是開了弓的箭。”
天興帝好奇道：“愛卿，你以前是支雖然拉滿了弓弦，但一直引而不發的箭，什麽時候箭離開了弦？”
狄亦方誠實道：“九月初九。”
天興帝意外，略一思索，疑問道：“就在你母親向朕討要口諭後不久？”
狄亦方點頭，天興帝了然道：“怪不得！”
天興帝踱了幾步，再次遲疑，問道：“愛卿，朕派人去幫你，把你的位置形同虛設，你可知朕此舉的用意？”
還未等狄亦方想好如何回答，天興帝開始解釋道：“別人都以為是朕不相信你才會如此，其實恰恰相反，正因為朕相信你，才敢派人放手去查。隻要你準備功夫做足，就不怕他人查，查來查去也頂多治你個失察之罪，到時候朕派你率軍北上禦敵來將功折罪也是順理成章的事，到時候不但能堵住天下悠悠之口，也不會有人說你功高震主了！義弟，你可了解朕的苦心？”
義弟，朕真心希望你與國同在！
世人都說帝王最是無情無義，他往往會做出讓人心寒的決定。可誰知帝王也身不由己，他有時也會努力在冰天雪地裏留下一把火焰，留點溫暖，留點希望。隻是不知道這希望，這溫暖能維持多久……
狄亦方動容跪地，發自肺腑道：“義兄為義弟考慮如此周全，卑臣必以忠心赤膽來回饋陛下的厚愛！”