霍玉看了吳佳的來信，急得不得了，恨不得有遁地的本事，立刻趕回到孫老身邊。郭湛安也沒有多勸，他知道吳佳從來不是一個做事毛毛躁躁的人，桐花縣與西北相距頗遠，如果孫老隻是小毛病，吳佳必定不會在信中寫得那麽嚴重。
郭湛安看霍玉急得團團轉，發話道：“玉兒，讓福全收拾好行囊，你和他，再帶幾個人，明天一早出發回桐花縣看望你爺爺。我的身份不能隨意離開許州地界，不能與你一同去看望孫老，你過去之後替我向老人家賠個不是。”
霍玉這才冷靜下來，點頭道：“多謝哥哥，但是我想今天就走。”
郭湛安勸道：“從許州到桐花縣，就算是快馬加鞭不眠不休都要花上十天的功夫，你這些天的幹糧不帶上？還有，回桐花縣的文牒我還要去準備，你現在帶著人快馬加鞭趕回去，身上不帶著證明身份的文書，萬一有人把你當成逃竄的囚犯該怎麽辦？”
霍玉悶聲道：“是我輕狂了，我現在就去收拾東西。”
郭湛安擔心霍玉悶壞身體，忍不住多說兩句：“你放心，吳佳做事細致，有他在，孫老肯定不會有事的。”
霍玉點點頭，郭湛安見他心情好了些，這才放他走。
不必細說這一路是如何日夜兼程，等霍玉等人趕到桐花縣的時候，孫老已經昏迷不醒多日了。
霍玉見自己爺爺躺在床上病重的模樣，忍不住和吳佳說了重話：“爺爺都病成這樣了，為什麽不早點告訴我？”
吳佳叫苦連連：“二少爺，不是我不想告訴您，是孫老他老人家攔著我不讓我說！他老人家自從冬天裏小毛病就接連不斷地來，我說幹脆寫信告訴二少爺吧，可老人家說了，您在許州是跟著少爺做大事的，不能因為他的一些瑣事就跑回來。”
霍玉又氣又恨，氣的是孫老居然一直瞞著自己，恨的則是他自己居然直到孫老病重才趕回來。
吳佳見霍玉沉默不語，隻是緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，直到霍玉自責，忙說道：“二少爺放心，我已經請了大夫過來，這幾日按照大夫開的方子熬了藥給孫老吃，已經好了不少了。”
霍玉大驚：“如此就算好了不少？那之前要有多嚴重？”
吳佳無奈，隻能以實情相告：“一個多月前，我趁著孫老睡著的時候出門采購，沒想到當中孫老醒來，自己出門了。結果孫老走到一半，突然就倒下了。幸好旁邊有人經過，他看孫老昏迷不醒，趕緊喊人來幫忙，就近把孫老抬到自己家裏，又請了郎中來給孫老瞧。幫忙的人裏有認識孫老的，就來通知我了。大夫說孫老是年紀到了，眼睛越來越不好使，隻怕是要失明了。”
“失明？”霍玉驚道，“怎麽會這樣？什麽叫年紀到了眼睛會失明？縣裏麵有好幾個高壽的老人家，一個個的眼睛都好好的，為什麽到我爺爺這邊就成年紀到了？”
吳佳回答道：“大夫說，孫老年輕的時候眼睛受過傷，雖然那時候看上去沒什麽事情，但因此落下了病根。以前那是年紀輕，所以並沒有什麽大礙，如今年紀上去了，身上大大小小的毛病好幾個，眼睛的舊傷就被帶出來了。”
霍玉這才勉強接受這個事實，又問道：“那其他的呢？如果隻是失明，為何一直昏迷不醒？”
吳佳又說道：“那一跤摔得實在是厲害，腦袋側邊好大一個傷口，幸虧止血及時，否則隻怕傷勢更加嚴重。大夫說，孫老現在的樣子隻能靜養，因為年紀大，不少藥都不能隨便用。不過，二少爺你請放心，孫老每天都會醒來一兩個時辰，我這藥啊粥啊都備著，孫老什麽時候醒來就什麽時候吃。”
霍玉也是別無他法了：“我知道了，你下去忙吧，我守著爺爺。”
吳佳見霍玉風塵仆仆的樣子，說道：“二少爺，不如我先去替你準備洗澡水。您一路顛簸，還是趕緊洗漱一番吧。”
霍玉搖頭道：“爺爺現在什麽時候醒來都不知道，萬一是我洗澡那會兒呢？我就守著爺爺，等爺爺醒來再說。”
吳佳勸不動霍玉，隻能讓霍玉守在孫老邊上，自己下去讓廚娘替福全等人張羅一桌酒菜，又送了點清淡的給霍玉。
一直守了四個多時辰，孫老才悠悠地醒轉過來。他目不能視，不知道自己心心念念的霍玉就在他身邊，睜著一雙渾濁的雙眼，慢吞吞地伸手去夠床邊的繩子，而繩子的另一頭則掛著幾個鈴鐺，方便吳佳等人聽到。
霍玉正打著瞌睡，突然聽到旁邊傳來一陣鈴鐺聲，嚇了一跳，還以為是走水了或者是進賊了，趕緊醒來。
等他見到這鈴聲竟然是床上的孫老費力地拉扯著繩子發出的，霍玉登時睡意全無，喊了一聲：“爺爺！”
孫老渾身一震，幾乎不可置信地問了一句：“玉兒？”
霍玉跪在床前，重重地向孫老磕頭：“霍玉不孝，現在才回來看您。”
孫老聽到這響聲，心疼得不得了，可惜他渾身都使不上力氣，特別是後背和雙腿，疼痛正一陣陣地在發作。
他隻能顫抖著聲音說道：“快起來，快起來。”
霍玉起身，重新坐到床邊，他見孫老雙手胡亂地揮舞著，趕緊伸手抓住，說道：“爺爺，我在這呢。”
孫老這才定身，問起他來：“你怎麽回來了？”
霍玉老實回答：“吳佳傳信給我，我才知道爺爺你生病了。”說起這個，霍玉免不了多埋怨幾句，“爺爺是不要見我了麽？為什麽總是讓吳佳幫你瞞著我，不讓我知道你的病情？”
孫老咳嗽了幾聲，說道：“哪裏是不要你了，就是怕你因為我而分心，才讓吳佳瞞著你的。我年紀大了，毛病總是容易找上來，養養就好了。要是每次都告訴你，你這一年多就都花在桐花縣和許州之間來回奔波上吧。”
霍玉早就知道孫老的心思了，隻是如今親耳聽見，仍舊感動不已，幾乎要哭出來：“爺爺真是的，我照顧你是天經地義的事情，以後可不許瞞著我了。”
孫老笑了兩聲，說道：“那你是打算一輩子陪著我這個糟老頭子，在我死前都不回許州了不成？”
霍玉一愣，一時竟回答不上來，片刻後才說道：“爺爺別老咒自己，你一定會長命百歲的。”
孫老眼睛失明，看不見霍玉此刻患得患失的表情，隻當他是男兒誌在四方，跟著郭湛安一起見識到了天下之大，不願意再龜縮在桐花縣一角。
他一直都想讓霍玉出人頭地，自然不會責怪霍玉這時候的猶豫，反而深感欣慰，說道：“玉兒到底是長大了，我看郭大人寫來的書信裏對你誇讚不絕，有意要好好栽培你。要我說，我的病也就這樣了，你明日去你父親墳上祭拜一番，就回許州吧。”
“不行，”霍玉搖頭道，“沒親眼見到爺爺身體康複我不放心，這段時間我就陪著爺爺。父親那，明天我帶上香燭紙錢去上墳，爺爺放心。”
孫老也想和霍玉多一些時光，也就不再多說什麽。他隻恨自己現在雙目失明，不能親眼看看霍玉到底成長了多少。
第二日，孫老還在昏迷的時候，霍玉提著籃子離開桐花縣，去桐花縣附近的一處山中掃墓。
霍大山當年去世後，老虎寨裏沒有人知道霍家祖墳在哪，他們甚至從來沒聽霍大山說過自己老家在哪。這群土匪又擔心有霍大山的仇人尋上門，特地在桐花縣附近山中尋了一處隱秘的地方給霍大山修了一座墳，每年都會帶著霍玉去掃墓。
霍玉對這條路十分熟悉，山中馬匹不便，他便把馬係在山腳的樹上，拎著籃子徒步上山。
隻是霍玉並沒有料到，他竟然在霍大山墳前見到了一位故人——劉老大。
霍玉來的時候，劉老大站在霍大山墳前，低著頭喃喃自語，但因為相距太遠，劉老大的聲音又輕，所以霍玉並不能聽清他在說什麽。
劉老大聽到聲響，轉頭瞧見霍玉，十分驚慌：“你、你怎麽來了！”
霍玉說道：“我昨天回的桐花縣，今天給爹上墳。”
劉老大試探著問他：“郭大人跟著你回來沒有？他現在在許州，還是在桐花縣？”
霍玉皺著眉，思考著劉老大這麽問的目的。
他現在已經不比當年，如今細細想來，劉老大當年其實隱約對自己有些敵意的，隻不過是看在自己亡父的份上，才沒有表現得太明顯。
但霍玉轉念一想，如今老虎寨都已經沒了，劉老大對自己的敵意的根源已經消了，就算現在自己老實回答，他也沒膽子傷害自己。
於是，霍玉老實回答道：“哥哥在許州呢，他是許州的通判，許州大大小小的事情都要他過目，哪裏有空和我一起回來。”
劉老大長長地鬆了口氣，說道：“我就是回來祭拜一下老大的，沒其他意思。你、你別和郭大人說我回來過。”
霍玉心中生疑，攔住劉老大的去路：“為什麽不能說？”
劉老大又急又怒：“不讓你說你就別說，走開，別擋我的路！”
霍玉偏偏不讓，他意識到劉老大如此怕郭湛安是有自己不知道的隱情。而一旦事關郭湛安，霍玉就顯得格外不近人情。
“你不說，我就告訴哥哥你來過這裏。”雖然不知道劉老大為什麽不讓自己告訴郭湛安，但既然劉老大有這次顧慮，那霍玉就毫不客氣地拿來威脅他了。
劉老大氣得半死，可他偏偏拿霍玉沒辦法，隻能避重就輕地說道：“郭大人曾經給我一筆路費，讓我帶著我婆娘去西南。但是最後我們沒去，就在永安府旁邊的一個小縣城裏用這筆錢做起了買賣。我怕郭大人知道這件事，會怪我言而無信。”
霍玉信以為真，笑著替郭湛安說好話：“你放心，我哥哥不是那種人。既然你們把這筆錢用在正途上，就算哥哥知道了，也不會責怪你們的。”
劉老大幹脆朝著霍玉深深一拜：“霍少爺，算我求您了，千萬別讓郭大人知道這件事。”
霍玉不願為難劉老大，說道：“你放心，我會替你保守秘密的。”
劉老大這才放心，一路小跑著離開，就怕霍玉又攔住自己問東問西，把他和郭湛安當日說的真相讓霍玉知道了。
等劉老大離開後，霍玉這才走到霍大山墳前。
或許是之前劉老大的作為，霍大山墳前並沒有什麽野草一類的，十分幹淨。
這替霍玉省了不少時間，他拿出籃子裏的香燭紙錢，擺在霍大山墳前，又拿出火折子將香燭點燃，繼而把紙錢燒了。
“爹，一年多沒來看你。我上次和你說過的那個義兄，他帶我去了西北，雖然遇到不少壞人惡事，但都撐過去了。我、我現在和他在一起了，我覺得挺好的，就是對不住你，讓咱們霍家在我這一代斷子絕孫了。”
霍玉坐在霍大山墳前，絮絮叨叨地把這一年的經曆說了一通，幾乎可以說是事無巨細。這樣的後果就是等他下山的時候，西邊的火燒雲燒得正濃。
在霍大山墳前的一番剖白，讓霍玉心裏頭暢快了不少，照顧起病床上的孫老更加手腳麻利了。
跟著來的福全等人在出發前就被郭湛安一個個交代過了，絕對不能催促霍玉早日回許州。他雖然想念霍玉，擔心霍玉，但不願在這件事讓和霍玉有矛盾，免得影響兩人的感情。更何況，他早早把人拐到手，心中對孫老有一些愧疚，既然不願意因為自己的一己私欲打擾孫老和霍玉相處的時光。而且，他比孫老年輕太多，日後霍玉陪伴他的時光還很漫長，不必要爭這一朝一夕。
有了郭湛安的交代，福全幾個人對許州和郭湛安絕口不提，每日要麽是聽從霍玉的吩咐替他跑腿，要麽就是幫吳佳處理一些雜事。
在霍玉悉心照料下，孫老的病情遲遲不見好。他心裏頭焦急，讓福全和吳佳去永安府請了好幾個出名的郎中來替孫老診斷。
這些郎中診斷之後，都隻是搖搖頭，直說自己無能為力——孫老年紀擺在那，冬天之後大病小病沒有斷過，這麽一摔又讓孫老舊傷複發，幾番疊加下來，除非華佗在世，否則就隻能這麽拖著了——建議霍玉可以開始準備後事了。
霍玉不信，又請了幾個郎中來，可給出的答複都是同一個。
霍玉這才接受這個殘忍的事實，他隻覺得自己如同墜入一汪千年寒潭，從心底裏生出一股寒意，渾身發抖。
他低著頭，擦了擦眼角的淚水，強打起精神進屋陪孫老。
如是渾渾噩噩般過了四五天，孫老大限已至，躺在床上急促地喘著氣。
霍玉守在床前，寸步不離，見他如此痛苦的模樣，手中的一碗續命湯說什麽都喂不下去了。
孫老知道霍玉在床前，他聞到了那股熟悉的藥味，費力說道：“不喝了，玉兒，我昨日夢見你養父了。”
“養父？”霍玉不解地問道，“我養父是誰？”
孫老咳嗽了幾聲，覺得舒服多了，回答道：“就是霍大山。玉兒，你並非霍大山親子。”
霍玉聞言大驚，手一鬆，盛著藥的碗就落到了地上，藥汁掃了一地，霍玉小腿上也沾上了一些。
守在門口的福全聽見了，連忙進來，見到這樣的場麵，忍不住說道：“怎麽了這是？二少爺，來，您坐這邊，我來收拾。”
霍玉隻覺得胸口有一股氣堵得慌，一顆心則像是要從嘴巴裏蹦出來了一般，滿腦子都是往日與霍大山相處的場景。
他任由福全把自己扶到另一張凳子上，眼睛則直勾勾地盯著孫老看。
孫老雖然看不見，但他知道霍玉是被嚇到了。他有心安慰霍玉，可又知道自己時間不多，隻能長話短說：“你是霍大山雪天裏撿回來的，你掛著的錦囊裏的玉佩和字條，怕是你親生父母留給你的。若是你有心去尋的話，可以根據玉佩和字來尋找。”
霍玉一個勁搖頭：“不會的，爺爺，你別騙我了！你別騙我了！”
孫老又是一陣咳嗽，難受地吐出一口痰，又說：“我、我本想、瞞著你的，但是昨夜夢見你父親，他、他說，咳咳咳。”
福全沒想到自己會聽到這樣的秘密，真是走也不是，留也不是。他見孫老咳嗽得難受，上前替孫老輕輕拍著後背，對霍玉說道：“二少爺，孫老這、這怕是，回光返照。您、您抓緊時間。”
霍玉突然一笑，說道：“我知道，爺爺是在騙我的，就像小時候騙我晚上外頭有吃小孩的妖怪一樣。福全，你先下去，我陪著爺爺。”
福全不敢多說什麽，隻能退下。
霍玉似乎是沒聽見孫老先前說的話一般，拿出帕子把孫老嘴邊的痰擦掉，又替孫老順氣：“爺爺你放心，我一定不會辜負爺爺的期盼，會闖出一番事業的。”
孫老聽出霍玉話中的決絕，兩行熱淚留了下來，他費盡全身的力氣，最後吐出幾個字：“爺爺、沒、騙你。”
說完這幾個字，孫老長出一口氣，滿足地閉上了眼睛。
霍玉再也忍不住，撲在孫老的遺體上嚎嚎大哭起來。
郭湛安看霍玉急得團團轉，發話道：“玉兒，讓福全收拾好行囊，你和他，再帶幾個人，明天一早出發回桐花縣看望你爺爺。我的身份不能隨意離開許州地界，不能與你一同去看望孫老，你過去之後替我向老人家賠個不是。”
霍玉這才冷靜下來，點頭道：“多謝哥哥，但是我想今天就走。”
郭湛安勸道：“從許州到桐花縣，就算是快馬加鞭不眠不休都要花上十天的功夫，你這些天的幹糧不帶上？還有，回桐花縣的文牒我還要去準備，你現在帶著人快馬加鞭趕回去，身上不帶著證明身份的文書，萬一有人把你當成逃竄的囚犯該怎麽辦？”
霍玉悶聲道：“是我輕狂了，我現在就去收拾東西。”
郭湛安擔心霍玉悶壞身體，忍不住多說兩句：“你放心，吳佳做事細致，有他在，孫老肯定不會有事的。”
霍玉點點頭，郭湛安見他心情好了些，這才放他走。
不必細說這一路是如何日夜兼程，等霍玉等人趕到桐花縣的時候，孫老已經昏迷不醒多日了。
霍玉見自己爺爺躺在床上病重的模樣，忍不住和吳佳說了重話：“爺爺都病成這樣了，為什麽不早點告訴我？”
吳佳叫苦連連：“二少爺，不是我不想告訴您，是孫老他老人家攔著我不讓我說！他老人家自從冬天裏小毛病就接連不斷地來，我說幹脆寫信告訴二少爺吧，可老人家說了，您在許州是跟著少爺做大事的，不能因為他的一些瑣事就跑回來。”
霍玉又氣又恨，氣的是孫老居然一直瞞著自己，恨的則是他自己居然直到孫老病重才趕回來。
吳佳見霍玉沉默不語，隻是緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，直到霍玉自責，忙說道：“二少爺放心，我已經請了大夫過來，這幾日按照大夫開的方子熬了藥給孫老吃，已經好了不少了。”
霍玉大驚：“如此就算好了不少？那之前要有多嚴重？”
吳佳無奈，隻能以實情相告：“一個多月前，我趁著孫老睡著的時候出門采購，沒想到當中孫老醒來，自己出門了。結果孫老走到一半，突然就倒下了。幸好旁邊有人經過，他看孫老昏迷不醒，趕緊喊人來幫忙，就近把孫老抬到自己家裏，又請了郎中來給孫老瞧。幫忙的人裏有認識孫老的，就來通知我了。大夫說孫老是年紀到了，眼睛越來越不好使，隻怕是要失明了。”
“失明？”霍玉驚道，“怎麽會這樣？什麽叫年紀到了眼睛會失明？縣裏麵有好幾個高壽的老人家，一個個的眼睛都好好的，為什麽到我爺爺這邊就成年紀到了？”
吳佳回答道：“大夫說，孫老年輕的時候眼睛受過傷，雖然那時候看上去沒什麽事情，但因此落下了病根。以前那是年紀輕，所以並沒有什麽大礙，如今年紀上去了，身上大大小小的毛病好幾個，眼睛的舊傷就被帶出來了。”
霍玉這才勉強接受這個事實，又問道：“那其他的呢？如果隻是失明，為何一直昏迷不醒？”
吳佳又說道：“那一跤摔得實在是厲害，腦袋側邊好大一個傷口，幸虧止血及時，否則隻怕傷勢更加嚴重。大夫說，孫老現在的樣子隻能靜養，因為年紀大，不少藥都不能隨便用。不過，二少爺你請放心，孫老每天都會醒來一兩個時辰，我這藥啊粥啊都備著，孫老什麽時候醒來就什麽時候吃。”
霍玉也是別無他法了：“我知道了，你下去忙吧，我守著爺爺。”
吳佳見霍玉風塵仆仆的樣子，說道：“二少爺，不如我先去替你準備洗澡水。您一路顛簸，還是趕緊洗漱一番吧。”
霍玉搖頭道：“爺爺現在什麽時候醒來都不知道，萬一是我洗澡那會兒呢？我就守著爺爺，等爺爺醒來再說。”
吳佳勸不動霍玉，隻能讓霍玉守在孫老邊上，自己下去讓廚娘替福全等人張羅一桌酒菜，又送了點清淡的給霍玉。
一直守了四個多時辰，孫老才悠悠地醒轉過來。他目不能視，不知道自己心心念念的霍玉就在他身邊，睜著一雙渾濁的雙眼，慢吞吞地伸手去夠床邊的繩子，而繩子的另一頭則掛著幾個鈴鐺，方便吳佳等人聽到。
霍玉正打著瞌睡，突然聽到旁邊傳來一陣鈴鐺聲，嚇了一跳，還以為是走水了或者是進賊了，趕緊醒來。
等他見到這鈴聲竟然是床上的孫老費力地拉扯著繩子發出的，霍玉登時睡意全無，喊了一聲：“爺爺！”
孫老渾身一震，幾乎不可置信地問了一句：“玉兒？”
霍玉跪在床前，重重地向孫老磕頭：“霍玉不孝，現在才回來看您。”
孫老聽到這響聲，心疼得不得了，可惜他渾身都使不上力氣，特別是後背和雙腿，疼痛正一陣陣地在發作。
他隻能顫抖著聲音說道：“快起來，快起來。”
霍玉起身，重新坐到床邊，他見孫老雙手胡亂地揮舞著，趕緊伸手抓住，說道：“爺爺，我在這呢。”
孫老這才定身，問起他來：“你怎麽回來了？”
霍玉老實回答：“吳佳傳信給我，我才知道爺爺你生病了。”說起這個，霍玉免不了多埋怨幾句，“爺爺是不要見我了麽？為什麽總是讓吳佳幫你瞞著我，不讓我知道你的病情？”
孫老咳嗽了幾聲，說道：“哪裏是不要你了，就是怕你因為我而分心，才讓吳佳瞞著你的。我年紀大了，毛病總是容易找上來，養養就好了。要是每次都告訴你，你這一年多就都花在桐花縣和許州之間來回奔波上吧。”
霍玉早就知道孫老的心思了，隻是如今親耳聽見，仍舊感動不已，幾乎要哭出來：“爺爺真是的，我照顧你是天經地義的事情，以後可不許瞞著我了。”
孫老笑了兩聲，說道：“那你是打算一輩子陪著我這個糟老頭子，在我死前都不回許州了不成？”
霍玉一愣，一時竟回答不上來，片刻後才說道：“爺爺別老咒自己，你一定會長命百歲的。”
孫老眼睛失明，看不見霍玉此刻患得患失的表情，隻當他是男兒誌在四方，跟著郭湛安一起見識到了天下之大，不願意再龜縮在桐花縣一角。
他一直都想讓霍玉出人頭地，自然不會責怪霍玉這時候的猶豫，反而深感欣慰，說道：“玉兒到底是長大了，我看郭大人寫來的書信裏對你誇讚不絕，有意要好好栽培你。要我說，我的病也就這樣了，你明日去你父親墳上祭拜一番，就回許州吧。”
“不行，”霍玉搖頭道，“沒親眼見到爺爺身體康複我不放心，這段時間我就陪著爺爺。父親那，明天我帶上香燭紙錢去上墳，爺爺放心。”
孫老也想和霍玉多一些時光，也就不再多說什麽。他隻恨自己現在雙目失明，不能親眼看看霍玉到底成長了多少。
第二日，孫老還在昏迷的時候，霍玉提著籃子離開桐花縣，去桐花縣附近的一處山中掃墓。
霍大山當年去世後，老虎寨裏沒有人知道霍家祖墳在哪，他們甚至從來沒聽霍大山說過自己老家在哪。這群土匪又擔心有霍大山的仇人尋上門，特地在桐花縣附近山中尋了一處隱秘的地方給霍大山修了一座墳，每年都會帶著霍玉去掃墓。
霍玉對這條路十分熟悉，山中馬匹不便，他便把馬係在山腳的樹上，拎著籃子徒步上山。
隻是霍玉並沒有料到，他竟然在霍大山墳前見到了一位故人——劉老大。
霍玉來的時候，劉老大站在霍大山墳前，低著頭喃喃自語，但因為相距太遠，劉老大的聲音又輕，所以霍玉並不能聽清他在說什麽。
劉老大聽到聲響，轉頭瞧見霍玉，十分驚慌：“你、你怎麽來了！”
霍玉說道：“我昨天回的桐花縣，今天給爹上墳。”
劉老大試探著問他：“郭大人跟著你回來沒有？他現在在許州，還是在桐花縣？”
霍玉皺著眉，思考著劉老大這麽問的目的。
他現在已經不比當年，如今細細想來，劉老大當年其實隱約對自己有些敵意的，隻不過是看在自己亡父的份上，才沒有表現得太明顯。
但霍玉轉念一想，如今老虎寨都已經沒了，劉老大對自己的敵意的根源已經消了，就算現在自己老實回答，他也沒膽子傷害自己。
於是，霍玉老實回答道：“哥哥在許州呢，他是許州的通判，許州大大小小的事情都要他過目，哪裏有空和我一起回來。”
劉老大長長地鬆了口氣，說道：“我就是回來祭拜一下老大的，沒其他意思。你、你別和郭大人說我回來過。”
霍玉心中生疑，攔住劉老大的去路：“為什麽不能說？”
劉老大又急又怒：“不讓你說你就別說，走開，別擋我的路！”
霍玉偏偏不讓，他意識到劉老大如此怕郭湛安是有自己不知道的隱情。而一旦事關郭湛安，霍玉就顯得格外不近人情。
“你不說，我就告訴哥哥你來過這裏。”雖然不知道劉老大為什麽不讓自己告訴郭湛安，但既然劉老大有這次顧慮，那霍玉就毫不客氣地拿來威脅他了。
劉老大氣得半死，可他偏偏拿霍玉沒辦法，隻能避重就輕地說道：“郭大人曾經給我一筆路費，讓我帶著我婆娘去西南。但是最後我們沒去，就在永安府旁邊的一個小縣城裏用這筆錢做起了買賣。我怕郭大人知道這件事，會怪我言而無信。”
霍玉信以為真，笑著替郭湛安說好話：“你放心，我哥哥不是那種人。既然你們把這筆錢用在正途上，就算哥哥知道了，也不會責怪你們的。”
劉老大幹脆朝著霍玉深深一拜：“霍少爺，算我求您了，千萬別讓郭大人知道這件事。”
霍玉不願為難劉老大，說道：“你放心，我會替你保守秘密的。”
劉老大這才放心，一路小跑著離開，就怕霍玉又攔住自己問東問西，把他和郭湛安當日說的真相讓霍玉知道了。
等劉老大離開後，霍玉這才走到霍大山墳前。
或許是之前劉老大的作為，霍大山墳前並沒有什麽野草一類的，十分幹淨。
這替霍玉省了不少時間，他拿出籃子裏的香燭紙錢，擺在霍大山墳前，又拿出火折子將香燭點燃，繼而把紙錢燒了。
“爹，一年多沒來看你。我上次和你說過的那個義兄，他帶我去了西北，雖然遇到不少壞人惡事，但都撐過去了。我、我現在和他在一起了，我覺得挺好的，就是對不住你，讓咱們霍家在我這一代斷子絕孫了。”
霍玉坐在霍大山墳前，絮絮叨叨地把這一年的經曆說了一通，幾乎可以說是事無巨細。這樣的後果就是等他下山的時候，西邊的火燒雲燒得正濃。
在霍大山墳前的一番剖白，讓霍玉心裏頭暢快了不少，照顧起病床上的孫老更加手腳麻利了。
跟著來的福全等人在出發前就被郭湛安一個個交代過了，絕對不能催促霍玉早日回許州。他雖然想念霍玉，擔心霍玉，但不願在這件事讓和霍玉有矛盾，免得影響兩人的感情。更何況，他早早把人拐到手，心中對孫老有一些愧疚，既然不願意因為自己的一己私欲打擾孫老和霍玉相處的時光。而且，他比孫老年輕太多，日後霍玉陪伴他的時光還很漫長，不必要爭這一朝一夕。
有了郭湛安的交代，福全幾個人對許州和郭湛安絕口不提，每日要麽是聽從霍玉的吩咐替他跑腿，要麽就是幫吳佳處理一些雜事。
在霍玉悉心照料下，孫老的病情遲遲不見好。他心裏頭焦急，讓福全和吳佳去永安府請了好幾個出名的郎中來替孫老診斷。
這些郎中診斷之後，都隻是搖搖頭，直說自己無能為力——孫老年紀擺在那，冬天之後大病小病沒有斷過，這麽一摔又讓孫老舊傷複發，幾番疊加下來，除非華佗在世，否則就隻能這麽拖著了——建議霍玉可以開始準備後事了。
霍玉不信，又請了幾個郎中來，可給出的答複都是同一個。
霍玉這才接受這個殘忍的事實，他隻覺得自己如同墜入一汪千年寒潭，從心底裏生出一股寒意，渾身發抖。
他低著頭，擦了擦眼角的淚水，強打起精神進屋陪孫老。
如是渾渾噩噩般過了四五天，孫老大限已至，躺在床上急促地喘著氣。
霍玉守在床前，寸步不離，見他如此痛苦的模樣，手中的一碗續命湯說什麽都喂不下去了。
孫老知道霍玉在床前，他聞到了那股熟悉的藥味，費力說道：“不喝了，玉兒，我昨日夢見你養父了。”
“養父？”霍玉不解地問道，“我養父是誰？”
孫老咳嗽了幾聲，覺得舒服多了，回答道：“就是霍大山。玉兒，你並非霍大山親子。”
霍玉聞言大驚，手一鬆，盛著藥的碗就落到了地上，藥汁掃了一地，霍玉小腿上也沾上了一些。
守在門口的福全聽見了，連忙進來，見到這樣的場麵，忍不住說道：“怎麽了這是？二少爺，來，您坐這邊，我來收拾。”
霍玉隻覺得胸口有一股氣堵得慌，一顆心則像是要從嘴巴裏蹦出來了一般，滿腦子都是往日與霍大山相處的場景。
他任由福全把自己扶到另一張凳子上，眼睛則直勾勾地盯著孫老看。
孫老雖然看不見，但他知道霍玉是被嚇到了。他有心安慰霍玉，可又知道自己時間不多，隻能長話短說：“你是霍大山雪天裏撿回來的，你掛著的錦囊裏的玉佩和字條，怕是你親生父母留給你的。若是你有心去尋的話，可以根據玉佩和字來尋找。”
霍玉一個勁搖頭：“不會的，爺爺，你別騙我了！你別騙我了！”
孫老又是一陣咳嗽，難受地吐出一口痰，又說：“我、我本想、瞞著你的，但是昨夜夢見你父親，他、他說，咳咳咳。”
福全沒想到自己會聽到這樣的秘密，真是走也不是，留也不是。他見孫老咳嗽得難受，上前替孫老輕輕拍著後背，對霍玉說道：“二少爺，孫老這、這怕是，回光返照。您、您抓緊時間。”
霍玉突然一笑，說道：“我知道，爺爺是在騙我的，就像小時候騙我晚上外頭有吃小孩的妖怪一樣。福全，你先下去，我陪著爺爺。”
福全不敢多說什麽，隻能退下。
霍玉似乎是沒聽見孫老先前說的話一般，拿出帕子把孫老嘴邊的痰擦掉，又替孫老順氣：“爺爺你放心，我一定不會辜負爺爺的期盼，會闖出一番事業的。”
孫老聽出霍玉話中的決絕，兩行熱淚留了下來，他費盡全身的力氣，最後吐出幾個字：“爺爺、沒、騙你。”
說完這幾個字，孫老長出一口氣，滿足地閉上了眼睛。
霍玉再也忍不住，撲在孫老的遺體上嚎嚎大哭起來。