魏子辰回到府衙,早已有人等在那,正是府衙中今天值夜的衙役。


    當中一個上前兩步,笑著說:“大人回來了,屋子已經整理幹淨了,還請大人移步,隨我們去看看那屋子是否合心意。”


    本來,魏子辰一行人應該住在驛站,隻是一來驛站裏頭已經住了些人,沒有那麽多房間給他們住;二來,何足道考慮到這件事要盡快解決,住在府衙裏方便他們夜裏有需要時商議事項,而且驛站和府衙之間一來一回,要花上不少時間。


    府衙後院有不少屋子,本來是給知州及其家人住的,另外還有幾間,則是客房。石果敢有一個妻子,兩個小妾,另外還有兩三個通房。原本這一家人占據著府衙偌大一個後院,但郭湛安卻找了個借口,除了石果敢和他的妻子的屋子沒有動以外,其餘幾個全都住在一處小院子裏,整日爭吵不休。


    空出來的院子,則好好進行了一番掃除,順帶又找出了不少美玉珠寶,一看就不是石果敢每個月俸祿可以買得起的。


    石果敢如今已經是拔了牙的老虎,敢怒不敢言,隻能眼睜睜看著郭湛安命人將這些珍寶記錄在案,隻能徒勞地重複一句話:“郭湛安,你沒有上麵的命令,便要抄我的家,若是讓陛下和吏部知道了,必定治你的罪!”


    郭湛安也不理他,轉身就讓人置辦一些新鮮的果盤放在屋中,用來祛除原先屋子裏那一股刺鼻的脂粉氣。


    這些屋子,自然是讓何足道等人住的了。


    魏子辰張開雙手,任由小廝替自己除去外衣。魏子辰位高權重,生活講究,這小廝是他從京城帶來的,所以一旁的幕僚說話的時候,並不避諱這個小廝:“大人,您和郭湛安談了許久,不知有何收獲?”


    魏子辰回想起二人的談話,笑了一聲,說道:“是個可塑之才。”


    “哦?”幕僚有些意外,“能得到大人如此的評價,看來這郭湛安定是人中龍鳳,前途無量。”


    魏子辰揮揮手,示意小廝先下去,又說道:“此人心思縝密,和我談話時不見絲毫窘迫。不過畢竟年紀輕,藏不住心思,沒說幾句就暴露了。”


    幕僚忙問道:“此話怎講?”


    魏子辰想了想,說道:“他和我交談的時候,雖然盡可能表現出公正的樣子,但話裏話外矛頭都指著石果敢,還暗示我許州的軍餉有問題。”


    幕僚略想了想,說道:“我記得郭湛安曾做過三皇子的伴讀,而且薑後的娘家,是郭湛安生母的外祖家,雖說已經出了五服,但狄家已經斷子絕孫,和郭湛安最親近的,恐怕就隻有薑家了。”


    郭顯通對長子的不喜,和對次子的偏愛,幾乎是京城官僚家眾人皆知的事情了,魏子辰和他的幕僚當然也不例外。


    魏子辰隻覺得有些可惜,感歎了一句:“不過,不管他的目的到底是什麽,事關軍餉,我也不得不按照他設定的路線走下去。真是後生可畏啊。”


    幕僚並不讚同魏子辰的觀點,進一步分析道:“大人,我記得三皇子回京前,就是在許州軍營曆練,如今他另一個伴讀薑言年還在軍營裏。郭湛安咬著軍餉不放,隻怕另有所謀啊。”


    魏子辰無奈地搖搖頭,說道:“就算是另有所謀,我還有別的選擇麽?臨行前,陛下千叮嚀萬囑咐,就是要我來穩定局勢,東風和西風要勢均力敵,千萬不能讓任一一派占了上風。郭湛安此舉,是逼我做出選擇啊。”


    相較於魏子辰,幕僚沒有那麽重的包袱,說道:“既然如此,大人何不交給其他人去辦,免得遂了郭湛安的願。”


    魏子辰擺擺手,說道:“不行,事關國本,這件事我既然知道了,就沒有坐視不理的道理。而且,陛下信任與我,我又怎麽能辜負了陛下的信任呢?”


    幕僚很快就聽懂了魏子辰話裏的深意:皇帝之所以信任魏子辰,除了魏子辰這人會察言觀色投其所好以外,辦事能力才是最重要的理由。如果這件事辦得漂亮,那麽他魏子辰在皇帝心中的地位,又能升不少了。


    和郭湛安看似平和的交談,其實也花費了魏子辰不少精力。他讓幕僚先下去休息,小廝則捧來熱水,伺候魏子辰安歇。


    魏子辰睡在床上,卻久久無法入睡。


    先前他在飯桌上,故意做出一副貪圖享樂的表象,是想哄騙郭湛安上當。若是郭湛安想要整掉石果敢,必然要討好他們幾個。另外幾個同僚他是知道的,除了黃明理,其他人都不會給郭湛安這個機會。他本以為一個後生,想要討好自己必然是投其所好,自己給了這麽明顯的一個誘餌,這後生定然會上當。卻沒想到郭湛安根本看不上這伎倆,反而一番精心布置,牽著自己往陷阱裏走。


    當真是後生可畏。


    想到這,魏子辰愈發覺得可惜,若郭湛安不是三皇子的伴讀,等這件事結束了,他就收郭湛安為門下弟子。經過他一番悉心教導和鋪路,郭湛安的仕途隻會更暢通。


    他如今已經過了知天命的年齡,可家中的兩個兒子根本不能承擔起魏家的榮耀。魏家從他開始發跡,不比那些百年世家,既無天大的功績,也沒有淵博的家學。等他百年之後,魏家該何去何從?


    罷了罷了,天底下那麽多人,除了郭湛安,定然還有李湛安、徐湛安,自己又何必把籌碼放在一個年輕人身上呢?


    想到這,魏子辰隻覺得困擾他多年的顧慮減輕了不少,這才沉沉睡去。


    軍餉一事事關重大,魏子辰到底是初來乍到,而這次的主導權又在何足道手上。所以,第二天,魏子辰便單獨和何足道商議此事。


    何足道知道魏子辰此行的目的,所以在聽到魏子辰說昨晚夜訪郭府,隻在一開始露出些許詫異,隨後便把注意力放在軍餉一事上。


    “軍餉這件事要查起來也簡單。兵部派發的軍餉都有記錄在案,軍營收到軍餉後,會由書記官清點完畢,然後記錄在案。所以,我們隻需要派人分別去兵部和許州軍營調取這幾年有關軍餉的卷宗,一一比對即可。”


    這也是魏子辰的想法,隻不過他做這件事,目前來看還名不正言不順。他聽何足道也這麽說,於是順勢道:“既然如此,就勞煩何大人寫折子了。”


    何足道點點頭,又說:“隻是去京城一來一回大概要十天光景,這段時間,還請魏大人先收集其他的線索。”


    魏子辰樂得包攬這樣的美差,點頭道:“魏某義不容辭。”


    黃明理一直關注著這邊的動靜,他見何足道出來了,臉上隱隱帶著怒意,便有些擔心。可他又不好直接問,隻能先低頭整理卷宗,其實是另想辦法。


    等到了中午,眾人忙了一個上午,都疲憊不堪。簡單用過飯後,另外兩個都回屋歇息,黃明理則坐在一旁,眼睛直勾勾盯著手中的茶杯,最終下定決心。


    他走到何足道身邊,說道:“何大人,今天上午我翻閱卷宗,發現這兩年許州的賦稅和戶部記錄的,有些出入。”


    何足道聽了,睡意消散了不少,賦稅是朝廷另一項重要的支柱,一旦出問題,必然會牽扯到不少人。他忙問道:“在哪,交給我看看?”


    黃明理便將自己準備的卷宗都拿出來,放在何足道麵前,又說道:“賦稅一事,本該是一州通判的職責,但石果敢身為知州,卻沒有察覺,也算罪加一等了。我看這石果敢原先也是青年才俊,如今卻變成這樣子,真是讓人唏噓。光我這查到的就不少,隻怕其他大人也有所收獲。”


    何足道一門心思都放在賦稅上,黃明理一席話他並未多想,而是說道:“嗬,賦稅,軍餉,這石果敢好大的膽子。”


    軍餉二字,落到黃明理耳中,無異於晴天霹靂。他整個人都緊繃起來,腦子飛速地轉動著,麵上卻是露出一副憤慨的模樣:“此人好生膽大,他本是柳相舉薦的,卻做出這種事情來,當真是辜負了柳相的一片好心!”


    何足道用眼角餘光瞥了他一眼,並沒有多想。


    雖然黃明理這反應太誇張了,但因為之前黃明理沒有入李紹錦和柳元亨的眼,與這二人走動不多,是以何足道並不知道黃明理是李紹錦和柳元亨的人。他隻當黃明理那年科舉是由柳元亨主持,柳元亨對他有知遇之恩,也當得起黃明理一句“老師”,所以現在才故意主動拋出柳元亨的名號,實則是想幫柳元亨撇清關係。


    官場上這些很常見,每一屆參加科舉的舉子,都會將這一屆科舉的主考官當成是自己的恩師。黃明理這番舉動不足為奇,就算是傳出去,也會有些讀書人稱讚他。


    至於李紹鈞,那是多虧了他之前一直派人盯著李紹錦和柳元亨,才查出一些蛛絲馬跡,順藤摸瓜一路追查,才知道黃明理竟然是李紹錦的人。


    如此又過了七八天,黃明理雖然有心要替李紹錦掃尾,但遲遲沒有找到機會。反而在這些天裏,石果敢這五年裏幹的各種勾當都被翻了出來。有些是李紹錦授意的,有些卻是石果敢自作主張。譬如賦稅那件事,黃明理特地傳信問過李紹錦,後者壓根就不知道!


    石果敢是保不住了!


    黃明理和石果敢並不相識,所以他不帶任何感情,很快就做出判斷。


    反正他出發之前,李紹錦也明示過他,如果有萬一,隻要軍餉和私兵一事不暴露,其他都可以犧牲。


    又等了兩日,驛站信使送來兵部抄下來的卷宗。另一邊,魏子辰則親自去軍營,把書記官和這幾年的記錄一並帶回府衙。卻不想,帶回來的還有一個人——薑言年。


    隻見薑言年衝著各位拱手說道:“各位大人好,聽說這件事事關軍餉,我薑言年雖然不才,但也好歹讀過幾年聖賢書。正所謂食君之祿,忠君之事,我在西北養戰馬,這軍餉要是出了問題,戰馬也就跟著倒黴了。各位大人,不介意我一起聽了把?”


    正所謂伸手不打笑臉人,更何況不出意外,薑言年就是薑家下一任家主。


    薑家雖然不受當今皇帝李崇浩待見,就算出了一個薑後,也沒少被打壓。但不管如何,薑家都是百年世家,在清流中享有名望,何足道等人也願意給薑家一個麵子,所以也就默許了薑言年的行為。


    何足道撕開火漆,取出當中的紙張,魏子辰則翻開從軍營帶回來的記錄,二人將兩方的記錄一一做了比對。


    黃明理幾乎是大氣都不敢喘一口,一雙眼睛直勾勾地看著那兩張紙,恨不得將紙看穿了。


    讓他大感意外的是,兵部的卷宗和軍營的記錄恰好對上。


    他隨即想到,這一任書記官是李紹錦的人,想必是趁機修改過軍營那份記錄了。


    不過,他想到的,薑言年也想到了。


    “各位大人,不介意我看看吧?”


    何足道和魏子辰對視一眼,便把手上的交給薑言年。


    薑言年接過,也不看那些具體數字,反而是在看每一筆軍餉的時間。隨後,他抬頭看著眾人,說道:“大人請看這兩個季度的軍餉的時間,那時候軍營的書記官另有他人,正好他還在許州,不如請他過來再問問,對陛下也好有個交代。”


    何足道自然是同意的。雖說卷宗和記錄是對的上的,但問過當事人就更加保險,到時候在折子上寫上這麽一筆,也算是他們做事認真負責的佐證了。


    黃明理當然不會輕易讓薑言年得逞了,他知道這記錄是被人改過的,如果原先那個書記官還記得的話,豈不是和兵部卷宗對不上了?


    “依我看,這數字都對上了,再叫人過來也太過小心了。眼下我們還有很多卷宗要看,很多疑點要查,不必把時間和精力花在這多此一舉的事情上。”


    魏子辰第一個不肯:“陛下讓我們來許州,就是為了徹查石果敢。軍餉一事,有關國本,絕對不能馬虎。依我看,就叫那書記官過來,問上一問。”


    也有人有些擔憂:“都過去五年了,還能記得清麽?”


    薑言年但笑不語。他知道,徐老五當然記得清了,就是因為這幾筆軍餉,徐老五的獨子慘死,五年之後妻子也因為這件事喪命,怎麽會記不清呢?


    可黃明理等人卻不知道。


    黃明理一想,也覺得此人言之有理,都是五六年前的事情了,哪裏還會記得那麽清楚。他索性讚同薑言年的意見,也免得眾人以為他要包庇石果敢。


    徐老五尚在許州,前幾日是他妻子的頭七,他一個人操辦諸多事宜,完全拒絕了其他人的好意。如今聽衙役來說,有京城的大人請他過去問一問軍餉的事情,他二話不說便穿著麻衣跟著走。


    他徐老五已經家破人亡,如今,就要讓那些害他的人和他可憐的兒子一樣,死無葬身之地!

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