郭湛安回到自己辦公的地方，郝運正守在門口。郭湛安也不進去，隻站在門口叮囑郝運：“去請本州的疏浚郎來。”
郝運一愣，才說道：“回大人，本州並沒有疏浚郎。”
郭湛安一挑眉：“沒有？”
郝運解釋道：“三年前，本州最後一個疏浚郎告老還鄉了，之後便再也沒有人擔任疏浚郎一職。”
郭湛安不解，問道：“既然原先的疏浚郎告老還鄉，為何吏部和工部不派另外的疏浚郎來許州？”
吏部掌管天下文官的升降任免，但因為疏浚郎職位特殊，往往是由工部提供人選，再由吏部任命。
郝運搖搖頭：“這就不清楚了，總之，許州三年前便沒有疏浚郎了。”
郭湛安略感無奈，他在農田水利一事上隻能說略懂一二，在桐花縣那會雖然長了不少見識，但還知之甚少。正所謂術業有專攻，讓他在朝堂上侃侃而談，或者是打壓幾個政敵那是他的拿手好戲，但農田水利一事，他自認為不如疏浚郎。
既然本州沒有疏浚郎，那他免不了要上書工部。可郭湛安轉念一想，這些疏浚郎不可能自說自話就告老還鄉的。按照本朝的規定，疏浚郎若是萌生退意，那就要主動上書工部，說清自己不繼續擔任疏浚郎的理由，再經由工部專人審查，這才能離開。
也就是說，工部知道許州沒有疏浚郎了，但吏部遲遲沒有派人過來，無非就兩個原因。
一，可能是工部暫時還沒有人選，但這已經過去三年，偌大的一片天下，難道還找不到幾個能擔任疏浚郎的能人麽？
那麽，隻剩下第二個原因，就是工部壓根就沒想過要再派疏浚郎過來。隻是這當中的原因就頗讓人探究了。
但郭湛安此時已經沒有精力去探究這當中的內情了，他府裏還有一個徐老五等著自己，拖延不得。
於是，郭湛安囑咐郝運讓他今天把近五年來的許州農田水利上的卷宗都整理出來，自己則匆匆趕回郭府。
郭府，徐老五被請去用早飯了，薑言年按捺不住，慫恿賈歡去把霍玉叫醒。
可憐霍玉正睡著呢，聽說府裏來了兩個客人，郭湛安去府衙了，無人招待，隻能強撐起精神洗漱一番，睡眼惺忪地坐在椅子上，任由薑言年“欺負”他。
“哎哎哎，別不說話啊，來，吃個奶黃包。”薑言年在京城的時候也見過不少年紀比他小幾歲的小孩，先不說那兩個親弟弟，他還有好幾個堂弟表呢。可從沒一個像霍玉那樣，讓他一見之下就忍不住多疼一些。
霍玉輕聲謝過，拿起包子啃了一小口，問道：“我哥哥呢？”
薑言年一臉憂傷：“你哥哥去衙門了，你怎麽就一直記得你哥哥呢？不如我認你做我弟弟，如何？”
霍玉也不吃奶黃包了，警惕地看著薑言年：“你趁我哥哥不在，就跑過來搶他的弟弟，那以後是不是還要跑過來搶哥哥的錢？”
薑言年沒想到霍玉會這麽想，先是一愣，隨後又忍不住撫掌大笑：“你這小伢兒真是有趣，郭湛安是從哪裏把你撿回來的？我也去撿一個。”
霍玉氣得直哼哼：“才不是撿回來的！”
薑言年伸手想去捏霍玉的臉頰，卻被霍玉給躲過去了，有些不喜：“你這小孩怎麽這麽討人厭，讓人捏捏都不行麽？”
霍玉厭惡地看了眼薑言年，捧著碗坐到旁邊的位置上：“哪有客人來主人家做客，隨隨便便捏主人家臉的。”
薑言年不怒反喜：“你哥哥不在家，你招待不周，豈不是給你哥哥丟臉？”
霍玉氣得都想打薑言年了，要不是看在自家哥哥和薑言年是遠房表兄弟，兩個人私交又好，都想把他打出府去了！
薑言年見霍玉不說話了，隻是低著頭管自己吃包子，知道自己這次開玩笑過分了，趕緊討好道：“好了好了，不逗你玩了，你哥哥今天也不知道什麽時候才能回來，你給我說說徐老五那事。”
霍玉臉色這才好看一點，把昨天自己看到的，和之後徐老五妻子被人綁走的事情都告訴薑言年，末了又說：“兩個城門口都派人盯著，隻是到現在都還沒有消息傳來，也不知道那群人躲在許州哪裏。”
薑言年比郭湛安和霍玉早來西北，對這邊的情況更為了解。而且他從徐老五那知道那些混混當中有一個穿著兵部發現來的衣服，顯然不是普通的混混，說不準還和官府有關係。
他收起一身的漫不經心，和先前“欺負”霍玉時的模樣完全不一樣了，說道：“你們在城門守著，怕是也沒什麽收獲。”
這是郭湛安想的法子，霍玉向來對郭湛安偏心過分，聽到薑言年這麽說，就不樂意了：“城門昨晚就關了，我們是今天一早守在城門口的，根本沒有看見可疑的人，這足以說明他們還在城裏。”他說完，頓了頓，又補充說道：“哥哥向來聰明絕頂，定然是不會錯的。”
薑言年聞言失笑，敢情這小家夥不為別的，是聽到自己的意見和郭湛安的不一樣，不高興了呢。
其實薑言年有時候也奇怪，這霍玉和他非親非故，這是第二次見到霍玉，可就是覺得對方透著一股熟悉的感覺，就好像是許久以前便認識的一般，讓他忍不住多與霍玉親近。
一直到日後回到京城，霍玉身世曝光，薑言年才明白當中的緣由。
兩個人正說著，郭湛安回來了。霍玉一聽這消息，二話不說，便推了碗，從凳子上跳下來，忙不迭地跑去前頭迎接，渾然忘了他這個小東道主還要招待客人。
等薑言年走到前麵，就看見霍玉幾乎是要貼在郭湛安身上了，小聲地說著話。
霍玉如今已經年滿十三歲了，正是長身體的年齡，不過幾個月的功夫，唰唰唰地往上長高了不少，原本隻在郭湛安腰間的小童，轉眼間就到了郭湛安的胸口，而原本一些親昵卻尋常的長兄幼弟之間的舉動，現在看來，便有些不合適了。
薑言年在一旁冷眼看了一會兒，想起自己在京城的時候，少年當中不知從何時開始興起了孌童的風氣，薑言年也不是沒見過某些人家中養著的孌童，一個個都是滿身脂粉味，很是惹人厭惡。而這霍玉，說呆也是呆，但該聰明的時候也聰明，可見郭湛安是花心思在培養的，實在不像是他貪圖玩樂而養著的孌童。
這個念頭一冒出來，薑言年便在心裏狠狠地給了自己一巴掌。
想什麽呢！怎麽能這麽汙蔑兄弟的為人？
當初李紹錦還帶過一個眉眼不老實的少年跟他們橫過，那時候郭湛安厭惡的模樣薑言年還記憶猶新，顯然自家兄弟是不喜歡孌童的。好端端的把人家的兄弟情誼比作買主與孌童，薑言年實在是心中有愧。
不過既然不是，那自己便應該點醒幾句，免得讓其他對郭湛安品性不了解的人瞧見了，誤會了他們。
薑言年正在一旁想著，郭湛安已經從霍玉口中知道了他對這件事不同的看法，連喊了好幾聲，才把薑言年從思考中喊回神。
郭湛安不比霍玉，他好歹也是在翰林院裏呆過兩年，又在桐花縣當過縣令，見識了不少官場上不成文的規矩和慣例。雖然不是官場老手，但也不是懵懂無知的幼童。
“你說我們在城門守著是無用功，莫非他們已經出城了？”
薑言年點頭道：“你們怕是還不知道，砸了徐老五攤子的，是一群混混。這群混混裏有一個人，穿的衣服是幾年前兵部下發的。兵部發往軍營的所有東西，都不得外傳，尤其是衣服，不能穿了要統一銷毀，免得給外人假冒本朝士兵的便利。這混混既然穿著兵部下發的衣服，不管是他本身是士兵，還是他在軍營裏有關係，都足以證明這個混混不是普通的混混。這樣一個混混，他會無緣無故來砸一個老百姓的攤子？”
這也是郭湛安一直想不明白的一點。他問過大夫和那些巡邏的士兵，大家對徐老五的看法很相似：獨子被冤殺，很可憐；當了十幾年的書記官，大部分時間都在軍營，在徐州沒太多相熟的人；鋪子賣的飯菜都不錯，也願意給人賒賬，所以人很不錯；沒聽說和別人借過錢，而且因為都是小錢，賒賬的一般過個一兩天就還了，所以在錢財上沒有和其他人有糾紛。
簡單的來說，徐老五就是一個兢兢業業過小日子的良民，就算平時和人偶有口角，也不至於把他妻子綁走，還遲遲不肯露麵。
經薑言年這麽一提點，郭湛安覺得自己應該換個方向去追查了。
隻是府衙裏頭那些人他都不熟悉，哪些是石果敢的耳目，哪些不是，他並不清楚。所以，這件事隻能讓薑言年找人去辦，而且要偷偷摸摸，不能讓別人知道。
“你找些靠得住的人，讓他們去查查那些混混都是誰，住在哪，平時都和什麽人接觸。對了，可以先去徐老五鋪子那邊問問，光天化日砸鋪子，肯定有人瞧見。”
薑言年應下，又問道：“徐老五那邊，他妻子的事情要告訴他麽？”
郭湛安點頭道：“肯定是要告訴的，我去吧，正好還有些問題要問他。”
薑言年不置可否，隻是看了眼霍玉，說道：“我有些話要和你說。”
郭湛安會意，轉頭和霍玉說道：“瞧你眼下黑得厲害，肯定是還沒睡夠。你再回去睡一會，等中午了再叫你。”
霍玉強忍住困意，說道：“哥哥人手不夠，我留下來幫哥哥。”
郭湛安隻覺得身上的壓力輕了不少，伸手捏了捏霍玉的臉頰，笑著說道：“你這麽困，能幫我什麽，恩？睡夠了再來幫我，乖。”
霍玉這才答應，還不忘說：“那哥哥一定記得，到中午了便喊我起來。”
等得到郭湛安的保證，霍玉這才離開。
等霍玉離開了，薑言年才有些尷尬卻又神色凝重地開口：“郭湛安，你與我好歹也是表兄弟，我今天就以表哥的身份說幾句，你可千萬要往心裏去啊。”
郭湛安鮮少見薑言年這麽嚴肅地和自己說話，奇道：“你想說什麽？”
“咳，霍玉雖然是你弟弟，但早晚都要長大的。你看咱們兩個，有那麽親昵麽？他年紀還小，尚未定性，你可千萬別一不小心就栽了進去，到時候害人又害己，毀了霍玉一生。”
郭湛安還沒反應過來，問道：“你都說的什麽呢？霍玉辭別了唯一的親人，跟著我跋山涉水來到許州，本來就容易不安，我多疼著他點又怎麽了？”
薑言年急得都快跳腳了，也顧不得其他，全直白地說出來了：“你還說呢你，這是疼弟弟的麽？我家裏兩個親弟弟都沒這麽親昵過，你們兩個都快貼在一起了！這、這、這不就是李紹錦當初說的貼燒餅麽！”
郭湛安這才反應過來，當下就黑了一張臉：“嘴巴放幹淨點！什麽貼燒餅，我不想再聽到第二遍了！”
薑言年真是恨鐵不成鋼：“你自己什麽心思，你自己清楚，可是別人不知道啊。誰家十幾歲的孩子還這麽黏著自家哥哥不放的？更何況他隻是你的義弟，這落到了別人眼裏，你說得清楚？”
知道薑言年是在關心自己，郭湛安臉色才稍稍變得好看一些，說道：“你放心，我自有分寸。”
薑言年言盡於此，也不再多勸：“你知道便好，唉，這霍玉我看著有些麵熟，大概是有緣吧，實在是不忍心他日後被流言蜚語所困擾。你呢，也就多上點心，怎麽說都是一州的通判了，別因為這種事落人話柄。”
郭湛安察覺到自己心中有一股說不清道不明的情緒流瀉出來，隻是如今府裏還有個徐老五要自己處理，隻能暫時擱在一旁，不去探究。
郝運一愣，才說道：“回大人，本州並沒有疏浚郎。”
郭湛安一挑眉：“沒有？”
郝運解釋道：“三年前，本州最後一個疏浚郎告老還鄉了，之後便再也沒有人擔任疏浚郎一職。”
郭湛安不解，問道：“既然原先的疏浚郎告老還鄉，為何吏部和工部不派另外的疏浚郎來許州？”
吏部掌管天下文官的升降任免，但因為疏浚郎職位特殊，往往是由工部提供人選，再由吏部任命。
郝運搖搖頭：“這就不清楚了，總之，許州三年前便沒有疏浚郎了。”
郭湛安略感無奈，他在農田水利一事上隻能說略懂一二，在桐花縣那會雖然長了不少見識，但還知之甚少。正所謂術業有專攻，讓他在朝堂上侃侃而談，或者是打壓幾個政敵那是他的拿手好戲，但農田水利一事，他自認為不如疏浚郎。
既然本州沒有疏浚郎，那他免不了要上書工部。可郭湛安轉念一想，這些疏浚郎不可能自說自話就告老還鄉的。按照本朝的規定，疏浚郎若是萌生退意，那就要主動上書工部，說清自己不繼續擔任疏浚郎的理由，再經由工部專人審查，這才能離開。
也就是說，工部知道許州沒有疏浚郎了，但吏部遲遲沒有派人過來，無非就兩個原因。
一，可能是工部暫時還沒有人選，但這已經過去三年，偌大的一片天下，難道還找不到幾個能擔任疏浚郎的能人麽？
那麽，隻剩下第二個原因，就是工部壓根就沒想過要再派疏浚郎過來。隻是這當中的原因就頗讓人探究了。
但郭湛安此時已經沒有精力去探究這當中的內情了，他府裏還有一個徐老五等著自己，拖延不得。
於是，郭湛安囑咐郝運讓他今天把近五年來的許州農田水利上的卷宗都整理出來，自己則匆匆趕回郭府。
郭府，徐老五被請去用早飯了，薑言年按捺不住，慫恿賈歡去把霍玉叫醒。
可憐霍玉正睡著呢，聽說府裏來了兩個客人，郭湛安去府衙了，無人招待，隻能強撐起精神洗漱一番，睡眼惺忪地坐在椅子上，任由薑言年“欺負”他。
“哎哎哎，別不說話啊，來，吃個奶黃包。”薑言年在京城的時候也見過不少年紀比他小幾歲的小孩，先不說那兩個親弟弟，他還有好幾個堂弟表呢。可從沒一個像霍玉那樣，讓他一見之下就忍不住多疼一些。
霍玉輕聲謝過，拿起包子啃了一小口，問道：“我哥哥呢？”
薑言年一臉憂傷：“你哥哥去衙門了，你怎麽就一直記得你哥哥呢？不如我認你做我弟弟，如何？”
霍玉也不吃奶黃包了，警惕地看著薑言年：“你趁我哥哥不在，就跑過來搶他的弟弟，那以後是不是還要跑過來搶哥哥的錢？”
薑言年沒想到霍玉會這麽想，先是一愣，隨後又忍不住撫掌大笑：“你這小伢兒真是有趣，郭湛安是從哪裏把你撿回來的？我也去撿一個。”
霍玉氣得直哼哼：“才不是撿回來的！”
薑言年伸手想去捏霍玉的臉頰，卻被霍玉給躲過去了，有些不喜：“你這小孩怎麽這麽討人厭，讓人捏捏都不行麽？”
霍玉厭惡地看了眼薑言年，捧著碗坐到旁邊的位置上：“哪有客人來主人家做客，隨隨便便捏主人家臉的。”
薑言年不怒反喜：“你哥哥不在家，你招待不周，豈不是給你哥哥丟臉？”
霍玉氣得都想打薑言年了，要不是看在自家哥哥和薑言年是遠房表兄弟，兩個人私交又好，都想把他打出府去了！
薑言年見霍玉不說話了，隻是低著頭管自己吃包子，知道自己這次開玩笑過分了，趕緊討好道：“好了好了，不逗你玩了，你哥哥今天也不知道什麽時候才能回來，你給我說說徐老五那事。”
霍玉臉色這才好看一點，把昨天自己看到的，和之後徐老五妻子被人綁走的事情都告訴薑言年，末了又說：“兩個城門口都派人盯著，隻是到現在都還沒有消息傳來，也不知道那群人躲在許州哪裏。”
薑言年比郭湛安和霍玉早來西北，對這邊的情況更為了解。而且他從徐老五那知道那些混混當中有一個穿著兵部發現來的衣服，顯然不是普通的混混，說不準還和官府有關係。
他收起一身的漫不經心，和先前“欺負”霍玉時的模樣完全不一樣了，說道：“你們在城門守著，怕是也沒什麽收獲。”
這是郭湛安想的法子，霍玉向來對郭湛安偏心過分，聽到薑言年這麽說，就不樂意了：“城門昨晚就關了，我們是今天一早守在城門口的，根本沒有看見可疑的人，這足以說明他們還在城裏。”他說完，頓了頓，又補充說道：“哥哥向來聰明絕頂，定然是不會錯的。”
薑言年聞言失笑，敢情這小家夥不為別的，是聽到自己的意見和郭湛安的不一樣，不高興了呢。
其實薑言年有時候也奇怪，這霍玉和他非親非故，這是第二次見到霍玉，可就是覺得對方透著一股熟悉的感覺，就好像是許久以前便認識的一般，讓他忍不住多與霍玉親近。
一直到日後回到京城，霍玉身世曝光，薑言年才明白當中的緣由。
兩個人正說著，郭湛安回來了。霍玉一聽這消息，二話不說，便推了碗，從凳子上跳下來，忙不迭地跑去前頭迎接，渾然忘了他這個小東道主還要招待客人。
等薑言年走到前麵，就看見霍玉幾乎是要貼在郭湛安身上了，小聲地說著話。
霍玉如今已經年滿十三歲了，正是長身體的年齡，不過幾個月的功夫，唰唰唰地往上長高了不少，原本隻在郭湛安腰間的小童，轉眼間就到了郭湛安的胸口，而原本一些親昵卻尋常的長兄幼弟之間的舉動，現在看來，便有些不合適了。
薑言年在一旁冷眼看了一會兒，想起自己在京城的時候，少年當中不知從何時開始興起了孌童的風氣，薑言年也不是沒見過某些人家中養著的孌童，一個個都是滿身脂粉味，很是惹人厭惡。而這霍玉，說呆也是呆，但該聰明的時候也聰明，可見郭湛安是花心思在培養的，實在不像是他貪圖玩樂而養著的孌童。
這個念頭一冒出來，薑言年便在心裏狠狠地給了自己一巴掌。
想什麽呢！怎麽能這麽汙蔑兄弟的為人？
當初李紹錦還帶過一個眉眼不老實的少年跟他們橫過，那時候郭湛安厭惡的模樣薑言年還記憶猶新，顯然自家兄弟是不喜歡孌童的。好端端的把人家的兄弟情誼比作買主與孌童，薑言年實在是心中有愧。
不過既然不是，那自己便應該點醒幾句，免得讓其他對郭湛安品性不了解的人瞧見了，誤會了他們。
薑言年正在一旁想著，郭湛安已經從霍玉口中知道了他對這件事不同的看法，連喊了好幾聲，才把薑言年從思考中喊回神。
郭湛安不比霍玉，他好歹也是在翰林院裏呆過兩年，又在桐花縣當過縣令，見識了不少官場上不成文的規矩和慣例。雖然不是官場老手，但也不是懵懂無知的幼童。
“你說我們在城門守著是無用功，莫非他們已經出城了？”
薑言年點頭道：“你們怕是還不知道，砸了徐老五攤子的，是一群混混。這群混混裏有一個人，穿的衣服是幾年前兵部下發的。兵部發往軍營的所有東西，都不得外傳，尤其是衣服，不能穿了要統一銷毀，免得給外人假冒本朝士兵的便利。這混混既然穿著兵部下發的衣服，不管是他本身是士兵，還是他在軍營裏有關係，都足以證明這個混混不是普通的混混。這樣一個混混，他會無緣無故來砸一個老百姓的攤子？”
這也是郭湛安一直想不明白的一點。他問過大夫和那些巡邏的士兵，大家對徐老五的看法很相似：獨子被冤殺，很可憐；當了十幾年的書記官，大部分時間都在軍營，在徐州沒太多相熟的人；鋪子賣的飯菜都不錯，也願意給人賒賬，所以人很不錯；沒聽說和別人借過錢，而且因為都是小錢，賒賬的一般過個一兩天就還了，所以在錢財上沒有和其他人有糾紛。
簡單的來說，徐老五就是一個兢兢業業過小日子的良民，就算平時和人偶有口角，也不至於把他妻子綁走，還遲遲不肯露麵。
經薑言年這麽一提點，郭湛安覺得自己應該換個方向去追查了。
隻是府衙裏頭那些人他都不熟悉，哪些是石果敢的耳目，哪些不是，他並不清楚。所以，這件事隻能讓薑言年找人去辦，而且要偷偷摸摸，不能讓別人知道。
“你找些靠得住的人，讓他們去查查那些混混都是誰，住在哪，平時都和什麽人接觸。對了，可以先去徐老五鋪子那邊問問，光天化日砸鋪子，肯定有人瞧見。”
薑言年應下，又問道：“徐老五那邊，他妻子的事情要告訴他麽？”
郭湛安點頭道：“肯定是要告訴的，我去吧，正好還有些問題要問他。”
薑言年不置可否，隻是看了眼霍玉，說道：“我有些話要和你說。”
郭湛安會意，轉頭和霍玉說道：“瞧你眼下黑得厲害，肯定是還沒睡夠。你再回去睡一會，等中午了再叫你。”
霍玉強忍住困意，說道：“哥哥人手不夠，我留下來幫哥哥。”
郭湛安隻覺得身上的壓力輕了不少，伸手捏了捏霍玉的臉頰，笑著說道：“你這麽困，能幫我什麽，恩？睡夠了再來幫我，乖。”
霍玉這才答應，還不忘說：“那哥哥一定記得，到中午了便喊我起來。”
等得到郭湛安的保證，霍玉這才離開。
等霍玉離開了，薑言年才有些尷尬卻又神色凝重地開口：“郭湛安，你與我好歹也是表兄弟，我今天就以表哥的身份說幾句，你可千萬要往心裏去啊。”
郭湛安鮮少見薑言年這麽嚴肅地和自己說話，奇道：“你想說什麽？”
“咳，霍玉雖然是你弟弟，但早晚都要長大的。你看咱們兩個，有那麽親昵麽？他年紀還小，尚未定性，你可千萬別一不小心就栽了進去，到時候害人又害己，毀了霍玉一生。”
郭湛安還沒反應過來，問道：“你都說的什麽呢？霍玉辭別了唯一的親人，跟著我跋山涉水來到許州，本來就容易不安，我多疼著他點又怎麽了？”
薑言年急得都快跳腳了，也顧不得其他，全直白地說出來了：“你還說呢你，這是疼弟弟的麽？我家裏兩個親弟弟都沒這麽親昵過，你們兩個都快貼在一起了！這、這、這不就是李紹錦當初說的貼燒餅麽！”
郭湛安這才反應過來，當下就黑了一張臉：“嘴巴放幹淨點！什麽貼燒餅，我不想再聽到第二遍了！”
薑言年真是恨鐵不成鋼：“你自己什麽心思，你自己清楚，可是別人不知道啊。誰家十幾歲的孩子還這麽黏著自家哥哥不放的？更何況他隻是你的義弟，這落到了別人眼裏，你說得清楚？”
知道薑言年是在關心自己，郭湛安臉色才稍稍變得好看一些，說道：“你放心，我自有分寸。”
薑言年言盡於此，也不再多勸：“你知道便好，唉，這霍玉我看著有些麵熟，大概是有緣吧，實在是不忍心他日後被流言蜚語所困擾。你呢，也就多上點心，怎麽說都是一州的通判了，別因為這種事落人話柄。”
郭湛安察覺到自己心中有一股說不清道不明的情緒流瀉出來，隻是如今府裏還有個徐老五要自己處理，隻能暫時擱在一旁，不去探究。