陳阿牛果然在裏麵，他半躺在床上，看到陳升進來了，驚喜地喊了一聲：“爹，你怎麽跑過來了！”
陳升喜不自勝：“阿牛，你怎麽在這裏？”
陳阿牛羞愧地低下頭說：“本來想進山打獵的，結果我不小心從上麵摔了下來，把左腿摔傷了。”
陳升這才發現陳阿牛一直坐在床上，他顧不得其他，掀開左腿上蓋著的毯子，發現左腿上已經纏了繃帶：“傷得重不重？”
“不重，但是雪太厚，我這條腿走路不方便，隻能現在這邊待一段時間了。”陳阿牛看向斜對麵簡陋的灶台，又說，“不過好在這裏有糧食和肉幹，還有傷藥。”
郭湛安一進屋就發現那灶台上擺著的肉幹，以及鍋裏頭剩餘的稀粥，他看了眼陳阿牛左腿上的繃帶，問道：“你來的時候，屋裏有人住過的痕跡麽？”
他這一說話，立刻提醒了陳升他自己之前的所作所為，陳升不由尷尬，搓著手對郭湛安說：“郭大人，實在是對不住，我當時是真的走投無路，這才錯怪了你。”
郭湛安不甚在意：“誤會解開了就好。”
他感覺到霍玉在自己身後用力扯了扯他的手臂，踮著腳尖似是想要站出來給自己鳴不平。郭湛安遞給他一個寬慰的眼神，示意他稍安勿躁。
陳擷浩也在一旁打圓場：“是啊，是啊，陳升，你錯怪了郭大人，回頭可要給郭大人賠禮道歉。阿牛，大人問你話呢，你進來的時候，這裏頭有沒有人住過的痕跡？”
陳阿牛之前並沒見過郭湛安，隻是頭一天從陳升那聽說了此人的大名，他不由膽怯起來，戰戰兢兢地說：“並、並沒有。灶台上空的，床上也沒有人躺過的痕跡。哦，不過灶台旁邊的木柴是新撿回來沒幾天的。”
陳擷浩疑惑地看著郭湛安：“大人，這有什麽不對麽？”
郭湛安鬆開眉頭，笑著說：“沒有什麽，隻是擔心也有人像陳阿牛一樣，不小心掉下來，暫時住在這。”
陳擷浩擺擺手說：“大人不必擔心，從不歸山南麵進去的隻有這條路。縣裏的人除非是像陳阿牛這不要命的，要不然沒人會在冬天進不歸山。至於外鄉人，要進不歸山的話，必然是要途經桐花縣，否則就要繞好大一圈才行。”
郭湛安又問：“不歸山的冬天有什麽危險？”
陳擷浩壓低聲音回答說：“聽說這不歸山裏頭啊，冬天的時候雪鬼會出來。”
“雪鬼？”
陳擷浩神色凝重地點頭說：“這可是我親眼看見的，七年前，有一個晚上，下著大雪，有三四個渾身長滿白毛的怪人從不歸山裏出來，他們五官扭曲，雙目血紅，見到人就撲上來咬。那時候，我們縣裏好幾個人都被這些怪人抓進不歸山，再也沒有出現過。那時候的縣令帶著衙役進不歸山救人，結果回來的時候都受了傷，還有一個衙役死在了不歸山裏。縣令說，那些是不歸山中死去的生靈所化成的雪鬼，一旦到了冬天就會出來找人索命。再後來，縣令請了一個老道士，在不歸山前設下陣法，阻止雪鬼從不歸山裏出來，但我們冬天的時候，也不能進不歸山。”
郭湛安嗤笑一聲：“無稽之談，你們也信？”
陳擷浩搖搖頭：“本來是不信的，可是後來有人不信邪，冬天進了不歸山，結果一直沒出來。等第二年開春，別人進去了才發現他半顆頭顱。”
郭湛安有自己的猜測，他並不打算與陳擷浩等人講，於是說：“既然如此，那我們快點離開吧。麻煩兩位把旁邊的擔架拿過來，把陳阿牛抬出去。”
等眾人走到滾落的地方，上頭的人已經把繩子拿過來了。沒有那麽長的繩子，領頭的獵人幹脆把幾條繩子依次打結，綁在一起，把底下的人一個個拉上去。
陳阿牛左腿受傷，但好在上麵人足夠多，他隻需要把繩子纏在腰間，倒在雪坡上，雙手在雪堆裏來回擺動，第一個上去了。
陳擷浩和陳升原本想請郭湛安第二個上去，結果郭湛安直接把繩子綁在霍玉腰間，自己則是第三個上去。
人既然已經找到了，領頭的獵人一手卡住喉嚨，發出幾聲鳥鳴般的聲音，便招呼著眾人趕緊離開不歸山。
此時已過子時，但冬日的桐花縣依舊陷入沉睡當中，漆黑一片。
霍玉出來後，看到前麵站著的孫老，原本興奮的一張臉一下子就白了。
孫老也看到了霍玉，他難得動怒，揚手想要去打，猶豫了一會，還是把手放了下來：“回去再收拾你！”
霍玉低著頭，不敢說話，倒是郭湛安在一旁替他說好話：“孫老不用擔心，霍玉是和我一起進去的，沒有受傷。”
孫老礙於郭湛安的身份，隻好嘮叨了一句：“真受傷那就來不及了！”
接著，他也不去看郭湛安，而是牽著霍玉往前走，還不忘絮絮叨叨地教訓霍玉：“玉兒，我是怎麽教育你的？君子不立危牆之下，你年紀還小，怎麽能不聽我的話呢？”
霍玉皺著一張微胖的臉，小聲地為自己辯解：“爺爺，我都十三歲了。你說過的，我要成為一個君子，可是君子不就是像大哥哥那樣的麽？大哥哥能進山，我也要進山。”
孫老氣得幾乎說不出話來，他隻是緊緊握著霍玉的手，一直把人送回屋裏才鬆開：“你去睡吧，被褥裏有湯婆子，記得洗趕緊臉和手再睡。”
霍玉點點頭，又問：“爺爺，你不睡覺麽？”
孫老搖搖頭：“爺爺有些事，你先睡吧。”
“哦。”霍玉欲言又止，看了孫老好幾眼，最終還是乖乖進屋先去睡了。
郭湛安還沒有睡。鬧了一個晚上，他反而精神了，此時他正站在桌前，看著桌上擺著的一幅桐花縣地圖。
“孫老大晚上的還不睡？”對於孫老的突然到訪，郭湛安並不驚訝。
孫老拱手告罪：“大人，下次如果玉兒不聽話，給您添麻煩了，您可以直接告訴我，不用慣著玉兒的。”
郭湛安擺手說：“霍玉並沒有給我添什麽麻煩，孫老多慮了。”
孫老賠笑兩聲，這件事就這麽揭過了：“既然如此，那我就放心了。大人還請早點休息，我就不再打擾了。”
郭湛安卻喊住了他：“孫老，你覺得桐花縣有沒有古怪？”
孫老疑惑地問：“大人這話是什麽意思？”
郭湛安一轉地圖，開門見山地說：“孫老，你在桐花縣邊上住了那麽久，有沒有聽說過不歸山冬天雪鬼的傳說？”
孫老冷哼一聲：“什麽無稽之談，我從沒聽說過。如果真有雪鬼，劉老大他們早就不知道死了七八百次了！”
郭湛安便把今天陳擷浩所說的一一說給孫老聽，又問他：“劉老大他們冬天進過不歸山？”
孫老點頭說：“自然。山寨裏沒東西吃，劉老大他們又不懂得秋日儲糧，一到冬天就進不歸山打獵。反正不歸山到了冬天就沒別人，裏頭的獵物全是他們的。本來還奇怪呢，原來是這個原因。哦，對了，我記得有一年劉老大回來後，說到過有人在不歸山中殺人。”
“殺人？”
孫老回想了一下，繼續說：“我應該沒有記錯，劉老大說老遠看見有人在不歸山中殺人，還把人的頭砍下來帶走了。不過這件事與他無關，所以他也就看了兩眼，繼續管自己打獵去了。”
郭湛安曲起手指在桌子上敲了兩下：“那就是了。”
孫老隨即領會到郭湛安的意思：“大人的意思是，有人故意散播雪鬼的謠言。那些被雪鬼吃掉的人，其實都是被殺掉的？”
郭湛安看著孫老，讚許地說：“孫老聰明。”
孫老卻是不解：“可是雪鬼的謠言傳出來有什麽用？不讓人進山？難道是山中藏著什麽？”
郭湛安不由想到那座小屋，本應該是廢棄不用的，裏頭卻有糧食和肉幹，還有剛收集好沒多久的柴火。傷藥、繃帶、被褥等等一應俱全，顯然這一兩年的時間裏有人住在那。
到底是誰呢？
放出謠言來的是前任縣令，他的目的是什麽？
陳升僅僅是因為和自己一次小小的糾紛，就斷定陳阿牛是他綁走的，他的依據又是什麽？自己與陳升以前從未見過麵，除非是因為自己縣令的身份。
桐花縣的人對於他縣令這個身份十分害怕，說明前任縣令在桐花縣作威作福許久。
從前任縣令處查抄出來的大筆錢財，和桐花縣曆年應該上繳的賦稅一比，根本對不上！桐花縣地勢偏僻，沒有大商賈，縣令自然也收取不到大筆賄賂。而桐花縣本身很窮，哪怕重利盤剝，也攢不了這麽多錢！
這些錢到底是從哪裏來的？
還有，更重要的一點，前任縣令背後站著的，到底是誰，足以讓地方官吏三年一換的規矩成一紙空文，讓這縣令在桐花縣足足呆了近十年！
郭湛安覺得，自己有必要再進一次不歸山。
陳升喜不自勝：“阿牛，你怎麽在這裏？”
陳阿牛羞愧地低下頭說：“本來想進山打獵的，結果我不小心從上麵摔了下來，把左腿摔傷了。”
陳升這才發現陳阿牛一直坐在床上，他顧不得其他，掀開左腿上蓋著的毯子，發現左腿上已經纏了繃帶：“傷得重不重？”
“不重，但是雪太厚，我這條腿走路不方便，隻能現在這邊待一段時間了。”陳阿牛看向斜對麵簡陋的灶台，又說，“不過好在這裏有糧食和肉幹，還有傷藥。”
郭湛安一進屋就發現那灶台上擺著的肉幹，以及鍋裏頭剩餘的稀粥，他看了眼陳阿牛左腿上的繃帶，問道：“你來的時候，屋裏有人住過的痕跡麽？”
他這一說話，立刻提醒了陳升他自己之前的所作所為，陳升不由尷尬，搓著手對郭湛安說：“郭大人，實在是對不住，我當時是真的走投無路，這才錯怪了你。”
郭湛安不甚在意：“誤會解開了就好。”
他感覺到霍玉在自己身後用力扯了扯他的手臂，踮著腳尖似是想要站出來給自己鳴不平。郭湛安遞給他一個寬慰的眼神，示意他稍安勿躁。
陳擷浩也在一旁打圓場：“是啊，是啊，陳升，你錯怪了郭大人，回頭可要給郭大人賠禮道歉。阿牛，大人問你話呢，你進來的時候，這裏頭有沒有人住過的痕跡？”
陳阿牛之前並沒見過郭湛安，隻是頭一天從陳升那聽說了此人的大名，他不由膽怯起來，戰戰兢兢地說：“並、並沒有。灶台上空的，床上也沒有人躺過的痕跡。哦，不過灶台旁邊的木柴是新撿回來沒幾天的。”
陳擷浩疑惑地看著郭湛安：“大人，這有什麽不對麽？”
郭湛安鬆開眉頭，笑著說：“沒有什麽，隻是擔心也有人像陳阿牛一樣，不小心掉下來，暫時住在這。”
陳擷浩擺擺手說：“大人不必擔心，從不歸山南麵進去的隻有這條路。縣裏的人除非是像陳阿牛這不要命的，要不然沒人會在冬天進不歸山。至於外鄉人，要進不歸山的話，必然是要途經桐花縣，否則就要繞好大一圈才行。”
郭湛安又問：“不歸山的冬天有什麽危險？”
陳擷浩壓低聲音回答說：“聽說這不歸山裏頭啊，冬天的時候雪鬼會出來。”
“雪鬼？”
陳擷浩神色凝重地點頭說：“這可是我親眼看見的，七年前，有一個晚上，下著大雪，有三四個渾身長滿白毛的怪人從不歸山裏出來，他們五官扭曲，雙目血紅，見到人就撲上來咬。那時候，我們縣裏好幾個人都被這些怪人抓進不歸山，再也沒有出現過。那時候的縣令帶著衙役進不歸山救人，結果回來的時候都受了傷，還有一個衙役死在了不歸山裏。縣令說，那些是不歸山中死去的生靈所化成的雪鬼，一旦到了冬天就會出來找人索命。再後來，縣令請了一個老道士，在不歸山前設下陣法，阻止雪鬼從不歸山裏出來，但我們冬天的時候，也不能進不歸山。”
郭湛安嗤笑一聲：“無稽之談，你們也信？”
陳擷浩搖搖頭：“本來是不信的，可是後來有人不信邪，冬天進了不歸山，結果一直沒出來。等第二年開春，別人進去了才發現他半顆頭顱。”
郭湛安有自己的猜測，他並不打算與陳擷浩等人講，於是說：“既然如此，那我們快點離開吧。麻煩兩位把旁邊的擔架拿過來，把陳阿牛抬出去。”
等眾人走到滾落的地方，上頭的人已經把繩子拿過來了。沒有那麽長的繩子，領頭的獵人幹脆把幾條繩子依次打結，綁在一起，把底下的人一個個拉上去。
陳阿牛左腿受傷，但好在上麵人足夠多，他隻需要把繩子纏在腰間，倒在雪坡上，雙手在雪堆裏來回擺動，第一個上去了。
陳擷浩和陳升原本想請郭湛安第二個上去，結果郭湛安直接把繩子綁在霍玉腰間，自己則是第三個上去。
人既然已經找到了，領頭的獵人一手卡住喉嚨，發出幾聲鳥鳴般的聲音，便招呼著眾人趕緊離開不歸山。
此時已過子時，但冬日的桐花縣依舊陷入沉睡當中，漆黑一片。
霍玉出來後，看到前麵站著的孫老，原本興奮的一張臉一下子就白了。
孫老也看到了霍玉，他難得動怒，揚手想要去打，猶豫了一會，還是把手放了下來：“回去再收拾你！”
霍玉低著頭，不敢說話，倒是郭湛安在一旁替他說好話：“孫老不用擔心，霍玉是和我一起進去的，沒有受傷。”
孫老礙於郭湛安的身份，隻好嘮叨了一句：“真受傷那就來不及了！”
接著，他也不去看郭湛安，而是牽著霍玉往前走，還不忘絮絮叨叨地教訓霍玉：“玉兒，我是怎麽教育你的？君子不立危牆之下，你年紀還小，怎麽能不聽我的話呢？”
霍玉皺著一張微胖的臉，小聲地為自己辯解：“爺爺，我都十三歲了。你說過的，我要成為一個君子，可是君子不就是像大哥哥那樣的麽？大哥哥能進山，我也要進山。”
孫老氣得幾乎說不出話來，他隻是緊緊握著霍玉的手，一直把人送回屋裏才鬆開：“你去睡吧，被褥裏有湯婆子，記得洗趕緊臉和手再睡。”
霍玉點點頭，又問：“爺爺，你不睡覺麽？”
孫老搖搖頭：“爺爺有些事，你先睡吧。”
“哦。”霍玉欲言又止，看了孫老好幾眼，最終還是乖乖進屋先去睡了。
郭湛安還沒有睡。鬧了一個晚上，他反而精神了，此時他正站在桌前，看著桌上擺著的一幅桐花縣地圖。
“孫老大晚上的還不睡？”對於孫老的突然到訪，郭湛安並不驚訝。
孫老拱手告罪：“大人，下次如果玉兒不聽話，給您添麻煩了，您可以直接告訴我，不用慣著玉兒的。”
郭湛安擺手說：“霍玉並沒有給我添什麽麻煩，孫老多慮了。”
孫老賠笑兩聲，這件事就這麽揭過了：“既然如此，那我就放心了。大人還請早點休息，我就不再打擾了。”
郭湛安卻喊住了他：“孫老，你覺得桐花縣有沒有古怪？”
孫老疑惑地問：“大人這話是什麽意思？”
郭湛安一轉地圖，開門見山地說：“孫老，你在桐花縣邊上住了那麽久，有沒有聽說過不歸山冬天雪鬼的傳說？”
孫老冷哼一聲：“什麽無稽之談，我從沒聽說過。如果真有雪鬼，劉老大他們早就不知道死了七八百次了！”
郭湛安便把今天陳擷浩所說的一一說給孫老聽，又問他：“劉老大他們冬天進過不歸山？”
孫老點頭說：“自然。山寨裏沒東西吃，劉老大他們又不懂得秋日儲糧，一到冬天就進不歸山打獵。反正不歸山到了冬天就沒別人，裏頭的獵物全是他們的。本來還奇怪呢，原來是這個原因。哦，對了，我記得有一年劉老大回來後，說到過有人在不歸山中殺人。”
“殺人？”
孫老回想了一下，繼續說：“我應該沒有記錯，劉老大說老遠看見有人在不歸山中殺人，還把人的頭砍下來帶走了。不過這件事與他無關，所以他也就看了兩眼，繼續管自己打獵去了。”
郭湛安曲起手指在桌子上敲了兩下：“那就是了。”
孫老隨即領會到郭湛安的意思：“大人的意思是，有人故意散播雪鬼的謠言。那些被雪鬼吃掉的人，其實都是被殺掉的？”
郭湛安看著孫老，讚許地說：“孫老聰明。”
孫老卻是不解：“可是雪鬼的謠言傳出來有什麽用？不讓人進山？難道是山中藏著什麽？”
郭湛安不由想到那座小屋，本應該是廢棄不用的，裏頭卻有糧食和肉幹，還有剛收集好沒多久的柴火。傷藥、繃帶、被褥等等一應俱全，顯然這一兩年的時間裏有人住在那。
到底是誰呢？
放出謠言來的是前任縣令，他的目的是什麽？
陳升僅僅是因為和自己一次小小的糾紛，就斷定陳阿牛是他綁走的，他的依據又是什麽？自己與陳升以前從未見過麵，除非是因為自己縣令的身份。
桐花縣的人對於他縣令這個身份十分害怕，說明前任縣令在桐花縣作威作福許久。
從前任縣令處查抄出來的大筆錢財，和桐花縣曆年應該上繳的賦稅一比，根本對不上！桐花縣地勢偏僻，沒有大商賈，縣令自然也收取不到大筆賄賂。而桐花縣本身很窮，哪怕重利盤剝，也攢不了這麽多錢！
這些錢到底是從哪裏來的？
還有，更重要的一點，前任縣令背後站著的，到底是誰，足以讓地方官吏三年一換的規矩成一紙空文，讓這縣令在桐花縣足足呆了近十年！
郭湛安覺得，自己有必要再進一次不歸山。