此言一出, 花廳內一片沉寂,溫羨最先反應過來,忙替父親告罪道:“陛下,家父抱病在身,神智不清,連微臣這個親生兒子都不記得, 不是有意冒犯陛下, 還請陛下恕罪……”


    皇帝暗瞄了溫蘅一眼, 收回手負在身後, 打哈哈道:“無妨……無妨, 朕說過, 不與病人計較……”


    他話音剛落, 就聽一向慈和的母後冷聲道:“若人人都可借病冒犯天子,天子威嚴何在?!”


    皇帝微一怔,即反應過來, 母後這是在試溫羨, 溫羨的表現, 也不負母後所望, 毫不遲疑地跪地為父求情,“微臣願替父親受罰!”


    太後望著地上的年輕男子道:“冒犯天子是大罪,輕囚重死,你年輕輕輕,真的願意代父受過,身陷囹圄, 甚至一死嗎?”


    溫羨並不知太後此行專為他而來,真以為太後動了怒,心憂父親安危的他,朝地磕首,言辭懇切道:“微臣發膚骨血,皆受自父母,願為父親,承擔任何罪責,但請太後娘娘憐恤家父老病,允許微臣承擔家父過錯。”


    一旁的溫蘅,也摸不準太後是在試哥哥,還是真動怒了,她擔心父兄,跟著跪地為父求情,請太後娘娘饒恕父親無心之過。


    皇帝站得離溫蘅頗近,看她跪下,想著地上涼,差一點就下意識抬手扶她起身,幸而及時醒覺忍住,暗暗心驚,生怕自己離她太近,頭腦發熱,在眾人麵前,無意識地做出些親密舉動來,不動聲色地走回母後身邊。


    沈湛幼時常去雲光殿,對太後娘娘的了解,自然比妻子多得多,他見性情淑善的皇後姐姐,隻在旁靜靜看著,並不幫著說話,便猜知太後娘娘其實應該並未動怒,隻是在試慕安兄而已,遂也不發一語,隻靜站一旁。


    容華公主自也熟悉母後溫善性情,若是她仍表現地對明郎表哥一往情深、非君不嫁,母後是絕不允許她來明郎表哥家裏的,她故意放出中意溫羨的傳言,表現地對溫羨似有情意,正是要母後相信她心中已經另有他人,如此,母後才肯帶著精心妝扮的她,離開皇宮,來到已經成家的明郎表哥這裏,考察考察心中的女婿備選——那溫羨的人品性情,母後此刻有意發難,既是在試溫羨,也是在試她,是否真對溫羨,心存情意。


    做戲做足,容華公主看了眼地上跪著求情的年輕男子,牽著母後的衣袖,軟語撒嬌道:“若是身體染疾、神智清醒的病人,有意冒犯皇兄,那自然要嚴懲,可溫學士的父親,患的是呆症,他神智不清,連親生兒子都不認得,不是有意要冒犯皇兄的,隻是胡言亂語的無心之過,若這樣也要嚴懲,傳出去,臣民們定會覺得皇兄太過嚴苛,有損皇兄英名。”


    她說罷朝皇兄嗔道:“皇兄方才還說什麽長輩晚輩,哪有長輩說錯了一句話,晚輩就要嚴懲長輩的道理?!”


    皇帝自然不信容華中意溫蘅,他看向母後,見母後也朝他看了過來,雖然還強行冷著臉,但眸中笑意已然悄悄浮起,顯然是真以為容華是在為溫羨說情,遂隻能幫母後“搭台階”道:“嘉儀說的有理,母後隻當是為兒臣聲名著想,就寬恕了溫先生這一回吧。”


    皇後亦幫著“搭台階”,在旁跟著笑勸,太後在兒子、女兒、兒媳三人的勸語中,“終於”緩和了神色,抬手命溫羨起身,沈湛也笑著扶妻子站起。


    皇帝站在太後身旁,看她挽著明郎的手起身後,夫妻二人的手,就一直挽在一處,沒有鬆開,心裏頭像是有隻蜜蜂在亂飛亂紮,正絮絮麻麻的,忽聽母後柔聲喚他,忙回過神,側首看去,對上母後的眼神,一怔後,反應過來,清咳一聲,召溫羨上前,問起話來。


    之前母後私下就已同他議好,到了明郎府中後,他這皇帝,有“任務”在身,要多多問詢臣子溫羨,從文章到公務,揀上幾件要緊朝事,問問他有何良策,好讓母後在旁看看溫羨如何應答,期間表現地品性風度如何等等。


    這廂皇帝遵母後之意,不時問話溫羨,那邊,沈湛看了看天色,朝太後拱手道:“太後娘娘,請容內子暫退……”


    太後問道:“去哪裏呢?在這坐著,一塊說說話吧,楚國夫人久不入宮,哀家有許久沒看見她了,怎麽才剛見了一會兒,就要躲起來呢?”


    沈湛笑道:“內子之前風寒侵體,生怕病氣衝撞了娘娘鳳體,故而許久沒有入宮向娘娘請安,今日娘娘鳳駕來此,內子想親自做幾道青州菜肴,給太後娘娘賠罪。”


    太後聽了,十分驚喜,“那今兒個這除夕夜宴,哀家就專等著嚐嚐楚國夫人的手藝了。”


    皇帝在旁瞧著,覺得母後要希望越大,失望越大,暗暗為她捏了把汗。


    溫蘅不知聖上正為她擔心,更不知他擔的是哪門子的心,她朝太後娘娘屈膝一福,就要離開此地,往府裏廚房去。


    沈湛原本攙扶著溫父,讓妻子放心去廚房做菜,這裏有他照顧,可溫父一見溫蘅離開,人也抱著匣子跟了上去,就是要和女兒在一起,沈湛勸也勸不住。


    溫蘅遂帶著父親一同去了廚房,讓父親在離灶台不遠的一張杌子上坐著,自己一邊切菜掌勺,一邊不時朝父親笑笑,溫父也就乖乖地抱著匣子坐在杌子上,坐姿板板正正,像是在學堂讀書的小孩子。


    此次是為太後娘娘奉膳,自然不能再在碗筷上動心思,把太後娘娘給齁到,溫蘅心無旁騖地認真烹飪,撒鹽的手,真如皇帝希望,十分克製,每道菜將出鍋時,都要先舀盛一點,給父親嚐嚐看,就像小的時候母親洗手作羹湯時,她守在一旁,不時被母親“投食”一樣。


    府上來了這麽幾位天下至尊的貴客,家裏的廚子盡管已準備了幾日,此時還是忙得人仰馬翻,鍋碗瓢盆叮當作響,一片熱火朝天,溫蘅在角落的灶台處,將特意為太後娘娘烹調的幾道青州菜肴,陸續出鍋裝盤,命人先端至宴廳,自己回房洗手淨麵,換了幹淨衣裳後,再帶著父親,往宴廳去。


    其時已經入夜,闔府張燈結彩,長廊懸滿琉璃明燈,耀如白日,溫蘅扶著父親,慢慢走到設宴的澄心閣前,見華陽大長公主已經到了,正坐在屏風前,陪著太後娘娘說話,攙著父親手臂的手,不由微微一緊,垂目走了進去。


    她甫一入內,歡聲笑語的宴廳,立即安靜了下來,溫蘅承載著滿室人的目光,暗看了眼忐忑不安的明郎,朝華陽大長公主微微一福,低聲道:“……婆母……”


    沈湛立朝母親看去,見母親華陽大長公主,隨即起身上前,虛挽著妻子的手臂,神情溫和地令她起身,“不必多禮。”


    室內微凝的氣氛,如冰融化,沈湛也悄悄鬆了口氣,詢問了太後與聖上的意思後,吩咐上菜開宴。


    因為太後娘娘說這是家宴,所以沈湛吩咐仆從不設尊卑分明的正經宴席,而是用了一張家常的紫檀圓桌,以太後與聖上為尊,九人圍坐在膳桌旁,倒真像是尋常人家的一大家子。


    沈湛親自斟酒,請太後用膳,太後掃看了眼滿桌佳肴,目光落在青州名菜——蝦子冬筍上,笑道:“這定是明郎媳婦做的。”


    “是”,溫蘅起身回話,要為太後娘娘布菜,剛拿起烏箸,即被太後身邊的木蘭姑姑輕按著坐下,太後笑道:“不用你忙活,哀家自己長了手,都好好坐著,今天晚上,不講規矩,不用伺|候。”


    皇帝看母後夾了一筷冬筍入口,立懸起心來,攥著烏箸見母後嚼咽了幾下,竟目露讚意,心頭一鬆,自己也跟著夾吃一筷,鹹淡得當,十分鮮美,他又另吃了幾道夫人所做的菜肴,每一道都是色香味俱全,清鹹得當,沒有一道菜的味道,有絲毫出格,心中既是驚喜,又是疑惑。


    皇帝悄悄瞟看了眼正給溫父夾菜的她,心裏頭忽然明白過來,那一夜的牛肉羹湯,她必是動了手腳了,他心裏想明白了,卻也沒有動怒,一點生氣的情緒也沒有,反而覺得有趣,好像這是他們之間的秘密小情||趣一樣,皇帝擬想著她一本正經地悄悄撒鹽、想要齁死他的樣子,唇際忍不住微微彎起,借低頭飲酒,掩飾笑意。


    席間氣氛融洽,歡聲笑語不斷,華陽大長公主在朝堂上節節敗退,怨恨填膺,此刻與聖上同桌用宴,卻神態平和,似無一絲怨氣,她私下裏,與兒媳水火不容,與親生兒子也隔閡頗深,但在宴桌上,卻也沒有表現分毫出來,真像是一位雍容平和的長輩,隻握著手中青玉酒杯,慢飲著杯中佳釀,含笑靜看當朝太後娘娘,不僅眸光總往那侍|奉父親用膳的溫羨身上飄,還時不時尋理由問話幾句,真像是當成備選女婿看了,唇際笑意如常,心中暗暗譏諷。


    若無當年她與沈郎暗助,將出身低微的六皇子,“捧”入了東宮,一個乳母,如何能母憑子貴,做到當朝太後,從鄉野山雞,搖身一變,成了枝頭的鳳凰?!


    可山雞就是山雞,縱是披了鳳凰的華羽,也改不了骨子裏的卑微,瞧上眼的,也都是些卑微貨色,物以類聚,人以群分,這話,倒是半點不錯!


    這樣的人,所生的一雙兒女,也上不得台麵,一個忘恩負義,一個……憨蠻愚蠢……


    華陽大長公主正在心裏暗暗譏諷,坐在她身邊、被她視為“憨蠻愚蠢”的容華公主,見姑母酒杯空了,親自執壺,為姑母斟酒。


    因為心中有事,她執壺的手微微|顫抖著,酒杯將滿也不知道,還是華陽大長公主輕按住她的手,笑著提醒“好了,再倒就要溢了”,才停住動作,微|顫著手,將酒壺放回桌麵。


    容華公主努力忍耐心中激動,但想到不久後將發生的事,實在是激動難抑,耳|垂還是無法自抑地燒紅,她匆匆捧酒要飲,想要壓下心潮,卻被姑母輕笑著攔道:“公主可別先喝醉了。”


    這一句別有深意的話,聽在容華公主耳中,更叫她心潮激蕩,她兩隻手垂到桌下,一邊輕絞著衣角,一邊飛快地朝姑母看了一眼,又低下頭去,雙頰飛紅。


    華陽大長公主在桌下悄悄地拍了拍她的手,示意她安心。


    這一幕看似尋常的姑侄畫麵,落在皇帝眼裏,可一點都不尋常,他了解她這妹妹性情,了解她對明郎十年如一日的癡心,知道嘉儀故意放出鍾情溫羨的流言,故意表現地對溫羨似有有情,以及今夜來此,都必有目的,而華陽大長公主,看在母後的麵子上,肯來此度過除夕,已是她做出了很大讓步了,但還能表現如此溫和,就有點太過了,事出反常,必有妖。


    其實早在向明郎建議,借由母後想見溫羨的緣故,“一大家子”同來明華街宅子裏歡度除夕時,皇帝就已想到,這除夕夜,多少要不太平……


    ……但明知或起波瀾,當時為何還是開了口……


    皇帝默默看向對麵喁喁私語、親密無間的夫妻二人,端起手邊酒杯,無聲啜飲。


    ……是將這波瀾,悄無聲息地平壓下去,還是任之掀起波浪滔天,將過往的一切,都衝刷地坍塌散亂,好讓某些事,能在廢墟之上,慢慢建起……


    作者有話要說:  真的戲很多的除夕夜,猜猜狗子還有麽有良心……


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