葉家宗祠之中。
桌案上，插在香爐之中的檀香明明滅滅，升起三縷嫋嫋的青煙。
葉祝錦與葉禪衍站在桌案之前，但與先前不同的是，此次向桌案之上供奉的牌位三叩首的，隻有葉祝錦一人。
葉禪衍立在跪凳前，看著祠堂上的牌位，臉上滿是嘲弄與譏笑，待葉祝錦叩完首後，才幽幽地說道：“看來，四弟已經將事情都告訴你了。大哥聽完，感覺如何呢？”
葉祝錦慢慢直起身，傲立在葉禪衍麵前，盯著他的眼睛說：“二弟真是好手筆，一舉就要將大房和三房齊齊拖下水，若是事情暴露了，還要四弟那個愣頭青做你的替罪羔羊。你這樣做，就不怕眾叛親離嗎？”
葉禪衍譏笑一聲，說道：“眾叛親離？大哥怎麽會認為，我會遭遇眾叛親離的局麵呢？你和瓊姐兒從四弟口中怕是挖了不少東西出來吧，難道看不出來叫魂案的背後，還有身居高位者嗎？慕強，乃人之本性，就像京城謝家，我不過透露了一點點我背後之人的身份，京城謝家就急哄哄地要和我結親。等我也身居高位之時，怕是多的是想要依附我的人。”
葉祝錦逼問道：“二弟，告訴我，你的背後究竟是誰？是哪個宗室子，還是那幾個看起來和順，背地裏卻妄圖攪弄朝堂風雲的皇子？”
葉禪衍的臉色一變，說：“大哥，你知道了又如何呢，難道還想拿著我和四弟的口供，去向陛下告狀？你我同姓葉，雖然分了家，但我可不像四弟一樣出了族，我的名字可還在族譜上寫著呢。我和葉家全族，一榮不一定俱榮，一損卻一定俱損，你不怕交了證據，會將葉家眼前大好的局勢毀了嗎？”
葉祝錦心中怒浪滔天，臉上卻還掛著冷笑，他說：“你在叫魂案中插手時，可曾想過你也姓葉，可曾想過我們是同族？踩著親人的屍骨上位，你就不怕午夜夢回之時，良心難安嗎？”
葉禪衍像是聽見了什麽笑話，大笑起來，嘲諷道：“大哥，你也是做過戶部侍郎的，怎麽還如此天真。不說眼前的朝堂，就說曆史吧，有記載以來，兄弟反目、弑父殺子之事，史書裏記載了有多少？不說別的，就說我們當今天子，不也是殺盡了有逆心的兄弟，才坐穩了這個皇位的嗎？”
葉祝錦沉下臉，厲聲道：“你怎敢大不敬？！”
葉禪衍冷哼一聲，不再說話。
葉祝錦心中清楚，自己的二弟葉禪衍敢在自己麵前如此大放厥詞，不過是依仗著自己，乃至葉家都拿他沒有辦法罷了。
若要將葉禪衍除族，那就必然要公布除族的理由，但葉禪衍參與了叫魂案的事情，是萬萬不能見光的。
葉家好不容易才從叫魂案的泥潭中脫身，若是再次與之牽扯上，即使牽扯上的隻是二房，也是整個葉家暫時無法承受的了的。
而葉祝錦能給葉禪衍的懲罰，也僅僅隻有以族長的身份，主動斷絕葉家和二房的聯係而已。
葉祝錦深深歎息一聲，鄭重地說道：“既然你已不顧兄弟親情，我也不必再給你留著情麵。我會通知葉家其他族老，斷了族中給你的銀錢，同時敬告他們不再與你往來。此後，葉家全族，不會有一人願意站在你的身後。而我，也在祖宗牌位麵前發誓，從此以後，與你恩斷義絕！”
葉禪衍早已料到此番局麵，臉上的表情並沒有什麽變化。
雖然覺得沒有爭取得到葉家全族的勢力很可惜，但是有京城謝家的姻親，區區葉家的錢財與人脈，葉禪衍已經看不上眼，便冷笑著說道：“告訴大哥一聲吧，都察院缺一個正八品照磨，謝家已經把我推舉了過去。你看，有沒有葉家，我都是一樣的升官。既然如此，我又要葉家何用呢？”
說完，葉禪衍便揮了揮衣袖，轉身出了祠堂。
葉祝錦原本挺得筆直的背脊瞬間彎了下來，跪在跪凳上，向祠堂裏最中央的兩個牌位喃喃說道：“爹，娘，禪衍已入歧途不可追回，我沒辦法啊，我不能讓他毀了整個葉家！”
另一邊，葉家祖宅的鬆鶴堂內，葉家的嫡支幾房都在鬆鶴堂之中，等著葉祝錦和葉禪衍在祠堂的對話結束。
薑氏和葉環還好，葉玫和葉琴如坐針氈，就連身邊的丫鬟要給她們換茶水，都要問上好幾聲才能得到應答。
按照年齡大小，坐在葉玫和葉琴中間的葉瓊，將她們二人的反應看在了眼底，心中嘲諷一笑，趁機開口裝作好奇地向葉琴問道：“聽聞先前謝家已經帶著官媒上門，給琴堂妹提親了。不知可換了庚帖了？”
葉琴微微一愣，顯然沒有想到葉瓊會在這時候問起這個，又轉念想到謝家先前提親的是葉瓊，神情中不免得帶上了得意：“既是瓊堂姐相問，我自當回答。已經換了庚帖了，正請著神算子看看八字是否相合呢。”
“已經換了庚帖了？”葉瓊故作驚訝地捂住嘴巴，一副欲言又止的模樣，“這麽說，琴堂妹可是見過那謝府的二公子了？”
葉瓊敏銳地抓住了葉琴神情中的不自然，笑著說道：“看來是沒有了。也是，聽說那謝府的二公子自小體弱多病的，都見不得風的，整個京城內，都抓不出一個見過他的人的。也不知，這謝二公子，是肥是瘦，長得是否英俊呢？啊，他的名字裏帶個‘慧’字，想必，應當很是聰慧吧？”
葉瓊每說一句，葉琴的臉色就白了一分，最後不確定地說道：“謝家的二公子，自然是不會差的……”
葉瓊見葉琴已有了動搖之色，便又趁機加了把火，說：“唉，這麽說起來，咱們葉家之中，沒有定親的，就隻有玫堂姐和我了。咦，說起來真是奇怪，明明玫堂姐序齒在前，怎麽偏偏琴堂妹你先定了親事呢，是二伯父和二伯母舍不得玫堂姐想讓她多留在身邊幾年嗎？”
葉琴的臉色更白，張了張嘴想說些辯駁之話，卻發現葉瓊說的句句在理，根本無法反駁。
連葉琴自己也忍不住自問。
謝家的那個小兒子，體弱多病從來沒有出現在眾人眼前過的事情，葉琴是清楚的。他難道，真的有什麽問題嗎？若真的如此體弱，自己嫁過去，豈不是要守活寡的！
若是謝家真的是個好去處，為什麽父親定下的不是葉玫，而是自己呢？自己在二房裏，可向來不得重視的啊！
葉瓊的聲音壓得很低，葉玫和葉環都沒有聽見，但是葉琴瞬間變了臉色，他們還是看得到的，葉玫忙說道：“瓊堂妹，你在和琴兒說什麽呢？瞧她，臉色都白了。”
葉環盯著葉瓊，似乎是想從她的臉上看出什麽，但葉瓊的神情十分平靜，甚至還似笑非笑地回望了葉環一眼，葉環便放過葉瓊，難得溫柔地對葉琴說道：“琴兒，有什麽不舒服的地方，記得和我們說，我們和你，才是親生兄弟和姐妹。”
坐在主位上的沈太夫人頓時變了臉色，放下茶盅斥道：“什麽話，難道其他幾房的兄弟姐妹和你們，就沒有血緣關係了嗎？”
葉環隻笑著道了歉，神情卻滿是不以為然。
沈太夫人一陣心涼，大的養不熟，小的也是白眼狼，二房看來，是真的要和葉家斷了啊！
葉琴看了葉瓊一眼，故意高聲說道：“父母之命，媒妁之言，瓊堂姐，你別再勸我了，我的婚事，自有我的父親和母親做主！”
此言一出，滿堂寂靜，葉瓊微微一笑，說道：“我不過是想問問謝家提親的結果，怎麽就成了勸你拒絕婚事了？倒是我多事了，既然如此，我便提前預祝琴堂妹，與謝二公子鴛鴦壁合、白頭偕老。”
與一個傻兒鴛鴦壁合、白首偕老，隻怕是更生不如死吧？
話音落下，鬆鶴堂外便傳來了一個聲音：“好，就借瓊姐兒吉言。”
眾人望去，原來是葉禪衍已經出了祠堂，身後遠遠跟著葉祝錦。
葉禪衍走進鬆鶴堂，向主位上的沈太夫人一拜，說道：“琴兒和謝家二公子的婚事剛剛定下，家中尚有不少瑣事，兒子就先帶著一家老小退下了。”
說完，葉禪衍並未等得及沈太夫人的回應，便招手帶著二房眾人退下了，仿佛一刻也不願意繼續待在葉家祖宅中似的。
沈太夫人歎息一聲，用眼神問詢著葉祝錦這到底是怎麽一回事，葉祝錦看了一眼葉瓊，葉瓊頷首，先行起身坐在了沈太夫人的身邊，輕輕握住了她的手。
沈太夫人心中一緊，和眾人一起聽著葉祝錦將事情的經過一一道來，待聽到葉禪衍在叫魂案中做的手腳之時，氣得直罵：“狼心狗肺的畜生！我本來還想著，看在他再怎樣也是你父親的血脈的份上，勸你從輕處罰，現下看來，倒是我錯了！”
葉祁舒亦是滿臉驚訝與憤然，隻是他和葉禪衍這個二哥本就不怎麽親密，因此倒也還好，反倒關心起大哥葉祝錦來：“大哥，你怎麽樣，可別氣壞了身體……”
葉祝錦擺擺手，說道：“要氣也氣過了，與其說是生氣，倒不如說是失望，我隻當他是個陌生人罷了。我已經決定好，將這件事隱晦地和族老們說一聲，斷了二弟和族中的一切聯係。”
沈太夫人點頭道：“這事你說得對，我們不能看著他害了嫡支這一脈還不夠，又去害別家，先前葉家田莊的那一把火，不就是這樣嗎？”
葉瓊見葉祝錦已經下定了決心，心中鬆了口氣。葉瓊雖然相信大伯父的品性，但也擔心大伯父還顧念著血脈親情當斷不斷。
葉瓊適時地提醒說：“大伯父沒有問到二伯的背後之人，我們還是要小心些。二伯有一句話說得對，葉家各房一榮不一定俱榮，一損卻必定俱損。四叔那裏還是要放些人的，最好能讓他寫一份按了手印的供詞，萬一叫魂案之後查到了二伯，有這一份供詞在手，我們也算是有了後手。”
葉祝錦讚同道：“瓊姐兒說得對。此番還是多虧了你設局，套出了你四叔的話，不然，我們還不知要被埋在鼓裏多久。你四叔那邊，我已經多放了幾個護院，但是把所有的仆人都收走了，做下了這樣的事，還是讓他自己照顧自個兒吧，也當是懲罰了！”
葉瓊點了點頭，又說：“大伯父，那幾個原本被派到四叔身邊照顧他的下人，不如遣回他們的來處吧。當然，曹媽媽下毒暗害四叔，罪證確鑿，況且她的嘴中說不定還能問些什麽出來，先把她放到莊子上吧。”
葉祝錦一怔，蘇氏已經問道：“二房的那幾個人，也要送回去嗎？”
葉瓊笑了笑，話裏有話地說：“這是自然。”
葉祝錦和葉瓊交換了一個眼神，然後點了頭，說：“既然四弟身邊不需要人服侍了，這些下人自然是要遣回去的。”
葉瓊心裏暗自點頭。
大伯父是知道自己昨日單獨和小蠻和曼兒說了話的，換句話說，大伯父知道，自己想將小蠻和曼兒作為眼線，插入二房之中。
大伯父，也不放心二伯啊。
小蠻和曼兒都是翠袖觀察了很久，才向葉瓊舉薦的。這兩人都很聰明，雖然剛回二房的時候，大概依舊會受到懷疑不被重用。但，有了自己先前挑撥葉琴的那一舉動，葉琴看似反駁了自己，內心卻已經有所動搖。
且看看吧，或許小蠻和曼兒，會給自己一些驚喜呢？
桌案上，插在香爐之中的檀香明明滅滅，升起三縷嫋嫋的青煙。
葉祝錦與葉禪衍站在桌案之前，但與先前不同的是，此次向桌案之上供奉的牌位三叩首的，隻有葉祝錦一人。
葉禪衍立在跪凳前，看著祠堂上的牌位，臉上滿是嘲弄與譏笑，待葉祝錦叩完首後，才幽幽地說道：“看來，四弟已經將事情都告訴你了。大哥聽完，感覺如何呢？”
葉祝錦慢慢直起身，傲立在葉禪衍麵前，盯著他的眼睛說：“二弟真是好手筆，一舉就要將大房和三房齊齊拖下水，若是事情暴露了，還要四弟那個愣頭青做你的替罪羔羊。你這樣做，就不怕眾叛親離嗎？”
葉禪衍譏笑一聲，說道：“眾叛親離？大哥怎麽會認為，我會遭遇眾叛親離的局麵呢？你和瓊姐兒從四弟口中怕是挖了不少東西出來吧，難道看不出來叫魂案的背後，還有身居高位者嗎？慕強，乃人之本性，就像京城謝家，我不過透露了一點點我背後之人的身份，京城謝家就急哄哄地要和我結親。等我也身居高位之時，怕是多的是想要依附我的人。”
葉祝錦逼問道：“二弟，告訴我，你的背後究竟是誰？是哪個宗室子，還是那幾個看起來和順，背地裏卻妄圖攪弄朝堂風雲的皇子？”
葉禪衍的臉色一變，說：“大哥，你知道了又如何呢，難道還想拿著我和四弟的口供，去向陛下告狀？你我同姓葉，雖然分了家，但我可不像四弟一樣出了族，我的名字可還在族譜上寫著呢。我和葉家全族，一榮不一定俱榮，一損卻一定俱損，你不怕交了證據，會將葉家眼前大好的局勢毀了嗎？”
葉祝錦心中怒浪滔天，臉上卻還掛著冷笑，他說：“你在叫魂案中插手時，可曾想過你也姓葉，可曾想過我們是同族？踩著親人的屍骨上位，你就不怕午夜夢回之時，良心難安嗎？”
葉禪衍像是聽見了什麽笑話，大笑起來，嘲諷道：“大哥，你也是做過戶部侍郎的，怎麽還如此天真。不說眼前的朝堂，就說曆史吧，有記載以來，兄弟反目、弑父殺子之事，史書裏記載了有多少？不說別的，就說我們當今天子，不也是殺盡了有逆心的兄弟，才坐穩了這個皇位的嗎？”
葉祝錦沉下臉，厲聲道：“你怎敢大不敬？！”
葉禪衍冷哼一聲，不再說話。
葉祝錦心中清楚，自己的二弟葉禪衍敢在自己麵前如此大放厥詞，不過是依仗著自己，乃至葉家都拿他沒有辦法罷了。
若要將葉禪衍除族，那就必然要公布除族的理由，但葉禪衍參與了叫魂案的事情，是萬萬不能見光的。
葉家好不容易才從叫魂案的泥潭中脫身，若是再次與之牽扯上，即使牽扯上的隻是二房，也是整個葉家暫時無法承受的了的。
而葉祝錦能給葉禪衍的懲罰，也僅僅隻有以族長的身份，主動斷絕葉家和二房的聯係而已。
葉祝錦深深歎息一聲，鄭重地說道：“既然你已不顧兄弟親情，我也不必再給你留著情麵。我會通知葉家其他族老，斷了族中給你的銀錢，同時敬告他們不再與你往來。此後，葉家全族，不會有一人願意站在你的身後。而我，也在祖宗牌位麵前發誓，從此以後，與你恩斷義絕！”
葉禪衍早已料到此番局麵，臉上的表情並沒有什麽變化。
雖然覺得沒有爭取得到葉家全族的勢力很可惜，但是有京城謝家的姻親，區區葉家的錢財與人脈，葉禪衍已經看不上眼，便冷笑著說道：“告訴大哥一聲吧，都察院缺一個正八品照磨，謝家已經把我推舉了過去。你看，有沒有葉家，我都是一樣的升官。既然如此，我又要葉家何用呢？”
說完，葉禪衍便揮了揮衣袖，轉身出了祠堂。
葉祝錦原本挺得筆直的背脊瞬間彎了下來，跪在跪凳上，向祠堂裏最中央的兩個牌位喃喃說道：“爹，娘，禪衍已入歧途不可追回，我沒辦法啊，我不能讓他毀了整個葉家！”
另一邊，葉家祖宅的鬆鶴堂內，葉家的嫡支幾房都在鬆鶴堂之中，等著葉祝錦和葉禪衍在祠堂的對話結束。
薑氏和葉環還好，葉玫和葉琴如坐針氈，就連身邊的丫鬟要給她們換茶水，都要問上好幾聲才能得到應答。
按照年齡大小，坐在葉玫和葉琴中間的葉瓊，將她們二人的反應看在了眼底，心中嘲諷一笑，趁機開口裝作好奇地向葉琴問道：“聽聞先前謝家已經帶著官媒上門，給琴堂妹提親了。不知可換了庚帖了？”
葉琴微微一愣，顯然沒有想到葉瓊會在這時候問起這個，又轉念想到謝家先前提親的是葉瓊，神情中不免得帶上了得意：“既是瓊堂姐相問，我自當回答。已經換了庚帖了，正請著神算子看看八字是否相合呢。”
“已經換了庚帖了？”葉瓊故作驚訝地捂住嘴巴，一副欲言又止的模樣，“這麽說，琴堂妹可是見過那謝府的二公子了？”
葉瓊敏銳地抓住了葉琴神情中的不自然，笑著說道：“看來是沒有了。也是，聽說那謝府的二公子自小體弱多病的，都見不得風的，整個京城內，都抓不出一個見過他的人的。也不知，這謝二公子，是肥是瘦，長得是否英俊呢？啊，他的名字裏帶個‘慧’字，想必，應當很是聰慧吧？”
葉瓊每說一句，葉琴的臉色就白了一分，最後不確定地說道：“謝家的二公子，自然是不會差的……”
葉瓊見葉琴已有了動搖之色，便又趁機加了把火，說：“唉，這麽說起來，咱們葉家之中，沒有定親的，就隻有玫堂姐和我了。咦，說起來真是奇怪，明明玫堂姐序齒在前，怎麽偏偏琴堂妹你先定了親事呢，是二伯父和二伯母舍不得玫堂姐想讓她多留在身邊幾年嗎？”
葉琴的臉色更白，張了張嘴想說些辯駁之話，卻發現葉瓊說的句句在理，根本無法反駁。
連葉琴自己也忍不住自問。
謝家的那個小兒子，體弱多病從來沒有出現在眾人眼前過的事情，葉琴是清楚的。他難道，真的有什麽問題嗎？若真的如此體弱，自己嫁過去，豈不是要守活寡的！
若是謝家真的是個好去處，為什麽父親定下的不是葉玫，而是自己呢？自己在二房裏，可向來不得重視的啊！
葉瓊的聲音壓得很低，葉玫和葉環都沒有聽見，但是葉琴瞬間變了臉色，他們還是看得到的，葉玫忙說道：“瓊堂妹，你在和琴兒說什麽呢？瞧她，臉色都白了。”
葉環盯著葉瓊，似乎是想從她的臉上看出什麽，但葉瓊的神情十分平靜，甚至還似笑非笑地回望了葉環一眼，葉環便放過葉瓊，難得溫柔地對葉琴說道：“琴兒，有什麽不舒服的地方，記得和我們說，我們和你，才是親生兄弟和姐妹。”
坐在主位上的沈太夫人頓時變了臉色，放下茶盅斥道：“什麽話，難道其他幾房的兄弟姐妹和你們，就沒有血緣關係了嗎？”
葉環隻笑著道了歉，神情卻滿是不以為然。
沈太夫人一陣心涼，大的養不熟，小的也是白眼狼，二房看來，是真的要和葉家斷了啊！
葉琴看了葉瓊一眼，故意高聲說道：“父母之命，媒妁之言，瓊堂姐，你別再勸我了，我的婚事，自有我的父親和母親做主！”
此言一出，滿堂寂靜，葉瓊微微一笑，說道：“我不過是想問問謝家提親的結果，怎麽就成了勸你拒絕婚事了？倒是我多事了，既然如此，我便提前預祝琴堂妹，與謝二公子鴛鴦壁合、白頭偕老。”
與一個傻兒鴛鴦壁合、白首偕老，隻怕是更生不如死吧？
話音落下，鬆鶴堂外便傳來了一個聲音：“好，就借瓊姐兒吉言。”
眾人望去，原來是葉禪衍已經出了祠堂，身後遠遠跟著葉祝錦。
葉禪衍走進鬆鶴堂，向主位上的沈太夫人一拜，說道：“琴兒和謝家二公子的婚事剛剛定下，家中尚有不少瑣事，兒子就先帶著一家老小退下了。”
說完，葉禪衍並未等得及沈太夫人的回應，便招手帶著二房眾人退下了，仿佛一刻也不願意繼續待在葉家祖宅中似的。
沈太夫人歎息一聲，用眼神問詢著葉祝錦這到底是怎麽一回事，葉祝錦看了一眼葉瓊，葉瓊頷首，先行起身坐在了沈太夫人的身邊，輕輕握住了她的手。
沈太夫人心中一緊，和眾人一起聽著葉祝錦將事情的經過一一道來，待聽到葉禪衍在叫魂案中做的手腳之時，氣得直罵：“狼心狗肺的畜生！我本來還想著，看在他再怎樣也是你父親的血脈的份上，勸你從輕處罰，現下看來，倒是我錯了！”
葉祁舒亦是滿臉驚訝與憤然，隻是他和葉禪衍這個二哥本就不怎麽親密，因此倒也還好，反倒關心起大哥葉祝錦來：“大哥，你怎麽樣，可別氣壞了身體……”
葉祝錦擺擺手，說道：“要氣也氣過了，與其說是生氣，倒不如說是失望，我隻當他是個陌生人罷了。我已經決定好，將這件事隱晦地和族老們說一聲，斷了二弟和族中的一切聯係。”
沈太夫人點頭道：“這事你說得對，我們不能看著他害了嫡支這一脈還不夠，又去害別家，先前葉家田莊的那一把火，不就是這樣嗎？”
葉瓊見葉祝錦已經下定了決心，心中鬆了口氣。葉瓊雖然相信大伯父的品性，但也擔心大伯父還顧念著血脈親情當斷不斷。
葉瓊適時地提醒說：“大伯父沒有問到二伯的背後之人，我們還是要小心些。二伯有一句話說得對，葉家各房一榮不一定俱榮，一損卻必定俱損。四叔那裏還是要放些人的，最好能讓他寫一份按了手印的供詞，萬一叫魂案之後查到了二伯，有這一份供詞在手，我們也算是有了後手。”
葉祝錦讚同道：“瓊姐兒說得對。此番還是多虧了你設局，套出了你四叔的話，不然，我們還不知要被埋在鼓裏多久。你四叔那邊，我已經多放了幾個護院，但是把所有的仆人都收走了，做下了這樣的事，還是讓他自己照顧自個兒吧，也當是懲罰了！”
葉瓊點了點頭，又說：“大伯父，那幾個原本被派到四叔身邊照顧他的下人，不如遣回他們的來處吧。當然，曹媽媽下毒暗害四叔，罪證確鑿，況且她的嘴中說不定還能問些什麽出來，先把她放到莊子上吧。”
葉祝錦一怔，蘇氏已經問道：“二房的那幾個人，也要送回去嗎？”
葉瓊笑了笑，話裏有話地說：“這是自然。”
葉祝錦和葉瓊交換了一個眼神，然後點了頭，說：“既然四弟身邊不需要人服侍了，這些下人自然是要遣回去的。”
葉瓊心裏暗自點頭。
大伯父是知道自己昨日單獨和小蠻和曼兒說了話的，換句話說，大伯父知道，自己想將小蠻和曼兒作為眼線，插入二房之中。
大伯父，也不放心二伯啊。
小蠻和曼兒都是翠袖觀察了很久，才向葉瓊舉薦的。這兩人都很聰明，雖然剛回二房的時候，大概依舊會受到懷疑不被重用。但，有了自己先前挑撥葉琴的那一舉動，葉琴看似反駁了自己，內心卻已經有所動搖。
且看看吧，或許小蠻和曼兒，會給自己一些驚喜呢？