京城外城南麵的貧巷中，一輛不起眼的青布桐油馬車緩緩地穿行在汙水橫流的街道上。
葉瓊正在這輛馬車上，拿著一麵小鏡子細細描畫著眉眼，時不時地抬眼問坐在一邊的杜鵑：“怎樣，這樣如何？”
杜鵑看著大變了樣子的葉瓊，吃驚地隻顧著點頭，說：“好了好了，已經像是個普通富貴人家的姑娘了。”
葉瓊滿意地看著鏡子中，已經變得眼睛小小、皮膚黝黑的自己，心中歎息一聲。
若不是要來這京城中最魚龍混雜的貧巷，她也不願故意扮醜。
葉瓊這樣的官家小姐，走在貧巷之中未免會太引人注目和危險了。
杜鵑便笑了起來，說：“也不知道待會兒下了馬車，世子爺看到姑娘這模樣會怎麽想？”
親自趕著馬車的張景之打了個噴嚏。
葉瓊也笑了起來。
事情原本是這樣的。
葉瓊原本到了杏花巷尾的師父家，想要問一問師父鄒老先生關於春闈和蔣廉的事情，卻並沒有見著人，甚至連常常跟在師父身邊侍奉的小書童楚風也不見了。
葉瓊本擔心是否是師父出了事，卻又發現廚房的煙囪還冒著煙，去了廚房才找到正在忙活的師母餘氏。
餘氏見到葉瓊很驚訝，又不好意思讓她進廚房，忙擦了擦手才出來和她說：“瓊兒是來找你師父嗎？你師父他啊，去外城貧巷上的善堂幫忙了。冀北那邊不少地方受了澇災，京城裏一下子多了好多流民呢。”
葉瓊聞言便是一愣，問道：“京城內的流民已經這樣多了嗎？”
餘氏點了點頭，廚房裏的廚娘喊了一嗓子：“夫人，饅頭出籠了！是和之前一樣裝起來送到善堂那裏嗎？”
餘氏忙應了一聲，向裏麵喊道：“對，你等一下，我來和你一起裝。”
葉瓊自然不能眼看著餘氏動手自己卻不幫忙，忙說：“師母，我和杜鵑也來幫忙。”
餘氏笑著答應。
幾人匆匆忙忙地把饅頭裝好，餘氏又犯了難：“誒呀，我忘了老爺把家裏的馬車給乘走了。大娘，廚房的事先放一放，快去先雇輛馬車來！”
葉瓊心中一動，笑道：“我家還有輛不怎麽顯眼的舊馬車，我讓葉二趕過來。師母也不必趕這一趟了，我把饅頭送去善堂吧，剛巧我也有事情要和師父說呢。”
餘氏卻還擔心葉瓊這樣的姑娘家一個人去貧巷太過危險，剛巧這時，張景之找了過來，奇怪地看向葉瓊和餘氏：“師姐，你和師母說什麽呢？師父呢？”
於是事情就變成了張景之應著師母所請，陪著葉瓊前往善堂給鄒老先生送饅頭。
馬車很快就停在了善堂門口，做著荊釵布裙打扮的葉瓊利落地跳下馬車，果然見到了張景之的臉上難得地出現了驚愕。
張景之圍著葉瓊轉了幾圈，才笑道：“真沒想到，師姐還有這樣的技藝。”
葉瓊笑著說：“每個姑娘家都會的化妝術，有什麽好稀奇的。師弟也想試一試嗎？”
張景之也換了件樸素的青灰色長袍，卻沒想著掩藏自己的容貌，隻是略略收斂了自己身上的貴氣，看著像是個鄉下人家容貌過於姣好的公子哥。
張景之搖了搖頭，故作恐慌地後撤一步遠離葉瓊。
開玩笑，容貌可是他的得意之處，他可不願變醜。
葉瓊笑彎了眉眼。
說笑了幾回，鄒老先生便匆匆地出現在了善堂門前，先是習慣性地瞪了張景之一眼，才望了望張景之的身後，皺著眉說：“你師姐呢？”
張景之指了指就立在他的身側的葉瓊，葉瓊福了福禮，喊了一聲“師父”。
鄒老先生瞪大了眼睛，然後笑吟吟地捋了捋胡須，說：“甚好甚好。”說完後卻又是一番歎息。
葉瓊知道，師父是在歎息自己的女兒之身。
張景之咳了一聲，說：“老頭子，師母送來的的饅頭和其他東西還在車上呢。”
鄒老先生瞬間收起了情緒，又白了張景之一眼，罵道：“叫一聲師父會讓你嘴巴掉牙是嗎，沒大沒小的。走走走，跟我搬東西，總不能讓你師姐一個姑娘家搬吧？”
牽扯到葉瓊，張景之頓時乖覺地說了句“好嘞”，撩起袖子就上了馬車開始搬東西。
葉瓊默了默，她應當……也不至於瘦弱到搬不動饅頭吧？
鄒老先生的小書童楚風拉了拉葉瓊的袖子，說：“師姐，你有糖嗎？”
楚風一直跟著鄒老先生學習，隻是一直沒有正式拜師，葉瓊和張景之一直把他當作小師弟看，楚風也喊葉瓊作師姐，對張景之卻仍然稱呼張家公子。
葉瓊蹲下身給了楚風一整個荷包，囑咐道：“裏麵都是，記得慢點吃，小心壞了牙、”
楚風卻搖了搖頭，說：“我不吃，我留給他們吃。”說著指了指善堂的裏麵。
葉瓊愣了一下，楚風已經過來牽著她的手往裏走，小聲地說：“師姐，你看到他們別怕。”
葉瓊笑了一下，說：“我不怕，我知道他們沒有什麽壞心思。”
楚風張了張口，欲言又止，但還是閉上了嘴巴。
……………………
京城貧巷的善堂，是天家命京兆尹府和五城兵馬司的人設置的。
善堂條件有限，雖然不至於說簡陋，對於大部分的人來說，也不過是多個片瓦遮身。
善堂內多用的是大通鋪，隻有一間育嬰堂內並行著放了好幾張床榻，算是善堂內條件最好的一間了。
饒是如此，葉瓊也不敢相信自己的眼睛。
育嬰堂內最多的還是棄嬰，且多是女童，幾個善堂的婦人正端著碗喂著嬰兒，碗裏盛的是隻漂了幾粒米的米湯。
所有孩子都十分瘦小，身上隻裹著一層髒兮兮的布算作繈褓。
整個育嬰堂裏充斥著孩子們的哭聲，或聲嘶力竭，或細小喑啞。
有個正在床鋪間巡查的婦人突然叫了起來：“哎喲，這邊這個丫頭好像快不行了！”
一個稍微年輕點的應該是醫女的婦人忙衝過去，探了探鼻息，又將耳朵貼在孩子的繈褓上良久，才抬起頭紅著眼睛說：“這個孩子已經沒了。”
葉瓊“啊”了一聲，滿臉不可置信。
有婦人見到葉瓊的神色，就多勸了一句：“這孩子是昨日送來的，說是在道路邊上發現的，身上一塊布都沒有，送來的時候臉都已經凍紫了，本來就希望不大，沒想到今日就……”
葉瓊忍不住問：“那這孩子，會送去哪？”
婦人們麵麵相覷，沒有回答。
楚風拉了拉仍在怔愣之中的葉瓊，把她帶到一位應當是剛生了孩子不久的婦人前，說：“孟大娘，這是我師姐，你喊她葉二娘子就好。”
孟大娘友善地向葉瓊笑了笑，她的懷裏抱著一個孩子，身邊還站著一大一小兩個孩子，小一點的是女孩子，隻有四五歲，睜著烏溜溜的眼睛縮在陸大娘身後偷偷打量著葉琅。大一點的是男孩子，和葉瓊差不多高，穿著一身不合身的短褐，卻洗得十分幹淨。
楚風瞧了瞧陸大娘懷中的孩子，問道：“孟大娘，妹妹還好嗎？”
葉瓊也看著那孩子，她的皮膚還有些泛紅，呼吸細弱，明明嬰兒時期的孩子應該最是胖嘟嘟的時候，她卻臉頰微癟，下巴也尖。
葉瓊心中泛酸。
孟大娘拍著孩子，說：“還好，還能咽得下奶，就是哭聲還是弱了些。”
楚風點了點頭，將葉瓊給的荷包全部塞在了那四五歲的小姑娘手裏，說：“春明妹妹，這是我師姐給我的，我已經吃過了，剩下的給你和你哥哥吃。”
那名叫春明的小姑娘瞅了葉瓊一眼，怯怯地拿了荷包，看到滿荷包的糖亮了眼睛，從裏麵小心地拿了兩小塊出來，一塊給了她哥哥，她哥哥不要，就又塞給了孟大娘，說：“娘，你吃糖，你吃了糖妹妹才有奶吃。”
孟大娘猶豫了一下，還是接過了糖。
春明的哥哥卻又說：“春明，記得給葉二娘子也分一顆。”
春明乖乖地挑出了一塊大的遞給葉瓊，葉瓊忙擺擺手，說：“我不愛吃糖的，你自己吃就好啦。”
春明不依，葉瓊還是接過了糖，和春明與孟大娘同時將糖放進了嘴巴裏。
孟大娘和春明眯著眼睛，臉上流露出幸福迷醉的神情。她們都沒有嚼，而是含著糖塊讓它在嘴中慢慢融化，仿佛這樣才能讓那甜味延長似的。
葉瓊覺得口中的糖塊苦澀難咽。
她原本以為，楚風要和她說的是不要害怕這些流民，但實際上，楚風說的，應當是不要害怕看到這番情境。
她何其淺薄啊！
育嬰堂外，鄒老先生和張景之已經拿了饅頭進來，葉瓊幫著將饅頭分發到每個人的手中。
除卻育嬰室外，善堂內還有尚節堂、棲流所、恤隱局、及幼堂，聚集著不少老弱婦孺殘。
其中，棲流所的狀況最為慘烈，他們大多瘦骨伶仃，甚至還有為了果腹偷吃了廟裏觀音土的流民，被信徒們打了一頓還不算，觀音土並不能消化，隻會緩慢地讓腸胃打結，讓人求生不得、求死不能。
葉瓊在分發饅頭的時候，還遇到了想要多搶幾個饅頭的流民，葉瓊一個不注意差點被此人抓傷，還是張景之拉了一把才幸免於難。
分完饅頭，葉瓊已經筋疲力竭，上馬車回去時還踉蹌了一下，多虧了張景之攙扶了一把才穩住了身形。
杜鵑和楚風乘坐鄒家的馬車回去，葉瓊與鄒老先生共乘，張景之便如來時一樣替二人駕著馬車。
鄒老先生也已累極，但還是先問了葉瓊：“話說回來，還沒問過你來找我什麽事呢？”
葉瓊打起精神，說：“是這樣的。我想問問師父，可曾知道新到任的翰林院學士蔣廉？陛下剛剛任命了他為明年春闈的主考官，我替我堂兄問問他的偏好。”
鄒老先生思索一會，回答說：“蔣廉這個人我知道，這個人是個牛脾氣，不懂轉彎還倔強得很，學問卻很好，能力也強，編纂史書的時候還來請教過我。他喜歡精簡的文章，最恨辭藻華麗的駢文，若是為了春闈的話，記得讓你堂兄規避這點。”
葉瓊心中歎息，又說：“我堂兄就是擅長華麗文風的，看來也隻能改了。我二伯說在通州給我堂兄找了個夫子，此人叫曹才捷，說是蔣廉的故交，想借此和蔣廉攀上關係，此人師父知道嗎？”
鄒老先生搖搖頭，爾後蹙起了眉說：“你二伯怎麽會想到找蔣廉的故交？蔣廉持身中正，最討厭裙帶關係，若真的去了，反而不好！”
葉瓊聞言滿心惱恨。
果然如此，二伯果然在這裏挖了坑！
琅堂哥去通州一事，是否該用這個理由否決呢？
葉瓊在心中搖了搖頭。
否決此事，說不定二伯還會再出一計，此時還是陽謀，若變成了陰謀，那才是真正的防不勝防。
葉瓊想到叫魂案裏，那兩具前額上刻著逆王名諱的浮屍，和那兩個在三司會審時毒發身亡的假和尚，忍不住打了個寒顫。
以二伯的陰狠，殺人奪位，也不是做不出來的。
不如先拖延著，讓二伯以為大房和三房是在垂死掙紮，等拖到秋汛以後，事情便也有了轉機了。
葉瓊正在這輛馬車上，拿著一麵小鏡子細細描畫著眉眼，時不時地抬眼問坐在一邊的杜鵑：“怎樣，這樣如何？”
杜鵑看著大變了樣子的葉瓊，吃驚地隻顧著點頭，說：“好了好了，已經像是個普通富貴人家的姑娘了。”
葉瓊滿意地看著鏡子中，已經變得眼睛小小、皮膚黝黑的自己，心中歎息一聲。
若不是要來這京城中最魚龍混雜的貧巷，她也不願故意扮醜。
葉瓊這樣的官家小姐，走在貧巷之中未免會太引人注目和危險了。
杜鵑便笑了起來，說：“也不知道待會兒下了馬車，世子爺看到姑娘這模樣會怎麽想？”
親自趕著馬車的張景之打了個噴嚏。
葉瓊也笑了起來。
事情原本是這樣的。
葉瓊原本到了杏花巷尾的師父家，想要問一問師父鄒老先生關於春闈和蔣廉的事情，卻並沒有見著人，甚至連常常跟在師父身邊侍奉的小書童楚風也不見了。
葉瓊本擔心是否是師父出了事，卻又發現廚房的煙囪還冒著煙，去了廚房才找到正在忙活的師母餘氏。
餘氏見到葉瓊很驚訝，又不好意思讓她進廚房，忙擦了擦手才出來和她說：“瓊兒是來找你師父嗎？你師父他啊，去外城貧巷上的善堂幫忙了。冀北那邊不少地方受了澇災，京城裏一下子多了好多流民呢。”
葉瓊聞言便是一愣，問道：“京城內的流民已經這樣多了嗎？”
餘氏點了點頭，廚房裏的廚娘喊了一嗓子：“夫人，饅頭出籠了！是和之前一樣裝起來送到善堂那裏嗎？”
餘氏忙應了一聲，向裏麵喊道：“對，你等一下，我來和你一起裝。”
葉瓊自然不能眼看著餘氏動手自己卻不幫忙，忙說：“師母，我和杜鵑也來幫忙。”
餘氏笑著答應。
幾人匆匆忙忙地把饅頭裝好，餘氏又犯了難：“誒呀，我忘了老爺把家裏的馬車給乘走了。大娘，廚房的事先放一放，快去先雇輛馬車來！”
葉瓊心中一動，笑道：“我家還有輛不怎麽顯眼的舊馬車，我讓葉二趕過來。師母也不必趕這一趟了，我把饅頭送去善堂吧，剛巧我也有事情要和師父說呢。”
餘氏卻還擔心葉瓊這樣的姑娘家一個人去貧巷太過危險，剛巧這時，張景之找了過來，奇怪地看向葉瓊和餘氏：“師姐，你和師母說什麽呢？師父呢？”
於是事情就變成了張景之應著師母所請，陪著葉瓊前往善堂給鄒老先生送饅頭。
馬車很快就停在了善堂門口，做著荊釵布裙打扮的葉瓊利落地跳下馬車，果然見到了張景之的臉上難得地出現了驚愕。
張景之圍著葉瓊轉了幾圈，才笑道：“真沒想到，師姐還有這樣的技藝。”
葉瓊笑著說：“每個姑娘家都會的化妝術，有什麽好稀奇的。師弟也想試一試嗎？”
張景之也換了件樸素的青灰色長袍，卻沒想著掩藏自己的容貌，隻是略略收斂了自己身上的貴氣，看著像是個鄉下人家容貌過於姣好的公子哥。
張景之搖了搖頭，故作恐慌地後撤一步遠離葉瓊。
開玩笑，容貌可是他的得意之處，他可不願變醜。
葉瓊笑彎了眉眼。
說笑了幾回，鄒老先生便匆匆地出現在了善堂門前，先是習慣性地瞪了張景之一眼，才望了望張景之的身後，皺著眉說：“你師姐呢？”
張景之指了指就立在他的身側的葉瓊，葉瓊福了福禮，喊了一聲“師父”。
鄒老先生瞪大了眼睛，然後笑吟吟地捋了捋胡須，說：“甚好甚好。”說完後卻又是一番歎息。
葉瓊知道，師父是在歎息自己的女兒之身。
張景之咳了一聲，說：“老頭子，師母送來的的饅頭和其他東西還在車上呢。”
鄒老先生瞬間收起了情緒，又白了張景之一眼，罵道：“叫一聲師父會讓你嘴巴掉牙是嗎，沒大沒小的。走走走，跟我搬東西，總不能讓你師姐一個姑娘家搬吧？”
牽扯到葉瓊，張景之頓時乖覺地說了句“好嘞”，撩起袖子就上了馬車開始搬東西。
葉瓊默了默，她應當……也不至於瘦弱到搬不動饅頭吧？
鄒老先生的小書童楚風拉了拉葉瓊的袖子，說：“師姐，你有糖嗎？”
楚風一直跟著鄒老先生學習，隻是一直沒有正式拜師，葉瓊和張景之一直把他當作小師弟看，楚風也喊葉瓊作師姐，對張景之卻仍然稱呼張家公子。
葉瓊蹲下身給了楚風一整個荷包，囑咐道：“裏麵都是，記得慢點吃，小心壞了牙、”
楚風卻搖了搖頭，說：“我不吃，我留給他們吃。”說著指了指善堂的裏麵。
葉瓊愣了一下，楚風已經過來牽著她的手往裏走，小聲地說：“師姐，你看到他們別怕。”
葉瓊笑了一下，說：“我不怕，我知道他們沒有什麽壞心思。”
楚風張了張口，欲言又止，但還是閉上了嘴巴。
……………………
京城貧巷的善堂，是天家命京兆尹府和五城兵馬司的人設置的。
善堂條件有限，雖然不至於說簡陋，對於大部分的人來說，也不過是多個片瓦遮身。
善堂內多用的是大通鋪，隻有一間育嬰堂內並行著放了好幾張床榻，算是善堂內條件最好的一間了。
饒是如此，葉瓊也不敢相信自己的眼睛。
育嬰堂內最多的還是棄嬰，且多是女童，幾個善堂的婦人正端著碗喂著嬰兒，碗裏盛的是隻漂了幾粒米的米湯。
所有孩子都十分瘦小，身上隻裹著一層髒兮兮的布算作繈褓。
整個育嬰堂裏充斥著孩子們的哭聲，或聲嘶力竭，或細小喑啞。
有個正在床鋪間巡查的婦人突然叫了起來：“哎喲，這邊這個丫頭好像快不行了！”
一個稍微年輕點的應該是醫女的婦人忙衝過去，探了探鼻息，又將耳朵貼在孩子的繈褓上良久，才抬起頭紅著眼睛說：“這個孩子已經沒了。”
葉瓊“啊”了一聲，滿臉不可置信。
有婦人見到葉瓊的神色，就多勸了一句：“這孩子是昨日送來的，說是在道路邊上發現的，身上一塊布都沒有，送來的時候臉都已經凍紫了，本來就希望不大，沒想到今日就……”
葉瓊忍不住問：“那這孩子，會送去哪？”
婦人們麵麵相覷，沒有回答。
楚風拉了拉仍在怔愣之中的葉瓊，把她帶到一位應當是剛生了孩子不久的婦人前，說：“孟大娘，這是我師姐，你喊她葉二娘子就好。”
孟大娘友善地向葉瓊笑了笑，她的懷裏抱著一個孩子，身邊還站著一大一小兩個孩子，小一點的是女孩子，隻有四五歲，睜著烏溜溜的眼睛縮在陸大娘身後偷偷打量著葉琅。大一點的是男孩子，和葉瓊差不多高，穿著一身不合身的短褐，卻洗得十分幹淨。
楚風瞧了瞧陸大娘懷中的孩子，問道：“孟大娘，妹妹還好嗎？”
葉瓊也看著那孩子，她的皮膚還有些泛紅，呼吸細弱，明明嬰兒時期的孩子應該最是胖嘟嘟的時候，她卻臉頰微癟，下巴也尖。
葉瓊心中泛酸。
孟大娘拍著孩子，說：“還好，還能咽得下奶，就是哭聲還是弱了些。”
楚風點了點頭，將葉瓊給的荷包全部塞在了那四五歲的小姑娘手裏，說：“春明妹妹，這是我師姐給我的，我已經吃過了，剩下的給你和你哥哥吃。”
那名叫春明的小姑娘瞅了葉瓊一眼，怯怯地拿了荷包，看到滿荷包的糖亮了眼睛，從裏麵小心地拿了兩小塊出來，一塊給了她哥哥，她哥哥不要，就又塞給了孟大娘，說：“娘，你吃糖，你吃了糖妹妹才有奶吃。”
孟大娘猶豫了一下，還是接過了糖。
春明的哥哥卻又說：“春明，記得給葉二娘子也分一顆。”
春明乖乖地挑出了一塊大的遞給葉瓊，葉瓊忙擺擺手，說：“我不愛吃糖的，你自己吃就好啦。”
春明不依，葉瓊還是接過了糖，和春明與孟大娘同時將糖放進了嘴巴裏。
孟大娘和春明眯著眼睛，臉上流露出幸福迷醉的神情。她們都沒有嚼，而是含著糖塊讓它在嘴中慢慢融化，仿佛這樣才能讓那甜味延長似的。
葉瓊覺得口中的糖塊苦澀難咽。
她原本以為，楚風要和她說的是不要害怕這些流民，但實際上，楚風說的，應當是不要害怕看到這番情境。
她何其淺薄啊！
育嬰堂外，鄒老先生和張景之已經拿了饅頭進來，葉瓊幫著將饅頭分發到每個人的手中。
除卻育嬰室外，善堂內還有尚節堂、棲流所、恤隱局、及幼堂，聚集著不少老弱婦孺殘。
其中，棲流所的狀況最為慘烈，他們大多瘦骨伶仃，甚至還有為了果腹偷吃了廟裏觀音土的流民，被信徒們打了一頓還不算，觀音土並不能消化，隻會緩慢地讓腸胃打結，讓人求生不得、求死不能。
葉瓊在分發饅頭的時候，還遇到了想要多搶幾個饅頭的流民，葉瓊一個不注意差點被此人抓傷，還是張景之拉了一把才幸免於難。
分完饅頭，葉瓊已經筋疲力竭，上馬車回去時還踉蹌了一下，多虧了張景之攙扶了一把才穩住了身形。
杜鵑和楚風乘坐鄒家的馬車回去，葉瓊與鄒老先生共乘，張景之便如來時一樣替二人駕著馬車。
鄒老先生也已累極，但還是先問了葉瓊：“話說回來，還沒問過你來找我什麽事呢？”
葉瓊打起精神，說：“是這樣的。我想問問師父，可曾知道新到任的翰林院學士蔣廉？陛下剛剛任命了他為明年春闈的主考官，我替我堂兄問問他的偏好。”
鄒老先生思索一會，回答說：“蔣廉這個人我知道，這個人是個牛脾氣，不懂轉彎還倔強得很，學問卻很好，能力也強，編纂史書的時候還來請教過我。他喜歡精簡的文章，最恨辭藻華麗的駢文，若是為了春闈的話，記得讓你堂兄規避這點。”
葉瓊心中歎息，又說：“我堂兄就是擅長華麗文風的，看來也隻能改了。我二伯說在通州給我堂兄找了個夫子，此人叫曹才捷，說是蔣廉的故交，想借此和蔣廉攀上關係，此人師父知道嗎？”
鄒老先生搖搖頭，爾後蹙起了眉說：“你二伯怎麽會想到找蔣廉的故交？蔣廉持身中正，最討厭裙帶關係，若真的去了，反而不好！”
葉瓊聞言滿心惱恨。
果然如此，二伯果然在這裏挖了坑！
琅堂哥去通州一事，是否該用這個理由否決呢？
葉瓊在心中搖了搖頭。
否決此事，說不定二伯還會再出一計，此時還是陽謀，若變成了陰謀，那才是真正的防不勝防。
葉瓊想到叫魂案裏，那兩具前額上刻著逆王名諱的浮屍，和那兩個在三司會審時毒發身亡的假和尚，忍不住打了個寒顫。
以二伯的陰狠，殺人奪位，也不是做不出來的。
不如先拖延著，讓二伯以為大房和三房是在垂死掙紮，等拖到秋汛以後，事情便也有了轉機了。