沈太夫人在杏花巷葉家設了一個小佛堂，以供葉家三房眾人時時祭拜。
小佛堂設在葉家的最角落裏，四周種著翠竹。佛堂內陳設簡單，隻有幾張桌椅，最中央供著一尊低眉的白玉菩薩，底下是兩個小蒲團，除此之外，再無他物。
這個小佛堂還有一個用處，那就是用來給犯錯的葉家子弟關禁閉。
葉瓊五歲起就沒進過這個小佛堂了，如今再次被關進來，倒有些懷念。
昨日沈太夫人從宮中回來，便聽說了葉瓊為了保護父親的橋梁而斷了發的事情。
沈太夫人當即叫來葉瓊在她麵前跪下，說道：“瓊兒，身體發膚，受之父母，不可輕易損毀，你可知錯？”
葉瓊麵色坦然，向沈太夫人叩首道：“孫女知錯。”
一旁的葉瑾還想替葉瓊說話，也被沈太夫人直接打斷：“你妹妹不懂事，你還不懂事嗎？斷發一行，過於驚世駭俗，你妹妹她是要嫁人的啊！普通人家或許還會認為她重孝義，高門大戶隻會覺得她離經叛道！你也有錯，身為長兄未盡教導之責，我罰你一個月月俸，可服？”
葉瑾張張嘴巴，發現無言可辯。
謝氏雖然覺得沈太夫人說得過於嚴重，但心底也認為葉瓊此舉多有不妥，猶豫著最終沒有開口。
“我罰你跪小佛堂三日，之後在瓊花院禁足一個月，你可願受罰？”沈太夫人問道。
葉瓊回答：“孫女領罰。”
說完，葉瓊就由馮媽媽陪著跪到了小佛堂裏。
馮媽媽有些不忍心，開口勸道：“老太太也是心疼二姑娘……二姑娘說話和軟些撒個嬌就罷了，這罰不就躲過去了？”
葉瓊神情倔強：“本就是我的錯，我認罰，但我不悔。若還是遇到那樣的情況，我依舊會那樣選擇。”
馮媽媽更為焦急，但到底沒再相勸，隻是看著葉瓊的眼神充滿痛惜。
葉瓊提起裙擺在蒲團上跪下，閉上眼睛雙手合十，嘴唇翕動默念起了佛經。
香爐裏的香灰明明滅滅，葉瓊默念完佛經時，供桌上的三炷香已經燒到了底。
馮媽媽畢竟還管著內院，早就離開了，隻留了素鳶在葉瓊身邊。
葉瓊於是起身重新插好三炷香拜了三拜，轉過身時才發現正靠在牆根下的盧少丹。
他身上帶著水汽，頭發和上衣都有些水痕，葉瓊走出佛堂瞧了一眼，這才發覺原來外麵已經下了很長時間的雨了。
“你來做什麽？”葉瓊的語氣不自覺地上揚起來，“還是要小心些，你這樣來去如風的若被人瞧見，對你我都不好。”
盧少丹向葉瓊走來的動作一頓，停在了佛堂外的門廊下，從懷中取出個油紙包來遞給她，說：“聽你哥哥說了你的事，猜你應該吃不好，所以給你帶了點吃的。”
“哥哥不是被禁足了嗎？”葉瓊捧著油紙包笑道。
盧少丹有些尷尬地碰了碰鼻子，葉瓊見他這樣笑得更加歡快，掂了掂手中的油紙包說道：“說漏嘴了？用這個做封口費吧。”
葉瓊說著便動手剝開油紙包，油紙包因一直被盧少丹踹在懷中，因而還有些溫熱，拆開後，裏麵是一隻炙烤得金黃流油的燒雞。
“鴻賓樓的招牌菜。”盧少丹笑道，“我對你夠意思吧？”
葉瓊扯下一隻雞腿遞給盧少丹，自己則撕了個雞翅，樂道：“我對你也夠意思吧？”
盧少丹笑著拿手中的雞腿和葉瓊手中的雞翅碰了碰，兩人相視一笑。
分完了燒雞，葉瓊又讓素鳶悄悄沏了杏梨茶來解油膩，二人坐在竹影斑駁的門廊下，抱著茶盅慢慢地飲著。
許是秋意深重，盧少丹的神情有些蕭索，他側頭看著竹葉颯颯，語速緩慢地說起了舊事：“葉瓊，有時候我挺羨慕你的。有父母愛護，有兄姐相伴，你比很多人要幸福。”
葉瓊握著茶盅的手微微一頓。
盧少丹的臉上帶著溫暖的笑意，繼續說道：“我還記得我剛來杏花巷的時候，我六歲，你三歲。伯母見我們初來京城，人生地不熟的，我又起了高燒，便邀請我們去葉家暫住。那是個雪天，你跟著伯母來看我，小小的一隻縮在伯母身後，聽說我生了病，竟然一個人躲過了乳母從院子裏挖了雪敷到我的頭上。當時我就想，這世上還有這樣又聰明又蠢笨的丫頭啊。”
葉瓊的臉泛起了紅。
三歲的事情，她哪裏還記得。
也難為他還記得。
“我對父親沒什麽印象了，隻記得他是個端厚的、脾氣很好的人，我如今已經記不清他的臉了。”盧少丹說著，眼眶微紅，“親情可貴，葉瓊，葉家和你都很好。我希望你能永遠這樣，讓我羨慕。”
葉瓊歎息一聲，這也是她的願望。
她說：“謹遵君願。”
大涼皇宮內，當今天子正在翻閱著一疊紙。
鄒老先生端坐在皇帝身前，如坐針氈。
許久過後，皇帝才放下那疊紙，向鄒老先生問道：“事情我都清楚了。看來是有人想借著葉家的案件攪亂朝局，好借機渾水摸魚。”
鄒老先生不敢妄言朝政，隻是低著頭裝著鵪鶉。
皇帝不理會鄒老，問起了侍立一旁的太監總管：“高軒，你覺得呢？”
高軒的臉上露出了得體的笑容：“老奴可看不明白，隻覺得葉家膽子可真大，這封信竟就這樣直接通過太後，交到了陛下的手裏，也不怕陛下真的相信了信中的內容。”
皇帝聞言倒是笑了起來，麵露激賞：“他們哪裏算膽子大。要是真的膽子大，早該在拿到信的時候就上交了，不過是怕既擾亂了朝堂又引起了朕的猜忌而已。朕猜，如果不是出了人命案子，葉家怕是會把這封信一直藏下去。”
皇帝說著，神色更加捉摸不定了起來：“葉家是安分的，隻想著能安安穩穩地做官，奈何有人不願意安分。鄒老，你說聽葉家人說，信是從何成林的女兒手裏截的？”
鄒老說道：“稟陛下，葉家小女確實是這麽說的。”
皇帝聽了，麵上喜怒不顯，又問了另一邊的崔利：“錦衣衛的消息呢？”
崔利答道：“回稟陛下，臣也以為，何家嫌疑最大。中秋節前，沈太夫人曾在葉家三房設下菊花宴，宴會也邀請了何尚書的女兒。有人證實，何尚書的女兒曾向葉家小女借過葉祁舒與葉祝錦的詩集，也曾在宴席上消失過一段時間。除此以外，葉家雖與其他京中其他人家偶有交往，但那些人家並無那麽多的可疑之處。”
皇帝陷入沉思，崔利又說了另一個可能性：“當然，還有一個可能是葉家自己出了內賊，要將信件栽贓到葉家大房與三房頭上。微臣收到消息，葉老帝師的四子葉祖輝與葉家嫡支多有衝突，更是在近日自請出族，他的嫌疑也很大。”
皇帝哼了一聲，對葉祖輝不以為意：“他一個小小舉人，哪有這麽大的能量。就算是他，也必有幕後之人，盯著他點。”
崔利稱是。
皇帝又將那疊紙交還給鄒老先生，說道：“還請鄒老照著葉祝錦和葉祁舒的筆跡，再寫一封新的假信，來替代這封謀逆信，再給這份新的信出具筆跡鑒定書。偽造信的內容嘛……把這封謀逆信裏關於晟王的部分去掉，隻說葉祝錦和葉祁舒互通往來，要為建京郊橋梁行巫蠱之事便好。”
鄒老先生慎重地應下。
皇帝又說道：“總之那封謀逆信不能再出現了，也借此還葉家一個清白。至於其他的查案什麽的，交給大理寺去辦。高軒，準備擬旨。”
高軒應下，熟練地鋪好空白的聖旨。皇帝走上前，洋洋灑灑地寫完聖旨交給崔利，道：“你去宣旨，讓錦衣衛盯著刑部把叫魂案所有的卷宗、犯人與證人證物移交給大理寺，鄒老寫完假信和鑒定書後也一起交給大理寺，命大理寺好好給我查出個結果。至於何成林……”
皇帝冷笑道：“先把他冷著吧，看看他會怎麽做！”
崔利接過聖旨，高軒則叫過一個小太監，領著鄒老先生去了其他殿宇讓他安心寫信。
皇帝坐回桌案之前，開始批閱其他的奏折，剛翻開一份，就氣得將那份奏折扔了出去。
高軒心中一驚，替皇帝將奏折撿起，無意間瞟了一眼，發現是三皇子的奏折，唬了一跳，借著側身的功夫悄悄向殿門口的小太監打了個手勢。
“蠢貨！”皇帝氣得臉色通紅，“朕想穩定朝局，他們倒好，要朕按謀逆罪論處葉家！這麽急著撇清關係求自保，連中了別人的圈套都不知道！這份奏折打回去，讓他重寫！”
“陛下，這奏折打回去，可就打了三皇子的臉麵了。”高軒覷著皇帝的臉色勸道，“老奴記得，三皇子府中的側妃，是要叫葉侍郎舅舅的。如今葉侍郎出事，三皇子怕連累自個兒，也是人之常情。”
皇帝的臉色卻更差了一些，罵道：“說到底還是自私！出身天家，卻如此不顧親情血脈，更是可惡！”
正說著，殿門外有太監稟報：“皇後娘娘到——太子殿下到——”。
皇帝聽到稟報，瞬間收斂了怒色，向在太子攙扶下徐徐走來的皇後說：“秋露深重，皇後怎麽來了？”
皇帝正說著，皇後便多咳了幾聲，但還是帶著太子鄭重地行了禮，過後才溫柔地笑道：“臣妾是聽說了陛下在為三皇子的奏折生氣，才匆匆過來的。”
高軒在心中歎氣。
皇後娘娘的身體，是越發地差了。
皇帝瞪了高軒一眼，皇後卻又相勸了起來，每說一句便要停上一會咳幾聲：“陛下，葉家的事臣妾已經聽說了。雖然後宮不得幹政，但事涉晟王和三皇子，就是帝王家事了，臣妾不免就要勸誡幾句。如今宮外並不知曉葉家上交的那封信的事，三皇子此舉情有可原，還請陛下不要苛責。”
皇帝歎息一聲，點了點頭。
太子則說：“兒臣以為，應當以大理寺的結果為準，葉家雖然交了信，但是依舊沒有洗清參與晟王謀逆案的嫌疑。”
皇帝聽著，起了考驗之心，問道：“若大理寺的結果也證明葉家無辜，你覺得該怎麽對待葉家呢？”
太子不假思索地答道：“藏匿信件情有可原，但放任‘叫魂’的流言擴大並且未曾上報，應當判以辦事不力之罪，處以降職或者革職的懲罰。”
皇帝又問：“那以後呢？”
太子麵露困惑。
皇帝歎道：“從此事看，葉家可用，罰過之後，你應當多給他們一些關注，適時地給些機會，讓他們感念你的知遇之恩，為你所用，這才是君王用人之道。”
在皇後和皇帝慈愛的目光之中，年僅十歲的太子堅定地點點頭。
皇帝撫摸著太子毛絨絨的頭頂，心中有些無措。
太子是自己唯一的嫡子，聰慧卻年幼。
相比之下，他的幾個哥哥皆已長成，各有各的心思。
三兒子今日能如此痛快地舍棄葉家這門姻親，保不齊明日就會在他百年之後，鬧出兄弟鬩牆的事情來。
皇家親情本就涼薄，他如何能夠放得下心來？
小佛堂設在葉家的最角落裏，四周種著翠竹。佛堂內陳設簡單，隻有幾張桌椅，最中央供著一尊低眉的白玉菩薩，底下是兩個小蒲團，除此之外，再無他物。
這個小佛堂還有一個用處，那就是用來給犯錯的葉家子弟關禁閉。
葉瓊五歲起就沒進過這個小佛堂了，如今再次被關進來，倒有些懷念。
昨日沈太夫人從宮中回來，便聽說了葉瓊為了保護父親的橋梁而斷了發的事情。
沈太夫人當即叫來葉瓊在她麵前跪下，說道：“瓊兒，身體發膚，受之父母，不可輕易損毀，你可知錯？”
葉瓊麵色坦然，向沈太夫人叩首道：“孫女知錯。”
一旁的葉瑾還想替葉瓊說話，也被沈太夫人直接打斷：“你妹妹不懂事，你還不懂事嗎？斷發一行，過於驚世駭俗，你妹妹她是要嫁人的啊！普通人家或許還會認為她重孝義，高門大戶隻會覺得她離經叛道！你也有錯，身為長兄未盡教導之責，我罰你一個月月俸，可服？”
葉瑾張張嘴巴，發現無言可辯。
謝氏雖然覺得沈太夫人說得過於嚴重，但心底也認為葉瓊此舉多有不妥，猶豫著最終沒有開口。
“我罰你跪小佛堂三日，之後在瓊花院禁足一個月，你可願受罰？”沈太夫人問道。
葉瓊回答：“孫女領罰。”
說完，葉瓊就由馮媽媽陪著跪到了小佛堂裏。
馮媽媽有些不忍心，開口勸道：“老太太也是心疼二姑娘……二姑娘說話和軟些撒個嬌就罷了，這罰不就躲過去了？”
葉瓊神情倔強：“本就是我的錯，我認罰，但我不悔。若還是遇到那樣的情況，我依舊會那樣選擇。”
馮媽媽更為焦急，但到底沒再相勸，隻是看著葉瓊的眼神充滿痛惜。
葉瓊提起裙擺在蒲團上跪下，閉上眼睛雙手合十，嘴唇翕動默念起了佛經。
香爐裏的香灰明明滅滅，葉瓊默念完佛經時，供桌上的三炷香已經燒到了底。
馮媽媽畢竟還管著內院，早就離開了，隻留了素鳶在葉瓊身邊。
葉瓊於是起身重新插好三炷香拜了三拜，轉過身時才發現正靠在牆根下的盧少丹。
他身上帶著水汽，頭發和上衣都有些水痕，葉瓊走出佛堂瞧了一眼，這才發覺原來外麵已經下了很長時間的雨了。
“你來做什麽？”葉瓊的語氣不自覺地上揚起來，“還是要小心些，你這樣來去如風的若被人瞧見，對你我都不好。”
盧少丹向葉瓊走來的動作一頓，停在了佛堂外的門廊下，從懷中取出個油紙包來遞給她，說：“聽你哥哥說了你的事，猜你應該吃不好，所以給你帶了點吃的。”
“哥哥不是被禁足了嗎？”葉瓊捧著油紙包笑道。
盧少丹有些尷尬地碰了碰鼻子，葉瓊見他這樣笑得更加歡快，掂了掂手中的油紙包說道：“說漏嘴了？用這個做封口費吧。”
葉瓊說著便動手剝開油紙包，油紙包因一直被盧少丹踹在懷中，因而還有些溫熱，拆開後，裏麵是一隻炙烤得金黃流油的燒雞。
“鴻賓樓的招牌菜。”盧少丹笑道，“我對你夠意思吧？”
葉瓊扯下一隻雞腿遞給盧少丹，自己則撕了個雞翅，樂道：“我對你也夠意思吧？”
盧少丹笑著拿手中的雞腿和葉瓊手中的雞翅碰了碰，兩人相視一笑。
分完了燒雞，葉瓊又讓素鳶悄悄沏了杏梨茶來解油膩，二人坐在竹影斑駁的門廊下，抱著茶盅慢慢地飲著。
許是秋意深重，盧少丹的神情有些蕭索，他側頭看著竹葉颯颯，語速緩慢地說起了舊事：“葉瓊，有時候我挺羨慕你的。有父母愛護，有兄姐相伴，你比很多人要幸福。”
葉瓊握著茶盅的手微微一頓。
盧少丹的臉上帶著溫暖的笑意，繼續說道：“我還記得我剛來杏花巷的時候，我六歲，你三歲。伯母見我們初來京城，人生地不熟的，我又起了高燒，便邀請我們去葉家暫住。那是個雪天，你跟著伯母來看我，小小的一隻縮在伯母身後，聽說我生了病，竟然一個人躲過了乳母從院子裏挖了雪敷到我的頭上。當時我就想，這世上還有這樣又聰明又蠢笨的丫頭啊。”
葉瓊的臉泛起了紅。
三歲的事情，她哪裏還記得。
也難為他還記得。
“我對父親沒什麽印象了，隻記得他是個端厚的、脾氣很好的人，我如今已經記不清他的臉了。”盧少丹說著，眼眶微紅，“親情可貴，葉瓊，葉家和你都很好。我希望你能永遠這樣，讓我羨慕。”
葉瓊歎息一聲，這也是她的願望。
她說：“謹遵君願。”
大涼皇宮內，當今天子正在翻閱著一疊紙。
鄒老先生端坐在皇帝身前，如坐針氈。
許久過後，皇帝才放下那疊紙，向鄒老先生問道：“事情我都清楚了。看來是有人想借著葉家的案件攪亂朝局，好借機渾水摸魚。”
鄒老先生不敢妄言朝政，隻是低著頭裝著鵪鶉。
皇帝不理會鄒老，問起了侍立一旁的太監總管：“高軒，你覺得呢？”
高軒的臉上露出了得體的笑容：“老奴可看不明白，隻覺得葉家膽子可真大，這封信竟就這樣直接通過太後，交到了陛下的手裏，也不怕陛下真的相信了信中的內容。”
皇帝聞言倒是笑了起來，麵露激賞：“他們哪裏算膽子大。要是真的膽子大，早該在拿到信的時候就上交了，不過是怕既擾亂了朝堂又引起了朕的猜忌而已。朕猜，如果不是出了人命案子，葉家怕是會把這封信一直藏下去。”
皇帝說著，神色更加捉摸不定了起來：“葉家是安分的，隻想著能安安穩穩地做官，奈何有人不願意安分。鄒老，你說聽葉家人說，信是從何成林的女兒手裏截的？”
鄒老說道：“稟陛下，葉家小女確實是這麽說的。”
皇帝聽了，麵上喜怒不顯，又問了另一邊的崔利：“錦衣衛的消息呢？”
崔利答道：“回稟陛下，臣也以為，何家嫌疑最大。中秋節前，沈太夫人曾在葉家三房設下菊花宴，宴會也邀請了何尚書的女兒。有人證實，何尚書的女兒曾向葉家小女借過葉祁舒與葉祝錦的詩集，也曾在宴席上消失過一段時間。除此以外，葉家雖與其他京中其他人家偶有交往，但那些人家並無那麽多的可疑之處。”
皇帝陷入沉思，崔利又說了另一個可能性：“當然，還有一個可能是葉家自己出了內賊，要將信件栽贓到葉家大房與三房頭上。微臣收到消息，葉老帝師的四子葉祖輝與葉家嫡支多有衝突，更是在近日自請出族，他的嫌疑也很大。”
皇帝哼了一聲，對葉祖輝不以為意：“他一個小小舉人，哪有這麽大的能量。就算是他，也必有幕後之人，盯著他點。”
崔利稱是。
皇帝又將那疊紙交還給鄒老先生，說道：“還請鄒老照著葉祝錦和葉祁舒的筆跡，再寫一封新的假信，來替代這封謀逆信，再給這份新的信出具筆跡鑒定書。偽造信的內容嘛……把這封謀逆信裏關於晟王的部分去掉，隻說葉祝錦和葉祁舒互通往來，要為建京郊橋梁行巫蠱之事便好。”
鄒老先生慎重地應下。
皇帝又說道：“總之那封謀逆信不能再出現了，也借此還葉家一個清白。至於其他的查案什麽的，交給大理寺去辦。高軒，準備擬旨。”
高軒應下，熟練地鋪好空白的聖旨。皇帝走上前，洋洋灑灑地寫完聖旨交給崔利，道：“你去宣旨，讓錦衣衛盯著刑部把叫魂案所有的卷宗、犯人與證人證物移交給大理寺，鄒老寫完假信和鑒定書後也一起交給大理寺，命大理寺好好給我查出個結果。至於何成林……”
皇帝冷笑道：“先把他冷著吧，看看他會怎麽做！”
崔利接過聖旨，高軒則叫過一個小太監，領著鄒老先生去了其他殿宇讓他安心寫信。
皇帝坐回桌案之前，開始批閱其他的奏折，剛翻開一份，就氣得將那份奏折扔了出去。
高軒心中一驚，替皇帝將奏折撿起，無意間瞟了一眼，發現是三皇子的奏折，唬了一跳，借著側身的功夫悄悄向殿門口的小太監打了個手勢。
“蠢貨！”皇帝氣得臉色通紅，“朕想穩定朝局，他們倒好，要朕按謀逆罪論處葉家！這麽急著撇清關係求自保，連中了別人的圈套都不知道！這份奏折打回去，讓他重寫！”
“陛下，這奏折打回去，可就打了三皇子的臉麵了。”高軒覷著皇帝的臉色勸道，“老奴記得，三皇子府中的側妃，是要叫葉侍郎舅舅的。如今葉侍郎出事，三皇子怕連累自個兒，也是人之常情。”
皇帝的臉色卻更差了一些，罵道：“說到底還是自私！出身天家，卻如此不顧親情血脈，更是可惡！”
正說著，殿門外有太監稟報：“皇後娘娘到——太子殿下到——”。
皇帝聽到稟報，瞬間收斂了怒色，向在太子攙扶下徐徐走來的皇後說：“秋露深重，皇後怎麽來了？”
皇帝正說著，皇後便多咳了幾聲，但還是帶著太子鄭重地行了禮，過後才溫柔地笑道：“臣妾是聽說了陛下在為三皇子的奏折生氣，才匆匆過來的。”
高軒在心中歎氣。
皇後娘娘的身體，是越發地差了。
皇帝瞪了高軒一眼，皇後卻又相勸了起來，每說一句便要停上一會咳幾聲：“陛下，葉家的事臣妾已經聽說了。雖然後宮不得幹政，但事涉晟王和三皇子，就是帝王家事了，臣妾不免就要勸誡幾句。如今宮外並不知曉葉家上交的那封信的事，三皇子此舉情有可原，還請陛下不要苛責。”
皇帝歎息一聲，點了點頭。
太子則說：“兒臣以為，應當以大理寺的結果為準，葉家雖然交了信，但是依舊沒有洗清參與晟王謀逆案的嫌疑。”
皇帝聽著，起了考驗之心，問道：“若大理寺的結果也證明葉家無辜，你覺得該怎麽對待葉家呢？”
太子不假思索地答道：“藏匿信件情有可原，但放任‘叫魂’的流言擴大並且未曾上報，應當判以辦事不力之罪，處以降職或者革職的懲罰。”
皇帝又問：“那以後呢？”
太子麵露困惑。
皇帝歎道：“從此事看，葉家可用，罰過之後，你應當多給他們一些關注，適時地給些機會，讓他們感念你的知遇之恩，為你所用，這才是君王用人之道。”
在皇後和皇帝慈愛的目光之中，年僅十歲的太子堅定地點點頭。
皇帝撫摸著太子毛絨絨的頭頂，心中有些無措。
太子是自己唯一的嫡子，聰慧卻年幼。
相比之下，他的幾個哥哥皆已長成，各有各的心思。
三兒子今日能如此痛快地舍棄葉家這門姻親，保不齊明日就會在他百年之後，鬧出兄弟鬩牆的事情來。
皇家親情本就涼薄，他如何能夠放得下心來？