50、
這日的早朝，果然出了事情，襄陽侯戚雲被參貪汙、圈地、收受賄賂洋洋灑灑等近十條罪狀，滿朝俱驚。
聖上初時並未表現出什麽，還笑眯眯允許襄陽侯喊冤自辯，戚氏黨派之人見狀心忖當今性子一向綿柔，且太上皇老祖宗最是愛護老臣，一時氣焰囂張起來，在禦座之下廟堂之中與禦史言官幾乎吵作一團。卻不料忽然天顏變色，禦史台嚴大夫當場呈上吏部並順天府、大理寺暗訪私查來的襄陽侯罪證。
當今以雷霆之勢，強硬至極的手段削了戚家的爵位，戚雲因年事已高，聖上悲仁饒的他性命，其餘涉嫌重罪的官吏輕則流放重責秋後處決。好在戚家這兩子並未牽扯其中，那戚雲一力承擔的罪名，他能保得一命也是他兩個兒子並交好世家苦苦陳情之故，但戚氏嫡支皆被遣離所居官位，或降職或平調至無實權的閑職上。
戚雲老邁，硬撐著下了朝，除去頂戴白身剛剛邁出宮門就一下栽倒在地。
這一事件後被看做是烈皇帝成宗收權的初始，也是自這一天起，成宗仁和溫懦的表象漸去，開始露出屬於天子的威勢和強硬，成宗與太上皇顯宗孝文帝皇權之爭開始拉開帷幕……
隻是這時，礙於今上一貫溫文有餘威嚴不足的形象太過深入人心，不少大臣觀望一陣，紛紛斷言今上此舉為“偶然為之”、“戚侯太過才惹得龍顏大怒”，轉而竟誇讚宣揚起聖上賢明仁德起來，紛紛說甚“聖上寬仁，不曾動搖戚氏根基，隻發落了首惡，素日與戚家交好或是他家一派的官員牽扯其中的並不多，保有官職的更是大有人在”雲雲。
當今與其皇六子肅郡王朱斌說起此事時頗為自得，究其緣由不過是一個“權”字，既然皇帝已經把能借此事收到手中的實權官位全部收攏，放過無關緊要的小魚小蝦又何樂不為？戚家吃了個大大的啞巴虧，位高無權成了這個家族最真實的寫照，這事之中，除了挑起事端的嚴禦史等人，戚家最恨的恐怕就是他們的好女婿保齡侯史鼐了。
原來那日聖上曾當著滿朝文武的麵逼問保齡侯如何發落，彼時天顏盛怒，已是捋了戚氏一派一位三品大員的官帽，還將戚雲長子戶部侍郎戚源重責了二十大板，這保齡侯見勢不妙，一個字都未為老泰山求情，反倒大義凜然怒斥襄陽侯辜負聖恩應當嚴懲，當今注視他良久，才不鹹不淡讚了句“大義滅親”就命他退下。
史鼐此舉本為劍走偏鋒，附和當今以求讚賞，畢竟朝中權力傾軋根本不會有永遠的盟友，如若聖上收了他的“投名狀”，作勢誇讚賞賜一番，不愁朝堂諸人效仿，他不僅能立於不敗之地，或許還可借此收攏戚家一部分勢力呢。可誰知聖上竟如此輕描淡寫，而且那句“大義滅親”顯然意味深遠——史鼐當下冷汗就下來了，暗自悔恨不提：他怎麽因急於表明態度就忘了當今是有名的孝順了呢，他這一舉動非但沒有博得聖心，反倒可能在聖上眼中流下一個涼薄的印象呐！
當今如何看待史鼐尚且耐人尋味，隻不過朝中同僚眼色卻都變了，諸如涼薄、小人之語已毫不客氣的掛在了保齡侯的腦袋上——朝堂就這麽現實，若史鼐得了當今歡心，必定有數不盡的牆頭草巴結上來，說道的也隻會是“威嚴中正”“大義滅親”了。
福無雙來，禍不單至。
這天散衙的時候，比史鼐還要矮半級的一位大人就對著他似笑非笑，笑的極為意味深長：“史侯果然虎父無犬子，史大人剛正不阿，令公子爺不枉多讓，實在是敢作敢為呀！”
史鼐黑著一張臉，路遇數位同僚，眾人皆唯恐避之不及的樣子，偏還衝他的笑的極為曖昧，竊竊私語。
史鼐頓時感覺不好，轎子也不坐了，快馬加鞭趕回府裏去。
話說戚夫人，昨日終於連嚇帶唬的說動了小兒子按計行事，與了他兩千兩叫他務必使那薛蟠落套，見史桂沒回府也不當回事兒，一夜裏隻覺事情將成，終是能拔了那史墨這根心頭刺！
戚夫人自揣這麽多年來唯一令她深悔的事就是沒趁早除了史墨那小崽子，一時不察倒讓他成了氣候。戚夫人一時思慮下了那麽久的藥怎麽就沒弄死那小子，一時又疑起賈母曾經給的藥方是假，一時是即將得償心願的暢快，一時想弄臭了那小崽子後等一兩年事情淡了就送他去見他那短命的爹娘……真真兒翻來覆去，不得安眠。
等早晨喝了一盅兒參湯，香雪香月爭著給按揉了半個時辰的太陽穴才好些。
“太太！太太，二爺他……”杜媽媽氣喘籲籲地跑進來，看見香雪香月兩婢在，忙住了嘴，頗有些有口難言的態勢。
香雪從史墨的小西跨院好不容易回到正院太太身邊來，著意奉承才叫戚夫人又看重了她，這幾日戚夫人正想著給她開了臉送去史桂房裏做個通房呢，省的那個碧喜霸占了兒子的心思，越發縱的不成樣子。香雪此時已是把自己當成了半個主子，看杜媽媽這副有意隱瞞防著她的做派心裏自然是不喜的，便笑道：“杜媽媽，對著太太怎好這樣大呼小叫，媽媽素日的威嚴都去了那裏？”
杜媽媽暗罵一聲小蹄子拿大作死，麵上卻仍是緊閉著嘴不敢當著這兩個人的麵說出來。
戚夫人自己揉揉眉心，懶懶道：“桂哥沒把事情辦妥，還是他又看上了什麽人？杜媽媽，別吞吞吐吐，這裏並無外人，香雪香月遲早都要去侍候桂哥兒的，叫她們聽聽也好長長腦子，別像那個碧喜似的上不得台麵，哼，若不是桂哥喜歡她肚子裏那塊肉，我……”戚氏警覺自己說多了些，卻也不在意，隻催促杜媽媽快說。
香雪嫉恨的瞪一眼香月，這騷蹄子竟然也讓夫人動了開臉的念頭？怪道幾次三番的求著其他的姐妹要換值上夜伺候太太呢！
杜媽媽一咬牙，上前幾步湊到戚夫人跟前兒，把史桂與薛蟠之事遮掩著述來，戚夫人猛地站起身來，臉色驚得煞白，張了幾張嘴才揪住杜媽媽的衣襟喝問。
香雪站得近，杜媽媽又急又怕，聲音難免不穩，她也聽了個七七八八，這事雙腿打顫麵如金紙，驚疑的看了看怔住的香月，悄悄後退，竟是貼著牆根跑了出去。
戚夫人的眼前陣陣發黑，咬牙切齒道：“還愣著幹嘛！威逼也好，舍銀子也罷，務必使知道此事的人閉嘴！”隨即陰鷙的盯著杜媽媽，低著聲音道：“那在房裏伺候的賤女，並上桂哥的小幺兒一並處理了罷！”
杜媽媽渾身跟剛從冰窟裏上來似的，打著顫，淚道：“太太，晚、晚了！不知怎的，竟被周家的人闖了進去，現在，現在……”
“周家？周貴人的母家？”戚夫人的音調猛地拔高，結尾已破了音兒。
杜媽媽跪下不敢抬頭，“周家的小子帶人闖進房去，還、還驚動了五城兵馬司的人。”
戚夫人倒退兩步，跌坐在太師椅上，失魂落魄的喃喃道：“完了，完了！桂哥完了！”
竟是一番白眼要暈。
杜媽媽此時已顧不得主仆之情，要知道紙包不住火，侯爺回來一準知道此事，若是太太暈了，那侯爺發落起來，她這個鎮日內宅最得力的嬤嬤首當其衝，絕對逃不了好去，當下衝上前去用指甲狠命掐戚夫人的人中。戚夫人難耐疼痛，又醒了過來。
一耳光把杜媽媽打出去，戚夫人狠道：“老貨！……”
不等戚夫人喝罵，杜媽媽涕淚交流連連磕頭：“五城兵馬司的人把二爺送回府，此時恐怕已經入了他的院子，太太，二爺看著恐怕不好，您……？”
戚夫人一聽，站起身就要去看史桂，可行至門前又轉了回來，在花廳裏來來回回走了好幾遭兒，忽然下定決心道：“派幾個人去請大夫到桂哥院落去，你也跟去看顧著！”
說罷立即又喊人進來，“立即去國子監請大爺回府，就說是我頭疼犯了，馬上就要見他！再派人把三姑娘請過來說話，有的沒的別亂嚼舌根，汙了姑娘的耳朵仔細你們的皮！”
狠厲的一瞪杜媽媽，喝道：“還不快去照料二爺？！”
杜媽媽渾身冰涼，她跟在戚夫人身邊大半輩子，可以說是最了解戚夫人的人了，如今太太這言行，竟是要放棄桂二爺的樣子了？！
杜媽媽蹣跚的走出正院，背影無比淒涼。
說起來這戚氏果然狠，也果斷的緊，此時竟已是慢慢鎮定下來，掃視了屋內地下立著的自己的心腹，微微顫抖的灌了一盞涼茶，才道：“都給我鎮住了！縱使二少爺出了事情，但保齡侯府日後繼承爵位的人是大少爺！隻要坤兒還在，任桂哥兒胡鬧不肖也是不著緊的！看好各院，尤其是姨娘們的小跨院，侯爺如今事多，別叫我知道有哪個不長眼的到侯爺跟前作堵！”
少時，妝容精致的三姑娘湘芷進來了，笑道：“母親怎麽有閑心與女兒閑話了？”
戚氏拉她坐在身邊兒，慈愛的摸了摸她的鬢發，笑道：“我兒出落的越發的好，北靜太妃和王妃已是跟娘說過幾次了，隻待互換了庚帖就……”
“母親！”史湘芷滿臉緋紅，想起那俊俏的北靜王爺，把母親微微的不自然拋到了腦後。
戚夫人嗔怪的瞥她一眼，笑說：“這有什麽？我兒是有大造化的，雖說以位份上是側妃，但那也是上玉牒的正經主子，北靜王妃久無消息，如今王府裏隻有兩個奴婢養的上不得台麵的庶子，我兒要是……”說著就笑起來，史湘芷扭著身子，羞紅著臉就要走。
戚夫人忙拉住，頓一頓，才緩聲道：“寺廟裏的仙師說你是富貴雙全的命，你好了我也便好了，就是立時去了也是心安的。”這話卻是暖心的很，史湘芷握著母親的手，撒嬌道：“母親說什麽呐！”
戚夫人給女兒理理雲鬢，眼睛不錯珠兒的看著，小心刺探道：“你和你大哥都是好孩子，獨你二哥最不讓我省心，你老爺也是日漸的厭棄他，娘真怕……唉，若是芷兒日後有餘力，就幫扶你二哥一把罷，娘這裏是沒法子了……”
史湘芷看她如此傷感，一邊安慰“二哥何以至此，不過是少年心性不定罷了”，一邊又保證“待日後……畢竟求王爺給二哥一份體麵的差事”。
戚夫人聽了女兒的保證，自覺已是為昔日百般疼寵的幺子盡了最大的心力，心神一鬆，又與女兒閑敘幾句，就開箱籠賞了她一整套的寶石頭麵把人哄了回去。等史湘芷出了正院，立即就吩咐下人，必不能讓二爺之事傳揚到三姑娘耳朵裏。對自己這個女兒，戚夫人還是了解一二的，比史桂這個男丁還要心硬些，若是讓她知曉了，恐怕一個字都不會為她二哥說。
“去！拿了老爺的名帖備一等的禮去北靜王府求見太妃娘娘，就說普濟寺的大師言三姑娘的命格雖與三月後的吉日相合，但下月初的吉日更利子嗣……”
吩咐完種種，房中清靜下來，戚夫人想著史桂，一時又心痛起來，隻是想想侯爺的性子，此次必定不能饒了他，更何況今時不同往日，近月來娘家那邊兒父親和兄長也頗為冷淡，這時候她是萬萬不敢再硬保史桂的。
更何況，縱使戚氏不承認，這一兩年來她因著史桂頻頻犯錯而受到不少史鼐的掛落和埋怨斥責，她那妯娌謝氏又常用這個刺她，常讓她在眾夫人太太麵前好一頓沒臉，對史桂的不滿已是積累良多，如今又犯上了這一出，辦事不利圖惹一身臊，戚氏已然不喜，心生“棄車保帥”之情——戚氏算盤打得好，有個強勁的娘家，仗著長子史坤聰穎上進，女兒湘芷不日又會嫁進北靜王府，不管史桂如何不爭氣，也是動搖不了她的地位的——況且，她自然不會丟著幼子不管，方才她不是已經跟女兒要了個保證他前途的話了麽？
戚氏思索一番，竟是又叫了人來，吩咐：“備車，把二爺送去京郊的莊子養身子罷！告訴他有我在，自是不必擔心的，他老子消了氣就接他回府，你們好生伺候著，必使二少爺寬心休養才好！”
話說的百般好，可竟然連去送一下都無，史桂趴在床上，儼然一副心如死灰的模樣，聽聞此話，一語不發的當即走了。
一月後，薛蟠好不容易打探道他的下落，看到就是往常跋扈囂張的史二公子抱著一個瘦巴巴的繈褓，父子倆喝著一碗可以見底的粥……
送走了史桂，戚氏還未鬆上一口氣，就有幾個陪房哭嚎著進來：“不好了，不好了，太太！老侯爺被削了爵，二位舅老爺也受了牽連，抄家的官兵已把襄陽侯府圍了起來！……”
戚夫人終是沒禁住，白眼一翻暈死過去。
******
次日，保齡侯史鼐開了祠堂，把不肖子孫玷汙門楣的史桂逐出了家門，族譜上的名字也劃去了——一時之間倒有人說史侯爺果真剛正……
保齡侯夫人戚氏因為連受打擊，身體不支，隻好隱於後宅靜養，旬月不好……保齡侯夫妻情深，遍請名醫診治，無奈惡疾難消，戚氏仍舊不能起身理事，保齡侯無奈之下，半年後將理國公柳彪的庶侄女聘進了門，闔府稱“二夫人”……
這日的早朝，果然出了事情，襄陽侯戚雲被參貪汙、圈地、收受賄賂洋洋灑灑等近十條罪狀，滿朝俱驚。
聖上初時並未表現出什麽，還笑眯眯允許襄陽侯喊冤自辯，戚氏黨派之人見狀心忖當今性子一向綿柔，且太上皇老祖宗最是愛護老臣，一時氣焰囂張起來，在禦座之下廟堂之中與禦史言官幾乎吵作一團。卻不料忽然天顏變色，禦史台嚴大夫當場呈上吏部並順天府、大理寺暗訪私查來的襄陽侯罪證。
當今以雷霆之勢，強硬至極的手段削了戚家的爵位，戚雲因年事已高，聖上悲仁饒的他性命，其餘涉嫌重罪的官吏輕則流放重責秋後處決。好在戚家這兩子並未牽扯其中，那戚雲一力承擔的罪名，他能保得一命也是他兩個兒子並交好世家苦苦陳情之故，但戚氏嫡支皆被遣離所居官位，或降職或平調至無實權的閑職上。
戚雲老邁，硬撐著下了朝，除去頂戴白身剛剛邁出宮門就一下栽倒在地。
這一事件後被看做是烈皇帝成宗收權的初始，也是自這一天起，成宗仁和溫懦的表象漸去，開始露出屬於天子的威勢和強硬，成宗與太上皇顯宗孝文帝皇權之爭開始拉開帷幕……
隻是這時，礙於今上一貫溫文有餘威嚴不足的形象太過深入人心，不少大臣觀望一陣，紛紛斷言今上此舉為“偶然為之”、“戚侯太過才惹得龍顏大怒”，轉而竟誇讚宣揚起聖上賢明仁德起來，紛紛說甚“聖上寬仁，不曾動搖戚氏根基，隻發落了首惡，素日與戚家交好或是他家一派的官員牽扯其中的並不多，保有官職的更是大有人在”雲雲。
當今與其皇六子肅郡王朱斌說起此事時頗為自得，究其緣由不過是一個“權”字，既然皇帝已經把能借此事收到手中的實權官位全部收攏，放過無關緊要的小魚小蝦又何樂不為？戚家吃了個大大的啞巴虧，位高無權成了這個家族最真實的寫照，這事之中，除了挑起事端的嚴禦史等人，戚家最恨的恐怕就是他們的好女婿保齡侯史鼐了。
原來那日聖上曾當著滿朝文武的麵逼問保齡侯如何發落，彼時天顏盛怒，已是捋了戚氏一派一位三品大員的官帽，還將戚雲長子戶部侍郎戚源重責了二十大板，這保齡侯見勢不妙，一個字都未為老泰山求情，反倒大義凜然怒斥襄陽侯辜負聖恩應當嚴懲，當今注視他良久，才不鹹不淡讚了句“大義滅親”就命他退下。
史鼐此舉本為劍走偏鋒，附和當今以求讚賞，畢竟朝中權力傾軋根本不會有永遠的盟友，如若聖上收了他的“投名狀”，作勢誇讚賞賜一番，不愁朝堂諸人效仿，他不僅能立於不敗之地，或許還可借此收攏戚家一部分勢力呢。可誰知聖上竟如此輕描淡寫，而且那句“大義滅親”顯然意味深遠——史鼐當下冷汗就下來了，暗自悔恨不提：他怎麽因急於表明態度就忘了當今是有名的孝順了呢，他這一舉動非但沒有博得聖心，反倒可能在聖上眼中流下一個涼薄的印象呐！
當今如何看待史鼐尚且耐人尋味，隻不過朝中同僚眼色卻都變了，諸如涼薄、小人之語已毫不客氣的掛在了保齡侯的腦袋上——朝堂就這麽現實，若史鼐得了當今歡心，必定有數不盡的牆頭草巴結上來，說道的也隻會是“威嚴中正”“大義滅親”了。
福無雙來，禍不單至。
這天散衙的時候，比史鼐還要矮半級的一位大人就對著他似笑非笑，笑的極為意味深長：“史侯果然虎父無犬子，史大人剛正不阿，令公子爺不枉多讓，實在是敢作敢為呀！”
史鼐黑著一張臉，路遇數位同僚，眾人皆唯恐避之不及的樣子，偏還衝他的笑的極為曖昧，竊竊私語。
史鼐頓時感覺不好，轎子也不坐了，快馬加鞭趕回府裏去。
話說戚夫人，昨日終於連嚇帶唬的說動了小兒子按計行事，與了他兩千兩叫他務必使那薛蟠落套，見史桂沒回府也不當回事兒，一夜裏隻覺事情將成，終是能拔了那史墨這根心頭刺！
戚夫人自揣這麽多年來唯一令她深悔的事就是沒趁早除了史墨那小崽子，一時不察倒讓他成了氣候。戚夫人一時思慮下了那麽久的藥怎麽就沒弄死那小子，一時又疑起賈母曾經給的藥方是假，一時是即將得償心願的暢快，一時想弄臭了那小崽子後等一兩年事情淡了就送他去見他那短命的爹娘……真真兒翻來覆去，不得安眠。
等早晨喝了一盅兒參湯，香雪香月爭著給按揉了半個時辰的太陽穴才好些。
“太太！太太，二爺他……”杜媽媽氣喘籲籲地跑進來，看見香雪香月兩婢在，忙住了嘴，頗有些有口難言的態勢。
香雪從史墨的小西跨院好不容易回到正院太太身邊來，著意奉承才叫戚夫人又看重了她，這幾日戚夫人正想著給她開了臉送去史桂房裏做個通房呢，省的那個碧喜霸占了兒子的心思，越發縱的不成樣子。香雪此時已是把自己當成了半個主子，看杜媽媽這副有意隱瞞防著她的做派心裏自然是不喜的，便笑道：“杜媽媽，對著太太怎好這樣大呼小叫，媽媽素日的威嚴都去了那裏？”
杜媽媽暗罵一聲小蹄子拿大作死，麵上卻仍是緊閉著嘴不敢當著這兩個人的麵說出來。
戚夫人自己揉揉眉心，懶懶道：“桂哥沒把事情辦妥，還是他又看上了什麽人？杜媽媽，別吞吞吐吐，這裏並無外人，香雪香月遲早都要去侍候桂哥兒的，叫她們聽聽也好長長腦子，別像那個碧喜似的上不得台麵，哼，若不是桂哥喜歡她肚子裏那塊肉，我……”戚氏警覺自己說多了些，卻也不在意，隻催促杜媽媽快說。
香雪嫉恨的瞪一眼香月，這騷蹄子竟然也讓夫人動了開臉的念頭？怪道幾次三番的求著其他的姐妹要換值上夜伺候太太呢！
杜媽媽一咬牙，上前幾步湊到戚夫人跟前兒，把史桂與薛蟠之事遮掩著述來，戚夫人猛地站起身來，臉色驚得煞白，張了幾張嘴才揪住杜媽媽的衣襟喝問。
香雪站得近，杜媽媽又急又怕，聲音難免不穩，她也聽了個七七八八，這事雙腿打顫麵如金紙，驚疑的看了看怔住的香月，悄悄後退，竟是貼著牆根跑了出去。
戚夫人的眼前陣陣發黑，咬牙切齒道：“還愣著幹嘛！威逼也好，舍銀子也罷，務必使知道此事的人閉嘴！”隨即陰鷙的盯著杜媽媽，低著聲音道：“那在房裏伺候的賤女，並上桂哥的小幺兒一並處理了罷！”
杜媽媽渾身跟剛從冰窟裏上來似的，打著顫，淚道：“太太，晚、晚了！不知怎的，竟被周家的人闖了進去，現在，現在……”
“周家？周貴人的母家？”戚夫人的音調猛地拔高，結尾已破了音兒。
杜媽媽跪下不敢抬頭，“周家的小子帶人闖進房去，還、還驚動了五城兵馬司的人。”
戚夫人倒退兩步，跌坐在太師椅上，失魂落魄的喃喃道：“完了，完了！桂哥完了！”
竟是一番白眼要暈。
杜媽媽此時已顧不得主仆之情，要知道紙包不住火，侯爺回來一準知道此事，若是太太暈了，那侯爺發落起來，她這個鎮日內宅最得力的嬤嬤首當其衝，絕對逃不了好去，當下衝上前去用指甲狠命掐戚夫人的人中。戚夫人難耐疼痛，又醒了過來。
一耳光把杜媽媽打出去，戚夫人狠道：“老貨！……”
不等戚夫人喝罵，杜媽媽涕淚交流連連磕頭：“五城兵馬司的人把二爺送回府，此時恐怕已經入了他的院子，太太，二爺看著恐怕不好，您……？”
戚夫人一聽，站起身就要去看史桂，可行至門前又轉了回來，在花廳裏來來回回走了好幾遭兒，忽然下定決心道：“派幾個人去請大夫到桂哥院落去，你也跟去看顧著！”
說罷立即又喊人進來，“立即去國子監請大爺回府，就說是我頭疼犯了，馬上就要見他！再派人把三姑娘請過來說話，有的沒的別亂嚼舌根，汙了姑娘的耳朵仔細你們的皮！”
狠厲的一瞪杜媽媽，喝道：“還不快去照料二爺？！”
杜媽媽渾身冰涼，她跟在戚夫人身邊大半輩子，可以說是最了解戚夫人的人了，如今太太這言行，竟是要放棄桂二爺的樣子了？！
杜媽媽蹣跚的走出正院，背影無比淒涼。
說起來這戚氏果然狠，也果斷的緊，此時竟已是慢慢鎮定下來，掃視了屋內地下立著的自己的心腹，微微顫抖的灌了一盞涼茶，才道：“都給我鎮住了！縱使二少爺出了事情，但保齡侯府日後繼承爵位的人是大少爺！隻要坤兒還在，任桂哥兒胡鬧不肖也是不著緊的！看好各院，尤其是姨娘們的小跨院，侯爺如今事多，別叫我知道有哪個不長眼的到侯爺跟前作堵！”
少時，妝容精致的三姑娘湘芷進來了，笑道：“母親怎麽有閑心與女兒閑話了？”
戚氏拉她坐在身邊兒，慈愛的摸了摸她的鬢發，笑道：“我兒出落的越發的好，北靜太妃和王妃已是跟娘說過幾次了，隻待互換了庚帖就……”
“母親！”史湘芷滿臉緋紅，想起那俊俏的北靜王爺，把母親微微的不自然拋到了腦後。
戚夫人嗔怪的瞥她一眼，笑說：“這有什麽？我兒是有大造化的，雖說以位份上是側妃，但那也是上玉牒的正經主子，北靜王妃久無消息，如今王府裏隻有兩個奴婢養的上不得台麵的庶子，我兒要是……”說著就笑起來，史湘芷扭著身子，羞紅著臉就要走。
戚夫人忙拉住，頓一頓，才緩聲道：“寺廟裏的仙師說你是富貴雙全的命，你好了我也便好了，就是立時去了也是心安的。”這話卻是暖心的很，史湘芷握著母親的手，撒嬌道：“母親說什麽呐！”
戚夫人給女兒理理雲鬢，眼睛不錯珠兒的看著，小心刺探道：“你和你大哥都是好孩子，獨你二哥最不讓我省心，你老爺也是日漸的厭棄他，娘真怕……唉，若是芷兒日後有餘力，就幫扶你二哥一把罷，娘這裏是沒法子了……”
史湘芷看她如此傷感，一邊安慰“二哥何以至此，不過是少年心性不定罷了”，一邊又保證“待日後……畢竟求王爺給二哥一份體麵的差事”。
戚夫人聽了女兒的保證，自覺已是為昔日百般疼寵的幺子盡了最大的心力，心神一鬆，又與女兒閑敘幾句，就開箱籠賞了她一整套的寶石頭麵把人哄了回去。等史湘芷出了正院，立即就吩咐下人，必不能讓二爺之事傳揚到三姑娘耳朵裏。對自己這個女兒，戚夫人還是了解一二的，比史桂這個男丁還要心硬些，若是讓她知曉了，恐怕一個字都不會為她二哥說。
“去！拿了老爺的名帖備一等的禮去北靜王府求見太妃娘娘，就說普濟寺的大師言三姑娘的命格雖與三月後的吉日相合，但下月初的吉日更利子嗣……”
吩咐完種種，房中清靜下來，戚夫人想著史桂，一時又心痛起來，隻是想想侯爺的性子，此次必定不能饒了他，更何況今時不同往日，近月來娘家那邊兒父親和兄長也頗為冷淡，這時候她是萬萬不敢再硬保史桂的。
更何況，縱使戚氏不承認，這一兩年來她因著史桂頻頻犯錯而受到不少史鼐的掛落和埋怨斥責，她那妯娌謝氏又常用這個刺她，常讓她在眾夫人太太麵前好一頓沒臉，對史桂的不滿已是積累良多，如今又犯上了這一出，辦事不利圖惹一身臊，戚氏已然不喜，心生“棄車保帥”之情——戚氏算盤打得好，有個強勁的娘家，仗著長子史坤聰穎上進，女兒湘芷不日又會嫁進北靜王府，不管史桂如何不爭氣，也是動搖不了她的地位的——況且，她自然不會丟著幼子不管，方才她不是已經跟女兒要了個保證他前途的話了麽？
戚氏思索一番，竟是又叫了人來，吩咐：“備車，把二爺送去京郊的莊子養身子罷！告訴他有我在，自是不必擔心的，他老子消了氣就接他回府，你們好生伺候著，必使二少爺寬心休養才好！”
話說的百般好，可竟然連去送一下都無，史桂趴在床上，儼然一副心如死灰的模樣，聽聞此話，一語不發的當即走了。
一月後，薛蟠好不容易打探道他的下落，看到就是往常跋扈囂張的史二公子抱著一個瘦巴巴的繈褓，父子倆喝著一碗可以見底的粥……
送走了史桂，戚氏還未鬆上一口氣，就有幾個陪房哭嚎著進來：“不好了，不好了，太太！老侯爺被削了爵，二位舅老爺也受了牽連，抄家的官兵已把襄陽侯府圍了起來！……”
戚夫人終是沒禁住，白眼一翻暈死過去。
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次日，保齡侯史鼐開了祠堂，把不肖子孫玷汙門楣的史桂逐出了家門，族譜上的名字也劃去了——一時之間倒有人說史侯爺果真剛正……
保齡侯夫人戚氏因為連受打擊，身體不支，隻好隱於後宅靜養，旬月不好……保齡侯夫妻情深，遍請名醫診治，無奈惡疾難消，戚氏仍舊不能起身理事，保齡侯無奈之下，半年後將理國公柳彪的庶侄女聘進了門，闔府稱“二夫人”……