“裴大人,小女房映秋已經失蹤有一年之久,我們夫妻倆苦尋一年,至今仍是生不見人,死不見屍!”房清沛老淚縱橫。


    房妻也跟著抹淚,泣不成聲,“我家映秋,我可憐的孩子到底在哪啊……”


    裴無厭不解:“你的兄長便是端州知府,尋人這件事,是他的職責範疇吧?為何來找我?”


    “裴大人有所不知,一年前小女失蹤之時,我兄長便已經派出人手去追尋那,那……那與小女私定終身的袁昆……”


    “私定終身?”虞青鳳苦笑,這古代沒有婚姻自由,封建家長都以棒打鴛鴦為樂?


    房清沛也顧不得難堪,繼續講述:


    “的確,映秋當時已有婚約,是兄長牽線做媒,將映秋許配給了端州駐軍首領蔡將軍之子,蔡少帥。可我家映秋愛好琴棋書畫,並不願嫁於武將。”


    “所以這個袁昆是個飽讀詩書、才華橫溢的書生?”虞青鳳想起了狐仙話本,猜到這房映秋很可能也上過蒼連山去找狐仙許願。


    “唉,是啊,這袁昆是千營縣人,立誌考取功名,我也去找過夫子詢問袁昆功課如何,夫子直說,根本無望。可映秋是個倔脾氣,斷定袁昆是才子,寧可以死相逼也不願嫁給蔡少帥。”


    “你的兄長房大人作為媒人,很是為難吧?”裴無厭明知故問。


    “為難?兄長忙於政務,根本無暇在意這些,隻把難題推給我,說映秋隻是一介布衣,他出於好意牽線,為她尋得未來將軍做夫婿,如果我們一家人不知好歹,毀了這門親,那他便得罪了蔡將軍,我們兩家日後官場商場都再難順遂。”


    虞青鳳冷哼一聲,小聲嘀咕:“好意牽線?牽的到底是月老紅娘的紅線還是鑽營暗通的黑線?”


    裴無厭捂嘴咳嗽,暗示虞青鳳小心說話。


    虞青鳳意識到自己不吐不快實話實說的老毛病又犯了,低頭不語。


    房清沛也聽到虞青鳳的話,反應劇烈。


    “這位姑娘所言極是!這正是我們夫妻敢怒不敢言之處!我那兄長在得知映秋失蹤後,便斷定映秋是與袁昆私奔,非要按下此事,暗中尋人,說什麽怕毀了映秋清譽,其實就是擔心被蔡將軍得知,得罪想要巴結討好之人。”


    “暗中尋人?”裴無厭無奈苦笑,“因為要暗中行事,所以曆經一年尋人未果,你才想到來找我幫忙?”


    “是,我兄長對外宣稱映秋身體抱恙,拖延婚期,隻派了幾人在外追蹤袁昆。十月前,他們終於找到了袁昆。袁昆已經逃出了端州,被逮到時,他隻身一人。袁昆拒不承認與映秋私奔,隻說逃跑是因為知道映秋失蹤,我兄長認定是私奔,並不會全力尋人,他要去京城報官尋人。最後兄長把袁昆囚禁於密室嚴刑拷問映秋下落,直至袁昆被活活折磨致死,都沒能說出映秋所在。”


    “折磨致死都說不出的,那自然就是他自己也不知道的。這袁昆也是冤枉。”裴無厭哀歎搖頭。


    房清沛哪裏有功夫管袁昆是否冤枉,滿心都是自家女兒,聯合妻子又連磕三個響頭。


    “我們夫妻懇請裴大人為我們做主,尋找映秋。”


    替他們做主,勢必就要得罪房清玄,也難怪這對兒夫妻要找裴無厭尋求幫助。


    一來,裴無厭來複查楊家滅門案,已經是得罪了房清玄;二來,也隻有裴無厭敢得罪房清玄。


    “好,本官答應你們,生要見人,死要見屍,定會為你們尋得房映秋。”裴無厭幾乎沒有猶豫,輕鬆應承下來。


    虞青鳳驚異,這裴無厭如此輕鬆答允,是因為他有把握?有把握難道是因為他已經領先於自己找到了線索端倪?


    “房映秋有沒有提過狐仙傳說?”虞青鳳不甘落後,想要盡可能多地搜集信息。


    房妻突然想到什麽,率先回答:“映秋沒提過,但是映秋失蹤數月後,我才得知千營縣有這麽一個傳說,所以我猜,也許映秋真的是上了蒼連山,便請求房大人派人上山尋人。但是,為防走漏消息,房大人隻調派了十人上山搜尋了一日。”


    “彼時已經時隔數月,哪怕是徹底搜山,恐怕也為時已晚。”裴無厭若有所思地說道。


    房清沛夫妻行磕頭大禮,又說了很多感恩戴德之話。


    裴無厭把夫妻倆交給孫府下人招待,退離偏廳。


    “可憐天下父母心,女兒丟了一年,生死未卜,”虞青鳳跟在裴無厭身後嘀嘀咕咕,“這對兒老夫妻本能認定房映秋還活著,所以對你那句‘死要見屍’便直接忽略了。”


    裴無厭感歎:“本來以為隻有一個楊家滅門案,沒想到橫生枝節,又來了一個毀婚失蹤案,而且這兩個案子還都算是房清玄負責的。”


    “兩起案件都與狐仙傳說有關,一定脫不開幹係。”


    虞青鳳總覺得自己與真相就隔著一層窗戶紙,可無論怎麽伸手去捅,都捅了個空氣。


    “滅門案還算好,時隔半月而已,這房映秋都失蹤一年了,恐怕真的是為時已晚。”


    裴無厭的意思很清楚,他對房映秋是否還活著這個問題非常不樂觀。


    虞青鳳卻寧願相信房映秋還活著,她已改名換姓開啟了新生活,不回家是因為害怕回家後會被逼嫁給蔡少帥。她並不知道袁昆已死,還在暗中苦苦尋覓愛人。


    可轉念一想,既然要玩失蹤,那麽何不私奔?難道房映秋真的已經遭遇不測?此時再想救人,真的為時已晚?


    “為時已晚,為時已晚。”虞青鳳沉吟著。


    等一下,為時已晚,為時已晚,為什麽她會對這個詞如此在意?


    懸疑劇套路之一:啟發主角破案靈感的,往往都是周圍人一句不經意的話。


    難道這句“為時已晚”就是關鍵靈感?


    兩人回到客房,這一次卻都不再搶唯一的床榻了,而是彼此謙讓。


    “虞青鳳,你去休息一會兒吧。”


    “不,裴大人,您是大人,理應您去睡床。”


    兩人都坐在桌前,巋然不動,誰都知道,這個時候無論誰,隻要單獨睡在床上都會秒入睡。睡著了便無法思考,會讓對方先探得玄機。


    對視之間,兩人心照不宣:一年前房映秋失蹤,一年前出現了狐仙話本,狐仙傳說開始盛行。這絕對不是湊巧。


    房映秋失蹤案絕對是重要線索,此時已經是衝刺階段,分秒必爭。


    不知不覺中,酉時接近,廉書榮和藺鳴敲門。


    “不是吧?你們倆就這麽坐著,一直到現在?”廉書榮見兩人各頂著一雙黑眼圈,明明疲憊不堪,卻還強打精神端坐的樣子,滿臉不解。


    藺鳴稍稍鬆了一口氣,提議:“今晚我讓管家再準備一間客房吧。”


    四人圍坐桌前,等著監視楊絲婉的侍衛通報楊絲婉及其親信的動向。


    鍾鼓樓傳來報時鍾聲,酉時已到。


    敞開的門外傳來急促腳步聲,侍衛快步走到門前彎腰行禮。


    “稟三位大人,自虞姑娘離開直至酉時,楊氏一直在屋內休息,婢女守在門前,皆無舉動。”


    四人麵麵相覷。

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