第389章 北昌行之七十七
第389章
餘家人走後, 何家便一門心思的等著阿冽科考的信兒了, 當然, 還得準備燦哥兒的滿月酒。近來阿曦有事兒沒事兒的就過來外祖母家串門子, 順帶看看燦表弟, 初時看人家剛生下來醜, 阿曦看一回就再沒去過餘舅媽的屋, 舅舅秋闈時，阿曦過來，跟著她娘去舅媽那裏, 驚覺燦表弟變好看了，她就喜歡上了這個表弟，時常要過來看看的。阿曦哄孩子是把好手, 雙胞胎就很聽她的話, 阿燦表弟年紀尚小，一時還教不了什麽, 阿曦就時常摸摸人家小臉兒, 撓人家癢, 學青蛙叫什麽的, 反正她一去，阿燦表弟就很高興。而且, 阿曦現在長進頗多, 來外祖家都不空著手, 時常帶東西過來呢。
何恭喜歡這外孫女喜歡的要命，尤其, 阿曦現在針線已經可以看了，她就給外公做了雙襪子。要注意，這雙襪子，何老娘沈氏都沒有的，就外公有。何恭喜的，第二天就穿上了，還說，“外孫女做的襪子，就是暖和。”
沈氏嘖嘖稱奇，“阿曦怎麽就同你這般投緣呢。”
“看說的這是什麽話，我親外孫，不同我投緣同誰投緣。”何恭跺跺腳，越發覺著腳底舒適，道，“這孩子，手巧。”
這一點，沈氏倒是承認的，道，“做東西仔細，比子衿小時候要有耐心。”
阿曦也送了朝雲道長一雙襪子，還說，“免得你們互相吃醋。”
朝雲道長糾正，“吃醋不是這麽用的。”
阿曦道，“我娘常這麽用啊，給我們東西都是一人一份，就是不叫我們互相吃醋。”
“你娘那沒文化的。”朝雲師傅還是讓阿曦每天早上過來念書，下午就隨她了，問她，“你娘那女學準備的如何了？”
“我娘說待秋闈結束就開張了。”阿曦道，“祖父，我不過來，你想我不想？”
“這不還有雙胞胎麽？”
“那怎麽一樣，雙胞胎還奶娃娃呢，他們懂啥事兒啊。”阿曦就同朝雲祖父叨咕起自己的好處來，生怕她不來，朝雲祖父就忘了她。
何子衿這裏在查看自家女學，小半年的操持，終於樣樣齊備了。何子衿想著，什麽時候辦個小宴，請親戚朋友過來坐一坐，就得準備招收學生的事兒了。
何子衿這裏琢磨女學呢，就有客到訪，說來還是熟人，正是沙河縣莊典史之妻莊太太，這算得上何子衿的熟人了。
莊太太如今也是一派富貴打扮了，一身的絳紫繭綢厚棉衣裙，領口衣襟都綴著狐皮，頭上簪二三金釵，手上也戴了兩個金戒子，腕間一對金鐲。莊太太先跟何子衿請安問好，何子衿笑，“莫要如此客氣。”請莊太太坐，命丫環上茶，方含笑問，“嫂子怎麽有空來了？”
莊太太笑道，“我們當家的跟著新縣尊大人過來給府裏各位大人送中秋節的節禮。我想著，自老太太、太太來了北昌府，這大半年沒見了，心裏想的慌，就跟著我們當家的過來了。”見是丸子給她端茶，莊太太忙道，“丸子姑娘可莫要如此多禮。”
丸子笑道，“我也時久沒見太太了，給太太盡盡心。”
莊太太是江家何家的大熟人，她又是個熱絡性子，此番見麵自然親熱的緊。何子衿就問起沙河縣如今可好，莊太太道，“好雖好，隻是不比您在時更親近了。”
何子衿道，“這關係也是處出來的，嫂子性子熱誠，誰不喜歡你呢。”
莊太太麵兒上一僵，還真不是誰都喜歡她，說到新來的縣尊，莊太太道，“真是個有學識的人，說的話，我們老莊都聽不懂。縣尊太太也是，哎，說話都是詩來詩去的，我這大字不識幾個的，很是不成。”
何子衿便曉得莊太太所為何來了，莊太太有莊太太的伶俐，這一個人的聰明與笨，當真不在於念書多少。何子衿也不信那新來的縣尊太太就每天出口成章的過日子，餘老太太那樣的身份，說話也不會之乎者也，估計是人家不大喜歡莊太太，故而說些之乎者也的話，莊太太聽不懂，自然是去的少了。顯然，莊典史也不受新縣尊待見，這主意，不曉得是莊太太想的，還是莊典史想的，估計莊太太過來她這裏一趟，待回了縣裏，少不得要狐假虎威，說自己跟同知太太多麽相熟了。何子衿想通此節，便笑了，“我在府城也無事，嫂子閑了，隻管過來說說話才好。”
莊太太果然麵上大喜，連忙道，“您不嫌我，我少不得多來的。”說著小聲歎口氣，道，“我這臉皮厚的，也是沒法兒了，太太您是個明白人，心善。”知道人家啥都明白，也願意叫她借光。
“說這個做甚，記得上次相公自縣裏回來，說縣裏遭流匪，你家大郎還殺了兩個流匪立了軍功，如今在縣裏也有了差使，你的好日子在後頭呢。”何子衿倒挺喜歡莊太太的性子，而且，莊典史是阿念一手提攜起來的，畢竟有些香火情在。
一說長子，莊太太就更憂愁了，道，“先時在巡檢司當個小頭目，也風光了一陣，他那個直不愣的性子，現在巡檢司換了新縣尊的小舅子做主，當家的怕他惹事，調他到了三班當差，還安穩些。”
看來莊典史跟這新縣尊還真是矛盾不小，何子衿卻是不會對此多說什麽，笑道，“在三班也好，有莊典史看著，你才放心呢。”
莊太太笑，“是。”又絮絮的說著家裏二小子考上了縣裏書吏，也算有了份兒穩定的差使。
莊太太過來自不會空著手，山貨就帶了兩車，莊太太笑，“不是啥值錢的，咱們縣守著山守著河，就是些風雞風羊風魚，還有山上一些野菇野味兒，這眼瞅著中秋節，您放著吃用，或是打發人，都是便宜的。”
何子衿直說太多了，莊太太笑，“還有一車，是孝敬您家老太太的，就是不知老太太現在便宜不便宜，明兒我去問個安。要是不便宜，就托太太您轉送也是一樣的。”
何子衿笑道，“這有什麽不便宜的。”又問莊太太在哪裏歇，知道在驛館後，何子衿道，“明兒你過來，我帶你去。”
莊太太連忙笑不迭的應了。
何老娘見著莊太太也是歡喜，尤其說，“自從回了北昌府，啥都好，就是時久沒吃你的烙餅炸小魚兒了。”
莊太太笑道，“我就知老太太喜歡這口，家裏做好帶來了。餅在鍋裏一呼，跟新烙的一樣，那小魚再過遍油，更焦生。”
何老娘命人去做了來，中午便吃的莊太太的烙餅炸小魚。
何子衿一並備的回禮，想著雞鴨肘肉的，莊太太家裏也不缺，幹脆收拾了兩筐鮮菜，讓莊太太帶回去吃。莊太太直道，“阿彌佗佛，這如何使得，忒貴重。”
“嫂子還不知道我嘛，都是家裏自己種的，要是春夏，這不算啥，如今鮮菜少，帶回去吃個鮮。”
莊太太笑道，“這要是過節拿出來炒上一兩個，不得稀罕死個人哪。”
“也別留太久，不然也會壞的。”
“誒，待回去少不得送送親戚朋友，您有所不知，自您與大人走了，我們都想著你們哪。孫太太林太太，我們都時不時的在一處說起您呢。”莊太太很是歡喜，愈發奉承起何子衿來。
莊太太沒在府城多呆，待沙河縣尊把禮送好，莊太太便同莊典史回沙河縣去了。
何子衿還同阿念說呢，“莊典史在縣裏，怕是不大得意。”
阿念道，“一朝天子一朝臣，縣裏何嚐不是如此。其實，也沒什麽不得意的，縣令都是流水的官，做個一任兩任的，也就調走了。莊典史在縣裏才是個長久的。”
何子衿點點頭，不再多提此事。
這各地縣令都過來述職送節禮，何子衿也把家裏要走動的節禮都提前預備了出來，娘家的、朝雲師傅的、三姑娘家的、江仁家的，這些都是何子衿去送的，主要是自從這知府衙門換了這柳知府當家，要何子衿說，這柳知府不知道是不是腦子抽了，成天就在各司溜達，阿念他們現在，除非正經休沐，不然平日裏是一點兒空都沒有，便是衙門無事，也不敢提早回家啥的。這不，連走節禮的事就得何子衿親自上陣了。
如鄰裏街坊，就叫阿曄去。
再者，各同僚那裏，阿曄有空就阿曄去，阿曄沒空就他娘去，至於下屬送的節禮，也是要有回禮的，這些就是家裏管事，四喜去。
何子衿還得同阿念商量給知府大人與巡撫大人的節禮，何子衿道，“此番，田巡撫、柳知府都是新上任的，他們兩家的禮，我備下了，你看看禮單，可還合適。”
阿念見這禮單基本上就是沿用當初文同知在位時的例，不過，柳知府這裏明顯比當初張知府的禮要加厚了兩成，何子衿道，“我同周太太打聽過，田巡撫那裏，還按當初餘大人的例。柳知府這裏，倘按當初張知府的例，怕他要惱的，我們商量著就加了兩成。”
阿念一撣禮單，道，“就這般備吧。”又道，“按參政的例，再多備一份，想來不多幾日，新參政就要到了。”
何子衿挑眉，“新參政是哪個？”
阿念道，“琅琊人氏，姓李。”
何子衿道，“琅琊，莫不是柳太太同鄉？”
阿念笑，“正是。”
“柳太太到了北昌府，樣樣不合適，常說北昌府禮法疏失，不合規矩處極多。這來了同鄉，估計能尋個知音。”何子衿一想到來的是柳太太的老鄉，就不報什麽期望了。阿念也不大喜歡柳家，但他現在隻是小小同知，府城的事很難說得上話，卻還是道，“也不見得個個就那般酸文假醋的樣兒。”
何子衿問阿念，“李家有這樣的高官，想來在琅琊也是大戶人家。”
阿念道，“看邸報上隻是尋常書香門第，這位李參政年紀不算大，四十幾歲，尚不到知天命的歲數。”
夫妻二人說一回話，阿念抽空把給上司的禮都送了，轉眼中秋就在眼前。中秋前，阿念也拎回了同知衙門的節禮，一對肘子。何子衿道，“府城做官兒做比縣裏還清明呢。”在沙河縣時，阿念給下屬們發八月十五的節禮，就是最低等的衙役，也得一對肘子一對雞呢。這同知衙門，一等一的肥差，正管鹽糧水利，平日何子衿出門，那些鹽商太太糧商太太的拿她當個菩薩，這樣的衙門，中秋節節禮，同知大人才得一對肘子。何子衿倒不是嫌東西少，就覺著，這事兒稀奇。
阿念呷口茶，歎道，“甭提了。以前節禮，哪回不得一車呢，倒不是咱家就差那點兒節禮，隻是今年不比往年，今柳知府燒火呢，說官場送禮成風，知府衙門就發了一對肘子一對雞，到我這同知這裏，自不能越過了知府大人去，就同周通判商量的，一對雞實在拿不出手，就每人一對肘子。”
何子衿道，“那巡撫衙門呢。”
“田巡撫怕是要不自在的。”阿念歎道，“府城有巡路禦史在，知府衙門發這麽點兒東西，巡撫衙門也不能論車來發了，倒是比知府衙門更豐厚些，加了兩條肥魚。”
何子衿：……這是搞廉政建設呢。
阿念說著自袖管裏摸出張銀票遞給子衿姐姐，“東西少了，這上頭不能再少的。”
何子衿接了一看，竟是張五百兩的銀票子，不禁道，“果然是府城，非縣裏能比的。”說著一彈這銀票，道，“柳知府沒在這上頭燒火。”
“他要在這上頭燒火，第一個先得把自己燒死。”阿念道，“肘子魚的，少一條兩條的，也沒人計較。這真金白銀，下頭人指望著這個過日子呢。”
何子衿道，“柳知府的壽辰在十月，他這般，介時壽禮可如何張羅，輕了不是重了不是的？”
阿念道，“到時姐姐就同周太太商量著來吧，倘知府衙門要擺酒，大家必得送禮的，差不多就成了，難不成還真要做態到成了獨夫。”
何子衿笑，“這也是。”
傳聞中的李參政，是中秋節到的。
中秋後李參政家設宴，阿念身為正六品同知，正經的實權小官兒，亦在受邀之列。阿念是帶著子衿姐姐一道去的，官場宴會素來如此，男人有男人的應酬，女人有女人的交際。
李參政官階僅次於田巡撫，又是初至北昌府，第一次宴客，凡接了帖子的，沒有不給這位參政大人麵子的。何恭沈氏也到了，李家卻也不算大擺宴席，因為李參政所請的，基本上就是從六品以上的官員，品階再低的，便不在李參政的宴請名單之內了。
何子衿原還以為李家既是魯地出身，想來家風亦與柳太太娘家孔家有異曲同工之處，不想李夫人極爽俐談笑人物。李夫人笑道，“如今重陽未至，北昌府就已是冰雪世界，初見此等風光，委實開闊眼界。”
田夫人笑道，“多有人來此地覺著氣侯嚴寒，不大適應的，如夫人這般一來北昌府便為之心喜的，可是少見。”整個北昌府，能稱夫人的，也就是田夫人李夫人二位了，從三品以上誥命，方可稱夫人。
李夫人笑，“我家在琅琊，冬天雖也多雪，隻是沒有北昌冰雪這般氣派，好地方！”
田夫人笑道，“過些天還有府城的冰舞節，你既喜歡，咱們一並取樂方好。”
李夫人喜道，“這可好，我在娘家時，待臘月寒天，也曾在冰上遊戲。”
田夫人笑，“可真真是投緣了，咱們這裏，我如今年紀大了，隻能坐坐冰爬犁過幹癮，她們年輕的，江同知太太、周通判太太、何學政太太，都是愛在冰上耍的。”
田夫人都點名了，何子衿雖然較周太太年少，更是她娘的親閨女，按理她不該先開口，隻是，田夫人先說她也自有其道理，那就是，雖然周通判與江同知品階相同，但，何子衿是有誥命，而周太太是沒誥命的。故此，田夫人要將何子衿放在前頭說的。何子衿便笑道，“是啊，每年冬天，待天寒地凍的時節，河裏冰凍的牢了，我們一大家子都要去冰麵上玩兒的。以往在沙河縣，隻聽說過府城的冰舞節，無緣一見。如今可是能過過癮了。”
“這可是咱們北昌府的盛事。”周太太笑，“那會兒，冰舞節連著廟會，熱鬧的了不得。”
沈氏笑，“待得年下，適逢佳節，又有些盛事，正當樂上一樂。”
杜提學杜太太亦道，“尤其那會兒，衙門出銀子請來百戲，與民同樂。”
大家便說起這冰舞節來，你說把柳太太鬱悶的，她，她是以孔聖人後代自居的，一言一行無不合乎禮法，出門都要帶帷帽的規矩，不要說滑冰、冰爬犁什麽的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞節是個啥東西喲，柳太太這剛來的，還不曉得呢。
好在，柳夫人有別的招，她與李夫人是閨中舊識，不過，柳夫人略略年長些罷了，道，“記得閨中時，歐陽妹妹還是文靜的性子，時久未見，妹妹較先時活潑不少。”
原來，李夫人娘家複姓歐陽。
何子衿心下一動，舀一勺甜羹吃了，這歐陽氏，可是魯地大姓。
李夫人歐陽氏唇角噙著一抹笑，與柳太太道，“不說我，咱們這些人，在閨中時哪個不文靜來著，就是不文靜，在外時也得裝個文靜的。如今都成親嫁人做婆婆了，還那般文靜作甚，又沒人來相看我，以後就剩我相看人了！”
李夫人言辭之潑辣爽俐，逗得滿堂人幾欲笑倒，田夫人撐不住，酒都灑衣襟上雲了，笑指了周太太道，“以往我說，論爽俐，你居第一，無人居第二，如今李夫人一來，你可叫人比下去了。”
周太太舉杯，笑對李夫人道，“我當敬李夫人一般。”
李夫人舉杯飲盡，一亮杯底，端的是豪氣幹雲。
周太太叫聲“好”，也頃刻飲盡杯中酒。
田夫人起身更衣，李夫人言辭俐落，室內氣氛極佳，待得田夫人回來，大家說說笑笑，更是融洽。
待得李家宴盡，沈氏與閨女同乘，都說，“雖說是一個地方的人，李夫人性子瞧著倒比柳太太要好。”
何子衿笑道，“一樣米還養百樣人呢。這也稀奇，按理怎麽也算同鄉，倒看不出李夫人與柳太太如何親近來。”
沈氏也道，“雖然瞧著像舊相識，這二人的性子卻委實不大一樣。這樣南轅北轍的兩個性子，可不似好友。”
沈氏何子衿母女嘀咕了一回新來的李夫人，待何子衿回家後，問起阿念參政大人如何來，阿念坐在臨窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，“說來也是有緣法，這位李大人當年也是探花出身呢，隻是比我早幾科罷了。”
何子衿也過去坐了，與阿念神秘兮兮道，“你知道李夫人娘家姓什麽不？”
“姓什麽？”
“歐陽。聽柳太太叫李夫人作歐陽妹妹，我曾聽弟妹說過，先帝有一位妹妹封號為壽宜大長公主的那位，先時嫁的是秦家，後來這位秦駙馬篤信佛祖，最終看破紅塵，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就為壽宜大長公主說了一門親事，聽弟妹說，這位大長公主的第二位駙馬就是姓歐陽的，據說也是魯地人氏，隻是不曉得與這位李夫人是不是同族了。”何子衿道。
阿念緩緩頜首，道，“這倒有可能，歐陽駙馬一直在靖江港當差，靖江港那地方，再肥不過的肥差，就是在江南官場，也是一等一的實權人物了。”內眷之事，阿念不清楚，但官場上的事，如歐陽駙馬這般身份，阿念大都知道的。
何子衿道，“你說，在魯地，是歐陽家顯赫一些，還是孔家顯赫一些。”
阿念笑，“要大麵兒上說，朝廷都得尊奉孔聖人後代一聲衍聖公，現在歐陽家出一位大長公主的駙馬，孔家卻未聽聞有何顯貴之人，論實權，應該是歐陽家更勝一籌。”
何子衿道，“我也這樣覺著，那位李夫人言談嬉笑，並沒有特別顧忌柳太太的地方，我想著，一則是李參政官職高；二則便是李夫人娘家顯赫了。”
阿念道，“如田巡撫這般官階資曆之人，在豪門旁係出身的柳知府麵前，都失之優柔。李大人出身沒落官宦之家，李夫人如此，想來娘家定是與歐陽駙馬同出一族了。”
何子衿笑，“其實要我說，田巡撫實在是小心太過了，他堂堂一地巡撫，竟能對著知府都這般容忍。不說做官，就是為人，還不蒸饅頭爭口氣呢！管他什麽出身，田巡撫這性子，哎，真叫人提不起勁兒來。”
阿念笑道，“老話還說，江山易改，本性難移。田巡撫這秉性，給人為副手是極好的，說不得，當初餘大人就是取中他小心謹慎這一點。”
“是啊，咱們也不過在家閑話說說罷了。他們這些高官顯貴鬥法爭強什麽的，委實與咱們不相幹。”何子衿一笑，說起家中事來，“明兒秋闈就考完了，也不曉得阿冽考得如何？”
阿念對小舅子極是看好，“他文章火侯差不離了，隻要按平日的水準來寫問題不大。”又道，“我算著，明兒也是阿燦的滿月酒，怎麽沒聽說嶽父家擺酒啊。”
何子衿笑道，“哪裏就這麽急了，這擺酒也得親戚朋友全到才熱鬧，原定是今天休沐日擺酒，偏趕上李大人設宴，如此就再推遲幾日。待阿冽回家歇好了，再擺酒不遲。”
阿念笑，“要我說，倒不必急，倘阿冽得中，正好一並擺酒，豈不更是熱鬧。”
何子衿忽然道，“你說，咱們都這麽說，必中必中的，阿冽是不是壓力很大。”
阿念道，“這算什麽壓力。家中人的期待，原是動力，倘因家中人期待過多，就倒下了，天下還有這樣的道理。那將軍不必出征打仗了，但凡將軍打仗，哪個不是家裏期盼打勝仗的。”
何子衿打趣，“不愧是探花大人哪，說話一套一套的。”
“客氣客氣。”
話雖這般說，待得第二日，阿念吃過早飯去往衙門當差，阿曦帶著雙胞胎去朝雲道長那裏念書，何子衿就往娘家去等著弟弟自貢院歸來啦！
第389章
餘家人走後, 何家便一門心思的等著阿冽科考的信兒了, 當然, 還得準備燦哥兒的滿月酒。近來阿曦有事兒沒事兒的就過來外祖母家串門子, 順帶看看燦表弟, 初時看人家剛生下來醜, 阿曦看一回就再沒去過餘舅媽的屋, 舅舅秋闈時，阿曦過來，跟著她娘去舅媽那裏, 驚覺燦表弟變好看了，她就喜歡上了這個表弟，時常要過來看看的。阿曦哄孩子是把好手, 雙胞胎就很聽她的話, 阿燦表弟年紀尚小，一時還教不了什麽, 阿曦就時常摸摸人家小臉兒, 撓人家癢, 學青蛙叫什麽的, 反正她一去，阿燦表弟就很高興。而且, 阿曦現在長進頗多, 來外祖家都不空著手, 時常帶東西過來呢。
何恭喜歡這外孫女喜歡的要命，尤其, 阿曦現在針線已經可以看了，她就給外公做了雙襪子。要注意，這雙襪子，何老娘沈氏都沒有的，就外公有。何恭喜的，第二天就穿上了，還說，“外孫女做的襪子，就是暖和。”
沈氏嘖嘖稱奇，“阿曦怎麽就同你這般投緣呢。”
“看說的這是什麽話，我親外孫，不同我投緣同誰投緣。”何恭跺跺腳，越發覺著腳底舒適，道，“這孩子，手巧。”
這一點，沈氏倒是承認的，道，“做東西仔細，比子衿小時候要有耐心。”
阿曦也送了朝雲道長一雙襪子，還說，“免得你們互相吃醋。”
朝雲道長糾正，“吃醋不是這麽用的。”
阿曦道，“我娘常這麽用啊，給我們東西都是一人一份，就是不叫我們互相吃醋。”
“你娘那沒文化的。”朝雲師傅還是讓阿曦每天早上過來念書，下午就隨她了，問她，“你娘那女學準備的如何了？”
“我娘說待秋闈結束就開張了。”阿曦道，“祖父，我不過來，你想我不想？”
“這不還有雙胞胎麽？”
“那怎麽一樣，雙胞胎還奶娃娃呢，他們懂啥事兒啊。”阿曦就同朝雲祖父叨咕起自己的好處來，生怕她不來，朝雲祖父就忘了她。
何子衿這裏在查看自家女學，小半年的操持，終於樣樣齊備了。何子衿想著，什麽時候辦個小宴，請親戚朋友過來坐一坐，就得準備招收學生的事兒了。
何子衿這裏琢磨女學呢，就有客到訪，說來還是熟人，正是沙河縣莊典史之妻莊太太，這算得上何子衿的熟人了。
莊太太如今也是一派富貴打扮了，一身的絳紫繭綢厚棉衣裙，領口衣襟都綴著狐皮，頭上簪二三金釵，手上也戴了兩個金戒子，腕間一對金鐲。莊太太先跟何子衿請安問好，何子衿笑，“莫要如此客氣。”請莊太太坐，命丫環上茶，方含笑問，“嫂子怎麽有空來了？”
莊太太笑道，“我們當家的跟著新縣尊大人過來給府裏各位大人送中秋節的節禮。我想著，自老太太、太太來了北昌府，這大半年沒見了，心裏想的慌，就跟著我們當家的過來了。”見是丸子給她端茶，莊太太忙道，“丸子姑娘可莫要如此多禮。”
丸子笑道，“我也時久沒見太太了，給太太盡盡心。”
莊太太是江家何家的大熟人，她又是個熱絡性子，此番見麵自然親熱的緊。何子衿就問起沙河縣如今可好，莊太太道，“好雖好，隻是不比您在時更親近了。”
何子衿道，“這關係也是處出來的，嫂子性子熱誠，誰不喜歡你呢。”
莊太太麵兒上一僵，還真不是誰都喜歡她，說到新來的縣尊，莊太太道，“真是個有學識的人，說的話，我們老莊都聽不懂。縣尊太太也是，哎，說話都是詩來詩去的，我這大字不識幾個的，很是不成。”
何子衿便曉得莊太太所為何來了，莊太太有莊太太的伶俐，這一個人的聰明與笨，當真不在於念書多少。何子衿也不信那新來的縣尊太太就每天出口成章的過日子，餘老太太那樣的身份，說話也不會之乎者也，估計是人家不大喜歡莊太太，故而說些之乎者也的話，莊太太聽不懂，自然是去的少了。顯然，莊典史也不受新縣尊待見，這主意，不曉得是莊太太想的，還是莊典史想的，估計莊太太過來她這裏一趟，待回了縣裏，少不得要狐假虎威，說自己跟同知太太多麽相熟了。何子衿想通此節，便笑了，“我在府城也無事，嫂子閑了，隻管過來說說話才好。”
莊太太果然麵上大喜，連忙道，“您不嫌我，我少不得多來的。”說著小聲歎口氣，道，“我這臉皮厚的，也是沒法兒了，太太您是個明白人，心善。”知道人家啥都明白，也願意叫她借光。
“說這個做甚，記得上次相公自縣裏回來，說縣裏遭流匪，你家大郎還殺了兩個流匪立了軍功，如今在縣裏也有了差使，你的好日子在後頭呢。”何子衿倒挺喜歡莊太太的性子，而且，莊典史是阿念一手提攜起來的，畢竟有些香火情在。
一說長子，莊太太就更憂愁了，道，“先時在巡檢司當個小頭目，也風光了一陣，他那個直不愣的性子，現在巡檢司換了新縣尊的小舅子做主，當家的怕他惹事，調他到了三班當差，還安穩些。”
看來莊典史跟這新縣尊還真是矛盾不小，何子衿卻是不會對此多說什麽，笑道，“在三班也好，有莊典史看著，你才放心呢。”
莊太太笑，“是。”又絮絮的說著家裏二小子考上了縣裏書吏，也算有了份兒穩定的差使。
莊太太過來自不會空著手，山貨就帶了兩車，莊太太笑，“不是啥值錢的，咱們縣守著山守著河，就是些風雞風羊風魚，還有山上一些野菇野味兒，這眼瞅著中秋節，您放著吃用，或是打發人，都是便宜的。”
何子衿直說太多了，莊太太笑，“還有一車，是孝敬您家老太太的，就是不知老太太現在便宜不便宜，明兒我去問個安。要是不便宜，就托太太您轉送也是一樣的。”
何子衿笑道，“這有什麽不便宜的。”又問莊太太在哪裏歇，知道在驛館後，何子衿道，“明兒你過來，我帶你去。”
莊太太連忙笑不迭的應了。
何老娘見著莊太太也是歡喜，尤其說，“自從回了北昌府，啥都好，就是時久沒吃你的烙餅炸小魚兒了。”
莊太太笑道，“我就知老太太喜歡這口，家裏做好帶來了。餅在鍋裏一呼，跟新烙的一樣，那小魚再過遍油，更焦生。”
何老娘命人去做了來，中午便吃的莊太太的烙餅炸小魚。
何子衿一並備的回禮，想著雞鴨肘肉的，莊太太家裏也不缺，幹脆收拾了兩筐鮮菜，讓莊太太帶回去吃。莊太太直道，“阿彌佗佛，這如何使得，忒貴重。”
“嫂子還不知道我嘛，都是家裏自己種的，要是春夏，這不算啥，如今鮮菜少，帶回去吃個鮮。”
莊太太笑道，“這要是過節拿出來炒上一兩個，不得稀罕死個人哪。”
“也別留太久，不然也會壞的。”
“誒，待回去少不得送送親戚朋友，您有所不知，自您與大人走了，我們都想著你們哪。孫太太林太太，我們都時不時的在一處說起您呢。”莊太太很是歡喜，愈發奉承起何子衿來。
莊太太沒在府城多呆，待沙河縣尊把禮送好，莊太太便同莊典史回沙河縣去了。
何子衿還同阿念說呢，“莊典史在縣裏，怕是不大得意。”
阿念道，“一朝天子一朝臣，縣裏何嚐不是如此。其實，也沒什麽不得意的，縣令都是流水的官，做個一任兩任的，也就調走了。莊典史在縣裏才是個長久的。”
何子衿點點頭，不再多提此事。
這各地縣令都過來述職送節禮，何子衿也把家裏要走動的節禮都提前預備了出來，娘家的、朝雲師傅的、三姑娘家的、江仁家的，這些都是何子衿去送的，主要是自從這知府衙門換了這柳知府當家，要何子衿說，這柳知府不知道是不是腦子抽了，成天就在各司溜達，阿念他們現在，除非正經休沐，不然平日裏是一點兒空都沒有，便是衙門無事，也不敢提早回家啥的。這不，連走節禮的事就得何子衿親自上陣了。
如鄰裏街坊，就叫阿曄去。
再者，各同僚那裏，阿曄有空就阿曄去，阿曄沒空就他娘去，至於下屬送的節禮，也是要有回禮的，這些就是家裏管事，四喜去。
何子衿還得同阿念商量給知府大人與巡撫大人的節禮，何子衿道，“此番，田巡撫、柳知府都是新上任的，他們兩家的禮，我備下了，你看看禮單，可還合適。”
阿念見這禮單基本上就是沿用當初文同知在位時的例，不過，柳知府這裏明顯比當初張知府的禮要加厚了兩成，何子衿道，“我同周太太打聽過，田巡撫那裏，還按當初餘大人的例。柳知府這裏，倘按當初張知府的例，怕他要惱的，我們商量著就加了兩成。”
阿念一撣禮單，道，“就這般備吧。”又道，“按參政的例，再多備一份，想來不多幾日，新參政就要到了。”
何子衿挑眉，“新參政是哪個？”
阿念道，“琅琊人氏，姓李。”
何子衿道，“琅琊，莫不是柳太太同鄉？”
阿念笑，“正是。”
“柳太太到了北昌府，樣樣不合適，常說北昌府禮法疏失，不合規矩處極多。這來了同鄉，估計能尋個知音。”何子衿一想到來的是柳太太的老鄉，就不報什麽期望了。阿念也不大喜歡柳家，但他現在隻是小小同知，府城的事很難說得上話，卻還是道，“也不見得個個就那般酸文假醋的樣兒。”
何子衿問阿念，“李家有這樣的高官，想來在琅琊也是大戶人家。”
阿念道，“看邸報上隻是尋常書香門第，這位李參政年紀不算大，四十幾歲，尚不到知天命的歲數。”
夫妻二人說一回話，阿念抽空把給上司的禮都送了，轉眼中秋就在眼前。中秋前，阿念也拎回了同知衙門的節禮，一對肘子。何子衿道，“府城做官兒做比縣裏還清明呢。”在沙河縣時，阿念給下屬們發八月十五的節禮，就是最低等的衙役，也得一對肘子一對雞呢。這同知衙門，一等一的肥差，正管鹽糧水利，平日何子衿出門，那些鹽商太太糧商太太的拿她當個菩薩，這樣的衙門，中秋節節禮，同知大人才得一對肘子。何子衿倒不是嫌東西少，就覺著，這事兒稀奇。
阿念呷口茶，歎道，“甭提了。以前節禮，哪回不得一車呢，倒不是咱家就差那點兒節禮，隻是今年不比往年，今柳知府燒火呢，說官場送禮成風，知府衙門就發了一對肘子一對雞，到我這同知這裏，自不能越過了知府大人去，就同周通判商量的，一對雞實在拿不出手，就每人一對肘子。”
何子衿道，“那巡撫衙門呢。”
“田巡撫怕是要不自在的。”阿念歎道，“府城有巡路禦史在，知府衙門發這麽點兒東西，巡撫衙門也不能論車來發了，倒是比知府衙門更豐厚些，加了兩條肥魚。”
何子衿：……這是搞廉政建設呢。
阿念說著自袖管裏摸出張銀票遞給子衿姐姐，“東西少了，這上頭不能再少的。”
何子衿接了一看，竟是張五百兩的銀票子，不禁道，“果然是府城，非縣裏能比的。”說著一彈這銀票，道，“柳知府沒在這上頭燒火。”
“他要在這上頭燒火，第一個先得把自己燒死。”阿念道，“肘子魚的，少一條兩條的，也沒人計較。這真金白銀，下頭人指望著這個過日子呢。”
何子衿道，“柳知府的壽辰在十月，他這般，介時壽禮可如何張羅，輕了不是重了不是的？”
阿念道，“到時姐姐就同周太太商量著來吧，倘知府衙門要擺酒，大家必得送禮的，差不多就成了，難不成還真要做態到成了獨夫。”
何子衿笑，“這也是。”
傳聞中的李參政，是中秋節到的。
中秋後李參政家設宴，阿念身為正六品同知，正經的實權小官兒，亦在受邀之列。阿念是帶著子衿姐姐一道去的，官場宴會素來如此，男人有男人的應酬，女人有女人的交際。
李參政官階僅次於田巡撫，又是初至北昌府，第一次宴客，凡接了帖子的，沒有不給這位參政大人麵子的。何恭沈氏也到了，李家卻也不算大擺宴席，因為李參政所請的，基本上就是從六品以上的官員，品階再低的，便不在李參政的宴請名單之內了。
何子衿原還以為李家既是魯地出身，想來家風亦與柳太太娘家孔家有異曲同工之處，不想李夫人極爽俐談笑人物。李夫人笑道，“如今重陽未至，北昌府就已是冰雪世界，初見此等風光，委實開闊眼界。”
田夫人笑道，“多有人來此地覺著氣侯嚴寒，不大適應的，如夫人這般一來北昌府便為之心喜的，可是少見。”整個北昌府，能稱夫人的，也就是田夫人李夫人二位了，從三品以上誥命，方可稱夫人。
李夫人笑，“我家在琅琊，冬天雖也多雪，隻是沒有北昌冰雪這般氣派，好地方！”
田夫人笑道，“過些天還有府城的冰舞節，你既喜歡，咱們一並取樂方好。”
李夫人喜道，“這可好，我在娘家時，待臘月寒天，也曾在冰上遊戲。”
田夫人笑，“可真真是投緣了，咱們這裏，我如今年紀大了，隻能坐坐冰爬犁過幹癮，她們年輕的，江同知太太、周通判太太、何學政太太，都是愛在冰上耍的。”
田夫人都點名了，何子衿雖然較周太太年少，更是她娘的親閨女，按理她不該先開口，隻是，田夫人先說她也自有其道理，那就是，雖然周通判與江同知品階相同，但，何子衿是有誥命，而周太太是沒誥命的。故此，田夫人要將何子衿放在前頭說的。何子衿便笑道，“是啊，每年冬天，待天寒地凍的時節，河裏冰凍的牢了，我們一大家子都要去冰麵上玩兒的。以往在沙河縣，隻聽說過府城的冰舞節，無緣一見。如今可是能過過癮了。”
“這可是咱們北昌府的盛事。”周太太笑，“那會兒，冰舞節連著廟會，熱鬧的了不得。”
沈氏笑，“待得年下，適逢佳節，又有些盛事，正當樂上一樂。”
杜提學杜太太亦道，“尤其那會兒，衙門出銀子請來百戲，與民同樂。”
大家便說起這冰舞節來，你說把柳太太鬱悶的，她，她是以孔聖人後代自居的，一言一行無不合乎禮法，出門都要帶帷帽的規矩，不要說滑冰、冰爬犁什麽的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞節是個啥東西喲，柳太太這剛來的，還不曉得呢。
好在，柳夫人有別的招，她與李夫人是閨中舊識，不過，柳夫人略略年長些罷了，道，“記得閨中時，歐陽妹妹還是文靜的性子，時久未見，妹妹較先時活潑不少。”
原來，李夫人娘家複姓歐陽。
何子衿心下一動，舀一勺甜羹吃了，這歐陽氏，可是魯地大姓。
李夫人歐陽氏唇角噙著一抹笑，與柳太太道，“不說我，咱們這些人，在閨中時哪個不文靜來著，就是不文靜，在外時也得裝個文靜的。如今都成親嫁人做婆婆了，還那般文靜作甚，又沒人來相看我，以後就剩我相看人了！”
李夫人言辭之潑辣爽俐，逗得滿堂人幾欲笑倒，田夫人撐不住，酒都灑衣襟上雲了，笑指了周太太道，“以往我說，論爽俐，你居第一，無人居第二，如今李夫人一來，你可叫人比下去了。”
周太太舉杯，笑對李夫人道，“我當敬李夫人一般。”
李夫人舉杯飲盡，一亮杯底，端的是豪氣幹雲。
周太太叫聲“好”，也頃刻飲盡杯中酒。
田夫人起身更衣，李夫人言辭俐落，室內氣氛極佳，待得田夫人回來，大家說說笑笑，更是融洽。
待得李家宴盡，沈氏與閨女同乘，都說，“雖說是一個地方的人，李夫人性子瞧著倒比柳太太要好。”
何子衿笑道，“一樣米還養百樣人呢。這也稀奇，按理怎麽也算同鄉，倒看不出李夫人與柳太太如何親近來。”
沈氏也道，“雖然瞧著像舊相識，這二人的性子卻委實不大一樣。這樣南轅北轍的兩個性子，可不似好友。”
沈氏何子衿母女嘀咕了一回新來的李夫人，待何子衿回家後，問起阿念參政大人如何來，阿念坐在臨窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，“說來也是有緣法，這位李大人當年也是探花出身呢，隻是比我早幾科罷了。”
何子衿也過去坐了，與阿念神秘兮兮道，“你知道李夫人娘家姓什麽不？”
“姓什麽？”
“歐陽。聽柳太太叫李夫人作歐陽妹妹，我曾聽弟妹說過，先帝有一位妹妹封號為壽宜大長公主的那位，先時嫁的是秦家，後來這位秦駙馬篤信佛祖，最終看破紅塵，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就為壽宜大長公主說了一門親事，聽弟妹說，這位大長公主的第二位駙馬就是姓歐陽的，據說也是魯地人氏，隻是不曉得與這位李夫人是不是同族了。”何子衿道。
阿念緩緩頜首，道，“這倒有可能，歐陽駙馬一直在靖江港當差，靖江港那地方，再肥不過的肥差，就是在江南官場，也是一等一的實權人物了。”內眷之事，阿念不清楚，但官場上的事，如歐陽駙馬這般身份，阿念大都知道的。
何子衿道，“你說，在魯地，是歐陽家顯赫一些，還是孔家顯赫一些。”
阿念笑，“要大麵兒上說，朝廷都得尊奉孔聖人後代一聲衍聖公，現在歐陽家出一位大長公主的駙馬，孔家卻未聽聞有何顯貴之人，論實權，應該是歐陽家更勝一籌。”
何子衿道，“我也這樣覺著，那位李夫人言談嬉笑，並沒有特別顧忌柳太太的地方，我想著，一則是李參政官職高；二則便是李夫人娘家顯赫了。”
阿念道，“如田巡撫這般官階資曆之人，在豪門旁係出身的柳知府麵前，都失之優柔。李大人出身沒落官宦之家，李夫人如此，想來娘家定是與歐陽駙馬同出一族了。”
何子衿笑，“其實要我說，田巡撫實在是小心太過了，他堂堂一地巡撫，竟能對著知府都這般容忍。不說做官，就是為人，還不蒸饅頭爭口氣呢！管他什麽出身，田巡撫這性子，哎，真叫人提不起勁兒來。”
阿念笑道，“老話還說，江山易改，本性難移。田巡撫這秉性，給人為副手是極好的，說不得，當初餘大人就是取中他小心謹慎這一點。”
“是啊，咱們也不過在家閑話說說罷了。他們這些高官顯貴鬥法爭強什麽的，委實與咱們不相幹。”何子衿一笑，說起家中事來，“明兒秋闈就考完了，也不曉得阿冽考得如何？”
阿念對小舅子極是看好，“他文章火侯差不離了，隻要按平日的水準來寫問題不大。”又道，“我算著，明兒也是阿燦的滿月酒，怎麽沒聽說嶽父家擺酒啊。”
何子衿笑道，“哪裏就這麽急了，這擺酒也得親戚朋友全到才熱鬧，原定是今天休沐日擺酒，偏趕上李大人設宴，如此就再推遲幾日。待阿冽回家歇好了，再擺酒不遲。”
阿念笑，“要我說，倒不必急，倘阿冽得中，正好一並擺酒，豈不更是熱鬧。”
何子衿忽然道，“你說，咱們都這麽說，必中必中的，阿冽是不是壓力很大。”
阿念道，“這算什麽壓力。家中人的期待，原是動力，倘因家中人期待過多，就倒下了，天下還有這樣的道理。那將軍不必出征打仗了，但凡將軍打仗，哪個不是家裏期盼打勝仗的。”
何子衿打趣，“不愧是探花大人哪，說話一套一套的。”
“客氣客氣。”
話雖這般說，待得第二日，阿念吃過早飯去往衙門當差，阿曦帶著雙胞胎去朝雲道長那裏念書，何子衿就往娘家去等著弟弟自貢院歸來啦！