第269章 帝都行之四
何家安置下來，整理自家帶來的物什，又同沈素打聽何洛幾人，也一道帶了東西來給何洛。
沈素笑，“原是打算讓阿洛住城裏，城裏到底熱鬧，不若聞道堂那裏適宜念書。他與咱們縣裏兩個舉子，都住在聞道堂那邊的宅子裏，待休沐日，咱們一道去，那邊風景極佳的。”
何子衿道，“聽說風水也好，小瑞哥說地震都震不倒。”
沈老太太聽了連忙道，“可不是麽。那會兒咱們也是剛到帝都，唉喲喂，就知道突然就下了場大暴雨，第二日雨停，方曉得地動了。除了南郊，連帝都城也有些房屋坍塌呢。就南郊聞道堂那處兒沒事，後來我跟你舅媽可是去廟裏狠狠的燒了一回香。自此後，人們便說那處兒風水好，有神明庇佑，要我說也是呢，不然，全帝都都震了震呢，怎麽就偏生南郊無事？”
何子衿完全沒有穿越者的科學精神，反是一派封建神明主義附體，連連點頭，“是啊，這事兒真奇特喲。也是咱家有運道，倘不是提前搬那兒去住，可不得給地動驚嚇著。”
沈老太太笑，“是啊，原本剛來帝都還不覺著，那會兒兩眼一摸黑，除了你舅舅的幾個同僚，認識的人不多。雖說帝都繁華，住著卻不如咱們鄉個熱鬧。後來咱們搬到南郊，運道便大不同了，我都說南郊風水好。”
何老娘最愛聽這些神神叨叨的事兒，聞言忙道，“這風水跟風水也不一樣，小舅爺搬到南郊運道倒轉好了，可見南郊風水利小舅爺。”
這話沈老太太也是極讚同的，道，“還是親家有見識，我也這般想。”
沈太爺是讀書人，自有見解，道，“南郊有文脈。”
何恭也不由道，“對了，我聽說北嶺先生就在聞道堂住著呢。”
“可不是麽。”沈太爺一幅心向往之的模樣，道，“先生九旬高齡啦。一輩子教書育人，功德無量啊，功德無量。”
何子衿便問，“外公，你見過那位老先生沒？”
沈太爺搖頭，“北嶺先生豈是可輕易見得的，他年事已高，如今見人就更少了。倒是你舅舅，前些年有幸見過北嶺先生一麵。”說著，就是一幅與有榮焉的模樣。
何子衿是個愛打聽，便問她舅，“舅，北嶺先生何等相貌？”
沈舅嗬嗬一笑，“白頭發白眉毛白胡子。”
沈玄補充，“就是個老頭兒，我覺著跟外公差不離吧。”他也沒見過。沈太爺板著臉訓斥孫子，“說話口無遮攔，如何能將北嶺先生與我等凡夫俗子相較！”
沈玄吐吐舌頭，不敢說了。他轉頭道，“子衿姐姐，昨兒你燉的那個瓦罐雞湯真是香的很，我原想喝兩碗來著，結果，家裏一人一碗就沒啦。”
江氏聽兒子這八百輩子沒喝過雞湯的樣兒就鬱悶，笑道，“雞湯天天都有，也沒見你這饞樣兒。”
沈玄道，“我覺著子衿姐姐燉的比咱家廚下弄的香的多。”
江氏便問，“子衿，這是有什麽訣竅不成？”
何子衿笑道，“倒沒什麽訣竅，無非就是將母雞切去頭腳斬塊，用薑絲花椒幹辣椒一道入菌菇湯，用瓦罐盛了，放炭火小爐上文火煨一個時辰便好了。”
沈玄道，“我家的雞湯就不如子衿姐姐燉的香。”
何子衿笑，“我這是土法子燉的雞湯，你覺著香是因為母雞煨出的雞湯上麵必有一層金黃色的油光，我以前去朝雲師傅那裏吃飯，他吃雞湯一向嫌油膩，必要人將油光撇了去，留下澄淨的雞湯才好喝的。”
沈玄一拍大腿，與母親江氏道，“原來是這樣，我說怎麽總覺著咱家的雞湯不香呢。這不全把精華給撇出去了麽。”
江氏道，“你別不懂眼了，我去唐尚書府上吃席，人家的雞湯也是清清淡淡的。”
沈玄道，“我喜歡吃香噴噴的。”
江氏頭疼，隻得道，“以後單令廚下給你燒香噴噴的。”
不料沈絳沈朱齊聲道，“我們也要喝香噴噴的雞湯！”把江氏給氣笑了，無奈道，“行啦行啦，以後咱們都喝香噴噴的雞湯。”
大家皆一道笑了，江氏有些不好意思的同沈氏道，“剛來帝都那會兒，也不知人家帝都是個什麽風尚，哎，我也鬧了好些笑話。後來就請了個帝都的廚子，說來，我也喜歡咱們土法燉的雞湯，比那什麽清湯寡水的香多了。”
沈素笑道，“你倒適合吃些清湯寡水。”打趣江氏豐潤。
江氏含笑嗔道，“你們這種打死都不長肉的，也就笑話我們這種喝口涼水都長肉的。”
沈氏笑道，“弟妹哪裏胖了，這樣正好，一看就是官家太太的福相，旺夫。”
江氏也早看開了，她四個兒子都生下來了，丈夫又無妾室，雖現下有些發福，也未離了格兒，更兼沈氏誇她旺夫，江氏嘴上不說，心下也是這般認為的，想她未嫁入沈家時，沈家是單傳，如今她丈夫為官，且她為沈氏生下四子，不可謂不旺夫了。沈氏的話正入她心坎兒，江氏十分歡喜，同沈氏道，“姐姐不曉得，我近年來魚肉都不敢多吃的，偏生就瘦不下來。”
沈氏道，“隻要身子好就成，我近年來也胖了些呢。”
“姐姐哪裏胖了，瞧著跟以往一個樣。”說起這個江氏便很是羨慕，這大姑子跟丈夫一樣，也是個天生瘦的。
沈氏道，“你是沒見我這腰身，粗了有一寸。”
江氏望著何子衿明媚嬌俏的臉龐道，“我記得姐姐年輕時，就是子衿這麽個身條兒。”
沈氏笑，“可不是麽，我年輕時幾件衫子，有時她穿來做活計，那腰身，不肥不瘦的正好。”
沈玄湊過去同子衿姐姐說話，沈玄道，“等休沐時，我帶著子衿姐姐好生在南效逛逛，咱們再一道爬山去。”
“好啊。”何子衿就問起沈玄南郊的風景來。
阿念也過來跟著一道聽，還給子衿姐姐換了盞茶，晚上，沈玄悄悄同他爹道，“阿念哥對子衿姐姐可真體貼。”
沈素道，“你阿念哥同子衿姐姐都定親了，體貼是應當的。”
沈玄醋兮兮地，“以前，子衿姐姐對我最好。”
沈素瞥他一眼，“現在不好麽，昨兒剛吃你子衿姐姐燉的雞湯，今兒就這幅嘴臉？”
“不是。”沈玄撓撓頭，問他爹，“爹，我聽說許多姑舅做親的，我跟子衿姐姐也是青梅竹馬，情分也好，你怎麽沒想過叫我們做親啊？”
麵對早熟的兒子，沈素頗是遺憾，“哎，這不是下手慢了麽。”
沈玄也分外遺憾的跺跺腳，道，“阿念哥看著老實，結果，趁我不在老家，他就把子衿姐姐搶走了。”沈玄哎聲歎氣，“以後想找個子衿姐姐這樣會燒飯的也不好找啊。”
沈素好笑，打趣，“要不，我給你問問廚下李嬸子家的三丫頭？”
沈玄跳起來，說他爹，“您老啥眼光啊！三丫頭的腿比我腰還粗！”那丫頭忒胖了也！
沈素忍笑，一幅老神在在的麵孔，“三丫頭也是燒得一手好菜。”
沈玄氣鼓鼓地，“我是娶媳婦，又不是找廚子。”抱怨，“爹你是啥眼光啊！”
沈素問兒子，“那你跟爹說說，你喜歡什麽樣的？”
沈玄還真想過，道，“得長得好看，腰細細的，我不喜歡水桶腰。眼睛亮亮的，像會說話一樣。還要讀書識字，能跟我說到一處。會關心人，明事理，會過日子，再會燒幾道小菜，也就差不多啦。”
沈素忍笑聽了兒子的擇妻條件，道，“你現在一無功名，二無本事，隻能說個三丫頭那樣的。你這種要求，起碼得等中了舉人才能說得到啊。”
沈玄給他爹噎個半死，覺著他爹忒小瞧人，悶悶的回去念書了。
男孩子的成熟期明顯比女孩子要晚，沈玄又不似阿念這種自小經曆坎坷，情竇早開的少年。沈玄給他爹噎了一下子，不過三五日便好了。官學休沐放假的日子與朝廷是一樣的，待得休沐，便同父親一道帶著姑姑姑丈一家去聞道堂了。
沈玄就成了家裏小導遊，路上他就想跟子衿姐姐一車介紹風景啥的，結果叫阿念哥非同他一處，還說什麽，“咱們兄弟久未親近，阿玄好生與我說一說路上景致。”
沈玄性子不錯，雖然覺著未能同子衿姐姐同車有些遺憾，還是順勢給阿念哥略說了說路上的淒涼景致。真的是淒涼啊，大冬天的，帝都又不比蜀中，帝都的冬天，樹木啊葉子啥的悉數落光，尤其聞道堂地處郊外，一路上除了光禿禿的樹木就是光禿禿的農田，遠處有些山，朦朦的看不大清楚，想來現下也無甚景致可賞。
沈玄這導遊再熱情也隻能給阿念哥介紹一下這是某某路了，阿念抄手做車中道，“這路還真不錯，出城的路都這般平整，較這官路也差不離了。”
沈玄道，“聽說當初是四皇子妃五皇子妃出銀子修的呢，皇子妃出銀子，這路修的自然用心。”
阿念道，“兩位皇子妃委實是善心人。”
“是啊。”沈玄在帝都，家裏又是做官的，知道的八卦不少，道，“就是聞道堂，據說當初也是五皇子妃買下的地皮，後來獻給了朝廷，此方修的聞道堂。”
阿念道，“帝都女人們能幹的事也很多啊。”
阿玄點頭，“是呢，待天氣再冷一些，便有慈恩堂出麵施粥舍米，救濟那些窮苦人家。這慈恩堂便是太後娘娘出銀子建的，據說這銀子都是皇子妃、公主、官夫人們捐的。”
阿念問，“義母可捐過？”
阿玄搖頭，“我爹品階太低，還不夠捐銀子的級別。”
一路說著閑話，車隊便到了聞道堂。在車中便聽到了處處讀書之聲，果然是讀書人聚集之地。沈素的進士堂便開在此處，現下沈素早找了授課先生，自己做了東家，久不授課啦。
沈太爺與女婿何恭道，“我時常說，這時再清雅不過的地界兒。咱家在這裏也有一套宅子，我倒想住這裏來，他們隻是不許。”
何恭道，“此地雖好，素弟平日裏上朝當差怕有些不便。”
沈太爺秀才出身，雖然現下家裏有功名的數他功名最低，老頭兒卻是很有幾分執拗，道，“我自己個兒過來還不成？”
何恭最是溫和有耐心的人，道，“嶽父一人過來，未免冷清，且丹哥兒無人開蒙，也耽擱了孩子。就是素弟，也想在嶽父膝下承歡，以盡孝心呢。”
何恭把嶽父沈太爺哄的開了臉兒，沈素悄與姐姐道，“咱爹還是那樣，一見姐夫就處處順眼了。”
沈氏輕拍弟弟一記，沈素一笑，請一大家子先去宅子裏休息。畢竟，老爹老娘，還有親家何老娘都上了年歲，車裏再暖和，坐這麽久的車不動彈也是冷的。
沈素這邊的宅子也是個四進的，修建的十分齊整，何子衿相信，她舅是真的富啦。
老人們在宅子裏休息，孩子們可是坐不住的，阿玄已經開始組織大家出去爬山了，嫌阿冽阿丹小，阿玄不樂意要他們去，倆人還非要跟，不要他們跟，他們就立刻要哭一場的樣子，隻得叫兩個小廝跟著，專管著在倆人走不動時背倆人。然後，一夥人便出去爬山了。沈氏十分叮囑閨女，“就你最大，記得照顧好弟弟們。”
“隻管放心。”何子衿一口應承。
山上其實沒什麽景致可賞，除了幾株早開的臘梅，便是葉子掉光的禿溜溜的花木了。沈玄介紹，“現下天冷，景致不怎麽好看，待三四月，杜鵑花開時，滿座山的杜鵑花，漂亮極了。這山以前沒名字，後來大家看山上多植杜鵑，便取名叫杜鵑山。”
何子衿問，“我聽小瑞哥說，帝都有一棵極大的杜鵑樹來著。”
“那個見不到，那樹是長在謝尚書府的，我娘有一回去他府上吃酒，都沒見過，他家那院子，等閑不讓人進。”
何子衿聽說這極稀罕的杜鵑樹是長在人家尚書府，尚書是啥官兒知道不，正部級高官，何子衿兩輩子也是聽過沒見過的。一聽這話，何子衿就不提了，她也聽舅舅說起過謝尚書府的顯赫。
大家說著話，何子衿深覺這山不夠高，也不夠奇特，與阿玄道，“還不如咱們家的芙蓉山呢。”
沈玄道，“這就是人們來了，閑來沒事爬一爬，咱們家的芙蓉山比這山高，景致也好的多。”
阿冽已經在同小表弟阿丹稚聲稚語的說起家鄉的山水來啦。
一行人中午方回的，何洛與幾個眼生的舉子已經來了，彼此見過，何洛見著何子衿很是高興，道，“我聽到沈叔叔說阿念和恭叔中了舉，就料到你們一定來的。先時倒沒想到子衿妹妹也能來。”見昔年跟在他屁股後麵玩耍的小族妹也長成大姑娘了，何洛小先生的心腹之間充盈起濃濃的欣慰感。
何洛與幾個舉子都是蜀地人，沈素好客，讓他們都住這處宅院裏，念書清靜，也方便十日一去補習班。
都是家鄉人，在帝都說起話來便多三分親近，中午分男女席用過午飯，何洛幾人便去進士堂上補習班了，何恭阿念跟著也去了。
何子衿是下午見到的沈舅舅的朋友小唐大人，小唐大人不請自到，進門就直嚷嚷，“阿素，我可聽說你家來了貴客。”
男女有別，小唐大人是被請去書房說話的，沈素與小唐大人交情不錯，小唐大人出身好，為人也好，是江北嶺江大儒的徒孫，以前還引薦沈素給江北嶺認識過。倆人相交多年，言語也是隨意的，沈素笑，“是我姐姐一家到了，你又是從何知曉的？”
小唐大人眉眼彎彎，“我消息靈通。”
沈素不問也知道，“定是老陳跟你通的消息。”沈素的鄰居陳主事在戶部當差，小唐的父親唐尚書正是戶部尚書，比陳主事高出五級不止。陳主事一個小小主事，想巴結尚書大人，尚書大人也不一定有時間。倒是小唐交際廣，因小唐與沈素相識，陳主事又是沈家鄰居，由此陳主事認識了小唐，對小唐十分奉承。
小唐大人笑道，“老陳同我說，你家那特會養花兒的外甥女來了。這不，我今兒過來給歐陽小師叔請安，聽說你帶了一大家子人過來，就趕緊來了。方便見一見菊花姑娘不？”
沈素笑，“你也算長輩，可得收著些，別把我外甥女嚇著。”
“怎麽會，你出去打聽打聽，誰不說我小唐最好相處不過。”小唐大人一幅信誓旦旦的模樣。
沈素便請小唐進去拜見長輩，女人們湊成塊兒，可不就在一處說話麽。聽說小唐進來拜見長輩，沈氏是個謹慎人，還道，“到底是外男，子衿先避一避吧。”
江氏笑，“姐姐放心，小唐大人定是過來見子衿的，先時他知道那綠菊是咱們子衿養的，來同老爺念叨過許多遭。”
何子衿便沒避出去，也想見見這位小唐大人何等相貌之人。
小唐大人望去十分年輕，有些娃娃臉，麵嫩，瞧著不過二十出頭的樣子，何子衿知道這類人便是四十也是一幅年輕相，不過，這年頭，男人三十而蓄須，小唐大人麵白無須，想是還未至而立。果然十分年輕，一雙月牙笑眼，雖是一身的富貴氣派，為人卻極有親和力，待人熱情有禮，還帶了見麵禮來，見到沈太爺沈老太太何老娘都是拱手為禮，直說，“聽沈兄說家裏來了親戚，我與沈兄相交多年，特意過來拜見。”
何老娘直道客氣，小唐大人道，“唉喲，我敬仰菊花姑娘多年，當初聽聞那稀世罕見的綠菊是何姑娘養出來的，唉喲喂，把我給驚的喲。何姑娘，你這般年紀就這般有本事，委實厲害。”又將何子衿從頭誇到了腳，又問何老娘，“您家姑娘可有人家了，唉呀，我家裏好幾個侄子正說親呢。”
何子衿才是給小唐大人驚著了呢，暗想帝都人難道如此粗豪奔放？
何老娘被搶親怕了的，連忙道，“定啦，在家就定啦！”
小唐大人倒不是搶親的人，隻是十分遺憾，“可惜這麽有才幹的姑娘，算啦，既已定親，待您家何時擺酒與我說一聲，我定給何姑娘備一份厚禮。”
何子衿覺著小唐大人言談舉止十分可樂，又問她許多養花的知識，何子衿都與小唐大人說了，小唐大人道，“我有中有一盆臘梅，不知為何，近日不大精神。那是我與內人定情之物，何姑娘既精於養花弄草，不知能不能幫我瞧一瞧？”
何子衿一麵覺著帝都人民比她想的要奔放一千倍，什麽“定情之物”這種話都能從朝廷命官的嘴裏堂堂正正的蹦出來，心下感慨著，何子衿也不是傻瓜，並未一口應下，而是道，“尚書府難道連個花匠都沒有？”
小唐大人將手一擺，道，“十分不中用，給花匠看好幾日都看不好，花匠都勸我另買一盆紅梅了。”
何子衿道，“我水平還不如花匠呢。”
“姑娘不必太謙，多少花匠能養出這般稀罕的菊花來，我那臘梅就拜托你啦，沒關係，萬一給養死了，我也不叫你賠。”
何子衿心說，我沒收你工錢就是好的，還叫我賠，去打聽打聽，多少人出錢想叫本姑娘養花，本姑娘都不給他們這個麵子。不過，此一時彼一時，聽說小唐大人他娘是財政部長，何子衿十分小市民精神，能屈能伸地表示，“好吧，那大人不管哪天叫人送來吧。”
小唐大人瞧著何子衿那雙仿佛會說話的眼睛，不由哈哈大笑，與沈素道，“言不由衷，這就是言不由衷啦。”
何子衿並不是個小氣的，給小唐大人氣樂，笑道，“你再這樣，我可不幫忙看你的花啦。”
“那不能，賢侄女可不是個小氣人。”小唐大人還會給人扣高帽。
何子衿從未見過這般活潑的大人，不由也是一笑。
小唐大人有些不拘一格，沈氏覺著此人有些隨意過頭，何老娘卻覺著小唐大人不賴，與沈氏道，“你看小夥子說起媳婦來，多親切，一看就是跟媳婦關係好的，這樣的小夥子，就是隨興些，也不是個壞的。”
沈氏想了想，倒也有理。
何子衿覺著，自家祖母在看人上其實很有一手。
沈素也沒忘了請小唐大人幫著尋一尋那位叫謝莫如的先生，沈素為人，素來周全，是私下同小唐提的此事，小唐一聽便不禁皺眉，道，“這名字好生熟悉，似是在哪兒聽過。”
沈素連忙道，“想是你認得此人？”
“反正是聽過，一時倒想不起了。”小唐大人與謝家是極熟的，想了想，道，“謝家並未有莫字開頭的排行，倒是我問問阿芝吧，我總覺著這名字聽人說起過，倘是謝氏族中人，一問阿芝便知曉。倘非尚書府族中人，我再幫你打聽一二。”
沈素謝過，小唐大人不禁問，“你找這人可是有事？”既有事，如何還不知地址。
沈素道，“是我家外甥女，有人托她給謝先生帶了封信，隻是不曉得這位謝先生住址。”
小唐大人不禁笑道，“這帶信的人也奇，既無地址，信往哪兒帶？”
沈素道，“據我外甥女說，因久不來往，那位托她帶信的先生也不曉得這位謝先生的地址。不過，想來不是難尋的人，不然也不能千裏迢迢的叫她帶了信來。我想著，帝都人物，你比我熟，就跟你打聽了。”
小唐大人道，“放心吧，這人名我絕對聽過，就是一時想不起來，待我回家好生想想。再同阿芝打聽一二，定能想起來的。”
沈素知小唐說的阿芝是尚書府長孫謝芝，且小唐言聽過此名，想怕的確非濟濟無名之人，便再三鄭重托了小唐，道，“倘謝大人打聽不出，小唐你也莫到處嚷嚷，悄悄打聽方好。”
“放心吧，我做事，你還不放心。”小唐大人拍胸脯做保。
何家安置下來，整理自家帶來的物什，又同沈素打聽何洛幾人，也一道帶了東西來給何洛。
沈素笑，“原是打算讓阿洛住城裏，城裏到底熱鬧，不若聞道堂那裏適宜念書。他與咱們縣裏兩個舉子，都住在聞道堂那邊的宅子裏，待休沐日，咱們一道去，那邊風景極佳的。”
何子衿道，“聽說風水也好，小瑞哥說地震都震不倒。”
沈老太太聽了連忙道，“可不是麽。那會兒咱們也是剛到帝都，唉喲喂，就知道突然就下了場大暴雨，第二日雨停，方曉得地動了。除了南郊，連帝都城也有些房屋坍塌呢。就南郊聞道堂那處兒沒事，後來我跟你舅媽可是去廟裏狠狠的燒了一回香。自此後，人們便說那處兒風水好，有神明庇佑，要我說也是呢，不然，全帝都都震了震呢，怎麽就偏生南郊無事？”
何子衿完全沒有穿越者的科學精神，反是一派封建神明主義附體，連連點頭，“是啊，這事兒真奇特喲。也是咱家有運道，倘不是提前搬那兒去住，可不得給地動驚嚇著。”
沈老太太笑，“是啊，原本剛來帝都還不覺著，那會兒兩眼一摸黑，除了你舅舅的幾個同僚，認識的人不多。雖說帝都繁華，住著卻不如咱們鄉個熱鬧。後來咱們搬到南郊，運道便大不同了，我都說南郊風水好。”
何老娘最愛聽這些神神叨叨的事兒，聞言忙道，“這風水跟風水也不一樣，小舅爺搬到南郊運道倒轉好了，可見南郊風水利小舅爺。”
這話沈老太太也是極讚同的，道，“還是親家有見識，我也這般想。”
沈太爺是讀書人，自有見解，道，“南郊有文脈。”
何恭也不由道，“對了，我聽說北嶺先生就在聞道堂住著呢。”
“可不是麽。”沈太爺一幅心向往之的模樣，道，“先生九旬高齡啦。一輩子教書育人，功德無量啊，功德無量。”
何子衿便問，“外公，你見過那位老先生沒？”
沈太爺搖頭，“北嶺先生豈是可輕易見得的，他年事已高，如今見人就更少了。倒是你舅舅，前些年有幸見過北嶺先生一麵。”說著，就是一幅與有榮焉的模樣。
何子衿是個愛打聽，便問她舅，“舅，北嶺先生何等相貌？”
沈舅嗬嗬一笑，“白頭發白眉毛白胡子。”
沈玄補充，“就是個老頭兒，我覺著跟外公差不離吧。”他也沒見過。沈太爺板著臉訓斥孫子，“說話口無遮攔，如何能將北嶺先生與我等凡夫俗子相較！”
沈玄吐吐舌頭，不敢說了。他轉頭道，“子衿姐姐，昨兒你燉的那個瓦罐雞湯真是香的很，我原想喝兩碗來著，結果，家裏一人一碗就沒啦。”
江氏聽兒子這八百輩子沒喝過雞湯的樣兒就鬱悶，笑道，“雞湯天天都有，也沒見你這饞樣兒。”
沈玄道，“我覺著子衿姐姐燉的比咱家廚下弄的香的多。”
江氏便問，“子衿，這是有什麽訣竅不成？”
何子衿笑道，“倒沒什麽訣竅，無非就是將母雞切去頭腳斬塊，用薑絲花椒幹辣椒一道入菌菇湯，用瓦罐盛了，放炭火小爐上文火煨一個時辰便好了。”
沈玄道，“我家的雞湯就不如子衿姐姐燉的香。”
何子衿笑，“我這是土法子燉的雞湯，你覺著香是因為母雞煨出的雞湯上麵必有一層金黃色的油光，我以前去朝雲師傅那裏吃飯，他吃雞湯一向嫌油膩，必要人將油光撇了去，留下澄淨的雞湯才好喝的。”
沈玄一拍大腿，與母親江氏道，“原來是這樣，我說怎麽總覺著咱家的雞湯不香呢。這不全把精華給撇出去了麽。”
江氏道，“你別不懂眼了，我去唐尚書府上吃席，人家的雞湯也是清清淡淡的。”
沈玄道，“我喜歡吃香噴噴的。”
江氏頭疼，隻得道，“以後單令廚下給你燒香噴噴的。”
不料沈絳沈朱齊聲道，“我們也要喝香噴噴的雞湯！”把江氏給氣笑了，無奈道，“行啦行啦，以後咱們都喝香噴噴的雞湯。”
大家皆一道笑了，江氏有些不好意思的同沈氏道，“剛來帝都那會兒，也不知人家帝都是個什麽風尚，哎，我也鬧了好些笑話。後來就請了個帝都的廚子，說來，我也喜歡咱們土法燉的雞湯，比那什麽清湯寡水的香多了。”
沈素笑道，“你倒適合吃些清湯寡水。”打趣江氏豐潤。
江氏含笑嗔道，“你們這種打死都不長肉的，也就笑話我們這種喝口涼水都長肉的。”
沈氏笑道，“弟妹哪裏胖了，這樣正好，一看就是官家太太的福相，旺夫。”
江氏也早看開了，她四個兒子都生下來了，丈夫又無妾室，雖現下有些發福，也未離了格兒，更兼沈氏誇她旺夫，江氏嘴上不說，心下也是這般認為的，想她未嫁入沈家時，沈家是單傳，如今她丈夫為官，且她為沈氏生下四子，不可謂不旺夫了。沈氏的話正入她心坎兒，江氏十分歡喜，同沈氏道，“姐姐不曉得，我近年來魚肉都不敢多吃的，偏生就瘦不下來。”
沈氏道，“隻要身子好就成，我近年來也胖了些呢。”
“姐姐哪裏胖了，瞧著跟以往一個樣。”說起這個江氏便很是羨慕，這大姑子跟丈夫一樣，也是個天生瘦的。
沈氏道，“你是沒見我這腰身，粗了有一寸。”
江氏望著何子衿明媚嬌俏的臉龐道，“我記得姐姐年輕時，就是子衿這麽個身條兒。”
沈氏笑，“可不是麽，我年輕時幾件衫子，有時她穿來做活計，那腰身，不肥不瘦的正好。”
沈玄湊過去同子衿姐姐說話，沈玄道，“等休沐時，我帶著子衿姐姐好生在南效逛逛，咱們再一道爬山去。”
“好啊。”何子衿就問起沈玄南郊的風景來。
阿念也過來跟著一道聽，還給子衿姐姐換了盞茶，晚上，沈玄悄悄同他爹道，“阿念哥對子衿姐姐可真體貼。”
沈素道，“你阿念哥同子衿姐姐都定親了，體貼是應當的。”
沈玄醋兮兮地，“以前，子衿姐姐對我最好。”
沈素瞥他一眼，“現在不好麽，昨兒剛吃你子衿姐姐燉的雞湯，今兒就這幅嘴臉？”
“不是。”沈玄撓撓頭，問他爹，“爹，我聽說許多姑舅做親的，我跟子衿姐姐也是青梅竹馬，情分也好，你怎麽沒想過叫我們做親啊？”
麵對早熟的兒子，沈素頗是遺憾，“哎，這不是下手慢了麽。”
沈玄也分外遺憾的跺跺腳，道，“阿念哥看著老實，結果，趁我不在老家，他就把子衿姐姐搶走了。”沈玄哎聲歎氣，“以後想找個子衿姐姐這樣會燒飯的也不好找啊。”
沈素好笑，打趣，“要不，我給你問問廚下李嬸子家的三丫頭？”
沈玄跳起來，說他爹，“您老啥眼光啊！三丫頭的腿比我腰還粗！”那丫頭忒胖了也！
沈素忍笑，一幅老神在在的麵孔，“三丫頭也是燒得一手好菜。”
沈玄氣鼓鼓地，“我是娶媳婦，又不是找廚子。”抱怨，“爹你是啥眼光啊！”
沈素問兒子，“那你跟爹說說，你喜歡什麽樣的？”
沈玄還真想過，道，“得長得好看，腰細細的，我不喜歡水桶腰。眼睛亮亮的，像會說話一樣。還要讀書識字，能跟我說到一處。會關心人，明事理，會過日子，再會燒幾道小菜，也就差不多啦。”
沈素忍笑聽了兒子的擇妻條件，道，“你現在一無功名，二無本事，隻能說個三丫頭那樣的。你這種要求，起碼得等中了舉人才能說得到啊。”
沈玄給他爹噎個半死，覺著他爹忒小瞧人，悶悶的回去念書了。
男孩子的成熟期明顯比女孩子要晚，沈玄又不似阿念這種自小經曆坎坷，情竇早開的少年。沈玄給他爹噎了一下子，不過三五日便好了。官學休沐放假的日子與朝廷是一樣的，待得休沐，便同父親一道帶著姑姑姑丈一家去聞道堂了。
沈玄就成了家裏小導遊，路上他就想跟子衿姐姐一車介紹風景啥的，結果叫阿念哥非同他一處，還說什麽，“咱們兄弟久未親近，阿玄好生與我說一說路上景致。”
沈玄性子不錯，雖然覺著未能同子衿姐姐同車有些遺憾，還是順勢給阿念哥略說了說路上的淒涼景致。真的是淒涼啊，大冬天的，帝都又不比蜀中，帝都的冬天，樹木啊葉子啥的悉數落光，尤其聞道堂地處郊外，一路上除了光禿禿的樹木就是光禿禿的農田，遠處有些山，朦朦的看不大清楚，想來現下也無甚景致可賞。
沈玄這導遊再熱情也隻能給阿念哥介紹一下這是某某路了，阿念抄手做車中道，“這路還真不錯，出城的路都這般平整，較這官路也差不離了。”
沈玄道，“聽說當初是四皇子妃五皇子妃出銀子修的呢，皇子妃出銀子，這路修的自然用心。”
阿念道，“兩位皇子妃委實是善心人。”
“是啊。”沈玄在帝都，家裏又是做官的，知道的八卦不少，道，“就是聞道堂，據說當初也是五皇子妃買下的地皮，後來獻給了朝廷，此方修的聞道堂。”
阿念道，“帝都女人們能幹的事也很多啊。”
阿玄點頭，“是呢，待天氣再冷一些，便有慈恩堂出麵施粥舍米，救濟那些窮苦人家。這慈恩堂便是太後娘娘出銀子建的，據說這銀子都是皇子妃、公主、官夫人們捐的。”
阿念問，“義母可捐過？”
阿玄搖頭，“我爹品階太低，還不夠捐銀子的級別。”
一路說著閑話，車隊便到了聞道堂。在車中便聽到了處處讀書之聲，果然是讀書人聚集之地。沈素的進士堂便開在此處，現下沈素早找了授課先生，自己做了東家，久不授課啦。
沈太爺與女婿何恭道，“我時常說，這時再清雅不過的地界兒。咱家在這裏也有一套宅子，我倒想住這裏來，他們隻是不許。”
何恭道，“此地雖好，素弟平日裏上朝當差怕有些不便。”
沈太爺秀才出身，雖然現下家裏有功名的數他功名最低，老頭兒卻是很有幾分執拗，道，“我自己個兒過來還不成？”
何恭最是溫和有耐心的人，道，“嶽父一人過來，未免冷清，且丹哥兒無人開蒙，也耽擱了孩子。就是素弟，也想在嶽父膝下承歡，以盡孝心呢。”
何恭把嶽父沈太爺哄的開了臉兒，沈素悄與姐姐道，“咱爹還是那樣，一見姐夫就處處順眼了。”
沈氏輕拍弟弟一記，沈素一笑，請一大家子先去宅子裏休息。畢竟，老爹老娘，還有親家何老娘都上了年歲，車裏再暖和，坐這麽久的車不動彈也是冷的。
沈素這邊的宅子也是個四進的，修建的十分齊整，何子衿相信，她舅是真的富啦。
老人們在宅子裏休息，孩子們可是坐不住的，阿玄已經開始組織大家出去爬山了，嫌阿冽阿丹小，阿玄不樂意要他們去，倆人還非要跟，不要他們跟，他們就立刻要哭一場的樣子，隻得叫兩個小廝跟著，專管著在倆人走不動時背倆人。然後，一夥人便出去爬山了。沈氏十分叮囑閨女，“就你最大，記得照顧好弟弟們。”
“隻管放心。”何子衿一口應承。
山上其實沒什麽景致可賞，除了幾株早開的臘梅，便是葉子掉光的禿溜溜的花木了。沈玄介紹，“現下天冷，景致不怎麽好看，待三四月，杜鵑花開時，滿座山的杜鵑花，漂亮極了。這山以前沒名字，後來大家看山上多植杜鵑，便取名叫杜鵑山。”
何子衿問，“我聽小瑞哥說，帝都有一棵極大的杜鵑樹來著。”
“那個見不到，那樹是長在謝尚書府的，我娘有一回去他府上吃酒，都沒見過，他家那院子，等閑不讓人進。”
何子衿聽說這極稀罕的杜鵑樹是長在人家尚書府，尚書是啥官兒知道不，正部級高官，何子衿兩輩子也是聽過沒見過的。一聽這話，何子衿就不提了，她也聽舅舅說起過謝尚書府的顯赫。
大家說著話，何子衿深覺這山不夠高，也不夠奇特，與阿玄道，“還不如咱們家的芙蓉山呢。”
沈玄道，“這就是人們來了，閑來沒事爬一爬，咱們家的芙蓉山比這山高，景致也好的多。”
阿冽已經在同小表弟阿丹稚聲稚語的說起家鄉的山水來啦。
一行人中午方回的，何洛與幾個眼生的舉子已經來了，彼此見過，何洛見著何子衿很是高興，道，“我聽到沈叔叔說阿念和恭叔中了舉，就料到你們一定來的。先時倒沒想到子衿妹妹也能來。”見昔年跟在他屁股後麵玩耍的小族妹也長成大姑娘了，何洛小先生的心腹之間充盈起濃濃的欣慰感。
何洛與幾個舉子都是蜀地人，沈素好客，讓他們都住這處宅院裏，念書清靜，也方便十日一去補習班。
都是家鄉人，在帝都說起話來便多三分親近，中午分男女席用過午飯，何洛幾人便去進士堂上補習班了，何恭阿念跟著也去了。
何子衿是下午見到的沈舅舅的朋友小唐大人，小唐大人不請自到，進門就直嚷嚷，“阿素，我可聽說你家來了貴客。”
男女有別，小唐大人是被請去書房說話的，沈素與小唐大人交情不錯，小唐大人出身好，為人也好，是江北嶺江大儒的徒孫，以前還引薦沈素給江北嶺認識過。倆人相交多年，言語也是隨意的，沈素笑，“是我姐姐一家到了，你又是從何知曉的？”
小唐大人眉眼彎彎，“我消息靈通。”
沈素不問也知道，“定是老陳跟你通的消息。”沈素的鄰居陳主事在戶部當差，小唐的父親唐尚書正是戶部尚書，比陳主事高出五級不止。陳主事一個小小主事，想巴結尚書大人，尚書大人也不一定有時間。倒是小唐交際廣，因小唐與沈素相識，陳主事又是沈家鄰居，由此陳主事認識了小唐，對小唐十分奉承。
小唐大人笑道，“老陳同我說，你家那特會養花兒的外甥女來了。這不，我今兒過來給歐陽小師叔請安，聽說你帶了一大家子人過來，就趕緊來了。方便見一見菊花姑娘不？”
沈素笑，“你也算長輩，可得收著些，別把我外甥女嚇著。”
“怎麽會，你出去打聽打聽，誰不說我小唐最好相處不過。”小唐大人一幅信誓旦旦的模樣。
沈素便請小唐進去拜見長輩，女人們湊成塊兒，可不就在一處說話麽。聽說小唐進來拜見長輩，沈氏是個謹慎人，還道，“到底是外男，子衿先避一避吧。”
江氏笑，“姐姐放心，小唐大人定是過來見子衿的，先時他知道那綠菊是咱們子衿養的，來同老爺念叨過許多遭。”
何子衿便沒避出去，也想見見這位小唐大人何等相貌之人。
小唐大人望去十分年輕，有些娃娃臉，麵嫩，瞧著不過二十出頭的樣子，何子衿知道這類人便是四十也是一幅年輕相，不過，這年頭，男人三十而蓄須，小唐大人麵白無須，想是還未至而立。果然十分年輕，一雙月牙笑眼，雖是一身的富貴氣派，為人卻極有親和力，待人熱情有禮，還帶了見麵禮來，見到沈太爺沈老太太何老娘都是拱手為禮，直說，“聽沈兄說家裏來了親戚，我與沈兄相交多年，特意過來拜見。”
何老娘直道客氣，小唐大人道，“唉喲，我敬仰菊花姑娘多年，當初聽聞那稀世罕見的綠菊是何姑娘養出來的，唉喲喂，把我給驚的喲。何姑娘，你這般年紀就這般有本事，委實厲害。”又將何子衿從頭誇到了腳，又問何老娘，“您家姑娘可有人家了，唉呀，我家裏好幾個侄子正說親呢。”
何子衿才是給小唐大人驚著了呢，暗想帝都人難道如此粗豪奔放？
何老娘被搶親怕了的，連忙道，“定啦，在家就定啦！”
小唐大人倒不是搶親的人，隻是十分遺憾，“可惜這麽有才幹的姑娘，算啦，既已定親，待您家何時擺酒與我說一聲，我定給何姑娘備一份厚禮。”
何子衿覺著小唐大人言談舉止十分可樂，又問她許多養花的知識，何子衿都與小唐大人說了，小唐大人道，“我有中有一盆臘梅，不知為何，近日不大精神。那是我與內人定情之物，何姑娘既精於養花弄草，不知能不能幫我瞧一瞧？”
何子衿一麵覺著帝都人民比她想的要奔放一千倍，什麽“定情之物”這種話都能從朝廷命官的嘴裏堂堂正正的蹦出來，心下感慨著，何子衿也不是傻瓜，並未一口應下，而是道，“尚書府難道連個花匠都沒有？”
小唐大人將手一擺，道，“十分不中用，給花匠看好幾日都看不好，花匠都勸我另買一盆紅梅了。”
何子衿道，“我水平還不如花匠呢。”
“姑娘不必太謙，多少花匠能養出這般稀罕的菊花來，我那臘梅就拜托你啦，沒關係，萬一給養死了，我也不叫你賠。”
何子衿心說，我沒收你工錢就是好的，還叫我賠，去打聽打聽，多少人出錢想叫本姑娘養花，本姑娘都不給他們這個麵子。不過，此一時彼一時，聽說小唐大人他娘是財政部長，何子衿十分小市民精神，能屈能伸地表示，“好吧，那大人不管哪天叫人送來吧。”
小唐大人瞧著何子衿那雙仿佛會說話的眼睛，不由哈哈大笑，與沈素道，“言不由衷，這就是言不由衷啦。”
何子衿並不是個小氣的，給小唐大人氣樂，笑道，“你再這樣，我可不幫忙看你的花啦。”
“那不能，賢侄女可不是個小氣人。”小唐大人還會給人扣高帽。
何子衿從未見過這般活潑的大人，不由也是一笑。
小唐大人有些不拘一格，沈氏覺著此人有些隨意過頭，何老娘卻覺著小唐大人不賴，與沈氏道，“你看小夥子說起媳婦來，多親切，一看就是跟媳婦關係好的，這樣的小夥子，就是隨興些，也不是個壞的。”
沈氏想了想，倒也有理。
何子衿覺著，自家祖母在看人上其實很有一手。
沈素也沒忘了請小唐大人幫著尋一尋那位叫謝莫如的先生，沈素為人，素來周全，是私下同小唐提的此事，小唐一聽便不禁皺眉，道，“這名字好生熟悉，似是在哪兒聽過。”
沈素連忙道，“想是你認得此人？”
“反正是聽過，一時倒想不起了。”小唐大人與謝家是極熟的，想了想，道，“謝家並未有莫字開頭的排行，倒是我問問阿芝吧，我總覺著這名字聽人說起過，倘是謝氏族中人，一問阿芝便知曉。倘非尚書府族中人，我再幫你打聽一二。”
沈素謝過，小唐大人不禁問，“你找這人可是有事？”既有事，如何還不知地址。
沈素道，“是我家外甥女，有人托她給謝先生帶了封信，隻是不曉得這位謝先生住址。”
小唐大人不禁笑道，“這帶信的人也奇，既無地址，信往哪兒帶？”
沈素道，“據我外甥女說，因久不來往，那位托她帶信的先生也不曉得這位謝先生的地址。不過，想來不是難尋的人，不然也不能千裏迢迢的叫她帶了信來。我想著，帝都人物，你比我熟，就跟你打聽了。”
小唐大人道，“放心吧，這人名我絕對聽過，就是一時想不起來，待我回家好生想想。再同阿芝打聽一二，定能想起來的。”
沈素知小唐說的阿芝是尚書府長孫謝芝，且小唐言聽過此名，想怕的確非濟濟無名之人，便再三鄭重托了小唐，道，“倘謝大人打聽不出，小唐你也莫到處嚷嚷，悄悄打聽方好。”
“放心吧，我做事，你還不放心。”小唐大人拍胸脯做保。