原來那兩人正在討論當今官場, 薛蝌曆數自己從經商以來所見到的諸多官場嘴臉,言下頗多不忿之意, 認為既然做官,便該兩袖清風剛硬耿直, 為百姓謀一片青天。而季明倫則認為不一定兩袖清風剛硬耿直便是當官的楷模,官場黑暗,自古以來都是如此,即便是聖明天子,也不能讓官場變成一團清氣,連朱元璋那樣的重刑,貪五十兩銀子的便要剝皮, 也沒能阻止住官場歪風。所以為官者, 隻要心懷天下,適當的變通還是要的,甚至必要時也得同流合汙一把,他又舉了自古以來的幾個先賢, 無不是官高位顯, 於國於民有大功者,卻也指出這些人也都是家財萬貫,決不能稱之為清流,以此來警醒薛蝌。


    兩人各抒己見據理力爭,卻是談吐斯文,並沒有什麽臉紅脖粗吼罵之舉。寶釵聽的入神,心中暗暗讚這季明倫看事透徹, 以她自己來看,此子將來成就或不可估量,還真應了金桂之言。又自覺好笑,暗道自家世代經商,論理說無商不奸,怎麽自己哥哥是一個呆子,輪到了弟弟,又是這樣一個一心理想滿腔熱血卻看不清世道的呆子?反而是曆盡艱辛家境中落的季明倫,論調與行事更高人一籌。


    須知寶釵是最有心計的一個女孩兒,她才華不輸林黛玉,但論起心眼子和為人處事之道,卻不知比林妹妹高明了多少。也會為了自己的利益暗地裏籌謀,許多人就是因為寶釵這份自私而深深不齒她。卻又有幾人想過?寶釵生於那樣一個大家族,從小兒就是在勾心鬥角中長大,自然深諳明哲保身之道。事實上,我們捫心自問,在公平與利益相衝突時,又有幾人會將自身利益拋開,一味的天真爛漫?抱著這樣美好願望的人,結果往往並不美好,這便是社會便是現實。因此紅樓夢中,梅子深愛黛玉,卻亦大愛寶釵,實乃深深理解她這種現實的性格。


    唔,話題扯遠了,咱們繼續說回來。


    且說寶釵坐在竹林外,細細傾聽品評季明倫和薛蝌兩人的爭論,到最後,終是薛蝌辯不過季明倫,卻也不願為之改變。兩人就以和局收場,並肩說笑著走出來。不料寶釵之前聽得入迷,此時還在心中反複品味季明倫的那些話,待聽到笑聲近在咫尺時,再想退避已經晚了。


    季明倫早看見寶釵主仆坐在山石上,卻假作未見,目不斜視的便要從另一邊繞過去,卻不料薛蝌眼尖,隔著他也看到了寶釵和鶯兒,他雖穩重,卻仍是年紀小,看見寶釵便喊了一聲:“姐姐。”接著拉了季明倫過來行禮。


    寶釵臉都紅了,暗罵自己不該聽辯論入了神,落入這尷尬境地,連忙回了禮,對薛蝌道:“我和鶯兒走累了,就在這裏歇歇,不妨你們也在竹林裏說笑,聽了一會兒,想不到你們這麽快就出來了。既如此,快回書房攻書去,秋試可一轉眼就到了呢。我在這裏坐一會兒便回去。”言下之意便是我是走累了,可不是故意偷聽,到現在還有些乏,還要再歇一會兒。


    薛蝌笑道:“姐姐從來都是見識過人的,你覺著我和明倫剛才所辯,孰對孰錯?我辯不倒他,他也辯不倒我,正要請姐姐來做個判決。”


    寶釵心下暗道蝌兒真莽撞了。麵上卻絲毫不露,含笑道:“你分明被季公子辯倒了,隻是你再不認輸罷了。季公子所經曆者,不知比你艱辛多少,對於這世間百態,自是看得透徹,你日後要和他好好學習。”這點評雖沒明白判出高下,但事實上已經是等於做出了判決。


    薛蝌卻還有些不服,呐呐道:“姐姐的意思就是我錯了唄?有什麽不能直說的?”


    寶釵見他頭發被風吹亂了,便忍不住替他理了理,笑道:“這世間事哪裏像你想的這麽簡單?孰對孰錯若是這麽好區分,許多事情也就迎刃而解了。須知黑和白之間還有個灰色呢,隻要凡事憑著本心去做,到頭來落個問心無愧就好。行了,你別賴在我這裏攏旎厝ツ釷榘傘!


    薛蝌這才答應著離去,這裏鶯兒看著兩人背影消失不見,才悄聲道:“那季公子長的真好看,可惜就是命太不濟了,才比寶二爺大幾個月,就要淪落到賣字為生。如今又寄在別人屋簷下……”不等說完,便被寶釵瞅了一眼,聽她輕聲道:“英雄不問出身,這季公子不是等閑人物,你可別小瞧了他,告訴其他的丫鬟婆子們,誰也不許慢待了這個人,不然讓我知道了,告訴大奶奶,一個個都吃不了兜著走。”


    鶯兒嘻嘻笑道:“姑娘如今竟和奶奶一個口氣了,你放心,之前奶奶便是這麽吩咐下去的,如今闔府上下,都拿他和大爺二爺一樣的尊敬呢。想來他也是交了好運,落魄時偏偏遇上咱們這樣的人家,不然就算滿肚子裏都是墨水兒,又能有什麽用呢?”


    “行了,少嚼些人的舌頭吧,嫂嫂到現在還沒回來,怕是晌午也難趕回來了,咱們便回屋去,等她下午回來也就是了。”寶釵一邊說著,便當先行去,離開了竹林。


    且說薛蝌和季明倫,兩人回到書房,跟前沒有人,季明倫這才笑著對薛蝌道:“沒想到令姐足不出戶,看事情卻是這樣的明白透徹,當真是難得的。”


    薛蝌撇嘴道:“什麽難得透徹,你不過是因為她誇了你,心中才高興吧?不過要說起來,我姐姐自然是難得的,當日在家,爺爺最喜歡的就是她,說她玲瓏多智,可惜生成了女孩兒,若是男兒,我們家必能在她身上得以光宗耀祖,你聽聽,這都誇到天上了。唉,我也時常想著,若是大哥哥和姐姐能倒換一個個兒,我們家也不至於落到這個境地。”


    “這個境地還不好?”季明倫笑道:“論富貴,又有幾家能比得上你們?人要知足才能常樂。”


    薛蝌看了他一眼,嗬嗬笑道:“難怪你不知道,你就不想想,我們家如果真的那麽好,我之前還出去跑個什麽勁兒?直接就在家裏坐著,認真攻書不行嗎?實在是之前已經鬧的不成樣子,不得已才避出去的。誰知出去了沒幾天,就聽人說哥哥打死了人,關進刑部大牢裏。我隻說這回大哥哥是死定了,家裏還有那樣一號人物,這家是肯定散了。誰知世事無常,我嫂子竟忽然變好了,聽大哥哥說,她從死了一回後,就把心思都用在了正經地方,這才看出她的厲害,如今我們家這些家業,可全都是她一手經營出來的。我原先還有些不信,隻是這次回來,見了她,又聽哥哥姐姐說了許多她的事跡,這才不得不信。怪不得人家說成魔成佛,全在乎一念之間,我在想不到出去了沒幾個月,她竟然就成佛了。”


    季明倫笑道:“所謂巾幗不讓須眉,便是指這樣的女子了。如此一來,你們家哥哥嫂嫂主外,你姐姐主內,這日子定會蒸蒸日上,怕是沒多久,便連賈府的聲勢也比不上你們了。”


    薛蝌笑道:“我估摸著,那府裏如今論錢財,未必比得上我們,今兒聽說製造五彩段的機器已經造了出來,從此後銀子也就如流水般進來。隻是若說聲勢,那府裏畢竟宮裏頭有一位娘娘,且娘娘又收養了前皇後的兒子,因此一時間,倒還不敢就說聲勢也不如我們。且我姐姐也不主內,那府裏老太太和姨媽愛她穩重和平,一直都留在府裏居住呢,這一次不過是因為我嫂嫂受了傷,因此回來幫著在家裏主幾天事,如今嫂嫂傷勢好了,大概這兩天就要回去的。


    季明倫一聽,心裏不由得便升起了幾絲失落。他從小家境還殷實時,也是進過學堂的,所接觸的那些同窗友人,要麽便是如薛蝌這般一腔熱血天真爛漫,要麽便是品性低劣胸無大誌。自己向來說的理論,竟被當作笑話一般,多少人恥笑他,說他表麵上冠冕堂皇,實則隻是為了當官撈錢。那些天真熱血的學子也斥他金玉其外敗絮其中,沒有半點男兒風骨,因此到後來,索性也是隨波逐流,再不肯將這些話出口了。及至寄居薛家,薛蝌與他很是相得,全府上下也對他十分尊重,絲毫不因他寄居於此而有絲毫慢待。因此今日在竹林中,才忍不住將藏在心中許久的真心話說出來,原指望薛蝌是自己的知己,卻不料他白在外麵經曆了那些事,竟還是一派的天真熱血。季明倫歎息之餘,也隻希望自己這番話能在對方心裏留下一點兒痕跡,一旦日後好友真的能夠出仕,也能時時提點他一下,對他有些好處。


    卻怎麽也沒想到,出了竹林之後竟然遇到薛家大小姐,聽她對薛蝌說的那幾句話,雖然極少,但卻如同一柄分量極重的大錘,一下下都敲在他心裏。趁著對方和薛蝌說話之機,他偷偷抬眼望去,才驚覺那薛姑娘竟是明豔照人,秀美不可方物,心中就有幾分悸動,但旋即便黯然神傷,忍不住想著自己家道中落,如今孑然一身,這真是造化弄人。再想不到自己的知己竟然會是一個女子,偏偏這女子又是如此的可望而不可求。

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