酈南溪沒防備會聽到這麽一句，聞言怔了下。就她出神的這會兒功夫，腹部就有了一下很明顯的感覺。
重廷川也感受到了。他的手還擱在剛才的地方，忍不住又四處探了探，沒多久就有一個很明顯的感覺在酈南溪腹部出現。
“真的是在踢。”重廷川少有的露出了驚奇的表情，強調道：“他居然真的在踢我的手。”
酈南溪這個時候的感覺也和剛才那般十分明顯。以往小家夥也動過，隻不過輕微一點，不似這次那麽重。
將剛才兩個人的談話內容想了想，酈南溪笑道：“莫不是他聽到了六爺在說他，所以特意抗議來了？”
“或許罷。”重廷川抿了抿唇，繃不住笑了，“難道他能聽懂我在說甚麽？”
酈南溪剛剛不過是隨口一說，怕他當了真，忙道：“他還小著呢，而且離那麽遠隔著肚子肯定聽不到。”
“倒也不見得。”重廷川躬身貼著耳朵到她肚子上，輕聲道：“都說父子連心，說不定我想什麽他都知道。”
酈南溪哭笑不得，推了他一把，嗔道：“爺，人是說‘母子連心’。”
“父子亦是如此。”重廷川說著，將高大的身子又躬了躬，繼續貼在她的腹部仔細聆聽。
酈南溪被他這認真的樣子所感染，沒有再開他什麽玩笑，隻靜靜的輕輕摟著他半點也不鬆手。
許久後重廷川方才站起身來，心滿意足的拉著她的手坐到了她身側，“他長大了，有力氣了。”小心的將嬌妻摟入懷中，他輕聲道：“原先我是分不出手還是腳在動，這時候就覺得那很有力的兩下就是小腳。”
語畢他微笑著長歎：“有力氣也好。到時候他出來時努力一把，快點出來，你就沒那麽痛苦了。”
女人生子的情形他雖然沒見過，但聽說的可是不少。有時候軍營裏成過親的漢子們也會說起自家媳婦兒。
以前的時候沒有感覺，如今想想，他們說女人生子如同走鬼門關，可見生產的痛苦有多大。思及此，他就盼著肚子裏的這個聽話些，快些出來，免得讓酈南溪遭了罪。
酈南溪哪裏想到重廷川說出這樣的話來？心下當真是百感交集。她依偎在他懷裏，將手扣在他的大掌中，久久不曾言語，享受著與他靜默相依的寧靜時光。
過了沒幾天到了月中的時候，常壽傳了消息過來，說是肖遠又有新的安排，需得晚幾日回京。待到這月下旬的時候，他們終於風塵仆仆的回到了京城。
收到消息時已經是傍晚，第二日方才能夠細談此事。屆時重廷川需得進宮自然沒有空閑，酈南溪就讓萬全安排下去，她準備往翡翠樓去一趟。
因著現在睡眠不好，翌日時她起得晚了些，到了翡翠樓時已經是晌午時分，肖遠正準備用膳。
看他準備撂下碗筷來回話，酈南溪就止了他，“不必著急，我先在樓裏看看有沒有合適的東西。待會兒再說這些。”
因著現在已經是步入夏季了，所以開始漸漸換上輕薄些的衣衫，她也順便為新的夏衣選些合適的首飾來搭配。
聽聞這話肖遠方才繼續用膳。待到他收起了碗筷，酈南溪已經選好一支簪子和一對鐲子。肖遠就請她入內。
酈南溪將東西交給女侍讓她們拿給在外候著的郭媽媽，這便拾階而上走入二樓的屋子。
肖遠親自給她斟了杯茶端到她的跟前，與她說起了這一次打聽來的消息，“那杏花胡同往北走，盡頭是間不大的繡鋪。”
“果真是間鋪子？”當初關太太和酈南溪說的時候，就是記得那最北頭好似是間鋪子，隻不過關太太自己也記不太清了。這也是為什麽酈南溪和姚娘子提起的時候用了“想要買個鋪子”這樣的說辭。酈南溪問道：“那鋪子究竟是何人的？”
“主家姓齊。”肖遠道：“齊老爺齊茂有一妻，名喚曲紅。我問過杏花胡同附近的人了，這齊老爺原先並非是冀州人士，後來才搬到冀州來的。至於那被趕出去的女子，鄰居也都還有些印象。”
杏花胡同附近的房子在冀州城裏算的上是中等，住著的雖不是權貴之家，卻也並非販夫走卒，大都是地主鄉紳。這附近的店鋪十有七八都開在了杏花胡同裏。最北頭的就是齊家的新杏繡鋪。
繡鋪周圍幾條街大都是祖輩住在附近的老街坊。
據那些鄰居講，齊老爺年輕時候搬到了杏花胡同。彼時他不過二十歲出頭，這一住就住了三十多年，孩子都好幾個了。被趕出去的女子大約是四年多前搬過去的，住了幾個月不到一年的功夫就被趕了出去。
當時肖遠為了弄清楚究竟是不是四年前還特意多問了幾個人。
旁邊一個藥材鋪子的掌櫃十分肯定的告訴他：“就是四年前沒錯。我記得她在這裏待了不到一年，三年多前走的。那時候我家兒子剛娶妻沒多久，繡鋪就出了這樣的事情，齊家娘子打人的時候掃帚飛了起來砸了我家窗戶。我還和我家那口子說了聲‘晦氣’。”
不過掌櫃的說完後心裏升起了些警惕，問肖遠：“年輕人打聽旁人家的事情做什麽。”
肖遠朝他抱拳笑笑，“我是做布料生意的，想要進些布料和繡品。聽聞這一家的不錯，本想打打交道，後有好心人提醒我這家主人作風不太正派，讓我思量清楚了再說。”
大家都是做生意的，各家有各家的忌諱。
藥材鋪掌櫃就沒再多打聽個中緣由，低聲與他道：“齊家老爺做生意還算可以。不過你若是忌諱的話還是遠著點的好。聽說那被趕出去的人還是齊家娘子的妹妹呢。”
“哦？”肖遠也將聲音壓低，“竟然是這樣？”
“正是如此。”藥材鋪老板看他當真把這個看的比較重，特意喚來了自家媳婦兒。
老板娘就和肖遠說道：“那姑娘……那女的原先我們隻知道是叫香姐兒，本以為是他們家新請的繡娘。後來被齊家娘子打出來後聽齊家娘子罵罵咧咧的，我們才知道那是她妹妹。”老板娘嘖嘖歎道：“齊家娘子和香姐兒年齡差挺多的，哪裏想得到是這樣的事情。”
至此各種信息與“紅奴”“香奴”差不多對上了，肖遠就借機和他們多聊了幾句。又在去旁邊店鋪的時候不動聲色稍微打聽了下，這才將事情的來龍去脈摸了個差不多。
此時他便與酈南溪道：“那香姐兒本是在齊家宅子裏住著，就在杏花胡同隔條街的地方。過段時間她搬去了繡鋪住著，所以周圍的人才會誤以為她是那裏的繡娘。香姐兒很少和人交往，偶爾與人交流也開口較短。有人聽她口音不是近處的，多問了幾句，她隻說自己不是本地人，再多的卻不肯與人講了。”
酈南溪聽後將事情前因後果給捋了一遍，聽出些由頭來，“難道那香姐兒做人外室，竟是尋到了自家姐夫的頭上？”
“可不是。”肖遠搖頭歎道：“也難怪身為親姐妹的齊家娘子要趕她出門容不下她。齊家娘子留了她在自家，她卻和自己姐夫有染。那齊老爺也真是，為了方便行事，居然尋了由頭讓她住到了鋪子裏頭……”
說到一半肖遠記起來這“香奴”和重家二老爺“關係匪淺”，終是止了話頭。
酈南溪細問了下關於那齊老爺和齊家娘子的事情，兩人又說了會兒話。將這夫妻倆的現狀大致告訴了酈南溪後，肖遠特意與酈南溪道：“在我打聽他們夫妻倆的事情時，常大人也打聽到了一些消息。他必然會稟與國公爺，隻不知他會不會告訴奶奶，不過我想應當與您說一聲。”
“何事？”
“齊老爺的新杏繡鋪，曾經與張來管著的福來布莊有生意往來。”
“福來布莊？張來？”
這倒是出乎酈南溪的意料之外了。
福來布莊是老侯爺留給重廷川的鋪子，不過之前一直由梁氏在管理。後來向媽媽的兒子張來去了那裏做掌櫃的，更是凡事都聽令於梁氏。後來老太太將鋪子要回來，這才重新把鋪子裏管事的都換了人。
之前酈南溪就聽姚娘子說起來過，向媽媽的娘家距離杏花胡同不遠。如今再聽聞這張來與齊家有生意往來……
酈南溪斟酌了下，覺得此事非得和重廷川好好商議不可。
不過有件事她還是覺得不太放心，“如今雖說那‘香姐兒’的狀況與孟女有些相似，卻也無法肯定就是同一個人。不知肖掌櫃的可想到了法子來證實這事兒的真偽？”
“奶奶盡管放心。”肖遠胸有成竹的道：“我先前和常大人晚回幾日，就是為了處理這件事情。”
語畢，他就喚了一個人來。
……
酈南溪今日在翡翠樓耽擱了不少時候。因著她懷孕的月份比較大了，出門和回家的時候車子都走的比較慢，所以等她回到國公府時，恰好重廷川也下衙歸家。兩人倒是在垂花門處正好遇到了。
“怎麽這麽晚才回來？”重廷川大手一揮將周圍伺候的人盡數遣了，親自上前扶著酈南溪往裏走，“莫不是身子不適？”
“六爺應該知曉我去的晚罷。”酈南溪莞爾，“走的晚自然回來的也晚。”
“萬事當心著些。”重廷川道：“這個時候是下衙的時辰，各家都在忙著歸家，往後若是可能的話盡量早點回來。”
他並未說不準酈南溪出門這樣的話。
他知道酈南溪在重家沒有幾個可以說的上話的人，如果讓她鎮日裏悶在家裏，那才是對她不好。畢竟原先她家裏氣氛和睦，她有父母兄姐相伴，日子過的和樂而又順遂。
如今到了個連說話的人都找不到的地方，也確實對她著實不公了些。他希望她能和以往一樣可以隨心所欲，想要做什麽就做什麽。既然家裏待著不舒心，倒不如時常到外頭走走，權當是散心也好。
再說了，有他的人護衛在側，無論如何都不會讓她有什麽事的。
不過，重廷川剛才叮囑的話也有道理。剛才酈南溪回來的時候發現了街上車子多了些，想這個時候也確實有些晚了，便與重廷川道：“六爺說的有理。往後我盡量早些回來。隻是今兒有些事情需要辦，這才耽擱了些時候。”
“什麽事？”雖然知曉酈南溪是為了什麽去肖遠那裏，常壽也隨著肖遠一起去了，但重廷川今日太忙，還沒來得及讓常壽將在冀州的一些事情回稟了。所以他還是想從她這裏先聽一聽。
再說了，聽自家小嬌妻軟軟糯糯的聲音，可比聽常壽的順耳多了。
出乎他意料的是，酈南溪並未先說杏花胡同的事情，反而朝旁邊招了招手，喚了一聲“柳媽媽”。
這時有個身材中等的婦人走了過來。她約莫三十多歲的年紀，衣裳幹淨樸素，頭上隻簪了朵花，並未有其他的飾物。
那柳媽媽走上前來朝重廷川行了個禮，“婢子柳氏見過國公爺。國公爺萬福。”聲音平和舉止端莊，很守規矩。
重廷川淡淡應了一聲，側首望向酈南溪。
酈南溪讓柳媽媽退下後，方才與重廷川悄聲道：“這是肖遠從冀州帶回來的媽媽。往後就讓她在這裏做活兒了。”
“她原先在哪裏做事？”
“和旁人說的都是‘原先在外地做繡娘剛來京裏’，不過國公爺既是問起了……”酈南溪笑笑，小聲說道：“其實，她原是杏花胡同最北頭那新杏繡鋪的繡娘。”
重廷川聽聞，往前邁的步子稍微頓了頓，側首又朝柳媽媽看了眼。
因著旁邊有人，酈南溪未曾和重廷川細講。待到回了屋裏，把肖遠在冀州探聽到的事情一一和他說了，這才與他道：“柳媽媽是被新杏繡鋪趕出來的。”
柳氏原是新杏繡鋪的繡娘，在那裏做了將近三十年，從七八歲學徒起就開始在那裏做事了。如今她年紀大了些又因常年做繡活，眼睛已經熬壞了，再也不能如以往那樣做出極其漂亮的繡品來，就被東家給趕了出來。
柳氏的繡藝很不錯。原先她也曾想過去別的工錢更高的繡坊做活兒，是齊家老爺和齊娘子一再挽留，說是等她年紀大了也可以留在鋪子裏教習新繡娘，工錢照舊給她，她為了往後有個依靠這才守了下來。
哪知道真的等到年紀大一些，卻是遭了這樣的後果。原先的承諾全都不作數了，東家翻臉不認人。
原本這事兒肖遠是不知道的。不過，肖遠和那藥材鋪子的老板聊著的時候，藥材鋪老板娘也被喊了來一起說話。柳氏的事情就是藥材鋪老板娘告訴的他。
也是巧了。肖遠去尋柳氏的時候，柳氏正拿了包袱準備千裏迢迢回家鄉去，人剛剛走出門不多遠，好歹是被他追了回來。
柳氏剛開始怎麽都不肯跟著肖遠來京城。肖遠是打定了主意要請她入京來一趟，因著力勸她，所以耽擱了些時候，又在冀州多停留了幾日。
肖遠原本的打算，是想要請了柳氏過來是想要認一認那“香姐兒”。但是在一次次的接觸中，他發現這人十分勤勞誠懇，踏實肯幹，就推薦了酈南溪留下她在旁伺候。
酈南溪瞧著人確實不錯，便讓她在石竹苑當差。若是往後看了當真是好，再讓她進屋伺候。
重廷川倒是對肖遠選中的人沒什麽不放心的，聽聞這柳氏能夠認出“香姐兒”是誰，就多問了兩句。
不過他最感興趣的依然是和向媽媽她們有關的那些事情。
“張來和那鋪子有生意往來，”重廷川沉吟著，“那麽張來和那鋪子有往來前，繡鋪的生意是好是壞，肖遠可曾與你說了？”
“聽聞繡鋪的生意一直還算不錯。雖然不至於大富大貴，但定然能讓齊家這樣的尋常人家衣食無憂，而且還有餘錢置辦田地。”
“這樣。”重廷川輕輕點了點頭。
“隻是肖遠說，那齊老爺與人喝酒的時候無意間提過幾句，好似他原先是很窮困潦倒的。隻不過後來為何發跡了，卻是不曾提起。因著他剛到冀州的時候便已經手裏有了餘錢，鄰裏們就都不知曉了。”
重廷川沉默半晌，忽地勾唇淡淡笑了，“也不知他是不是得了貴人相助。”
這話來的有些莫名其妙，酈南溪看了他那笑容，隱約覺得這事兒許是和向媽媽她們有點關係。不過，有關梁氏那邊的事情，重廷川時常不願與她細說，未免他勾起了往年不愉快的經曆，她就也很少去問。
今兒看他點到即止並未多提，酈南溪自然也不曾細問——他若是有了確定的答案，定然會和她說。如今不說，想必是自己也不是有十足的把握。
酈南溪就將此些暫且擱下，安排了人擺晚膳。
第二天的時候，重廷川請了阿查來府裏。不過他需得到宮中當值，有關此中的具體事項自然是由酈南溪來告訴阿查。
說實話，酈南溪很喜歡這位遠道而來的客人。阿查性子爽朗且見多識廣，和他相處的時候從來不怕沒有話題。而且，在講述自己見聞的時候，阿查會像是一位和藹的長者那般，與酈南溪說出許多自己的感悟來。
今日阿查來之前顯然發現了一些端倪。到了後，他並未即刻如以往那般開始閑聊起來，而是很有些小心翼翼的問道：“可是、可是紅奴有了消息？”
酈南溪曉得他定然是從今日重廷川特意請了他來猜測而出。
自打知曉從孟女那邊許是能夠尋出阿查妹妹的消息後，重廷川就竭力挽留阿查留京。
阿查自然答應下來。他知曉衛國公既是答應了他會幫忙找尋答案就一定會做到，所以他留京後一直不曾主動問起來，隻等著重廷川這邊有了消息後再說。
原先重廷川主動請他過來的時候，都是湊了重廷川在家的時候。似這般狀況中，重廷川並不得閑卻要他來，且讓酈南溪獨自招待他，這可是頭一回。
正是這樣的不尋常，讓阿查隱約察覺了點什麽。所以見到酈南溪後，他才會問出那樣的一番話。
當初張太醫給酈老太太看病的時候就和酈南溪說過，老人家年紀大了禁不住忽然悲忽然喜，這樣的情緒劇烈變化很容易傷了老人家的身子。
因此酈南溪就沒有立刻和阿查說起這事兒，而是先請了他坐下，又讓他喝了杯茶緩了緩心神方才提起。
阿查聽聞那齊老爺的妻子名喚曲紅、曲紅的妹妹是“香姐兒”，且姐妹倆年紀相差頗大的時候，他就坐不住了。
“紅奴和香奴。”阿查拿著茶盞的手都在微微顫抖，“定然是她們，定然是她們。”他有些忍不住了，急切問道：“那紅奴究竟在何處？還望奶奶告知，我定然去尋了她，問出阿瑤的下落來！”
“先生莫要急，”酈南溪放緩了聲音，溫和的說道：“雖然十有七八是這樣的可能，但未曾下定論前我們需得小心行事。”
生怕阿查太過激動而行事魯莽，酈南溪又道：“先生不妨想想，若真是紅奴和香奴，為何她們能輕易去了奴籍過上這般的生活？”
這句話一出來，阿查稍微冷靜了些。他喃喃說道：“定然是有貴人相助，幫她們脫了奴籍……”
“正是如此。”酈南溪緩聲道：“所以先生一定要再等些時候。證實了真的是她們再說。一步步來，先拿捏住了香奴為妥。”
半晌後，阿查已經從初時的激動中沉靜下來。
他到底是經過風浪的人，知曉這其中的利害關係。雖然急切的想知道妹妹的消息，卻也怕真的打草驚蛇後反倒是再也尋不到人了。
“一切聽奶奶和國公爺的。”阿查說道：“隻求奶奶和國公爺一點。若阿瑤……若阿瑤尚在人世，務必要保住她的性命。”話到後來，已然哽咽。
酈南溪知曉他的顧慮。
當初阿查和重廷川閑聊的時候，阿查就隱約透露出這樣的想法來——他已經老了，阿瑤年紀也不小了，也不知道妹妹是不是還在人世。
四年前遇到梅江影的時候，阿查已經尋找妹妹二十八年了。如今四年過去，他尋找妹妹已然三十二年。
這麽多年過去，當初的豆蔻少女怕是已經成了年老婦人。
世事無常，誰知她現在是個什麽境況？
見阿查傷心至此，酈南溪出言寬慰：“先生放寬心。她許是還好好著，隻等著您去尋到她、與她團聚。”
阿查點點頭，側過身用手背擦了擦眼角溢出的淚水，“是了。全聽奶奶的。她許是還好好的。”說罷，他的淚水就又溢了出來，“我們阿瑤最是心地善良，她一定不忍心看我們傷心難過，一定會等著與我們團聚的。”
酈南溪的心裏也很傷感，頷首道：“正是如此。您一定要有信心。”
過了許久後，阿查方才平複了心情，起身與酈南溪道別。酈南溪送他出院子。他不肯，“奶奶如今身子重，可當不起這樣的勞累。”
酈南溪笑道：“太醫說了，我需得常常走走方才對身子好。不然到時候使不出來力氣，更麻煩。”
這話倒是真的。西疆那邊的女子不比漢人的女子嬌弱，懷著身子的時候甚至還下地幹活。這樣想想，阿查就微微笑了，“既然如此，奶奶就順便來走走罷。”
兩個人邊說著話邊往外走著。阿查說起了西疆女子有孕時候的情形。
郭媽媽覺得這樣不合禮數，就在旁想要提醒一番，卻被酈南溪用眼神製止了，示意她不要提這樣的話。
——雖然阿查是男子，但他和酈南溪說起這些時候仿佛家中長輩叮囑晚輩一般，酈南溪並未覺得有任何的不妥，反倒是覺得他話中提的很多事項都值得自己去學習借鑒。
因此，道別的時候酈南溪還與阿查道了謝。
阿查笑道：“六奶奶這脾氣好。往常我和旁人家的女眷說話，她們好似覺得我如妖魔鬼怪，說話做事都不合禮數。還是和六奶奶說話來的容易。”
酈南溪莞爾，“那倒是我的福氣了。先生見多識廣，我從先生這裏獲益良多，我倒是感激您肯多說些話了。”
阿查哈哈大笑，道別後大跨著步子離去。
酈南溪看他走的時候心情頗佳，不似之前那般傷感到極致，方才暗鬆口氣。
第二天恰好是初一。
今天天色不算晚，還有些時候。
如今既是要帶了柳媽媽去認人，酈南溪就斟酌著到底是現在就去香蒲院那邊還是明兒再過去。
認真說來，其實明日初一過去最為妥當。畢竟初一的時候大家都要去老太太那邊請安，她去到那裏的倒是不會引起有心人的注意。
但是，酈南溪終究還是有點介意重廷川的態度。他好似十分在意向媽媽在這一事裏那千絲萬縷的聯係。
思來想去後，酈南溪決定還是今日下午就過去。避開梁氏和向媽媽都會出現的時候，而是擇了旁人輕易不會去往老太太那裏的時間。
因著老太太有午休的習慣，去早了也是幹等著，所以午膳後酈南溪小憩了會兒，起身後方才叫了柳媽媽來，說起了一會兒要去香蒲院的事情，順便講了要她注意的一些事項。
“等會兒若是遇到了你認識的人，比如香姐兒，千萬要裝作不認識，隻當是第一次見她一般，什麽多餘的事情都不要說、不要做。”
這個時候屋子裏隻有她們兩個人，外頭有金盞和郭媽媽守著，所以柳媽媽說話也沒那麽多的顧忌，“全聽奶奶的。隻是我有一事不明。”
“你說。”
“我既是認識香姐兒，那她應該也認得我。既然如此，隻我一個人裝作不認識，那又有何用？她一表露出來，怕是大家都要知道了。”
柳媽媽原先在新杏繡鋪的時候，雖然資曆最老繡技最出眾，齊老爺卻並未將很多事情告訴她。許多事情她也是到了最後一刻才知道的。
比如香姐兒是老板娘的妹妹，比如老爺和香姐兒有染。
偏偏後來為了將她辭退，齊老爺指責她，說他和香姐兒的事情定然是她告訴了老板娘的。老板娘也怪她，說她既是在繡坊之中，定然知曉齊老爺和香姐兒的事情，卻瞞而不報替他們兩個遮掩。
柳媽媽當真是心灰意冷，不然也不會執意要遠離冀州執意要回故鄉去了。
是以柳媽媽雖然能夠認得香姐兒，卻和她接觸甚少，並不了解她的性情。
“你放心。”酈南溪微微笑了，“她定然不會主動與你相認。”
主動相認的話，孟女就等於是承認了自己曾在外地跟旁的男人有染。這樣的話，重家怕是也沒了她的棲身之所。她又如何肯？
如今要的就是孟女驚懼膽怯卻又不敢聲張，進而拿捏住她。
得了酈南溪的準話，柳媽媽這才徹底放心下來，笑著應了此事。
酈南溪去到香蒲院的時候，重老太太剛好起床不久，已經洗漱完吃過了一盞茶。
呂媽媽笑著迎了酈南溪進院子，“奶奶可是來的巧了。剛才老太太還說，明兒奶奶過來的時候要多準備些點心，免得奶奶餓了。這可好，說著您呢，您就到了。”
酈南溪說道：“多謝祖母掛牽。”
呂媽媽這就發現了酈南溪身邊的柳媽媽，“這位是——”
柳媽媽主動上前朝她福了福身。
酈南溪笑道：“柳媽媽原先是外地鋪子裏的繡娘，性子穩妥人也好，我看她做事還勤快就讓她來府裏做做看。”
她沒細說，呂媽媽就想著許是從牙婆那裏尋來的，便也沒多問，撩了簾子請了她進屋。
酈南溪先是問過了老太太的身體狀況，這就和老太太說明了來意，“……早先的時候，阿查先生認準了孟女就是香奴。今兒見先生的時候，先生又和我提起了這事兒。我就想向老太太討個準主意，看看這事情該怎麽辦。”
雖然上一回阿查當眾指出了孟女原本的身份，但因他是西疆人，而孟女如今已經是重家的人了，所以老太太並未允許他將人帶走。
這事兒一直拖著沒有個定數。早先酈南溪沒有去提，老太太就當做不知道一般繼續擱著。如今酈南溪說起來了，老太太看避不過去，方與她道：“依你看，這事兒該如何？”
“說起來我也沒個準主意。”酈南溪歎道：“旁的不說，單就杉哥兒，這事就不太好處理。”
“是這個理兒。”老太太低聲道：“若隻是個無親無故的就罷了，偏偏是個奴……”
雖然她後頭的話沒有說明，但酈南溪已經猜到了她的意思。
若孟女是個奴的話，那麽杉哥兒那邊，可就真的是愈發等不得台麵了。
眼看老太太的意思是想息事寧人，想法子將孟女的身份遮掩下來，酈南溪就輕輕抿了一口茶，用商量的語氣道：“不若這樣。老太太讓孟女過來一趟，問問她的意思如何？”
“問問她的意思？”
“雖然阿查先生不見得會答應留孟女在這裏，但他萬一答應了呢？”酈南溪與老太太道：“那麽，老太太留了孟女在府裏，總該讓她知道老太太待她的好才行，也讓她往後安穩著些。”
酈南溪這話剛出口，旁邊呂媽媽讚道：“六奶奶這主意好。如果老太太將這事兒掩下去了，少不得孟女覺得老太太凡事都要顧及著杉哥兒，行事愈發無法無天。總該讓她來一趟敲打敲打，讓她曉得個輕重，知道這個來的不易方才好。”
重老太太越想越覺得這話有理，就遣了人去叫孟女過來。還特意叮囑了：“莫要讓二太太她們過來，隻孟女一個就成。”免得人太多了有些話不好說出口。
酈南溪隻輕輕抿著茶，並不多言。
不多時，孟女被人帶到了香蒲院中。她本就瘦弱，如今經了一些事情後，愈發嬌弱了些，本就纖細的身材更為單薄。
一步一晃步履蹣跚的走進屋子裏，孟女緩緩跪在了地上，語帶哽咽的說道：“老太太，奴婢來給您請安了。”說著重重叩了個頭。
這還是老太太自那日宴請後頭一次見她。
老太太隻靜靜的看著，一言不發。
不多時，屋子裏響起了孟女的低泣聲。
老太太正欲嗬斥她，忽然發現酈南溪眉心微皺似是不太舒服，忙問：“怎麽了？可是哪裏不舒服？”
“沒什麽。就是有些胃裏不太舒服。”酈南溪道：“柳媽媽那裏有帶了我平日裏吃的蜜餞，吃一顆也就好了。”
老太太忙讓人叫柳媽媽進來。
柳媽媽低眉順目的快步入內，依著禮數，先給老太太行禮問安，方才走到酈南溪的身邊。
在她問安的時候，孟女聽到她的聲音身子一顫，就急切的看了過去。結果隻看到一個背影。當柳媽媽轉到酈南溪這邊的時候，孟女片刻也不敢放鬆，又偷眼看了過去。
結果這一瞧不要緊，孟女頓時臉色大變。
重廷川也感受到了。他的手還擱在剛才的地方，忍不住又四處探了探，沒多久就有一個很明顯的感覺在酈南溪腹部出現。
“真的是在踢。”重廷川少有的露出了驚奇的表情，強調道：“他居然真的在踢我的手。”
酈南溪這個時候的感覺也和剛才那般十分明顯。以往小家夥也動過，隻不過輕微一點，不似這次那麽重。
將剛才兩個人的談話內容想了想，酈南溪笑道：“莫不是他聽到了六爺在說他，所以特意抗議來了？”
“或許罷。”重廷川抿了抿唇，繃不住笑了，“難道他能聽懂我在說甚麽？”
酈南溪剛剛不過是隨口一說，怕他當了真，忙道：“他還小著呢，而且離那麽遠隔著肚子肯定聽不到。”
“倒也不見得。”重廷川躬身貼著耳朵到她肚子上，輕聲道：“都說父子連心，說不定我想什麽他都知道。”
酈南溪哭笑不得，推了他一把，嗔道：“爺，人是說‘母子連心’。”
“父子亦是如此。”重廷川說著，將高大的身子又躬了躬，繼續貼在她的腹部仔細聆聽。
酈南溪被他這認真的樣子所感染，沒有再開他什麽玩笑，隻靜靜的輕輕摟著他半點也不鬆手。
許久後重廷川方才站起身來，心滿意足的拉著她的手坐到了她身側，“他長大了，有力氣了。”小心的將嬌妻摟入懷中，他輕聲道：“原先我是分不出手還是腳在動，這時候就覺得那很有力的兩下就是小腳。”
語畢他微笑著長歎：“有力氣也好。到時候他出來時努力一把，快點出來，你就沒那麽痛苦了。”
女人生子的情形他雖然沒見過，但聽說的可是不少。有時候軍營裏成過親的漢子們也會說起自家媳婦兒。
以前的時候沒有感覺，如今想想，他們說女人生子如同走鬼門關，可見生產的痛苦有多大。思及此，他就盼著肚子裏的這個聽話些，快些出來，免得讓酈南溪遭了罪。
酈南溪哪裏想到重廷川說出這樣的話來？心下當真是百感交集。她依偎在他懷裏，將手扣在他的大掌中，久久不曾言語，享受著與他靜默相依的寧靜時光。
過了沒幾天到了月中的時候，常壽傳了消息過來，說是肖遠又有新的安排，需得晚幾日回京。待到這月下旬的時候，他們終於風塵仆仆的回到了京城。
收到消息時已經是傍晚，第二日方才能夠細談此事。屆時重廷川需得進宮自然沒有空閑，酈南溪就讓萬全安排下去，她準備往翡翠樓去一趟。
因著現在睡眠不好，翌日時她起得晚了些，到了翡翠樓時已經是晌午時分，肖遠正準備用膳。
看他準備撂下碗筷來回話，酈南溪就止了他，“不必著急，我先在樓裏看看有沒有合適的東西。待會兒再說這些。”
因著現在已經是步入夏季了，所以開始漸漸換上輕薄些的衣衫，她也順便為新的夏衣選些合適的首飾來搭配。
聽聞這話肖遠方才繼續用膳。待到他收起了碗筷，酈南溪已經選好一支簪子和一對鐲子。肖遠就請她入內。
酈南溪將東西交給女侍讓她們拿給在外候著的郭媽媽，這便拾階而上走入二樓的屋子。
肖遠親自給她斟了杯茶端到她的跟前，與她說起了這一次打聽來的消息，“那杏花胡同往北走，盡頭是間不大的繡鋪。”
“果真是間鋪子？”當初關太太和酈南溪說的時候，就是記得那最北頭好似是間鋪子，隻不過關太太自己也記不太清了。這也是為什麽酈南溪和姚娘子提起的時候用了“想要買個鋪子”這樣的說辭。酈南溪問道：“那鋪子究竟是何人的？”
“主家姓齊。”肖遠道：“齊老爺齊茂有一妻，名喚曲紅。我問過杏花胡同附近的人了，這齊老爺原先並非是冀州人士，後來才搬到冀州來的。至於那被趕出去的女子，鄰居也都還有些印象。”
杏花胡同附近的房子在冀州城裏算的上是中等，住著的雖不是權貴之家，卻也並非販夫走卒，大都是地主鄉紳。這附近的店鋪十有七八都開在了杏花胡同裏。最北頭的就是齊家的新杏繡鋪。
繡鋪周圍幾條街大都是祖輩住在附近的老街坊。
據那些鄰居講，齊老爺年輕時候搬到了杏花胡同。彼時他不過二十歲出頭，這一住就住了三十多年，孩子都好幾個了。被趕出去的女子大約是四年多前搬過去的，住了幾個月不到一年的功夫就被趕了出去。
當時肖遠為了弄清楚究竟是不是四年前還特意多問了幾個人。
旁邊一個藥材鋪子的掌櫃十分肯定的告訴他：“就是四年前沒錯。我記得她在這裏待了不到一年，三年多前走的。那時候我家兒子剛娶妻沒多久，繡鋪就出了這樣的事情，齊家娘子打人的時候掃帚飛了起來砸了我家窗戶。我還和我家那口子說了聲‘晦氣’。”
不過掌櫃的說完後心裏升起了些警惕，問肖遠：“年輕人打聽旁人家的事情做什麽。”
肖遠朝他抱拳笑笑，“我是做布料生意的，想要進些布料和繡品。聽聞這一家的不錯，本想打打交道，後有好心人提醒我這家主人作風不太正派，讓我思量清楚了再說。”
大家都是做生意的，各家有各家的忌諱。
藥材鋪掌櫃就沒再多打聽個中緣由，低聲與他道：“齊家老爺做生意還算可以。不過你若是忌諱的話還是遠著點的好。聽說那被趕出去的人還是齊家娘子的妹妹呢。”
“哦？”肖遠也將聲音壓低，“竟然是這樣？”
“正是如此。”藥材鋪老板看他當真把這個看的比較重，特意喚來了自家媳婦兒。
老板娘就和肖遠說道：“那姑娘……那女的原先我們隻知道是叫香姐兒，本以為是他們家新請的繡娘。後來被齊家娘子打出來後聽齊家娘子罵罵咧咧的，我們才知道那是她妹妹。”老板娘嘖嘖歎道：“齊家娘子和香姐兒年齡差挺多的，哪裏想得到是這樣的事情。”
至此各種信息與“紅奴”“香奴”差不多對上了，肖遠就借機和他們多聊了幾句。又在去旁邊店鋪的時候不動聲色稍微打聽了下，這才將事情的來龍去脈摸了個差不多。
此時他便與酈南溪道：“那香姐兒本是在齊家宅子裏住著，就在杏花胡同隔條街的地方。過段時間她搬去了繡鋪住著，所以周圍的人才會誤以為她是那裏的繡娘。香姐兒很少和人交往，偶爾與人交流也開口較短。有人聽她口音不是近處的，多問了幾句，她隻說自己不是本地人，再多的卻不肯與人講了。”
酈南溪聽後將事情前因後果給捋了一遍，聽出些由頭來，“難道那香姐兒做人外室，竟是尋到了自家姐夫的頭上？”
“可不是。”肖遠搖頭歎道：“也難怪身為親姐妹的齊家娘子要趕她出門容不下她。齊家娘子留了她在自家，她卻和自己姐夫有染。那齊老爺也真是，為了方便行事，居然尋了由頭讓她住到了鋪子裏頭……”
說到一半肖遠記起來這“香奴”和重家二老爺“關係匪淺”，終是止了話頭。
酈南溪細問了下關於那齊老爺和齊家娘子的事情，兩人又說了會兒話。將這夫妻倆的現狀大致告訴了酈南溪後，肖遠特意與酈南溪道：“在我打聽他們夫妻倆的事情時，常大人也打聽到了一些消息。他必然會稟與國公爺，隻不知他會不會告訴奶奶，不過我想應當與您說一聲。”
“何事？”
“齊老爺的新杏繡鋪，曾經與張來管著的福來布莊有生意往來。”
“福來布莊？張來？”
這倒是出乎酈南溪的意料之外了。
福來布莊是老侯爺留給重廷川的鋪子，不過之前一直由梁氏在管理。後來向媽媽的兒子張來去了那裏做掌櫃的，更是凡事都聽令於梁氏。後來老太太將鋪子要回來，這才重新把鋪子裏管事的都換了人。
之前酈南溪就聽姚娘子說起來過，向媽媽的娘家距離杏花胡同不遠。如今再聽聞這張來與齊家有生意往來……
酈南溪斟酌了下，覺得此事非得和重廷川好好商議不可。
不過有件事她還是覺得不太放心，“如今雖說那‘香姐兒’的狀況與孟女有些相似，卻也無法肯定就是同一個人。不知肖掌櫃的可想到了法子來證實這事兒的真偽？”
“奶奶盡管放心。”肖遠胸有成竹的道：“我先前和常大人晚回幾日，就是為了處理這件事情。”
語畢，他就喚了一個人來。
……
酈南溪今日在翡翠樓耽擱了不少時候。因著她懷孕的月份比較大了，出門和回家的時候車子都走的比較慢，所以等她回到國公府時，恰好重廷川也下衙歸家。兩人倒是在垂花門處正好遇到了。
“怎麽這麽晚才回來？”重廷川大手一揮將周圍伺候的人盡數遣了，親自上前扶著酈南溪往裏走，“莫不是身子不適？”
“六爺應該知曉我去的晚罷。”酈南溪莞爾，“走的晚自然回來的也晚。”
“萬事當心著些。”重廷川道：“這個時候是下衙的時辰，各家都在忙著歸家，往後若是可能的話盡量早點回來。”
他並未說不準酈南溪出門這樣的話。
他知道酈南溪在重家沒有幾個可以說的上話的人，如果讓她鎮日裏悶在家裏，那才是對她不好。畢竟原先她家裏氣氛和睦，她有父母兄姐相伴，日子過的和樂而又順遂。
如今到了個連說話的人都找不到的地方，也確實對她著實不公了些。他希望她能和以往一樣可以隨心所欲，想要做什麽就做什麽。既然家裏待著不舒心，倒不如時常到外頭走走，權當是散心也好。
再說了，有他的人護衛在側，無論如何都不會讓她有什麽事的。
不過，重廷川剛才叮囑的話也有道理。剛才酈南溪回來的時候發現了街上車子多了些，想這個時候也確實有些晚了，便與重廷川道：“六爺說的有理。往後我盡量早些回來。隻是今兒有些事情需要辦，這才耽擱了些時候。”
“什麽事？”雖然知曉酈南溪是為了什麽去肖遠那裏，常壽也隨著肖遠一起去了，但重廷川今日太忙，還沒來得及讓常壽將在冀州的一些事情回稟了。所以他還是想從她這裏先聽一聽。
再說了，聽自家小嬌妻軟軟糯糯的聲音，可比聽常壽的順耳多了。
出乎他意料的是，酈南溪並未先說杏花胡同的事情，反而朝旁邊招了招手，喚了一聲“柳媽媽”。
這時有個身材中等的婦人走了過來。她約莫三十多歲的年紀，衣裳幹淨樸素，頭上隻簪了朵花，並未有其他的飾物。
那柳媽媽走上前來朝重廷川行了個禮，“婢子柳氏見過國公爺。國公爺萬福。”聲音平和舉止端莊，很守規矩。
重廷川淡淡應了一聲，側首望向酈南溪。
酈南溪讓柳媽媽退下後，方才與重廷川悄聲道：“這是肖遠從冀州帶回來的媽媽。往後就讓她在這裏做活兒了。”
“她原先在哪裏做事？”
“和旁人說的都是‘原先在外地做繡娘剛來京裏’，不過國公爺既是問起了……”酈南溪笑笑，小聲說道：“其實，她原是杏花胡同最北頭那新杏繡鋪的繡娘。”
重廷川聽聞，往前邁的步子稍微頓了頓，側首又朝柳媽媽看了眼。
因著旁邊有人，酈南溪未曾和重廷川細講。待到回了屋裏，把肖遠在冀州探聽到的事情一一和他說了，這才與他道：“柳媽媽是被新杏繡鋪趕出來的。”
柳氏原是新杏繡鋪的繡娘，在那裏做了將近三十年，從七八歲學徒起就開始在那裏做事了。如今她年紀大了些又因常年做繡活，眼睛已經熬壞了，再也不能如以往那樣做出極其漂亮的繡品來，就被東家給趕了出來。
柳氏的繡藝很不錯。原先她也曾想過去別的工錢更高的繡坊做活兒，是齊家老爺和齊娘子一再挽留，說是等她年紀大了也可以留在鋪子裏教習新繡娘，工錢照舊給她，她為了往後有個依靠這才守了下來。
哪知道真的等到年紀大一些，卻是遭了這樣的後果。原先的承諾全都不作數了，東家翻臉不認人。
原本這事兒肖遠是不知道的。不過，肖遠和那藥材鋪子的老板聊著的時候，藥材鋪老板娘也被喊了來一起說話。柳氏的事情就是藥材鋪老板娘告訴的他。
也是巧了。肖遠去尋柳氏的時候，柳氏正拿了包袱準備千裏迢迢回家鄉去，人剛剛走出門不多遠，好歹是被他追了回來。
柳氏剛開始怎麽都不肯跟著肖遠來京城。肖遠是打定了主意要請她入京來一趟，因著力勸她，所以耽擱了些時候，又在冀州多停留了幾日。
肖遠原本的打算，是想要請了柳氏過來是想要認一認那“香姐兒”。但是在一次次的接觸中，他發現這人十分勤勞誠懇，踏實肯幹，就推薦了酈南溪留下她在旁伺候。
酈南溪瞧著人確實不錯，便讓她在石竹苑當差。若是往後看了當真是好，再讓她進屋伺候。
重廷川倒是對肖遠選中的人沒什麽不放心的，聽聞這柳氏能夠認出“香姐兒”是誰，就多問了兩句。
不過他最感興趣的依然是和向媽媽她們有關的那些事情。
“張來和那鋪子有生意往來，”重廷川沉吟著，“那麽張來和那鋪子有往來前，繡鋪的生意是好是壞，肖遠可曾與你說了？”
“聽聞繡鋪的生意一直還算不錯。雖然不至於大富大貴，但定然能讓齊家這樣的尋常人家衣食無憂，而且還有餘錢置辦田地。”
“這樣。”重廷川輕輕點了點頭。
“隻是肖遠說，那齊老爺與人喝酒的時候無意間提過幾句，好似他原先是很窮困潦倒的。隻不過後來為何發跡了，卻是不曾提起。因著他剛到冀州的時候便已經手裏有了餘錢，鄰裏們就都不知曉了。”
重廷川沉默半晌，忽地勾唇淡淡笑了，“也不知他是不是得了貴人相助。”
這話來的有些莫名其妙，酈南溪看了他那笑容，隱約覺得這事兒許是和向媽媽她們有點關係。不過，有關梁氏那邊的事情，重廷川時常不願與她細說，未免他勾起了往年不愉快的經曆，她就也很少去問。
今兒看他點到即止並未多提，酈南溪自然也不曾細問——他若是有了確定的答案，定然會和她說。如今不說，想必是自己也不是有十足的把握。
酈南溪就將此些暫且擱下，安排了人擺晚膳。
第二天的時候，重廷川請了阿查來府裏。不過他需得到宮中當值，有關此中的具體事項自然是由酈南溪來告訴阿查。
說實話，酈南溪很喜歡這位遠道而來的客人。阿查性子爽朗且見多識廣，和他相處的時候從來不怕沒有話題。而且，在講述自己見聞的時候，阿查會像是一位和藹的長者那般，與酈南溪說出許多自己的感悟來。
今日阿查來之前顯然發現了一些端倪。到了後，他並未即刻如以往那般開始閑聊起來，而是很有些小心翼翼的問道：“可是、可是紅奴有了消息？”
酈南溪曉得他定然是從今日重廷川特意請了他來猜測而出。
自打知曉從孟女那邊許是能夠尋出阿查妹妹的消息後，重廷川就竭力挽留阿查留京。
阿查自然答應下來。他知曉衛國公既是答應了他會幫忙找尋答案就一定會做到，所以他留京後一直不曾主動問起來，隻等著重廷川這邊有了消息後再說。
原先重廷川主動請他過來的時候，都是湊了重廷川在家的時候。似這般狀況中，重廷川並不得閑卻要他來，且讓酈南溪獨自招待他，這可是頭一回。
正是這樣的不尋常，讓阿查隱約察覺了點什麽。所以見到酈南溪後，他才會問出那樣的一番話。
當初張太醫給酈老太太看病的時候就和酈南溪說過，老人家年紀大了禁不住忽然悲忽然喜，這樣的情緒劇烈變化很容易傷了老人家的身子。
因此酈南溪就沒有立刻和阿查說起這事兒，而是先請了他坐下，又讓他喝了杯茶緩了緩心神方才提起。
阿查聽聞那齊老爺的妻子名喚曲紅、曲紅的妹妹是“香姐兒”，且姐妹倆年紀相差頗大的時候，他就坐不住了。
“紅奴和香奴。”阿查拿著茶盞的手都在微微顫抖，“定然是她們，定然是她們。”他有些忍不住了，急切問道：“那紅奴究竟在何處？還望奶奶告知，我定然去尋了她，問出阿瑤的下落來！”
“先生莫要急，”酈南溪放緩了聲音，溫和的說道：“雖然十有七八是這樣的可能，但未曾下定論前我們需得小心行事。”
生怕阿查太過激動而行事魯莽，酈南溪又道：“先生不妨想想，若真是紅奴和香奴，為何她們能輕易去了奴籍過上這般的生活？”
這句話一出來，阿查稍微冷靜了些。他喃喃說道：“定然是有貴人相助，幫她們脫了奴籍……”
“正是如此。”酈南溪緩聲道：“所以先生一定要再等些時候。證實了真的是她們再說。一步步來，先拿捏住了香奴為妥。”
半晌後，阿查已經從初時的激動中沉靜下來。
他到底是經過風浪的人，知曉這其中的利害關係。雖然急切的想知道妹妹的消息，卻也怕真的打草驚蛇後反倒是再也尋不到人了。
“一切聽奶奶和國公爺的。”阿查說道：“隻求奶奶和國公爺一點。若阿瑤……若阿瑤尚在人世，務必要保住她的性命。”話到後來，已然哽咽。
酈南溪知曉他的顧慮。
當初阿查和重廷川閑聊的時候，阿查就隱約透露出這樣的想法來——他已經老了，阿瑤年紀也不小了，也不知道妹妹是不是還在人世。
四年前遇到梅江影的時候，阿查已經尋找妹妹二十八年了。如今四年過去，他尋找妹妹已然三十二年。
這麽多年過去，當初的豆蔻少女怕是已經成了年老婦人。
世事無常，誰知她現在是個什麽境況？
見阿查傷心至此，酈南溪出言寬慰：“先生放寬心。她許是還好好著，隻等著您去尋到她、與她團聚。”
阿查點點頭，側過身用手背擦了擦眼角溢出的淚水，“是了。全聽奶奶的。她許是還好好的。”說罷，他的淚水就又溢了出來，“我們阿瑤最是心地善良，她一定不忍心看我們傷心難過，一定會等著與我們團聚的。”
酈南溪的心裏也很傷感，頷首道：“正是如此。您一定要有信心。”
過了許久後，阿查方才平複了心情，起身與酈南溪道別。酈南溪送他出院子。他不肯，“奶奶如今身子重，可當不起這樣的勞累。”
酈南溪笑道：“太醫說了，我需得常常走走方才對身子好。不然到時候使不出來力氣，更麻煩。”
這話倒是真的。西疆那邊的女子不比漢人的女子嬌弱，懷著身子的時候甚至還下地幹活。這樣想想，阿查就微微笑了，“既然如此，奶奶就順便來走走罷。”
兩個人邊說著話邊往外走著。阿查說起了西疆女子有孕時候的情形。
郭媽媽覺得這樣不合禮數，就在旁想要提醒一番，卻被酈南溪用眼神製止了，示意她不要提這樣的話。
——雖然阿查是男子，但他和酈南溪說起這些時候仿佛家中長輩叮囑晚輩一般，酈南溪並未覺得有任何的不妥，反倒是覺得他話中提的很多事項都值得自己去學習借鑒。
因此，道別的時候酈南溪還與阿查道了謝。
阿查笑道：“六奶奶這脾氣好。往常我和旁人家的女眷說話，她們好似覺得我如妖魔鬼怪，說話做事都不合禮數。還是和六奶奶說話來的容易。”
酈南溪莞爾，“那倒是我的福氣了。先生見多識廣，我從先生這裏獲益良多，我倒是感激您肯多說些話了。”
阿查哈哈大笑，道別後大跨著步子離去。
酈南溪看他走的時候心情頗佳，不似之前那般傷感到極致，方才暗鬆口氣。
第二天恰好是初一。
今天天色不算晚，還有些時候。
如今既是要帶了柳媽媽去認人，酈南溪就斟酌著到底是現在就去香蒲院那邊還是明兒再過去。
認真說來，其實明日初一過去最為妥當。畢竟初一的時候大家都要去老太太那邊請安，她去到那裏的倒是不會引起有心人的注意。
但是，酈南溪終究還是有點介意重廷川的態度。他好似十分在意向媽媽在這一事裏那千絲萬縷的聯係。
思來想去後，酈南溪決定還是今日下午就過去。避開梁氏和向媽媽都會出現的時候，而是擇了旁人輕易不會去往老太太那裏的時間。
因著老太太有午休的習慣，去早了也是幹等著，所以午膳後酈南溪小憩了會兒，起身後方才叫了柳媽媽來，說起了一會兒要去香蒲院的事情，順便講了要她注意的一些事項。
“等會兒若是遇到了你認識的人，比如香姐兒，千萬要裝作不認識，隻當是第一次見她一般，什麽多餘的事情都不要說、不要做。”
這個時候屋子裏隻有她們兩個人，外頭有金盞和郭媽媽守著，所以柳媽媽說話也沒那麽多的顧忌，“全聽奶奶的。隻是我有一事不明。”
“你說。”
“我既是認識香姐兒，那她應該也認得我。既然如此，隻我一個人裝作不認識，那又有何用？她一表露出來，怕是大家都要知道了。”
柳媽媽原先在新杏繡鋪的時候，雖然資曆最老繡技最出眾，齊老爺卻並未將很多事情告訴她。許多事情她也是到了最後一刻才知道的。
比如香姐兒是老板娘的妹妹，比如老爺和香姐兒有染。
偏偏後來為了將她辭退，齊老爺指責她，說他和香姐兒的事情定然是她告訴了老板娘的。老板娘也怪她，說她既是在繡坊之中，定然知曉齊老爺和香姐兒的事情，卻瞞而不報替他們兩個遮掩。
柳媽媽當真是心灰意冷，不然也不會執意要遠離冀州執意要回故鄉去了。
是以柳媽媽雖然能夠認得香姐兒，卻和她接觸甚少，並不了解她的性情。
“你放心。”酈南溪微微笑了，“她定然不會主動與你相認。”
主動相認的話，孟女就等於是承認了自己曾在外地跟旁的男人有染。這樣的話，重家怕是也沒了她的棲身之所。她又如何肯？
如今要的就是孟女驚懼膽怯卻又不敢聲張，進而拿捏住她。
得了酈南溪的準話，柳媽媽這才徹底放心下來，笑著應了此事。
酈南溪去到香蒲院的時候，重老太太剛好起床不久，已經洗漱完吃過了一盞茶。
呂媽媽笑著迎了酈南溪進院子，“奶奶可是來的巧了。剛才老太太還說，明兒奶奶過來的時候要多準備些點心，免得奶奶餓了。這可好，說著您呢，您就到了。”
酈南溪說道：“多謝祖母掛牽。”
呂媽媽這就發現了酈南溪身邊的柳媽媽，“這位是——”
柳媽媽主動上前朝她福了福身。
酈南溪笑道：“柳媽媽原先是外地鋪子裏的繡娘，性子穩妥人也好，我看她做事還勤快就讓她來府裏做做看。”
她沒細說，呂媽媽就想著許是從牙婆那裏尋來的，便也沒多問，撩了簾子請了她進屋。
酈南溪先是問過了老太太的身體狀況，這就和老太太說明了來意，“……早先的時候，阿查先生認準了孟女就是香奴。今兒見先生的時候，先生又和我提起了這事兒。我就想向老太太討個準主意，看看這事情該怎麽辦。”
雖然上一回阿查當眾指出了孟女原本的身份，但因他是西疆人，而孟女如今已經是重家的人了，所以老太太並未允許他將人帶走。
這事兒一直拖著沒有個定數。早先酈南溪沒有去提，老太太就當做不知道一般繼續擱著。如今酈南溪說起來了，老太太看避不過去，方與她道：“依你看，這事兒該如何？”
“說起來我也沒個準主意。”酈南溪歎道：“旁的不說，單就杉哥兒，這事就不太好處理。”
“是這個理兒。”老太太低聲道：“若隻是個無親無故的就罷了，偏偏是個奴……”
雖然她後頭的話沒有說明，但酈南溪已經猜到了她的意思。
若孟女是個奴的話，那麽杉哥兒那邊，可就真的是愈發等不得台麵了。
眼看老太太的意思是想息事寧人，想法子將孟女的身份遮掩下來，酈南溪就輕輕抿了一口茶，用商量的語氣道：“不若這樣。老太太讓孟女過來一趟，問問她的意思如何？”
“問問她的意思？”
“雖然阿查先生不見得會答應留孟女在這裏，但他萬一答應了呢？”酈南溪與老太太道：“那麽，老太太留了孟女在府裏，總該讓她知道老太太待她的好才行，也讓她往後安穩著些。”
酈南溪這話剛出口，旁邊呂媽媽讚道：“六奶奶這主意好。如果老太太將這事兒掩下去了，少不得孟女覺得老太太凡事都要顧及著杉哥兒，行事愈發無法無天。總該讓她來一趟敲打敲打，讓她曉得個輕重，知道這個來的不易方才好。”
重老太太越想越覺得這話有理，就遣了人去叫孟女過來。還特意叮囑了：“莫要讓二太太她們過來，隻孟女一個就成。”免得人太多了有些話不好說出口。
酈南溪隻輕輕抿著茶，並不多言。
不多時，孟女被人帶到了香蒲院中。她本就瘦弱，如今經了一些事情後，愈發嬌弱了些，本就纖細的身材更為單薄。
一步一晃步履蹣跚的走進屋子裏，孟女緩緩跪在了地上，語帶哽咽的說道：“老太太，奴婢來給您請安了。”說著重重叩了個頭。
這還是老太太自那日宴請後頭一次見她。
老太太隻靜靜的看著，一言不發。
不多時，屋子裏響起了孟女的低泣聲。
老太太正欲嗬斥她，忽然發現酈南溪眉心微皺似是不太舒服，忙問：“怎麽了？可是哪裏不舒服？”
“沒什麽。就是有些胃裏不太舒服。”酈南溪道：“柳媽媽那裏有帶了我平日裏吃的蜜餞，吃一顆也就好了。”
老太太忙讓人叫柳媽媽進來。
柳媽媽低眉順目的快步入內，依著禮數，先給老太太行禮問安，方才走到酈南溪的身邊。
在她問安的時候，孟女聽到她的聲音身子一顫，就急切的看了過去。結果隻看到一個背影。當柳媽媽轉到酈南溪這邊的時候，孟女片刻也不敢放鬆，又偷眼看了過去。
結果這一瞧不要緊，孟女頓時臉色大變。