穆哈迪和法赫德換上死人的衣服，也帶上了他們的武器和首飾。心靈術士注意到，那兩個鋼鐵和瑪瑙石的臂環是成套的，造型完全一樣。兩個銀與玉的臂環卻並不相同，不知道這代表了什麽意思。
心靈術士又用靈能略略調暗了自己和精靈的膚色，並且遮蔽住了法赫德的尖耳朵。這樣一來，當地人就絕難從外形上認出他們來了。
四個人又埋伏了一會兒，還是沒見到有女人經過。說來奇怪，自從傳送來到這個世界，穆哈迪還沒見過年輕女人呢。這個世界的女人都不讓出門嗎？
總是待在這裏，終歸不是辦法。心靈術士和同伴們商量過後，決定自己和法赫德先出去探探情況，看看能不能搶來幾套女性服裝。阿伊莎留下來照顧法圖麥，應該沒有任何問題。
兩人從藏身之處離開，沿著花園的小徑前行。
法赫德表麵上裝出若無其事的樣子，好像這隻是一次無足輕重的出遊一樣。但穆哈迪可以感覺的到，精靈心中極其震撼，幾乎難以自製。
誰又能責怪他的大驚小怪呢？一個一輩子生活在無垠沙漠裏的男人，第一次看到河流，第一次看到雨，第一次看到植被茂盛的花園和無人爭奪的水源。在阿塔斯，為了一把金屬武器可能鬧出人命來，在這個世界，許多人都戴著金屬腳環手環，僅僅當做裝飾。
“我有種預感，”精靈對穆哈迪說。“米斯塔拉人不會願意跟我們分享這個世界。你的殖民大計，無疑會遇到來自當地人的阻力。”
“身為武士，我可不希望你把你的老本行忘了。”穆哈迪對法赫德說。“在阿塔斯，你遇到不願分享水源的部落，是怎麽做的？”
“有時貿易，有時搶奪，有時一邊貿易一邊搶奪。”精靈聳聳肩。“但你也看到了，這個世界的人口要比我們多，多很多。”
“大約是阿塔斯人口的一百倍罷了，”心靈術士說。“人人都有機會，不必爭搶榮譽。”
“哈，我就欣賞你這種態度！”精靈吹了聲口哨。
他們出了花園，發現前麵是一個類似市集的地方。一些隻著布衣的士兵正在巡邏，人群議論紛紛。穆哈迪的靈能通感告訴他，這些人正在通緝一群“衣著古怪的異界來客，土王要親自審判他們。”
這些米斯塔拉士兵並不著甲，使用的武器是一種式樣古怪的拳刃。他們與穆哈迪幾乎擦肩而過，卻沒有察覺出什麽異常來。心靈術士的異能遲鈍了他們的感官。
商販們正在街邊展示著工匠的精巧手藝，穆哈迪和精靈穿過這些小攤，沿街叫賣軟膏和藥粉、香水和油的小販在他們身邊來來往往。賣花的小男孩朝路人揮舞著鮮花和花環：賣葡萄酒的商人們照例一言不發，同他們的酒囊一起坐在一排排陰涼的長凳上，等著顧客上門。食物的味道，麝香，人的體味，糞便的臭味，油和熏香的氣味全都攪在一起，像一朵看不見的雲，在街上悠然飄蕩。
一路上，所有行人皆是男人，大都帶著鋼鐵和瑪瑙石的臂環。
這裏的人很少騎馬，穆哈迪就沒見到幾個騎手。但是他們有一種巨大的坐騎，很像地球上的大象。一些衣著華麗的貴人坐在大象背上的轎子裏，趕象人坐在大象腦袋上，用一根鞭子駕馭這巨大的坐騎。
這個世界的神廟多的難以想象，似乎每一條街道，每一個轉角，都能看到頂著高高的波紋狀尖頂的大廟。不過，去廟裏參拜的人不多，那裏麵似乎大都是些小孩子。
路過了一座又一座神廟後，穆哈迪才找到了一座似乎是旅舍的建築物。在阿塔斯，打探消息最好去人口流動大的煙館和貿易站，心靈術士希望在這個世界也是一樣的。
看到有兩位衣著華貴，高大矯健的刹帝利駕臨，旅舍的主人親自迎接出來。他衣著簡單，白白胖胖，臉上滿是笑容。
“向你的邦國致敬！向你的特恩致敬！”他有意抬高聲調，好讓貴賓覺得自己沒有受到輕視。“歡迎你們來到這個夜鶯婉轉的地方。偉大的古代學者缽顛闍利在他的《瑜伽經》中說過，享樂是保持健康的最好方式。這裏有精致的飲食和高貴的娛樂供貴客放鬆放鬆。我相信，你們會發現一切符合心意！”
特恩是什麽意思，穆哈迪竟然不知道，好像他的語言通曉異能沒有生效一樣。對於旅舍老板的問候，他無法答複，隻好集中精神展現異能將旅舍老板催眠。對方隻覺的心靈術士的雙眼有如漩渦一般，突然發出莫大吸力，然後就不由自主的被對方控製了。
穆哈迪強迫對方給自己開了個單獨的豪華客房，待在客房裏，他可以安全的用異能探查來往客人的思想。
進入旅舍後，自有低種姓的首陀羅仆役帶兩人沐浴淨身。他們站在大理石建成的澡堂裏，由仆人將水傾倒在肩上。淨過身後，仆人們按照刹帝利種姓的習俗給他們塗上油，換上幹淨的衣服，再帶往客房。法赫德對如此奢侈的運用水感到大為新奇，穆哈迪則對兩個男人麵對麵洗澡有些不快。
旅舍有自己的蘭伽和尼帕西亞（印度劇中舞台的兩部分，演員在蘭伽表演，在尼帕西亞換衣），舞者們在這裏表演，音樂聲連客房中的穆哈迪都聽得到。說到舞者，他們濃妝豔抹，腳踝上的銅鈴隨著舞步叮當作響。
這就是卡塔卡裏舞，舞者們必須自幼接受雜技訓練，能用九種不同的方式轉動項頸和眼球，能擺出上百種不同的手勢。有了這些表達方式，他們便能重現愛與戰的古老史詩，重現諸神與災星的較量和傳說中那些英勇的戰役與血腥的背叛。
閹人樂師們大聲唱出台詞，舞者們則一言不發。他們的臉上塗著綠與紅，或是黑與白的油彩，他們在場地中移動，衣裙的上下擺翻滾著，閃閃發亮的金屬冠狀頭飾反射著燈火。油燈時不時猛的一閃亮，或是火星四濺，仿佛一道神聖的抑或不潔的光在他們頭頂形成光環。
許多客人忘我的觀賞舞者的舞蹈，穆哈迪則躲在自己的客房裏，窺視他們的思想，更多的了解這個世界。
法赫德喝了一些首陀羅仆役奉上的飲料，稱讚了一句。然後他問穆哈迪，“你發現有用的消息了沒有？”
“有一些。”心靈術士點點頭。“但還遠遠不足以幫助我理解這個世界的全貌。太多難以理解的概念，它和阿塔斯太不同了。”
“那麽能不能解釋一些基礎的概念給我聽？”精靈問道。“比如你說他們的社會是等級製的，稱為種姓製度，那麽到底有幾個種姓？”
穆哈迪伸出一隻手攤開，“五個種姓。”他告訴精靈友人。“從高到低，分別是婆羅門，刹帝利，吠舍，首陀羅還有達利特。”
“這五個種姓之間有什麽區別？我是說，除了地位高低以外？他們負擔不同的社會職責麽？達利特是奴隸，而婆羅門是王族？”
“不是這樣的，但具體是怎樣，我也沒搞明白。”穆哈迪如實的說。“我還需要再讀取一些思想，挖的更深一些才行。”
“那你可得小心，我打賭這些本地人正想法子追捕我們呢。”
“如果他們真的追上了，我會讓他們認清誰是獵人，誰是獵物。”穆哈迪自信的說。
“永遠這麽自信，不是麽？”法赫德說，然後又問了一個問題。“方才那個旅舍老板說什麽了，你回答不上來？”
“他說‘向你的邦國致敬，向你的特恩致敬’。”心靈術士回答對方。“‘特恩’是什麽，我還沒搞明白。”
“奇了，你不是有通曉語言的異能麽？那應該能讓你理解任何語言。以前的部落詠者就會這個異能，他甚至能和半巨人說話。他說異能可以自動翻譯對方的詞匯。”
“這就是令我大惑不解的地方了。”穆哈迪微微皺眉，用些微苦惱的語氣說。“根據異能翻譯的結果，特恩這個詞類似於阿塔斯語裏的‘配偶’，或者‘夫妻’，‘伴侶’。”
噗，聽了這話，法赫德一口把自己喝下的水都吐出來了。真的？他用嘴型比出這兩個字來，一副戲謔的表情。
“真的，”穆哈迪給出肯定的回複。“他說的就是這個意思，我也百思不得其解。”
法赫德哈哈大笑，似乎覺得這種情況十分有趣。“他覺得我們兩個是夫妻？可我們都是男人啊？”
“也許他們這個世界，男人之間也可以結婚？”穆哈迪推測。“不過太奇怪了，我到現在還沒見到這個世界的女性呢。”
法赫德聳聳肩，沒有被穆哈迪把話題岔開去，還在想關於特恩的言論。“我得說，這個念頭還挺吸引人的。我和你，咱們是好小子組合。”
“你這麽說，可是褻瀆。”
“說笑而已，何必當真。”法赫德笑著說。“不過我敢打賭，對相當一部分人來說。要不是為了滿足性需求，他們寧可和同**往，多些共同語言。”
“我聽說你結婚了，這就是你對異性的態度，為了性？”穆哈迪問精靈。“你不怕你老婆知道你剛才說的話？”
“看來你還不知道我娶了誰，我還就是為了這個目的才結婚的。”法赫德又是一笑，露出滿口潔白的牙齒。“拉姆的迪爾德麗公主，如果你還記得的話。”
“迪爾德麗？”穆哈迪有些吃驚，不由多看精靈友人一眼。“幾百歲的老女人了，還特別鄙視非人種族。你是怎麽說服她的？”
“軟的不行來硬的唄。”法赫德輕巧的說。“魔法確實能做到駐顏有術，而且她履行妻子的職責時和任何女人一樣稱職。”
“魔法，指使術？”心靈術士猜測道。“還是你雇了哪個強力的心靈術士，用異能洗腦？”
“那算什麽，我用的招式要比魔法和異能強力的多。”法赫德大笑。“其名喚作甜言蜜語和男人雄風。”
“等等，我感覺到有個強大的施法者，就在這座旅舍的另一間客房中。”穆哈迪打斷精靈，沒讓他繼續說下去。“我會試著入侵他的靈魂。”
穆哈迪閉上眼睛，似乎在集中精神。沒過多會兒，他又睜開了眼睛。一隻灰冠雀從天而降，落在了心靈術士肩膀上。
那鳥兒居然開口說話了。“你是什麽人！居然膽敢窺探古吉拉特邦國的刹帝利的思想？”
“一隻魔寵。”穆哈迪認出來了對方的本質。“想不到你居然能識破我。”
“還挺見多識廣的，陌生人！”那隻魔寵哇啦哇啦說道。“我聽說信德邦國的法師極其少見，大部分人都隻會把這鳥兒當做某個轉世的倒黴蛋。他們還給這鳥兒編過故事呢……告訴我，陌生的刹帝利，你來自哪個邦國？”
穆哈迪回答不上這個問題，停頓了一下。這一停頓，讓對方起了疑心。
那個不曾露麵的法術似乎使用了預言法術查探穆哈迪的身份，結果自然大出他的意料。“原來你是士兵們正在追捕的那個人！”灰冠鳥開口說道。
不好！他會暴漏我們的偽裝！穆哈迪想，然後立刻展現異能，將自己和法赫德傳送到了對方的客房。
那個不知名的施法者毫不猶豫，立刻發動攻擊。無形的大手在空中出現，似乎要把來襲者攥成碎片。他的眼光流轉，火舌從石牆上，從地上和桌上竄出來。濃煙在室內翻滾、盤旋，而那個法師身穿黃色的袍子，手帶鋼與瑪瑙、銀與玉的臂環，站在烈焰中央，一動不動。
法赫德以精妙的步伐躲避法術的襲擊，心靈術士緊盯施法者，陰翳的目光有如昆蟲黑色的觸角般射入法師的眼睛裏。
施法者好像承受不住靈魂攻擊的痛苦，他咆哮一身，露出一嘴黃牙。魔法讓他長出了公牛一樣粗壯的脖子，手臂好像常人大腿般壯實。他的胸膛是一個盛滿力量的大桶，雙腿有如森林中的參天大樹。
穆哈迪不為所動，隻是加強自己的靈能攻擊，房子裏的火焰迅速褪去，好像退潮時的海水。那隻被作為魔寵的鳥兒飛了回來想要保護主人，卻被法赫德一劍劈成兩半。
“慢點，陌生的刹帝利！你想殺死古吉拉特的王子麽！”施法者的魔法沒能幫他抵抗住異能的打擊，他的臉頰和前額成了紫紅色，他的眼神似乎在跳躍飄散。
“樂意之極，我很榮幸為你送行。”穆哈迪說，大概三次心跳的時間過去。這個自稱王子的法師癱倒在地，已經沒了呼吸。
一切幻象都已消失，遠處舞台上的歌舞聲蓋過了打鬥的聲音，沒人注意到旅舍客房裏的插曲。
“瞧瞧我發現了什麽！”法赫德興奮的大叫道，他從房間的角落裏拉出來了一個人，一個女人。
這是穆哈迪第一看到這個世界的年輕女性。
她身上穿的很少，實際上非常的少，幾乎可以算是一絲不掛了。她披著一件薄如蟬翼的紗麗，能夠輕鬆看透。紗麗之下，她什麽也沒穿，隻在胸前兩點以及**佩戴著小的可憐的金屬飾物勉強遮擋。和其他人一樣，她**雙腳，但是腳趾上帶著趾環，用細黃金鏈和腳踝上的金屬節連在一起。
穆哈迪還注意到，這個女人的一隻光滑的胳膊上帶著銀玉臂環，式樣和那個法師胳膊上的臂環一模一樣。
“你看到她穿什麽樣子了嗎？”法赫德吹了一聲口哨。“現在我明白為什麽這個世界的女人不上街了，你看她們穿的衣服，簡直是誘人犯罪啊！”
精靈說的是阿塔斯精靈語，那個米斯塔拉女人聽不明白。看到自稱古吉拉特王子的男人死去，她並沒有多麽悲傷，反而露出一絲如釋重負的神情。但接下來，當她看到穆哈迪和法赫德兩人都帶著銀玉臂環時，突然流露出的奔潰和絕望讓見多識廣的心靈術士都暗暗吃驚。
女人癱坐在地上，大聲哭泣，撕扯自己的頭發。穆哈迪隻得用異能安撫了一下她的情緒，以免引來不必要的注意。
法赫德走到死去的法師身邊，開始處理屍體。穆哈迪則利用這個空閑，審問這個抓到的女人。
“你叫什麽名字。”穆哈迪用標準的米斯塔拉語問她。
“我的名字，對你們來說有意義麽？”雖然受到靈能的安撫，這個女人還是一副哀莫大於心死的摸樣。心靈術士注意到她長得頗為漂亮，成熟，皮膚是健康的棕紅色，頭發和眼瞳都是黑色的。她**的雙腳較小，裝點著金屬飾物。“你和你的特恩都已經立下了銀玉誓言，我對你們什麽也不是。”
“說的明白一點，”穆哈迪逼問，“特恩是什麽？銀玉誓言又是什麽？”
女人睜大了眼睛，好像不敢相信自己聽到了什麽。這時法赫德已經處理完了施法者的屍體，走了過來。“給我也施展一個通曉語言的異能，”他對搓搓手，對穆哈迪說。“讓我聽聽她說了什麽。”
女人再一次聽到精靈用陌生的語言交流，露出難以置信的表情。然後，她好像突然明白了什麽。“你們就是那群正在被追捕的阿塔斯人！”
“知道就好，”法赫德說。“我的這位朋友，他很樂意為保守秘密而殺人。你看到他是怎麽對付咱們的好王子的了。”他指指穆哈迪，又指指地上的屍體。“我麽，不那麽愛殺人。不過身為阿塔斯精靈，我吃過人。”
女人看著法赫德，好像想弄清楚他說的是不是實話。精靈笑了笑，露出一個半是友好，半是危險的笑容。
“特恩，特恩就是特恩。特恩就是和你立下鐵石誓言的人。”過了好久，這個女人才驚魂未定的回答道，她渾身顫抖，驚魂未定的樣子。裸露出來的皮膚相當誘人。“特恩是伴侶，是朋友，是搭檔，是配偶。世界上有無數詩歌歌頌特恩，歌頌鋼鐵與瑪瑙的羈絆，卻沒有多少歌頌白銀與美玉。”她的語氣似乎有一些苦澀。
鐵石誓言，穆哈迪看看自己胳膊上帶著的鋼鐵臂環，它鑲嵌著黃黑色的瑪瑙石，好像凝固的火焰一樣。自己胳膊上的這隻臂環和法赫德胳膊上的臂環完全一樣，是一對。
“你是說，在這個世界，男人和男人能結為伴侶？”心靈術士不太肯定的追問。他還以為自己的通曉語言異能會不會出錯了。
“隻有兩個男人之間才能立下鐵石誓言。”女人回答說。“男人和女人之間隻能立下銀玉誓言。”
“你把我搞糊塗了，可愛的人兒，什麽又是銀玉誓言？”法赫德皺了皺眉，嘴角微挑。
“銀玉誓言，就是男人和女人間的誓言，就是……”這個女人說道，她似乎努力想找一個詞形容，但是最終沒能如願。她背靠牆壁，似乎害怕兩人對她做什麽，一隻手無力的遮擋住胸膛。“……就是蓓恩（bivii，印地語），意思是屬於男人的女人，或者說是盟妻。你們兩個都帶著銀玉臂環，我還以為你們都有蓓恩了，所以我剛才差點崩潰。”
“你不是米斯塔拉人，對不對？”穆哈迪從對方的語氣和細微的下意識動作中察覺出了這個事實。“你和我們一樣，是外來客。那麽能不能以外來客的角度，從頭向我們詳細的介紹一下米斯塔拉人的社會結構？”
那個女人感激的看了心靈術士一眼，她的眼睛是如黑夜一樣的黑色。“我確實不是米斯塔拉人，我是個學者，我是說曾是個學者。我被他誘騙，來到這個世界實地考察米斯塔拉的社會，結果就成了他的蓓恩（盟妻）。”
“我的名字曾是德佳·蘇莉絲。”她說道。“米斯塔拉人的社會，非常複雜。這是一個關於習俗與義務，契約和責任的等級社會。要花上很長時間，才能解釋的清楚。”
“那麽就立刻開始吧，德佳·蘇莉斯。”法赫德說。“早點開始，你解釋清楚的就早些。”
“好吧，”女人調節了一下姿勢，側坐在自己渾圓結實的腿上。她幾乎完全**的胸膛一起一伏，腳趾蜷縮著，仿佛在平複激動的心情。“你們知道災星嗎？”
災星，米斯塔拉人稱呼高進化者的詞匯再一次出現，穆哈迪點了點頭。“這和災星有什麽關係？”
“哦，這大有關係。”德佳·蘇莉斯說。“災星製造出種種疾病和怪物，一遍又一遍的折磨這個世界。現代米斯塔拉社會就是在這種苦難中誕生的，它不承認感情，隻承認義務。”
看到兩人不解，女人繼續解釋。“在災星所製造的所有怪物之中，最可怕的一種，被稱為變形怪。他沒有羅刹妖那麽強大的類法術能力，沒有娜迦大蛇那麽頑強的生命力，沒有熾熱之母那麽龐大的身軀，但變形怪能偽裝成任何一個人。它們常常殺害落單的行人，偽裝成死者的樣子，然後混入社區，暗中襲擊和殺戮婦孺。”
想不到古代半身人的生物技術如此發達，心靈術士想，竟然能製造出這種神奇的生物。穆哈迪點點頭，“接著說”，他示意。
“為了對抗災星製造出的變形怪，古代的米斯塔拉勇士們不得不兩人一組，搭檔進行狩獵，以保證回來的時候搭檔的人類本質不變。這種製度，後來就演變成了特恩製度。鐵石誓言的伴侶之間親密無比，分享一切，沒有秘密，所以變形怪就沒法滲透。”
這解釋了為什麽在這裏見到的大多數男人都帶著鋼鐵與瑪瑙的臂環，穆哈迪想，原來是這個意思。鐵石誓言，鋼鐵與瑪瑙石的承諾，他想，還挺詩意的。
法赫德聽了女人的解釋，似乎被逗樂了，他拍拍穆哈迪的肩膀。“放心，我可不想和你分享我的妹妹。”
德佳·蘇莉斯似乎有些口渴了，穆哈迪用異能給她端來一杯水。
喝完水以後，女人接著說道。“這樣說，你們明白特恩和鐵石誓言的含義了麽？”
“明白了，”穆哈迪說。“可你還提起了銀玉誓言，那又是什麽？”
女人於是繼續解釋。“變形怪是災星製造的最可怕的怪物，但變異怪物僅僅是他的一種武器。他還有另一種武器，喚作瘟疫，而哀痛之疾就是災星製造的最可怕的瘟疫。”
“這種瘟疫是一種伴性疾病，隻在女人身上傳播……從米斯塔拉古代的詩篇和歌曲中可以發現，似乎女性的激素對病原體有促進作用。詩人賈米思·裏昂·塔爾寫到，年輕少女未染疾病，皆因清白。達利特們墮落放蕩，因為病魔纏身，痙攣致死。整整好幾代米斯塔拉人中，百分之九十九的育齡女性都被災星的瘟疫殺死了。”
“有些女性活了下來——她們天生對這種疾病免疫。起初她們為數很少，接著逐漸增多。因為她們活了下來，又生下兒女，這些後代大多具有同樣的免疫力，其他女人則在進入成熟期的同時死去。最後，除了少數例外，絕大多數米斯塔拉人都對哀痛之疾有了免疫力，這種疾病就此完結。”
“可損失已經無法挽回，許多邦國就此消亡。那些勉力支撐下來的，人口數目也大大下降，不足以維持社群的正常發展。神廟無人供奉，諸神失去了信仰來源。災星差一點就把米斯塔拉人和他們的神一起給消滅了。”
“這麽一來，社會結構和婚配模式不得已的發生了劇變。特恩製度徹底取代了一夫一妻製度，幸存的女性隻有男性的百分之一，變成了一種寶貴的社會資源，時局無比艱難。”
“對於如何利用這種資源，米斯塔拉人做出了最沉痛，也是最不可思議的決定。他們選擇了達利特製度。”
“古代大詩人賈米思·裏昂·塔爾寫到，當達利特們遠離日光，被囚禁於地底深處，其醜行無人得見時，米斯塔拉人便被免除了罪孽，遠離疾病。”德佳·蘇莉斯苦澀的說道。“用通俗的話語解釋，幸存的米斯塔拉人為了抵抗災星的瘟疫竭盡全力。他們沒有建造密封無菌病房的技術能力，但是在早期和災星的接觸中，無疑聽說過關於類似地點的傳聞。他們期待這種房間能阻止瘟疫的流行，所以將寶貴的幸存女性保護在地底監獄一般的醫院中。男人們豁出性命保衛這些地方不被災星的各種變異怪物襲擊，同時遠離帶病的水和空氣。”
“為了緩解性壓力，以及避免近親繁殖，那些男人們把幸存的女人變成了公共財產。為了確保後代的數量，讓邦國不至於崩潰。所有對哀痛之疾有免疫力的女性都被變成了達利特——常年處於妊娠狀態的終身育母。沒有采取這種措施的邦國無一幸免，幸存的邦國則將其作為文化流傳下去。”
好震撼的事實，穆哈迪點點頭，這解釋了為什麽街上幾乎看不到女性，但還有很多問題沒有解答。“那麽銀玉誓言到底是怎麽一會事？蓓恩是什麽？”
女人低下頭，長長的睫毛幾乎蓋住了她的目光。“有些男性想要獨占一名女性，便從其它邦國俘虜女性，這最終催生了蓓恩製度。邦國的土王們鼓勵這種襲擊，因為新的女人意味著新生力量，意味著更多的子女和更多的人口。以及更高的存活幾率，從種種瘟疫肆虐中幸存下來的能力。任何想要獨占本邦的達利特（終身育母）的行為是不可想象的，但是從外界帶來女性的男人將榮耀加身，立刻成為刹帝利，以及最重要的——獲得那名女性本身。”
原來蓓恩是指從其它邦國掠奪來的女人，而刹帝利種姓是這麽來的。穆哈迪想，同時問道。“這麽說來，成為刹帝利豈不是很容易？奪來一個女人就成了。”
“遠非如此。”德佳·蘇莉斯說道。“按照傳統，蓓恩（盟妻）必須來自邦國之外，這就要求有野心的年輕人挑戰並殺死另一個邦國的刹帝利，或者索要對方的達利特（終身育母）。這是很難成功的，每一個刹帝利都是強大的決鬥高手，邦國則會派出最強大的武士保衛達利特——而這項指派意味著無上榮耀。另一方麵，獲勝的年輕人等於為自己的邦國獻上了血之贈禮——代表死亡之血的死去敵手和代表生命之血的外來女性，因此成為刹帝利。”
“被奪來的女性。”她接著說下去。“就成為了這名新刹帝利的蓓恩（盟妻），也就是這位新刹帝利的特恩的克羅—蓓恩（共有盟妻）。你記得我說過特恩之間是沒有秘密，一切共享的。所以特恩會享用自己特恩的蓓恩（盟妻）。”
“而這位女性本身，將對這名新刹帝利發下銀與玉的誓言，直到誓主死亡這羈絆才會終止。如果殺死他的人已經有蓓恩（盟妻）了，她就成為對方邦國的達利特（終身育母）。如果沒有，她的所有權就被轉移給對方。如今，災星早已離去，瘟疫也成了久遠的傳說，男女比例幾乎相等，可這種婚嫁生育習俗卻流傳了下來。”
“這就是為什麽你看到我和穆哈迪都帶著銀玉臂環被嚇了一跳。”法赫德笑著說。“你以為我們都有蓓恩（盟妻）了，你就要變成，怎麽說來者，肉……”
“達利特（終身育母），對。任憑所有邦國成員使用。這就是銀玉誓言的本質，不是夫妻，而類似囚犯與看守。”德佳·蘇莉斯承認。“我原本是一位學者，來自遙遠陰影位麵的至高陰魂城。我穿越各個位麵研習不同的文化風俗。可當我來到米斯塔拉時，被這個男人俘虜，成為了他的蓓恩。”
她指著死者說，“你們能理解我的心情嗎？每天，我都要忍受他，還有他的特恩的碰觸，讓他們進入我體內撒下種子。我對他們恨之入骨，但當有人要找他們決鬥時，我又不得不誠心祈禱他活下來。以免淪為邦國的達利特（終身育母），對每個男人張開雙腿。”她的眼角滲出淚水來，她的聲音蘊含了多少屈辱，難以言喻。“當你們殺死她時，我嚇壞了，我真的嚇壞了。”
“當真不幸。”穆哈迪順著對方的語氣說。“你的話解釋了刹帝利和達利特兩個種姓的來曆，那麽其他三個種姓是怎麽來的？婆羅門，吠舍和首陀羅是怎麽回事？”
“在這個世界，所有女孩一生下來就被交給神廟養大，成為達利特（終身育母）。達利特生下的男孩就是首陀羅，第四等級的種姓，同樣交給神廟撫養。他們是米斯塔拉社會人數最多的人群，是社會的基石。蓓恩（盟妻）生下的孩子則是吠舍，第三等級種姓。他們由父母養大，學習武藝和各種技能，管理社會，隨時準備成為刹帝利。”
“一個男人打敗了其他邦國的刹帝利，或者索要了其他邦國的達利特（終身育母）並擊敗了對方派出的決鬥者，那麽他就獲得了一名蓓恩，並成為刹帝利，第二等級種姓。刹帝利是世俗的統治者，往往成為將軍，土王或者大君。”德佳·蘇莉斯解釋道。“至於婆羅門，他們是最高的種姓，極為少見。他們是有神明血脈的凡人，從不染病，是打敗災星手下變異怪物的大英雄。每個婆羅門都有自己的個性，幹什麽的都有。”
“當真是非常獨特而有魅力的社會體係。”穆哈迪聽完對方長長的解釋，總算明白這個世界是如何運轉的。“我得說，我也算見多識廣了。這種社會結構我還是第一次見到。”從地球到阿塔斯，心靈術士的見聞之廣博幾乎無人能及。但即使如此，米斯塔拉社會也是十分新穎的。“它……非常另類.”
“當真病態才是！”法赫德吹了聲口哨，評價道。“不用怕，可愛的人兒。我們和你一樣，是異界來客。我們可以帶你回阿塔斯！”
“不同條件下，文化自然不同。不能輕易進行道德論斷。”穆哈迪說。“若沒有高進化者的造訪，米斯塔拉也許不會是今天這幅樣子。既然高進化者降臨了，那麽不這麽做的米斯塔拉邦國都沒幸存下來。”
“我接觸過一些米斯塔拉女性，她們並不認為自身的遭遇很差。”德佳·蘇莉斯也說，“雖然我難以想象，但她們對這套種姓製度甘之如飴，還幻想著自己下輩子能轉世成刹帝利，坐享豔福。可我不是這種文化下長大的，我實在忍受不了了！求求你們帶我走吧！去阿塔斯，去哪裏都成！”
“考慮到你不了解阿塔斯的文化和環境，我得提醒你，當我們初到米斯塔拉時，我們被這裏的優越環境震撼了。”穆哈迪說。“等你到了阿塔斯，可別因此而失望。”
“什麽？”德佳·蘇莉斯不解，她被嚇到了，充滿讓人憐愛的神情。“你們的世界……災星的世界……你們的婚嫁習俗不會更**吧？”
“這個麽，得由別人來判斷。我們無法評判自己長大的文化環境是否優劣，因為我們對它太習以為常了，就像那些滿足的米斯塔拉女人一樣。”穆哈迪說。“不過我個人覺得，不會比米斯塔拉的製度更讓人難以接受。”
女人長長鬆了一口氣，好像懸著的心終於放下了。“那樣就成！”她說。“隻要能離開這裏，讓我服侍誰都成，服侍你們兩個也行。”
“你無需如此。”心靈術士向對方保證，“到時候，你可以自願做出選擇。”
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心靈術士又用靈能略略調暗了自己和精靈的膚色，並且遮蔽住了法赫德的尖耳朵。這樣一來，當地人就絕難從外形上認出他們來了。
四個人又埋伏了一會兒，還是沒見到有女人經過。說來奇怪，自從傳送來到這個世界，穆哈迪還沒見過年輕女人呢。這個世界的女人都不讓出門嗎？
總是待在這裏，終歸不是辦法。心靈術士和同伴們商量過後，決定自己和法赫德先出去探探情況，看看能不能搶來幾套女性服裝。阿伊莎留下來照顧法圖麥，應該沒有任何問題。
兩人從藏身之處離開，沿著花園的小徑前行。
法赫德表麵上裝出若無其事的樣子，好像這隻是一次無足輕重的出遊一樣。但穆哈迪可以感覺的到，精靈心中極其震撼，幾乎難以自製。
誰又能責怪他的大驚小怪呢？一個一輩子生活在無垠沙漠裏的男人，第一次看到河流，第一次看到雨，第一次看到植被茂盛的花園和無人爭奪的水源。在阿塔斯，為了一把金屬武器可能鬧出人命來，在這個世界，許多人都戴著金屬腳環手環，僅僅當做裝飾。
“我有種預感，”精靈對穆哈迪說。“米斯塔拉人不會願意跟我們分享這個世界。你的殖民大計，無疑會遇到來自當地人的阻力。”
“身為武士，我可不希望你把你的老本行忘了。”穆哈迪對法赫德說。“在阿塔斯，你遇到不願分享水源的部落，是怎麽做的？”
“有時貿易，有時搶奪，有時一邊貿易一邊搶奪。”精靈聳聳肩。“但你也看到了，這個世界的人口要比我們多，多很多。”
“大約是阿塔斯人口的一百倍罷了，”心靈術士說。“人人都有機會，不必爭搶榮譽。”
“哈，我就欣賞你這種態度！”精靈吹了聲口哨。
他們出了花園，發現前麵是一個類似市集的地方。一些隻著布衣的士兵正在巡邏，人群議論紛紛。穆哈迪的靈能通感告訴他，這些人正在通緝一群“衣著古怪的異界來客，土王要親自審判他們。”
這些米斯塔拉士兵並不著甲，使用的武器是一種式樣古怪的拳刃。他們與穆哈迪幾乎擦肩而過，卻沒有察覺出什麽異常來。心靈術士的異能遲鈍了他們的感官。
商販們正在街邊展示著工匠的精巧手藝，穆哈迪和精靈穿過這些小攤，沿街叫賣軟膏和藥粉、香水和油的小販在他們身邊來來往往。賣花的小男孩朝路人揮舞著鮮花和花環：賣葡萄酒的商人們照例一言不發，同他們的酒囊一起坐在一排排陰涼的長凳上，等著顧客上門。食物的味道，麝香，人的體味，糞便的臭味，油和熏香的氣味全都攪在一起，像一朵看不見的雲，在街上悠然飄蕩。
一路上，所有行人皆是男人，大都帶著鋼鐵和瑪瑙石的臂環。
這裏的人很少騎馬，穆哈迪就沒見到幾個騎手。但是他們有一種巨大的坐騎，很像地球上的大象。一些衣著華麗的貴人坐在大象背上的轎子裏，趕象人坐在大象腦袋上，用一根鞭子駕馭這巨大的坐騎。
這個世界的神廟多的難以想象，似乎每一條街道，每一個轉角，都能看到頂著高高的波紋狀尖頂的大廟。不過，去廟裏參拜的人不多，那裏麵似乎大都是些小孩子。
路過了一座又一座神廟後，穆哈迪才找到了一座似乎是旅舍的建築物。在阿塔斯，打探消息最好去人口流動大的煙館和貿易站，心靈術士希望在這個世界也是一樣的。
看到有兩位衣著華貴，高大矯健的刹帝利駕臨，旅舍的主人親自迎接出來。他衣著簡單，白白胖胖，臉上滿是笑容。
“向你的邦國致敬！向你的特恩致敬！”他有意抬高聲調，好讓貴賓覺得自己沒有受到輕視。“歡迎你們來到這個夜鶯婉轉的地方。偉大的古代學者缽顛闍利在他的《瑜伽經》中說過，享樂是保持健康的最好方式。這裏有精致的飲食和高貴的娛樂供貴客放鬆放鬆。我相信，你們會發現一切符合心意！”
特恩是什麽意思，穆哈迪竟然不知道，好像他的語言通曉異能沒有生效一樣。對於旅舍老板的問候，他無法答複，隻好集中精神展現異能將旅舍老板催眠。對方隻覺的心靈術士的雙眼有如漩渦一般，突然發出莫大吸力，然後就不由自主的被對方控製了。
穆哈迪強迫對方給自己開了個單獨的豪華客房，待在客房裏，他可以安全的用異能探查來往客人的思想。
進入旅舍後，自有低種姓的首陀羅仆役帶兩人沐浴淨身。他們站在大理石建成的澡堂裏，由仆人將水傾倒在肩上。淨過身後，仆人們按照刹帝利種姓的習俗給他們塗上油，換上幹淨的衣服，再帶往客房。法赫德對如此奢侈的運用水感到大為新奇，穆哈迪則對兩個男人麵對麵洗澡有些不快。
旅舍有自己的蘭伽和尼帕西亞（印度劇中舞台的兩部分，演員在蘭伽表演，在尼帕西亞換衣），舞者們在這裏表演，音樂聲連客房中的穆哈迪都聽得到。說到舞者，他們濃妝豔抹，腳踝上的銅鈴隨著舞步叮當作響。
這就是卡塔卡裏舞，舞者們必須自幼接受雜技訓練，能用九種不同的方式轉動項頸和眼球，能擺出上百種不同的手勢。有了這些表達方式，他們便能重現愛與戰的古老史詩，重現諸神與災星的較量和傳說中那些英勇的戰役與血腥的背叛。
閹人樂師們大聲唱出台詞，舞者們則一言不發。他們的臉上塗著綠與紅，或是黑與白的油彩，他們在場地中移動，衣裙的上下擺翻滾著，閃閃發亮的金屬冠狀頭飾反射著燈火。油燈時不時猛的一閃亮，或是火星四濺，仿佛一道神聖的抑或不潔的光在他們頭頂形成光環。
許多客人忘我的觀賞舞者的舞蹈，穆哈迪則躲在自己的客房裏，窺視他們的思想，更多的了解這個世界。
法赫德喝了一些首陀羅仆役奉上的飲料，稱讚了一句。然後他問穆哈迪，“你發現有用的消息了沒有？”
“有一些。”心靈術士點點頭。“但還遠遠不足以幫助我理解這個世界的全貌。太多難以理解的概念，它和阿塔斯太不同了。”
“那麽能不能解釋一些基礎的概念給我聽？”精靈問道。“比如你說他們的社會是等級製的，稱為種姓製度，那麽到底有幾個種姓？”
穆哈迪伸出一隻手攤開，“五個種姓。”他告訴精靈友人。“從高到低，分別是婆羅門，刹帝利，吠舍，首陀羅還有達利特。”
“這五個種姓之間有什麽區別？我是說，除了地位高低以外？他們負擔不同的社會職責麽？達利特是奴隸，而婆羅門是王族？”
“不是這樣的，但具體是怎樣，我也沒搞明白。”穆哈迪如實的說。“我還需要再讀取一些思想，挖的更深一些才行。”
“那你可得小心，我打賭這些本地人正想法子追捕我們呢。”
“如果他們真的追上了，我會讓他們認清誰是獵人，誰是獵物。”穆哈迪自信的說。
“永遠這麽自信，不是麽？”法赫德說，然後又問了一個問題。“方才那個旅舍老板說什麽了，你回答不上來？”
“他說‘向你的邦國致敬，向你的特恩致敬’。”心靈術士回答對方。“‘特恩’是什麽，我還沒搞明白。”
“奇了，你不是有通曉語言的異能麽？那應該能讓你理解任何語言。以前的部落詠者就會這個異能，他甚至能和半巨人說話。他說異能可以自動翻譯對方的詞匯。”
“這就是令我大惑不解的地方了。”穆哈迪微微皺眉，用些微苦惱的語氣說。“根據異能翻譯的結果，特恩這個詞類似於阿塔斯語裏的‘配偶’，或者‘夫妻’，‘伴侶’。”
噗，聽了這話，法赫德一口把自己喝下的水都吐出來了。真的？他用嘴型比出這兩個字來，一副戲謔的表情。
“真的，”穆哈迪給出肯定的回複。“他說的就是這個意思，我也百思不得其解。”
法赫德哈哈大笑，似乎覺得這種情況十分有趣。“他覺得我們兩個是夫妻？可我們都是男人啊？”
“也許他們這個世界，男人之間也可以結婚？”穆哈迪推測。“不過太奇怪了，我到現在還沒見到這個世界的女性呢。”
法赫德聳聳肩，沒有被穆哈迪把話題岔開去，還在想關於特恩的言論。“我得說，這個念頭還挺吸引人的。我和你，咱們是好小子組合。”
“你這麽說，可是褻瀆。”
“說笑而已，何必當真。”法赫德笑著說。“不過我敢打賭，對相當一部分人來說。要不是為了滿足性需求，他們寧可和同**往，多些共同語言。”
“我聽說你結婚了，這就是你對異性的態度，為了性？”穆哈迪問精靈。“你不怕你老婆知道你剛才說的話？”
“看來你還不知道我娶了誰，我還就是為了這個目的才結婚的。”法赫德又是一笑，露出滿口潔白的牙齒。“拉姆的迪爾德麗公主，如果你還記得的話。”
“迪爾德麗？”穆哈迪有些吃驚，不由多看精靈友人一眼。“幾百歲的老女人了，還特別鄙視非人種族。你是怎麽說服她的？”
“軟的不行來硬的唄。”法赫德輕巧的說。“魔法確實能做到駐顏有術，而且她履行妻子的職責時和任何女人一樣稱職。”
“魔法，指使術？”心靈術士猜測道。“還是你雇了哪個強力的心靈術士，用異能洗腦？”
“那算什麽，我用的招式要比魔法和異能強力的多。”法赫德大笑。“其名喚作甜言蜜語和男人雄風。”
“等等，我感覺到有個強大的施法者，就在這座旅舍的另一間客房中。”穆哈迪打斷精靈，沒讓他繼續說下去。“我會試著入侵他的靈魂。”
穆哈迪閉上眼睛，似乎在集中精神。沒過多會兒，他又睜開了眼睛。一隻灰冠雀從天而降，落在了心靈術士肩膀上。
那鳥兒居然開口說話了。“你是什麽人！居然膽敢窺探古吉拉特邦國的刹帝利的思想？”
“一隻魔寵。”穆哈迪認出來了對方的本質。“想不到你居然能識破我。”
“還挺見多識廣的，陌生人！”那隻魔寵哇啦哇啦說道。“我聽說信德邦國的法師極其少見，大部分人都隻會把這鳥兒當做某個轉世的倒黴蛋。他們還給這鳥兒編過故事呢……告訴我，陌生的刹帝利，你來自哪個邦國？”
穆哈迪回答不上這個問題，停頓了一下。這一停頓，讓對方起了疑心。
那個不曾露麵的法術似乎使用了預言法術查探穆哈迪的身份，結果自然大出他的意料。“原來你是士兵們正在追捕的那個人！”灰冠鳥開口說道。
不好！他會暴漏我們的偽裝！穆哈迪想，然後立刻展現異能，將自己和法赫德傳送到了對方的客房。
那個不知名的施法者毫不猶豫，立刻發動攻擊。無形的大手在空中出現，似乎要把來襲者攥成碎片。他的眼光流轉，火舌從石牆上，從地上和桌上竄出來。濃煙在室內翻滾、盤旋，而那個法師身穿黃色的袍子，手帶鋼與瑪瑙、銀與玉的臂環，站在烈焰中央，一動不動。
法赫德以精妙的步伐躲避法術的襲擊，心靈術士緊盯施法者，陰翳的目光有如昆蟲黑色的觸角般射入法師的眼睛裏。
施法者好像承受不住靈魂攻擊的痛苦，他咆哮一身，露出一嘴黃牙。魔法讓他長出了公牛一樣粗壯的脖子，手臂好像常人大腿般壯實。他的胸膛是一個盛滿力量的大桶，雙腿有如森林中的參天大樹。
穆哈迪不為所動，隻是加強自己的靈能攻擊，房子裏的火焰迅速褪去，好像退潮時的海水。那隻被作為魔寵的鳥兒飛了回來想要保護主人，卻被法赫德一劍劈成兩半。
“慢點，陌生的刹帝利！你想殺死古吉拉特的王子麽！”施法者的魔法沒能幫他抵抗住異能的打擊，他的臉頰和前額成了紫紅色，他的眼神似乎在跳躍飄散。
“樂意之極，我很榮幸為你送行。”穆哈迪說，大概三次心跳的時間過去。這個自稱王子的法師癱倒在地，已經沒了呼吸。
一切幻象都已消失，遠處舞台上的歌舞聲蓋過了打鬥的聲音，沒人注意到旅舍客房裏的插曲。
“瞧瞧我發現了什麽！”法赫德興奮的大叫道，他從房間的角落裏拉出來了一個人，一個女人。
這是穆哈迪第一看到這個世界的年輕女性。
她身上穿的很少，實際上非常的少，幾乎可以算是一絲不掛了。她披著一件薄如蟬翼的紗麗，能夠輕鬆看透。紗麗之下，她什麽也沒穿，隻在胸前兩點以及**佩戴著小的可憐的金屬飾物勉強遮擋。和其他人一樣，她**雙腳，但是腳趾上帶著趾環，用細黃金鏈和腳踝上的金屬節連在一起。
穆哈迪還注意到，這個女人的一隻光滑的胳膊上帶著銀玉臂環，式樣和那個法師胳膊上的臂環一模一樣。
“你看到她穿什麽樣子了嗎？”法赫德吹了一聲口哨。“現在我明白為什麽這個世界的女人不上街了，你看她們穿的衣服，簡直是誘人犯罪啊！”
精靈說的是阿塔斯精靈語，那個米斯塔拉女人聽不明白。看到自稱古吉拉特王子的男人死去，她並沒有多麽悲傷，反而露出一絲如釋重負的神情。但接下來，當她看到穆哈迪和法赫德兩人都帶著銀玉臂環時，突然流露出的奔潰和絕望讓見多識廣的心靈術士都暗暗吃驚。
女人癱坐在地上，大聲哭泣，撕扯自己的頭發。穆哈迪隻得用異能安撫了一下她的情緒，以免引來不必要的注意。
法赫德走到死去的法師身邊，開始處理屍體。穆哈迪則利用這個空閑，審問這個抓到的女人。
“你叫什麽名字。”穆哈迪用標準的米斯塔拉語問她。
“我的名字，對你們來說有意義麽？”雖然受到靈能的安撫，這個女人還是一副哀莫大於心死的摸樣。心靈術士注意到她長得頗為漂亮，成熟，皮膚是健康的棕紅色，頭發和眼瞳都是黑色的。她**的雙腳較小，裝點著金屬飾物。“你和你的特恩都已經立下了銀玉誓言，我對你們什麽也不是。”
“說的明白一點，”穆哈迪逼問，“特恩是什麽？銀玉誓言又是什麽？”
女人睜大了眼睛，好像不敢相信自己聽到了什麽。這時法赫德已經處理完了施法者的屍體，走了過來。“給我也施展一個通曉語言的異能，”他對搓搓手，對穆哈迪說。“讓我聽聽她說了什麽。”
女人再一次聽到精靈用陌生的語言交流，露出難以置信的表情。然後，她好像突然明白了什麽。“你們就是那群正在被追捕的阿塔斯人！”
“知道就好，”法赫德說。“我的這位朋友，他很樂意為保守秘密而殺人。你看到他是怎麽對付咱們的好王子的了。”他指指穆哈迪，又指指地上的屍體。“我麽，不那麽愛殺人。不過身為阿塔斯精靈，我吃過人。”
女人看著法赫德，好像想弄清楚他說的是不是實話。精靈笑了笑，露出一個半是友好，半是危險的笑容。
“特恩，特恩就是特恩。特恩就是和你立下鐵石誓言的人。”過了好久，這個女人才驚魂未定的回答道，她渾身顫抖，驚魂未定的樣子。裸露出來的皮膚相當誘人。“特恩是伴侶，是朋友，是搭檔，是配偶。世界上有無數詩歌歌頌特恩，歌頌鋼鐵與瑪瑙的羈絆，卻沒有多少歌頌白銀與美玉。”她的語氣似乎有一些苦澀。
鐵石誓言，穆哈迪看看自己胳膊上帶著的鋼鐵臂環，它鑲嵌著黃黑色的瑪瑙石，好像凝固的火焰一樣。自己胳膊上的這隻臂環和法赫德胳膊上的臂環完全一樣，是一對。
“你是說，在這個世界，男人和男人能結為伴侶？”心靈術士不太肯定的追問。他還以為自己的通曉語言異能會不會出錯了。
“隻有兩個男人之間才能立下鐵石誓言。”女人回答說。“男人和女人之間隻能立下銀玉誓言。”
“你把我搞糊塗了，可愛的人兒，什麽又是銀玉誓言？”法赫德皺了皺眉，嘴角微挑。
“銀玉誓言，就是男人和女人間的誓言，就是……”這個女人說道，她似乎努力想找一個詞形容，但是最終沒能如願。她背靠牆壁，似乎害怕兩人對她做什麽，一隻手無力的遮擋住胸膛。“……就是蓓恩（bivii，印地語），意思是屬於男人的女人，或者說是盟妻。你們兩個都帶著銀玉臂環，我還以為你們都有蓓恩了，所以我剛才差點崩潰。”
“你不是米斯塔拉人，對不對？”穆哈迪從對方的語氣和細微的下意識動作中察覺出了這個事實。“你和我們一樣，是外來客。那麽能不能以外來客的角度，從頭向我們詳細的介紹一下米斯塔拉人的社會結構？”
那個女人感激的看了心靈術士一眼，她的眼睛是如黑夜一樣的黑色。“我確實不是米斯塔拉人，我是個學者，我是說曾是個學者。我被他誘騙，來到這個世界實地考察米斯塔拉的社會，結果就成了他的蓓恩（盟妻）。”
“我的名字曾是德佳·蘇莉絲。”她說道。“米斯塔拉人的社會，非常複雜。這是一個關於習俗與義務，契約和責任的等級社會。要花上很長時間，才能解釋的清楚。”
“那麽就立刻開始吧，德佳·蘇莉斯。”法赫德說。“早點開始，你解釋清楚的就早些。”
“好吧，”女人調節了一下姿勢，側坐在自己渾圓結實的腿上。她幾乎完全**的胸膛一起一伏，腳趾蜷縮著，仿佛在平複激動的心情。“你們知道災星嗎？”
災星，米斯塔拉人稱呼高進化者的詞匯再一次出現，穆哈迪點了點頭。“這和災星有什麽關係？”
“哦，這大有關係。”德佳·蘇莉斯說。“災星製造出種種疾病和怪物，一遍又一遍的折磨這個世界。現代米斯塔拉社會就是在這種苦難中誕生的，它不承認感情，隻承認義務。”
看到兩人不解，女人繼續解釋。“在災星所製造的所有怪物之中，最可怕的一種，被稱為變形怪。他沒有羅刹妖那麽強大的類法術能力，沒有娜迦大蛇那麽頑強的生命力，沒有熾熱之母那麽龐大的身軀，但變形怪能偽裝成任何一個人。它們常常殺害落單的行人，偽裝成死者的樣子，然後混入社區，暗中襲擊和殺戮婦孺。”
想不到古代半身人的生物技術如此發達，心靈術士想，竟然能製造出這種神奇的生物。穆哈迪點點頭，“接著說”，他示意。
“為了對抗災星製造出的變形怪，古代的米斯塔拉勇士們不得不兩人一組，搭檔進行狩獵，以保證回來的時候搭檔的人類本質不變。這種製度，後來就演變成了特恩製度。鐵石誓言的伴侶之間親密無比，分享一切，沒有秘密，所以變形怪就沒法滲透。”
這解釋了為什麽在這裏見到的大多數男人都帶著鋼鐵與瑪瑙的臂環，穆哈迪想，原來是這個意思。鐵石誓言，鋼鐵與瑪瑙石的承諾，他想，還挺詩意的。
法赫德聽了女人的解釋，似乎被逗樂了，他拍拍穆哈迪的肩膀。“放心，我可不想和你分享我的妹妹。”
德佳·蘇莉斯似乎有些口渴了，穆哈迪用異能給她端來一杯水。
喝完水以後，女人接著說道。“這樣說，你們明白特恩和鐵石誓言的含義了麽？”
“明白了，”穆哈迪說。“可你還提起了銀玉誓言，那又是什麽？”
女人於是繼續解釋。“變形怪是災星製造的最可怕的怪物，但變異怪物僅僅是他的一種武器。他還有另一種武器，喚作瘟疫，而哀痛之疾就是災星製造的最可怕的瘟疫。”
“這種瘟疫是一種伴性疾病，隻在女人身上傳播……從米斯塔拉古代的詩篇和歌曲中可以發現，似乎女性的激素對病原體有促進作用。詩人賈米思·裏昂·塔爾寫到，年輕少女未染疾病，皆因清白。達利特們墮落放蕩，因為病魔纏身，痙攣致死。整整好幾代米斯塔拉人中，百分之九十九的育齡女性都被災星的瘟疫殺死了。”
“有些女性活了下來——她們天生對這種疾病免疫。起初她們為數很少，接著逐漸增多。因為她們活了下來，又生下兒女，這些後代大多具有同樣的免疫力，其他女人則在進入成熟期的同時死去。最後，除了少數例外，絕大多數米斯塔拉人都對哀痛之疾有了免疫力，這種疾病就此完結。”
“可損失已經無法挽回，許多邦國就此消亡。那些勉力支撐下來的，人口數目也大大下降，不足以維持社群的正常發展。神廟無人供奉，諸神失去了信仰來源。災星差一點就把米斯塔拉人和他們的神一起給消滅了。”
“這麽一來，社會結構和婚配模式不得已的發生了劇變。特恩製度徹底取代了一夫一妻製度，幸存的女性隻有男性的百分之一，變成了一種寶貴的社會資源，時局無比艱難。”
“對於如何利用這種資源，米斯塔拉人做出了最沉痛，也是最不可思議的決定。他們選擇了達利特製度。”
“古代大詩人賈米思·裏昂·塔爾寫到，當達利特們遠離日光，被囚禁於地底深處，其醜行無人得見時，米斯塔拉人便被免除了罪孽，遠離疾病。”德佳·蘇莉斯苦澀的說道。“用通俗的話語解釋，幸存的米斯塔拉人為了抵抗災星的瘟疫竭盡全力。他們沒有建造密封無菌病房的技術能力，但是在早期和災星的接觸中，無疑聽說過關於類似地點的傳聞。他們期待這種房間能阻止瘟疫的流行，所以將寶貴的幸存女性保護在地底監獄一般的醫院中。男人們豁出性命保衛這些地方不被災星的各種變異怪物襲擊，同時遠離帶病的水和空氣。”
“為了緩解性壓力，以及避免近親繁殖，那些男人們把幸存的女人變成了公共財產。為了確保後代的數量，讓邦國不至於崩潰。所有對哀痛之疾有免疫力的女性都被變成了達利特——常年處於妊娠狀態的終身育母。沒有采取這種措施的邦國無一幸免，幸存的邦國則將其作為文化流傳下去。”
好震撼的事實，穆哈迪點點頭，這解釋了為什麽街上幾乎看不到女性，但還有很多問題沒有解答。“那麽銀玉誓言到底是怎麽一會事？蓓恩是什麽？”
女人低下頭，長長的睫毛幾乎蓋住了她的目光。“有些男性想要獨占一名女性，便從其它邦國俘虜女性，這最終催生了蓓恩製度。邦國的土王們鼓勵這種襲擊，因為新的女人意味著新生力量，意味著更多的子女和更多的人口。以及更高的存活幾率，從種種瘟疫肆虐中幸存下來的能力。任何想要獨占本邦的達利特（終身育母）的行為是不可想象的，但是從外界帶來女性的男人將榮耀加身，立刻成為刹帝利，以及最重要的——獲得那名女性本身。”
原來蓓恩是指從其它邦國掠奪來的女人，而刹帝利種姓是這麽來的。穆哈迪想，同時問道。“這麽說來，成為刹帝利豈不是很容易？奪來一個女人就成了。”
“遠非如此。”德佳·蘇莉斯說道。“按照傳統，蓓恩（盟妻）必須來自邦國之外，這就要求有野心的年輕人挑戰並殺死另一個邦國的刹帝利，或者索要對方的達利特（終身育母）。這是很難成功的，每一個刹帝利都是強大的決鬥高手，邦國則會派出最強大的武士保衛達利特——而這項指派意味著無上榮耀。另一方麵，獲勝的年輕人等於為自己的邦國獻上了血之贈禮——代表死亡之血的死去敵手和代表生命之血的外來女性，因此成為刹帝利。”
“被奪來的女性。”她接著說下去。“就成為了這名新刹帝利的蓓恩（盟妻），也就是這位新刹帝利的特恩的克羅—蓓恩（共有盟妻）。你記得我說過特恩之間是沒有秘密，一切共享的。所以特恩會享用自己特恩的蓓恩（盟妻）。”
“而這位女性本身，將對這名新刹帝利發下銀與玉的誓言，直到誓主死亡這羈絆才會終止。如果殺死他的人已經有蓓恩（盟妻）了，她就成為對方邦國的達利特（終身育母）。如果沒有，她的所有權就被轉移給對方。如今，災星早已離去，瘟疫也成了久遠的傳說，男女比例幾乎相等，可這種婚嫁生育習俗卻流傳了下來。”
“這就是為什麽你看到我和穆哈迪都帶著銀玉臂環被嚇了一跳。”法赫德笑著說。“你以為我們都有蓓恩（盟妻）了，你就要變成，怎麽說來者，肉……”
“達利特（終身育母），對。任憑所有邦國成員使用。這就是銀玉誓言的本質，不是夫妻，而類似囚犯與看守。”德佳·蘇莉斯承認。“我原本是一位學者，來自遙遠陰影位麵的至高陰魂城。我穿越各個位麵研習不同的文化風俗。可當我來到米斯塔拉時，被這個男人俘虜，成為了他的蓓恩。”
她指著死者說，“你們能理解我的心情嗎？每天，我都要忍受他，還有他的特恩的碰觸，讓他們進入我體內撒下種子。我對他們恨之入骨，但當有人要找他們決鬥時，我又不得不誠心祈禱他活下來。以免淪為邦國的達利特（終身育母），對每個男人張開雙腿。”她的眼角滲出淚水來，她的聲音蘊含了多少屈辱，難以言喻。“當你們殺死她時，我嚇壞了，我真的嚇壞了。”
“當真不幸。”穆哈迪順著對方的語氣說。“你的話解釋了刹帝利和達利特兩個種姓的來曆，那麽其他三個種姓是怎麽來的？婆羅門，吠舍和首陀羅是怎麽回事？”
“在這個世界，所有女孩一生下來就被交給神廟養大，成為達利特（終身育母）。達利特生下的男孩就是首陀羅，第四等級的種姓，同樣交給神廟撫養。他們是米斯塔拉社會人數最多的人群，是社會的基石。蓓恩（盟妻）生下的孩子則是吠舍，第三等級種姓。他們由父母養大，學習武藝和各種技能，管理社會，隨時準備成為刹帝利。”
“一個男人打敗了其他邦國的刹帝利，或者索要了其他邦國的達利特（終身育母）並擊敗了對方派出的決鬥者，那麽他就獲得了一名蓓恩，並成為刹帝利，第二等級種姓。刹帝利是世俗的統治者，往往成為將軍，土王或者大君。”德佳·蘇莉斯解釋道。“至於婆羅門，他們是最高的種姓，極為少見。他們是有神明血脈的凡人，從不染病，是打敗災星手下變異怪物的大英雄。每個婆羅門都有自己的個性，幹什麽的都有。”
“當真是非常獨特而有魅力的社會體係。”穆哈迪聽完對方長長的解釋，總算明白這個世界是如何運轉的。“我得說，我也算見多識廣了。這種社會結構我還是第一次見到。”從地球到阿塔斯，心靈術士的見聞之廣博幾乎無人能及。但即使如此，米斯塔拉社會也是十分新穎的。“它……非常另類.”
“當真病態才是！”法赫德吹了聲口哨，評價道。“不用怕，可愛的人兒。我們和你一樣，是異界來客。我們可以帶你回阿塔斯！”
“不同條件下，文化自然不同。不能輕易進行道德論斷。”穆哈迪說。“若沒有高進化者的造訪，米斯塔拉也許不會是今天這幅樣子。既然高進化者降臨了，那麽不這麽做的米斯塔拉邦國都沒幸存下來。”
“我接觸過一些米斯塔拉女性，她們並不認為自身的遭遇很差。”德佳·蘇莉斯也說，“雖然我難以想象，但她們對這套種姓製度甘之如飴，還幻想著自己下輩子能轉世成刹帝利，坐享豔福。可我不是這種文化下長大的，我實在忍受不了了！求求你們帶我走吧！去阿塔斯，去哪裏都成！”
“考慮到你不了解阿塔斯的文化和環境，我得提醒你，當我們初到米斯塔拉時，我們被這裏的優越環境震撼了。”穆哈迪說。“等你到了阿塔斯，可別因此而失望。”
“什麽？”德佳·蘇莉斯不解，她被嚇到了，充滿讓人憐愛的神情。“你們的世界……災星的世界……你們的婚嫁習俗不會更**吧？”
“這個麽，得由別人來判斷。我們無法評判自己長大的文化環境是否優劣，因為我們對它太習以為常了，就像那些滿足的米斯塔拉女人一樣。”穆哈迪說。“不過我個人覺得，不會比米斯塔拉的製度更讓人難以接受。”
女人長長鬆了一口氣，好像懸著的心終於放下了。“那樣就成！”她說。“隻要能離開這裏，讓我服侍誰都成，服侍你們兩個也行。”
“你無需如此。”心靈術士向對方保證，“到時候，你可以自願做出選擇。”
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