劉伯溫離了應天府,一路徐行向東北,搭渡船到舊江口,又趕了兩天路,才進了揚州境內。


    沿途,他見到了令自己感到欣慰的一幕幕,撐渡打漁的、打獵晚歸的,幾乎每個百姓臉上,都帶著由心而發的笑容。


    這使得劉伯溫不禁在想,自己是不是真錯怪了楊憲。此念生出,他難免就要拉人問一問。


    “勞駕!這位嫂子。您口中說的楊知府、小王爺,是揚州城裏的那兩位嗎?他們真有你們說的那麽好嗎……”


    劉伯溫此時是一個走街串巷的算命先生打扮。


    他名滿天下沒錯。


    可很多時候,人們是隻識其名、不識其人。


    而劉伯溫身邊,是幾個蹲在河堤台階上,浣洗衣物的小媳婦、老娘們。


    這裏是樸樹灣北岸,她們則是附近小農莊的村姑。


    幹活之餘,說東道西,是再自然不過的事。


    揚州城一日一新的轉變,更是近來最熱門的話題。


    甚至,從婦人們的話語中,劉伯溫還獲悉……


    這樸樹灣附近三個小農莊的百姓,也是十幾天前才陸續回到原籍的。


    年歲較大的老阿姐,笑著回應劉伯溫:“好是當然好!不過嘛。就那知府楊大人,有點差強人意……”


    “哈!沒錯。這兩位為了揚州,是真卯足了勁!但楊大人嘛。我真沒見過他這樣,下田幹活都能昏過去五、六次的人!”


    第三個婦人也嫣然一笑說:“倒是小王爺啊!真讓人驚訝。才十五歲的樣子,下田幹活又快又好,把二十幾歲的大小夥都給比下去了……”


    “對對對!人長得還好看,而且主意也多。誒!你們聽說沒有。小王爺這兩天在八裏鋪那邊搗騰土疙瘩,據說要燒什麽紅磚,好蓋屋快些?”


    其他婦人更是七嘴八舌的摻和進來,劉伯溫心生疑惑,默默施了個讀書人的禮,便轉身走人。


    可沒走出幾步,便聽見身後某個老娘們站起來嚷嚷道:“喂!先生。你是不是要進城呐?要進城,碰上楊大人,可得替他好好瞅瞅相……”


    “哦!這是為何?”劉伯溫駐足,卻未回頭。


    “大家都在懷疑,我們楊大人上輩子是不是個大家閨秀?這肩不能扛、手不能拎的。”


    劉伯溫為之愕然,無奈苦笑幾聲,才再度邁開步子。


    他心中裝著一個疑惑,這些婦人口中所議的,小王爺要燒的紅磚,是什麽磚?


    還說蓋屋能快些……


    這蓋屋子,用的不都是木石、青磚嘛!


    紅磚究竟是什麽性質?


    從何而來?


    劉伯溫在沒見到朱棪之前,從未想過,紅磚這東西,是這個少年郎搗鼓出來的。


    不過,為了解答這些疑惑,他準備繞遠路,先不進揚州城,而要到八裏鋪去看看。


    劉伯溫有點擔心,小吳王朱棪把信寄到禦前,還未等回複,卻已開始分界而治,要來個先斬後奏了。


    一路走著,時而加快步伐,餓了渴了,就幹糧就著河水吃下。


    大約一個時辰出頭,他跨過三裏墩、孫家集旁的一座木橋,八裏鋪便遙遙在望。


    明明非用飯的時間,卻有幾處濃煙滾滾直透天際,略微嗆人的氣味隨之散播開來。


    更有鐵鍬鏟動東西,或木輪車沉重地碾壓著土路的嘎吱動響生出,間或有人高聲呼喊。


    “兄弟們!換班了。把這十幾車推回窯邊,我們就可以歇息了……”


    “好啊好啊!又可以整點鐵板燒魚解解饞,這一想我就直流口水。”


    “那我去釣魚?誒。哥幾個!你們說,咱王爺乍這麽聰明啊?”


    “哼哧哼哧!對啊。忽然就能搞出這個紅磚和鐵板燒來……”


    伴隨幾個大嗓門的議論,劉伯溫下意識停步,隻見由右邊道上拐過來十幾個赤膊推車的粗獷兵士。


    十二個木板車上,盡皆放著三個大竹筐,竹筐裹著一層大麻袋,麻袋內有明顯粘稠的濕土在搖曳。


    劉伯溫發現,正是因此,這些兵士運送濕土的一路上,竟沒有濺灑出絲毫泥汙來。


    兵士們也看到了這個風塵仆仆,乍一見好像在哪見過的算命先生。


    他們都止住彼此間的笑鬧,咧著嘴,衝劉伯溫熱情的點點頭。


    領隊的更幾步上前來,抱拳親切的問:“先生何來?若是尋親訪友,某願效犬馬之勞!”


    劉伯溫聽來,心中頓時明悟,不由暗讚道,看來為了召回流亡百姓,楊憲、小吳王確實做得很細心呐……


    之前那些婦人是,這些兵士也是如此。


    見到我這麽個陌生人,都會親切主動的問……


    是不是進城啊?還是尋親訪友呀?


    劉伯溫撫須稍作沉吟,正要搭話。恰恰不巧的是,他身後驀然響起連串輕緩馬蹄聲。


    劉伯溫正欲回頭,卻見領隊的抬眼一望,衝那人馬也拱了拱手,高呼聲:“王爺!”


    “先生!實在對不住。”領隊便即再向他告饒。“是王爺親自帶隊巡邏……”


    “我們必須先行告退,去把手頭活兒交嘍。您放心!有什麽情況,您也可以跟我們王爺說說的!他人很好的。”


    沒待劉伯溫回應,領隊再揖一禮,便迅速回到車隊前頭,揮動手臂招呼同僚:“兄弟們!回了……”


    “吼!回了。”


    “告辭了!先生。”


    “嘿嘿!有緣再見……”


    不等朱棪的巡邏隊近前,這隊工事兵便重新開撥,浩浩蕩蕩向左下方的泥路去了。


    劉伯溫此際又有新的體會。


    這待民親和,曉規矩、知進退……


    嘶?小吳王朱棪禦下竟如斯厲害!


    還有,這鐵板燒魚是怎麽燒?


    劉伯溫無法往深了想,便隻得連忙以袖掩麵,側身躲避。


    他知道自己這副行狀是瞞不了小吳王的……


    他避的不是朱棪的目光,而是沙塵……


    伴隨一路沙塵激起,朱棪騎馬領著六騎,就來到了劉伯溫身前。


    但劉伯溫隻感覺他深深看了自己一眼,便即帶隊追著那群工事兵而去。


    輕“咦”一聲,劉伯溫非常迷惑,又因沒被瞬間撞破行狀,而鬆了口氣。


    可朱棪又猛地掉轉馬頭,飛奔回來,他不得不趕緊躬身作揖:“臣見過小吳王殿下……”


    然而。


    話聲未落,劉伯溫便感覺整個人天旋地轉起來,自己竟被朱棪拎著領子,一下給揪了起來。


    再眨眼,他意識到自己落在了朱棪身前的馬背上。


    “嗚哇啊……”


    劉伯溫當場嚇得亡魂大冒,隻得拚命胡亂伸手去抓取東西,來維持身體的平衡。


    “哈!看不嚇死你……”


    “你這老先生,悄摸沒聲的跑到本王這兒來,究竟意欲何為?”

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