明景六年秋天，對豐城老百姓來說根本沒有收獲的喜悅。
連著三個月滴雨未下，成片成片的肥土沃田已經幹成焦土，眼看著將顆粒無收。豐城內外，一群群叫花子像從地底下冒出來的一般又開始沿街乞討。
一家家，一窩窩的在破廟裏、城牆邊上滾了破被褥，搭起破草棚竟有長住的打算。不過這樣的景象豐城人已經習以為常，老百姓過日子不過靠天吃飯，遭逢災年大都如此。滿大街都是無所事事的人。
“聽說了嗎，餘記的東家被人給——”說話的人壓低了聲音，故弄玄虛的朝支愣著耳朵湊過來的人左右打量了一番，才做了個手抹脖子的動作：“殺了！”
“啊！”聽熱鬧的人們立時響起一片驚呼！餘記東家，豐城頂尖兒的富戶死了？
“是不是真的？”
“那~還有假？屍首剛被運進城了，我可是親眼得見！”自己的話受到質疑，似乎對他來說是莫大的羞辱，說到親眼得見的時候臉都漲紅了。
市井之中最令人感興趣的就是這類‘言之鑿鑿’的流言蜚語，而且與已無關偏還高攀不上的對象猶甚。
不大功夫，這則傳言便像長了翅膀的風一樣席卷了豐城內外，內容並不時得到更新，讓傳言更加豐滿、扭曲。從最初的劫匪到仇殺，甚至情殺，其中的情節各種曲折離奇、跌宕起伏到讓城裏悅來居的說書先生都望塵莫及。最後無一例外的都把焦點著落到餘家的後繼無人上，若傳言不假，那餘家——完了。
其實真相簡單來說也就一句話的事：豐城富商餘記糧鋪的東家餘炳文在收糧回城途中遇到了劫匪，失了錢糧連命都丟了！
災年、劫匪，不太平。
“亂囉，這世道要亂囉！”上了年紀的老人背著手搖著頭喃喃自語，抬頭仰望已經渾濁的目光憂鬱的遙望天際，心有餘悸的回憶著記憶中的災難。
城東茂源街，餘宅。
一大片青磚黛瓦高門大戶的宅第，無論規模還是氣勢在豐城那都是首屈一指。此時宅內卻是人人惶恐，一片兵荒馬亂之相。
“管家，怎麽辦，這到底要怎麽辦呐！”眾家丁無頭蒼蠅似的圍著這府裏頭最大的家丁頭子餘福。
“我如何曉得怎麽辦？”煩躁得直撓頭的餘福沒好氣的吼了一聲，“還不去請夫人出來討個主意！”
“哎，哎。”家丁餘六口裏應著，心裏卻打著鼓。他早通報了後院，說是夫人跟失了魂似的一言不發，再去也不過白跑一趟。怪就怪在老爺沒有兒子啊！
想到自家的老爺餘炳文，眾家丁都一個心思，那是既敬佩又同情啊。
餘東家本是西江吉安府名門旺族餘氏的子弟，隻因繼母不容才被發配到豐城來，除了分得一間小小的糧鋪外再無其他。可這人踏實肯幹，為人又和氣，沒幾年功夫，倒把個小小的糧鋪做成了豐城最大字號，並積攢下豐厚的身家，一躍成為豐城數一數二的富商。
可惜他子嗣不旺，自娶了本城小地主張家的女兒後，隻生下一女還體弱多病，養在深閨鮮少見人，之後數年張夫人再無所出，便納了一妾，妾室也隻生養了一個女兒，便再無消息，不久前倒是又納了個女子……唉，總之縱有萬貫身家卻無人繼承。
都說不孝有三，無後為大。這話不是沒有道理的，瞧這餘家，非但無人繼承家業，現在出了事連個出來主持局麵的人都沒有。
留下一府深宅婦人六神無主，現在餘老爺的屍身停在院內，都不知道要怎麽辦。
領了管家之命來後院討主意的家丁餘六老遠就聽得後院哀嚎一片，哭得好不淒慘。他搖了搖頭，到月亮門前徘徊不前。過了這道門就是內宅，他這樣的男家丁沒有通傳就得止步了。
“嘿，保全嫂子！保全嫂子！”好不容易見著一個仆婦，餘六忙上前叫住，“夫人現在如何了，可否能出來發句話？這老爺的屍首還停在院中，沒有示下不知該如何是好啊！”
“去去去，夫人現在哪有心思！大小姐剛才得了老爺的噩耗，大不好了。”被呼做‘保全嫂子’的那名仆婦不耐煩的揚了揚粗壯的手臂，“正等著熱水呢，我不跟你說了。”
忙端了木盆健步如飛的去了。
餘六進也不是，退也不是。這家真是屋漏偏逢連夜，禍不單行啊！
他們家的這位大小姐易姐兒，已經十五歲了，人生得標致無雙，聰明伶俐，很得老爺喜愛。可就是身子骨太弱，見不得風雨，現在家裏遭了這樣的禍事，肯定經受不住說不定前後腳跟老爺去了也有可能，怪不得家裏亂成這樣夫人都沒露麵。
後院東邊的安福院正是餘家大小姐易姐兒的閨閣，這裏張夫人攬著自己唯一的女兒快哭死過去。“兒啊，你怎麽能如此狠心，你爹爹前腳剛走，你也要丟下為娘的去了麽？”
“你……叫娘，叫娘怎能獨活……”言語間大有跟著女兒一起死了才好的念頭。
撕心裂肺般的哭喊感染著屋內每一個人，伺候大小姐的丫頭喜鵲不知所措的站在角落裏抹眼睛，大小姐暈過去有一會兒了，看似已經沒了生息，這可怎麽辦？
翠姨娘站在張夫人身邊默默的流淚，並時刻注意著張夫人，大小姐顯然是不行了，就怕夫人傷心過度也昏過去，謹慎的輕言細語勸慰著：“姐姐你寬心些，大小姐隻是一時背了氣，應無大礙的，等大夫來了就好了。”
喜鵲聞言目光一暗，大夫早發了話，若小姐再昏過去，怕是醒不過來了，壽數如此，這豐城的大夫還有誰敢來接手大小姐的病？不過她還是忙出了房門找人去問。“大夫，大夫來了沒有？快去催！”
床塌邊上，還站著一個紮著丫髻的小女孩兒，才十來歲的樣子，也跟著哭泣，聲音低沉隱忍，但臉上的淚水卻如斷了線的珠串一般，劃過白瓷一般的臉撲撲的往下掉個不停。這正是翠姨娘生的二小姐榮華榮姐兒，她向來與大姐姐的感情極好。
……
與茂源街隔街相望的就是豐城最大的酒樓——悅來居。
此時這裏人聲鼎沸，酒肉飄香，跑堂的小二哥們笑得甜，嘴也甜，一聲聲大爺、老爺哄得客人們飄飄然；大廳裏說書先生的故事讓吃肉就酒的客人拍案叫絕；樓上雅間裏絲竹之聲不絕於耳，唱小曲兒的小娘子嬌滴滴的聲音讓人昏昏欲醉。這裏正歌舞升平一片太平盛景，與城外的流民窩棚不過數裏之遙卻經緯分明得仿佛不是同一個世界。
一個褐衣短打的下人從悅來居後院急步而來氣喘籲籲的登上三樓，一臉興奮的推開一間雅間，“真的，是真的！”人來沒進門，聲音就已嚷嚷開來。
雅間內正隨意坐著的兩人，得了消息當即站了起來。“可打聽清楚了？”高聲喝問的男人四十來歲模樣。身穿紫色大團福圓領員外錦袍，中等身材，方頭大耳，因微微有些發福讓臉形看起來比較和善。此刻他神情嚴肅，緊盯著麵前報信的下人。
“清楚了，都打聽清楚了東家！餘東家果真沒了，屍首就躺在餘家宅院裏。”那下人笑得一臉喜色，“小人剛才還打聽到，餘大小姐得了噩耗，刺激太過好像也沒了，餘家是真正絕了戶了！”這話從他的嘴裏說出來，竟無比的喜慶。
“果真！”屋裏的另一個男人激動得拍了一下麵前的案幾，目光與東家相視而望。這人身材瘦削，滿麵臘黃，身上穿的也是長衫，隻是質地稍次，有些皺皺巴巴的。他那一拍之後，頜下稀疏的胡子跟也一翹一翹的，看著有幾分說不出的滑稽。
這兩個人正是悅來居的東家王貴義和他的心腹王管事。
打發了報信的下人，王管事摸了摸胡子，激動之色已不複再現，眼睛微眯一臉計較。“想不到那人……說得這般準！”
“嗬嗬……管事的心思我懂！那樣的人接觸不得，但用用還是不錯的。”王貴義瞄了他一眼，顯然成竹在胸。
王管事微愣之後，忙躬身向王貴義示意，“那是，那時，咱們東家深謀遠慮，自然不足為慮一切不過小人多心罷了。”並伸手向前劃到胸前做了個牢牢握拳的動作：“東家的意思……”
“那當然！這麽大一注送上門來的橫財豈有往外推的道理？”王貴義哈哈一笑，把已經微微凸出的肚子往外頂了頂，才把兩條手臂於背後反背了，“這事得快，咱們要搶在所有人的前頭。”
“好，小人這就去安排！”得了明確的答複，王管事趁著東家心情愉悅的時候忙告辭出來。
兩人的對話極敞亮，絲毫沒有商談陰私見不得光的覺悟。此時的餘家，正如王貴義所說，那就是一注橫財，還是無主的的橫財，手快有，手慢就無了。
連著三個月滴雨未下，成片成片的肥土沃田已經幹成焦土，眼看著將顆粒無收。豐城內外，一群群叫花子像從地底下冒出來的一般又開始沿街乞討。
一家家，一窩窩的在破廟裏、城牆邊上滾了破被褥，搭起破草棚竟有長住的打算。不過這樣的景象豐城人已經習以為常，老百姓過日子不過靠天吃飯，遭逢災年大都如此。滿大街都是無所事事的人。
“聽說了嗎，餘記的東家被人給——”說話的人壓低了聲音，故弄玄虛的朝支愣著耳朵湊過來的人左右打量了一番，才做了個手抹脖子的動作：“殺了！”
“啊！”聽熱鬧的人們立時響起一片驚呼！餘記東家，豐城頂尖兒的富戶死了？
“是不是真的？”
“那~還有假？屍首剛被運進城了，我可是親眼得見！”自己的話受到質疑，似乎對他來說是莫大的羞辱，說到親眼得見的時候臉都漲紅了。
市井之中最令人感興趣的就是這類‘言之鑿鑿’的流言蜚語，而且與已無關偏還高攀不上的對象猶甚。
不大功夫，這則傳言便像長了翅膀的風一樣席卷了豐城內外，內容並不時得到更新，讓傳言更加豐滿、扭曲。從最初的劫匪到仇殺，甚至情殺，其中的情節各種曲折離奇、跌宕起伏到讓城裏悅來居的說書先生都望塵莫及。最後無一例外的都把焦點著落到餘家的後繼無人上，若傳言不假，那餘家——完了。
其實真相簡單來說也就一句話的事：豐城富商餘記糧鋪的東家餘炳文在收糧回城途中遇到了劫匪，失了錢糧連命都丟了！
災年、劫匪，不太平。
“亂囉，這世道要亂囉！”上了年紀的老人背著手搖著頭喃喃自語，抬頭仰望已經渾濁的目光憂鬱的遙望天際，心有餘悸的回憶著記憶中的災難。
城東茂源街，餘宅。
一大片青磚黛瓦高門大戶的宅第，無論規模還是氣勢在豐城那都是首屈一指。此時宅內卻是人人惶恐，一片兵荒馬亂之相。
“管家，怎麽辦，這到底要怎麽辦呐！”眾家丁無頭蒼蠅似的圍著這府裏頭最大的家丁頭子餘福。
“我如何曉得怎麽辦？”煩躁得直撓頭的餘福沒好氣的吼了一聲，“還不去請夫人出來討個主意！”
“哎，哎。”家丁餘六口裏應著，心裏卻打著鼓。他早通報了後院，說是夫人跟失了魂似的一言不發，再去也不過白跑一趟。怪就怪在老爺沒有兒子啊！
想到自家的老爺餘炳文，眾家丁都一個心思，那是既敬佩又同情啊。
餘東家本是西江吉安府名門旺族餘氏的子弟，隻因繼母不容才被發配到豐城來，除了分得一間小小的糧鋪外再無其他。可這人踏實肯幹，為人又和氣，沒幾年功夫，倒把個小小的糧鋪做成了豐城最大字號，並積攢下豐厚的身家，一躍成為豐城數一數二的富商。
可惜他子嗣不旺，自娶了本城小地主張家的女兒後，隻生下一女還體弱多病，養在深閨鮮少見人，之後數年張夫人再無所出，便納了一妾，妾室也隻生養了一個女兒，便再無消息，不久前倒是又納了個女子……唉，總之縱有萬貫身家卻無人繼承。
都說不孝有三，無後為大。這話不是沒有道理的，瞧這餘家，非但無人繼承家業，現在出了事連個出來主持局麵的人都沒有。
留下一府深宅婦人六神無主，現在餘老爺的屍身停在院內，都不知道要怎麽辦。
領了管家之命來後院討主意的家丁餘六老遠就聽得後院哀嚎一片，哭得好不淒慘。他搖了搖頭，到月亮門前徘徊不前。過了這道門就是內宅，他這樣的男家丁沒有通傳就得止步了。
“嘿，保全嫂子！保全嫂子！”好不容易見著一個仆婦，餘六忙上前叫住，“夫人現在如何了，可否能出來發句話？這老爺的屍首還停在院中，沒有示下不知該如何是好啊！”
“去去去，夫人現在哪有心思！大小姐剛才得了老爺的噩耗，大不好了。”被呼做‘保全嫂子’的那名仆婦不耐煩的揚了揚粗壯的手臂，“正等著熱水呢，我不跟你說了。”
忙端了木盆健步如飛的去了。
餘六進也不是，退也不是。這家真是屋漏偏逢連夜，禍不單行啊！
他們家的這位大小姐易姐兒，已經十五歲了，人生得標致無雙，聰明伶俐，很得老爺喜愛。可就是身子骨太弱，見不得風雨，現在家裏遭了這樣的禍事，肯定經受不住說不定前後腳跟老爺去了也有可能，怪不得家裏亂成這樣夫人都沒露麵。
後院東邊的安福院正是餘家大小姐易姐兒的閨閣，這裏張夫人攬著自己唯一的女兒快哭死過去。“兒啊，你怎麽能如此狠心，你爹爹前腳剛走，你也要丟下為娘的去了麽？”
“你……叫娘，叫娘怎能獨活……”言語間大有跟著女兒一起死了才好的念頭。
撕心裂肺般的哭喊感染著屋內每一個人，伺候大小姐的丫頭喜鵲不知所措的站在角落裏抹眼睛，大小姐暈過去有一會兒了，看似已經沒了生息，這可怎麽辦？
翠姨娘站在張夫人身邊默默的流淚，並時刻注意著張夫人，大小姐顯然是不行了，就怕夫人傷心過度也昏過去，謹慎的輕言細語勸慰著：“姐姐你寬心些，大小姐隻是一時背了氣，應無大礙的，等大夫來了就好了。”
喜鵲聞言目光一暗，大夫早發了話，若小姐再昏過去，怕是醒不過來了，壽數如此，這豐城的大夫還有誰敢來接手大小姐的病？不過她還是忙出了房門找人去問。“大夫，大夫來了沒有？快去催！”
床塌邊上，還站著一個紮著丫髻的小女孩兒，才十來歲的樣子，也跟著哭泣，聲音低沉隱忍，但臉上的淚水卻如斷了線的珠串一般，劃過白瓷一般的臉撲撲的往下掉個不停。這正是翠姨娘生的二小姐榮華榮姐兒，她向來與大姐姐的感情極好。
……
與茂源街隔街相望的就是豐城最大的酒樓——悅來居。
此時這裏人聲鼎沸，酒肉飄香，跑堂的小二哥們笑得甜，嘴也甜，一聲聲大爺、老爺哄得客人們飄飄然；大廳裏說書先生的故事讓吃肉就酒的客人拍案叫絕；樓上雅間裏絲竹之聲不絕於耳，唱小曲兒的小娘子嬌滴滴的聲音讓人昏昏欲醉。這裏正歌舞升平一片太平盛景，與城外的流民窩棚不過數裏之遙卻經緯分明得仿佛不是同一個世界。
一個褐衣短打的下人從悅來居後院急步而來氣喘籲籲的登上三樓，一臉興奮的推開一間雅間，“真的，是真的！”人來沒進門，聲音就已嚷嚷開來。
雅間內正隨意坐著的兩人，得了消息當即站了起來。“可打聽清楚了？”高聲喝問的男人四十來歲模樣。身穿紫色大團福圓領員外錦袍，中等身材，方頭大耳，因微微有些發福讓臉形看起來比較和善。此刻他神情嚴肅，緊盯著麵前報信的下人。
“清楚了，都打聽清楚了東家！餘東家果真沒了，屍首就躺在餘家宅院裏。”那下人笑得一臉喜色，“小人剛才還打聽到，餘大小姐得了噩耗，刺激太過好像也沒了，餘家是真正絕了戶了！”這話從他的嘴裏說出來，竟無比的喜慶。
“果真！”屋裏的另一個男人激動得拍了一下麵前的案幾，目光與東家相視而望。這人身材瘦削，滿麵臘黃，身上穿的也是長衫，隻是質地稍次，有些皺皺巴巴的。他那一拍之後，頜下稀疏的胡子跟也一翹一翹的，看著有幾分說不出的滑稽。
這兩個人正是悅來居的東家王貴義和他的心腹王管事。
打發了報信的下人，王管事摸了摸胡子，激動之色已不複再現，眼睛微眯一臉計較。“想不到那人……說得這般準！”
“嗬嗬……管事的心思我懂！那樣的人接觸不得，但用用還是不錯的。”王貴義瞄了他一眼，顯然成竹在胸。
王管事微愣之後，忙躬身向王貴義示意，“那是，那時，咱們東家深謀遠慮，自然不足為慮一切不過小人多心罷了。”並伸手向前劃到胸前做了個牢牢握拳的動作：“東家的意思……”
“那當然！這麽大一注送上門來的橫財豈有往外推的道理？”王貴義哈哈一笑，把已經微微凸出的肚子往外頂了頂，才把兩條手臂於背後反背了，“這事得快，咱們要搶在所有人的前頭。”
“好，小人這就去安排！”得了明確的答複，王管事趁著東家心情愉悅的時候忙告辭出來。
兩人的對話極敞亮，絲毫沒有商談陰私見不得光的覺悟。此時的餘家，正如王貴義所說，那就是一注橫財，還是無主的的橫財，手快有，手慢就無了。