女人們就是這樣，說起這些閑話十分熱心，大家便又從小王掌櫃說到了縣城裏的幾個大戶人家，其中就包括趙典史家。寧婉在一旁聽著，知道這些傳言有真有假，倒不可不信，也不可全信，因此更是隻聽不說。而大姑她們幾個隻當她不認得這些人而已。
寧婉心裏突然一動，就說：“我前些日子去虎台縣，聽人講了一個故事，也很有意思，不知你們聽過沒有。”
大家便笑，“你講了我們聽聽。”
寧婉就說：“聽說是虎台縣外不外遠的一個村子，家家都種麥子，日子過得不錯。”然後就自己笑道：“竟像梨樹村呢！”
大姑就說：“這一帶全是種麥子的，未必是我們村的。”
寧婉其實就是想把喜姐將來的故事講出來，讓大姑她們聽了心生警惕，因此才一個勁兒地往梨樹村上引，現在就說：“雖然不知道究竟是哪裏的，但未必離得遠。”
然後就講了起來，“這個村子裏有一戶人家，雖然是農戶，但是日子過得倒也富足，家裏兩個兒子一個女兒，兒子都娶了親，隻剩下一個小女兒，又能幹長得又美，家裏愛如珍寶，早早備下了嫁妝。”
大姑家的嫂子就笑著說：“倒是與我們家一樣的人口呢。”
寧婉就又說了下去，“有一天下了大雨，一個外鄉小夥子從村裏路過，便借住到這家躲雨。雨天無事便在一處說話，這家的小女兒見小夥子長得俊俏，行事又大方，便有了幾分心思，偏巧那小夥子雨停之後沒幾天又來了，原來他也對這家的女兒上了心思。”
“一來二去的便請了媒人來說親，道那小夥子家原是南邊的，因父母雙亡到北邊來尋親，親沒有尋到，卻也不打算再回去，就在不遠處的雙台鎮安下了家。現在父母的孝期已滿，正好娶親。”
大姑便已經聽懂了，“這親事可有什麽不對？”
“正是！”寧婉便點頭說：“這家人家見小夥子樣樣都是好的，也去了雙台鎮看了小夥子新置的房子，便應下親事。又因小夥子一人在這裏，家裏連個打點衣裳飯食的人都沒有，急著娶親，便允了在兩個月內辦好親事。”
“親事急忙辦了，這家的小女兒嫁過去沒多久就發現夫婿不大對勁兒，白日裏也不見他做什麽營生，隔上些日子有幾個人找上門去，小夥子便與他們黑夜裏出門，不定幾日才回來，也不說做了什麽，家裏的錢卻是不缺的。”
大家便都猜測，“敢情是個賊？或者是強盜？”
“不錯，正是個賊。他們一夥人在關內被官府通緝，便逃到了遼東，分頭住了下來，平日並不往來，但是過日子總是要有用度的，因此便也會聚起來做一樁案子得了錢收手，再沒錢時還是要再做的。”
大姑便歎道：“這家的女兒可真是落到火坑裏了！”
大嫂也問：“那可怎麽辦？”
寧婉就說：“先前也不是十分肯定，這女兒雖然覺得不合常理，但還暗自往好處猜測，也許是做些偏門的小生意什麽的。過了兩年有一次聽了那些人在一處喝醉了露出話來，才知道被騙了。又不敢大張旗鼓地說，隻得想法子悄悄告訴了娘家人。娘家既不能將女兒留在火坑裏，也不敢直接報了官，隻怕得罪了惡人，一時竟十分地為難。”
大姑便急忙道：“那也總要想法子把女兒接回來！”
當年喜姐遇人不淑，大姑正是想盡法子把她接了回來，若非如此，那夥賊人被拿住時，喜姐兒也免不了被當成賊人家眷被拘到縣衙裏，甚至還會一起流放多倫。
因此寧婉便又說：“可就是將人接了回來，這女兒一生也毀得差不多了，再嫁竟十分地艱難。”
“那是自然的，”大姑說：“出一家門再進一家門，哪裏能容易？”
寧婉嫁到趙家後聽趙太太講過女德女戒之類，又知道原來朝廷還會給守節的女子旌表，但是她原本出身農家，倒也不似從小習過女四書的人，並不覺得再嫁就是不對，但是再嫁比起一嫁難得多，這總歸是事實。
就似喜姐兒，隻是運氣不好被人騙了，總不成年輕輕地便在娘家守著，且將來父母老了又怎麽辦呢？自然是要再嫁出去的，可是再想嫁到良人有多難她可是親眼看著的。大家都是女子，自然明白，便都感慨起來，“這嫁娶之事，一定要將對方家裏細細訪個明白才好！”
大姑就向幾個小輩說：“尤其是女兒家，更是要慎重！你們年紀小，有些事看不透，總要爹娘看準了才好，可不能自做主張反倒被騙了！”尤其重重看了喜姐和寧婉，她們便都趕緊點了頭。
大嫂二嫂又好奇地追問：“後來那賊怎麽樣了？”
“那賊自然被人捉了，又將關內的案子也翻了出來，判了流刑送到了多倫台站效力去了。”當年那夥賊自喟手段高超，竟到了虎台縣裏徐老知府家中行竊，大大地丟了錢縣令的麵子，付捕頭也因捕賊不利，期限內未能破案被打了幾次板子。最後還是瘸子將軍帶人設下了誘餌將他們一網打盡，正好多倫台站一直缺人，便送去充軍。
眼下離喜姐兒的親事還早著呢，甚至那幾個賊此時也未必到遼東呢，但是寧婉先把這段事當閑話講了出來，為的就是給大姑提個醒兒，將來喜姐兒再不至於出嫁沒幾年就回了娘家。
寧婉說了故事，大家又說了些旁的，直到姑父回了家，便各自回房安睡。
寧婉與喜姐兒住在一處，吹了燈，又說：“其實嫁在本村也滿好的，免得像我大姑和大姐似的，回一次娘家要走上一天的路。”原來喜嫁回娘家後，大姑與自己幫她謀算再嫁時曾遺憾過，當年梨樹裏有一個少年對喜姐十分喜愛，且那家人也願意將喜姐娶回去，還請了人來探口風，隻是喜姐兒說因是一個村子裏的便沒看上眼，若是當初喜姐兒就嫁在村裏，那家的日子過得還不錯的。
不料喜姐笑了一聲說：“婉兒，你將來必不能嫁到你們家的村子吧！我聽我娘說要在我們村裏幫你說一門親呢。”
寧婉一直在想喜姐的親事，再沒想到她竟拐到自己身上，一時竟真不知說什麽好了。三家村年青人不多，自已又是想將全家搬走的，果真從沒想過要嫁在三家村裏。
黑暗中，喜姐就又笑了，“人家都說‘男當下配，女望高門。’女兒家自然要向上嫁的，你不嫁在三家村是對的。就是我娘和賢姐姐、清姐姐也不是嫁得更好嗎？我還聽我娘說，當年三家村裏也有想娶我娘和兩個表姐的，隻是她們都不願意嫁你們本村人。”
寧婉從沒想到這一節，再想想自家在三家村裏果然沒有姻親，除了寧家二房和三房之外，就是有親戚關係的也很遠了，原來先前寧家大房在三家村裏一直受到排擠也有這個原因？因此一時竟想呆住了。
喜姐隻當她被自己問住了，反來開導她，“婉兒，我們兩個論人品論才幹論相貌，不比縣城裏富貴人家的女兒差，將來自然不能嫁給本村裏的農家漢子，就算不嫁到縣城裏，也要嫁到鎮子上去！”
寧婉卻沒想這麽遠，隻得吱唔了一聲，“不管嫁到哪兒，人品是第一位的。”
喜姐就想到了她剛才講的故事，“世上哪有那麽多賊呢？不過是百年難遇的而已，總不成因為出了一個賊，就再不嫁外鄉人了！”
寧婉不知應該再說什麽，她總算明白當年喜姐怎麽就被人騙了。但是好在大姑對自己的話還是聽了進去的，因此也不與喜姐爭辯，“老一輩不是都說小心沒有過迂的嗎？我們也不過閑話兒，早些睡吧。”
畢竟在別人家中，第二日寧婉一早就醒來了，見大姑正和麵準備炸麻花兒，便也過去幫忙。大姑趕緊把她趕回去，“這身衣裳經不起揉搓，廚房裏又是油又是灰的，千萬別弄髒了，你去跟喜姐兒說話兒。”
寧婉就說：“我正想學做麻花兒呢。”梨樹村種麥，家家常吃麵食，大姑嫁到了這裏，也做得一手好麵點。尤其是這炸麻花兒，十分地香酥可口，寧婉一向最喜歡吃的，她也真心想向大姑學呢。
大姑見她果真想學，便道：“那你換一件喜姐的舊衣裳再來。”
寧婉回房找喜姐借了舊衣裳穿了，再到灶間，大姑就教她，“這麵是用一半酵麵一半麵粉合起來的，裏麵加了油、大堿、雞蛋、白糖，要用力地揉，揉得十分均勻才行。”
“剛剛你們還沒起來時，我就把麵下成一個個劑子，然後都搓成細長的條，上麵刷了油，用油布蓋著餳好。”
“現在燒了油鍋，看油有了七成熱，就可以麻花放進去炸了。”說著，拿起兩根搓好的長條麵，將它們搓得更細更長，並搓上勁兒，然後兩根並在一起，這兩根長條麵就像搓繩一般繞到了一處，然後大姑就將這根麵繩折成三折，再擰上勁兒成了一根麻花兒。說著好像很複雜，其實就是幾下子，麻花便做成了，然後投到了油鍋裏。
雪白的麻花進了油鍋便慢慢膨脹起來，顏色也變了，直到變成金紅色，這時候大姑就用笊籬撈出來放在一旁的盆中，遞給寧婉，“你嚐嚐。”
寧婉揪下一塊，也不顧燙放到口中，吸著氣吃了下去，“真酥！真香！真甜！”
這時大姑早又做了一個麻花放到鍋裏炸著，“你也試試，做壞了也不怕，大姑再重新把麵揉好。”
什麽事都是看著容易做起來難，在大姑手中十分聽話的麵到了寧婉這裏就不老實起來，細長的麵斷了兩次，兩根又不肯合在一處，還好有大姑幫忙重新擺弄一回，終也成了一個麻花進了油鍋，炸好了竟也似模似樣。
再做了幾個，畢竟熟能生巧，寧婉便能做出與大姑差不多的麻花了。
大姑就說：“我們自家做沒有那麽多油，因此慢慢一個個做一個個炸，大戶人家的廚房裏是要燒一大鍋油的，一次炸十幾二十幾根麻花，那時手腳就要快了，否則有下油鍋時間差太多，有的焦了有的還沒熟呢。”
寧婉就笑，“我現在的手藝隻能一個個地炸了。”
“多練練就好了，”大姑就又告訴她，“這是酥麻花，還有脆麻花，那樣的話就要多放酵麵少放油，別的都一樣，炸出來是脆的，也很好吃。還可以在麻花上麵沾了芝麻再炸芝麻麻花，多放雞蛋做蛋酥麻花，聽說還有麵點師能將豆沙餡放在麻花的麵中，炸成帶餡的麻花呢。”
早飯自然就是麻花，大姑又用黃瓜雞蛋做了湯，大家吃著香噴噴的麻花，再喝一碗湯，寧婉就讚，“這早飯真好吃，我回家了也炸了給娘嚐嚐。”
大姑就說：“你娘有你，可真是享福了！”又似有意無意地看了一眼喜姐兒。
寧婉趕緊說：“我家裏人少，上麵又沒有兄嫂，我自然就要多幹點活兒了。”
正說著，兩個嫂子回來了，原來她們一大早去虎台縣裏買東西去了。昨日在大姐夫家裏吃了飯，今天大姑一定是要招待爹和自己的，早飯吃的雖然好，但卻不算正式的飯菜。
果然大姑看了兒媳婦買回來的東西，點了點頭，向寧婉說：“上次我回娘家，吃了你包的排骨餃子，回來就向她們說有多好吃，今個兒也讓你嚐嚐大姑烙的三鮮鍋貼。”
“那爹和我就有口福了。”寧婉笑著，心裏卻突然覺得大姑真好強，一大早起來炸麻花，中午又要烙鍋貼，似乎在告訴自己她也會做很多好吃的！
爹過了一會兒才回來，原來他比寧婉起的還早，但開城門時就進了虎台縣，把山貨送了重新折回了梨樹村。
午飯自然是在大姑家吃的，卻把大姐夫一家都請了過來，隻有萬婆婆要幫忙照顧小孫子與坐月子的大姐留在家中了。
寧婉心裏突然一動，就說：“我前些日子去虎台縣，聽人講了一個故事，也很有意思，不知你們聽過沒有。”
大家便笑，“你講了我們聽聽。”
寧婉就說：“聽說是虎台縣外不外遠的一個村子，家家都種麥子，日子過得不錯。”然後就自己笑道：“竟像梨樹村呢！”
大姑就說：“這一帶全是種麥子的，未必是我們村的。”
寧婉其實就是想把喜姐將來的故事講出來，讓大姑她們聽了心生警惕，因此才一個勁兒地往梨樹村上引，現在就說：“雖然不知道究竟是哪裏的，但未必離得遠。”
然後就講了起來，“這個村子裏有一戶人家，雖然是農戶，但是日子過得倒也富足，家裏兩個兒子一個女兒，兒子都娶了親，隻剩下一個小女兒，又能幹長得又美，家裏愛如珍寶，早早備下了嫁妝。”
大姑家的嫂子就笑著說：“倒是與我們家一樣的人口呢。”
寧婉就又說了下去，“有一天下了大雨，一個外鄉小夥子從村裏路過，便借住到這家躲雨。雨天無事便在一處說話，這家的小女兒見小夥子長得俊俏，行事又大方，便有了幾分心思，偏巧那小夥子雨停之後沒幾天又來了，原來他也對這家的女兒上了心思。”
“一來二去的便請了媒人來說親，道那小夥子家原是南邊的，因父母雙亡到北邊來尋親，親沒有尋到，卻也不打算再回去，就在不遠處的雙台鎮安下了家。現在父母的孝期已滿，正好娶親。”
大姑便已經聽懂了，“這親事可有什麽不對？”
“正是！”寧婉便點頭說：“這家人家見小夥子樣樣都是好的，也去了雙台鎮看了小夥子新置的房子，便應下親事。又因小夥子一人在這裏，家裏連個打點衣裳飯食的人都沒有，急著娶親，便允了在兩個月內辦好親事。”
“親事急忙辦了，這家的小女兒嫁過去沒多久就發現夫婿不大對勁兒，白日裏也不見他做什麽營生，隔上些日子有幾個人找上門去，小夥子便與他們黑夜裏出門，不定幾日才回來，也不說做了什麽，家裏的錢卻是不缺的。”
大家便都猜測，“敢情是個賊？或者是強盜？”
“不錯，正是個賊。他們一夥人在關內被官府通緝，便逃到了遼東，分頭住了下來，平日並不往來，但是過日子總是要有用度的，因此便也會聚起來做一樁案子得了錢收手，再沒錢時還是要再做的。”
大姑便歎道：“這家的女兒可真是落到火坑裏了！”
大嫂也問：“那可怎麽辦？”
寧婉就說：“先前也不是十分肯定，這女兒雖然覺得不合常理，但還暗自往好處猜測，也許是做些偏門的小生意什麽的。過了兩年有一次聽了那些人在一處喝醉了露出話來，才知道被騙了。又不敢大張旗鼓地說，隻得想法子悄悄告訴了娘家人。娘家既不能將女兒留在火坑裏，也不敢直接報了官，隻怕得罪了惡人，一時竟十分地為難。”
大姑便急忙道：“那也總要想法子把女兒接回來！”
當年喜姐遇人不淑，大姑正是想盡法子把她接了回來，若非如此，那夥賊人被拿住時，喜姐兒也免不了被當成賊人家眷被拘到縣衙裏，甚至還會一起流放多倫。
因此寧婉便又說：“可就是將人接了回來，這女兒一生也毀得差不多了，再嫁竟十分地艱難。”
“那是自然的，”大姑說：“出一家門再進一家門，哪裏能容易？”
寧婉嫁到趙家後聽趙太太講過女德女戒之類，又知道原來朝廷還會給守節的女子旌表，但是她原本出身農家，倒也不似從小習過女四書的人，並不覺得再嫁就是不對，但是再嫁比起一嫁難得多，這總歸是事實。
就似喜姐兒，隻是運氣不好被人騙了，總不成年輕輕地便在娘家守著，且將來父母老了又怎麽辦呢？自然是要再嫁出去的，可是再想嫁到良人有多難她可是親眼看著的。大家都是女子，自然明白，便都感慨起來，“這嫁娶之事，一定要將對方家裏細細訪個明白才好！”
大姑就向幾個小輩說：“尤其是女兒家，更是要慎重！你們年紀小，有些事看不透，總要爹娘看準了才好，可不能自做主張反倒被騙了！”尤其重重看了喜姐和寧婉，她們便都趕緊點了頭。
大嫂二嫂又好奇地追問：“後來那賊怎麽樣了？”
“那賊自然被人捉了，又將關內的案子也翻了出來，判了流刑送到了多倫台站效力去了。”當年那夥賊自喟手段高超，竟到了虎台縣裏徐老知府家中行竊，大大地丟了錢縣令的麵子，付捕頭也因捕賊不利，期限內未能破案被打了幾次板子。最後還是瘸子將軍帶人設下了誘餌將他們一網打盡，正好多倫台站一直缺人，便送去充軍。
眼下離喜姐兒的親事還早著呢，甚至那幾個賊此時也未必到遼東呢，但是寧婉先把這段事當閑話講了出來，為的就是給大姑提個醒兒，將來喜姐兒再不至於出嫁沒幾年就回了娘家。
寧婉說了故事，大家又說了些旁的，直到姑父回了家，便各自回房安睡。
寧婉與喜姐兒住在一處，吹了燈，又說：“其實嫁在本村也滿好的，免得像我大姑和大姐似的，回一次娘家要走上一天的路。”原來喜嫁回娘家後，大姑與自己幫她謀算再嫁時曾遺憾過，當年梨樹裏有一個少年對喜姐十分喜愛，且那家人也願意將喜姐娶回去，還請了人來探口風，隻是喜姐兒說因是一個村子裏的便沒看上眼，若是當初喜姐兒就嫁在村裏，那家的日子過得還不錯的。
不料喜姐笑了一聲說：“婉兒，你將來必不能嫁到你們家的村子吧！我聽我娘說要在我們村裏幫你說一門親呢。”
寧婉一直在想喜姐的親事，再沒想到她竟拐到自己身上，一時竟真不知說什麽好了。三家村年青人不多，自已又是想將全家搬走的，果真從沒想過要嫁在三家村裏。
黑暗中，喜姐就又笑了，“人家都說‘男當下配，女望高門。’女兒家自然要向上嫁的，你不嫁在三家村是對的。就是我娘和賢姐姐、清姐姐也不是嫁得更好嗎？我還聽我娘說，當年三家村裏也有想娶我娘和兩個表姐的，隻是她們都不願意嫁你們本村人。”
寧婉從沒想到這一節，再想想自家在三家村裏果然沒有姻親，除了寧家二房和三房之外，就是有親戚關係的也很遠了，原來先前寧家大房在三家村裏一直受到排擠也有這個原因？因此一時竟想呆住了。
喜姐隻當她被自己問住了，反來開導她，“婉兒，我們兩個論人品論才幹論相貌，不比縣城裏富貴人家的女兒差，將來自然不能嫁給本村裏的農家漢子，就算不嫁到縣城裏，也要嫁到鎮子上去！”
寧婉卻沒想這麽遠，隻得吱唔了一聲，“不管嫁到哪兒，人品是第一位的。”
喜姐就想到了她剛才講的故事，“世上哪有那麽多賊呢？不過是百年難遇的而已，總不成因為出了一個賊，就再不嫁外鄉人了！”
寧婉不知應該再說什麽，她總算明白當年喜姐怎麽就被人騙了。但是好在大姑對自己的話還是聽了進去的，因此也不與喜姐爭辯，“老一輩不是都說小心沒有過迂的嗎？我們也不過閑話兒，早些睡吧。”
畢竟在別人家中，第二日寧婉一早就醒來了，見大姑正和麵準備炸麻花兒，便也過去幫忙。大姑趕緊把她趕回去，“這身衣裳經不起揉搓，廚房裏又是油又是灰的，千萬別弄髒了，你去跟喜姐兒說話兒。”
寧婉就說：“我正想學做麻花兒呢。”梨樹村種麥，家家常吃麵食，大姑嫁到了這裏，也做得一手好麵點。尤其是這炸麻花兒，十分地香酥可口，寧婉一向最喜歡吃的，她也真心想向大姑學呢。
大姑見她果真想學，便道：“那你換一件喜姐的舊衣裳再來。”
寧婉回房找喜姐借了舊衣裳穿了，再到灶間，大姑就教她，“這麵是用一半酵麵一半麵粉合起來的，裏麵加了油、大堿、雞蛋、白糖，要用力地揉，揉得十分均勻才行。”
“剛剛你們還沒起來時，我就把麵下成一個個劑子，然後都搓成細長的條，上麵刷了油，用油布蓋著餳好。”
“現在燒了油鍋，看油有了七成熱，就可以麻花放進去炸了。”說著，拿起兩根搓好的長條麵，將它們搓得更細更長，並搓上勁兒，然後兩根並在一起，這兩根長條麵就像搓繩一般繞到了一處，然後大姑就將這根麵繩折成三折，再擰上勁兒成了一根麻花兒。說著好像很複雜，其實就是幾下子，麻花便做成了，然後投到了油鍋裏。
雪白的麻花進了油鍋便慢慢膨脹起來，顏色也變了，直到變成金紅色，這時候大姑就用笊籬撈出來放在一旁的盆中，遞給寧婉，“你嚐嚐。”
寧婉揪下一塊，也不顧燙放到口中，吸著氣吃了下去，“真酥！真香！真甜！”
這時大姑早又做了一個麻花放到鍋裏炸著，“你也試試，做壞了也不怕，大姑再重新把麵揉好。”
什麽事都是看著容易做起來難，在大姑手中十分聽話的麵到了寧婉這裏就不老實起來，細長的麵斷了兩次，兩根又不肯合在一處，還好有大姑幫忙重新擺弄一回，終也成了一個麻花進了油鍋，炸好了竟也似模似樣。
再做了幾個，畢竟熟能生巧，寧婉便能做出與大姑差不多的麻花了。
大姑就說：“我們自家做沒有那麽多油，因此慢慢一個個做一個個炸，大戶人家的廚房裏是要燒一大鍋油的，一次炸十幾二十幾根麻花，那時手腳就要快了，否則有下油鍋時間差太多，有的焦了有的還沒熟呢。”
寧婉就笑，“我現在的手藝隻能一個個地炸了。”
“多練練就好了，”大姑就又告訴她，“這是酥麻花，還有脆麻花，那樣的話就要多放酵麵少放油，別的都一樣，炸出來是脆的，也很好吃。還可以在麻花上麵沾了芝麻再炸芝麻麻花，多放雞蛋做蛋酥麻花，聽說還有麵點師能將豆沙餡放在麻花的麵中，炸成帶餡的麻花呢。”
早飯自然就是麻花，大姑又用黃瓜雞蛋做了湯，大家吃著香噴噴的麻花，再喝一碗湯，寧婉就讚，“這早飯真好吃，我回家了也炸了給娘嚐嚐。”
大姑就說：“你娘有你，可真是享福了！”又似有意無意地看了一眼喜姐兒。
寧婉趕緊說：“我家裏人少，上麵又沒有兄嫂，我自然就要多幹點活兒了。”
正說著，兩個嫂子回來了，原來她們一大早去虎台縣裏買東西去了。昨日在大姐夫家裏吃了飯，今天大姑一定是要招待爹和自己的，早飯吃的雖然好，但卻不算正式的飯菜。
果然大姑看了兒媳婦買回來的東西，點了點頭，向寧婉說：“上次我回娘家，吃了你包的排骨餃子，回來就向她們說有多好吃，今個兒也讓你嚐嚐大姑烙的三鮮鍋貼。”
“那爹和我就有口福了。”寧婉笑著，心裏卻突然覺得大姑真好強，一大早起來炸麻花，中午又要烙鍋貼，似乎在告訴自己她也會做很多好吃的！
爹過了一會兒才回來，原來他比寧婉起的還早，但開城門時就進了虎台縣，把山貨送了重新折回了梨樹村。
午飯自然是在大姑家吃的，卻把大姐夫一家都請了過來，隻有萬婆婆要幫忙照顧小孫子與坐月子的大姐留在家中了。