“什麽？這……這……”
葉雲錦起先瞠目結舌,被這突如其來的消息給震得腦袋發暈，一時之間連話說都不出來了。
這姓鄭的狠心是狠心,絕情是絕情，但說話做事，倒從不是個沒譜的人。
他既然說是，那就肯定是了！
葉雲錦早年在女兒這個年紀，十□□的時候，自己已帶著人奔波在外了，經商看貨,頭頭是道,至於人情世故防範人心之類的功夫，那更是生存的基本技能。
但在她的感覺裏,現在同樣十八九歲的女兒，卻一直如小時候那樣，天真淺白,根本不知道什麽是人間險惡。
等她反應了過來，她立刻就變得暴怒無比。
“姓賀的竟然幹出了這樣的事？”她氣得聲音都發抖了。
“難怪上次他來，對我這麽客氣！我還道他不拘身份顧念人情！果然！無事獻殷勤非奸即盜！我竟然看走眼了！”
“無恥至極！禽獸不如！”
鄭龍王看了眼她緊緊地攥著自己衣袖的手,聽她罵著賀家的孫子，沉默著。
那夜江船之上，小子在自己的略微試探下，當場就供認了他和女兒關係發展的實際地步。
該做的，不該做的,反正他三兩下就全都做了。
鄭龍王不得不承認，即便是到了現在,他心裏頭的因為這個事而紮進去的刺也還是沒完全拔出。一想到這個，他就氣得不輕。但礙於身份,他沒法罵，現在聽她母親這樣痛罵那個姓賀的小子，竟略有些出氣之感，便沒阻止。
唯一的遺憾，就是小子現在不在跟前，聽不到。
葉雲錦是真的沒想到，賀家那個看起來風度翩翩禮數周全的孫子，空長一副好皮囊，私下的品行，竟會如此卑劣！
連兔子都不吃窩邊草，他對自己的女兒，能下去這樣的手！而自己和兄長，不但毫無防範，對他信任萬分，還感恩戴德！
何其諷刺，又何其可恨！
雖還不知道他是如何知曉女兒身份的，但想都不用想，必是他知道了後，利用身份的便利，欺負初到花花世界涉世未深的女兒。
是他哄了雪至！必定是這樣的！
葉雲錦罵了幾句，非但沒解恨，反而愈發氣憤，又懊悔萬分，自責不已。
“全都怪我！當初我就不該為了什麽攀附親戚讓她一個人去那麽遠的地方！我怎麽那麽糊塗！竟會相信一個素昧平生的人會真的好好照顧雪至！他名聲還那麽壞！我又不是不知道……”
鄭龍王不忍她這麽自責，正要開口說話，葉雲錦又突然想起個事。
就在去年，蘇家老六隔壁縣的一個親戚家裏，有個年紀輕輕就守了寡的女兒，據說和夫家的一個下人私通，弄大了肚子，怕被人知道，自己抓了虎狼猛藥想要打胎，不幸血崩，當天人就死了……
葉雲錦兩眼發直，心噗通噗通地跳，也顧不得罵人了，手指頭撒開鄭龍王的衣袖，轉身匆匆就要走，才邁開步，腳在披風的下擺上絆了一下，身子跟著一歪，險些絆倒。
一隻骨架粗大糙如砂鐵的手探了過來，一把將她托住。
“你要去哪兒？”
葉雲錦的眼睛看都沒看他，不敢高聲，唯恐被人聽了去，隻咬緊牙關低嚷：“你說我去哪兒！我這就立刻趕過去，把我女兒給領回來！我不能叫人就這樣糟蹋了她！”
鄭龍王見她臉色發白，顯然是亂了心神，托她胳膊的五指沒鬆，略略發力，將她人帶到自己身前，隨即抬手，輕輕搭在她雙肩上，壓了一下。
葉雲錦身不由己，跌坐到了他剛坐的椅子上。
“你先別急，你聽我說……”
葉雲錦心急如焚，恨不得立刻插翅飛到天城去，見他依然一副慢吞吞的一針戳下去也出不來一滴血的樣子，氣不打一處來，推搡，罵他。
“姓鄭的，你這個沒用的老東西！你奈何不了姓賀的，要做縮頭烏龜，我不逼你！但雪至好歹也是你的女兒，你不管她死活就算了，你還不讓我去把她接回來？”
鄭龍王依然不緊不慢地道：“你聽我說，上回他不是找我要向我表謝嗎？我和他談過關於雪至的事了。”
葉雲錦一停，仰頭：“怎麽說的？你快說！”
鄭龍王知道她性子急，也不多說別的了，就把自己當時和他見麵的經過，簡單地描述了一下。
他略一遲疑。
“雲錦，有個事現在我和你說下也是無妨。早年我一直是清廷欽犯，我的手頭，也有一筆不算小的窖藏……”
他見葉雲錦吃驚地看著自己，微微笑了一笑。
“具體的事說來話長，等日後方便的時候，你若還想知道，再說也是不遲。總之，在我巧合之下得知賀家小子對雪至做下的事後，我的氣憤絕不會比你少。那小子身負家仇，自己是要複仇不說，想要他命的對頭，同樣也是遍地，三天兩頭有人暗殺他，就連咱們女兒……”
鄭龍王本想說女兒也險些受他連累喪了命，看了眼葉雲錦緊張的神色，將話轉了。
“……別說我不知道他對雪至是真心還是逢場作戲。就算他是真心，他也實在是魯莽，隻貪眼前，不顧將來，不知輕重，不為雪至考慮！他怎麽就不想想，萬一雪至認定了他，他死了，雪至怎麽辦？萬一他連累到了雪至，那又怎麽辦？”
“總之，賀家小子為人尚可，但他不是雪至良人！我當時便提醒他，還提了一個條件，我願把窖藏托給他，讓他慎重考慮。”
“我希望他聽勸，為雪至將來考慮，拿走窖藏，去做他自己的事，往後不要再打擾她了。雪至知道了，就算傷心在所難免，那也好過將來再被辜負……”
葉雲錦急得兩眼都要冒出火星子了，打斷他話：“你嗦個什麽！我不知道這些嗎？誰要聽你說這個！他是怎麽說的！”
“……”
鄭龍王一頓，想起隨後發生的事，麵上露出不悅之色。
“當晚他走後，手下人說他去了趟省城他賀家的老宅，幾天後他回來，再次見我，說了一件事。”
“什麽事？”
“說他不取窖藏！”
“什麽！”葉雲錦騰地站了起來，“他這是吃定了，要連累咱們女兒？”
“倒也沒這麽說。”鄭龍王哼了聲。
“至於雪至，他說他還要再考慮下，叫我給他些時間。”
鄭龍王等著葉雲錦再發怒，卻意外見她沒再罵了，隻皺了皺眉，問：“那你怎麽說的？”
“我還能說什麽？”鄭龍王又哼了一聲。
“我就兩句話，第一，盡快答複，第二，現在起給我守禮！以前是不知道，現在知道了，怎麽還能叫他再碰咱們女兒！”
“他怎麽說？”
“他敢不應？”
葉雲錦雙手扶著椅把，慢慢地吐出了一口氣，冷冷看了眼鄭龍王。
“這麽多年，總算是說對了一句話。”
鄭龍王悶悶不語。
“你今天叫我來，是他有答複了？”
鄭龍王從身上摸出一封信，遞了過去：“來了封信。”
“你不早說！”
葉雲錦劈手奪過，飛快地展信。
鄭龍王將燭台挪了些過來，靠向她，便於照亮。
葉雲錦就著燭火看信。
“龍王鈞鑒。”
“漢渚自知樗櫟庸材，非女良配。又蒙尊上前番諄諄教訓，後輩小子如飲醍醐。本當從善如流，勿令己身成為禍始。但小子又何其有幸，以駑懦之軀，竟也得佳人傾心相付。故思慮再三，雖明知尊上心意，也感念萬分，但隻能鬥膽悖逆。無它，因小子不敢辜負佳人恩情，惟庶竭駑鈍，護她安好，不死不休。”
“我亦可承諾，今日起，未得葉氏母上首肯許婚得她為妻之前，我必敬她，愛她，謹守禮節，請尊上安心。”
“以上是我最後答複，字字出心，若有冒犯，敬祈諒解。”
“一並代請葉氏尊伯母之福安。
後輩小子漢渚謹稟。”
這封回信鄭龍王已看了好幾遍，內容早就了然於心。
他見葉雲錦坐著，雙眉緊皺，始終盯著信，一言不發，神色顯得異常凝重，他的心裏，不禁也遲疑了起來。
從前他不應葉雲錦之求帶她離開，一是不願連累她，二來，他也無法丟下一切責任，不管不顧。
而後來，那夜過後，他不和她私下往來，是擔心坐實傳言，壞了她的名節。
她是蘇家的當家主母。這樣的事如果被人發現，自己無妨，於她卻絕非小事。
他絕不能令她身處險地。
況且他心裏也十分清楚，他們的女兒，蘇家的“少爺”雪至，在慢慢長大後，對他這個傳言裏和她母親有私的外人也是頗有敵意。
這麽多年過去，他早就不再懷有別念了，唯一能做的，就是在暗中保護他們。
這兩年，她和兄長在省城那邊遇到了荀大壽的滋事挑釁，他也是知道的。去年他便是獲悉葉汝川可能要遇不利，這才趕去救了人。
當時他原本計劃，倘若荀大壽繼續逼迫，他便出手。沒想到葉雲錦兄妹另外找了條門路，聯係上了賀漢渚，將女兒送去天城讀書，陰差陽錯，這才有了現在這諸多的後事。
在收到賀漢渚的這封回信前，鄭龍王便已得知京師裏的突發事變，猜測他和賀家仇家陸宏達應當快有一戰了。
收到信後，他既詫異於賀漢渚的回複，但老實說，這幾天，心裏也是反複思量，想了不少。
自己終究不是明道上的人。況且，他也已年邁，又能保護她們母女多久？
他終於下定決心，開口了。
“我想著，你是雪至的母親，這是關乎她終身的大事，不能不叫你知道，所以將你請來……”
他看著葉雲錦的神色，試探著說：“其實賀家的這個小子，我也略微了解過，除了和雪至的這事急色了些，考慮不周，該打，我看他別的方麵，倒也沒那麽不堪，算是出色的了……”
葉雲錦依舊眉頭緊皺，眼睛看著信，不說話。
鄭龍王便話鋒一轉。
“況且，先前就能棄了窖藏，絲毫不為所動，也算是難得了，雲錦你也不要把他想得過於不堪。當然，他仇家太多，咱們女兒要是跟了他，往後恐怕不能過上安穩日子，你不滿意，我也是知道的……”
葉雲錦突然從信上抬起眼，望向正開解自己的鄭龍王。
“我什麽時候說我對他不滿意了？”
鄭龍王突然遭她搶白，一怔。
“他和雪至年紀都還小，邊上也沒長輩敲打，一時犯錯，也是在所難免。信我看了，我看他很有誠意，知錯能改。況且，人活世上，誰能保證一輩子無病無災？女兒若真和他情投意合，願意跟他，他也能做到他信上答應的事，竭力護我女兒周全，我有什麽不滿意的？”
她盯著鄭龍王。
“我倒是覺得雪至眼光不錯，挑了個敢擔事，也願意為她擔事的男人。”
鄭龍王豈不知她暗有所指，沉默了。
葉雲錦不再睬他，自顧又看了一遍信，沉吟了下：“雪至自己願意跟他，那就行了。就這麽定了，用不著你再教訓賀家孫子了！”
她又瞥了眼鄭龍王。
“至於你，你若是把雪至當女兒，那就幫賀家孫子做點事。你那個什麽窖藏，他說不要，你難道不會自己送給他？”
“我走了！”
她站了起來，戴上剛脫下的披風帽首，再不看鄭龍王一眼，轉身就朝外走去。
鄭龍王站在原地，目送她身影走出了那道門，立了這許久，有些支撐不住了，一手扶著腹部，另手撐著桌麵，緩了一緩。
葉雲錦走出屋，始終沒聽到身後傳來什麽再挽留自己的片言隻語，靜悄悄無聲無息，雖明知這人心腸冷硬，幾十年都這樣過來了，但心裏的那一口氣，卻依然堵著，憋得發慌。
她踏著樓板走了幾步路，遠遠看見王泥鰍守在梯口，等著送她出去，不由地停了步，猶豫了片刻，終還是壓不下那口氣。
既然見了麵，倘若不問出來，她就這樣回去了，隻怕是如鯁在喉，別再想睡得著覺了。
她咬著牙，突然轉身又走了回來，一把推開了門。
“姓鄭的，倘若不是今天女兒的事，你這一輩子，就算是死了，是不是也沒打算再見我一麵了……”
她的聲音忽然頓住，腳步停了一停，反應了過來，疾步奔了上去，伸手抓住鄭龍王的胳膊。
“你怎麽了！”
鄭龍王麵色蠟黃，額上沁著一層冷汗，和剛才見她時的樣子，判若兩人。
葉雲錦登時想起他之前受傷的事，心慌意亂。
“你的傷還沒好？！你怎麽樣，還撐得住嗎？”
她慌忙轉頭，要叫王泥鰍進來。
“不用叫了！你扶我坐回去，緩一下就行。”鄭龍王低聲說道。
葉雲錦隻好扶住他，用自己肩膀撐著他半邊身體，架著，慢慢地坐回到了椅中。
“我沒大事。上次是疏於防範，沒想到老六竟會夥同外人對付我，這才著了道。刀頭塗有烏頭，所以傷好得沒那麽快。”
“我命硬，老三也請了良醫了。我沒那麽容易死，你不用擔心。”
鄭龍王靠在椅背上，望著神色焦慮的葉雲錦，微笑著道。
葉雲錦探手摸了摸鄭龍王的額，觸手微熱，知他發著低燒，又是心疼又是怒，咒罵著那個老六，忽然想起來。
“對了！雪至！我聽我兄長說，雪至在那邊學得不錯，還去了什麽萬國醫學大會！我讓她回來！幫你看看！要是她不行，她肯定也知道一些好的西醫！”
“我也看過西醫了，在用著藥。你不用麻煩她。”鄭龍王不假思索地拒絕。
“不行！她那邊的醫生肯定不一樣！你等著，我這就去給她發電報！”
葉雲錦急匆匆轉身就要走，忽然感到手一熱，扭頭，見鄭龍王伸出手臂，攥住了自己的手。
她一怔，停了步。
鄭龍王慢慢地鬆開了她的手。
“真的不用找她了。我不希望你們母女因為我再起不快。”
女兒大了之後，大約是從旁人口中聽到了些早年關於自己和鄭龍王的傳言，對他極是厭恨，這一點，葉雲錦不是不知道。
她回過神來。
“我去告訴她，你才是她的爹！我把我以前的事統統都告訴她！我告訴她，當初是我沒辦法，我去找你，是我強迫你的！和你無關！”
鄭龍王凝視了她片刻，微笑了起來，低低地道：“雲錦，外頭人都說你精明勝過男人，你卻怎麽這麽糊塗？以前我要是真的不願意，你又怎麽強迫我？”
葉雲錦呆住了。
“不要讓她知道。倘若她知道了，以此為恥，反而更加傷她。我怕她因此怨你一輩子。”
葉雲錦怔怔地望著麵前這個自己年輕時便結識了的人，慢慢地，眼角泛紅。
鄭龍王低聲道：“賀家那個孫子很是不錯，至少，他比我值得托付終身，敢作敢當。雪至現在過得好，往後你們母女平安，我就無所求了，你不要再拿我的事去打擾她。”
葉雲錦潸然淚下。
鄭龍王笑道：“你別哭了，我真的沒事。我六七歲就拿刀殺人，這輩子受過的傷又不止這一次，多少回比這更嚴重的都挺過來了……”
葉雲錦再也忍不住了，委身，撲了過去，額頭靠在他的肩上，閉目。
鄭龍王的身體微微一僵。
一縷攜了潮氣的夜風從不知何處的門窗縫隙裏鑽了進來，屋裏暗火搖曳，牆上人影也隨之晃動。
樓外的夜雨[emailprotected]</a>@地敲著瓦頂，一燈如豆，耳畔愈顯寂靜無聲。鄭龍王沒動，既沒伸臂抱住女人，也沒推開她，任她靠在自己懷裏默默流淚，良久，不知幾時過去，這靜謐忽然被打破。
外麵碼頭的方向，隱隱傳來一陣呼叫之聲。
是今天的最後一條夜船泊了岸，船主在呼人卸貨。等卸完今日這最後一批貨，那些還等在碼頭的苦力就會湧進這裏，呼叫堂倌替他們打幾提老酒，喝幾口，驅散潮寒，享受這一天勞作後的短暫的放鬆。
鄭龍王遲疑了下，終於低下頭去，緩緩抬起一隻手，用粗糙的指，替還靠在自己懷裏的女人擦了下她麵頰上的一顆最大的眼淚，低聲道：“晚上要說的話，也都說了，你回吧。等下這裏就會來人了……”
“你吩咐我的事，我會辦的。”
他說完，收回手，身體靠回在了椅背上。
燈火投映在鄭龍王的臉上，他的神色又恢複了平日的威嚴和沉靜。
葉雲錦慢慢起身，自己掏出手帕，抹去淚痕，看了他一眼，什麽也沒說，轉身走出了屋，跟著一直等在外的王泥鰍下了樓，像來時那樣，從後門走了出去，隨即上了馬車，在雨水織成的無邊夜幕裏，無聲無息地離去。
葉雲錦回到家中，深夜無眠，獨坐在房裏，沉吟了許久，終於打定主意，坐到她平常用來理賬的一張桌前，取出信箋，寫了一封信。
……
轉眼，大半個月過去了。
三月中旬，又是一個周六的傍晚，明天休息。
這個時間是醫學校的一周裏氣氛最為輕鬆的時刻。校園的路上，不時走著三三兩兩談笑風生的學生。
今天是前室友布莊小老板李同勝的生日，蔣仲懷他們晚上又要出去聚餐慶祝，昨天就來叫蘇雪至了。蘇雪至倒是很樂意去，但難得周末晚上有空，她已經有約了，實在沒辦法，中午提早去向李同勝祝賀了一番，下午便又泡在了實驗室。
餘博士安葬完老友回來後，便辭去了原來的中學教職，一心也撲到這邊的事情上。
她和餘博士已經成功地分離出了幾株帚狀黴菌。現在在觀察，是否能產生抗生素。
一個下午蘇雪至都在忙碌著，現在和餘博士討論實驗結果。不知不覺，外麵天黑了下去，餘博士過去打開燈，蘇雪至這才突然驚覺，看了眼時間。
六點半了！
天！
她一忙起來，就容易忘時間！
她急忙站了起來，向餘博士道歉，說自己晚上還有事，隻能先走了。
餘博士笑道：“沒事沒事，你去吧。我等下也要走了。”
蘇雪至脫下白大褂，急匆匆回到寢室裏，換了件常服，臨出來前，想了起來，下意識地又回到鏡前，梳了梳自己的短發。
其實就她現在的發型來說，梳不梳，也完全沒影響。
她出了校門，看了眼身旁，見無人留意，拐到一旁的岔道上。
暮色籠罩，她遠遠看見路旁的一座荒墳邊，停了輛車，賀漢渚就靠在車旁，一副百無聊賴的樣子。
蘇雪至趕緊跑過去，連聲道歉：“對不住！我一忙起來就昏頭，晚了！讓你久等！”
賀漢渚盯了她一眼，慢吞吞地從懷裏掏出一塊金色的瑞士表，打開表蓋，看了眼琺琅底盤上的走時，頗有風度地微笑了下。
“無妨，也沒多久，兩刻又五分鍾罷了！我還能等。”
蘇雪至裝沒聽見，過去替他打開車門，請他上車，自己則代替剛應該已經被他打發走的丁春山替他駕車，臨時充當他的司機。
葉雲錦起先瞠目結舌,被這突如其來的消息給震得腦袋發暈，一時之間連話說都不出來了。
這姓鄭的狠心是狠心,絕情是絕情，但說話做事，倒從不是個沒譜的人。
他既然說是，那就肯定是了！
葉雲錦早年在女兒這個年紀，十□□的時候，自己已帶著人奔波在外了，經商看貨,頭頭是道,至於人情世故防範人心之類的功夫，那更是生存的基本技能。
但在她的感覺裏,現在同樣十八九歲的女兒，卻一直如小時候那樣，天真淺白,根本不知道什麽是人間險惡。
等她反應了過來，她立刻就變得暴怒無比。
“姓賀的竟然幹出了這樣的事？”她氣得聲音都發抖了。
“難怪上次他來，對我這麽客氣！我還道他不拘身份顧念人情！果然！無事獻殷勤非奸即盜！我竟然看走眼了！”
“無恥至極！禽獸不如！”
鄭龍王看了眼她緊緊地攥著自己衣袖的手,聽她罵著賀家的孫子，沉默著。
那夜江船之上，小子在自己的略微試探下，當場就供認了他和女兒關係發展的實際地步。
該做的，不該做的,反正他三兩下就全都做了。
鄭龍王不得不承認，即便是到了現在,他心裏頭的因為這個事而紮進去的刺也還是沒完全拔出。一想到這個，他就氣得不輕。但礙於身份,他沒法罵，現在聽她母親這樣痛罵那個姓賀的小子，竟略有些出氣之感，便沒阻止。
唯一的遺憾，就是小子現在不在跟前，聽不到。
葉雲錦是真的沒想到，賀家那個看起來風度翩翩禮數周全的孫子，空長一副好皮囊，私下的品行，竟會如此卑劣！
連兔子都不吃窩邊草，他對自己的女兒，能下去這樣的手！而自己和兄長，不但毫無防範，對他信任萬分，還感恩戴德！
何其諷刺，又何其可恨！
雖還不知道他是如何知曉女兒身份的，但想都不用想，必是他知道了後，利用身份的便利，欺負初到花花世界涉世未深的女兒。
是他哄了雪至！必定是這樣的！
葉雲錦罵了幾句，非但沒解恨，反而愈發氣憤，又懊悔萬分，自責不已。
“全都怪我！當初我就不該為了什麽攀附親戚讓她一個人去那麽遠的地方！我怎麽那麽糊塗！竟會相信一個素昧平生的人會真的好好照顧雪至！他名聲還那麽壞！我又不是不知道……”
鄭龍王不忍她這麽自責，正要開口說話，葉雲錦又突然想起個事。
就在去年，蘇家老六隔壁縣的一個親戚家裏，有個年紀輕輕就守了寡的女兒，據說和夫家的一個下人私通，弄大了肚子，怕被人知道，自己抓了虎狼猛藥想要打胎，不幸血崩，當天人就死了……
葉雲錦兩眼發直，心噗通噗通地跳，也顧不得罵人了，手指頭撒開鄭龍王的衣袖，轉身匆匆就要走，才邁開步，腳在披風的下擺上絆了一下，身子跟著一歪，險些絆倒。
一隻骨架粗大糙如砂鐵的手探了過來，一把將她托住。
“你要去哪兒？”
葉雲錦的眼睛看都沒看他，不敢高聲，唯恐被人聽了去，隻咬緊牙關低嚷：“你說我去哪兒！我這就立刻趕過去，把我女兒給領回來！我不能叫人就這樣糟蹋了她！”
鄭龍王見她臉色發白，顯然是亂了心神，托她胳膊的五指沒鬆，略略發力，將她人帶到自己身前，隨即抬手，輕輕搭在她雙肩上，壓了一下。
葉雲錦身不由己，跌坐到了他剛坐的椅子上。
“你先別急，你聽我說……”
葉雲錦心急如焚，恨不得立刻插翅飛到天城去，見他依然一副慢吞吞的一針戳下去也出不來一滴血的樣子，氣不打一處來，推搡，罵他。
“姓鄭的，你這個沒用的老東西！你奈何不了姓賀的，要做縮頭烏龜，我不逼你！但雪至好歹也是你的女兒，你不管她死活就算了，你還不讓我去把她接回來？”
鄭龍王依然不緊不慢地道：“你聽我說，上回他不是找我要向我表謝嗎？我和他談過關於雪至的事了。”
葉雲錦一停，仰頭：“怎麽說的？你快說！”
鄭龍王知道她性子急，也不多說別的了，就把自己當時和他見麵的經過，簡單地描述了一下。
他略一遲疑。
“雲錦，有個事現在我和你說下也是無妨。早年我一直是清廷欽犯，我的手頭，也有一筆不算小的窖藏……”
他見葉雲錦吃驚地看著自己，微微笑了一笑。
“具體的事說來話長，等日後方便的時候，你若還想知道，再說也是不遲。總之，在我巧合之下得知賀家小子對雪至做下的事後，我的氣憤絕不會比你少。那小子身負家仇，自己是要複仇不說，想要他命的對頭，同樣也是遍地，三天兩頭有人暗殺他，就連咱們女兒……”
鄭龍王本想說女兒也險些受他連累喪了命，看了眼葉雲錦緊張的神色，將話轉了。
“……別說我不知道他對雪至是真心還是逢場作戲。就算他是真心，他也實在是魯莽，隻貪眼前，不顧將來，不知輕重，不為雪至考慮！他怎麽就不想想，萬一雪至認定了他，他死了，雪至怎麽辦？萬一他連累到了雪至，那又怎麽辦？”
“總之，賀家小子為人尚可，但他不是雪至良人！我當時便提醒他，還提了一個條件，我願把窖藏托給他，讓他慎重考慮。”
“我希望他聽勸，為雪至將來考慮，拿走窖藏，去做他自己的事，往後不要再打擾她了。雪至知道了，就算傷心在所難免，那也好過將來再被辜負……”
葉雲錦急得兩眼都要冒出火星子了，打斷他話：“你嗦個什麽！我不知道這些嗎？誰要聽你說這個！他是怎麽說的！”
“……”
鄭龍王一頓，想起隨後發生的事，麵上露出不悅之色。
“當晚他走後，手下人說他去了趟省城他賀家的老宅，幾天後他回來，再次見我，說了一件事。”
“什麽事？”
“說他不取窖藏！”
“什麽！”葉雲錦騰地站了起來，“他這是吃定了，要連累咱們女兒？”
“倒也沒這麽說。”鄭龍王哼了聲。
“至於雪至，他說他還要再考慮下，叫我給他些時間。”
鄭龍王等著葉雲錦再發怒，卻意外見她沒再罵了，隻皺了皺眉，問：“那你怎麽說的？”
“我還能說什麽？”鄭龍王又哼了一聲。
“我就兩句話，第一，盡快答複，第二，現在起給我守禮！以前是不知道，現在知道了，怎麽還能叫他再碰咱們女兒！”
“他怎麽說？”
“他敢不應？”
葉雲錦雙手扶著椅把，慢慢地吐出了一口氣，冷冷看了眼鄭龍王。
“這麽多年，總算是說對了一句話。”
鄭龍王悶悶不語。
“你今天叫我來，是他有答複了？”
鄭龍王從身上摸出一封信，遞了過去：“來了封信。”
“你不早說！”
葉雲錦劈手奪過，飛快地展信。
鄭龍王將燭台挪了些過來，靠向她，便於照亮。
葉雲錦就著燭火看信。
“龍王鈞鑒。”
“漢渚自知樗櫟庸材，非女良配。又蒙尊上前番諄諄教訓，後輩小子如飲醍醐。本當從善如流，勿令己身成為禍始。但小子又何其有幸，以駑懦之軀，竟也得佳人傾心相付。故思慮再三，雖明知尊上心意，也感念萬分，但隻能鬥膽悖逆。無它，因小子不敢辜負佳人恩情，惟庶竭駑鈍，護她安好，不死不休。”
“我亦可承諾，今日起，未得葉氏母上首肯許婚得她為妻之前，我必敬她，愛她，謹守禮節，請尊上安心。”
“以上是我最後答複，字字出心，若有冒犯，敬祈諒解。”
“一並代請葉氏尊伯母之福安。
後輩小子漢渚謹稟。”
這封回信鄭龍王已看了好幾遍，內容早就了然於心。
他見葉雲錦坐著，雙眉緊皺，始終盯著信，一言不發，神色顯得異常凝重，他的心裏，不禁也遲疑了起來。
從前他不應葉雲錦之求帶她離開，一是不願連累她，二來，他也無法丟下一切責任，不管不顧。
而後來，那夜過後，他不和她私下往來，是擔心坐實傳言，壞了她的名節。
她是蘇家的當家主母。這樣的事如果被人發現，自己無妨，於她卻絕非小事。
他絕不能令她身處險地。
況且他心裏也十分清楚，他們的女兒，蘇家的“少爺”雪至，在慢慢長大後，對他這個傳言裏和她母親有私的外人也是頗有敵意。
這麽多年過去，他早就不再懷有別念了，唯一能做的，就是在暗中保護他們。
這兩年，她和兄長在省城那邊遇到了荀大壽的滋事挑釁，他也是知道的。去年他便是獲悉葉汝川可能要遇不利，這才趕去救了人。
當時他原本計劃，倘若荀大壽繼續逼迫，他便出手。沒想到葉雲錦兄妹另外找了條門路，聯係上了賀漢渚，將女兒送去天城讀書，陰差陽錯，這才有了現在這諸多的後事。
在收到賀漢渚的這封回信前，鄭龍王便已得知京師裏的突發事變，猜測他和賀家仇家陸宏達應當快有一戰了。
收到信後，他既詫異於賀漢渚的回複，但老實說，這幾天，心裏也是反複思量，想了不少。
自己終究不是明道上的人。況且，他也已年邁，又能保護她們母女多久？
他終於下定決心，開口了。
“我想著，你是雪至的母親，這是關乎她終身的大事，不能不叫你知道，所以將你請來……”
他看著葉雲錦的神色，試探著說：“其實賀家的這個小子，我也略微了解過，除了和雪至的這事急色了些，考慮不周，該打，我看他別的方麵，倒也沒那麽不堪，算是出色的了……”
葉雲錦依舊眉頭緊皺，眼睛看著信，不說話。
鄭龍王便話鋒一轉。
“況且，先前就能棄了窖藏，絲毫不為所動，也算是難得了，雲錦你也不要把他想得過於不堪。當然，他仇家太多，咱們女兒要是跟了他，往後恐怕不能過上安穩日子，你不滿意，我也是知道的……”
葉雲錦突然從信上抬起眼，望向正開解自己的鄭龍王。
“我什麽時候說我對他不滿意了？”
鄭龍王突然遭她搶白，一怔。
“他和雪至年紀都還小，邊上也沒長輩敲打，一時犯錯，也是在所難免。信我看了，我看他很有誠意，知錯能改。況且，人活世上，誰能保證一輩子無病無災？女兒若真和他情投意合，願意跟他，他也能做到他信上答應的事，竭力護我女兒周全，我有什麽不滿意的？”
她盯著鄭龍王。
“我倒是覺得雪至眼光不錯，挑了個敢擔事，也願意為她擔事的男人。”
鄭龍王豈不知她暗有所指，沉默了。
葉雲錦不再睬他，自顧又看了一遍信，沉吟了下：“雪至自己願意跟他，那就行了。就這麽定了，用不著你再教訓賀家孫子了！”
她又瞥了眼鄭龍王。
“至於你，你若是把雪至當女兒，那就幫賀家孫子做點事。你那個什麽窖藏，他說不要，你難道不會自己送給他？”
“我走了！”
她站了起來，戴上剛脫下的披風帽首，再不看鄭龍王一眼，轉身就朝外走去。
鄭龍王站在原地，目送她身影走出了那道門，立了這許久，有些支撐不住了，一手扶著腹部，另手撐著桌麵，緩了一緩。
葉雲錦走出屋，始終沒聽到身後傳來什麽再挽留自己的片言隻語，靜悄悄無聲無息，雖明知這人心腸冷硬，幾十年都這樣過來了，但心裏的那一口氣，卻依然堵著，憋得發慌。
她踏著樓板走了幾步路，遠遠看見王泥鰍守在梯口，等著送她出去，不由地停了步，猶豫了片刻，終還是壓不下那口氣。
既然見了麵，倘若不問出來，她就這樣回去了，隻怕是如鯁在喉，別再想睡得著覺了。
她咬著牙，突然轉身又走了回來，一把推開了門。
“姓鄭的，倘若不是今天女兒的事，你這一輩子，就算是死了，是不是也沒打算再見我一麵了……”
她的聲音忽然頓住，腳步停了一停，反應了過來，疾步奔了上去，伸手抓住鄭龍王的胳膊。
“你怎麽了！”
鄭龍王麵色蠟黃，額上沁著一層冷汗，和剛才見她時的樣子，判若兩人。
葉雲錦登時想起他之前受傷的事，心慌意亂。
“你的傷還沒好？！你怎麽樣，還撐得住嗎？”
她慌忙轉頭，要叫王泥鰍進來。
“不用叫了！你扶我坐回去，緩一下就行。”鄭龍王低聲說道。
葉雲錦隻好扶住他，用自己肩膀撐著他半邊身體，架著，慢慢地坐回到了椅中。
“我沒大事。上次是疏於防範，沒想到老六竟會夥同外人對付我，這才著了道。刀頭塗有烏頭，所以傷好得沒那麽快。”
“我命硬，老三也請了良醫了。我沒那麽容易死，你不用擔心。”
鄭龍王靠在椅背上，望著神色焦慮的葉雲錦，微笑著道。
葉雲錦探手摸了摸鄭龍王的額，觸手微熱，知他發著低燒，又是心疼又是怒，咒罵著那個老六，忽然想起來。
“對了！雪至！我聽我兄長說，雪至在那邊學得不錯，還去了什麽萬國醫學大會！我讓她回來！幫你看看！要是她不行，她肯定也知道一些好的西醫！”
“我也看過西醫了，在用著藥。你不用麻煩她。”鄭龍王不假思索地拒絕。
“不行！她那邊的醫生肯定不一樣！你等著，我這就去給她發電報！”
葉雲錦急匆匆轉身就要走，忽然感到手一熱，扭頭，見鄭龍王伸出手臂，攥住了自己的手。
她一怔，停了步。
鄭龍王慢慢地鬆開了她的手。
“真的不用找她了。我不希望你們母女因為我再起不快。”
女兒大了之後，大約是從旁人口中聽到了些早年關於自己和鄭龍王的傳言，對他極是厭恨，這一點，葉雲錦不是不知道。
她回過神來。
“我去告訴她，你才是她的爹！我把我以前的事統統都告訴她！我告訴她，當初是我沒辦法，我去找你，是我強迫你的！和你無關！”
鄭龍王凝視了她片刻，微笑了起來，低低地道：“雲錦，外頭人都說你精明勝過男人，你卻怎麽這麽糊塗？以前我要是真的不願意，你又怎麽強迫我？”
葉雲錦呆住了。
“不要讓她知道。倘若她知道了，以此為恥，反而更加傷她。我怕她因此怨你一輩子。”
葉雲錦怔怔地望著麵前這個自己年輕時便結識了的人，慢慢地，眼角泛紅。
鄭龍王低聲道：“賀家那個孫子很是不錯，至少，他比我值得托付終身，敢作敢當。雪至現在過得好，往後你們母女平安，我就無所求了，你不要再拿我的事去打擾她。”
葉雲錦潸然淚下。
鄭龍王笑道：“你別哭了，我真的沒事。我六七歲就拿刀殺人，這輩子受過的傷又不止這一次，多少回比這更嚴重的都挺過來了……”
葉雲錦再也忍不住了，委身，撲了過去，額頭靠在他的肩上，閉目。
鄭龍王的身體微微一僵。
一縷攜了潮氣的夜風從不知何處的門窗縫隙裏鑽了進來，屋裏暗火搖曳，牆上人影也隨之晃動。
樓外的夜雨[emailprotected]</a>@地敲著瓦頂，一燈如豆，耳畔愈顯寂靜無聲。鄭龍王沒動，既沒伸臂抱住女人，也沒推開她，任她靠在自己懷裏默默流淚，良久，不知幾時過去，這靜謐忽然被打破。
外麵碼頭的方向，隱隱傳來一陣呼叫之聲。
是今天的最後一條夜船泊了岸，船主在呼人卸貨。等卸完今日這最後一批貨，那些還等在碼頭的苦力就會湧進這裏，呼叫堂倌替他們打幾提老酒，喝幾口，驅散潮寒，享受這一天勞作後的短暫的放鬆。
鄭龍王遲疑了下，終於低下頭去，緩緩抬起一隻手，用粗糙的指，替還靠在自己懷裏的女人擦了下她麵頰上的一顆最大的眼淚，低聲道：“晚上要說的話，也都說了，你回吧。等下這裏就會來人了……”
“你吩咐我的事，我會辦的。”
他說完，收回手，身體靠回在了椅背上。
燈火投映在鄭龍王的臉上，他的神色又恢複了平日的威嚴和沉靜。
葉雲錦慢慢起身，自己掏出手帕，抹去淚痕，看了他一眼，什麽也沒說，轉身走出了屋，跟著一直等在外的王泥鰍下了樓，像來時那樣，從後門走了出去，隨即上了馬車，在雨水織成的無邊夜幕裏，無聲無息地離去。
葉雲錦回到家中，深夜無眠，獨坐在房裏，沉吟了許久，終於打定主意，坐到她平常用來理賬的一張桌前，取出信箋，寫了一封信。
……
轉眼，大半個月過去了。
三月中旬，又是一個周六的傍晚，明天休息。
這個時間是醫學校的一周裏氣氛最為輕鬆的時刻。校園的路上，不時走著三三兩兩談笑風生的學生。
今天是前室友布莊小老板李同勝的生日，蔣仲懷他們晚上又要出去聚餐慶祝，昨天就來叫蘇雪至了。蘇雪至倒是很樂意去，但難得周末晚上有空，她已經有約了，實在沒辦法，中午提早去向李同勝祝賀了一番，下午便又泡在了實驗室。
餘博士安葬完老友回來後，便辭去了原來的中學教職，一心也撲到這邊的事情上。
她和餘博士已經成功地分離出了幾株帚狀黴菌。現在在觀察，是否能產生抗生素。
一個下午蘇雪至都在忙碌著，現在和餘博士討論實驗結果。不知不覺，外麵天黑了下去，餘博士過去打開燈，蘇雪至這才突然驚覺，看了眼時間。
六點半了！
天！
她一忙起來，就容易忘時間！
她急忙站了起來，向餘博士道歉，說自己晚上還有事，隻能先走了。
餘博士笑道：“沒事沒事，你去吧。我等下也要走了。”
蘇雪至脫下白大褂，急匆匆回到寢室裏，換了件常服，臨出來前，想了起來，下意識地又回到鏡前，梳了梳自己的短發。
其實就她現在的發型來說，梳不梳，也完全沒影響。
她出了校門，看了眼身旁，見無人留意，拐到一旁的岔道上。
暮色籠罩，她遠遠看見路旁的一座荒墳邊，停了輛車，賀漢渚就靠在車旁，一副百無聊賴的樣子。
蘇雪至趕緊跑過去，連聲道歉：“對不住！我一忙起來就昏頭，晚了！讓你久等！”
賀漢渚盯了她一眼，慢吞吞地從懷裏掏出一塊金色的瑞士表，打開表蓋，看了眼琺琅底盤上的走時，頗有風度地微笑了下。
“無妨，也沒多久，兩刻又五分鍾罷了！我還能等。”
蘇雪至裝沒聽見，過去替他打開車門，請他上車，自己則代替剛應該已經被他打發走的丁春山替他駕車，臨時充當他的司機。