厲三爺在被窩裏翻來覆去的睡不著，誰攤著這麽糟心的事兒都不能好過！家裏來了個大寶貝，是送也不好留也不好。留了怕得個窩藏逃犯的罪名，送嘛，四九城圍得連隻蒼蠅都飛不出去，要把一個大活人送到城外頭，談何容易！
怪誰呢？怪就怪苓子多事，女人心軟乎，明知道是個大麻煩，還往家裏領，這下子可怎麽辦才好？
他借著簷下上夜的燈往邊上看，她倒是呼吸勻停，沒事人一樣。厲三爺那叫一個百爪撓心喲！他伸手攮了攮，“苓子？媳婦兒？”
苓子閉著眼問，“想著什麽好法子了？”
敢情這位也沒睡著！厲三爺索性摸索著坐起來，他愁眉苦臉的說，“要出城也不是不成，二哥哥在朝陽門上管糧運，那道門上多走官車，最不濟弄套押糧的行頭給她換上，混在人堆裏興許能過關。可這是險招，萬一露了餡兒，害了咱們不算，還要拖累二哥哥。”
苓子也摸黑靠在炕櫃上，喃喃道，“橫豎給想想轍吧！這回幫了她，也不枉我和她好了一場。”
厲三爺轉臉看著她說，“我的傻媳婦兒，你還真是一根筋的主兒！我覺著你送她出城不是什麽好事，可能反害了她。你想想，她一個姑娘家，沒親沒眷的，出了北京城往哪兒去？要是路上遇著些有歹心的人，出了點什麽事兒……哎呀，那可比在宮裏受罪一千倍！”
苓子叫他一說也怔住了，懊惱地嘀咕，“那你說怎麽辦？她鐵了心的要走，眼下也出了宮，還能怎麽？把她硬綁著送回去？那她不得恨我一輩子！”
厲三爺吧唧了一下嘴，“我就說你們娘們兒辦事欠考慮，她自小在宮裏長大，外頭的人情世故全然不知，也料不到人心有多險惡，悶著頭出來了，還整出這麽大的動靜，宮裏當家的能撒得下手也就罷了，這會子鬧得，你瞧瞧！”他扭了兩下湊過來些，低聲道，“若依著我，還是往宮裏報吧！我當麵求見萬歲爺，把事兒說清了，主子爺不是拿她當心肝嗎？就是回去了也不會有什麽責罰，隻會往高位上晉，這樣對她才是最好的。”
“不成！”苓子吊高了嗓子說，“她拿我當姐妹，我不能幹這種缺德事兒！”
厲三爺慌忙來捂她的嘴，“姑奶奶，別嚷，叫她聽見了不好！”他大歎一口氣，“我是為她好！你別一時婆媽，回頭害了她一輩子！你說是在宮裏做主子娘娘好，還是漂泊在外嫁個莊稼漢子好？也說不準連個莊稼漢都嫁不上，落到壞人手裏頭，賣到窯子裏去怎麽辦？你這才是造大孽呢！”
苓子沒了主意，呆呆坐在那裏瞎琢磨，進也不是退也不是，隻搖頭說，“讓我幹這樣的事，我良心不得安呐！她會記恨我的，好不容易逃出來，我還出賣她，她見了我非得咬下我一塊肉來！”
厲三爺在她鼻子上刮了一下，“要不怎麽說你傻呢！你不會不叫她知道？我去求萬歲爺，求他好歹保全你們姐妹的情分，他這會子一心就想找著她，肯定是什麽都能答應。”他又悻悻道，“其實我也有私心，是想搭上這根高枝兒往上爬一爬。你想想，我這個二等侍衛從十五歲幹到現在，都五六年了，半點要升的意思也沒有。皇上對祈軍管得嚴，有銀子也沒處使，這趟是個好時機，不借這把東風，恐怕二等侍衛的銜兒要掛到死了。”
苓子驚愕的看著他，沒想到這個老實人還有這樣的心機，到底是商賈家裏出身的，算盤珠子撥得劈啪亂響，主意都打到錦書身上去了。
“您可真叫我刮目相看。”她白了他一眼，“拿人家姑娘換你的前程，虧你想得出來！”
厲三爺窒了窒，倒頭就躺下了，嘴裏嘀咕，“得，全當我沒說！我明兒套車送她上朝陽門去，你不想揚眉吐氣，將來別後悔。”
街麵兒上梆子篤篤的敲，一聲聲像敲在她耳朵邊上似的。苓子叫她男人這通車軲轆話說得沒了方向，顛來倒去的想，他說得也有道理。當主子，有天底下獨一無二的尊崇，何況她還愛著皇帝，在他身邊不是最好的結局嗎？要是出了北京，碌碌一生，或是遇上個人伢子給賣了，淪落成了粉頭，那不是糟蹋壞了！
再想想，厲三爺官道走得不順暢，折騰了五六年，一無所成。親戚朋友嘴上不說，暗裏總歸要笑話，女孩兒嫁了人，有了自己的小家，總巴望著男人有出息，自己跟著妻憑夫貴，將來也掙個封君做做。況且也想圖個好名聲，說誰家的姑娘嫁了厲家，老三立馬就升發了，那姑娘有旺夫命，多露臉子啊！
苓子猶豫了，她巴巴看著厲三爺，小聲的問，“怎麽瞞著她呢？我這麽悄不聲的把她給賣了，心裏總歸不得勁兒。”
厲三爺撐著胳膊拗起了腦袋，“你這是捧她，又不是把她往火坑裏推，有什麽不得勁兒的！這樣，我卯正上軍機處值房裏去，托昆大人往聖駕前傳話。你仔細別露馬腳，該備的照舊備齊，等我的信兒。”他說得興起，捧住苓子的臉啪啪兩口海吻，“好媳婦兒，您擎等著吧，有您好日子過的！悠著點兒巴結住她，往後她做了貴妃、皇貴妃，再往高了說，當上了皇後……媳婦兒哎，憑著你們姐倆的交情，您就美去吧！”
做皇後？苓子嘿嘿的笑，那就再好不過了！她躺下，盤算著錦書前途不可限量，自家男人跟著水漲船高，自己頭上能扛上個一二品誥命的高帽子，喜滋滋悶得兒蜜了。
次日，厲三爺起得比上朝的宰相還早，穿戴齊了，胡亂喝了口粥，就跨上馬朝前門大街學士府去了。到了府門前正遇著弘文院學士昆和台出門，這樣長那樣短的和昆和台交了底兒，昆大人一聽非同小可，趕忙火燒眉毛的帶著他從午門進了宮，安置在隆宗門上，自己進乾清宮請李大總管代為通稟皇帝。
皇帝近四更才闔了會兒眼，眼下剛起身，迷迷登登的站著更衣，聽李玉貴說有了消息，一下子就清醒過來了，連著說了兩個“快傳”，嫌常四手腳不利索，自己扭身扣上紫金鈕子就往明間裏去。
厲三爺進門磕頭請安，聖駕前畢恭畢敬眼睛也不敢抬一下，哈著腰等皇帝發話。
皇帝努力平複激動的心情，問，“她人在你府上？”
厲三爺說是，“昨兒賤內回娘家，在街麵兒上遇著了錦姑娘，就把她帶回家了。”
皇帝起了疑，“尊夫人是誰？她怎麽能跟著回你府裏？朕這兒不容人無的放矢，你可仔細了，否則就是欺君之罪。”
厲三爺心裏一顫，答道，“奴才不敢，奴才所言千真萬確，拙荊原是太皇太後宮裏侍煙上當值的，叫苓子。”
皇帝喜出望外，這麽說來有譜了！他急道，“苓子是你夫人？”
厲三爺鬆了口氣，躬了躬身子說，“回萬歲爺的話，正是。拙荊知道萬歲爺著急，也怕錦姑娘出了宮遇著什麽不測，就讓奴才進宮來給主子報信兒。”
皇帝點頭稱讚了一番，才道，“朕這就去接她回宮，你前頭帶路。”
厲三爺沒想到是這樣的局麵，倘或皇帝一氣兒就把她弄回去，那他們夫妻在錦書麵前也沒法子交待了。
“萬歲爺容稟。”他跪下磕頭道，“請萬歲爺好歹顧全拙荊和錦姑娘的情義，拙荊對萬歲爺一片孝心，也不忍叫錦姑娘傷心，錦姑娘要往長寧山去，乞求萬歲爺成全錦姑娘，讓她祭拜了祖先再行回宮。”
皇帝何等聰明的人，他們的小九九他隻消一聽就門兒清，不過是要顧麵子也要顧裏子。他並不戳破，隻要錦書能尋回來，這些都不是問題。
他說，“你起喀。你是哪個旗的？在什麽值上當差？怎麽沒見過？”
厲三爺站起來，垂著馬蹄袖說，“奴才二等侍衛厲鐸，是羽旗下包衣，現下在上虞處當值。奴才離萬歲爺隔著十八層天呢，萬歲爺沒見過奴才是應當的。”
皇帝沉吟片刻方道，“你辦得好，回頭升一等，別在上虞處了，進暢春園供職吧！”
厲三爺的心肝怦怦的跳，又磕頭謝恩。偷著瞄一眼天顏，看見皇帝胡子拉雜的，和上回春巡時成了兩個模樣。想來萬乘之尊也是血肉之軀，為情所困時和普通人也沒什麽兩樣。
皇帝背著手在地心來回的踱，既然知道了她的下落也不急著逮她了，橫豎是跑不出他的手掌心的。他把心按回了腔子裏，又生出了貓捉耗子的閑情兒來。他說，“你回去照原計劃行事，傳令東直門上，做做戲就放出去吧！她要上泰陵，你親自護送她去，朕在你們後邊十裏地跟著，踩著你們的腳印走。你隻管留神護著她，旁的什麽都不用操心。”
厲三爺忙甩袖打千兒，響亮地應了個“嗻”，退到殿外，歡實的往家趕了。
怪誰呢？怪就怪苓子多事，女人心軟乎，明知道是個大麻煩，還往家裏領，這下子可怎麽辦才好？
他借著簷下上夜的燈往邊上看，她倒是呼吸勻停，沒事人一樣。厲三爺那叫一個百爪撓心喲！他伸手攮了攮，“苓子？媳婦兒？”
苓子閉著眼問，“想著什麽好法子了？”
敢情這位也沒睡著！厲三爺索性摸索著坐起來，他愁眉苦臉的說，“要出城也不是不成，二哥哥在朝陽門上管糧運，那道門上多走官車，最不濟弄套押糧的行頭給她換上，混在人堆裏興許能過關。可這是險招，萬一露了餡兒，害了咱們不算，還要拖累二哥哥。”
苓子也摸黑靠在炕櫃上，喃喃道，“橫豎給想想轍吧！這回幫了她，也不枉我和她好了一場。”
厲三爺轉臉看著她說，“我的傻媳婦兒，你還真是一根筋的主兒！我覺著你送她出城不是什麽好事，可能反害了她。你想想，她一個姑娘家，沒親沒眷的，出了北京城往哪兒去？要是路上遇著些有歹心的人，出了點什麽事兒……哎呀，那可比在宮裏受罪一千倍！”
苓子叫他一說也怔住了，懊惱地嘀咕，“那你說怎麽辦？她鐵了心的要走，眼下也出了宮，還能怎麽？把她硬綁著送回去？那她不得恨我一輩子！”
厲三爺吧唧了一下嘴，“我就說你們娘們兒辦事欠考慮，她自小在宮裏長大，外頭的人情世故全然不知，也料不到人心有多險惡，悶著頭出來了，還整出這麽大的動靜，宮裏當家的能撒得下手也就罷了，這會子鬧得，你瞧瞧！”他扭了兩下湊過來些，低聲道，“若依著我，還是往宮裏報吧！我當麵求見萬歲爺，把事兒說清了，主子爺不是拿她當心肝嗎？就是回去了也不會有什麽責罰，隻會往高位上晉，這樣對她才是最好的。”
“不成！”苓子吊高了嗓子說，“她拿我當姐妹，我不能幹這種缺德事兒！”
厲三爺慌忙來捂她的嘴，“姑奶奶，別嚷，叫她聽見了不好！”他大歎一口氣，“我是為她好！你別一時婆媽，回頭害了她一輩子！你說是在宮裏做主子娘娘好，還是漂泊在外嫁個莊稼漢子好？也說不準連個莊稼漢都嫁不上，落到壞人手裏頭，賣到窯子裏去怎麽辦？你這才是造大孽呢！”
苓子沒了主意，呆呆坐在那裏瞎琢磨，進也不是退也不是，隻搖頭說，“讓我幹這樣的事，我良心不得安呐！她會記恨我的，好不容易逃出來，我還出賣她，她見了我非得咬下我一塊肉來！”
厲三爺在她鼻子上刮了一下，“要不怎麽說你傻呢！你不會不叫她知道？我去求萬歲爺，求他好歹保全你們姐妹的情分，他這會子一心就想找著她，肯定是什麽都能答應。”他又悻悻道，“其實我也有私心，是想搭上這根高枝兒往上爬一爬。你想想，我這個二等侍衛從十五歲幹到現在，都五六年了，半點要升的意思也沒有。皇上對祈軍管得嚴，有銀子也沒處使，這趟是個好時機，不借這把東風，恐怕二等侍衛的銜兒要掛到死了。”
苓子驚愕的看著他，沒想到這個老實人還有這樣的心機，到底是商賈家裏出身的，算盤珠子撥得劈啪亂響，主意都打到錦書身上去了。
“您可真叫我刮目相看。”她白了他一眼，“拿人家姑娘換你的前程，虧你想得出來！”
厲三爺窒了窒，倒頭就躺下了，嘴裏嘀咕，“得，全當我沒說！我明兒套車送她上朝陽門去，你不想揚眉吐氣，將來別後悔。”
街麵兒上梆子篤篤的敲，一聲聲像敲在她耳朵邊上似的。苓子叫她男人這通車軲轆話說得沒了方向，顛來倒去的想，他說得也有道理。當主子，有天底下獨一無二的尊崇，何況她還愛著皇帝，在他身邊不是最好的結局嗎？要是出了北京，碌碌一生，或是遇上個人伢子給賣了，淪落成了粉頭，那不是糟蹋壞了！
再想想，厲三爺官道走得不順暢，折騰了五六年，一無所成。親戚朋友嘴上不說，暗裏總歸要笑話，女孩兒嫁了人，有了自己的小家，總巴望著男人有出息，自己跟著妻憑夫貴，將來也掙個封君做做。況且也想圖個好名聲，說誰家的姑娘嫁了厲家，老三立馬就升發了，那姑娘有旺夫命，多露臉子啊！
苓子猶豫了，她巴巴看著厲三爺，小聲的問，“怎麽瞞著她呢？我這麽悄不聲的把她給賣了，心裏總歸不得勁兒。”
厲三爺撐著胳膊拗起了腦袋，“你這是捧她，又不是把她往火坑裏推，有什麽不得勁兒的！這樣，我卯正上軍機處值房裏去，托昆大人往聖駕前傳話。你仔細別露馬腳，該備的照舊備齊，等我的信兒。”他說得興起，捧住苓子的臉啪啪兩口海吻，“好媳婦兒，您擎等著吧，有您好日子過的！悠著點兒巴結住她，往後她做了貴妃、皇貴妃，再往高了說，當上了皇後……媳婦兒哎，憑著你們姐倆的交情，您就美去吧！”
做皇後？苓子嘿嘿的笑，那就再好不過了！她躺下，盤算著錦書前途不可限量，自家男人跟著水漲船高，自己頭上能扛上個一二品誥命的高帽子，喜滋滋悶得兒蜜了。
次日，厲三爺起得比上朝的宰相還早，穿戴齊了，胡亂喝了口粥，就跨上馬朝前門大街學士府去了。到了府門前正遇著弘文院學士昆和台出門，這樣長那樣短的和昆和台交了底兒，昆大人一聽非同小可，趕忙火燒眉毛的帶著他從午門進了宮，安置在隆宗門上，自己進乾清宮請李大總管代為通稟皇帝。
皇帝近四更才闔了會兒眼，眼下剛起身，迷迷登登的站著更衣，聽李玉貴說有了消息，一下子就清醒過來了，連著說了兩個“快傳”，嫌常四手腳不利索，自己扭身扣上紫金鈕子就往明間裏去。
厲三爺進門磕頭請安，聖駕前畢恭畢敬眼睛也不敢抬一下，哈著腰等皇帝發話。
皇帝努力平複激動的心情，問，“她人在你府上？”
厲三爺說是，“昨兒賤內回娘家，在街麵兒上遇著了錦姑娘，就把她帶回家了。”
皇帝起了疑，“尊夫人是誰？她怎麽能跟著回你府裏？朕這兒不容人無的放矢，你可仔細了，否則就是欺君之罪。”
厲三爺心裏一顫，答道，“奴才不敢，奴才所言千真萬確，拙荊原是太皇太後宮裏侍煙上當值的，叫苓子。”
皇帝喜出望外，這麽說來有譜了！他急道，“苓子是你夫人？”
厲三爺鬆了口氣，躬了躬身子說，“回萬歲爺的話，正是。拙荊知道萬歲爺著急，也怕錦姑娘出了宮遇著什麽不測，就讓奴才進宮來給主子報信兒。”
皇帝點頭稱讚了一番，才道，“朕這就去接她回宮，你前頭帶路。”
厲三爺沒想到是這樣的局麵，倘或皇帝一氣兒就把她弄回去，那他們夫妻在錦書麵前也沒法子交待了。
“萬歲爺容稟。”他跪下磕頭道，“請萬歲爺好歹顧全拙荊和錦姑娘的情義，拙荊對萬歲爺一片孝心，也不忍叫錦姑娘傷心，錦姑娘要往長寧山去，乞求萬歲爺成全錦姑娘，讓她祭拜了祖先再行回宮。”
皇帝何等聰明的人，他們的小九九他隻消一聽就門兒清，不過是要顧麵子也要顧裏子。他並不戳破，隻要錦書能尋回來，這些都不是問題。
他說，“你起喀。你是哪個旗的？在什麽值上當差？怎麽沒見過？”
厲三爺站起來，垂著馬蹄袖說，“奴才二等侍衛厲鐸，是羽旗下包衣，現下在上虞處當值。奴才離萬歲爺隔著十八層天呢，萬歲爺沒見過奴才是應當的。”
皇帝沉吟片刻方道，“你辦得好，回頭升一等，別在上虞處了，進暢春園供職吧！”
厲三爺的心肝怦怦的跳，又磕頭謝恩。偷著瞄一眼天顏，看見皇帝胡子拉雜的，和上回春巡時成了兩個模樣。想來萬乘之尊也是血肉之軀，為情所困時和普通人也沒什麽兩樣。
皇帝背著手在地心來回的踱，既然知道了她的下落也不急著逮她了，橫豎是跑不出他的手掌心的。他把心按回了腔子裏，又生出了貓捉耗子的閑情兒來。他說，“你回去照原計劃行事，傳令東直門上，做做戲就放出去吧！她要上泰陵，你親自護送她去，朕在你們後邊十裏地跟著，踩著你們的腳印走。你隻管留神護著她，旁的什麽都不用操心。”
厲三爺忙甩袖打千兒，響亮地應了個“嗻”，退到殿外，歡實的往家趕了。