“救命——”
“救命啊——”
一聲聲老嫗尖啞的呼救，在白皚皚天地間顯得好生淒厲，就好似那古書中荒郊僻嶺的狐妖野魅，生生把人攪得心魂不寧。
亭中作畫的十四少年再難以繼續，手中墨筆一擲，撩開長袖往湖邊奔去。
那湖裏已經開始結冰，隱約可見湖心一娓紅袖翻湧，他還來不及眯眼看清，卻忽然脊背上拍來沉重一掌。
“咚——”
身子被推入水中，難以言喻的蝕骨冰寒瞬間及腰沒過，那形容，就好似雙腿被一把鋸子活生生血淋漓鋸過。有婦人的身影正踉蹌逃遠，他尚不及看清她臉麵，便再無了知覺……
“啊——”沈硯青猛然從床上翻身坐起，滿頭大汗淋漓。
夜半點燈，書房裏空空蕩蕩，原來自己又進了一場舊日噩夢。
因媚-藥之欲還未褪-盡，想要下床喝水，然而雙腿還未沾地，膝蓋處卻襲來一股鑽心的刺痛，兀地便跌倒在地……
二少爺舊病又犯了。
小廝早起敲開門，一眼便看到地板上沈硯青僵直的小腿。
所謂眾口鑠金，新奶奶接連兩晚冷落二少爺的消息，呼啦啦一下傳遍了整個沈家老宅。
真個是晦氣的一年~！
北屋上房裏，老太太氣得隻是臥在床上呼哧呼哧地哮喘。
好容易請來高僧替孫兒把腿治得能走路，先頭的貞慧就上吊了；如今才娶來個化煞的女人，那腿呢，竟又堪堪地犯病了！
“你到底是哪裏找來的這麽個毒女，看把我們硯青折磨得？！”老太太一拐杖擼了滿桌子的糕點茶水，把個林嬤嬤嚇得渾身打了個哆嗦。
林嬤嬤連臉上的茶葉都來不及抹淨，趕緊就跑到大夫人的福穗院裏來求救。
到底是繼母，處處怕落人口舌。
李氏心裏著急，又不想去北屋看老太太發脾氣，便著人把張二嬸子叫到自己的院裏來訓話：“老太太昨日囑咐你，讓你去好好勸勸那丫頭，你是怎麽勸的？竟把我們硯青勸得臥床不起了！”
張二嬸子心裏也憋著氣呢，嘴上卻不敢叨叨，隻是惴惴陪著小心：“昨日該說的小的都說了，我見那丫頭不說話，隻當她應了。哪裏想到又生了這一出？莫不是中間出了什麽誤會則個？”
“哦~？桂婆子你說，昨晚是怎麽一回事？”李氏聞言剜了桂婆子一眼。
桂婆子正嫉恨小桃紅給魏五媳婦送了耳環，自己卻沒有呢。聞言便咬著牙道：“這兩夜奴婢都在門外聽腳，早先的時候都還順利，新奶奶叫得聲兒也大，貓兒一般嚶嚶嗚嗚的。奴婢原還以為這事兒能成，偏回回到了關鍵時刻都冷場……奴婢瞅著，怕不是新奶奶嫌棄咱二少爺身體不好，傷了男兒的自尊……”
她話兒說得含蓄，然而一群婦人卻聽得分明。那話中的意思，莫不是說小桃紅生性-孟-浪，嫌棄男人的那事兒不能讓她滿足，回回冷了二少爺的自尊。
“若是果然不行倒好，這心裏頭想著、卻又辦不成的，才真真是最難熬的……隻可憐了我們硯青，大好的年紀，連個正經的家室都成不了。”李氏暗自舒了口氣，默了片刻，終歸有些不放心，便對張二嬸子道：“你去替我把那丫頭叫來，我有話當麵問問她。”
——*——*——
沈硯青不回房，小桃紅也不去敲他門，自己串好了紅玉墜，倚著床欄不知何時便睡了過去。窗外寒風呼呼地刮，她在夢中便聽見江邊流水，少女著一襲紫衫羅裙挽袖濯衣，看少年霍霍舞槍弄棒，好一個囫圇美夢。
“二奶奶，我們少爺都病成這樣了，您還睡得真香呐~！”
耳畔忽然一聲尖嬌吆喝，鈍地便從夢中驚醒。
睜開眼，卻見小院內紅襖綠裙，湯湯水水進進出出，人人都拿眼睛橫她，就好似她成了一個千古罪人。
正兀自恍惚著，分不出到底哪個是真、哪個才是那夢，張二嬸子便顛著小腳把她領走了。
……
大夫人的福穗院比沈硯青的竹嵐院大上二倍，紅廊畫柱，端莊大氣，裝飾得很是派頭。
小桃紅進去的時候，李氏手上正端著一碗雞湯不緊不慢喝著，見小桃紅站著不動，便彎起眉頭對她笑了一笑：“你來了，請坐吧。”
語氣不輕不重，舉止間自有一番不可逾越的氣勢。
小桃紅帕子一緊，默默做好了最壞的準備...又或者是一種僥幸的祈盼——怕不是那個家夥當真癱了呢。
癱了更好。她情願伺候一個癱子，也不要應付一隻鬼麵狐狸。
內心裏反而安定下來。
李氏一雙細長眼睛將小桃紅上下打量，末了落在她嬌滿的前胸上，嘴角勾起一抹淺笑：“都說南邊的水養人，看起來模樣兒倒是極好。不怪我們硯青連著兩夜宿在你房裏，怕是頭一遭見到你這樣的，對你新鮮著呢。綠籮，給搬張凳子。”
沒想到李氏口氣竟然這般平和，小桃紅有些摸不著思緒，隻淡淡福了福身子：“……謝夫人。”
那廂丫頭端來軟凳，她便就著凳麵做了個側邊，虛浮浮的，抓不著根底。
李氏看在眼中，曉得這是個服軟不吃硬的，心裏便生出些許計較。
揮揮手讓張二嬸子去門外等著，又道：“你可知，從前那兩位奶奶生得也是極好的，他卻從不曾宿過她們屋裏，隻是睡著書房麽？”
小桃紅搖搖頭：“鸞枝不曉得。”
李氏歎了口氣：“可見他還是喜歡你的……我們硯青自小性情冷淡，脾氣也是一等一的好，我嫁進沈府這二十年，還是頭一遭見到他這樣發火。聽說這會兒連藥也不肯吃，把我們老太太氣得隻是喘氣兒。左右這裏沒有旁人，你便隻將我當做自己的母親，和我交交底兒，昨晚到底是怎麽個一回事？”
“……都是我的錯，請夫人盡管責罰。”小桃紅絞著帕子不肯回答，曉得多說無益，更加不願意在旁人麵前回憶昨晚的任何細節。
李氏斜眼瞄著，見新娘子小唇兒紅紅-腫-腫，雪-白頸項上依稀有暗-紅-吻痕，看來昨夜硯青必然沒少“欺負”她……這還是破天荒頭一遭呢。從前的兩個女人對他那般好，他愣是一回都沒破過戒。
李氏的心中便越發不踏實了。
隻當小桃紅是雛兒羞澀，便加重了語氣試探道：“瞧你這丫頭，我方才可有哪句話怪了你半分麽？不過是提醒你，既進了我們沈家的門，就該守我們沈家的規矩，不興有哪個特殊。你再是不喜歡他，他也是你丈夫、是你的天，除非天塌下來，不然你就斷沒有拒絕他的道理。”
“我沒有不肯……我都隨他，是他自己不要。”小桃紅咬著嘴唇，雙手緊扣在膝蓋上，逼自己麵不改色。
這天煞的身份，是比那窯姐兒也好不了多少的妾，卑微如螻蟻，身子也不由人。
“既然肯，那怎的還把他半夜從屋子裏氣出來？”李氏的聲音低下來，一錯不錯地盯住小桃紅：“……我聽桂婆子說，早先兒的時候還是好好的，回回到了關鍵時候就鬧翻。我且問你，你可是嫌我們硯青身體不好、不來事兒麽？”
那眼神尖利，直看得小桃紅就好像不著寸縷站在人前一般，連女兒家家最秘密的地方都不能自己做主。
小桃紅忽地抬起下頜：“夫人放心，少爺原是好好的……做妾的本分鸞枝都曉得，斷不會不知天高地厚，平白給大人們添堵。但請府上日後不要再給他下那般烈性猛藥，免得再像今日虛火攻心、傷了元氣，反倒冤枉了卑妾。”
她的語氣依舊不高，卻一字一頓說得堅定。也不顧李氏的反應，說完福了福身子就要告辭。心裏頭薄涼到了最底，反倒不怕那將要受到的懲罰。
隻才走了兩步，卻忽地撞進一堵高牆。
“咳，表弟妹小心。”
一股淡淡龍涎香沁入鼻端，小桃紅抬起頭來看了一眼，手中的帕子兀地掉落在地上。
是祈裕。
他今日著一襲祥雲刺繡錦袍，腰間別著如意玉墜，手心裏蜷一隻白絨絨小貓，不見了昨日的風塵仆仆，反倒平添出幾許清雅翩翩。應是站了許久的，周身透著一股寒氣，狹長眸子隻是直勾勾看著自己，和昨天一樣，毫不躲閃。
看幾回，便認錯他幾回。
想到方才與李氏的那一番氤氳對話，小桃紅隻覺得尷尬，彎腰將帕子撿起，對祈裕作了一揖，便低著頭速速離開。
討厭他與鳳蕭的相似，也不想與他們沈家的任何人再平添出瓜葛。
那背影窈嫋，及腰的寬袖窄襖，裙擺兒隨著嬌嬌翹臀搖曳，逃得倉惶迷離。分明安靜又冷淡，怎麽卻偏偏一股道不出的狐媚味道……
祈裕嘴角不由勾起一絲玩味：“鸞枝……小桃紅麽？嗬，這隻貓兒倒是像她。”
李氏從沉思中恍然，看到外甥呆滯滯的眼神，表情便有些不痛快，咳了咳嗓子：“什麽‘小桃紅’？裕兒大清早的不好好歇息，跑來做什麽？”
祁裕聞言這才收回眼神，撩起下擺對李氏深深作了一揖：“見過姨母大人。原是此次南下看到一隻白色波斯貓，生得甚是玲瓏可愛，便抱回來給姨母將養則個。”
李氏最是愛貓，見狀便將那貓兒接了過來，毛絨絨的，直叫人心裏踏實。
一時便不再琢磨沈硯青的身體，隻對祈裕提醒道：“天生就是個禍水！這才剛來了兩天，就把硯青小子害得臥床不起了，你可別被她勾去了魂兒。”
“既是個禍水，那姨母還留她在府裏做何？”祈裕卻不以為然，單手摸著貓腦袋，挑眉戲謔道。
氣得李氏打了他一下，想了想，眉頭又皺起來：“留著她自是好的，二房裏太冷清，多個女人亂亂他的心，這不是個壞事。隻是沒想到他的身子原來沒問題……你三弟硯昭也是，整日的就知道在外頭胡鬧，也不去陪陪你弟妹。這成親都三年了，就生下個小丫頭片子，他也不著急？”
祈裕心中諷笑，手上卻端起茶盞，沏了滿滿一杯紅糖棗水遞過去：“姨母就愛操心，不是還有我嗎？三弟年紀小，愛玩是正常，姨母有什麽事盡管差遣裕兒去辦就是。”
一邊說著，一邊又替李氏垂起了肩膀。
難得還有個外甥這般體貼孝順，李氏心裏這才舒服了些。
因見祈裕一雙眼睛隻是直勾勾凝著長廊上的小桃紅，便又拍了拍他手背，語重心長地提醒道：“我曉得你是個孝順的好孩子。隻現如今府上多了隻不太平的狐媚，你且記得莫要去淌那道渾水。你母親去的早，我隻將你當做自己的兒子看待，將來你的婚事，姨母定給你尋一門最好的，不讓你吃半分的委屈。”
“謹受姨母教訓。裕兒曉得孰輕孰重，女人卻是從來當不得真的。”祈裕卻哪裏能聽得進去？嘴上應付，眼神卻早已飛去了甚遠。因見那廂女人一娓長裙就要消失在院門口，便信手拈了個鋪子裏的理由，踱著方步隨了過去。
“救命啊——”
一聲聲老嫗尖啞的呼救，在白皚皚天地間顯得好生淒厲，就好似那古書中荒郊僻嶺的狐妖野魅，生生把人攪得心魂不寧。
亭中作畫的十四少年再難以繼續，手中墨筆一擲，撩開長袖往湖邊奔去。
那湖裏已經開始結冰，隱約可見湖心一娓紅袖翻湧，他還來不及眯眼看清，卻忽然脊背上拍來沉重一掌。
“咚——”
身子被推入水中，難以言喻的蝕骨冰寒瞬間及腰沒過，那形容，就好似雙腿被一把鋸子活生生血淋漓鋸過。有婦人的身影正踉蹌逃遠，他尚不及看清她臉麵，便再無了知覺……
“啊——”沈硯青猛然從床上翻身坐起，滿頭大汗淋漓。
夜半點燈，書房裏空空蕩蕩，原來自己又進了一場舊日噩夢。
因媚-藥之欲還未褪-盡，想要下床喝水，然而雙腿還未沾地，膝蓋處卻襲來一股鑽心的刺痛，兀地便跌倒在地……
二少爺舊病又犯了。
小廝早起敲開門，一眼便看到地板上沈硯青僵直的小腿。
所謂眾口鑠金，新奶奶接連兩晚冷落二少爺的消息，呼啦啦一下傳遍了整個沈家老宅。
真個是晦氣的一年~！
北屋上房裏，老太太氣得隻是臥在床上呼哧呼哧地哮喘。
好容易請來高僧替孫兒把腿治得能走路，先頭的貞慧就上吊了；如今才娶來個化煞的女人，那腿呢，竟又堪堪地犯病了！
“你到底是哪裏找來的這麽個毒女，看把我們硯青折磨得？！”老太太一拐杖擼了滿桌子的糕點茶水，把個林嬤嬤嚇得渾身打了個哆嗦。
林嬤嬤連臉上的茶葉都來不及抹淨，趕緊就跑到大夫人的福穗院裏來求救。
到底是繼母，處處怕落人口舌。
李氏心裏著急，又不想去北屋看老太太發脾氣，便著人把張二嬸子叫到自己的院裏來訓話：“老太太昨日囑咐你，讓你去好好勸勸那丫頭，你是怎麽勸的？竟把我們硯青勸得臥床不起了！”
張二嬸子心裏也憋著氣呢，嘴上卻不敢叨叨，隻是惴惴陪著小心：“昨日該說的小的都說了，我見那丫頭不說話，隻當她應了。哪裏想到又生了這一出？莫不是中間出了什麽誤會則個？”
“哦~？桂婆子你說，昨晚是怎麽一回事？”李氏聞言剜了桂婆子一眼。
桂婆子正嫉恨小桃紅給魏五媳婦送了耳環，自己卻沒有呢。聞言便咬著牙道：“這兩夜奴婢都在門外聽腳，早先的時候都還順利，新奶奶叫得聲兒也大，貓兒一般嚶嚶嗚嗚的。奴婢原還以為這事兒能成，偏回回到了關鍵時刻都冷場……奴婢瞅著，怕不是新奶奶嫌棄咱二少爺身體不好，傷了男兒的自尊……”
她話兒說得含蓄，然而一群婦人卻聽得分明。那話中的意思，莫不是說小桃紅生性-孟-浪，嫌棄男人的那事兒不能讓她滿足，回回冷了二少爺的自尊。
“若是果然不行倒好，這心裏頭想著、卻又辦不成的，才真真是最難熬的……隻可憐了我們硯青，大好的年紀，連個正經的家室都成不了。”李氏暗自舒了口氣，默了片刻，終歸有些不放心，便對張二嬸子道：“你去替我把那丫頭叫來，我有話當麵問問她。”
——*——*——
沈硯青不回房，小桃紅也不去敲他門，自己串好了紅玉墜，倚著床欄不知何時便睡了過去。窗外寒風呼呼地刮，她在夢中便聽見江邊流水，少女著一襲紫衫羅裙挽袖濯衣，看少年霍霍舞槍弄棒，好一個囫圇美夢。
“二奶奶，我們少爺都病成這樣了，您還睡得真香呐~！”
耳畔忽然一聲尖嬌吆喝，鈍地便從夢中驚醒。
睜開眼，卻見小院內紅襖綠裙，湯湯水水進進出出，人人都拿眼睛橫她，就好似她成了一個千古罪人。
正兀自恍惚著，分不出到底哪個是真、哪個才是那夢，張二嬸子便顛著小腳把她領走了。
……
大夫人的福穗院比沈硯青的竹嵐院大上二倍，紅廊畫柱，端莊大氣，裝飾得很是派頭。
小桃紅進去的時候，李氏手上正端著一碗雞湯不緊不慢喝著，見小桃紅站著不動，便彎起眉頭對她笑了一笑：“你來了，請坐吧。”
語氣不輕不重，舉止間自有一番不可逾越的氣勢。
小桃紅帕子一緊，默默做好了最壞的準備...又或者是一種僥幸的祈盼——怕不是那個家夥當真癱了呢。
癱了更好。她情願伺候一個癱子，也不要應付一隻鬼麵狐狸。
內心裏反而安定下來。
李氏一雙細長眼睛將小桃紅上下打量，末了落在她嬌滿的前胸上，嘴角勾起一抹淺笑：“都說南邊的水養人，看起來模樣兒倒是極好。不怪我們硯青連著兩夜宿在你房裏，怕是頭一遭見到你這樣的，對你新鮮著呢。綠籮，給搬張凳子。”
沒想到李氏口氣竟然這般平和，小桃紅有些摸不著思緒，隻淡淡福了福身子：“……謝夫人。”
那廂丫頭端來軟凳，她便就著凳麵做了個側邊，虛浮浮的，抓不著根底。
李氏看在眼中，曉得這是個服軟不吃硬的，心裏便生出些許計較。
揮揮手讓張二嬸子去門外等著，又道：“你可知，從前那兩位奶奶生得也是極好的，他卻從不曾宿過她們屋裏，隻是睡著書房麽？”
小桃紅搖搖頭：“鸞枝不曉得。”
李氏歎了口氣：“可見他還是喜歡你的……我們硯青自小性情冷淡，脾氣也是一等一的好，我嫁進沈府這二十年，還是頭一遭見到他這樣發火。聽說這會兒連藥也不肯吃，把我們老太太氣得隻是喘氣兒。左右這裏沒有旁人，你便隻將我當做自己的母親，和我交交底兒，昨晚到底是怎麽個一回事？”
“……都是我的錯，請夫人盡管責罰。”小桃紅絞著帕子不肯回答，曉得多說無益，更加不願意在旁人麵前回憶昨晚的任何細節。
李氏斜眼瞄著，見新娘子小唇兒紅紅-腫-腫，雪-白頸項上依稀有暗-紅-吻痕，看來昨夜硯青必然沒少“欺負”她……這還是破天荒頭一遭呢。從前的兩個女人對他那般好，他愣是一回都沒破過戒。
李氏的心中便越發不踏實了。
隻當小桃紅是雛兒羞澀，便加重了語氣試探道：“瞧你這丫頭，我方才可有哪句話怪了你半分麽？不過是提醒你，既進了我們沈家的門，就該守我們沈家的規矩，不興有哪個特殊。你再是不喜歡他，他也是你丈夫、是你的天，除非天塌下來，不然你就斷沒有拒絕他的道理。”
“我沒有不肯……我都隨他，是他自己不要。”小桃紅咬著嘴唇，雙手緊扣在膝蓋上，逼自己麵不改色。
這天煞的身份，是比那窯姐兒也好不了多少的妾，卑微如螻蟻，身子也不由人。
“既然肯，那怎的還把他半夜從屋子裏氣出來？”李氏的聲音低下來，一錯不錯地盯住小桃紅：“……我聽桂婆子說，早先兒的時候還是好好的，回回到了關鍵時候就鬧翻。我且問你，你可是嫌我們硯青身體不好、不來事兒麽？”
那眼神尖利，直看得小桃紅就好像不著寸縷站在人前一般，連女兒家家最秘密的地方都不能自己做主。
小桃紅忽地抬起下頜：“夫人放心，少爺原是好好的……做妾的本分鸞枝都曉得，斷不會不知天高地厚，平白給大人們添堵。但請府上日後不要再給他下那般烈性猛藥，免得再像今日虛火攻心、傷了元氣，反倒冤枉了卑妾。”
她的語氣依舊不高，卻一字一頓說得堅定。也不顧李氏的反應，說完福了福身子就要告辭。心裏頭薄涼到了最底，反倒不怕那將要受到的懲罰。
隻才走了兩步，卻忽地撞進一堵高牆。
“咳，表弟妹小心。”
一股淡淡龍涎香沁入鼻端，小桃紅抬起頭來看了一眼，手中的帕子兀地掉落在地上。
是祈裕。
他今日著一襲祥雲刺繡錦袍，腰間別著如意玉墜，手心裏蜷一隻白絨絨小貓，不見了昨日的風塵仆仆，反倒平添出幾許清雅翩翩。應是站了許久的，周身透著一股寒氣，狹長眸子隻是直勾勾看著自己，和昨天一樣，毫不躲閃。
看幾回，便認錯他幾回。
想到方才與李氏的那一番氤氳對話，小桃紅隻覺得尷尬，彎腰將帕子撿起，對祈裕作了一揖，便低著頭速速離開。
討厭他與鳳蕭的相似，也不想與他們沈家的任何人再平添出瓜葛。
那背影窈嫋，及腰的寬袖窄襖，裙擺兒隨著嬌嬌翹臀搖曳，逃得倉惶迷離。分明安靜又冷淡，怎麽卻偏偏一股道不出的狐媚味道……
祈裕嘴角不由勾起一絲玩味：“鸞枝……小桃紅麽？嗬，這隻貓兒倒是像她。”
李氏從沉思中恍然，看到外甥呆滯滯的眼神，表情便有些不痛快，咳了咳嗓子：“什麽‘小桃紅’？裕兒大清早的不好好歇息，跑來做什麽？”
祁裕聞言這才收回眼神，撩起下擺對李氏深深作了一揖：“見過姨母大人。原是此次南下看到一隻白色波斯貓，生得甚是玲瓏可愛，便抱回來給姨母將養則個。”
李氏最是愛貓，見狀便將那貓兒接了過來，毛絨絨的，直叫人心裏踏實。
一時便不再琢磨沈硯青的身體，隻對祈裕提醒道：“天生就是個禍水！這才剛來了兩天，就把硯青小子害得臥床不起了，你可別被她勾去了魂兒。”
“既是個禍水，那姨母還留她在府裏做何？”祈裕卻不以為然，單手摸著貓腦袋，挑眉戲謔道。
氣得李氏打了他一下，想了想，眉頭又皺起來：“留著她自是好的，二房裏太冷清，多個女人亂亂他的心，這不是個壞事。隻是沒想到他的身子原來沒問題……你三弟硯昭也是，整日的就知道在外頭胡鬧，也不去陪陪你弟妹。這成親都三年了，就生下個小丫頭片子，他也不著急？”
祈裕心中諷笑，手上卻端起茶盞，沏了滿滿一杯紅糖棗水遞過去：“姨母就愛操心，不是還有我嗎？三弟年紀小，愛玩是正常，姨母有什麽事盡管差遣裕兒去辦就是。”
一邊說著，一邊又替李氏垂起了肩膀。
難得還有個外甥這般體貼孝順，李氏心裏這才舒服了些。
因見祈裕一雙眼睛隻是直勾勾凝著長廊上的小桃紅，便又拍了拍他手背，語重心長地提醒道：“我曉得你是個孝順的好孩子。隻現如今府上多了隻不太平的狐媚，你且記得莫要去淌那道渾水。你母親去的早，我隻將你當做自己的兒子看待，將來你的婚事，姨母定給你尋一門最好的，不讓你吃半分的委屈。”
“謹受姨母教訓。裕兒曉得孰輕孰重，女人卻是從來當不得真的。”祈裕卻哪裏能聽得進去？嘴上應付，眼神卻早已飛去了甚遠。因見那廂女人一娓長裙就要消失在院門口，便信手拈了個鋪子裏的理由，踱著方步隨了過去。