隨著血藤一點點的收緊，兩個傷痕累累的男人終於氣喘籲籲地累癱在甬道的出口旁邊，那扇虛掩著的，散發著熹微光芒的大鐵門，距離他們僅有短短的幾步之遙。
二人相顧無言，卻都互相攙扶著，下意識地扶著牆壁站起來，看向了來時的那條漆黑無比的通路。
在距離成功和自由，隻有幾步之遙的地方，卻偏偏存在著這麽一方巨大的深坑。程東有一瞬間覺得思諾爾頓小鎮下的這條暗道，似乎潛藏著什麽深刻的人生哲理，他竟然想到了自己曾經動員的第一次記憶自由運動。
那次風生水起的運動，幾乎也是在即將成功的時候，摧枯拉朽一般地跌入了無盡的深淵。如果這個陷阱不是被人有意為之的話，他幾乎已經相信那些高階文明或許當真存在了。
高傲的智慧生命體，總是希望以一種猜啞謎的方式，引導其它低等生物走向文明。
想到這裏，他自嘲般地聳了聳肩。
天井底部，那個惡心的血肉花冠不知何時已經枯萎成了一灘幹癟的皮囊。在爬向天井外的時候，他似乎聽到了下方傳來了一聲輕微的，像是皮球泄氣一般的聲音。不過當時他沒有留意，還當是那個飽讀詩書的瘋子學者不小心放了一個屁。
不過現在想來……那個泄氣的聲音，應當就是來自那顆花冠吧。
老人的神情有些不自然，他在爬起來以後就一直死死地盯著鐵門的縫隙，那眼神中帶著一種炙熱的興奮，竟還摻雜著某種莫名其妙的惶恐。
他幾次朝著大鐵門伸手，每每即將觸摸到門板的時候，都會觸電一般地把手縮回去。
程東見狀便大大咧咧地把那隻碩果僅存的左手拍在門上，朝著老人玩味地遞過一個眼色：「怕了？」
老人悻悻地抓著頭發，苦笑了一聲，用力地點了點頭：「我……嗬嗬……我已經有很多年沒有見過陽光了……不知道這一次……嗬嗬……」
「我也是剛來榮耀邦不到兩個月，見到太陽的時間不比你長……」
程東又朝著另一扇門扉遞了遞下巴，「咱們一起推開它？」
在幾個世紀前，每日都能沐浴在陽光之下的人們或許永遠都無法想象，這個時代的人，就連打開一扇大門，都會帶著一種近似於神經質一般的儀式感。
老人抖落了自己的一身灰塵，一本正經地拽平衣角，甚至還刻意地清了清嗓子。他齜牙咧嘴地把那條斷手垂向一邊，昂首挺胸地走向鐵門，目光灼灼，神色堅毅。
【啪】的一聲，把右手按向了另一扇門板，隨後側臉看向程東，重重地點了下頭。
焦灼的熱浪裹挾著厚重的白色霧氣在甬道深處氤氳四散，兩個人的氣管因為魚貫湧入的濕氣而不自覺地抽緊，這讓他們開始了劇烈地咳嗽。
「咳……根本什麽也看不見嘛……」老人揮動著那條健康的胳膊，希望能夠憑借著那點微薄的氣流吹散濃煙，然而放眼望去，一切都是茫茫的白色，自己所作出的嚐試根本不見絲毫進展。
「哎，正常現象！我剛從霓虹市上來的時候，看到的景象和這裏的也一樣，這裏很熱嘛！冷熱交替，有些蒸汽也是自然！」
程東倒是一臉早知如此的模樣，他一手拉住老人，一瘸一拐地走出甬道，抬眼望去，厚重的霧靄當中，一座直上雲霄的巨型柱狀建築，便赫然映入了兩人的視野。
巨型建築的基底目測起來足有十幾個籃球場的大小，蒼白的水泥製外層結構，由下到上成現出流暢的圓台形，圓台的頂端，噴薄著暗紅色的焦灼的火苗。
兩人幾乎不約而同地齊聲喊出了它的名字：「高爐！」
然而即便是離開了較為濕冷的甬道，周邊的環境卻依舊籠罩在一層厚重
的霧靄當中，到處都是蒼茫的白色。他們互相攙扶著，在霧靄中摸索前行了許久，見不到磚牆，也見不到房屋。舉目四望到處都是白茫茫的一片，恍惚間，就如同是在夢境中行走一般。
他們在地上找到了二三十件堆放在一起的黑色長袍，黑色長袍的周圍被紅色的赭石喚出了兩條條涇渭分明的同心圓環，環形位置顯現著碳化所造成的黑色，他們在黑色的炭渣當中，發現了一些蠟質或者油狀的物質，短期內沒辦法鑒定被焚毀的東西究竟是來自某種動物脂肪，還是純粹的可燃礦物。
他們很自覺地從衣服堆裏找到了兩件較為合身的長袍披在身上，肥大的長袍與兜帽，足夠遮擋住他們的所有傷勢了。
程東好奇地把袍子放在鼻尖嗅了嗅，除了濃烈的煙熏氣味之外，他似乎還在袍子上嗅到了一絲若有若無的黴味。
這讓他立刻想到了無處不在的黴菌。
他轉頭看向老人，老人反倒對此表現得出奇的平靜。
「聞到了嗎？」程東的語氣低沉。
老人輕輕地「嗯」了一聲：「早在先前的時候我就曾經和你說過，當你距離公司越近的時候，遇到與黴菌有關的變異體一定就會越多。在東西部戰爭打響之後，尖塔對於【裂縫】的研究所投入的財力和物力已經達到了無可估量的天文數字，在那之後，除了創造出了類似於【手指】這樣的初代變異體，也令幾乎所有參與到戰時研究的科研人員全部感染了【黴菌】。」
「可是我見過很多來自尖塔的首批科研人員，他們的生活狀態似乎並沒有發生本質上的改變不是嗎？」
程東不解道，「好比你，好比李申……你們至少還能以人類的形體，和人類的思維開始新的生活。」
「變異和死亡都是具有概率性的。」
他們兩個依舊在茫茫的霧靄當中攙扶著前行，當一個人的感官被外界的幹擾所強行遮蔽，不安的情緒便會像病毒一樣在內心悄然滋生，並且四處蔓延。眼前的這片漫無邊際的大霧，就好比遮擋住視線的大手。
厚重的白霧裏，他們看不見前路，也聽不見其他的聲音。這種感覺並不比在漆黑的甬道中前行來的舒心暢快，老人似乎能夠感到程東手臂上的肌肉在一根根地繃緊，對於掩藏在感官之外的威脅，這無疑是一種再正常不過的生理反應。
不過程東內心的慌亂，反而讓老人也覺得更加緊張。在不知不覺中，這個悍勇又一根筋的男人，已經成為了老人的精神支柱。程東的每一個舉動，似乎都能輕易地牽動起老人的神經。
作為一個生活百年且自詡為智者的老學究，他自然明白這種依賴情緒，不論在任何時候都是一種極其危險的訊號。
所以他清了清嗓子，故作冷靜地接著道：「黴菌就好比肆虐在人類社會當中的病毒。被黴菌所感染到的生命體，有些會因為身體的強烈排斥反應而導致自身的毀滅；而有些身體指標更加優秀的生命，則會呈現出征服黴菌的姿態，令自己的意識主體成為黴菌所默認而成的首腦，從而達到駕馭黴菌，甚至奴役黴菌的超常規形態。然而大部分被黴菌感染的家夥，隻能在自身免疫機能與黴菌的反複入侵當中，依靠人類特有的適應力，而悲哀地在身體係統內部達成一個平均態。在這種脆弱的平衡狀態下，黴菌會將身體的其它器官當作與之相同的其它菌體，不會大規模地對身體實施入侵，然而身體的掌握權，也自然而然地落到了黴菌的手裏。」
老人說著話，苦笑地看向程東：「達成這種菌體平衡態的最終結果便是我們這樣，停止器官老化，成為一個看似長生不老的【偽不死者】。」
「所以，在暗道裏的時候，變異體也是因為把你當做了同類，而並沒有直接對你展開進攻？」
老人苦笑著點了點頭。
但是程東卻又默默地皺起了眉：「照你的說法，參加首次【光榮進化】實驗的科研人員應該有很多才對，可是我在霓虹市生活了這麽久，為什麽從來都沒有見到過有關於黴菌感染的變異體？我甚至可以告訴你，如果沒有經曆過李申的引導，我甚至根本不會去到西南城區交界的黴菌研究基地，自然更加沒有可能知道這個世界還有【希瓦黴菌】的存在。莫非……便衣人員已經被你們全部處決掉了？」
「一開始的尖塔隻是作為公司的終端實驗基地而存在的，換言之，以提升全人類的安全及幸福指數為目標的我們，沒想過，也不可能對變異的同胞展開殘忍的獵捕與處決活動。」
「所以說，後來在尖塔的領導權更迭之後，尖塔的內部管理也出現了大變革？」
老人用力地搖了搖頭：「我的意思是，你所見到的尖塔，隻是尖塔的一個縮影罷了。」
「你的意思是……尖塔不隻五個？」
「不，尖塔隻有五個，但是尖塔不是霓虹市的獨有建築。」
說話間，老人緩緩地仰起頭，看向了高懸在天空之上的那座浮動著的孤島。距離孤島進了很多，在程東眼裏的這座彈丸大小的島嶼，儼然已經變成了一隻規模龐大的巨獸。它縱橫的麵積雖然不及霓虹市和榮耀邦，但至少也與霓虹市的中心城區大小無兩了。
再遠一些的景象，因為受到了大霧的遮擋，程東看不清。可是老人卻是極目遠眺，一副望眼欲穿的架勢。
「東壑聯邦，是一座扶搖直上的巴比倫尖塔，這個你應該了解吧？」
程東沉聲應著：「對，李申曾經跟我們說過，尖塔貫穿了霓虹市和榮耀邦，是兩座城市的橋梁……我和安雲就是坐著尖塔的上升懸梯來到這裏的。」
「那你知不知道，這裏，這座榮耀邦，曾經是什麽地方。」
程東的眼睛一亮，微微搖頭。
「這裏啊……是陸地。是東西部戰爭前夕，每個生命都恣意生存的地方啊！」
老人幽幽地歎息，隨後一字一頓道，「而霓虹市，處在地平麵以下。」
短短的一句話，全像是子彈一樣釘在程東的心口。他在一瞬間隻覺得心跳停止，甚至連呼吸都變得滯澀：「霓虹市，是一座地下城市？」
沒有光芒，不見天日。隻有焦灼的風，漆黑的雪，和肮髒的雨。
那裏的風，是榮耀邦的工業蒸汽；雪是榮耀邦所燃盡的煤渣；而雨，則是流水線當中所離解出來的，滿含腐蝕性藥劑的廢水。
並不是榮耀邦擋住了霓虹市的太陽，而是霓虹市本來就不應該擁有太陽。
「然而與地平麵登高的建築物，並不算是傳統意義上的高塔……不是嗎？」
老人似乎早已猜到了程東做出的反應，繼續低聲呢喃道，「你在霓虹市所見到的尖塔，隻能算作是我們五個實驗室的塔基，它的作用一來是為了向霓虹市源源不絕地輸送新型科研項目，更重要的意義，是為了充當撐起上方城市的支柱。在這片榮耀邦之上，卻依舊懸浮著其它的城市。」
程東的眉梢狂跳，咬牙道：「是什麽？」
「鳥居，倒懸城，或者其它更高的存在……誰說得準呢？」
「你也說不準？」
他把那顆拳頭握得直響，公司把所有人類全部移居到地下，卻令仿生人大肆地破壞地麵上的生態環境。在榮耀邦之上的城市上，又居住著什麽人呢？公司的高層？變異體？還是什麽狗屁的至高文明？
去他媽的至高文明！
他們不知道在大霧當中前行了多久，隱約看到濃霧之中有幾道人影閃動，這才警惕地停下了腳步。
縹緲的歌聲順著氤氳的霧氣傳了過來，那旋律裏帶著豎琴和風笛，讓人覺得祥和熱情，有隱隱透露著一種難以言說的惡意。
這時候，一個模模糊糊的人影飛快地朝著兩人跑了過來。
黑袍之下，程東悄然探出了蠍刃。
二人相顧無言，卻都互相攙扶著，下意識地扶著牆壁站起來，看向了來時的那條漆黑無比的通路。
在距離成功和自由，隻有幾步之遙的地方，卻偏偏存在著這麽一方巨大的深坑。程東有一瞬間覺得思諾爾頓小鎮下的這條暗道，似乎潛藏著什麽深刻的人生哲理，他竟然想到了自己曾經動員的第一次記憶自由運動。
那次風生水起的運動，幾乎也是在即將成功的時候，摧枯拉朽一般地跌入了無盡的深淵。如果這個陷阱不是被人有意為之的話，他幾乎已經相信那些高階文明或許當真存在了。
高傲的智慧生命體，總是希望以一種猜啞謎的方式，引導其它低等生物走向文明。
想到這裏，他自嘲般地聳了聳肩。
天井底部，那個惡心的血肉花冠不知何時已經枯萎成了一灘幹癟的皮囊。在爬向天井外的時候，他似乎聽到了下方傳來了一聲輕微的，像是皮球泄氣一般的聲音。不過當時他沒有留意，還當是那個飽讀詩書的瘋子學者不小心放了一個屁。
不過現在想來……那個泄氣的聲音，應當就是來自那顆花冠吧。
老人的神情有些不自然，他在爬起來以後就一直死死地盯著鐵門的縫隙，那眼神中帶著一種炙熱的興奮，竟還摻雜著某種莫名其妙的惶恐。
他幾次朝著大鐵門伸手，每每即將觸摸到門板的時候，都會觸電一般地把手縮回去。
程東見狀便大大咧咧地把那隻碩果僅存的左手拍在門上，朝著老人玩味地遞過一個眼色：「怕了？」
老人悻悻地抓著頭發，苦笑了一聲，用力地點了點頭：「我……嗬嗬……我已經有很多年沒有見過陽光了……不知道這一次……嗬嗬……」
「我也是剛來榮耀邦不到兩個月，見到太陽的時間不比你長……」
程東又朝著另一扇門扉遞了遞下巴，「咱們一起推開它？」
在幾個世紀前，每日都能沐浴在陽光之下的人們或許永遠都無法想象，這個時代的人，就連打開一扇大門，都會帶著一種近似於神經質一般的儀式感。
老人抖落了自己的一身灰塵，一本正經地拽平衣角，甚至還刻意地清了清嗓子。他齜牙咧嘴地把那條斷手垂向一邊，昂首挺胸地走向鐵門，目光灼灼，神色堅毅。
【啪】的一聲，把右手按向了另一扇門板，隨後側臉看向程東，重重地點了下頭。
焦灼的熱浪裹挾著厚重的白色霧氣在甬道深處氤氳四散，兩個人的氣管因為魚貫湧入的濕氣而不自覺地抽緊，這讓他們開始了劇烈地咳嗽。
「咳……根本什麽也看不見嘛……」老人揮動著那條健康的胳膊，希望能夠憑借著那點微薄的氣流吹散濃煙，然而放眼望去，一切都是茫茫的白色，自己所作出的嚐試根本不見絲毫進展。
「哎，正常現象！我剛從霓虹市上來的時候，看到的景象和這裏的也一樣，這裏很熱嘛！冷熱交替，有些蒸汽也是自然！」
程東倒是一臉早知如此的模樣，他一手拉住老人，一瘸一拐地走出甬道，抬眼望去，厚重的霧靄當中，一座直上雲霄的巨型柱狀建築，便赫然映入了兩人的視野。
巨型建築的基底目測起來足有十幾個籃球場的大小，蒼白的水泥製外層結構，由下到上成現出流暢的圓台形，圓台的頂端，噴薄著暗紅色的焦灼的火苗。
兩人幾乎不約而同地齊聲喊出了它的名字：「高爐！」
然而即便是離開了較為濕冷的甬道，周邊的環境卻依舊籠罩在一層厚重
的霧靄當中，到處都是蒼茫的白色。他們互相攙扶著，在霧靄中摸索前行了許久，見不到磚牆，也見不到房屋。舉目四望到處都是白茫茫的一片，恍惚間，就如同是在夢境中行走一般。
他們在地上找到了二三十件堆放在一起的黑色長袍，黑色長袍的周圍被紅色的赭石喚出了兩條條涇渭分明的同心圓環，環形位置顯現著碳化所造成的黑色，他們在黑色的炭渣當中，發現了一些蠟質或者油狀的物質，短期內沒辦法鑒定被焚毀的東西究竟是來自某種動物脂肪，還是純粹的可燃礦物。
他們很自覺地從衣服堆裏找到了兩件較為合身的長袍披在身上，肥大的長袍與兜帽，足夠遮擋住他們的所有傷勢了。
程東好奇地把袍子放在鼻尖嗅了嗅，除了濃烈的煙熏氣味之外，他似乎還在袍子上嗅到了一絲若有若無的黴味。
這讓他立刻想到了無處不在的黴菌。
他轉頭看向老人，老人反倒對此表現得出奇的平靜。
「聞到了嗎？」程東的語氣低沉。
老人輕輕地「嗯」了一聲：「早在先前的時候我就曾經和你說過，當你距離公司越近的時候，遇到與黴菌有關的變異體一定就會越多。在東西部戰爭打響之後，尖塔對於【裂縫】的研究所投入的財力和物力已經達到了無可估量的天文數字，在那之後，除了創造出了類似於【手指】這樣的初代變異體，也令幾乎所有參與到戰時研究的科研人員全部感染了【黴菌】。」
「可是我見過很多來自尖塔的首批科研人員，他們的生活狀態似乎並沒有發生本質上的改變不是嗎？」
程東不解道，「好比你，好比李申……你們至少還能以人類的形體，和人類的思維開始新的生活。」
「變異和死亡都是具有概率性的。」
他們兩個依舊在茫茫的霧靄當中攙扶著前行，當一個人的感官被外界的幹擾所強行遮蔽，不安的情緒便會像病毒一樣在內心悄然滋生，並且四處蔓延。眼前的這片漫無邊際的大霧，就好比遮擋住視線的大手。
厚重的白霧裏，他們看不見前路，也聽不見其他的聲音。這種感覺並不比在漆黑的甬道中前行來的舒心暢快，老人似乎能夠感到程東手臂上的肌肉在一根根地繃緊，對於掩藏在感官之外的威脅，這無疑是一種再正常不過的生理反應。
不過程東內心的慌亂，反而讓老人也覺得更加緊張。在不知不覺中，這個悍勇又一根筋的男人，已經成為了老人的精神支柱。程東的每一個舉動，似乎都能輕易地牽動起老人的神經。
作為一個生活百年且自詡為智者的老學究，他自然明白這種依賴情緒，不論在任何時候都是一種極其危險的訊號。
所以他清了清嗓子，故作冷靜地接著道：「黴菌就好比肆虐在人類社會當中的病毒。被黴菌所感染到的生命體，有些會因為身體的強烈排斥反應而導致自身的毀滅；而有些身體指標更加優秀的生命，則會呈現出征服黴菌的姿態，令自己的意識主體成為黴菌所默認而成的首腦，從而達到駕馭黴菌，甚至奴役黴菌的超常規形態。然而大部分被黴菌感染的家夥，隻能在自身免疫機能與黴菌的反複入侵當中，依靠人類特有的適應力，而悲哀地在身體係統內部達成一個平均態。在這種脆弱的平衡狀態下，黴菌會將身體的其它器官當作與之相同的其它菌體，不會大規模地對身體實施入侵，然而身體的掌握權，也自然而然地落到了黴菌的手裏。」
老人說著話，苦笑地看向程東：「達成這種菌體平衡態的最終結果便是我們這樣，停止器官老化，成為一個看似長生不老的【偽不死者】。」
「所以，在暗道裏的時候，變異體也是因為把你當做了同類，而並沒有直接對你展開進攻？」
老人苦笑著點了點頭。
但是程東卻又默默地皺起了眉：「照你的說法，參加首次【光榮進化】實驗的科研人員應該有很多才對，可是我在霓虹市生活了這麽久，為什麽從來都沒有見到過有關於黴菌感染的變異體？我甚至可以告訴你，如果沒有經曆過李申的引導，我甚至根本不會去到西南城區交界的黴菌研究基地，自然更加沒有可能知道這個世界還有【希瓦黴菌】的存在。莫非……便衣人員已經被你們全部處決掉了？」
「一開始的尖塔隻是作為公司的終端實驗基地而存在的，換言之，以提升全人類的安全及幸福指數為目標的我們，沒想過，也不可能對變異的同胞展開殘忍的獵捕與處決活動。」
「所以說，後來在尖塔的領導權更迭之後，尖塔的內部管理也出現了大變革？」
老人用力地搖了搖頭：「我的意思是，你所見到的尖塔，隻是尖塔的一個縮影罷了。」
「你的意思是……尖塔不隻五個？」
「不，尖塔隻有五個，但是尖塔不是霓虹市的獨有建築。」
說話間，老人緩緩地仰起頭，看向了高懸在天空之上的那座浮動著的孤島。距離孤島進了很多，在程東眼裏的這座彈丸大小的島嶼，儼然已經變成了一隻規模龐大的巨獸。它縱橫的麵積雖然不及霓虹市和榮耀邦，但至少也與霓虹市的中心城區大小無兩了。
再遠一些的景象，因為受到了大霧的遮擋，程東看不清。可是老人卻是極目遠眺，一副望眼欲穿的架勢。
「東壑聯邦，是一座扶搖直上的巴比倫尖塔，這個你應該了解吧？」
程東沉聲應著：「對，李申曾經跟我們說過，尖塔貫穿了霓虹市和榮耀邦，是兩座城市的橋梁……我和安雲就是坐著尖塔的上升懸梯來到這裏的。」
「那你知不知道，這裏，這座榮耀邦，曾經是什麽地方。」
程東的眼睛一亮，微微搖頭。
「這裏啊……是陸地。是東西部戰爭前夕，每個生命都恣意生存的地方啊！」
老人幽幽地歎息，隨後一字一頓道，「而霓虹市，處在地平麵以下。」
短短的一句話，全像是子彈一樣釘在程東的心口。他在一瞬間隻覺得心跳停止，甚至連呼吸都變得滯澀：「霓虹市，是一座地下城市？」
沒有光芒，不見天日。隻有焦灼的風，漆黑的雪，和肮髒的雨。
那裏的風，是榮耀邦的工業蒸汽；雪是榮耀邦所燃盡的煤渣；而雨，則是流水線當中所離解出來的，滿含腐蝕性藥劑的廢水。
並不是榮耀邦擋住了霓虹市的太陽，而是霓虹市本來就不應該擁有太陽。
「然而與地平麵登高的建築物，並不算是傳統意義上的高塔……不是嗎？」
老人似乎早已猜到了程東做出的反應，繼續低聲呢喃道，「你在霓虹市所見到的尖塔，隻能算作是我們五個實驗室的塔基，它的作用一來是為了向霓虹市源源不絕地輸送新型科研項目，更重要的意義，是為了充當撐起上方城市的支柱。在這片榮耀邦之上，卻依舊懸浮著其它的城市。」
程東的眉梢狂跳，咬牙道：「是什麽？」
「鳥居，倒懸城，或者其它更高的存在……誰說得準呢？」
「你也說不準？」
他把那顆拳頭握得直響，公司把所有人類全部移居到地下，卻令仿生人大肆地破壞地麵上的生態環境。在榮耀邦之上的城市上，又居住著什麽人呢？公司的高層？變異體？還是什麽狗屁的至高文明？
去他媽的至高文明！
他們不知道在大霧當中前行了多久，隱約看到濃霧之中有幾道人影閃動，這才警惕地停下了腳步。
縹緲的歌聲順著氤氳的霧氣傳了過來，那旋律裏帶著豎琴和風笛，讓人覺得祥和熱情，有隱隱透露著一種難以言說的惡意。
這時候，一個模模糊糊的人影飛快地朝著兩人跑了過來。
黑袍之下，程東悄然探出了蠍刃。