湛蓮由母妃身邊的洪姑姑引入安寧宮側殿，還未踏入門檻就聞見佛香陣陣，木魚之聲脆脆。她心下一陣詫異，繞過觀音普渡屏風，就見母妃淑靜太妃一襲樸素灰白宮衣坐在炕上，一手拿著佛珠，一手敲著木魚，臉龐竟比記憶中的麵龐蒼老許多。
湛蓮鼻酸，想母妃生她時剛過碧玉之年，待她離去也隻是三十出頭，怎地乍看老了十多歲！莫不是自己的早逝令母妃也不堪傷痛，蒼老如斯了！
她心緒萬千，在淑靜太妃麵前虔誠下拜，千言萬語，隻能默默地重重磕頭。
“快起來罷。”一如既往的慈愛嗓音叫了起身。
湛蓮依言起身，立在淑靜太妃麵前，唇瓣緊抿，傻傻地看著母妃。
“傻孩子，瞧你磕個頭，把額頭都磕紅了。”淑靜太妃招手讓她上前，帶著笑拍拍她的手。
湛蓮眼眶發熱，她雖自小由三哥哥帶養的多，但眼前人是她親生母親，即便相處得少些，也是血濃於水的骨肉親情。
淑靜太妃不知麵前之人是她的親生女兒，隻當是全四小姐受了驚嚇，柔聲安撫道：“乖孩子，哀家召你進宮不是為難你，別害怕，啊。”
湛蓮用力眨了眨眼，點了點頭。她自是知道。
淑靜太妃微微一笑，讓洪姑姑端一張椅子來，放在她的左側下首，讓湛蓮坐下。湛蓮乖乖就座。
淑靜太妃端詳麵前全雅憐的臉龐許久，溫和地與她話家常，問她幾歲了，有什麽表字，平時看什麽書等等，湛蓮一一作了回答，太妃聽了頗為滿意，賞了一碗百合木瓜銀耳湯與她。
湛蓮既不愛吃百合，又不愛吃木瓜，以前淑靜太妃煮給她吃，她通常是將百合木瓜舀出來，三哥哥在就逼三哥哥吃，三哥哥不在，就賞給婢子吃，現下她隻能在太妃麵前，生生將其吃了個幹淨——太妃的賞賜可是不能剩下的。
看她吃完，淑靜太妃更高興了，她道：“你愛吃這個，不像永樂，百合不愛吃，木瓜也不愛吃，我煮給她，她是隻喝湯，吃點銀耳，再把百合和木瓜塞給天家或奴婢吃，還以為我不知道，在我麵前直誇百合和木瓜好吃。”
湛蓮心虛地嗆了一下，沒想到母妃竟是知情。
太妃說著有些懷念，又見湛蓮這般情態，怕她以為自己話中有話，又安撫了一句。
二人說了一會話，太妃問：“你平時下什麽棋？”
湛蓮知道母妃隻會圍棋，便輕輕回道：“愛下圍棋。”
太妃道：“哀家也愛下圍棋，隻是棋藝不精，你若是不介意，便陪哀家下一回。”
於是湛蓮陪著淑靜太妃下了一個時辰的棋，湛蓮棋藝高超，太妃卻是個臭棋蔞子。湛蓮跟以前一樣，為了讓太妃盡興，故意下錯招數，常常是下滿了再數子的，並且她還得忍著不把太妃的棋子擺放正中位置，一個時辰下來，可真謂精疲力盡了。
不知不覺日暮西垂，皇宮快下錢糧，太妃不再留湛蓮，也不再多說什麽，隻微笑著讓人送她出宮。
湛蓮拜別相見不能相認的母妃，坐著來時的宮車出了皇宮。隻是才出皇城，馬車又停了一會，似是有人攔了車。湛蓮揭了簾子一看，竟是孟光野牽著大馬與太監說話。
隻見他與趕車的太監說了兩句，又牽著馬走到車廂前，隔著車廂問道：“嫂子可還好？”
湛蓮見他來本是放下了簾子，聽他問話，心念一動，又撩開簾子，露出一張完好無損的嬌顏，“我沒事。”
孟光野彎腰仔細看了她一會，見果真如她所說，才鬆了口氣，“那末我送嫂子回府罷。”
湛蓮不知他在宮門等了多久，莫名有些動容，“那便多謝二爺了。”
孟光野對上那雙盈盈水眸，喉頭滑動，點了點頭移開視線站直了身。
湛蓮出了宮城一個時辰，好容易自朝政中脫身的明德帝去看望淑靜太妃。他並非日日過來，但若是得了空閑也是常來的。太妃宮裏頭有常為他備下的紅針茶，每回皇帝過來，太妃總不假人手，親泡一壺好茶與他。
明德帝今兒照舊接過太妃親泡的茶水，笑吟吟地道聲謝，黑眸瞟向一旁未收的棋盤，隨口道：“太妃今日有興致，與誰下了棋？”
淑靜太妃衝泡著第二壺茶，輕笑著點頭，“今兒是起了一點心思。”
皇帝以為是棋侍侍棋，也不多問，品了一口茶，隨意看著雜亂無章的棋盤。這亂七八糟的棋陣並沒甚看頭，隻是其中莫名有些違和之感，讓明德帝有些不適，一時間卻又說不上哪兒古怪。
明德帝分神與太妃聊天，眼睛一直沒離開棋盤，但細細鑽研棋局，到底沒什麽高深之處，太妃見他眼神所在，不免詢問兩句，“官家，這棋局有甚不妥麽？”
明德帝甩開心頭煩悶，笑一笑道：“無事，隻覺太妃棋藝精進了。”
太妃展顏，“那便好了，興許改日哀家能與官家一較高下了。”
明德帝棋藝精湛，連湛蓮也不是對手，因此聽得太妃如此道，隻是笑笑不回話。
皇帝又與太妃閑聊一番，盞茶後，因尚有政事未決，擺駕離去。
隻是離開了寧安宮，明德帝的思緒仍留在那副棋盤上，好似有什麽重要的線索明晃晃地擺在眼前，卻愣是看不出來。這種煩悶之感最是惱人。皇帝眉頭緊皺，抬頭見灰白天空中一排回歸的大雁飛過，忽而腦海如火花碰撞。
那棋盤上的黑子……！
明德帝驀然停下腳步，順安跟在後頭差點撞上龍背。
“陛下？”順安躬身挑眼，疑惑地輕輕喚了一聲。
明德帝並不理會，停了片刻，轉身大步走回安寧宮。
淑靜太妃剛送走皇帝，還未坐穩又聽得外頭喊禦駕到了，她差點兒以為是外頭的鸚哥信口胡言，見洪姑姑匆匆進殿回稟才知是真。
這邊洪姑姑話音未落，明黃龍袍就已閃現眼前，太妃站起來作福，輕笑問皇帝因何事折返。
“朕是想再喝一口太妃泡的茶。”明德帝唇角帶笑，視線卻直直鎖在那古怪的棋盤之上，白子雖參差不齊，黑子卻顆顆落於棋格中央，竟絲毫沒有偏移！
太妃略顯詫異，仍迅速為皇帝倒了一杯新茶。
皇帝拿著青玉刻蝙蝠小杯輕啜一口。
屋子陷入短暫沉默，太妃正想尋話兒，卻聽得明德帝率先開了口，“太妃，朕愈看愈覺你這棋局有趣，不知今日究竟與何人對弈？”
淑靜太妃先是一愣，順著他的視線再次看向棋盤，不解皇帝究竟從這棋中看出了什麽名堂。
“這……”淑靜太妃召全雅憐進宮之事，本想過兩天再與皇帝提及，見他突地詢問，想了一想，答道，“哀家叫了一個宮外頭的夫人進來陪哀家。”
宮外頭的夫人五字一出，明德帝頓時想到了一個人，他眼底黯沉，聲調卻是不變，“太妃怎地好興致，叫了外頭人來？”
“哎，不過一時興起罷了。”
皇帝見淑靜太妃含糊其辭，也不追問。他喝完杯中茶水，再次移駕。
大步踏出安寧宮，皇帝的臉色不變，眼底卻似醞釀風暴，他招手讓順安上前，低低說道：“去看看太妃今日召進宮的是究竟是誰！”
***
孟母自湛蓮又被宣召進宮後，一直忐忑不安地求神告佛，就怕她又往孟家身上招攬禍事。見二子接了平安無事的湛蓮回宮，她也不知該喜該怒。問她許多話，那惡婦隻說“無事”二字，好似多說一個字就要了她的肉似的。二兒似是也沒從那婦人嘴裏得出什麽話，隻說這回宣召的是淑靜太妃，別的也不說，轉身回自己院子去了。
孟母問不出個所以然，告知大兒。孟光濤一聽是永樂公主的生母太妃宣召，心下大驚，忙派了人去叫湛蓮到他屋裏來，想問出個子醜寅卯，誰知湛蓮待他更不若孟母，連去也不去，全不把他這個丈夫放在眼裏。
孟光濤從書中自知婦人須溫良淑嫻，以夫為天百依百順，從不知世間竟有如此惡行惡狀的婦人，一時發覺夫綱不振，尊嚴大失，單眉一豎就想叫人把惡婦五花大綁來。
孟母卻有思量止住愛兒，她道：“兒呀，如今宮中頻召，暫且不知是福是禍，萬一有個什麽事傳到全皇後耳裏，怕是不好。”
孟光濤惱羞成怒，這左也使不得，右也使不得，他就如油鍋裏的麵團子左右煎熬，“母親，孩兒連一個婦人也奈何不得，還有什麽男子作為？”
孟母思索半晌，咬一咬牙，揮退下人，靠近大兒床頭，低聲說道：“大兒，為娘有一計，隻是怕你不願意。”
“母親請講。”
孟母道：“這婦道人家，從古至今最講貞節二字，除了那不要臉的娼妓戲子，哪家良家婦女，不是誰摘了她的紅丸，她就對誰死心塌地？”
湛蓮鼻酸，想母妃生她時剛過碧玉之年，待她離去也隻是三十出頭，怎地乍看老了十多歲！莫不是自己的早逝令母妃也不堪傷痛，蒼老如斯了！
她心緒萬千，在淑靜太妃麵前虔誠下拜，千言萬語，隻能默默地重重磕頭。
“快起來罷。”一如既往的慈愛嗓音叫了起身。
湛蓮依言起身，立在淑靜太妃麵前，唇瓣緊抿，傻傻地看著母妃。
“傻孩子，瞧你磕個頭，把額頭都磕紅了。”淑靜太妃招手讓她上前，帶著笑拍拍她的手。
湛蓮眼眶發熱，她雖自小由三哥哥帶養的多，但眼前人是她親生母親，即便相處得少些，也是血濃於水的骨肉親情。
淑靜太妃不知麵前之人是她的親生女兒，隻當是全四小姐受了驚嚇，柔聲安撫道：“乖孩子，哀家召你進宮不是為難你，別害怕，啊。”
湛蓮用力眨了眨眼，點了點頭。她自是知道。
淑靜太妃微微一笑，讓洪姑姑端一張椅子來，放在她的左側下首，讓湛蓮坐下。湛蓮乖乖就座。
淑靜太妃端詳麵前全雅憐的臉龐許久，溫和地與她話家常，問她幾歲了，有什麽表字，平時看什麽書等等，湛蓮一一作了回答，太妃聽了頗為滿意，賞了一碗百合木瓜銀耳湯與她。
湛蓮既不愛吃百合，又不愛吃木瓜，以前淑靜太妃煮給她吃，她通常是將百合木瓜舀出來，三哥哥在就逼三哥哥吃，三哥哥不在，就賞給婢子吃，現下她隻能在太妃麵前，生生將其吃了個幹淨——太妃的賞賜可是不能剩下的。
看她吃完，淑靜太妃更高興了，她道：“你愛吃這個，不像永樂，百合不愛吃，木瓜也不愛吃，我煮給她，她是隻喝湯，吃點銀耳，再把百合和木瓜塞給天家或奴婢吃，還以為我不知道，在我麵前直誇百合和木瓜好吃。”
湛蓮心虛地嗆了一下，沒想到母妃竟是知情。
太妃說著有些懷念，又見湛蓮這般情態，怕她以為自己話中有話，又安撫了一句。
二人說了一會話，太妃問：“你平時下什麽棋？”
湛蓮知道母妃隻會圍棋，便輕輕回道：“愛下圍棋。”
太妃道：“哀家也愛下圍棋，隻是棋藝不精，你若是不介意，便陪哀家下一回。”
於是湛蓮陪著淑靜太妃下了一個時辰的棋，湛蓮棋藝高超，太妃卻是個臭棋蔞子。湛蓮跟以前一樣，為了讓太妃盡興，故意下錯招數，常常是下滿了再數子的，並且她還得忍著不把太妃的棋子擺放正中位置，一個時辰下來，可真謂精疲力盡了。
不知不覺日暮西垂，皇宮快下錢糧，太妃不再留湛蓮，也不再多說什麽，隻微笑著讓人送她出宮。
湛蓮拜別相見不能相認的母妃，坐著來時的宮車出了皇宮。隻是才出皇城，馬車又停了一會，似是有人攔了車。湛蓮揭了簾子一看，竟是孟光野牽著大馬與太監說話。
隻見他與趕車的太監說了兩句，又牽著馬走到車廂前，隔著車廂問道：“嫂子可還好？”
湛蓮見他來本是放下了簾子，聽他問話，心念一動，又撩開簾子，露出一張完好無損的嬌顏，“我沒事。”
孟光野彎腰仔細看了她一會，見果真如她所說，才鬆了口氣，“那末我送嫂子回府罷。”
湛蓮不知他在宮門等了多久，莫名有些動容，“那便多謝二爺了。”
孟光野對上那雙盈盈水眸，喉頭滑動，點了點頭移開視線站直了身。
湛蓮出了宮城一個時辰，好容易自朝政中脫身的明德帝去看望淑靜太妃。他並非日日過來，但若是得了空閑也是常來的。太妃宮裏頭有常為他備下的紅針茶，每回皇帝過來，太妃總不假人手，親泡一壺好茶與他。
明德帝今兒照舊接過太妃親泡的茶水，笑吟吟地道聲謝，黑眸瞟向一旁未收的棋盤，隨口道：“太妃今日有興致，與誰下了棋？”
淑靜太妃衝泡著第二壺茶，輕笑著點頭，“今兒是起了一點心思。”
皇帝以為是棋侍侍棋，也不多問，品了一口茶，隨意看著雜亂無章的棋盤。這亂七八糟的棋陣並沒甚看頭，隻是其中莫名有些違和之感，讓明德帝有些不適，一時間卻又說不上哪兒古怪。
明德帝分神與太妃聊天，眼睛一直沒離開棋盤，但細細鑽研棋局，到底沒什麽高深之處，太妃見他眼神所在，不免詢問兩句，“官家，這棋局有甚不妥麽？”
明德帝甩開心頭煩悶，笑一笑道：“無事，隻覺太妃棋藝精進了。”
太妃展顏，“那便好了，興許改日哀家能與官家一較高下了。”
明德帝棋藝精湛，連湛蓮也不是對手，因此聽得太妃如此道，隻是笑笑不回話。
皇帝又與太妃閑聊一番，盞茶後，因尚有政事未決，擺駕離去。
隻是離開了寧安宮，明德帝的思緒仍留在那副棋盤上，好似有什麽重要的線索明晃晃地擺在眼前，卻愣是看不出來。這種煩悶之感最是惱人。皇帝眉頭緊皺，抬頭見灰白天空中一排回歸的大雁飛過，忽而腦海如火花碰撞。
那棋盤上的黑子……！
明德帝驀然停下腳步，順安跟在後頭差點撞上龍背。
“陛下？”順安躬身挑眼，疑惑地輕輕喚了一聲。
明德帝並不理會，停了片刻，轉身大步走回安寧宮。
淑靜太妃剛送走皇帝，還未坐穩又聽得外頭喊禦駕到了，她差點兒以為是外頭的鸚哥信口胡言，見洪姑姑匆匆進殿回稟才知是真。
這邊洪姑姑話音未落，明黃龍袍就已閃現眼前，太妃站起來作福，輕笑問皇帝因何事折返。
“朕是想再喝一口太妃泡的茶。”明德帝唇角帶笑，視線卻直直鎖在那古怪的棋盤之上，白子雖參差不齊，黑子卻顆顆落於棋格中央，竟絲毫沒有偏移！
太妃略顯詫異，仍迅速為皇帝倒了一杯新茶。
皇帝拿著青玉刻蝙蝠小杯輕啜一口。
屋子陷入短暫沉默，太妃正想尋話兒，卻聽得明德帝率先開了口，“太妃，朕愈看愈覺你這棋局有趣，不知今日究竟與何人對弈？”
淑靜太妃先是一愣，順著他的視線再次看向棋盤，不解皇帝究竟從這棋中看出了什麽名堂。
“這……”淑靜太妃召全雅憐進宮之事，本想過兩天再與皇帝提及，見他突地詢問，想了一想，答道，“哀家叫了一個宮外頭的夫人進來陪哀家。”
宮外頭的夫人五字一出，明德帝頓時想到了一個人，他眼底黯沉，聲調卻是不變，“太妃怎地好興致，叫了外頭人來？”
“哎，不過一時興起罷了。”
皇帝見淑靜太妃含糊其辭，也不追問。他喝完杯中茶水，再次移駕。
大步踏出安寧宮，皇帝的臉色不變，眼底卻似醞釀風暴，他招手讓順安上前，低低說道：“去看看太妃今日召進宮的是究竟是誰！”
***
孟母自湛蓮又被宣召進宮後，一直忐忑不安地求神告佛，就怕她又往孟家身上招攬禍事。見二子接了平安無事的湛蓮回宮，她也不知該喜該怒。問她許多話，那惡婦隻說“無事”二字，好似多說一個字就要了她的肉似的。二兒似是也沒從那婦人嘴裏得出什麽話，隻說這回宣召的是淑靜太妃，別的也不說，轉身回自己院子去了。
孟母問不出個所以然，告知大兒。孟光濤一聽是永樂公主的生母太妃宣召，心下大驚，忙派了人去叫湛蓮到他屋裏來，想問出個子醜寅卯，誰知湛蓮待他更不若孟母，連去也不去，全不把他這個丈夫放在眼裏。
孟光濤從書中自知婦人須溫良淑嫻，以夫為天百依百順，從不知世間竟有如此惡行惡狀的婦人，一時發覺夫綱不振，尊嚴大失，單眉一豎就想叫人把惡婦五花大綁來。
孟母卻有思量止住愛兒，她道：“兒呀，如今宮中頻召，暫且不知是福是禍，萬一有個什麽事傳到全皇後耳裏，怕是不好。”
孟光濤惱羞成怒，這左也使不得，右也使不得，他就如油鍋裏的麵團子左右煎熬，“母親，孩兒連一個婦人也奈何不得，還有什麽男子作為？”
孟母思索半晌，咬一咬牙，揮退下人，靠近大兒床頭，低聲說道：“大兒，為娘有一計，隻是怕你不願意。”
“母親請講。”
孟母道：“這婦道人家，從古至今最講貞節二字，除了那不要臉的娼妓戲子，哪家良家婦女，不是誰摘了她的紅丸，她就對誰死心塌地？”