瓊恩是受夜女士垂青的凡人——維康尼婭當然知道這點。
他是陰魂城的高級軍官，土生土長的原住民，一位“守夜者”是他的情人，而且顯然還是眾多情人中地位偏低，不怎麽受寵的，更多是作為妹妹的附贈品而存在。在阿斯卡特拉的時候，兩人合作謀殺了月女神的祭司，夜女士便曾經以維康尼婭為容器降臨，給予瓊恩獎賞——雖然在被女神附體的時候，維康尼婭完全沒有意識和記憶，但“女神親自降臨”這一點，就足以證明女士是何等的看重他。
但被看重，和“被任命為選民”，仍然是天壤之別。
維康尼婭也被女神看重，她原本是蛛後祭司，改信後不過短短一年，就升到了“黯之主”的位階，這種晉升速度，在整個暗夜教會的曆史上倒也不是沒有先例，但考慮到她原本的異教祭司身份，那可就前無古人了。莎爾教會的神職人員一共六階，從低到高數，黯之主已經是第四階，僅次於黑暗之焰和夜視者，有資格出任某一個地區主教了。相比起來，芙莉婭這種根正苗紅的陰魂城人，從小接受祭司培訓，現在也不過是第二階的守夜者，隻比最低階的見習牧師“入夜者”高一點而已。
當然，維康尼婭心裏也明白，她之所以晉升如此神速，一方麵確實是她屢立大功，另一方麵也是由於陰魂城正在攻略幽暗地域，需要為那些黑暗精靈們樹立榜樣，讓他們相信改信夜女士的前途遠大，未來光明。但就算是運氣也罷，位階是實實在在的，就像芙莉婭，論資曆，論出身，她都比維康尼婭要強得多，但見了麵依然要躬身行禮，俯首聽命。
在卓爾少女想來，瓊恩背景清白，辦事得力，前途遠大，被女神看重不足為奇，但他終究不是牧師，而隻有牧師，才是神明在凡間的代言人。瓊恩可以讓一位低階牧師作自己的情人，但麵對高階牧師的時候，他仍然應該抱有足夠的尊敬。就像以前在瓜裏德斯，家族巫師亞當斯力量強大，地位也很高，雖然是個男性，但大多數女性，包括女祭司，見到他也要禮讓三分，但在主母和長女麵前，他依然“隻是個男性”。
當然，卓爾和人類不同，蛛後和夜女士更不能比擬，暗夜教會並不強調女性為尊，大祭司瑞瓦蘭王子就是男性，但道理總歸是相通的。阿斯卡特拉分別之後，維康尼婭晉升成為黯之主，被空降到晨煉城時又授予了上尉軍銜，在她想來，下次和瓊恩見麵時，自己理當應該是地位更高的那個——然後對方告訴她：你好，我已經是女士的選民了。
這是什麽見鬼的操作啊！
選民是神明能夠給予凡人的最高榮耀，他們被授予神力和長壽，作為神明的化身行走凡間。在大多數教會，選民同時就是大祭司、大主教，所有神職人員和信徒的領袖，少數神明的選民不兼任教會領袖，不管理具體事務，但一樣地位崇高，參與決策。據維康尼婭所知，當今世上，暗夜教會中並無選民，陰魂城的大祭司瑞瓦蘭王子是“黑暗之焰”，已經是最接近於女士的凡人之一，盡管如此，他也不是選民。
所以區區一個瓊恩，怎麽會半年不見，就突然變成了女士的選民？
維康尼婭第一反應是瓊恩在撒謊，反正這個人類欺騙她也不是第一次了，問題是人可以撒謊，他掌心的影火卻是實實在在，沒有半點水分的。作為夜女士的高階牧師，她如果連影火的真假都分辨不出，那不如直接自裁得了。
能夠被賜予影火的，未必一定就是選民，據維康尼婭所知，瑞瓦蘭大祭司，以及某位喜歡戴著鐵麵具的夜視者，也可以使用影火的力量。但無論如何，能夠被賜予影火的，必然是女神親信中的親信，教會高層中的高層，這種人，是絕不可能膽敢假傳神諭，頂著女士的旗號招搖撞騙的，更沒必要來欺騙一個下級牧師。
所以，他真的是選民？
和瓊恩在一起的時間不算久，但維康尼婭還是能夠看得出來，這個人類或許尊敬女士，但談不上多麽信仰，更絕對不算虔誠。別說和維康尼婭無法相比，就連那對雙子姐妹，也比他更像信徒。然而，為什麽偏偏是他被女士選中？為什麽是他被授予影火？這也未免太不公平了吧。
不，不，維康尼婭猛然警醒，自己這是在質疑女士的判斷，這可是極大的不敬。神明的用意，又豈是凡人所能測度的？作為女士的仆人，她能做的，應該做的，是遵循神明的指引，不折不扣地完成她的要求，而不是妄自揣測，甚至憤憤不平。
想到這裏，她的心情終於漸漸平靜下來，“很榮幸能夠見到你，蘭尼斯特先生，”黑暗精靈麵無表情地說，“我是維康尼婭-菲爾倫，聽從您的吩咐。”
“那個，我們也算老朋友了，沒必要這麽疏遠吧，”瓊恩在她麵前坐下來，“我是來救你的。”
維康尼婭沉默。
“我得到女士的諭示，讓我來這裏找你，”瓊恩隨口亂編，“我已經觀察了幾天，很高興地看到你並沒有因為這次意外而動搖對女士的信仰，反而更加堅定，這非常值得稱讚，並不是每個人都能做得和你一樣好。所以，我出現在你的麵前，給予你最後一項試煉。”
“請您吩咐。”
“我先確定一下，你知道這裏是什麽地方吧？”
“那些精靈說，這裏是絕境東域，位於恩瑟帝國境內的迷失森林，昔日莫嵐王國的王都楓息之庭，他們現在稱之為靈壤，是精靈大撤退時留下的哨所，以七柱作為封印。”
......這幫精靈還真是實誠。
審訊沒審出什麽，反而把自己的底細透露得一幹二淨，瓊恩也算是服氣。他一直奇怪，精靈們壽命悠長，天生擅長學習魔法，平心而論，確實是比人類更“高級”一些的生物，為什麽會混得這麽差，上古時代曾經一統世界，後來逐漸退縮森林，如今索性集體搬家，逃亡海外了。現在看來，果然是有理由的，這幫家夥實在是弱爆了。
“既然你已經了解基本情況，那我就不用重複說明了，”瓊恩說，“沒錯，這裏是精靈哨所，大概有四百多個精靈，女士給我們的任務，就是要讓他們放棄偽神的信仰，投入暗夜的懷抱。”
“.......”
維康尼婭開始懷疑瓊恩是不是腦袋壞了，又或者是自己出現幻聽，讓一群精靈改信夜女士？暗夜在上，這個想法實在是太瘋狂了，完全不具備任何現實可行性。然而瓊恩說得非常認真，完全沒有開玩笑的意思，“我知道，這不太容易，”他說，“但若不是這樣有技術含量的任務，又怎麽會需要我這位選民親自出馬呢？當然，還有你這位高階牧師。”
“你打算怎麽做？”維康尼婭忍不住問。
“現在正有個天賜良機，”瓊恩說，“那些精靈們招惹了一頭藍龍，藍龍帶了一群土巨怪，在到處挖洞破壞他們的七柱封印。我已經幫那些精靈把土巨怪都幹掉了，剩下那隻藍龍比較棘手，我設了個陷阱，但還需要一位卓爾去把那隻龍騙過來，我就向精靈推薦了你。”
維康尼婭覺得不可思議，“難道我們幫精靈幹掉那隻藍龍，他們就願意改信女士？”
“當然不可能，哪有那麽容易，”瓊恩擺擺手，“我已經和精靈們談妥了，隻要你幫忙搞定那隻藍龍，你們就會被釋放。路要一步一步走，事情要一步一步做，先爭取一個好印象，後麵就容易溝通了嘛。”
這個聽起來就可信多了，而且且不論讓精靈改信能不能成功，至少自己能重獲自由，黑暗精靈在心裏飛快地盤算了一下，點了點頭，“那我應該怎麽做？”
瓊恩把自己的計劃和維康尼婭說了一遍，“這是大概的方案，具體就由你見機行事，”他說，“那隻藍龍傻乎乎的，你肯定能搞定它。”
“傻乎乎的？”維康尼婭還是第一次聽到有人用這個詞評價一隻巨龍，就算是被公認為“愚笨”的白龍，那也是相對於其他的龍類而言，並不是說它們真的是弱智。
“你覺得這些精靈聰明嗎？”瓊恩問。
維康尼婭搖搖頭。
“我也覺得不聰明，”瓊恩說，“但連這些不聰明的精靈，都能把那隻藍龍騙得團團轉，你就知道它智商有多低了。你比精靈聰明，精靈比藍龍聰明，所以你肯定能搞定它，沒問題的，我相信你。”
說到這裏，瓊恩忽然也覺得有點不太對勁，就靈壤裏見到的這些精靈，一個比一個傻白甜，三位長老還算正常水準，馬馬虎虎過得去，那些封印之後出生的精靈，用“不諳世事”來形容都是輕的。以他們的智商水準，恐怕連個謊話都編不圓，當年是怎麽把藍龍騙去東方的？那隻藍龍一看就很懶，想去中土觀光，還沒飛一天就回家了，當年是哪來的動力，往東方飛個十天十夜，才遇到那位公主的？而且那位公主又是誰？迷失森林的東方是恩瑟王都，再往東是穆罕帝國，這兩國都是神王統治，視巫師為邪魔，怎麽會有一位精通巫術的公主？
總覺得哪裏像是搞錯了什麽。
算了，暫時沒空仔細琢磨，反正都是過去的事情了，先解決眼前再說。再說了，傳說故事嘛，口耳相傳，有偏差、變形是正常的，說不定真相是某位神王和藍龍大戰三百回合，終於把它打趴下，但為了故事效果，就改編成了公主，這樣更符合廣大人民群眾的口味。類似的操作，瓊恩上輩子見得多了，不足為奇。
和維康尼婭把事情敲定，瓊恩就準備回去，這次溝通比預料得還要順利，看看時間，還不到八點鍾。現在趕回去，正好來得及去找維若拉，撫慰一下女巫師的肉體和心靈，免得她孤枕難眠，閑著沒事真去研究那什麽“塔拉夏之守護”，那就太糟糕了。
卓爾少女叫住了他。
“你能把這個東西拿掉嗎？”維康尼婭指了指自己的脖頸，那裏套著一個灰色的項圈，和她的膚色很接近，光線不好的話，不仔細看都看不出來。
這是精靈的封印寶物，專門用來壓製邪神祭司的，讓他們無法使用神術。維康尼婭自己是取不下來的，瓊恩也取不下來，他要破壞掉倒是很容易，但不能這麽做。“恐怕不行，”他解釋，“那些精靈們不放心，畢竟你是個卓爾，你懂的。”
“我沒有神術，明天怎麽去對付那隻藍龍？”維康尼婭反問。
“你又不用和它打架，主要是靠智慧。”
“你是在開玩笑嗎？”
瓊恩攤開手，表示無奈，“那些精靈們死腦筋，在這點上始終說不通，”他說，“不過我給你準備了一些魔杖和藥水。”
“那好吧，”維康尼婭說，“最後一件事：我要確認一下你的身份，確認你真的是女士的選民。”
瓊恩皺眉，“你不會認不出影火吧？”
“我當然認識，”維康尼婭說，“但或許這一切都是精靈們製造的幻象，蒙蔽了我的感知——我不能排除這種可能性。”
“......那你要怎麽樣才會相信？”
卓爾少女慢慢站起身，解開自己的祭司袍，讓它掉落在地上。
時已盛夏，天氣炎熱，她的祭司袍裏沒有穿任何襯衣，隻剩下紫黑色的文胸和內褲，幾乎包裹不住她豐滿的軀體。銀色的披肩長發，黑曜石般的皮膚，依然和記憶中一樣美麗，充滿邪惡的誘惑力。瓊恩隻覺喉嚨發幹，他咽了口口水，勉強將視線轉移開去，“你要幹嘛？”
“女士曾經降下神諭，禁止我和異性做愛，”維康尼婭說，“從那以後，任何異性都無法再親近我，他們會受到神力的懲罰——但我想你應該是例外，如果你真的是女士所鍾愛的選民的話。”
瓊恩認真地想了幾秒鍾，發現自己似乎找不到拒絕的理由。
“等我十五分鍾，”他說，“我要先回去一趟。”
瓊恩沒想到事情會演變成這個樣子。
他既然敢冒充莎爾選民，欺騙維康尼婭這種高階牧師，自然也是有把握的。昨天夜裏，他已經詳細問過芙莉婭，得知自從來到這裏，她就再也感應不到女神的存在——但這並非意味著她被莎爾拋棄，因為神術仍然會被賜下，隻是有種無形的力量，暫時切斷了她和女神之間的溝通。打個不甚確切的比方，就是一個員工出差到了外地，銀行卡裏依然可以定期收到工資，但手機沒有信號，和老板完全沒辦法聯係，有問題也不能立刻請示，嚴重影響工作開展。
因為諸神協定的關係，東域這地方，中土諸神的信號就是被屏蔽的，幸好這裏是恩瑟，神王吉勒今已經掛了，如果到了穆罕境內，連銀行卡都會被凍結，工資（神術）都領不到，牧師就變成弱雞了。
既然牧師沒辦法溝通神明，當場驗證真偽，那瓊恩就可以放心大膽地冒充選民，他的影火可是貨真價實的，維康尼婭想不承認都不行。事實上，如果瓊恩願意的話，他甚至還可以臨時封鎖掉維康尼婭的神術能力，原因很簡單，他可以使用影火，暫時擾亂小範圍區域內的影魔網的運作，而維康尼婭作為莎爾牧師，她釋放神術肯定是使用影魔網。其實論穩定性、通用性各方麵來說，影魔網目前都還比不上真正的魔網，畢竟是個仿製品，還沒經過足夠的測試和優化，但影魔網是莎爾搞出來的，別人可以嫌棄它不好用，她的牧師是一定要無條件支持的，否則不想在教會混了麽。
總之，隻要莎爾不會突然冒出來打臉，他這個選民身份就是板上釘釘的，而在東域這地方，莎爾沒辦法冒出來，連電話都打不通——其實就算莎爾能說話，以她之前對瓊恩表現出來的態度，瓊恩覺得她大概率也會順水推舟，替瓊恩做背書。有女神姐姐的寵愛，就是這麽有恃無恐。
但他沒想到最後維康尼婭會來這麽一出。
換做平常，倒也無所謂，直接推倒就是了，又不是沒上過，問題是他現在不舉啊，每次必須要維若拉給他解咒才行。今天他是來忽悠人的，壓根沒有做這個準備，現在怎麽辦？回去找維若拉？會不會被她直接踹出門外啊？
前麵已經吹噓出去了，總不能現在反悔，說自己其實不是選民，隻是開個玩笑——這也太丟臉了，男人還是有尊嚴的。左思右想沒辦法，瓊恩隻好趕緊跑回來，硬著頭皮去找維若拉。
維若拉的房間裏，女巫師穿著粉紅色的睡衣，正在漫不經心地翻著一本書，房門自動打開了，瓊恩走進來。
“這麽快就談完了？”維若拉有些詫異。
“還沒，中場休息，還要繼續談。”
“那你回來幹什麽？”
“那個，塔拉夏，”瓊恩不好意思地搓搓手，“你能幫我解咒嗎？”
“嗯？”女巫師莫名其妙，“你不是還要回去繼續談嗎？這時候解咒幹嘛？”
“呃，是這樣的，我和她談著談著，遇到點障礙，”瓊恩小心翼翼地選擇著措辭，“我騙她說我是夜女士的選民，她不相信，要求驗證一下，方式......是要我和她做一次。”
女巫師盯著他。
“我知道這聽起來不是很有說服力，但事實真的就是如此，你要相信我，”瓊恩誠懇地說，“我可以解釋。”
“好啊，我聽聽你怎麽編故事。”
“......”
瓊恩把他和維康尼婭交談的整個過程原封不動地複述了一遍，“情況就是這樣，”他攤開手，“我也沒想到她最後突然會提出這個要求，完全是意外。”
“你為什麽要騙她說你是選民呢？”女巫師質疑，“如果要請她幫忙對付藍龍，直說不就可以了嗎？”
如果隻是為了解決藍龍，確實不需要這麽麻煩，黑暗精靈是很現實的生物，隻要和維康尼婭說清楚利害關係，她肯定會願意。瓊恩這麽做，自然是另有目的。
“不是跟你說了，要幫那對姐妹倆出氣嘛，”瓊恩解釋，“所以我設了個陷阱，準備把她套進去。”
“什麽陷阱？算了，我不問了，”女巫師說，“反正總結起來就是：你昨天本來承諾要陪我，結果因為你的情人們爭風吃醋，你忙著安撫，爽約了，對吧？”
“......雖然細節不太對，但大致是這個意思吧。”
“今天早上你又答應陪我，結果你去見你的舊情人，談著談著，你們舊情複燃，打算重溫舊夢，所以又要爽約，對吧？”
“......是的。”
“不但爽約，你還特地跑回來，要我幫你解咒，對吧？”
“......是的。”
“所以你是覺得，我真的發明不出塔拉夏之守護，對吧？”
“不不，絕無此意，”瓊恩趕緊聲明，“我完全相信你的能力，也絕對沒有故意騙你的意思，這兩次都是陰差陽錯，非我本意，你千萬不要誤會——這樣吧，我保證，明天晚上，無論發生任何事情，哪怕天塌下來了，我都一定過來陪你，而且保證把這兩天欠你的份都補回來。”
“一言為定？”
“一言為定！”
在他信誓旦旦的保證下，維若拉總算勉強接受，幫他解了咒，瓊恩抓緊時間洗了個澡，換了身衣服，又回到監獄裏，時間正正好十五分鍾。
“我們開始吧。”他抱住黑暗精靈。
自從要靠消耗眼淚石才能臨時解咒，瓊恩在某方麵的時間觀念就變強了很多，沒辦法，春宵一刻值千金嘛。維康尼婭卻稍稍用力，掙脫了他的懷抱，“你剛才做什麽去了？”
“沐浴更衣啊，”瓊恩知道自己臨時跑路，過一會又回來，這行為肯定會讓人起疑，更別說對方是個黑暗精靈，所以他早就想好了借口，“我今天忙了一天，又去了趟地下，衣服上沾滿了泥，全身都是汗，太髒了，這樣會讓你感覺不好的。”
黑暗精靈想了想，覺得這個解釋能接受，於是便不再多說。
（超巨大的時空裂隙）
能夠完全憑實力把一隻黑暗精靈弄暈過去，瓊恩不免還是有些得意，雖然似乎那個什麽紋也在其中發揮了作用，但這種細枝末節，就沒必要計較了。他穿好衣服，再幫維康尼婭把祭司袍套上，內衣就放在旁邊，等她醒來自己穿吧。神清氣爽地走出監獄古樹，抬頭望望夜空，月色朦朦朧朧，周圍萬籟俱寂，唯有清脆的蟲鳴，在草叢裏此起彼伏，瓊恩站定腳步，伸了個大大的懶腰。
“莎珞克。”他在心裏呼喚。
魅魔悄無聲息地出現在他身旁。
“有什麽情況嗎？”他問。
莎珞克搖搖頭。
瓊恩跑來找維康尼婭，自然提前和精靈們已經約好，讓他們把守衛都撤掉，把那些監測魔法全都關閉，理由是他有特殊的對付黑暗精靈的技巧，屬於不傳之秘，個人隱私，不能外泄。這些精靈們很尊重知識產權，一聽他這麽說，就爽快地答應了。但瓊恩可不會完全信任精靈，他在見維康尼婭的時候，讓莎珞克在外麵警戒，隨時防備有什麽變故。畢竟，他和維康尼婭的談話內容，並不方便讓精靈聽到。
不過，現在看來，這些精靈們還是挺守信用的，倒是瓊恩以己度人了。
“主人你玩得很盡興嘛，”魅魔酸溜溜地說，“她都被你弄暈過去了。”
莎珞克和維康尼婭也是認識的，談不上熟，在阿斯卡特拉打過短暫的交道，同床和瓊恩玩過，有那麽一點點“交情”。瓊恩笑著摸了摸她的臉蛋，“怎麽了？很羨慕她？”
“是啊，”魅魔噘著嘴，“人家都已經被主人冷落半個月了。”
“沒有半個月吧，也就八九天而已。”
“四舍五入嘛。”
“.......這也能四舍五入的嗎？”
不過轉念想想，確實最近有些冷落莎珞克了，主要是自從詛咒暫時解除後，事情接連不斷地發生，身邊本來就有一堆妹子要安撫搞定，還有諾娃這種主動倒貼的，欣布這種臨時插隊的，瓊恩真的有點忙不過來，他又沒有分身術。離開暮光城來靈壤這段時間，要搞定的妹子倒是少了許多，艾彌薇、凜和欣布都走了，諾娃又留在了城裏，但旅途之中，又有翡翠這個外人在，終究有些不便......好吧，這些都是借口，說到底就是在瓊恩的心裏，魅魔排序靠後，不會吃醋，不會鬧脾氣，也不會跑路，更不懂魔法，不會發明什麽塔拉夏之守護，屬於不需要特別關注的那種，自然而然就忽略了。
不行，這樣下去的話，妹子們會有怨氣的，那個誰誰誰說的，和諧後宮的建立，公平是必不可少的前提，雨露均沾才是正道。
“那，美麗的莎珞克小姐，今晚的月色如此動人，我能有幸邀請你共度良宵嗎？”
解除詛咒的效力還在，至少還有三四個小時才會失效，就這樣回去睡覺，似乎太過浪費，眼淚石得來不易，而且是不可再生資源，不能這麽揮霍。現在已經接近零點，維若拉肯定睡著了，巫師的休息是不能打擾的，會嚴重影響明天的戰鬥力，姐姐應該還沒睡，但現在是她觀星的時間，沒有預約的話，也不方便去夜襲。雙子姐妹正在地下，忙著布置陷阱呢。這樣一算，莎珞克是唯一選項，正好。
魅魔並不知道他的想法，聽到邀請倒是很開心，“那我們趕緊回去吧。”
“不用，”瓊恩說，“就在這裏好了。”
“這裏？”
莎珞克有些猶豫，這裏畢竟是精靈地盤，她的邪魔身份太敏感，白天都不方便露麵，隻能夜裏悄悄溜出來透透氣。現在雖然是深夜，但萬一做得動靜太大，把精靈們引來了怎麽辦？
“沒事，這裏沒人來。”
監獄本來就是建在偏僻無人之處，遠離居民區，原本還有守衛，今天也臨時調走了，所以周圍非常安靜。不過莎珞克的考慮也對，還是穩妥點比較好，瓊恩四處看了看，頓時有了主意，“去那邊。”
莎珞克順著他指的方向看去，發現是精靈的王宮。
莫嵐的曆代女王和皇室，都是住在王宮裏，大撤退之後，皇室全體離開，王宮從此封閉，算是靈壤裏的一個禁地。瓊恩又不是精靈，他才不在乎冒犯女王什麽的，別的地方可能會有精靈，這地方肯定沒有，正適合野戰。
魅魔自然也不在乎。
王宮就在監獄旁邊，相隔不遠，瓊恩和魅魔直接走過去，還沒用到五分鍾。精靈的王宮和人類不同，並不是那種高聳巍峨的宮闕，而是一片建築群，大致呈六邊形，沒有圍牆阻隔，瓊恩也沒打算進入核心區域，免得招惹不必要的麻煩，畢竟是王宮，萬一有什麽魔法防護、陷阱還在生效呢。他隨便在邊緣地帶找了個看起來像是神殿的建築，坐在台階上。
（巨大的時空裂隙）
“維康尼婭太弱了，居然沒有把主人榨幹，真是有辱黑暗精靈的名聲。”
“嗯，以後你有空可以去指導她，”瓊恩隨口說，“讓她拜你為師，好好學學。”
“沒問題，我會把她培訓成一隻合格的榨汁姬，保證每次都能把主人榨得幹幹淨淨，一滴不剩。”
“是嗎，那就交給你了。”
詛咒失效時間還有一會，但瓊恩暫時也不想再做了，今晚已經心滿意足。他將莎珞克抱在懷裏，讓她坐在自己腿上，吹著夜間的涼風，聽著草叢中的蟲鳴，隻覺心情無比平靜，恍惚間有種戀人偷偷溜出來幽會的感覺，就這樣相偎相依，聊聊天，說說閑話，感覺也挺好的。
“莎珞克，我記得，你說你想成為鐵王座之主，對吧？”
“是啊，你答應過要幫我的，”魅魔提醒，“你還想把鐵王座的女殺手都抓過來做女仆呢。”
“我記得，就是問問，”瓊恩說，“等我們回到中土，找個時間我陪你去一趟。”
“好啊。”
兩人都沒有再說話，陷入了沉默，過了一會，莎珞克忽然笑了笑，“其實呢，主人，說心裏話，我對那個鐵王座之主的位置，興趣也沒那麽大。”
“嗯？”
“我對它的興趣，沒有你想象得那麽大，但我還是會去爭取，會想方設法去得到，”莎珞克解釋，“因為它是我的執念。”
瓊恩表示沒怎麽聽懂。
“我從小在貧民窟長大，母親早夭，朝不保夕，隨時會倒斃路旁，加入鐵王座，是我命運的轉折點，”莎珞克說，“你或許會覺得可笑，但對於我來說，鐵王座，就是我的家，是我記憶中最美好的地方。”
“嗯，我能理解。”
鐵王座是惡名昭彰的黑道組織，但對於莎珞克來說，這是她生命中第一座港灣，雖然並不溫暖，但能夠為她遮蔽風雨，讓她獲得難得的安全感。在鐵王座，雖然周圍都是一些邪惡分子，但作為瑞塔的養女、情人，莎珞克的地位應該也是比較高的——至少比跟著瓊恩肯定高多了。事實上，莎珞克原本的人生軌跡挺光明，而且非常勵誌，就是自從碰到了瓊恩，便一路急轉直下，越混越差了。
“在我曾經的夢想中，成為神明自然是最高理想，但縱然是我最有自信的時候，也知道它是如此的希望渺茫。退而求其次，現實一點的，就是能取代瑞塔，成為坐在鐵王座上的那個人。所以從某種意義上說，這就是我的人生目標。”
瓊恩點點頭，沒有說話。
“就算是現在，可能是在你身邊待久了，總是見到一些傳說中的大人物，不知不覺間也會產生幻覺，自以為是。有時候自己想想，鐵王座似乎也不過如此，並沒有我以前一直以為的那樣了不起，那麽有價值——盡管如此，我還是想得到它，我還是想去坐上那個位置，因為那曾經是我的夢想，至少是夢想之一，而且還是比較不那麽虛無縹緲的那個，”莎珞克說，“所以說，這是我的執念。”
“有執念沒什麽不好，”瓊恩說，“有執念，就有目標，有目標，就有方向，有動力，想方設法去實現，人生才會覺得充滿意義。”
“就像你的執念是有很多漂亮女人。”
“是很多很多，”瓊恩糾正，“越多越好。”
莎珞克格格嬌笑著，“好，是很多很多，多到數不清的漂亮女人。”
“呃，其實也沒必要那麽多，真要數不清了也麻煩。”
“那多少個合適呢？”莎珞克問，“一百個？”
瓊恩猶豫，“似乎有點多。”
“五十個？”
“唔，好像還是稍微多了點。”
“三十個？”
瓊恩想了想，“差不多吧。”
“那這三十個女人，你打算怎麽安排呢？”莎珞克問，“你能每天輪流上一次？”
當然不行，且不說瓊恩有沒有這個體力，就算他金槍不倒，也沒這個時間啊。一天也就二十四個小時，去掉必須的吃飯睡覺休息，就算還有十五個小時，三十個妹子的話，平均每半小時搞定一位，他還幹不幹別的了。退一萬步說，就算他能每日無休，妹子們願不願意，還是兩說呢。
“這個嘛，其實我有個設想，你正好幫我參謀看看啊，”瓊恩有點不好意思地說，“我是想呢，不是有浮空城了嘛，將來把它劃分成各個區域，每個女孩子分配一塊區域，作為領地，讓她們去管理，去做自己想做的、喜歡的事情。我呢，就東轉轉，西看看，輪流約會——你覺得我這個想法如何？”
“挺好的，”莎珞克說，“大家都有自己的事情要忙，就不會把全副心思集中在你身上，就不會有那麽多的矛盾和內鬥，看來你是領悟了格拉茲特那本《後宮戰略》的真諦了。”
“那本書我還沒來得及看呢，被凜一直霸占著。”
“那你要小心了，別等後宮好不容易建起來，結果被她給接手了。”
“沒事，我會派艾彌薇搞定她的，這叫一物降一物。”
兩個人一起笑起來。
“那麽，有我嗎？”莎珞克問。
“什麽？”
“你說，每個女孩子分配一塊區域，但浮空城再大，也不可能給所有人都分一塊吧，總有親疏遠近，輕重先後。就像很多人在一起聚會，總會有人能夠坐著，占據席位，有人隻能站在身後。某種意義上說，能夠獲得這塊領地，就相當於獲得了你的正式承認，有了自己的席位，”莎珞克說，“你既然有這個設想，想必也已經初步計劃過，會給哪些人這種承認——我想問的是，我在這個名單裏嗎？”
瓊恩沒有絲毫遲疑地點了點頭，“當然在，”他說，“我無法承諾會最愛你，會最珍視你，會把你看得比別人都重，但我能保證，無論我最後有多少女人，一定會有你的席位。”
“真開心，主人，這是我聽你說過的最好聽的情話了，”莎珞克甜甜地笑著，“能得到這個承諾，我就很滿意了，就算是最後一席也無所謂，隻要能夠坐下來，而不是站在別人身後，我就別無所求了。”
......不至於吧。
瓊恩自覺沒有這麽大的魅力，能讓這些女孩子死心塌地地追隨，能夠有一席之地就心滿意足。現在身邊的這些，大多是各種機緣巧合所致，並非是認真追求而來。就像莎珞克，如果不是她想要離開深淵，如果不是因為真名契約，瓊恩並不覺得她會願意一直留在自己身邊，大概早就跑得無影無蹤，逍遙自在去了吧。邪魔雖然在物質界受排斥，但她這麽漂亮，又不是沒有自保之力，隻要不胡亂砍人做壞事，想過得好一點都不難。
算了，就當這是莎珞克哄他開心就好，魅魔嘛，怎麽能把她說話當真呢。
“肯定有你的位置，而且也不會是最後一席，”瓊恩隨口許諾，“要講先來後到嘛，我們認識多久了。”
“先來後到按照什麽標準？”魅魔反問，“認識？還是上床？如果按照這個算，艾彌薇都比我晚吧。”
“......那肯定不對，”瓊恩想了想，“應該以確定關係為準吧。比如說我們，第一次見麵肯定不算，隻能以在深淵裏，簽訂真名契約開始。”
“那你和姐姐是什麽時候確定關係的？”
“.....她例外。”
“行，姐姐當然應該例外，”魅魔表示理解，“那塔拉夏呢？”
“這個......”
無論按什麽標準，認識也罷，上床也罷，確定關係也罷，維若拉肯定是排在莎珞克之後的，問題是，讓一位傳道巫師排在魅魔之後，瓊恩覺得這顯然是一種非常不太理智的行為。除非自己真的想嚐試一下那什麽“塔拉夏之守護”，否則還是別這麽作死比較好。“塔拉夏也例外。”他尷尬地說。
“那凜呢?
??據我所知，你和她確定情人關係，應該是在斷域鎮吧，在我們的真名契約之後。”
......
你想讓徹森塔的紅龍女王排在你後麵？她可是想做王後的，前幾天還在琢磨怎麽把老師都變成自己妹妹呢。除非瓊恩腦子壞了，想被十萬伏特來一發，否則絕不可能起這種荒誕的念頭。
“我和凜上床的時間很早啊，和艾彌薇一起的，”瓊恩極力解釋，“在斷域鎮隻是再續前緣而已。”
“你前麵不是說不按上床時間算嗎？”
“......她也例外。”
“那你不如先告訴我有誰不例外。”
“......我想想啊，”瓊恩思考了一會，珊嘉、艾彌薇、凜、維若拉都已經排除了，難道雙子姐妹？芙蕾狄毫無爭議，肯定是比莎珞克先的，芙莉婭倒是在後。問題是姐妹兩人，區別對待這麽明顯，似乎也不妥吧，就算看在芙蕾狄的份上，芙莉婭的地位也是要保障的。想來想去沒別人了，“維康尼婭？”他試探地問。
魅魔氣得笑起來，“她本來就比我晚吧。”
“也沒差多少，如果你不算以前人類的身份，從魅魔開始算的話，我和她認識還在你之前，”瓊恩安慰，“而且人家可是很高階的牧師，還曾經做過卓爾主母呢，讓她給你做妹妹，你可以沒事去欺負她。”
“我幹嘛要欺負她，”莎珞克白了他一眼，“我要和她一起來欺負你。”
“也行。”瓊恩表示無所謂，反正想欺負他的妹子多了去了，不差這兩個。
“算了，本來就沒期待什麽，”莎珞克低聲嘟噥著，“反正我都說了，隻要能有一個座位就行。”
“這個肯定沒問題。”瓊恩信誓旦旦。
“那我就滿意了，”魅魔說，忽然笑起來，抬起手，朝遠處的樹叢裏招了招，“晚上好，那邊的精靈小姐，你躲著幹嘛呢，看了這麽久還不回去睡覺，難道也想預定一個位置嗎？”
瓊恩微微一驚，朝著那個方向看去，隻見樹枝顫動，一個熟悉的身影從中走出來。
“伊芙？”
女精靈美麗的臉上，帶著一抹羞色，又隱隱有些被欺騙的氣惱，瞪著眼前衣裳不整的兩個人類男女，“原來你一直在騙我！”
“啊？”
瓊恩莫名其妙，這話怎麽聽著像是女孩子在指責負心的男友，好像是他和莎珞克在偷情，被正牌女友抓住了似的，問題他和伊芙並沒什麽關係吧。然後在下一瞬間，他陡然想了起來，自己......按道理......應該是......不舉的。
“那個，你聽我解釋！”
他是陰魂城的高級軍官，土生土長的原住民，一位“守夜者”是他的情人，而且顯然還是眾多情人中地位偏低，不怎麽受寵的，更多是作為妹妹的附贈品而存在。在阿斯卡特拉的時候，兩人合作謀殺了月女神的祭司，夜女士便曾經以維康尼婭為容器降臨，給予瓊恩獎賞——雖然在被女神附體的時候，維康尼婭完全沒有意識和記憶，但“女神親自降臨”這一點，就足以證明女士是何等的看重他。
但被看重，和“被任命為選民”，仍然是天壤之別。
維康尼婭也被女神看重，她原本是蛛後祭司，改信後不過短短一年，就升到了“黯之主”的位階，這種晉升速度，在整個暗夜教會的曆史上倒也不是沒有先例，但考慮到她原本的異教祭司身份，那可就前無古人了。莎爾教會的神職人員一共六階，從低到高數，黯之主已經是第四階，僅次於黑暗之焰和夜視者，有資格出任某一個地區主教了。相比起來，芙莉婭這種根正苗紅的陰魂城人，從小接受祭司培訓，現在也不過是第二階的守夜者，隻比最低階的見習牧師“入夜者”高一點而已。
當然，維康尼婭心裏也明白，她之所以晉升如此神速，一方麵確實是她屢立大功，另一方麵也是由於陰魂城正在攻略幽暗地域，需要為那些黑暗精靈們樹立榜樣，讓他們相信改信夜女士的前途遠大，未來光明。但就算是運氣也罷，位階是實實在在的，就像芙莉婭，論資曆，論出身，她都比維康尼婭要強得多，但見了麵依然要躬身行禮，俯首聽命。
在卓爾少女想來，瓊恩背景清白，辦事得力，前途遠大，被女神看重不足為奇，但他終究不是牧師，而隻有牧師，才是神明在凡間的代言人。瓊恩可以讓一位低階牧師作自己的情人，但麵對高階牧師的時候，他仍然應該抱有足夠的尊敬。就像以前在瓜裏德斯，家族巫師亞當斯力量強大，地位也很高，雖然是個男性，但大多數女性，包括女祭司，見到他也要禮讓三分，但在主母和長女麵前，他依然“隻是個男性”。
當然，卓爾和人類不同，蛛後和夜女士更不能比擬，暗夜教會並不強調女性為尊，大祭司瑞瓦蘭王子就是男性，但道理總歸是相通的。阿斯卡特拉分別之後，維康尼婭晉升成為黯之主，被空降到晨煉城時又授予了上尉軍銜，在她想來，下次和瓊恩見麵時，自己理當應該是地位更高的那個——然後對方告訴她：你好，我已經是女士的選民了。
這是什麽見鬼的操作啊！
選民是神明能夠給予凡人的最高榮耀，他們被授予神力和長壽，作為神明的化身行走凡間。在大多數教會，選民同時就是大祭司、大主教，所有神職人員和信徒的領袖，少數神明的選民不兼任教會領袖，不管理具體事務，但一樣地位崇高，參與決策。據維康尼婭所知，當今世上，暗夜教會中並無選民，陰魂城的大祭司瑞瓦蘭王子是“黑暗之焰”，已經是最接近於女士的凡人之一，盡管如此，他也不是選民。
所以區區一個瓊恩，怎麽會半年不見，就突然變成了女士的選民？
維康尼婭第一反應是瓊恩在撒謊，反正這個人類欺騙她也不是第一次了，問題是人可以撒謊，他掌心的影火卻是實實在在，沒有半點水分的。作為夜女士的高階牧師，她如果連影火的真假都分辨不出，那不如直接自裁得了。
能夠被賜予影火的，未必一定就是選民，據維康尼婭所知，瑞瓦蘭大祭司，以及某位喜歡戴著鐵麵具的夜視者，也可以使用影火的力量。但無論如何，能夠被賜予影火的，必然是女神親信中的親信，教會高層中的高層，這種人，是絕不可能膽敢假傳神諭，頂著女士的旗號招搖撞騙的，更沒必要來欺騙一個下級牧師。
所以，他真的是選民？
和瓊恩在一起的時間不算久，但維康尼婭還是能夠看得出來，這個人類或許尊敬女士，但談不上多麽信仰，更絕對不算虔誠。別說和維康尼婭無法相比，就連那對雙子姐妹，也比他更像信徒。然而，為什麽偏偏是他被女士選中？為什麽是他被授予影火？這也未免太不公平了吧。
不，不，維康尼婭猛然警醒，自己這是在質疑女士的判斷，這可是極大的不敬。神明的用意，又豈是凡人所能測度的？作為女士的仆人，她能做的，應該做的，是遵循神明的指引，不折不扣地完成她的要求，而不是妄自揣測，甚至憤憤不平。
想到這裏，她的心情終於漸漸平靜下來，“很榮幸能夠見到你，蘭尼斯特先生，”黑暗精靈麵無表情地說，“我是維康尼婭-菲爾倫，聽從您的吩咐。”
“那個，我們也算老朋友了，沒必要這麽疏遠吧，”瓊恩在她麵前坐下來，“我是來救你的。”
維康尼婭沉默。
“我得到女士的諭示，讓我來這裏找你，”瓊恩隨口亂編，“我已經觀察了幾天，很高興地看到你並沒有因為這次意外而動搖對女士的信仰，反而更加堅定，這非常值得稱讚，並不是每個人都能做得和你一樣好。所以，我出現在你的麵前，給予你最後一項試煉。”
“請您吩咐。”
“我先確定一下，你知道這裏是什麽地方吧？”
“那些精靈說，這裏是絕境東域，位於恩瑟帝國境內的迷失森林，昔日莫嵐王國的王都楓息之庭，他們現在稱之為靈壤，是精靈大撤退時留下的哨所，以七柱作為封印。”
......這幫精靈還真是實誠。
審訊沒審出什麽，反而把自己的底細透露得一幹二淨，瓊恩也算是服氣。他一直奇怪，精靈們壽命悠長，天生擅長學習魔法，平心而論，確實是比人類更“高級”一些的生物，為什麽會混得這麽差，上古時代曾經一統世界，後來逐漸退縮森林，如今索性集體搬家，逃亡海外了。現在看來，果然是有理由的，這幫家夥實在是弱爆了。
“既然你已經了解基本情況，那我就不用重複說明了，”瓊恩說，“沒錯，這裏是精靈哨所，大概有四百多個精靈，女士給我們的任務，就是要讓他們放棄偽神的信仰，投入暗夜的懷抱。”
“.......”
維康尼婭開始懷疑瓊恩是不是腦袋壞了，又或者是自己出現幻聽，讓一群精靈改信夜女士？暗夜在上，這個想法實在是太瘋狂了，完全不具備任何現實可行性。然而瓊恩說得非常認真，完全沒有開玩笑的意思，“我知道，這不太容易，”他說，“但若不是這樣有技術含量的任務，又怎麽會需要我這位選民親自出馬呢？當然，還有你這位高階牧師。”
“你打算怎麽做？”維康尼婭忍不住問。
“現在正有個天賜良機，”瓊恩說，“那些精靈們招惹了一頭藍龍，藍龍帶了一群土巨怪，在到處挖洞破壞他們的七柱封印。我已經幫那些精靈把土巨怪都幹掉了，剩下那隻藍龍比較棘手，我設了個陷阱，但還需要一位卓爾去把那隻龍騙過來，我就向精靈推薦了你。”
維康尼婭覺得不可思議，“難道我們幫精靈幹掉那隻藍龍，他們就願意改信女士？”
“當然不可能，哪有那麽容易，”瓊恩擺擺手，“我已經和精靈們談妥了，隻要你幫忙搞定那隻藍龍，你們就會被釋放。路要一步一步走，事情要一步一步做，先爭取一個好印象，後麵就容易溝通了嘛。”
這個聽起來就可信多了，而且且不論讓精靈改信能不能成功，至少自己能重獲自由，黑暗精靈在心裏飛快地盤算了一下，點了點頭，“那我應該怎麽做？”
瓊恩把自己的計劃和維康尼婭說了一遍，“這是大概的方案，具體就由你見機行事，”他說，“那隻藍龍傻乎乎的，你肯定能搞定它。”
“傻乎乎的？”維康尼婭還是第一次聽到有人用這個詞評價一隻巨龍，就算是被公認為“愚笨”的白龍，那也是相對於其他的龍類而言，並不是說它們真的是弱智。
“你覺得這些精靈聰明嗎？”瓊恩問。
維康尼婭搖搖頭。
“我也覺得不聰明，”瓊恩說，“但連這些不聰明的精靈，都能把那隻藍龍騙得團團轉，你就知道它智商有多低了。你比精靈聰明，精靈比藍龍聰明，所以你肯定能搞定它，沒問題的，我相信你。”
說到這裏，瓊恩忽然也覺得有點不太對勁，就靈壤裏見到的這些精靈，一個比一個傻白甜，三位長老還算正常水準，馬馬虎虎過得去，那些封印之後出生的精靈，用“不諳世事”來形容都是輕的。以他們的智商水準，恐怕連個謊話都編不圓，當年是怎麽把藍龍騙去東方的？那隻藍龍一看就很懶，想去中土觀光，還沒飛一天就回家了，當年是哪來的動力，往東方飛個十天十夜，才遇到那位公主的？而且那位公主又是誰？迷失森林的東方是恩瑟王都，再往東是穆罕帝國，這兩國都是神王統治，視巫師為邪魔，怎麽會有一位精通巫術的公主？
總覺得哪裏像是搞錯了什麽。
算了，暫時沒空仔細琢磨，反正都是過去的事情了，先解決眼前再說。再說了，傳說故事嘛，口耳相傳，有偏差、變形是正常的，說不定真相是某位神王和藍龍大戰三百回合，終於把它打趴下，但為了故事效果，就改編成了公主，這樣更符合廣大人民群眾的口味。類似的操作，瓊恩上輩子見得多了，不足為奇。
和維康尼婭把事情敲定，瓊恩就準備回去，這次溝通比預料得還要順利，看看時間，還不到八點鍾。現在趕回去，正好來得及去找維若拉，撫慰一下女巫師的肉體和心靈，免得她孤枕難眠，閑著沒事真去研究那什麽“塔拉夏之守護”，那就太糟糕了。
卓爾少女叫住了他。
“你能把這個東西拿掉嗎？”維康尼婭指了指自己的脖頸，那裏套著一個灰色的項圈，和她的膚色很接近，光線不好的話，不仔細看都看不出來。
這是精靈的封印寶物，專門用來壓製邪神祭司的，讓他們無法使用神術。維康尼婭自己是取不下來的，瓊恩也取不下來，他要破壞掉倒是很容易，但不能這麽做。“恐怕不行，”他解釋，“那些精靈們不放心，畢竟你是個卓爾，你懂的。”
“我沒有神術，明天怎麽去對付那隻藍龍？”維康尼婭反問。
“你又不用和它打架，主要是靠智慧。”
“你是在開玩笑嗎？”
瓊恩攤開手，表示無奈，“那些精靈們死腦筋，在這點上始終說不通，”他說，“不過我給你準備了一些魔杖和藥水。”
“那好吧，”維康尼婭說，“最後一件事：我要確認一下你的身份，確認你真的是女士的選民。”
瓊恩皺眉，“你不會認不出影火吧？”
“我當然認識，”維康尼婭說，“但或許這一切都是精靈們製造的幻象，蒙蔽了我的感知——我不能排除這種可能性。”
“......那你要怎麽樣才會相信？”
卓爾少女慢慢站起身，解開自己的祭司袍，讓它掉落在地上。
時已盛夏，天氣炎熱，她的祭司袍裏沒有穿任何襯衣，隻剩下紫黑色的文胸和內褲，幾乎包裹不住她豐滿的軀體。銀色的披肩長發，黑曜石般的皮膚，依然和記憶中一樣美麗，充滿邪惡的誘惑力。瓊恩隻覺喉嚨發幹，他咽了口口水，勉強將視線轉移開去，“你要幹嘛？”
“女士曾經降下神諭，禁止我和異性做愛，”維康尼婭說，“從那以後，任何異性都無法再親近我，他們會受到神力的懲罰——但我想你應該是例外，如果你真的是女士所鍾愛的選民的話。”
瓊恩認真地想了幾秒鍾，發現自己似乎找不到拒絕的理由。
“等我十五分鍾，”他說，“我要先回去一趟。”
瓊恩沒想到事情會演變成這個樣子。
他既然敢冒充莎爾選民，欺騙維康尼婭這種高階牧師，自然也是有把握的。昨天夜裏，他已經詳細問過芙莉婭，得知自從來到這裏，她就再也感應不到女神的存在——但這並非意味著她被莎爾拋棄，因為神術仍然會被賜下，隻是有種無形的力量，暫時切斷了她和女神之間的溝通。打個不甚確切的比方，就是一個員工出差到了外地，銀行卡裏依然可以定期收到工資，但手機沒有信號，和老板完全沒辦法聯係，有問題也不能立刻請示，嚴重影響工作開展。
因為諸神協定的關係，東域這地方，中土諸神的信號就是被屏蔽的，幸好這裏是恩瑟，神王吉勒今已經掛了，如果到了穆罕境內，連銀行卡都會被凍結，工資（神術）都領不到，牧師就變成弱雞了。
既然牧師沒辦法溝通神明，當場驗證真偽，那瓊恩就可以放心大膽地冒充選民，他的影火可是貨真價實的，維康尼婭想不承認都不行。事實上，如果瓊恩願意的話，他甚至還可以臨時封鎖掉維康尼婭的神術能力，原因很簡單，他可以使用影火，暫時擾亂小範圍區域內的影魔網的運作，而維康尼婭作為莎爾牧師，她釋放神術肯定是使用影魔網。其實論穩定性、通用性各方麵來說，影魔網目前都還比不上真正的魔網，畢竟是個仿製品，還沒經過足夠的測試和優化，但影魔網是莎爾搞出來的，別人可以嫌棄它不好用，她的牧師是一定要無條件支持的，否則不想在教會混了麽。
總之，隻要莎爾不會突然冒出來打臉，他這個選民身份就是板上釘釘的，而在東域這地方，莎爾沒辦法冒出來，連電話都打不通——其實就算莎爾能說話，以她之前對瓊恩表現出來的態度，瓊恩覺得她大概率也會順水推舟，替瓊恩做背書。有女神姐姐的寵愛，就是這麽有恃無恐。
但他沒想到最後維康尼婭會來這麽一出。
換做平常，倒也無所謂，直接推倒就是了，又不是沒上過，問題是他現在不舉啊，每次必須要維若拉給他解咒才行。今天他是來忽悠人的，壓根沒有做這個準備，現在怎麽辦？回去找維若拉？會不會被她直接踹出門外啊？
前麵已經吹噓出去了，總不能現在反悔，說自己其實不是選民，隻是開個玩笑——這也太丟臉了，男人還是有尊嚴的。左思右想沒辦法，瓊恩隻好趕緊跑回來，硬著頭皮去找維若拉。
維若拉的房間裏，女巫師穿著粉紅色的睡衣，正在漫不經心地翻著一本書，房門自動打開了，瓊恩走進來。
“這麽快就談完了？”維若拉有些詫異。
“還沒，中場休息，還要繼續談。”
“那你回來幹什麽？”
“那個，塔拉夏，”瓊恩不好意思地搓搓手，“你能幫我解咒嗎？”
“嗯？”女巫師莫名其妙，“你不是還要回去繼續談嗎？這時候解咒幹嘛？”
“呃，是這樣的，我和她談著談著，遇到點障礙，”瓊恩小心翼翼地選擇著措辭，“我騙她說我是夜女士的選民，她不相信，要求驗證一下，方式......是要我和她做一次。”
女巫師盯著他。
“我知道這聽起來不是很有說服力，但事實真的就是如此，你要相信我，”瓊恩誠懇地說，“我可以解釋。”
“好啊，我聽聽你怎麽編故事。”
“......”
瓊恩把他和維康尼婭交談的整個過程原封不動地複述了一遍，“情況就是這樣，”他攤開手，“我也沒想到她最後突然會提出這個要求，完全是意外。”
“你為什麽要騙她說你是選民呢？”女巫師質疑，“如果要請她幫忙對付藍龍，直說不就可以了嗎？”
如果隻是為了解決藍龍，確實不需要這麽麻煩，黑暗精靈是很現實的生物，隻要和維康尼婭說清楚利害關係，她肯定會願意。瓊恩這麽做，自然是另有目的。
“不是跟你說了，要幫那對姐妹倆出氣嘛，”瓊恩解釋，“所以我設了個陷阱，準備把她套進去。”
“什麽陷阱？算了，我不問了，”女巫師說，“反正總結起來就是：你昨天本來承諾要陪我，結果因為你的情人們爭風吃醋，你忙著安撫，爽約了，對吧？”
“......雖然細節不太對，但大致是這個意思吧。”
“今天早上你又答應陪我，結果你去見你的舊情人，談著談著，你們舊情複燃，打算重溫舊夢，所以又要爽約，對吧？”
“......是的。”
“不但爽約，你還特地跑回來，要我幫你解咒，對吧？”
“......是的。”
“所以你是覺得，我真的發明不出塔拉夏之守護，對吧？”
“不不，絕無此意，”瓊恩趕緊聲明，“我完全相信你的能力，也絕對沒有故意騙你的意思，這兩次都是陰差陽錯，非我本意，你千萬不要誤會——這樣吧，我保證，明天晚上，無論發生任何事情，哪怕天塌下來了，我都一定過來陪你，而且保證把這兩天欠你的份都補回來。”
“一言為定？”
“一言為定！”
在他信誓旦旦的保證下，維若拉總算勉強接受，幫他解了咒，瓊恩抓緊時間洗了個澡，換了身衣服，又回到監獄裏，時間正正好十五分鍾。
“我們開始吧。”他抱住黑暗精靈。
自從要靠消耗眼淚石才能臨時解咒，瓊恩在某方麵的時間觀念就變強了很多，沒辦法，春宵一刻值千金嘛。維康尼婭卻稍稍用力，掙脫了他的懷抱，“你剛才做什麽去了？”
“沐浴更衣啊，”瓊恩知道自己臨時跑路，過一會又回來，這行為肯定會讓人起疑，更別說對方是個黑暗精靈，所以他早就想好了借口，“我今天忙了一天，又去了趟地下，衣服上沾滿了泥，全身都是汗，太髒了，這樣會讓你感覺不好的。”
黑暗精靈想了想，覺得這個解釋能接受，於是便不再多說。
（超巨大的時空裂隙）
能夠完全憑實力把一隻黑暗精靈弄暈過去，瓊恩不免還是有些得意，雖然似乎那個什麽紋也在其中發揮了作用，但這種細枝末節，就沒必要計較了。他穿好衣服，再幫維康尼婭把祭司袍套上，內衣就放在旁邊，等她醒來自己穿吧。神清氣爽地走出監獄古樹，抬頭望望夜空，月色朦朦朧朧，周圍萬籟俱寂，唯有清脆的蟲鳴，在草叢裏此起彼伏，瓊恩站定腳步，伸了個大大的懶腰。
“莎珞克。”他在心裏呼喚。
魅魔悄無聲息地出現在他身旁。
“有什麽情況嗎？”他問。
莎珞克搖搖頭。
瓊恩跑來找維康尼婭，自然提前和精靈們已經約好，讓他們把守衛都撤掉，把那些監測魔法全都關閉，理由是他有特殊的對付黑暗精靈的技巧，屬於不傳之秘，個人隱私，不能外泄。這些精靈們很尊重知識產權，一聽他這麽說，就爽快地答應了。但瓊恩可不會完全信任精靈，他在見維康尼婭的時候，讓莎珞克在外麵警戒，隨時防備有什麽變故。畢竟，他和維康尼婭的談話內容，並不方便讓精靈聽到。
不過，現在看來，這些精靈們還是挺守信用的，倒是瓊恩以己度人了。
“主人你玩得很盡興嘛，”魅魔酸溜溜地說，“她都被你弄暈過去了。”
莎珞克和維康尼婭也是認識的，談不上熟，在阿斯卡特拉打過短暫的交道，同床和瓊恩玩過，有那麽一點點“交情”。瓊恩笑著摸了摸她的臉蛋，“怎麽了？很羨慕她？”
“是啊，”魅魔噘著嘴，“人家都已經被主人冷落半個月了。”
“沒有半個月吧，也就八九天而已。”
“四舍五入嘛。”
“.......這也能四舍五入的嗎？”
不過轉念想想，確實最近有些冷落莎珞克了，主要是自從詛咒暫時解除後，事情接連不斷地發生，身邊本來就有一堆妹子要安撫搞定，還有諾娃這種主動倒貼的，欣布這種臨時插隊的，瓊恩真的有點忙不過來，他又沒有分身術。離開暮光城來靈壤這段時間，要搞定的妹子倒是少了許多，艾彌薇、凜和欣布都走了，諾娃又留在了城裏，但旅途之中，又有翡翠這個外人在，終究有些不便......好吧，這些都是借口，說到底就是在瓊恩的心裏，魅魔排序靠後，不會吃醋，不會鬧脾氣，也不會跑路，更不懂魔法，不會發明什麽塔拉夏之守護，屬於不需要特別關注的那種，自然而然就忽略了。
不行，這樣下去的話，妹子們會有怨氣的，那個誰誰誰說的，和諧後宮的建立，公平是必不可少的前提，雨露均沾才是正道。
“那，美麗的莎珞克小姐，今晚的月色如此動人，我能有幸邀請你共度良宵嗎？”
解除詛咒的效力還在，至少還有三四個小時才會失效，就這樣回去睡覺，似乎太過浪費，眼淚石得來不易，而且是不可再生資源，不能這麽揮霍。現在已經接近零點，維若拉肯定睡著了，巫師的休息是不能打擾的，會嚴重影響明天的戰鬥力，姐姐應該還沒睡，但現在是她觀星的時間，沒有預約的話，也不方便去夜襲。雙子姐妹正在地下，忙著布置陷阱呢。這樣一算，莎珞克是唯一選項，正好。
魅魔並不知道他的想法，聽到邀請倒是很開心，“那我們趕緊回去吧。”
“不用，”瓊恩說，“就在這裏好了。”
“這裏？”
莎珞克有些猶豫，這裏畢竟是精靈地盤，她的邪魔身份太敏感，白天都不方便露麵，隻能夜裏悄悄溜出來透透氣。現在雖然是深夜，但萬一做得動靜太大，把精靈們引來了怎麽辦？
“沒事，這裏沒人來。”
監獄本來就是建在偏僻無人之處，遠離居民區，原本還有守衛，今天也臨時調走了，所以周圍非常安靜。不過莎珞克的考慮也對，還是穩妥點比較好，瓊恩四處看了看，頓時有了主意，“去那邊。”
莎珞克順著他指的方向看去，發現是精靈的王宮。
莫嵐的曆代女王和皇室，都是住在王宮裏，大撤退之後，皇室全體離開，王宮從此封閉，算是靈壤裏的一個禁地。瓊恩又不是精靈，他才不在乎冒犯女王什麽的，別的地方可能會有精靈，這地方肯定沒有，正適合野戰。
魅魔自然也不在乎。
王宮就在監獄旁邊，相隔不遠，瓊恩和魅魔直接走過去，還沒用到五分鍾。精靈的王宮和人類不同，並不是那種高聳巍峨的宮闕，而是一片建築群，大致呈六邊形，沒有圍牆阻隔，瓊恩也沒打算進入核心區域，免得招惹不必要的麻煩，畢竟是王宮，萬一有什麽魔法防護、陷阱還在生效呢。他隨便在邊緣地帶找了個看起來像是神殿的建築，坐在台階上。
（巨大的時空裂隙）
“維康尼婭太弱了，居然沒有把主人榨幹，真是有辱黑暗精靈的名聲。”
“嗯，以後你有空可以去指導她，”瓊恩隨口說，“讓她拜你為師，好好學學。”
“沒問題，我會把她培訓成一隻合格的榨汁姬，保證每次都能把主人榨得幹幹淨淨，一滴不剩。”
“是嗎，那就交給你了。”
詛咒失效時間還有一會，但瓊恩暫時也不想再做了，今晚已經心滿意足。他將莎珞克抱在懷裏，讓她坐在自己腿上，吹著夜間的涼風，聽著草叢中的蟲鳴，隻覺心情無比平靜，恍惚間有種戀人偷偷溜出來幽會的感覺，就這樣相偎相依，聊聊天，說說閑話，感覺也挺好的。
“莎珞克，我記得，你說你想成為鐵王座之主，對吧？”
“是啊，你答應過要幫我的，”魅魔提醒，“你還想把鐵王座的女殺手都抓過來做女仆呢。”
“我記得，就是問問，”瓊恩說，“等我們回到中土，找個時間我陪你去一趟。”
“好啊。”
兩人都沒有再說話，陷入了沉默，過了一會，莎珞克忽然笑了笑，“其實呢，主人，說心裏話，我對那個鐵王座之主的位置，興趣也沒那麽大。”
“嗯？”
“我對它的興趣，沒有你想象得那麽大，但我還是會去爭取，會想方設法去得到，”莎珞克解釋，“因為它是我的執念。”
瓊恩表示沒怎麽聽懂。
“我從小在貧民窟長大，母親早夭，朝不保夕，隨時會倒斃路旁，加入鐵王座，是我命運的轉折點，”莎珞克說，“你或許會覺得可笑，但對於我來說，鐵王座，就是我的家，是我記憶中最美好的地方。”
“嗯，我能理解。”
鐵王座是惡名昭彰的黑道組織，但對於莎珞克來說，這是她生命中第一座港灣，雖然並不溫暖，但能夠為她遮蔽風雨，讓她獲得難得的安全感。在鐵王座，雖然周圍都是一些邪惡分子，但作為瑞塔的養女、情人，莎珞克的地位應該也是比較高的——至少比跟著瓊恩肯定高多了。事實上，莎珞克原本的人生軌跡挺光明，而且非常勵誌，就是自從碰到了瓊恩，便一路急轉直下，越混越差了。
“在我曾經的夢想中，成為神明自然是最高理想，但縱然是我最有自信的時候，也知道它是如此的希望渺茫。退而求其次，現實一點的，就是能取代瑞塔，成為坐在鐵王座上的那個人。所以從某種意義上說，這就是我的人生目標。”
瓊恩點點頭，沒有說話。
“就算是現在，可能是在你身邊待久了，總是見到一些傳說中的大人物，不知不覺間也會產生幻覺，自以為是。有時候自己想想，鐵王座似乎也不過如此，並沒有我以前一直以為的那樣了不起，那麽有價值——盡管如此，我還是想得到它，我還是想去坐上那個位置，因為那曾經是我的夢想，至少是夢想之一，而且還是比較不那麽虛無縹緲的那個，”莎珞克說，“所以說，這是我的執念。”
“有執念沒什麽不好，”瓊恩說，“有執念，就有目標，有目標，就有方向，有動力，想方設法去實現，人生才會覺得充滿意義。”
“就像你的執念是有很多漂亮女人。”
“是很多很多，”瓊恩糾正，“越多越好。”
莎珞克格格嬌笑著，“好，是很多很多，多到數不清的漂亮女人。”
“呃，其實也沒必要那麽多，真要數不清了也麻煩。”
“那多少個合適呢？”莎珞克問，“一百個？”
瓊恩猶豫，“似乎有點多。”
“五十個？”
“唔，好像還是稍微多了點。”
“三十個？”
瓊恩想了想，“差不多吧。”
“那這三十個女人，你打算怎麽安排呢？”莎珞克問，“你能每天輪流上一次？”
當然不行，且不說瓊恩有沒有這個體力，就算他金槍不倒，也沒這個時間啊。一天也就二十四個小時，去掉必須的吃飯睡覺休息，就算還有十五個小時，三十個妹子的話，平均每半小時搞定一位，他還幹不幹別的了。退一萬步說，就算他能每日無休，妹子們願不願意，還是兩說呢。
“這個嘛，其實我有個設想，你正好幫我參謀看看啊，”瓊恩有點不好意思地說，“我是想呢，不是有浮空城了嘛，將來把它劃分成各個區域，每個女孩子分配一塊區域，作為領地，讓她們去管理，去做自己想做的、喜歡的事情。我呢，就東轉轉，西看看，輪流約會——你覺得我這個想法如何？”
“挺好的，”莎珞克說，“大家都有自己的事情要忙，就不會把全副心思集中在你身上，就不會有那麽多的矛盾和內鬥，看來你是領悟了格拉茲特那本《後宮戰略》的真諦了。”
“那本書我還沒來得及看呢，被凜一直霸占著。”
“那你要小心了，別等後宮好不容易建起來，結果被她給接手了。”
“沒事，我會派艾彌薇搞定她的，這叫一物降一物。”
兩個人一起笑起來。
“那麽，有我嗎？”莎珞克問。
“什麽？”
“你說，每個女孩子分配一塊區域，但浮空城再大，也不可能給所有人都分一塊吧，總有親疏遠近，輕重先後。就像很多人在一起聚會，總會有人能夠坐著，占據席位，有人隻能站在身後。某種意義上說，能夠獲得這塊領地，就相當於獲得了你的正式承認，有了自己的席位，”莎珞克說，“你既然有這個設想，想必也已經初步計劃過，會給哪些人這種承認——我想問的是，我在這個名單裏嗎？”
瓊恩沒有絲毫遲疑地點了點頭，“當然在，”他說，“我無法承諾會最愛你，會最珍視你，會把你看得比別人都重，但我能保證，無論我最後有多少女人，一定會有你的席位。”
“真開心，主人，這是我聽你說過的最好聽的情話了，”莎珞克甜甜地笑著，“能得到這個承諾，我就很滿意了，就算是最後一席也無所謂，隻要能夠坐下來，而不是站在別人身後，我就別無所求了。”
......不至於吧。
瓊恩自覺沒有這麽大的魅力，能讓這些女孩子死心塌地地追隨，能夠有一席之地就心滿意足。現在身邊的這些，大多是各種機緣巧合所致，並非是認真追求而來。就像莎珞克，如果不是她想要離開深淵，如果不是因為真名契約，瓊恩並不覺得她會願意一直留在自己身邊，大概早就跑得無影無蹤，逍遙自在去了吧。邪魔雖然在物質界受排斥，但她這麽漂亮，又不是沒有自保之力，隻要不胡亂砍人做壞事，想過得好一點都不難。
算了，就當這是莎珞克哄他開心就好，魅魔嘛，怎麽能把她說話當真呢。
“肯定有你的位置，而且也不會是最後一席，”瓊恩隨口許諾，“要講先來後到嘛，我們認識多久了。”
“先來後到按照什麽標準？”魅魔反問，“認識？還是上床？如果按照這個算，艾彌薇都比我晚吧。”
“......那肯定不對，”瓊恩想了想，“應該以確定關係為準吧。比如說我們，第一次見麵肯定不算，隻能以在深淵裏，簽訂真名契約開始。”
“那你和姐姐是什麽時候確定關係的？”
“.....她例外。”
“行，姐姐當然應該例外，”魅魔表示理解，“那塔拉夏呢？”
“這個......”
無論按什麽標準，認識也罷，上床也罷，確定關係也罷，維若拉肯定是排在莎珞克之後的，問題是，讓一位傳道巫師排在魅魔之後，瓊恩覺得這顯然是一種非常不太理智的行為。除非自己真的想嚐試一下那什麽“塔拉夏之守護”，否則還是別這麽作死比較好。“塔拉夏也例外。”他尷尬地說。
“那凜呢?
??據我所知，你和她確定情人關係，應該是在斷域鎮吧，在我們的真名契約之後。”
......
你想讓徹森塔的紅龍女王排在你後麵？她可是想做王後的，前幾天還在琢磨怎麽把老師都變成自己妹妹呢。除非瓊恩腦子壞了，想被十萬伏特來一發，否則絕不可能起這種荒誕的念頭。
“我和凜上床的時間很早啊，和艾彌薇一起的，”瓊恩極力解釋，“在斷域鎮隻是再續前緣而已。”
“你前麵不是說不按上床時間算嗎？”
“......她也例外。”
“那你不如先告訴我有誰不例外。”
“......我想想啊，”瓊恩思考了一會，珊嘉、艾彌薇、凜、維若拉都已經排除了，難道雙子姐妹？芙蕾狄毫無爭議，肯定是比莎珞克先的，芙莉婭倒是在後。問題是姐妹兩人，區別對待這麽明顯，似乎也不妥吧，就算看在芙蕾狄的份上，芙莉婭的地位也是要保障的。想來想去沒別人了，“維康尼婭？”他試探地問。
魅魔氣得笑起來，“她本來就比我晚吧。”
“也沒差多少，如果你不算以前人類的身份，從魅魔開始算的話，我和她認識還在你之前，”瓊恩安慰，“而且人家可是很高階的牧師，還曾經做過卓爾主母呢，讓她給你做妹妹，你可以沒事去欺負她。”
“我幹嘛要欺負她，”莎珞克白了他一眼，“我要和她一起來欺負你。”
“也行。”瓊恩表示無所謂，反正想欺負他的妹子多了去了，不差這兩個。
“算了，本來就沒期待什麽，”莎珞克低聲嘟噥著，“反正我都說了，隻要能有一個座位就行。”
“這個肯定沒問題。”瓊恩信誓旦旦。
“那我就滿意了，”魅魔說，忽然笑起來，抬起手，朝遠處的樹叢裏招了招，“晚上好，那邊的精靈小姐，你躲著幹嘛呢，看了這麽久還不回去睡覺，難道也想預定一個位置嗎？”
瓊恩微微一驚，朝著那個方向看去，隻見樹枝顫動，一個熟悉的身影從中走出來。
“伊芙？”
女精靈美麗的臉上，帶著一抹羞色，又隱隱有些被欺騙的氣惱，瞪著眼前衣裳不整的兩個人類男女，“原來你一直在騙我！”
“啊？”
瓊恩莫名其妙，這話怎麽聽著像是女孩子在指責負心的男友，好像是他和莎珞克在偷情，被正牌女友抓住了似的，問題他和伊芙並沒什麽關係吧。然後在下一瞬間，他陡然想了起來，自己......按道理......應該是......不舉的。
“那個，你聽我解釋！”