晚餐之後，六點鍾剛剛出頭，瓊恩、梅菲斯和莎珞克三人離開住處，前去打探情況。凜原本也要跟來，但被瓊恩否決了，他才不想把莎珞克和凜放在一起，太危險，萬一兩個人在路上又打起來怎麽辦。
為了保密起見，瓊恩並沒有跟伊森或者唐琦拉打招呼，也沒有走城門。反正聖淵城的城牆並不高，也擋不住他們，直接用了一個瞬移法術便出了城。
天氣頗為晴朗，但看不到月亮，隻有幾顆星星點綴在夜空中。周圍是一片黑暗，如果是普通人類，連腳下的路也看不清楚，好在瓊恩和梅菲斯都不是“普通”人類，莎珞克更是連“人類”都不是，倒是不存在這種問題。
埃卜拉的軍隊在城外安營紮寨，大大小小差不多有一百多個帳篷，有的比較大，估計可以塞十七八個人，有的又很小，能住三四個人都勉強，完全沒有統一規格，看起來亂糟糟的。但讓瓊恩奇怪的是，幾乎所有的帳篷裏都是漆黑的，沒有燈光，也聽不到什麽動靜，仿佛全都在熟睡，而營地中也沒有半個巡邏的衛兵，靜悄悄的，就像是一座空營。
“這是在搞什麽名堂，”瓊恩看不懂，“完全沒有防備啊，不怕敵人來夜襲劫營麽。”
“說明埃卜拉是個軍事白癡嘛。”莎珞克說。
“他看起來不像白癡啊，”瓊恩百思不得其解，“就算他是個白癡，身邊總有人提醒他吧。”
“白癡是一種病，會傳染的。”
“......我覺得我已經快要被你傳染上了。”
“你們兩個閉嘴！”梅菲斯低喝。
瓊恩和莎珞克乖乖閉嘴，跟著梅菲斯悄悄進了兵營，轉了兩圈一無所獲。帳篷裏並不是空的，都有人，但所有人都在熟睡，鼾聲此起彼伏，就沒有一個是醒的。這情形實在是有點詭異，讓人禁不住地心裏發毛。
“全都是光頭，而且臉上都有刺青，”莎珞克一連檢查了七八個帳篷，回來報告，“無一例外。”
也就是說，埃卜拉帶來的這支軍隊，有可能所有士兵都是“魔仆”，這實在是太匪夷所思了。
魔鬼將凡人變成魔仆，並不是一件輕而易舉的事情，它是有代價的，每創造一個魔仆，魔鬼自身就會暫時性地損失一部分力量，直到魔仆死後才會恢複。因為這種緣故，魔鬼一般來說很少會同時創造多名魔仆，這很危險，而且也沒有必要，和深淵裏的那些急躁家夥不同，它們總是有足夠的耐心和時間。
難道不止一個魔鬼？
“氣味都很新鮮，附體發生的時間應該不久，就在最近這幾天，”莎珞克繼續說，“而且每個人臉上的刺青花紋都一模一樣。”
“那就是同一個魔鬼。”梅菲斯說。
“同一個魔鬼創造出的魔仆，刺青花紋就會一模一樣嗎？”瓊恩不太懂。
“未必，通常會根據對象的差異，有一些細節上的不同。但反過來說，如果一模一樣，那肯定是同一個魔鬼。”
“原來還是個處女座的魔鬼。”
梅菲斯沒聽懂“處女座”是什麽意思，她正眉頭緊鎖，警惕地觀察著四周。能夠在幾乎同一時間，將如此之多的精銳士兵轉化成魔仆，在他們的軀體中種下黑暗的種子——有這種本事的魔鬼，即便在強者如雲的地獄之中也是為數寥寥，都有資格被稱呼一聲“大魔鬼”了。雖然按照嚴格定義，隻有地獄九魔君才是大魔鬼，但在凡間，那些魔君麾下的將軍、都督之類，往往也冠以大魔鬼的頭銜。
這完全超出了她的預計。
九層地獄不是什麽和平所在，和深淵的血戰更是無時無刻不在繼續，能在這種激烈競爭的環境下脫穎而出者，沒有一個是易與之輩。紮瑞爾的手段，梅菲斯是親身領教過的，那種反手之間翻雲覆雨的本事，就算是諸神隻怕也不願意與之對抗。地獄九魔君當然不會輕易降臨凡間，紮瑞爾那是特例，但就算是次一級的魔鬼，也不是好對付的。
“有看到埃卜拉嗎？”梅菲斯問。
莎珞克搖頭。
出發之前大家就有過猜測，埃卜拉可能已經被一個魔鬼附體，而眼前的這一切似乎更加印證了這點。當然另外的可能性也有，但無論如何，埃卜拉必然是關鍵人物，找到他就有可能解開整個謎團。
“但這麽多帳篷要怎麽找？”瓊恩有點頭疼，帳篷非常多，光看外麵也看不出什麽主次之分，而且裏麵都是漆黑一片，全都在睡覺，需要一個個去辨認麵容，還要小心翼翼不要把人吵醒，豈不要累死。
梅菲斯也皺著眉，顯然沒什麽好辦法。“分頭找吧。”她說。
莎珞克舉手：“我不認識那個埃卜拉。”
“那你跟我一起吧。”瓊恩說。
約定了集合地點，三人暫時分開，各走一邊，梅菲斯往北走，瓊恩和莎珞克則負責檢查南邊區域，兩人一路搜索過去，接連找了七八個帳篷都沒發現埃卜拉，正有些煩躁，瓊恩突然瞥見前麵一個人影，他嚇了一跳，趕快拉住莎珞克，躲到一個帳篷的後麵。
那是一個穿著火紅色長袍的女人，身材高挑，黑色的卷發垂到腰際，她顯然沒有發現瓊恩和莎珞克，自顧自地走路。瓊恩遠遠看著她的側臉，總覺得有些麵熟，像是最近在哪裏見過，想了幾秒鍾終於反應過來：這不就是紅龍教會後來推出的那位“聖女”麽？
她怎麽會在這裏？現在是要去什麽地方？
瓊恩心中疑惑，想了想，決定跟上去看看，說不定會有什麽發現。紅龍聖女並未意識到自己被跟蹤了，她一路往南，一直走到營地的邊緣，然後鑽進一個帳篷裏。
從外表上看，那個帳篷毫不起眼，就是營地裏最常見的那種，但裏麵透出微微的燈光，這就顯得不一般了。瓊恩和莎珞克輕手輕腳地走到帳篷邊，然後聽見了說話聲。
那是兩個人在交談，其中一個瓊恩有點耳熟，想了想回憶起來，正是埃卜拉，另外一個聲音比較陌生，隻聽得出是位女子，應該就是剛剛進去的紅龍聖女。瓊恩豎起耳朵，想聽聽他們在說什麽，然後發現這兩個人說的都是恩瑟語，而且語速還特別快，從語氣判斷似乎是正在爭執。
瓊恩和莎珞克麵麵相覷，他們的恩瑟語水平都不行，簡單的日常對話還能勉強應付，這種場合就完全不夠用了。正考慮要不要去把梅菲斯找來，就在此時，帳篷裏突然傳出一聲驚叫，正是那位聖女的聲音，緊接著便是物體噗通倒地的動靜，瓊恩還沒什麽感覺，莎珞克卻微微皺起眉，她已經聞到了血腥氣。
她朝瓊恩做了個手勢，瓊恩明白過來，兩人悄悄往後退，打算先離開這裏。剛剛退出兩步，忽然帳篷裏傳出一聲低喝：“誰在外麵？”
話音未落，瓊恩就覺腳下傳來一陣隱隱震動，隨即地上的野草陡然瘋長起來，張牙舞爪，遮天蔽月，要編織成一個巨大的牢籠將入侵者困在其中。莎珞克抽出長鞭橫掃，鞭身上烈焰繚繞，所及之處野草無不紛紛化作灰燼，頓時便在身體周圍清出了一大片空地。
更多的野草如蛇般卷過來。
眼看已經被發現，瓊恩也無意繼續糾纏，他攬住莎珞克，正準備發動寶石跳躍戒指和梅菲斯會合。忽然前方帳篷的門掀開，一個瘦削、臉色蒼白的青年人走出來，正是之前在辛巴城中有過一麵之緣的埃卜拉。
“是你？”
看見瓊恩，埃卜拉似乎也有些詫異，他揮了揮手，原本瘋長的野草頓時安靜下來，退了回去。“你來這裏做什麽？”埃卜拉問，這次說的是中土通用語，發音不是很標準，但聽懂沒問題。
嗯？
瓊恩莫名其妙，他和埃卜拉隻是道旁偶遇，見過一麵，連話都沒說過半句。對方卻是這種口氣，搞得好像大家平時很熟似的，這是怎麽一回事？
“既然來了，就進來吧。”埃卜拉說，也不管瓊恩什麽反應，自顧自地回到帳篷裏。
瓊恩猶豫了一下，示意莎珞克在外麵警戒，自己掀開帳篷的門，走了進去。
裏麵的陳設很簡單，桌上的燭台上點著三根蠟燭。埃卜拉站在帳篷中，俯視著躺在地上的紅龍聖女，後者左側胸口心髒部位有一個很深的傷口，像是被某種利器所貫穿——凶器是一柄黑色的短矛，就握在埃卜拉的手中，鮮血從矛尖滴落，將地毯浸透了一大片深紅色。
她已經斷氣了。
埃卜拉看了片刻，半蹲下來，將手中短矛的尖端抵在聖女的右側胸口上。“這樣是對稱的吧？”他問。
瓊恩被問得一頭霧水，不過埃卜拉顯然也沒有真的期待他的回答。短矛比了比位置，然後“噗”地一聲刺了進去，在女人的右胸造成了一個和左側一模一樣的傷口。“好了，”他站起身，將短矛平平放在桌上，掏出一張白色絲巾擦了擦手上的血跡，“每次都要補一刀真麻煩。”
“她早已經死了，”瓊恩說，“你沒必要補這一刀。”
“但那樣傷口就不對稱了，”埃卜拉回答，“所以說，人類就是一種不完美的生物，心髒為什麽不生在正中間呢？”
瓊恩瞠目結舌，不知道該說什麽，隻覺自己是不是遇到了一個神經病。看來伊森和唐琦拉說得沒錯，這家夥確實已經精神不正常了。
埃卜拉從口袋裏摸出一點灰色的粉末，灑在地上，同時低聲念了一句咒語。幾秒鍾後，一團扭曲的陰影從地麵爬起來，它看起來像是一個長滿觸手的怪物，爬到屍體上，將她完全覆蓋起來，然後消失了。
“請坐，”埃卜拉對瓊恩說，他彬彬有禮，完全看不出他剛剛親手殺了一個人，“軍營之中簡陋，招待不周，還請不要見怪，想喝點什麽？”
“謝謝，不用了，”瓊恩沉住氣，決定靜觀其變，“你認識我？”
埃卜拉能叫出他的名字並不奇怪，在辛巴城登陸的時候，瓊恩一行人都是做過登記的，填了一大堆表格，雖然其中不少資料都是假的，屬於莎珞克臨時亂編，但至少名字是真的。埃卜拉想找幾個“外鄉人”的資料，自然一點都不難。但瓊恩左思右想，和埃卜拉似乎並無什麽交往，大家往日無怨近日無仇，你貴為城主，日理萬機，關注我這樣一個過路遊客做什麽？難不成這家夥其實暗戀梅菲斯或者凜，所以把瓊恩視為情敵？
他正在發散思維，就聽見埃卜拉低低地笑了兩聲，“莫瑞斯當然能夠辨認出另一個莫瑞斯。”
“莫瑞斯？”瓊恩沒聽懂這個詞。
“這是古恩瑟語，意思就是‘被選中的人’。”
被誰選中？選中做什麽？
“當然是被至高神意所認可，為了拯救這個黑暗、腐朽、墮落的世界而來，”埃卜拉說，“如果用你們中土話來說，我覺得翻譯成‘天命者’比較合適。”
天命者你個頭啊，你以為自己是小說主角麽。
“抱歉，但我不明白你在說什麽，”瓊恩說，“我不是什麽莫瑞斯或者天命者，你或許是認錯了。”
“你當然是莫瑞斯，我們都是，”埃卜拉伸出右手，展示給瓊恩看，“隻是我已經蘇醒，你還在沉睡而已。”
在他的無名指上，一枚金色的戒指正在燭火下反射著微光。
瓊恩心念電轉，刹那間已經閃過千頭萬緒，“這隻是一枚普通的戒指而已。”他說。
“普通的戒指？你真是不識貨，”埃卜拉大笑，“這是女神的聖戒。”
“哪位女神？”瓊恩追問。
埃卜拉仔細地端詳著他的臉，仿佛想確認瓊恩是否在開玩笑，“女神就是女神，沒有‘哪一位’的說法，女神是唯一的，”他說，“女神在混沌中降臨，她區分了光與影，將天與地分離，讓河流導入大海，讓萬物誕生繁衍，在完成創造世界的工作後，女神陷入了沉睡。在入睡之前，她鍛造了七枚戒指，並將它們擲向大地四方，每過一千年，一枚戒指就會現世；誰能找到戒指並且戴上，誰就是莫瑞斯，就是被女神認可之人。”
“也就是說，有七個莫瑞斯？”
“七枚聖戒，七個莫瑞斯，七個被選中者。”
“然後呢？莫瑞斯要做什麽？”瓊恩繼續問，“你說要拯救世界，怎麽做？”
“女神在混沌中創造了一些仆人，協助她創造世界。當女神因為力竭陷入沉睡後，這些仆人竊取了她的權柄，僭稱神王，讓大地陷入一片黑暗。但女神曾經做出預言，在七千年之後，七枚聖戒將會全部出現，七個莫瑞斯將會誕生，喚醒沉睡的女神，幫助她重歸王座，讓大地重現光明。”
“所以有戒指的就是莫瑞斯？”瓊恩說，“但我並未感覺到自己和別人有什麽不同。”
“因為你還沒有蘇醒，”埃卜拉說，“戴上聖戒即是莫瑞斯，但並不一定會馬上蘇醒，這需要時間。我在七歲時得到了聖戒，但直到一個多月前才剛剛蘇醒，知曉了我剛才所說的這一切。但你說自己與別人沒有不同，這是不可能的，戴上戒指的同時，你就已經獲得了女神的祝福。”
女神的祝福？
“你的祝福是什麽？”埃卜拉突然問。
瓊恩身上沒什麽女神的祝福，詛咒倒是有一個，是維若拉下的，不過他能猜到埃卜拉的意思。“這枚戒指讓我變得類似亡靈，在月光下會變成骷髏——我猜你所指的是這個。”
埃卜拉點點頭，“原來如此，你獲得的是第五種祝福。”
“嗯？”
“聖戒擁有女神的一部分力量，但我們是凡人，無法承受，因此女神在每一枚聖戒上都附帶了一種祝福，共有七種，各不相同，你獲得的是第五種，”埃卜拉摩挲著自己手上的戒指，“因為這種祝福，我們才能夠承受神的力量。或許你將它視為詛咒，那也沒錯，每個莫瑞斯都有自己的詛咒，它讓我們痛苦不堪，又無法消解，唯有死亡才能終結。”
“但我沒辦法殺死自己，”瓊恩說，“它不允許我死亡。”
“因為第五種祝福本身就是‘不死’，”埃卜拉露出一絲詭異的笑容，“當然，如果你真想死，辦法也不是沒有。”
瓊恩意識到危險的逼近，他想從椅子上跳起來，但已經晚了一步，無數條蛇一樣的陰影從黑暗的角落中飛射而出，將他整個人連同椅子一起牢牢縛住。
“這是什麽意思？”瓊恩質問。
“獲得第五種祝福的莫瑞斯不會被任何力量殺死，除了女神和另一個莫瑞斯之外，”埃卜拉輕聲說，“既然你視女神的祝福為痛苦，那麽我很樂意幫你做個了結。”
“不用了，我覺得活著還是挺好的。”
“我也覺得，但七個莫瑞斯實在是太多了，而女神隻有一位。”
瓊恩想了一下才明白他的意思，“你想打女神的主意？”
“你居然一點都不懂，這可真是奇怪，”埃卜拉皺眉，“就算還沒有蘇醒，戒靈應該也會告訴你一些基本常識吧。聖戒本就是女神的定情之物，所謂莫瑞斯，另有一層含義就是女神選中的情人。”
“......女神是不是也太豪放了點。”
埃卜拉深有同感地點點頭，“你也這麽覺得對吧。身為女性，還是矜持一些比較好，畢竟對於大部分凡人來說，還是希望看到自己的女神是一位貞潔少女，而非********。”
“聽起來你對女神很有意見？”
埃卜拉搖頭，“恰恰相反，我無比敬愛女神，所以希望她能夠完美無瑕——而這份無暇的完美，有我一個人欣賞就足夠了。”
“所以你是要把其他六個人都幹掉？”
“正是。”
“你已經幹掉幾個了？”
“你是第一個。”
埃卜拉抬起手，似乎要發動攻擊，瓊恩趕快叫住，“等等，我還有幾個問題！”
“我讀過你們中土人寫的傳奇故事，反派總是死於話太多，我可不會犯這種錯誤，”埃卜拉揮了揮手，“有什麽問題，到了冥界再問吧。”
......但你之前明明已經說了很多了吧。
“轟”地一聲，青藍色的火焰在瓊恩的身上熊熊燃起，瞬間將他整個人都吞沒。
埃卜拉退後兩步，這種來自地獄的火焰能夠焚燒一切，盡管他是召喚者也承受不起。正常情況下，它隻要幾秒鍾就可以將一個人燒成虛無——並非灰燼，而是徹底的“消失”。然而這次似乎有些例外，整整十秒鍾過去了，火焰仍然在燃燒，完全沒有熄滅的跡象。埃卜拉微微皺眉，覺得似乎有哪裏不對勁，正自警惕，忽然背心一涼，他低頭看去，隻見一段寒光閃閃的劍刃從左側胸口突出來。
“咦？”
身後傳來訝異聲，是一個女子，嗓音非常嬌媚，然而埃卜拉已經無暇欣賞。他的身體在下一瞬間化作一團黑霧，飄到帳篷的角落，然後重新凝聚成人形。他看見了偷襲者，是那個和瓊恩一起的魅魔，似乎是叫“莎珞克”，至少在入關時是這麽登記的。
一擊無功，莎珞克快步後退，瓊恩從她旁邊的陰影中走出來，“氣化軀體，這就是你的‘女神祝福’？”
“你怎麽會不怕邪炎？”埃卜拉不答，反問。
“或許是因為我長得比較帥？”瓊恩猜測，“人長得帥點，總是有特權的。”
這個解釋顯然讓埃卜拉無法接受，他瞪著眼前的兩人，忽然發出一聲長長的的嘯聲。這嘯聲並不高亢，卻尖銳無比，仿佛金屬塊在耳邊用力摩擦，讓人頭痛難忍。瓊恩皺了皺眉，攬住莎珞克的腰，快速發動了一個瞬移法術，離開了這座帳篷。
他對周圍的地形不熟，不敢隨意設定傳送地點，怕碰到障礙物，所以瞬移結束後，瓊恩和莎珞克是出現在半空中。這個位置居高臨下，可以看見整個兵營——然後瓊恩就看見，隨著埃卜拉的那一聲長嘯，原本酣睡的那些“魔仆”們全都從帳篷裏衝了出來，他們的眼睛在黑暗中發出綠幽幽的光，四處搜尋著敵人的蹤跡，看起來仿佛一群凶狠的餓狼。
“在那裏！”
不知道誰抬頭看了一眼，發現了瓊恩和莎珞克，高喊了一聲，頓時就有十幾個“魔仆”從地麵上高高躍起，他們背上的衣甲裂開，伸展出黑色的羽翼，像鷹一樣撲了過來。
瓊恩將自己手上的寶石戒指轉了三分之一圈，在下一瞬間，他和莎珞克空間跳躍到了梅菲斯身旁。
梅菲斯正揮劍砍翻一個魔仆，而在不遠處，還有更多的魔仆正在衝過來。“發生了什麽事？”少女問，“你找到埃卜拉了？”
“找到了，”瓊恩說，他釋放了一個法術，將原本堅實的土地變成泥沼，困住了幾個魔仆，同時在身後打開傳送門，“先回去再說，那家夥的確很有問題——靠！”
毫無預兆地，一股詭異的力量仿佛網一樣籠罩下來，將整個空間都封鎖住了。瓊恩已經接近完成的傳送門瞬間凝固，隨即消散無蹤。一陣狂風卷過，埃卜拉出現在半空中，他看起來和之前已經有些不太一樣，眼眶中碧綠閃爍，仿佛跳動的鬼火，黑色的霧氣從身體裏不斷地蒸騰散溢出來，讓他整個人若隱若現。
“從沒有人可以從我的羅網中逃脫，就算是一隻飛蟲也不行，”埃卜拉說，他的聲音嘶啞幹澀，“傳送魔法是無效的，巫師，你還有什麽把戲？”
“隻有一句忠告，”瓊恩說，“你的廢話真的太多了。”
埃卜拉哼了一聲，伸出左手，平平地張開，掌心出現了一個深不見底的空洞，風挾著黑色的霧氣從空洞中湧出，如一條長龍在營地中回旋飛舞。
“成為黑暗的祭品吧。”他低誦。
月亮不知何時從雲層中探出來，明亮的清輝灑下來，將大地照得仿佛白晝，讓瓊恩可以將周圍發生的一切看得清清楚楚。所有被黑霧接觸到的魔仆，身體都在幾秒鍾裏發生了猛烈的改變，變得猙獰可怖，仿佛怪獸，有的背上凸出骨刺，有的額頭長出尖角，有的肋下長出了新的兩條手臂，有的甚至生出了長長的，仿佛龍一樣的尾巴。很多魔仆都無法承受這種身體的劇烈改變，發出痛苦的嘶吼，在地上翻滾著，最終化作一灘黑水。但最後仍然有接近一半的魔仆經受住了這種“考驗”，完成了蛻變，他們咆哮著，像野獸一樣跳躍奔跑著，朝著被包圍的三個敵人如潮水般湧來。
然後敵人在眼前消失了。
-------------------------
“唰！”
青銅豪宅的庭院中，黑色的空間漩渦陡然出現，然後瓊恩、梅菲斯和莎珞克依次被彈了出來。“主人你這次的傳送太糟糕了啊，”魅魔抱怨，“我差點都被甩暈了。”
“將就點吧，”瓊恩說，“我是第一次用影魔網施法，沒把你傳送到火星上就不錯了。”
莎珞克一怔，“火星是什麽地方？”
“......反正就是一個很遠很荒涼的地方。”
剛才埃卜拉居然發動了類似於“空間鎖”的法術，封閉整片區域的傳送，差點把瓊恩嚇了一跳。空間鎖是一種強行幹涉一定區域範圍之內的魔網，造成所有傳送、瞬移無法生效的法術，非常之蠻橫，要破解它必須調用第九層魔網的能量，瓊恩是肯定沒這個本事。幸好在陰影穀之戰後，為了防止被魔法女神報複，莎爾給他開放了影魔網的權限，關鍵時刻成為一張底牌。影魔網是魔網的仿製品，質量還不是非常合格，據說很容易出安全事故，會對施法者造成無法逆轉的傷害，雖然有莎爾庇佑，但瓊恩還是不太敢冒險，取得權限後就放在一邊，平常從來沒有嚐試過，今天是第一次使用。
珊嘉、凜和維若拉聽到動靜，也都先後趕了過來。瓊恩詳細地描述了一下剛才所發生的整個經過，“看來事情還不是我們想象得那麽簡單，”他最後總結，“埃卜拉顯然是和某個魔鬼有勾結，但他又自稱什麽莫瑞斯，口口聲聲為了女神之類的，真是莫名其妙。”
“他不是魔仆？”
“不是，他有頭發，臉上也沒有刺青。但他能夠使用邪炎，而且純度還不低。”
“他口中的女神，應該就是你夢見的那個阿斯塔蒂吧。”珊嘉猜測。
“或許，他不肯說名字。”
梅菲斯沉吟了片刻，“你和他交過手了，感覺如何？”
“說不好，”瓊恩皺眉，“本來覺得也不過爾爾，但最後那個空間鎖可非同一般。”
瓊恩之前和埃卜拉短暫交手了幾個回合，感覺對方雖然會一些頗為詭異的法術（大概就是所謂的覡術），但水平也就那樣，一開始不熟悉，可能會被打個猝不及防，但隻要稍稍反應過來，也就沒什麽威脅，不足為懼。誰料最後他突然來了這麽一手，著實把瓊恩給震驚了。有這種本事，別說在魔法荒漠的東域，就算是陰魂城、塞爾這種巫師紮堆的地方，也夠資格被尊稱一聲“大巫師”，可以橫著走路了。
“巴爾澤布最擅長的就是封鎖空間，沒什麽好奇怪的，”梅菲斯說，“他可能就隻會這一招而已。”
“你是說和他有勾結的那個魔鬼是巴爾澤布？”瓊恩問，“第七獄的大魔鬼？”
“他最後一句話露了底細，‘就算是一隻飛蟲也無法逃脫我的羅網’——這是巴爾澤布的口頭禪。而且除了巴爾澤布，哪裏再找一個像這樣對‘對稱’有變態偏執的魔鬼？”
魔鬼是秩序法則的具現，天生傾向於整齊，反感混亂，但能夠偏執到這種程度的，的確也是寥寥無幾。巴爾澤布的“對稱美學”，就和格拉茲特的“數字六強迫症”一樣，在整個下層界都是有名的。
“你們說的巴爾澤布，是長什麽樣的？”珊嘉忽然問。
“巴爾澤布沒有固定形態，經常變化，但大多都是以半人半蟲的模樣出現。”
“半人半蟲？是不是就像那個東西一樣？”
“什麽東西？”
其他人順著珊嘉所指的方向望去，然後嚇了一跳。在西北邊的天空中，一個龐大無比的黑影正在逼近，它看起來依稀是個人形，但比最高大的雲巨人也要高出一截，行走速度看似不快，步伐卻極大，幾步便走到了城牆邊。聖淵城的城牆不算低矮，但隻及他的膝蓋，仿佛抬腿便能跨過。皎潔明亮的月光透過雲層照射下來，將它的形體暴露無遺，那是一隻形態奇特的怪物，背生透明翅翼，四隻手臂彎折如刀，頭上還有兩根長長的觸角，宛如一隻直立而起的螳螂，全身覆蓋著金屬般泛光的甲殼，但若是隻看臉的話，分明就是埃卜拉。
雷鳴般的聲音從它的腹部發出，在全城中震蕩回響：“這座城市應於今天毀滅，我將在廢墟上加冕為王，你們的靈魂將成為我的食物，讓我更加強大，你們的軀體將成為我忠誠的士兵，為我征服四方。現在，統統跪下接受你們的命運吧，凡人！”
蟲魔噴出一團黑色的液體，頓時將城牆蝕開了一個缺口，而且還在不斷向兩邊擴大。麵目猙獰的魔仆仿佛蝗蟲般，爭先恐後地從這個缺口湧了進來。
“這家夥是要屠城？”
瓊恩也不由得吃了一驚，在他原本想來，埃卜拉無非是要幹掉伊森和唐琦拉，最多株連整個紅龍教會，總不至於和城裏這些平民百姓過不去。聖淵城雖小，原住民也有七八千人，再加上這段時間湧入的難民、其他城邦的援軍，加起來總有一萬多。看埃卜拉這架勢，是想把這全城人都殺光？雖說他明顯是被魔鬼附體——但魔鬼又不是惡魔，可從來沒有在凡間搞大屠殺的名聲和記錄啊。
怎麽辦？
埃卜拉手下雖然有一支大軍，但如果限定戰場，正麵對壘，以瓊恩這一行人的實力，未必就打不過。珊嘉且不考慮，梅菲斯和凜都是屬於那種超乎常理的存在，一個能夠召喚曦天使的力量，一個能夠變身紅龍，在人類戰場上，以一敵百完全不是問題。維若拉是第一流的大巫師，通曉這世界上幾乎一切法術，真正放手開打，不見得有多少人能勝過她。至於瓊恩，雖然相對弱了點，但如果把莎珞克、棋子魔像這些都算進來，在戰場上也是可以橫著走的。
但現在埃卜拉打破城牆，魔仆如潮水般湧入，聖淵城卻顯然是保不住了。這些魔仆打不過瓊恩等人，但麵對城中的衛士、民兵和平民百姓，那就完全可以碾壓。瓊恩等人就算再強，終究沒有分身千百的本事，救得了一個，救不了全城。
或許，還有個辦法。
瓊恩低頭看了眼自己手上的“女神聖戒”，又看了看梅菲斯，沉吟了幾秒鍾，最終做了決定。
------------------
埃卜拉感覺自己前所未有的興奮。
他從小就喜歡讀書，尤其喜歡讀那些中土大陸的傳奇故事，在四五歲的時候，別的孩子在外麵玩耍打鬧，而他往往是捧著一本從商船水手處買來的書，一讀就是一整天。不止一次地，埃卜拉也幻想過自己就是故事中的主角，和他們一樣聰明、勇敢、強壯，而且充滿幸運。
在七歲的那一年，他的幻想變成了現實。
那一年，他偶然掉進一個洞穴，頭部重傷，差點喪命，結果大難不死，反而撿到一枚戒指。好運從此降臨，這並非是一枚普通的戒指，戴上它，就能聽到一個隻有他一個人才能聽見的聲音。
他知道，很多人在背後竊竊私語，說他被邪魔所引誘，對於這些愚昧之言，他壓根不屑一顧，也懶於分辨。隻有他自己清楚，那個聲音根本不是什麽邪惡的巫師，而是一位聰明、仁慈、善良、美麗的女神。
盡管他隻聽到聲音。
在女神的指點下，他突飛猛進。他悄悄學會了覡術，成為東域罕見的巫師；他勸說父親進行改革，讓辛巴城一躍成為徹森塔最強大的城邦；他製定規劃，將辛巴城遷移到河北岸；他加入察斯薩教會，被預定為紅龍王的轉世聖子——這一度讓他的內心非常痛苦，因為盡管這一切都是出自女神的授意，然而埃卜拉仍然堅持認為自己不夠忠貞，未能始終如一地侍奉女神。
他渴望能夠為女神奉獻一切。
這一天終於來臨。三個月前，在一場睡夢中，女神親身降臨，讓他第一次目睹了神的麵容。無論過去多久，埃卜拉都清楚地記得自己當時的反應，他隻與女神對視一眼，就激動得難以自抑，他像孩子一樣哭泣著，匍匐在女神腳下，親吻她的趾尖，宣誓要永遠為她效忠。女神溫柔地扶起他，紫色的眼眸裏滿蘊著柔情愛意，告訴他自己的身份。女神是創造這個世界的神明，她率領諸神王打敗了邪惡的巫師，然後因為神王們的卑鄙背叛，陷入沉睡。她創造了七枚聖戒，分散在世界各地，每一千年出世一枚，隻有最勇敢、最忠誠的人才能得到它，當七枚聖戒聚齊，女神將會重新返回這個世界。
“你持有的是第七枚聖戒，也是最重要的一枚，”女神對他說，“當你回到我身邊時，我就會真正地醒來。”
“我無時無刻不想能夠侍奉在您身旁，”埃卜拉激動地回答，“請告訴我您在何方，我將兼程前往，即便是披荊斬棘、赴湯蹈火，我也絕不會遲疑半分。”
女神滿意地笑著，告訴他自己在恩瑟，五名穆罕神王得知她即將複活的消息，正在試圖阻止，希望埃卜拉率軍前來救援。女神告訴他激發聖戒真正力量的方法，並且向他麵授機宜，按照女神的指點，埃卜拉毫不猶豫地殺死了自己的父親和兄弟，剿除紅龍教會，遷移走所有舊城區的居民，然後率軍東征。
“但蜿蜒河被封閉，每月最多通行三十人，我要如何才能率軍通過？”他向女神提出疑問。
女神告訴他不必擔心，隻要抵達河邊，將聖淵城中居民盡數斬殺，以血祭祀，女神便會親自降臨，打破河上封印。
如今，一切都在按預想的進行。他已經來到了蜿蜒河邊，他已經打破了城牆，隻要將這座城裏的人全部殺掉——這並不難做到——他就可以看到女神，這次是真正的看到，而不是在夢裏相會。
他會向女神展示他的麾下大軍，他會為女神英勇奮戰，將那些卑劣的穆罕神王一個個斬殺。勝利之後，他將會凱旋歸來，在獻捷的儀式上向女神公開求婚。他將會與女神共同統治整個東域，成為比紅龍王更偉大的英雄，留下萬世不朽的傳奇。
今天並不是他傳奇的.asxs.，但潛伏二十多年後，他將於今日一飛衝天。
他躊躇滿誌，心潮澎湃，展望未來，憧憬明天。正在這時候，他的耳邊傳來一個討厭的聲音，打斷了他的想
象。
“嘿，蟲子，我在這裏！”
---------------
埃卜拉循聲望去，看見了那個叫蘭尼斯特的外鄉人，正用法術維持漂浮在空中，遠遠地朝自己揮手。雖然距離很遠，但埃卜拉仍然能夠清楚地看見，那家夥誇張地揮舞的右手上，一枚金色戒指正在爍爍發光。
這個該死的混蛋。
埃卜拉哼了一聲，打算不予理睬，先辦完正事再去對付他。然而對方顯然沒有把他的寬容當做一種美德，“蟲子，你現在這樣好醜啊，”那個家夥仍舊在大放厥詞，“你有沒有照照鏡子，長成這幅尊容，女神怎麽可能會看上你呢。你本來雖然是長得醜了點，好歹還是個人樣啊，雖然跟我這種長得帥的是沒法比了，馬馬虎虎還能看，現在卻把自己整成這種鬼樣子，女神還不一見就跑。你說你長得不行就算了，智商還這麽低，嘖嘖，真是沒得救了。要不要我給你介紹一個鐵匠，他很擅長打麵具的，以後你就戴著麵具上街吧，免得嚇到別人，就算不嚇到人，嚇到小貓小狗也不好嘛。至於女神陛下，當然就交給我照顧好了，我很擅長哄女孩子的，和你這種死宅完全不是一個等級。不過你放心，等我和女神結婚的時候，說不定也會偶然想起你，給你發張請帖的，哈哈哈哈哈！”
“閉嘴！”
埃卜拉忍無可忍，張口噴出一道閃電。瓊恩大笑著避開，從空中降落到地麵的一座青銅色的宅院裏。“這是你自找的！”埃卜拉說，腹中忽然發出一陣尖銳的嘶鳴聲。
隨著這一聲嘶鳴，很多衝進城內的魔仆們仿佛得到了指令，紛紛改變原本的前進方向，朝著瓊恩這邊撲過來。
“成了！”
瓊恩落回院中，隨即匆忙下了一連串的命令，青銅豪宅內部光芒閃爍，各種魔法防禦紛紛激活，連外形都開始發生變化，原本低矮的圍牆抬高變寬，出現垛口，變得仿佛城牆一般，箭塔自四角升起，一列列全副武裝的骷髏武士從地下鑽出，駐守其中。十幾個半透明的幽靈漂浮在城堡中，來回傳令。轉眼之間，一座民居宅院就變成了戒備森嚴的軍事堡壘。
剛剛變身完畢，第一波攻擊便已經到來。
月光下的夜空中映出幾個黑影，六七個長著翅膀的魔仆從雲層中俯衝過來，迎接它們的是一陣密集的箭雨。奧沃給青銅豪宅裏配備的這些骷髏武士可不是那種普通的亡靈，各種武器樣樣精通，拿起刀盾就能近戰，拉開弓弩就是射手，而且準頭還不錯。轉眼之間，所有的魔仆都被射成了刺蝟，從空中墜落下來。
“你老師對你可真是不錯。”梅菲斯說。
豈止是不錯，明明是非常不錯，如果奧沃不是巫妖的話，瓊恩有時候都要懷疑自己是不是他的私生子什麽的。自從相識以來，瓊恩已經從老師那裏獲得了無數幫助，別的且不說，光寶物就拿了好幾個。就比如這個青銅豪宅，平常用用還不覺得，隻是一個比較方便的生活用品，但現在這種情形，其價值就充分體現出來了。
經受來自地獄的力量的改造，魔仆的形態無不異常猙獰可怖，仿佛怪獸，它們是由人類轉化而來，原本都是各城邦中最精銳的士兵，不僅僅體格強健，而且穿著嚴密厚實的盔甲。魔化之後長出的甲殼、鱗片，更是進一步強化了防禦。普通的箭矢甚至不可能射穿它們的皮膚，但剛才骷髏武士所發射的，明顯都是經過附魔的特製品，鋒銳無比，穿甲如紙，才能對敵人造成最大程度的殺傷。這種魔法箭矢，其價值遠勝過同等分量的黃金，奧沃當然不缺錢，但對學生的這份心意，實在是沒話說。
更多的魔仆出現在視線的盡頭，朝這邊奔跑過來。骷髏武士再度射擊，但魔仆們舉起了幾麵盾牌，有效地削弱了箭矢的殺傷力。後麵的魔仆甚至拿出了攻城梯之類的器械，也不知道是什麽時候打造的。
弩車被推上了城牆，一支支比軍用長矛更粗更長，鋒矢上刻滿各種元素符文的特製弩箭被發射出去，在碰到目標的那一刹那，弩箭便整個爆炸開來，將周圍的魔仆炸翻一大片。
“看來應該能擋住。”觀戰片刻，瓊恩鬆了口氣，說。
“前提是那個家夥不算在內，”莎珞克指了指遠處的蟲魔，“我覺得它隻要過來踩幾腳，這個城堡就變成平地了。”
埃卜拉麵孔的蟲魔也已經跨過了城牆，朝這邊大踏步走來。它每走一步，大地都會隨之震顫，房屋倒塌，建築崩毀，不知道被他踩死壓死了多少居民。梅菲斯戴上頭盔，銀色的天界獨角獸“露絲雅”在她身旁顯出身形，“我去對付它。”少女說，跨上獨角獸，升起到空中。
“隻要能拖住就行。”瓊恩叮囑了一句。
少女點點頭，朝蟲魔飛去，遠遠地就是一劍破邪斬，遙遙示威。蟲魔原本直奔瓊恩而來，但梅菲斯身上散發出的光明氣息讓它感覺非常難受，不得不停住腳步，要先將這個麻煩解決。它巨大無比，雙臂揮斬如刀，口中可以噴出濃酸和閃電，頭頂上的兩隻觸角還能發射灰色的石化射線。梅菲斯借助獨角獸的飛行能力，每每在間不容發之間躲過攻擊，趁隙反擊一兩劍，雖然沒有造成嚴重的傷害，卻成功地將它拖住了。
“姐姐，把琪雅借我用一下，”瓊恩招來莎珞克，“你和她去城裏遊走，盡量阻擋那些魔仆，但要注意自身安全。”
埃卜拉手下原本有一千餘名士兵，超過一半在之前魔仆變身中掛掉，餘下的大約五百名。瓊恩一通嘲諷，把主要仇恨吸引了過來，他站在塔樓上朝四周望去，魔仆已經將這座臨時變化出來的青銅堡壘團團圍住，從地麵到天空都有，密密麻麻，少說也有三四百人。也就是說，埃卜拉把主要兵力都投在這裏了，隻有大約五分之一的魔仆被派去城中其他地方，這就好對付多了。否則的話，他還真不敢把莎珞克派出去，真名契約的關係，萬一她遭遇意外，自己可是會跟著死。
魅魔領命而去，她是躲在陰影中的刺客，不是正麵對敵的戰士，琪雅的風格也類似，屬於那種個人格鬥能力一流的武者。讓她們去街巷中獵殺正是其所長，留在青銅堡壘裏反而作用不大。
“凜，你去城南找喀流奶奶，幫她們守住那個兵營，塔拉夏會馬上來幫你。”
“我去就行，塔姐姐留在這裏吧。”
“你一個人守不住，”瓊恩說，“那個營地太大了。”
凜點點頭，全身燃起一團火焰，然後轉瞬消失了。
“塔拉夏，幫忙通知城中所有居民，讓他們到城南兵營裏去避難，然後你去幫凜。營地裏有個失效的‘海市蜃樓’法陣，但主要節點都還在，你試試看能不能重新激活。”
傳道巫師早已經在院中開始繪製一個巨大的六芒星魔法陣，瓊恩話音剛落，她的魔法陣恰好已經完成。無數點靈光從法陣中騰起，在空中化作上百隻全身透明的鳥，撲楞著翅膀分頭四麵八方飛去，“邪魔打進來了！邪魔打進來了！”它們衝進每個人的家，衝著居民大喊大叫，“城主有令，快去城南兵營躲避！”
做完這一切，維若拉深深看了瓊恩一眼，“你也小心點。”她說。
“放心，真要頂不住我會逃跑的，”瓊恩說，“我還留了一個傳送術呢。埃卜拉跟我又沒仇，應該不至於窮追不舍。實在不行，我就承認他比我帥，不跟他爭那什麽女神就好了。”
女巫師噗地一聲笑出來，搖了搖頭，發動傳送。她早就在凜身上預留了一個標記，直接瞬移到她身旁，兩人一起朝著城南兵營奔去。
任務分派完畢，瓊恩長長地吐了口氣，珊嘉走過來，溫柔地握住他的手，沒有說話。“姐姐會不會覺得我多管閑事？”瓊恩忽然問。
“不會啊，”珊嘉說，“畢竟也是這麽多條人命，能救則救，怎麽能算是閑事。更何況，艾彌薇心裏會很高興的，說不定下次你做錯了什麽事，她又會多原諒你一次呢。”
被珊嘉點破心思，瓊恩稍稍有些臉紅，“也不是啦......”他頓了頓，“姐姐不會不高興麽？”
“沒有啊，我覺得很開心，”珊嘉說，“雖然有點嫉妒，但還是很開心——前者是作為情人而言，後者是作為姐姐而言。而且，”她笑著將嘴唇湊近瓊恩耳邊，輕聲說，“我覺得你剛才的樣子很帥氣，姐姐看了心裏忍不住砰砰跳”
青銅堡壘外，魔仆已經發起了兩波進攻，但都被打退了，骷髏武士出現了一些傷亡，瓊恩召出四個食人魔魔像，讓它們頂上去。就目前來看，局麵還能維持一段時間。
遠處的天空中，梅菲斯依舊在和蟲魔纏鬥，不知是什麽緣故，她的破邪斬打在對方身上，似乎看不出什麽明顯的傷害效果，這非常奇怪。幸好，借助獨角獸的靈活，蟲魔一時對她也造不成什麽威脅。
在報訊鳥的催促下，更重要的是親眼看見了蟲魔那巨大恐怖的身影，城中居民紛紛自家中跑出，朝著城南兵營湧去。黑夜之中，場麵很混亂，也不知道擁擠之中，踩死踩傷了多少人。魔仆分成幾隊在後麵追趕，但它們遭遇了襲擊，莎珞克和琪雅兩人分散開來，在街道長巷中遊走，遇到落單的魔仆就襲擊，遇到人多就退走，雖然其實沒有造成多少傷亡，但黑暗之中，魔仆也摸不清襲擊者的底細，不得不放緩腳步。
維若拉傳回訊息，她和凜已經到了兵營，直接用一個指使術控製了衛兵隊長，現在正在重新激活營地中的幻術法陣，預計需要一段時間。已經有靠得近的居民奔入營地尋求庇護，營地中有些混亂，但基本還能維持秩序。
一切都還算進展順利，但也看不到明顯的轉機。
他正思索著，考慮從什麽地方入手，扭轉局麵，忽然臉色微變。“怎麽了？”珊嘉問，“出什麽事了？”
“我的一個法陣被破壞了。”
自從對唐琦拉產生懷疑後，瓊恩為防意外，悄悄在紅龍神殿裏布置了一個用於監控的法陣，這法陣類似於一個攝像頭，但不能隨時直播，而是定期向他反饋信息。就在剛才，這個法陣突然遭遇某種強大外力，瞬間崩潰了，瓊恩猝不及防之下，登時受到反噬。總算他反應得快，在最後一刻切斷聯係，否則隻怕要吐血了。
紅龍神殿裏一定發生了什麽事。
“唐琦拉那家夥到底在搞什麽？”心情不好，瓊恩忍不住抱怨，“他不是吹噓說那個魔法陣很厲害麽，如今事到臨頭，埃卜拉都打進來了，他那邊還半點動靜都沒有？”
“我去紅龍神殿看看吧。”珊嘉說。
“不行不行，”瓊恩趕快搖頭，唐琦拉此人究竟是敵是友，現在還沒完全確認，他可不敢讓珊嘉去冒險，“要去也是我去。”
“你去不了，必須留在這裏當誘餌，”珊嘉說，“我帶上秘偶，不會有事的。”
珊嘉的態度非常堅決，瓊恩也不得不考慮讓步，他想了想，召出一枚卓爾女祭司。“再帶上她。”瓊恩說，秘偶很能打，女祭司有治療回複能力，雙重守護，應該能夠保證珊嘉的安全。
珊嘉點了點頭。
瓊恩想了想，終究還是不放心，又將龍鱗盾給了珊嘉。“口令就是你名字。”他說。
“嗯。”
“對了，再把這個帶上，”瓊恩從次元袋裏摸出幾張卷軸，“這些你應該能夠用。這是隱形術，這是飛行術，這是......”
“好啦好啦，”珊嘉忍不住笑起來，“你幹脆把全副家當都給我得了。”
如果可以，瓊恩還真想一股腦把所有裝備、寶物、法術卷軸都塞給珊嘉，他的東西當然就是珊嘉的，還分什麽彼此，問題是絕大多數她都用不了，拿著也沒用。可惜奧沃給他的那枚法術逆轉戒指被欣布給毀了，否則給珊嘉防身倒是最合適。
再取出一張法術卷軸，瓊恩發動了傳送，將珊嘉、秘偶和女祭司魔像瞬間轉移到紅龍神殿的門口。
------------
為了保密起見，瓊恩並沒有跟伊森或者唐琦拉打招呼，也沒有走城門。反正聖淵城的城牆並不高，也擋不住他們，直接用了一個瞬移法術便出了城。
天氣頗為晴朗，但看不到月亮，隻有幾顆星星點綴在夜空中。周圍是一片黑暗，如果是普通人類，連腳下的路也看不清楚，好在瓊恩和梅菲斯都不是“普通”人類，莎珞克更是連“人類”都不是，倒是不存在這種問題。
埃卜拉的軍隊在城外安營紮寨，大大小小差不多有一百多個帳篷，有的比較大，估計可以塞十七八個人，有的又很小，能住三四個人都勉強，完全沒有統一規格，看起來亂糟糟的。但讓瓊恩奇怪的是，幾乎所有的帳篷裏都是漆黑的，沒有燈光，也聽不到什麽動靜，仿佛全都在熟睡，而營地中也沒有半個巡邏的衛兵，靜悄悄的，就像是一座空營。
“這是在搞什麽名堂，”瓊恩看不懂，“完全沒有防備啊，不怕敵人來夜襲劫營麽。”
“說明埃卜拉是個軍事白癡嘛。”莎珞克說。
“他看起來不像白癡啊，”瓊恩百思不得其解，“就算他是個白癡，身邊總有人提醒他吧。”
“白癡是一種病，會傳染的。”
“......我覺得我已經快要被你傳染上了。”
“你們兩個閉嘴！”梅菲斯低喝。
瓊恩和莎珞克乖乖閉嘴，跟著梅菲斯悄悄進了兵營，轉了兩圈一無所獲。帳篷裏並不是空的，都有人，但所有人都在熟睡，鼾聲此起彼伏，就沒有一個是醒的。這情形實在是有點詭異，讓人禁不住地心裏發毛。
“全都是光頭，而且臉上都有刺青，”莎珞克一連檢查了七八個帳篷，回來報告，“無一例外。”
也就是說，埃卜拉帶來的這支軍隊，有可能所有士兵都是“魔仆”，這實在是太匪夷所思了。
魔鬼將凡人變成魔仆，並不是一件輕而易舉的事情，它是有代價的，每創造一個魔仆，魔鬼自身就會暫時性地損失一部分力量，直到魔仆死後才會恢複。因為這種緣故，魔鬼一般來說很少會同時創造多名魔仆，這很危險，而且也沒有必要，和深淵裏的那些急躁家夥不同，它們總是有足夠的耐心和時間。
難道不止一個魔鬼？
“氣味都很新鮮，附體發生的時間應該不久，就在最近這幾天，”莎珞克繼續說，“而且每個人臉上的刺青花紋都一模一樣。”
“那就是同一個魔鬼。”梅菲斯說。
“同一個魔鬼創造出的魔仆，刺青花紋就會一模一樣嗎？”瓊恩不太懂。
“未必，通常會根據對象的差異，有一些細節上的不同。但反過來說，如果一模一樣，那肯定是同一個魔鬼。”
“原來還是個處女座的魔鬼。”
梅菲斯沒聽懂“處女座”是什麽意思，她正眉頭緊鎖，警惕地觀察著四周。能夠在幾乎同一時間，將如此之多的精銳士兵轉化成魔仆，在他們的軀體中種下黑暗的種子——有這種本事的魔鬼，即便在強者如雲的地獄之中也是為數寥寥，都有資格被稱呼一聲“大魔鬼”了。雖然按照嚴格定義，隻有地獄九魔君才是大魔鬼，但在凡間，那些魔君麾下的將軍、都督之類，往往也冠以大魔鬼的頭銜。
這完全超出了她的預計。
九層地獄不是什麽和平所在，和深淵的血戰更是無時無刻不在繼續，能在這種激烈競爭的環境下脫穎而出者，沒有一個是易與之輩。紮瑞爾的手段，梅菲斯是親身領教過的，那種反手之間翻雲覆雨的本事，就算是諸神隻怕也不願意與之對抗。地獄九魔君當然不會輕易降臨凡間，紮瑞爾那是特例，但就算是次一級的魔鬼，也不是好對付的。
“有看到埃卜拉嗎？”梅菲斯問。
莎珞克搖頭。
出發之前大家就有過猜測，埃卜拉可能已經被一個魔鬼附體，而眼前的這一切似乎更加印證了這點。當然另外的可能性也有，但無論如何，埃卜拉必然是關鍵人物，找到他就有可能解開整個謎團。
“但這麽多帳篷要怎麽找？”瓊恩有點頭疼，帳篷非常多，光看外麵也看不出什麽主次之分，而且裏麵都是漆黑一片，全都在睡覺，需要一個個去辨認麵容，還要小心翼翼不要把人吵醒，豈不要累死。
梅菲斯也皺著眉，顯然沒什麽好辦法。“分頭找吧。”她說。
莎珞克舉手：“我不認識那個埃卜拉。”
“那你跟我一起吧。”瓊恩說。
約定了集合地點，三人暫時分開，各走一邊，梅菲斯往北走，瓊恩和莎珞克則負責檢查南邊區域，兩人一路搜索過去，接連找了七八個帳篷都沒發現埃卜拉，正有些煩躁，瓊恩突然瞥見前麵一個人影，他嚇了一跳，趕快拉住莎珞克，躲到一個帳篷的後麵。
那是一個穿著火紅色長袍的女人，身材高挑，黑色的卷發垂到腰際，她顯然沒有發現瓊恩和莎珞克，自顧自地走路。瓊恩遠遠看著她的側臉，總覺得有些麵熟，像是最近在哪裏見過，想了幾秒鍾終於反應過來：這不就是紅龍教會後來推出的那位“聖女”麽？
她怎麽會在這裏？現在是要去什麽地方？
瓊恩心中疑惑，想了想，決定跟上去看看，說不定會有什麽發現。紅龍聖女並未意識到自己被跟蹤了，她一路往南，一直走到營地的邊緣，然後鑽進一個帳篷裏。
從外表上看，那個帳篷毫不起眼，就是營地裏最常見的那種，但裏麵透出微微的燈光，這就顯得不一般了。瓊恩和莎珞克輕手輕腳地走到帳篷邊，然後聽見了說話聲。
那是兩個人在交談，其中一個瓊恩有點耳熟，想了想回憶起來，正是埃卜拉，另外一個聲音比較陌生，隻聽得出是位女子，應該就是剛剛進去的紅龍聖女。瓊恩豎起耳朵，想聽聽他們在說什麽，然後發現這兩個人說的都是恩瑟語，而且語速還特別快，從語氣判斷似乎是正在爭執。
瓊恩和莎珞克麵麵相覷，他們的恩瑟語水平都不行，簡單的日常對話還能勉強應付，這種場合就完全不夠用了。正考慮要不要去把梅菲斯找來，就在此時，帳篷裏突然傳出一聲驚叫，正是那位聖女的聲音，緊接著便是物體噗通倒地的動靜，瓊恩還沒什麽感覺，莎珞克卻微微皺起眉，她已經聞到了血腥氣。
她朝瓊恩做了個手勢，瓊恩明白過來，兩人悄悄往後退，打算先離開這裏。剛剛退出兩步，忽然帳篷裏傳出一聲低喝：“誰在外麵？”
話音未落，瓊恩就覺腳下傳來一陣隱隱震動，隨即地上的野草陡然瘋長起來，張牙舞爪，遮天蔽月，要編織成一個巨大的牢籠將入侵者困在其中。莎珞克抽出長鞭橫掃，鞭身上烈焰繚繞，所及之處野草無不紛紛化作灰燼，頓時便在身體周圍清出了一大片空地。
更多的野草如蛇般卷過來。
眼看已經被發現，瓊恩也無意繼續糾纏，他攬住莎珞克，正準備發動寶石跳躍戒指和梅菲斯會合。忽然前方帳篷的門掀開，一個瘦削、臉色蒼白的青年人走出來，正是之前在辛巴城中有過一麵之緣的埃卜拉。
“是你？”
看見瓊恩，埃卜拉似乎也有些詫異，他揮了揮手，原本瘋長的野草頓時安靜下來，退了回去。“你來這裏做什麽？”埃卜拉問，這次說的是中土通用語，發音不是很標準，但聽懂沒問題。
嗯？
瓊恩莫名其妙，他和埃卜拉隻是道旁偶遇，見過一麵，連話都沒說過半句。對方卻是這種口氣，搞得好像大家平時很熟似的，這是怎麽一回事？
“既然來了，就進來吧。”埃卜拉說，也不管瓊恩什麽反應，自顧自地回到帳篷裏。
瓊恩猶豫了一下，示意莎珞克在外麵警戒，自己掀開帳篷的門，走了進去。
裏麵的陳設很簡單，桌上的燭台上點著三根蠟燭。埃卜拉站在帳篷中，俯視著躺在地上的紅龍聖女，後者左側胸口心髒部位有一個很深的傷口，像是被某種利器所貫穿——凶器是一柄黑色的短矛，就握在埃卜拉的手中，鮮血從矛尖滴落，將地毯浸透了一大片深紅色。
她已經斷氣了。
埃卜拉看了片刻，半蹲下來，將手中短矛的尖端抵在聖女的右側胸口上。“這樣是對稱的吧？”他問。
瓊恩被問得一頭霧水，不過埃卜拉顯然也沒有真的期待他的回答。短矛比了比位置，然後“噗”地一聲刺了進去，在女人的右胸造成了一個和左側一模一樣的傷口。“好了，”他站起身，將短矛平平放在桌上，掏出一張白色絲巾擦了擦手上的血跡，“每次都要補一刀真麻煩。”
“她早已經死了，”瓊恩說，“你沒必要補這一刀。”
“但那樣傷口就不對稱了，”埃卜拉回答，“所以說，人類就是一種不完美的生物，心髒為什麽不生在正中間呢？”
瓊恩瞠目結舌，不知道該說什麽，隻覺自己是不是遇到了一個神經病。看來伊森和唐琦拉說得沒錯，這家夥確實已經精神不正常了。
埃卜拉從口袋裏摸出一點灰色的粉末，灑在地上，同時低聲念了一句咒語。幾秒鍾後，一團扭曲的陰影從地麵爬起來，它看起來像是一個長滿觸手的怪物，爬到屍體上，將她完全覆蓋起來，然後消失了。
“請坐，”埃卜拉對瓊恩說，他彬彬有禮，完全看不出他剛剛親手殺了一個人，“軍營之中簡陋，招待不周，還請不要見怪，想喝點什麽？”
“謝謝，不用了，”瓊恩沉住氣，決定靜觀其變，“你認識我？”
埃卜拉能叫出他的名字並不奇怪，在辛巴城登陸的時候，瓊恩一行人都是做過登記的，填了一大堆表格，雖然其中不少資料都是假的，屬於莎珞克臨時亂編，但至少名字是真的。埃卜拉想找幾個“外鄉人”的資料，自然一點都不難。但瓊恩左思右想，和埃卜拉似乎並無什麽交往，大家往日無怨近日無仇，你貴為城主，日理萬機，關注我這樣一個過路遊客做什麽？難不成這家夥其實暗戀梅菲斯或者凜，所以把瓊恩視為情敵？
他正在發散思維，就聽見埃卜拉低低地笑了兩聲，“莫瑞斯當然能夠辨認出另一個莫瑞斯。”
“莫瑞斯？”瓊恩沒聽懂這個詞。
“這是古恩瑟語，意思就是‘被選中的人’。”
被誰選中？選中做什麽？
“當然是被至高神意所認可，為了拯救這個黑暗、腐朽、墮落的世界而來，”埃卜拉說，“如果用你們中土話來說，我覺得翻譯成‘天命者’比較合適。”
天命者你個頭啊，你以為自己是小說主角麽。
“抱歉，但我不明白你在說什麽，”瓊恩說，“我不是什麽莫瑞斯或者天命者，你或許是認錯了。”
“你當然是莫瑞斯，我們都是，”埃卜拉伸出右手，展示給瓊恩看，“隻是我已經蘇醒，你還在沉睡而已。”
在他的無名指上，一枚金色的戒指正在燭火下反射著微光。
瓊恩心念電轉，刹那間已經閃過千頭萬緒，“這隻是一枚普通的戒指而已。”他說。
“普通的戒指？你真是不識貨，”埃卜拉大笑，“這是女神的聖戒。”
“哪位女神？”瓊恩追問。
埃卜拉仔細地端詳著他的臉，仿佛想確認瓊恩是否在開玩笑，“女神就是女神，沒有‘哪一位’的說法，女神是唯一的，”他說，“女神在混沌中降臨，她區分了光與影，將天與地分離，讓河流導入大海，讓萬物誕生繁衍，在完成創造世界的工作後，女神陷入了沉睡。在入睡之前，她鍛造了七枚戒指，並將它們擲向大地四方，每過一千年，一枚戒指就會現世；誰能找到戒指並且戴上，誰就是莫瑞斯，就是被女神認可之人。”
“也就是說，有七個莫瑞斯？”
“七枚聖戒，七個莫瑞斯，七個被選中者。”
“然後呢？莫瑞斯要做什麽？”瓊恩繼續問，“你說要拯救世界，怎麽做？”
“女神在混沌中創造了一些仆人，協助她創造世界。當女神因為力竭陷入沉睡後，這些仆人竊取了她的權柄，僭稱神王，讓大地陷入一片黑暗。但女神曾經做出預言，在七千年之後，七枚聖戒將會全部出現，七個莫瑞斯將會誕生，喚醒沉睡的女神，幫助她重歸王座，讓大地重現光明。”
“所以有戒指的就是莫瑞斯？”瓊恩說，“但我並未感覺到自己和別人有什麽不同。”
“因為你還沒有蘇醒，”埃卜拉說，“戴上聖戒即是莫瑞斯，但並不一定會馬上蘇醒，這需要時間。我在七歲時得到了聖戒，但直到一個多月前才剛剛蘇醒，知曉了我剛才所說的這一切。但你說自己與別人沒有不同，這是不可能的，戴上戒指的同時，你就已經獲得了女神的祝福。”
女神的祝福？
“你的祝福是什麽？”埃卜拉突然問。
瓊恩身上沒什麽女神的祝福，詛咒倒是有一個，是維若拉下的，不過他能猜到埃卜拉的意思。“這枚戒指讓我變得類似亡靈，在月光下會變成骷髏——我猜你所指的是這個。”
埃卜拉點點頭，“原來如此，你獲得的是第五種祝福。”
“嗯？”
“聖戒擁有女神的一部分力量，但我們是凡人，無法承受，因此女神在每一枚聖戒上都附帶了一種祝福，共有七種，各不相同，你獲得的是第五種，”埃卜拉摩挲著自己手上的戒指，“因為這種祝福，我們才能夠承受神的力量。或許你將它視為詛咒，那也沒錯，每個莫瑞斯都有自己的詛咒，它讓我們痛苦不堪，又無法消解，唯有死亡才能終結。”
“但我沒辦法殺死自己，”瓊恩說，“它不允許我死亡。”
“因為第五種祝福本身就是‘不死’，”埃卜拉露出一絲詭異的笑容，“當然，如果你真想死，辦法也不是沒有。”
瓊恩意識到危險的逼近，他想從椅子上跳起來，但已經晚了一步，無數條蛇一樣的陰影從黑暗的角落中飛射而出，將他整個人連同椅子一起牢牢縛住。
“這是什麽意思？”瓊恩質問。
“獲得第五種祝福的莫瑞斯不會被任何力量殺死，除了女神和另一個莫瑞斯之外，”埃卜拉輕聲說，“既然你視女神的祝福為痛苦，那麽我很樂意幫你做個了結。”
“不用了，我覺得活著還是挺好的。”
“我也覺得，但七個莫瑞斯實在是太多了，而女神隻有一位。”
瓊恩想了一下才明白他的意思，“你想打女神的主意？”
“你居然一點都不懂，這可真是奇怪，”埃卜拉皺眉，“就算還沒有蘇醒，戒靈應該也會告訴你一些基本常識吧。聖戒本就是女神的定情之物，所謂莫瑞斯，另有一層含義就是女神選中的情人。”
“......女神是不是也太豪放了點。”
埃卜拉深有同感地點點頭，“你也這麽覺得對吧。身為女性，還是矜持一些比較好，畢竟對於大部分凡人來說，還是希望看到自己的女神是一位貞潔少女，而非********。”
“聽起來你對女神很有意見？”
埃卜拉搖頭，“恰恰相反，我無比敬愛女神，所以希望她能夠完美無瑕——而這份無暇的完美，有我一個人欣賞就足夠了。”
“所以你是要把其他六個人都幹掉？”
“正是。”
“你已經幹掉幾個了？”
“你是第一個。”
埃卜拉抬起手，似乎要發動攻擊，瓊恩趕快叫住，“等等，我還有幾個問題！”
“我讀過你們中土人寫的傳奇故事，反派總是死於話太多，我可不會犯這種錯誤，”埃卜拉揮了揮手，“有什麽問題，到了冥界再問吧。”
......但你之前明明已經說了很多了吧。
“轟”地一聲，青藍色的火焰在瓊恩的身上熊熊燃起，瞬間將他整個人都吞沒。
埃卜拉退後兩步，這種來自地獄的火焰能夠焚燒一切，盡管他是召喚者也承受不起。正常情況下，它隻要幾秒鍾就可以將一個人燒成虛無——並非灰燼，而是徹底的“消失”。然而這次似乎有些例外，整整十秒鍾過去了，火焰仍然在燃燒，完全沒有熄滅的跡象。埃卜拉微微皺眉，覺得似乎有哪裏不對勁，正自警惕，忽然背心一涼，他低頭看去，隻見一段寒光閃閃的劍刃從左側胸口突出來。
“咦？”
身後傳來訝異聲，是一個女子，嗓音非常嬌媚，然而埃卜拉已經無暇欣賞。他的身體在下一瞬間化作一團黑霧，飄到帳篷的角落，然後重新凝聚成人形。他看見了偷襲者，是那個和瓊恩一起的魅魔，似乎是叫“莎珞克”，至少在入關時是這麽登記的。
一擊無功，莎珞克快步後退，瓊恩從她旁邊的陰影中走出來，“氣化軀體，這就是你的‘女神祝福’？”
“你怎麽會不怕邪炎？”埃卜拉不答，反問。
“或許是因為我長得比較帥？”瓊恩猜測，“人長得帥點，總是有特權的。”
這個解釋顯然讓埃卜拉無法接受，他瞪著眼前的兩人，忽然發出一聲長長的的嘯聲。這嘯聲並不高亢，卻尖銳無比，仿佛金屬塊在耳邊用力摩擦，讓人頭痛難忍。瓊恩皺了皺眉，攬住莎珞克的腰，快速發動了一個瞬移法術，離開了這座帳篷。
他對周圍的地形不熟，不敢隨意設定傳送地點，怕碰到障礙物，所以瞬移結束後，瓊恩和莎珞克是出現在半空中。這個位置居高臨下，可以看見整個兵營——然後瓊恩就看見，隨著埃卜拉的那一聲長嘯，原本酣睡的那些“魔仆”們全都從帳篷裏衝了出來，他們的眼睛在黑暗中發出綠幽幽的光，四處搜尋著敵人的蹤跡，看起來仿佛一群凶狠的餓狼。
“在那裏！”
不知道誰抬頭看了一眼，發現了瓊恩和莎珞克，高喊了一聲，頓時就有十幾個“魔仆”從地麵上高高躍起，他們背上的衣甲裂開，伸展出黑色的羽翼，像鷹一樣撲了過來。
瓊恩將自己手上的寶石戒指轉了三分之一圈，在下一瞬間，他和莎珞克空間跳躍到了梅菲斯身旁。
梅菲斯正揮劍砍翻一個魔仆，而在不遠處，還有更多的魔仆正在衝過來。“發生了什麽事？”少女問，“你找到埃卜拉了？”
“找到了，”瓊恩說，他釋放了一個法術，將原本堅實的土地變成泥沼，困住了幾個魔仆，同時在身後打開傳送門，“先回去再說，那家夥的確很有問題——靠！”
毫無預兆地，一股詭異的力量仿佛網一樣籠罩下來，將整個空間都封鎖住了。瓊恩已經接近完成的傳送門瞬間凝固，隨即消散無蹤。一陣狂風卷過，埃卜拉出現在半空中，他看起來和之前已經有些不太一樣，眼眶中碧綠閃爍，仿佛跳動的鬼火，黑色的霧氣從身體裏不斷地蒸騰散溢出來，讓他整個人若隱若現。
“從沒有人可以從我的羅網中逃脫，就算是一隻飛蟲也不行，”埃卜拉說，他的聲音嘶啞幹澀，“傳送魔法是無效的，巫師，你還有什麽把戲？”
“隻有一句忠告，”瓊恩說，“你的廢話真的太多了。”
埃卜拉哼了一聲，伸出左手，平平地張開，掌心出現了一個深不見底的空洞，風挾著黑色的霧氣從空洞中湧出，如一條長龍在營地中回旋飛舞。
“成為黑暗的祭品吧。”他低誦。
月亮不知何時從雲層中探出來，明亮的清輝灑下來，將大地照得仿佛白晝，讓瓊恩可以將周圍發生的一切看得清清楚楚。所有被黑霧接觸到的魔仆，身體都在幾秒鍾裏發生了猛烈的改變，變得猙獰可怖，仿佛怪獸，有的背上凸出骨刺，有的額頭長出尖角，有的肋下長出了新的兩條手臂，有的甚至生出了長長的，仿佛龍一樣的尾巴。很多魔仆都無法承受這種身體的劇烈改變，發出痛苦的嘶吼，在地上翻滾著，最終化作一灘黑水。但最後仍然有接近一半的魔仆經受住了這種“考驗”，完成了蛻變，他們咆哮著，像野獸一樣跳躍奔跑著，朝著被包圍的三個敵人如潮水般湧來。
然後敵人在眼前消失了。
-------------------------
“唰！”
青銅豪宅的庭院中，黑色的空間漩渦陡然出現，然後瓊恩、梅菲斯和莎珞克依次被彈了出來。“主人你這次的傳送太糟糕了啊，”魅魔抱怨，“我差點都被甩暈了。”
“將就點吧，”瓊恩說，“我是第一次用影魔網施法，沒把你傳送到火星上就不錯了。”
莎珞克一怔，“火星是什麽地方？”
“......反正就是一個很遠很荒涼的地方。”
剛才埃卜拉居然發動了類似於“空間鎖”的法術，封閉整片區域的傳送，差點把瓊恩嚇了一跳。空間鎖是一種強行幹涉一定區域範圍之內的魔網，造成所有傳送、瞬移無法生效的法術，非常之蠻橫，要破解它必須調用第九層魔網的能量，瓊恩是肯定沒這個本事。幸好在陰影穀之戰後，為了防止被魔法女神報複，莎爾給他開放了影魔網的權限，關鍵時刻成為一張底牌。影魔網是魔網的仿製品，質量還不是非常合格，據說很容易出安全事故，會對施法者造成無法逆轉的傷害，雖然有莎爾庇佑，但瓊恩還是不太敢冒險，取得權限後就放在一邊，平常從來沒有嚐試過，今天是第一次使用。
珊嘉、凜和維若拉聽到動靜，也都先後趕了過來。瓊恩詳細地描述了一下剛才所發生的整個經過，“看來事情還不是我們想象得那麽簡單，”他最後總結，“埃卜拉顯然是和某個魔鬼有勾結，但他又自稱什麽莫瑞斯，口口聲聲為了女神之類的，真是莫名其妙。”
“他不是魔仆？”
“不是，他有頭發，臉上也沒有刺青。但他能夠使用邪炎，而且純度還不低。”
“他口中的女神，應該就是你夢見的那個阿斯塔蒂吧。”珊嘉猜測。
“或許，他不肯說名字。”
梅菲斯沉吟了片刻，“你和他交過手了，感覺如何？”
“說不好，”瓊恩皺眉，“本來覺得也不過爾爾，但最後那個空間鎖可非同一般。”
瓊恩之前和埃卜拉短暫交手了幾個回合，感覺對方雖然會一些頗為詭異的法術（大概就是所謂的覡術），但水平也就那樣，一開始不熟悉，可能會被打個猝不及防，但隻要稍稍反應過來，也就沒什麽威脅，不足為懼。誰料最後他突然來了這麽一手，著實把瓊恩給震驚了。有這種本事，別說在魔法荒漠的東域，就算是陰魂城、塞爾這種巫師紮堆的地方，也夠資格被尊稱一聲“大巫師”，可以橫著走路了。
“巴爾澤布最擅長的就是封鎖空間，沒什麽好奇怪的，”梅菲斯說，“他可能就隻會這一招而已。”
“你是說和他有勾結的那個魔鬼是巴爾澤布？”瓊恩問，“第七獄的大魔鬼？”
“他最後一句話露了底細，‘就算是一隻飛蟲也無法逃脫我的羅網’——這是巴爾澤布的口頭禪。而且除了巴爾澤布，哪裏再找一個像這樣對‘對稱’有變態偏執的魔鬼？”
魔鬼是秩序法則的具現，天生傾向於整齊，反感混亂，但能夠偏執到這種程度的，的確也是寥寥無幾。巴爾澤布的“對稱美學”，就和格拉茲特的“數字六強迫症”一樣，在整個下層界都是有名的。
“你們說的巴爾澤布，是長什麽樣的？”珊嘉忽然問。
“巴爾澤布沒有固定形態，經常變化，但大多都是以半人半蟲的模樣出現。”
“半人半蟲？是不是就像那個東西一樣？”
“什麽東西？”
其他人順著珊嘉所指的方向望去，然後嚇了一跳。在西北邊的天空中，一個龐大無比的黑影正在逼近，它看起來依稀是個人形，但比最高大的雲巨人也要高出一截，行走速度看似不快，步伐卻極大，幾步便走到了城牆邊。聖淵城的城牆不算低矮，但隻及他的膝蓋，仿佛抬腿便能跨過。皎潔明亮的月光透過雲層照射下來，將它的形體暴露無遺，那是一隻形態奇特的怪物，背生透明翅翼，四隻手臂彎折如刀，頭上還有兩根長長的觸角，宛如一隻直立而起的螳螂，全身覆蓋著金屬般泛光的甲殼，但若是隻看臉的話，分明就是埃卜拉。
雷鳴般的聲音從它的腹部發出，在全城中震蕩回響：“這座城市應於今天毀滅，我將在廢墟上加冕為王，你們的靈魂將成為我的食物，讓我更加強大，你們的軀體將成為我忠誠的士兵，為我征服四方。現在，統統跪下接受你們的命運吧，凡人！”
蟲魔噴出一團黑色的液體，頓時將城牆蝕開了一個缺口，而且還在不斷向兩邊擴大。麵目猙獰的魔仆仿佛蝗蟲般，爭先恐後地從這個缺口湧了進來。
“這家夥是要屠城？”
瓊恩也不由得吃了一驚，在他原本想來，埃卜拉無非是要幹掉伊森和唐琦拉，最多株連整個紅龍教會，總不至於和城裏這些平民百姓過不去。聖淵城雖小，原住民也有七八千人，再加上這段時間湧入的難民、其他城邦的援軍，加起來總有一萬多。看埃卜拉這架勢，是想把這全城人都殺光？雖說他明顯是被魔鬼附體——但魔鬼又不是惡魔，可從來沒有在凡間搞大屠殺的名聲和記錄啊。
怎麽辦？
埃卜拉手下雖然有一支大軍，但如果限定戰場，正麵對壘，以瓊恩這一行人的實力，未必就打不過。珊嘉且不考慮，梅菲斯和凜都是屬於那種超乎常理的存在，一個能夠召喚曦天使的力量，一個能夠變身紅龍，在人類戰場上，以一敵百完全不是問題。維若拉是第一流的大巫師，通曉這世界上幾乎一切法術，真正放手開打，不見得有多少人能勝過她。至於瓊恩，雖然相對弱了點，但如果把莎珞克、棋子魔像這些都算進來，在戰場上也是可以橫著走的。
但現在埃卜拉打破城牆，魔仆如潮水般湧入，聖淵城卻顯然是保不住了。這些魔仆打不過瓊恩等人，但麵對城中的衛士、民兵和平民百姓，那就完全可以碾壓。瓊恩等人就算再強，終究沒有分身千百的本事，救得了一個，救不了全城。
或許，還有個辦法。
瓊恩低頭看了眼自己手上的“女神聖戒”，又看了看梅菲斯，沉吟了幾秒鍾，最終做了決定。
------------------
埃卜拉感覺自己前所未有的興奮。
他從小就喜歡讀書，尤其喜歡讀那些中土大陸的傳奇故事，在四五歲的時候，別的孩子在外麵玩耍打鬧，而他往往是捧著一本從商船水手處買來的書，一讀就是一整天。不止一次地，埃卜拉也幻想過自己就是故事中的主角，和他們一樣聰明、勇敢、強壯，而且充滿幸運。
在七歲的那一年，他的幻想變成了現實。
那一年，他偶然掉進一個洞穴，頭部重傷，差點喪命，結果大難不死，反而撿到一枚戒指。好運從此降臨，這並非是一枚普通的戒指，戴上它，就能聽到一個隻有他一個人才能聽見的聲音。
他知道，很多人在背後竊竊私語，說他被邪魔所引誘，對於這些愚昧之言，他壓根不屑一顧，也懶於分辨。隻有他自己清楚，那個聲音根本不是什麽邪惡的巫師，而是一位聰明、仁慈、善良、美麗的女神。
盡管他隻聽到聲音。
在女神的指點下，他突飛猛進。他悄悄學會了覡術，成為東域罕見的巫師；他勸說父親進行改革，讓辛巴城一躍成為徹森塔最強大的城邦；他製定規劃，將辛巴城遷移到河北岸；他加入察斯薩教會，被預定為紅龍王的轉世聖子——這一度讓他的內心非常痛苦，因為盡管這一切都是出自女神的授意，然而埃卜拉仍然堅持認為自己不夠忠貞，未能始終如一地侍奉女神。
他渴望能夠為女神奉獻一切。
這一天終於來臨。三個月前，在一場睡夢中，女神親身降臨，讓他第一次目睹了神的麵容。無論過去多久，埃卜拉都清楚地記得自己當時的反應，他隻與女神對視一眼，就激動得難以自抑，他像孩子一樣哭泣著，匍匐在女神腳下，親吻她的趾尖，宣誓要永遠為她效忠。女神溫柔地扶起他，紫色的眼眸裏滿蘊著柔情愛意，告訴他自己的身份。女神是創造這個世界的神明，她率領諸神王打敗了邪惡的巫師，然後因為神王們的卑鄙背叛，陷入沉睡。她創造了七枚聖戒，分散在世界各地，每一千年出世一枚，隻有最勇敢、最忠誠的人才能得到它，當七枚聖戒聚齊，女神將會重新返回這個世界。
“你持有的是第七枚聖戒，也是最重要的一枚，”女神對他說，“當你回到我身邊時，我就會真正地醒來。”
“我無時無刻不想能夠侍奉在您身旁，”埃卜拉激動地回答，“請告訴我您在何方，我將兼程前往，即便是披荊斬棘、赴湯蹈火，我也絕不會遲疑半分。”
女神滿意地笑著，告訴他自己在恩瑟，五名穆罕神王得知她即將複活的消息，正在試圖阻止，希望埃卜拉率軍前來救援。女神告訴他激發聖戒真正力量的方法，並且向他麵授機宜，按照女神的指點，埃卜拉毫不猶豫地殺死了自己的父親和兄弟，剿除紅龍教會，遷移走所有舊城區的居民，然後率軍東征。
“但蜿蜒河被封閉，每月最多通行三十人，我要如何才能率軍通過？”他向女神提出疑問。
女神告訴他不必擔心，隻要抵達河邊，將聖淵城中居民盡數斬殺，以血祭祀，女神便會親自降臨，打破河上封印。
如今，一切都在按預想的進行。他已經來到了蜿蜒河邊，他已經打破了城牆，隻要將這座城裏的人全部殺掉——這並不難做到——他就可以看到女神，這次是真正的看到，而不是在夢裏相會。
他會向女神展示他的麾下大軍，他會為女神英勇奮戰，將那些卑劣的穆罕神王一個個斬殺。勝利之後，他將會凱旋歸來，在獻捷的儀式上向女神公開求婚。他將會與女神共同統治整個東域，成為比紅龍王更偉大的英雄，留下萬世不朽的傳奇。
今天並不是他傳奇的.asxs.，但潛伏二十多年後，他將於今日一飛衝天。
他躊躇滿誌，心潮澎湃，展望未來，憧憬明天。正在這時候，他的耳邊傳來一個討厭的聲音，打斷了他的想
象。
“嘿，蟲子，我在這裏！”
---------------
埃卜拉循聲望去，看見了那個叫蘭尼斯特的外鄉人，正用法術維持漂浮在空中，遠遠地朝自己揮手。雖然距離很遠，但埃卜拉仍然能夠清楚地看見，那家夥誇張地揮舞的右手上，一枚金色戒指正在爍爍發光。
這個該死的混蛋。
埃卜拉哼了一聲，打算不予理睬，先辦完正事再去對付他。然而對方顯然沒有把他的寬容當做一種美德，“蟲子，你現在這樣好醜啊，”那個家夥仍舊在大放厥詞，“你有沒有照照鏡子，長成這幅尊容，女神怎麽可能會看上你呢。你本來雖然是長得醜了點，好歹還是個人樣啊，雖然跟我這種長得帥的是沒法比了，馬馬虎虎還能看，現在卻把自己整成這種鬼樣子，女神還不一見就跑。你說你長得不行就算了，智商還這麽低，嘖嘖，真是沒得救了。要不要我給你介紹一個鐵匠，他很擅長打麵具的，以後你就戴著麵具上街吧，免得嚇到別人，就算不嚇到人，嚇到小貓小狗也不好嘛。至於女神陛下，當然就交給我照顧好了，我很擅長哄女孩子的，和你這種死宅完全不是一個等級。不過你放心，等我和女神結婚的時候，說不定也會偶然想起你，給你發張請帖的，哈哈哈哈哈！”
“閉嘴！”
埃卜拉忍無可忍，張口噴出一道閃電。瓊恩大笑著避開，從空中降落到地麵的一座青銅色的宅院裏。“這是你自找的！”埃卜拉說，腹中忽然發出一陣尖銳的嘶鳴聲。
隨著這一聲嘶鳴，很多衝進城內的魔仆們仿佛得到了指令，紛紛改變原本的前進方向，朝著瓊恩這邊撲過來。
“成了！”
瓊恩落回院中，隨即匆忙下了一連串的命令，青銅豪宅內部光芒閃爍，各種魔法防禦紛紛激活，連外形都開始發生變化，原本低矮的圍牆抬高變寬，出現垛口，變得仿佛城牆一般，箭塔自四角升起，一列列全副武裝的骷髏武士從地下鑽出，駐守其中。十幾個半透明的幽靈漂浮在城堡中，來回傳令。轉眼之間，一座民居宅院就變成了戒備森嚴的軍事堡壘。
剛剛變身完畢，第一波攻擊便已經到來。
月光下的夜空中映出幾個黑影，六七個長著翅膀的魔仆從雲層中俯衝過來，迎接它們的是一陣密集的箭雨。奧沃給青銅豪宅裏配備的這些骷髏武士可不是那種普通的亡靈，各種武器樣樣精通，拿起刀盾就能近戰，拉開弓弩就是射手，而且準頭還不錯。轉眼之間，所有的魔仆都被射成了刺蝟，從空中墜落下來。
“你老師對你可真是不錯。”梅菲斯說。
豈止是不錯，明明是非常不錯，如果奧沃不是巫妖的話，瓊恩有時候都要懷疑自己是不是他的私生子什麽的。自從相識以來，瓊恩已經從老師那裏獲得了無數幫助，別的且不說，光寶物就拿了好幾個。就比如這個青銅豪宅，平常用用還不覺得，隻是一個比較方便的生活用品，但現在這種情形，其價值就充分體現出來了。
經受來自地獄的力量的改造，魔仆的形態無不異常猙獰可怖，仿佛怪獸，它們是由人類轉化而來，原本都是各城邦中最精銳的士兵，不僅僅體格強健，而且穿著嚴密厚實的盔甲。魔化之後長出的甲殼、鱗片，更是進一步強化了防禦。普通的箭矢甚至不可能射穿它們的皮膚，但剛才骷髏武士所發射的，明顯都是經過附魔的特製品，鋒銳無比，穿甲如紙，才能對敵人造成最大程度的殺傷。這種魔法箭矢，其價值遠勝過同等分量的黃金，奧沃當然不缺錢，但對學生的這份心意，實在是沒話說。
更多的魔仆出現在視線的盡頭，朝這邊奔跑過來。骷髏武士再度射擊，但魔仆們舉起了幾麵盾牌，有效地削弱了箭矢的殺傷力。後麵的魔仆甚至拿出了攻城梯之類的器械，也不知道是什麽時候打造的。
弩車被推上了城牆，一支支比軍用長矛更粗更長，鋒矢上刻滿各種元素符文的特製弩箭被發射出去，在碰到目標的那一刹那，弩箭便整個爆炸開來，將周圍的魔仆炸翻一大片。
“看來應該能擋住。”觀戰片刻，瓊恩鬆了口氣，說。
“前提是那個家夥不算在內，”莎珞克指了指遠處的蟲魔，“我覺得它隻要過來踩幾腳，這個城堡就變成平地了。”
埃卜拉麵孔的蟲魔也已經跨過了城牆，朝這邊大踏步走來。它每走一步，大地都會隨之震顫，房屋倒塌，建築崩毀，不知道被他踩死壓死了多少居民。梅菲斯戴上頭盔，銀色的天界獨角獸“露絲雅”在她身旁顯出身形，“我去對付它。”少女說，跨上獨角獸，升起到空中。
“隻要能拖住就行。”瓊恩叮囑了一句。
少女點點頭，朝蟲魔飛去，遠遠地就是一劍破邪斬，遙遙示威。蟲魔原本直奔瓊恩而來，但梅菲斯身上散發出的光明氣息讓它感覺非常難受，不得不停住腳步，要先將這個麻煩解決。它巨大無比，雙臂揮斬如刀，口中可以噴出濃酸和閃電，頭頂上的兩隻觸角還能發射灰色的石化射線。梅菲斯借助獨角獸的飛行能力，每每在間不容發之間躲過攻擊，趁隙反擊一兩劍，雖然沒有造成嚴重的傷害，卻成功地將它拖住了。
“姐姐，把琪雅借我用一下，”瓊恩招來莎珞克，“你和她去城裏遊走，盡量阻擋那些魔仆，但要注意自身安全。”
埃卜拉手下原本有一千餘名士兵，超過一半在之前魔仆變身中掛掉，餘下的大約五百名。瓊恩一通嘲諷，把主要仇恨吸引了過來，他站在塔樓上朝四周望去，魔仆已經將這座臨時變化出來的青銅堡壘團團圍住，從地麵到天空都有，密密麻麻，少說也有三四百人。也就是說，埃卜拉把主要兵力都投在這裏了，隻有大約五分之一的魔仆被派去城中其他地方，這就好對付多了。否則的話，他還真不敢把莎珞克派出去，真名契約的關係，萬一她遭遇意外，自己可是會跟著死。
魅魔領命而去，她是躲在陰影中的刺客，不是正麵對敵的戰士，琪雅的風格也類似，屬於那種個人格鬥能力一流的武者。讓她們去街巷中獵殺正是其所長，留在青銅堡壘裏反而作用不大。
“凜，你去城南找喀流奶奶，幫她們守住那個兵營，塔拉夏會馬上來幫你。”
“我去就行，塔姐姐留在這裏吧。”
“你一個人守不住，”瓊恩說，“那個營地太大了。”
凜點點頭，全身燃起一團火焰，然後轉瞬消失了。
“塔拉夏，幫忙通知城中所有居民，讓他們到城南兵營裏去避難，然後你去幫凜。營地裏有個失效的‘海市蜃樓’法陣，但主要節點都還在，你試試看能不能重新激活。”
傳道巫師早已經在院中開始繪製一個巨大的六芒星魔法陣，瓊恩話音剛落，她的魔法陣恰好已經完成。無數點靈光從法陣中騰起，在空中化作上百隻全身透明的鳥，撲楞著翅膀分頭四麵八方飛去，“邪魔打進來了！邪魔打進來了！”它們衝進每個人的家，衝著居民大喊大叫，“城主有令，快去城南兵營躲避！”
做完這一切，維若拉深深看了瓊恩一眼，“你也小心點。”她說。
“放心，真要頂不住我會逃跑的，”瓊恩說，“我還留了一個傳送術呢。埃卜拉跟我又沒仇，應該不至於窮追不舍。實在不行，我就承認他比我帥，不跟他爭那什麽女神就好了。”
女巫師噗地一聲笑出來，搖了搖頭，發動傳送。她早就在凜身上預留了一個標記，直接瞬移到她身旁，兩人一起朝著城南兵營奔去。
任務分派完畢，瓊恩長長地吐了口氣，珊嘉走過來，溫柔地握住他的手，沒有說話。“姐姐會不會覺得我多管閑事？”瓊恩忽然問。
“不會啊，”珊嘉說，“畢竟也是這麽多條人命，能救則救，怎麽能算是閑事。更何況，艾彌薇心裏會很高興的，說不定下次你做錯了什麽事，她又會多原諒你一次呢。”
被珊嘉點破心思，瓊恩稍稍有些臉紅，“也不是啦......”他頓了頓，“姐姐不會不高興麽？”
“沒有啊，我覺得很開心，”珊嘉說，“雖然有點嫉妒，但還是很開心——前者是作為情人而言，後者是作為姐姐而言。而且，”她笑著將嘴唇湊近瓊恩耳邊，輕聲說，“我覺得你剛才的樣子很帥氣，姐姐看了心裏忍不住砰砰跳”
青銅堡壘外，魔仆已經發起了兩波進攻，但都被打退了，骷髏武士出現了一些傷亡，瓊恩召出四個食人魔魔像，讓它們頂上去。就目前來看，局麵還能維持一段時間。
遠處的天空中，梅菲斯依舊在和蟲魔纏鬥，不知是什麽緣故，她的破邪斬打在對方身上，似乎看不出什麽明顯的傷害效果，這非常奇怪。幸好，借助獨角獸的靈活，蟲魔一時對她也造不成什麽威脅。
在報訊鳥的催促下，更重要的是親眼看見了蟲魔那巨大恐怖的身影，城中居民紛紛自家中跑出，朝著城南兵營湧去。黑夜之中，場麵很混亂，也不知道擁擠之中，踩死踩傷了多少人。魔仆分成幾隊在後麵追趕，但它們遭遇了襲擊，莎珞克和琪雅兩人分散開來，在街道長巷中遊走，遇到落單的魔仆就襲擊，遇到人多就退走，雖然其實沒有造成多少傷亡，但黑暗之中，魔仆也摸不清襲擊者的底細，不得不放緩腳步。
維若拉傳回訊息，她和凜已經到了兵營，直接用一個指使術控製了衛兵隊長，現在正在重新激活營地中的幻術法陣，預計需要一段時間。已經有靠得近的居民奔入營地尋求庇護，營地中有些混亂，但基本還能維持秩序。
一切都還算進展順利，但也看不到明顯的轉機。
他正思索著，考慮從什麽地方入手，扭轉局麵，忽然臉色微變。“怎麽了？”珊嘉問，“出什麽事了？”
“我的一個法陣被破壞了。”
自從對唐琦拉產生懷疑後，瓊恩為防意外，悄悄在紅龍神殿裏布置了一個用於監控的法陣，這法陣類似於一個攝像頭，但不能隨時直播，而是定期向他反饋信息。就在剛才，這個法陣突然遭遇某種強大外力，瞬間崩潰了，瓊恩猝不及防之下，登時受到反噬。總算他反應得快，在最後一刻切斷聯係，否則隻怕要吐血了。
紅龍神殿裏一定發生了什麽事。
“唐琦拉那家夥到底在搞什麽？”心情不好，瓊恩忍不住抱怨，“他不是吹噓說那個魔法陣很厲害麽，如今事到臨頭，埃卜拉都打進來了，他那邊還半點動靜都沒有？”
“我去紅龍神殿看看吧。”珊嘉說。
“不行不行，”瓊恩趕快搖頭，唐琦拉此人究竟是敵是友，現在還沒完全確認，他可不敢讓珊嘉去冒險，“要去也是我去。”
“你去不了，必須留在這裏當誘餌，”珊嘉說，“我帶上秘偶，不會有事的。”
珊嘉的態度非常堅決，瓊恩也不得不考慮讓步，他想了想，召出一枚卓爾女祭司。“再帶上她。”瓊恩說，秘偶很能打，女祭司有治療回複能力，雙重守護，應該能夠保證珊嘉的安全。
珊嘉點了點頭。
瓊恩想了想，終究還是不放心，又將龍鱗盾給了珊嘉。“口令就是你名字。”他說。
“嗯。”
“對了，再把這個帶上，”瓊恩從次元袋裏摸出幾張卷軸，“這些你應該能夠用。這是隱形術，這是飛行術，這是......”
“好啦好啦，”珊嘉忍不住笑起來，“你幹脆把全副家當都給我得了。”
如果可以，瓊恩還真想一股腦把所有裝備、寶物、法術卷軸都塞給珊嘉，他的東西當然就是珊嘉的，還分什麽彼此，問題是絕大多數她都用不了，拿著也沒用。可惜奧沃給他的那枚法術逆轉戒指被欣布給毀了，否則給珊嘉防身倒是最合適。
再取出一張法術卷軸，瓊恩發動了傳送，將珊嘉、秘偶和女祭司魔像瞬間轉移到紅龍神殿的門口。
------------