抵達辛巴城的時候是下午四點鍾，飛翔蛇女號在領航員在指引下順利停靠在碼頭，但瓊恩等人並不能立刻下船。他們是外籍人士，入境需要先辦理登記，要填寫一大堆表格，簽一大堆文件，總之一看就讓人頭大，瓊恩於是指派莎珞克去解決，其他人則在房間裏，聽梅菲斯講課。
到了徹森塔，就算是進入東域了。東域封閉隔絕，其風土人情、文化曆史，方方麵麵和中土都有著非常大的差異，瓊恩等人作為外來遊客，提前學習一些相關知識，還是很有必要的。很自然，講課的責任就落到了梅菲斯身上。
其實梅菲斯原本對“東域”的了解也不算很多，她雖然是出生在徹森塔，但從小隨母親居住在深山裏，對外麵的世界並不如何熟悉，母親去世後才和凜出來闖蕩，沒多久就被大主教帶到了中土。但在出海之前，她在葉弘城從知識教會裏弄了一大批資料，這段時間在船上無事，仔細研讀，結合之前的經曆見聞，儼然已經成了專家了。
這段時間以來，有關東域曆史、地理等方麵的知識，梅菲斯都已經給大家補習得差不多了，今天隻剩下最後一課，是“宗教”和“神王”。
“中土人很難理解東域的宗教，也很難理解東域的神王，因為那是一種和我們所熟知的概念完全格格不入的東西，”梅菲斯說，“這一切，要先從東域人的世界觀說起。”
對於一名中土人——尤其是有較高學識和見聞的中土人——來說，“世界”是多重的，是複雜的，豐富多彩的，凡人居住的是物質界，神祗大多都居住在天界，不同的神有不同的神國，每個神國都是一個獨立的世界，邪魔居住在下層界，其中又分地獄和深淵，元素在內層界，在物質界、天界、下層界、內層界之間，又有星界，等等，總之很多很混亂。但在一名東域人的觀念裏，世界很簡單，一分為二，清楚明了：凡間和冥界。
凡間是生者的家園，冥界是死者的國度。
“神王們共同統治著凡間，而冥界則由一位‘冥神’掌握，”梅菲斯說，“冥神永居冥界，不能來到凡間，其手下有諸多邪魔，擅長各種詭秘的巫術。凡人死後，靈魂墜入冥界，即成為冥神的臣民，供其驅遣，永遠無法再返回凡間。”
“凡間就是我們說的物質界，冥界......就是死神的神國？”瓊恩試著理解。
“對，也不對，”梅菲斯說，“我說了，你不能用已有的概念去理解。”
“有什麽區別？”
“區別很大，你能想象一個凡人，白天在物質界，夜裏在天界或者下層界嗎？”
所有人都被弄糊塗了，“這是什麽意思？”
“就是這個意思，”梅菲斯說，“在東域人的觀念裏，他們白天醒著的時候，靈魂在凡間，夜晚睡著的時候，靈魂就進入了冥界，第二天早晨醒來，靈魂又從冥界回到凡間，如此循環，直到死亡，靈魂才拋棄軀殼，進入冥界，永不返回。”
“......這還真是折騰。”
對於東域人來說，凡間和冥界，並不是像物質界和天界、下層界那樣截然區分，互不幹涉，而是密切交錯的。凡人仿佛旅客，在凡間和冥界中不斷穿梭，直到死亡，才是旅途的結束。
但神王例外。
如果按照中土大陸的宗教概念，東域是根本就沒有“神明”的，隻有一些似神又非神，似人又非人的存在，東域人稱之為“神王”。神王和凡人一樣，會成長，會衰老，會死亡——但還會重生。
“神王有秘法，其死後，軀殼和一部分較低的靈魂留在凡間輪回，從嬰兒重新開始，另外一部分較高的靈魂則進入冥界。一段時間之後——通常是十六年，但也可能會早幾年或者晚幾年——較高的靈魂會從冥界返回凡間，回到他的軀殼之中，重新成為神王。這個過程被稱之為‘神王蘇醒’。”
“什麽是較低的靈魂、較高的靈魂，”珊嘉不明白，“同一個人的靈魂還分成兩部分，還有高低之分？”
“這是東域人的觀念，”梅菲斯解釋，“東域人認為，凡人隻有一個靈魂，但神王不同，靈魂分為兩部分，一部分是外圍的，層次較低，另一部分是核心的，層次較高，神王的力量、記憶，都儲存在後者之中。”
珊嘉微微皺眉，顯然很難適應這種奇怪的觀念，瓊恩反倒能夠很容易地理解，畢竟記憶中有那麽多故事，套用一下“魂魄”、“元神”、“真靈”之類，就基本明白了。
“但我聽說東域的神王也是會死的啊——我是指徹底死掉那種，”莎珞克提出疑問，“就像恩瑟的神王，幾千年下來，已經死得一幹二淨，一個都不剩了。他們的轉世秘法，怎麽沒有起作用呢？”
“這裏依然還是概念分歧，”梅菲斯說，“恩瑟神已經全部隕落，這是我們的看法，是從我們的視角和標準得出的結論，東域人可不是這樣認為。”
在東域人看來，神王本來就是一種“會死，死了多年又會複活，活著活著又會死，如此循環”的存在。那麽，一位神王死了，他的軀殼和較低的靈魂在凡間不斷輪回，較高的靈魂在冥界等待回歸——或許這次回歸的時間相對長了點，但這也並不代表什麽，和“隕落”什麽的更是扯不上關係。用一句俗語解釋就是：神王不會死，隻是睡著了而已。
“至於為什麽會沉睡這麽久，還沒有進入下一個轉世輪回，秘法為什麽會失效——至少我們看起來是失效了，這其中緣故，就不得而知了。這方麵的研究有一些，傳說更多，但都沒有比較靠譜的結論。轉世秘法是東域神王最大的秘密，外人隻能看到一些表麵現象，具體內情如何，沒人能夠知曉。”
“這個有點自欺欺人吧，”瓊恩說，“一位神王死了，靈魂在冥界，既然一直回不來，那和死了又有什麽分別。硬要說這不算隕落，隻是睡著，就純粹是概念遊戲了。”
“不不，死了就是死了，不會再夢遊；能夠偶爾夢遊的，就不能說是死了，隻是在沉睡。”
夢遊？
“我說過，在東域的觀念裏，凡間和冥界、生與死的界限，並不是那麽截然分明的。”
無論凡間還是冥界，都是這個世界的一部分，人死後到冥界，隻不過是換了個地方居住生活，並非就此消失，生者經由祭司溝通，可以與死者交談。而死去的神王，也仍然可以在一定程度上與凡間的信徒聯係、溝通。這和中土人的觀念是完全不同的，中土人認為凡人會死，神祗卻是不朽的存在，而凡人一旦死後，靈魂升入神國，漸漸便與神祗融合為一，化作神國的一部分，神祗雖然不朽，卻有可能被摧毀，一旦隕落，則就不可能再回應凡人的呼喚。
“你是說，神王就算死了，靈魂在冥界時，依然還可以和凡間的信徒聯係溝通？”
“不僅如此，甚至還有可能附在信徒身上，臨時回到凡間，這被稱為‘降神’——當然這是上古時代的傳說了，不一定可靠。”
聽起來有點像中土大陸神明的“聖者降臨”，隻不過一個是活著的神降臨，一個是死掉的神回魂。
“等等，”瓊恩突然想到一個問題，“按照你的說法，這些東域的神王，死了之後就等於是到了另外一個世界，依然存在，依然能夠和信徒溝通聯係，甚至偶爾還能聖者降臨，再到凡間溜達溜達？”
“嗯。”
“那這種‘死去的神王’，和我們中土觀念中的神祗，有什麽區別？”
“有區別啊，”梅菲斯說，“死去的神王住在冥界，我們的神祗住在天界——住的地方名字不一樣。”
“......艾彌薇你越來越喜歡說冷笑話了。”
玩笑歸玩笑，事實上當然還是有區別的。東域神王掛掉以後，雖然仍然可以和信徒溝通，卻沒辦法再賜予任何神術和力量，時間一長，自然就會喪失對凡間的控製力，祭司、信徒改換門庭是很尋常的事情。這也沒辦法，凡人總是現實的，一個不能再降禍賜福的神，不可能永遠被人崇拜——尤其是旁邊還有其他活生生的神王做對比。所以東域雖然曆史上有很多神王，但絕大部分神王隕落之後，其教會最多繼續維持幾十年、上百年，也就煙消雲散了，現存的教會也就那麽幾個。
“你這麽一說我就理解了，”瓊恩說，“中土神祗是幕後老板，不直接出麵，但仍然掌握最高權力，可以決定手下人的生死禍福，所以信徒也會早請示晚匯報，經常來唱讚歌拍馬屁；東域這些神王掛掉以後，就成了退休老幹部，雖然也可以偶爾出來透透氣，說說話，但以前的老部下愛聽不聽，愛理不理，時間一長，就變成孤家寡人了。”
“雖然不知道你在說什麽，但大概就是這個意思吧。”
“這麽說起來，東域這些神王還真是挺鬱悶的，”瓊恩說，“有什麽比曾經身居高位，前呼後擁，如今門前冷清，無人理睬更讓人傷感的事情呢？”
“有啊，比如說曾經可以左擁右抱，溫香軟玉在懷，如今仍然是美人環繞，卻有心無力，真是令人喜聞樂見——不，令人傷感，對吧。”
“......艾彌薇，你真是越來越不可愛了。”
“那冥神呢？”珊嘉忽然問，“冥神也像神王一樣，會生老病死，輪回轉世？”
“不會，冥神不是神王，其實說起來，他反倒更近似於中土的神明，”梅菲斯說，“深居神域，不涉凡間，不朽不死，隻是沒有凡間的信徒和教會——至少沒有公開的。”
“這聽起來其實更像邪魔，”莎珞克說，“而且你不是說，冥神手下有很多邪魔嗎？所以他應該就是個大惡魔，或者地獄領主什麽的。”
“這也未必，”瓊恩說，“蛛後手下就有一大票惡魔，但人家依然是正牌神祗，現在都成了黑暗精靈的唯一神了。”
提到蛛後羅絲和黑暗精靈，瓊恩倒是突然想起一些事和一些人。
他在幽暗地域裏前後待了大約一年（把掉進下層界的那段也算上的話），時間雖然不算很長，但經曆曲折，值得回憶的地方不少，而且機緣巧合之下，還占了一座小城，有了一些部屬，人數雖然不多，卻都是些精英。如果換了別的穿越者，說不定就會以此為根基，種田地造兵營攀升科技樹，雄心勃勃地打算席卷天下，可惜瓊恩誌不在此，接到陰魂城的調令後就直接放手，把他們丟在幽暗地域裏，也不知道現在情況如何了。
還有那位黑暗精靈少女。
和身邊的其他女孩子比起來，維康尼婭和瓊恩的關係其實很淡，相處的時間並不長，也談不上以誠相待，還摻雜了很多功利色彩。瓊恩原本就沒抱善意，和她在一起更多是出於****，說不上有多少真的感情，離別之後，也幾乎沒有想起過。但偶然憶起，卻發現原來還是有些懷念的，甚至有些後悔，後悔當時就這樣輕易放手。
這算是男性的占有欲吧。
正在這時，傑姆突然跑過來，說是船長有邀，想請瓊恩喝下午茶。瓊恩求之不得，乘機溜了出來。
海上航行了這麽久，瓊恩還沒見過這位船長，事實上，他有時候都在懷疑這個人是否真的存在，會不會隻是虛構出來的，或者早就死了，比如說被他的侄兒謀殺了之類。不過他的性格向來不愛多管閑事，也懶得過問，沒想到眼看就要行程結束了，對方突然主動邀請，還真是出乎意料。
“最近身體欠佳，不方便露麵，實在是失禮了。”
普朗克船長是個身材高大的中年人，滿臉雜亂的胡須，麵容上的疲倦之色很重，看起來沒什麽精神，他半靠半坐在一把大躺椅中，身上蓋著皮襖。瓊恩端詳了一會，有些疑惑，他從對方身上看不出任何一點巫師的跡象，甚至看不出任何“力量”的痕跡。
瓊恩不怎麽擅長寒暄，普朗克看起來也不是什麽陽光開朗的人，兩個人不鹹不淡地客套幾句，場麵一時間有些冷下來。瓊恩覺得尷尬，目光四處遊走，打算找點話題，一眼看見窗外的那座青銅色大燈塔，它矗立在辛巴城外的一座海島上，仿佛一根擎天之柱，氣勢驚人，“好高啊，”他隨口說，“這大概有上千尺了吧。”
“塔基一百四十四尺，塔身七百五十尺，然後塔頂上還有一座紅龍塑像，七十三尺，一共九百六十七尺，”船長報出一連串的數字，“這是三百年前紅龍王察斯薩統一徹森塔後，為彰顯其功績所建造，被稱為是東域有史以來最高的建築物。”
“恩瑟的通天塔應該比它更高吧。”
“通天塔隻是傳說，是真是假都沒有定論呢。”
“不是說有遺跡存留嗎？”
“遺跡確實是有，但到底是不是通天塔的遺跡，那可就難說了，也可能是其他什麽建築呢，”船長說，“即便真的是通天塔遺跡，隻剩一片殘垣斷壁，也看不出原本高度。”
“也是，”瓊恩點點頭，“說到這個，我記得大燈塔也曾經毀壞過，現如今的這座是後來重建的，並非原版，對吧。”
“據說是一百多年前的一次大地震，導致燈塔的最上麵一截突然斷裂，喏，大概就是從那個位置斷的，”船長用手遙遙地比劃了一下，“一直也沒人管。直到這一任辛巴城主繼位，才決定重修大燈塔，修了將近十年時間，六年前完工。”
正閑聊間，莎珞克穿著高跟鞋一路蹬蹬蹬地小跑過來，遞給瓊恩一張卡片，“給，哥哥，這是你的臨時通行證。”
“手續辦完了？”瓊恩問。
“還早呢，”莎珞克說，“還有七張申請表要填，填完還有兩份聲明書要簽，還要申報個人財產隨身物品什麽的，寵物還要檢疫——很多材料需要你簽字，是拿過來還是我替你簽算了？”
“你替我簽吧，”瓊恩說，“而且我們哪來的寵物？”
“琪婭啊。”魅魔提醒。
“哦，對。”瓊恩差點把她給忘了，主要是那隻貓女平時基本看不到，嚴重缺乏存在感。
“另外你用什麽名字？”莎珞克又問，“瓊恩，還是蘭尼斯特？”
“就‘瓊恩蘭尼斯特’不行麽？”
“太長了啊，”莎珞克抱怨，“每張表格都要填一次名字，我的手會寫抽筋的。”
“那就蘭尼斯特吧。”
東域人沒有姓氏，隻有名字，無論貴族平民都是如此。所以中土人來到東域，自報家門時往往會比較麻煩，因為東域人不太能理解這種“姓氏加名字”的結構。為了方便起見，通常就隻保留姓氏或者名字的其一，這樣平時打交道比較方便。
“叫瓊恩不好麽，我覺得更親切。”
“但我會覺得很奇怪啊，”瓊恩說，“每個人都叫我瓊恩，搞得好像全都和我很熟似的，我不習慣。”
“那就蘭尼斯特吧，我先去辦手續了。”莎珞克說著，朝船長行了個禮，然後跑開了。
瓊恩拿起莎珞克剛剛拿過來的卡片，金屬材質，手感冰冷堅硬，正麵是一些個人信息，背麵則是用恩瑟語、中土通用語兩種語言書寫的一行字“徹森塔臨時通行證”，還蓋著一枚藍色的“葉花”印章，那是辛巴城的標誌。“下個船都這麽麻煩，”瓊恩隨口抱怨，“我隻是來旅遊而已，又不是申請入籍，有必要這樣麽。”
“就因為是臨時遊客所以才麻煩啊，”船長說，“如果你願意入籍，反而簡單了。”
入籍反而簡單？
“對，徹森塔人向來友好包容，從來不歧視外國人。隻要你自願將一部分財產捐獻給城主，就可以入籍了。”
......這“一部分”具體是指多少？
“不同城主定的標準不一樣，辛巴城應該算是比較低的，隻要五分之一就可以入籍了。”
什麽叫“隻要”五分之一？五分之一已經很多了好不好。
“相比起其他城市已經很低了，”船長解釋，“按照恩瑟法律，所有臣民有義務每年將其收入的三分之一進獻給神王。徹森塔的其他城市大多都遵照這個標準執行。”
“你是說，以前恩瑟的神王，要拿走老百姓收入的三分之一？而且還是每年？”瓊恩覺得不可思議，“這稅率也太高了點吧。”
“是臣民每年都‘自願’將其收入的三分之一進獻給神王。”船長糾正。
“如果我不自願進獻呢？”
“神王的忠實臣民不可能不自願，”船長說，“如果你不自願，說明你不忠實，是個偽信徒，應該上絞刑架。”
“原來如此，那麽我不入籍，就不會要我自願進獻了吧？”
“當然不會，但遊客要收稅，稅種很多，比如什麽人頭稅所得稅城市綠化稅之類的。”
交稅就交稅吧，瓊恩是守法市民，沒有和行政機關對抗的習慣，反正錢什麽的，他也不是很在乎。
不過話題說到這裏，倒是個試探的機會。“這人頭稅是按什麽標準收？”瓊恩問，“我的意思是：是不是隻有‘凡人’才要收人頭稅？”
“理論上說應該如此，但你總不會滿大街宣稱你那位小妹妹是個魅魔吧？”船長低低地笑了兩聲，“能夠拘束這樣一位強力的邪魔作為侍從，蘭尼斯特先生真是一位了不起的巫師。”
“彼此彼此，”瓊恩坐直身體，“你能一眼識破我的法術偽裝，辨認出她的身份，僅僅以此而論，造詣應當就在我之上了。”
“這你倒是誤會了，”船長說，“其實我對魔法基本上是一竅不通，我也沒有根本看破你的法術偽裝。隻不過，”他伸出右手，伸出一根手指，展示給瓊恩看，“我有這個東西而已。”
瓊恩定睛看去，發現在他的右手中指上，戴著一枚金戒指。
“它能夠讓我辨識出附近的惡魔，無論偽裝得多麽巧妙，我都可以直接看穿。”
“聽起來是個寶物。”
“實際上，它不是寶物，是一個詛咒。”
“詛咒？”
“我已經九十六歲了。”
“是嗎？這可真看不出來，”瓊恩說，“你看起來最多五十歲。”
“這麽說我看起來比較顯老，”船長嗬嗬地笑起來，“因為你現在看見的，是我三十六歲時的模樣。如果你有興趣，我想說說我的故事。”
“請講。”
“我曾經是個海盜，縱橫在這墜星海上，每天過得無憂無慮，當然，那是很多年前的事情了，所以你可能沒有聽說過我的名聲。但你一定聽說過金銀島的傳說，我就是那個故事的主角，至少是原型之一，裏麵有關我的描述大部分都是真的，除了說我喜歡小女孩——我要強調，這一點嚴重不實，我是個有格調有品位的人，對低於十五歲的女性完全沒有半點興趣。”
“我覺得你的格調和品位值得尊重，”瓊恩說，“不過，金銀島是什麽故事？”
“......算了，過去的事情就不提了，”船長擺了擺手，“總而言之，我每天帶著我的手下，在這大海上縱橫往來，不受任何管束，醉生夢死，逍遙自在，日子過得不知道有多快活。直到有一天，我忽然想到一個問題。這個問題讓我悚然而驚，悲從中來，淚如雨下，從此吃不香睡不好，半個月就瘦了一圈。”
瓊恩好奇：“你到底想到什麽問題了？”
“我想到，人終究是要死的。”
“......”
“我拜訪了很多人，尋求長生不死的方法，然而一無所獲。當然我沒有氣餒，一直在堅持尋找，終於，六十年前，記得當時是秋季，我搶劫了一艘去往東域的商船，在一堆珠寶、貨物中，發現一張地圖。”
“讓我猜猜，藏寶圖？”
“是的，地圖上說在恩瑟的一座山穀裏，埋著曆代恩瑟神王收集的金銀財寶，這些倒罷了，但上麵說，這些財寶裏，還藏有神王能夠輪回轉世的秘法。理所當然的，我心動了，我帶著一隊手下，千辛萬苦，到了地圖指示的地方，那是一座古老的神殿，沒有神像，沒有祭司，殘破不堪，明顯已經荒廢多年。我在神殿中掘地三尺，別說財寶，連瓶酒都沒找到。我又失望，又生氣，覺得被騙了。就在這時候，我發現了一座隱秘的祭壇，這枚戒指就擺在上麵。”
“於是你取走了戒指？”
船長點點頭，“我取走了戒指，將它戴在手上。起初一切正常，然而不到半個月，我發現自己的身體開始發生變化，我仍然會受傷，卻不再流血，也感覺不到疼痛；我變得厭惡強光，喜歡陰暗；我不會疲倦，不會饑渴，同時也再也品嚐不出美酒的味道，聞不到女人的香氣。我的身體永遠停留在戴上戒指的那一刻，從此再也不會變老，仿佛凝滯。”
看起來你長生不死的願望實現了，雖然是以一種沒有預料到的方式——等等，這劇情怎麽聽起來好像有點耳熟？
“你在月光下是不是還會變成骷髏？”瓊恩試探地問。
船長大吃一驚，“你怎麽知道？”
“......我說我猜的你信不信？”
瓊恩伸出手在空氣中虛按了一下，一團霧氣從船長的身上升起，發出乳白色的奧術靈光。這個結果大大出乎瓊恩的意料，他差點以為自己釋放錯了法術，正準備再試一次，船長製止了他。“別浪費力氣了，”船長說，“你的法術沒有出錯，你也不是第一個露出這種反應的巫師。我是被詛咒了，但我不是亡靈——或許看起來很像，但並不是。”
“不是嗎？”
“我不喜歡強烈的日光，但並不是害怕；我不是善類，但並非變成亡靈才墜入黑暗，而是早在黑暗之中，”船長停頓了一下，“如果願意的話，我可以用聖水洗澡，當然我不喜歡這麽做，因為聖水實在太貴了，那幫牧師簡直是戴著聖徽的吸血鬼。”
“看來對此我們有共同語言——那麽言歸正傳，你今天邀請我來此，是有什麽事呢？”
“的確有事相求，”船長說，“我想請你幫我解開這個詛咒。”
“那你可能要失望了，並不是巫師都擅長解咒，”瓊恩說，“我尤其不擅長。”
“但你是‘那個人’。”
“什麽？”瓊恩莫名其妙，“誰？”
“六十年來，我丟下我的船和水手，走遍了整個大陸，拜訪了很多著名的先知、巫師、祭司，沒有任何一個人能夠解得開這個詛咒。終於，在十六年前，我漫無目的地遊蕩到了卡麗珊，被‘鐵王座’抓住了，他們以為我是奸細，嚴刑拷打，但我什麽感覺都沒有，我想這一定讓他們很氣餒。後來，鐵王座的人把我送到了一個地方，那裏像是一個地下宮殿，金碧輝煌，但死寂沉沉，一個人都沒有，除了一塊巨大的水晶。有個聲音從水晶裏傳出來，是個女性，她仿佛被封在水晶裏，我隻能隱約看見她的輪廓。她自稱是一位女神，沒有告訴我名字。”
“鐵王座？水晶？女神？”瓊恩皺眉，這些他從來沒聽莎珞克提到過，“這位女神給了你什麽指點？”
“她為我做了一個預言：在未來的某個時候，當季風向西吹的時候，有一位巫師將乘我的船前往東域，他會為我解除詛咒，”船長說，“於是我返回墜星海，這十六年來，我一直在等待那個人的出現。”
“等等，你不會說，我是坐你的船去東域的第一個巫師吧？”
“不是，你是第十個，但前九位巫師都未能成功。”
“你沒有把他們的頭骨串成念珠吧？”
“什麽？”船長莫名其妙。
“說不定我也不是預言裏的那位巫師，你還要繼續等待，”瓊恩說，“不過我可以試試。那位水晶中的女神有沒有說，具體要怎麽做才能解除詛咒？”
“沒有。”
“真是不負責任的女神，”瓊恩評論說，他想了想，“或許最簡單的辦法，就是把這枚戒指還回去。”
“是的，我也是這樣想，”船長說，“讓一切重歸.asxs.，或許我的噩夢可以就此解脫。但存在兩個技術上的障礙，我無法克服。”
“什麽技術障礙？”
船長舉起手指，“第一個障礙是：它根本取不下來。”
“因為你變胖了？”
“......不是，”船長說，“它就是取不下來。”
“把那根手指砍掉？”瓊恩建議。
“能否借匕首一用？”
瓊恩猶豫了下，從腰間取下匕首，拋過去。船長用左手接過，幹脆利落地朝右手手腕用力斬下去。在匕首的鋒刃接觸到皮膚的那一刹那，瓊恩看見微弱的光從戒指上升起，將匕首彈開了。
船長將匕首拋回給瓊恩，“如你所見，它不願意離開我，”他說，“我嚐試過很多次，甚至決定借助死亡來逃離這種永恒的痛苦，然而我投入火焰，火焰就會熄滅，我跳進大海，海水將我托起，我用刀斬向自己的脖頸，刀就會被彈開，我花重金買來劇毒的藥水，將它飲下，然後就發現它早已過期失效。”
“那說明你買到假貨了，”瓊恩感歎，“這年頭，做生意越來越不講誠信了。”
他站起來，走到船長身前，仔細打量著那枚戒指。瓊恩看見戒麵上有兩隻浮雕的獅子圖案，分別舉起一隻前爪抵在一起，線條精細，栩栩如生。他不認識這個圖案，也可以確定之前從未見過，但不知道為什麽，似乎總有點眼熟。下意識地，他伸出一根手指，按在戒麵上，皮膚傳來堅硬和冰涼的觸感。
戒指突然從船長的手指上滑落下來。
瓊恩反應很快，不假思索地一把抄住，將戒指握在掌心，然後他怔住了。船長莫名其妙，隻見瓊恩緩緩地將手攤開，然而掌心空無一物，那枚戒指變得無影無蹤，沒有留下任何痕跡。
“戒指呢？”船長驚問。
瓊恩卷起袖子，露出左臂，那裏有一個紅袍巫師的刺青，在刺青的旁邊，有一小塊圓形的皮膚正在發光。過了大概十秒鍾，光消失了，但瓊恩的手臂上多了一顆金色的星星圖案，仿佛胎記一般。
“這是怎麽回事？”
“我不知道，”瓊恩同樣困惑，“我接住它，它好像鑽進了我的身體裏，然後就這樣了——靠！”他反應過來，“不會是詛咒纏上我了吧？”
他反手啪地給了自己一巴掌，然後半邊臉腫了起來，疼得他絲絲地吸冷氣，“還好，”他欣慰地說，“至少我還有痛覺。”
“這真是令人羨慕，”船長說，“但是現在戒指沒有了，我要怎樣把它還回去？”
兩人麵麵相覷了幾秒鍾，瓊恩咳嗽了一聲，“至少它離開你了，船長。”他提醒。
“對！對！”船長如夢初醒，“它終於離開我了，哈哈，哈哈，”他從躺椅上跳起來，興奮得在房間裏來回疾走，“詛咒終於解除了，我又可以去吃我最喜歡的狗肉——”
按照劇本不應該是蘋果嗎？你這麽公然宣稱喜歡吃狗肉會被追殺的啊。
“我還喜歡吃荔枝，”船長興致勃勃，“狗肉和荔枝放在一起燉最好了。”
“我不想掃興，船長，”瓊恩打斷，“但我必須說，你享用荔枝燉狗肉大餐的計劃，恐怕要往後推遲了。”
“為什麽？”
瓊恩指了指，船長順著所指的方向低頭看去，隻見自己的手臂上，不知何時已經插了一支匕首，齊柄而入，卻連半點鮮血都沒有溢出，而他也同樣一無所覺。
詛咒仍然在。
但保護他的力量已經消失了。
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事情莫名其妙演變成這種結果，還真是大大出乎瓊恩的意料，雖說暫時看不出什麽危害，但說不定是詛咒需要一定時間才發作，目前是在潛伏期呢。一想到自己也可能變成那種月光下的骷髏，瓊恩就覺不寒而栗，人生至此，活著還有什麽意思，不如自殺得了。
船長顯然也很鬱悶，戒指固然消失了，詛咒卻依然留存，問題完全沒解決，反而變得更隱蔽，可以說是惡化了。“實在抱歉，我也沒想到會出現這種情況，”他說，“現在該怎麽辦？”
平白無故惹上這個麻煩，瓊恩自然沒什麽好心情，但事已至此，抱怨無益，還是想怎麽解決才是正經。他想了一會，“看來還是得去你拿到戒指的那個神殿走一趟，或許有什麽辦法能把戒指還回去，解除這個詛咒。”
船長從桌上拿起一張紙，遞給瓊恩，“這就是當時那張藏寶圖，我根據記憶在上麵又做了一些標注，或許對你有用。”
“你自己不去？”瓊恩詫異。
“我前麵說，有兩個技術上的障礙，”船長說，“第一個障礙是我取不下戒指，第二個障礙是：我沒辦法進入東域。”
“什麽？”
“你以為我會沒想過再找到那座神殿，把戒指還回去嗎？”船長苦笑，“我試過很多次了，不行。我根本無法踏入東域半步，就像是有什麽無形的力量在阻止似的。”
瓊恩想了想，從船長手裏接過地圖，“我試試看吧。”他說。
“萬分感激，”船長說，“不過坦白地說，這條路未必走得通。這些年來，雖然我自己無法踏足東域，但也曾經多次派人去找過，結果根本就找不到當年我發現戒指的那座神殿，連一點痕跡都沒有，它就像是從來就沒有存在過似的。”
“那你有什麽好建議？”
“我哪有什麽好建議，”船長苦笑，“隻能碰碰運氣，聽天由命了。”
話音未落，他突然臉色大變，伸手捂住胸口。“你怎麽了？”瓊恩詫異地問。
船長沒有回答，而是扯開自己的衣領，露出胸膛。瓊恩皺眉，他可沒興趣看一個人男人的胸部，但一排閃閃發光的字立刻映入眼簾，吸引了他的注意。
那是一行恩瑟文字，出現在船長的胸口皮膚上，仿佛熔岩般發著危險的紅光。瓊恩掏出筆，快速把文字記下來，順手就寫在那張“藏寶圖”的背麵。過了半分鍾，船長胸口的閃光文字消失了。
“這是什麽意思？”
瓊恩的恩瑟語是剛學，水平很差，辨認不出這行文字的意思。船長顯然是懂的，他看了片刻，然後一個字一個字地翻譯出來。
“若要解除詛咒，須尋翡翠女巫。”
“翡翠女巫是誰？”
船長搖搖頭：“聞所未聞。”
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瓊恩與船長告別，回到自己的房間，正好梅菲斯進來，“你的臉怎麽了？”她問，“向誰求歡不遂被揍了？”
“......自己揍的。”
“那是你終於良心發現，決定懺悔了？”
“你就是我的救贖，我的希望
，我黑暗中的光，我迷茫中的羅盤，有了你，我就不需要懺悔了。”
“當然不需要懺悔，因為我會直接送你下地獄——算了，還是換個地方吧，”少女說，“你覺得深淵如何。”
“挺好的，”瓊恩裝作思考了一會，“不過或許那裏也有我的舊情人，這誰說得定呢。你知道，人生總是充滿各種意外的驚喜。”
“那看來我還是應該趁早把你幹掉，為民除害，永絕後患。”
說笑了幾句，瓊恩將手臂上新出現的那顆星星胎記給梅菲斯看，同時說明來曆，把整個事情的經過講了一遍，最後把那行字寫給梅菲斯看。“翻譯是沒錯，至於這個翡翠女巫？”少女想了一會，搖搖頭，“完全沒聽說過。”
“你也沒聽過啊。”
瓊恩有些失望，這句話顯然頗不尋常，甚至有可能與他有關。要知道，“詛咒”這東西，可不僅僅是船長的專利，他自己身上也還有一個呢。雖然維若拉保證隻要找到那種“巫鐵”，就可以用馬倫研究出的方法解咒，問題是沒有成功的先例啊，連馬倫自己都是紙上談兵，並沒能真的解咒（因為娜塔莉莎死了，導致詛咒變成了死咒）。萬一馬倫的分析推算有誤，中間什麽地方出了岔子，那要怎麽辦？這種時候，突然冒出一個翡翠女巫，由不得瓊恩不重視。
“翡翠女巫”顯然不是名字，而是一個稱號。這個世界上的巫師普遍深居簡出，極少有高調的，像深水城主凱爾本、風暴女巫欣布、紅袍首席薩紮斯坦這種名聲赫赫的大巫師，其實是屬於另類。絕大部分都喜歡宅，喜歡隱居，喜歡悶聲發大財，名聲不顯。這個什麽翡翠女巫，想必也是個隱者，這要到哪裏找去。
“既然原文是恩瑟語，想必是與此有關，”梅菲斯分析說，“所以這位女巫應該是在恩瑟，或者徹森塔，隻有這兩個地方是說恩瑟語。”
“恩瑟加上徹森塔就是半個東域了，還是大海撈針啊。”
“到了徹森塔再打聽吧，”梅菲斯說，“說不定會有什麽線索。”
翡翠女巫的事情暫且放下，兩人接著說到那枚莫名消失的戒指。
“一枚帶詛咒的戒指？”梅菲斯皺眉，“它是什麽樣的？”
瓊恩描述了一下，後來索性直接畫了個圖，“戒麵是這個圖案，你看出什麽了沒有？”
“兩隻前爪握在一起的狗？”梅菲斯沉吟，“從沒見過這種徽記。”
“......那是兩隻獅子，不是狗。”
少女仔細地看了看瓊恩畫的圖，“是獅子狗？”她不確定地問。
“就是獅子，和狗沒有任何關係！我隻是畫得簡略了一點而已，”瓊恩辯解，“繪畫重在得其神韻，不要拘泥外在。”
“嗯，是挺有狗狗的神韻。”
“......好吧，狗就狗，”瓊恩放棄了，“所以你看出什麽沒有？”
“不好說。獅子算是很常見的圖案，很多神明、很多國家、很多家族以及曆史上的著名人物，都有以獅子作為徽記，”梅菲斯說，“忠誠與勇氣之神在動蕩年代曾經以獅子的形象下凡；自然諸神中有一位半神努比恩，聖徽是一隻綠色的獅子；因布圖王國以獅子作為聖獸，國王稱獅子王；塔瑟穀的龐羅家——就是歌曦雅和希歐家——是以雄獅作為家徽，”她皺著眉，“總之很常見，僅憑現在這點東西還看不出什麽。”
“船長說戒指來自東域，”瓊恩猜測，“所以應該從東域這邊著手考慮。”
“東域的資料還是太少了。”梅菲斯說。
從葉弘出發之前，梅菲斯從歐格瑪神殿重金買了一批有關東域的書籍，在海上的時候已經基本讀完了。確實很有用，但不得不說，還是過分簡略，很多地方都是蜻蜓點水般一帶而過，或者幹脆就語焉不詳，甚至前後矛盾。地理、風俗方麵的描述還稍微詳細些，曆史記載方麵就慘不忍睹了。梅菲斯解釋說，這是因為無論是穆罕還是恩瑟，東域兩國都沒有修史的傳統，文化教育也僅限於祭司階層，別說普通民眾，連很多貴族都是文盲。東域又不太平，穆罕和恩瑟經常打來打去，在兩國休戰的時候，他們內部又往往自己打來打去，政局混亂，民不聊生，統治者都忙著整軍備戰，誰也沒工夫靜下心來做文化事業。導致的結果就是東域的曆史完全沒有記載，全靠一些民間歌謠、傳說才能略窺一二。偶爾有中土的旅行者來東域，並且還能活著返回，可能會留下一些筆記，這些就是非常珍貴有價值的曆史研究資料了，雖然這些筆記內容的可信度本身也頗成問題。
“別的且不說，連文字都不知道變了多少次，”梅菲斯說，“最早的恩瑟文和穆罕文，都是象形文字；今天的恩瑟文和穆罕文，全都是拚音文字——什麽時候變過來的，怎麽變過來的，源流演變是怎麽樣，誰也說不清，連現在的那些祭司們都不認識古文字了。”
總之就是暫時沒頭緒，好在雖然手臂上多了個胎記，也沒發現有什麽實際影響，至少瓊恩試驗了幾次，確認自己仍然是活人而非亡靈，照樣能夠吃飯睡覺呼吸走路，把梅菲斯抱在懷中一樣感覺溫香軟玉，除了仍然不舉，其他一切正常，還是先下船再說吧。
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到了徹森塔，就算是進入東域了。東域封閉隔絕，其風土人情、文化曆史，方方麵麵和中土都有著非常大的差異，瓊恩等人作為外來遊客，提前學習一些相關知識，還是很有必要的。很自然，講課的責任就落到了梅菲斯身上。
其實梅菲斯原本對“東域”的了解也不算很多，她雖然是出生在徹森塔，但從小隨母親居住在深山裏，對外麵的世界並不如何熟悉，母親去世後才和凜出來闖蕩，沒多久就被大主教帶到了中土。但在出海之前，她在葉弘城從知識教會裏弄了一大批資料，這段時間在船上無事，仔細研讀，結合之前的經曆見聞，儼然已經成了專家了。
這段時間以來，有關東域曆史、地理等方麵的知識，梅菲斯都已經給大家補習得差不多了，今天隻剩下最後一課，是“宗教”和“神王”。
“中土人很難理解東域的宗教，也很難理解東域的神王，因為那是一種和我們所熟知的概念完全格格不入的東西，”梅菲斯說，“這一切，要先從東域人的世界觀說起。”
對於一名中土人——尤其是有較高學識和見聞的中土人——來說，“世界”是多重的，是複雜的，豐富多彩的，凡人居住的是物質界，神祗大多都居住在天界，不同的神有不同的神國，每個神國都是一個獨立的世界，邪魔居住在下層界，其中又分地獄和深淵，元素在內層界，在物質界、天界、下層界、內層界之間，又有星界，等等，總之很多很混亂。但在一名東域人的觀念裏，世界很簡單，一分為二，清楚明了：凡間和冥界。
凡間是生者的家園，冥界是死者的國度。
“神王們共同統治著凡間，而冥界則由一位‘冥神’掌握，”梅菲斯說，“冥神永居冥界，不能來到凡間，其手下有諸多邪魔，擅長各種詭秘的巫術。凡人死後，靈魂墜入冥界，即成為冥神的臣民，供其驅遣，永遠無法再返回凡間。”
“凡間就是我們說的物質界，冥界......就是死神的神國？”瓊恩試著理解。
“對，也不對，”梅菲斯說，“我說了，你不能用已有的概念去理解。”
“有什麽區別？”
“區別很大，你能想象一個凡人，白天在物質界，夜裏在天界或者下層界嗎？”
所有人都被弄糊塗了，“這是什麽意思？”
“就是這個意思，”梅菲斯說，“在東域人的觀念裏，他們白天醒著的時候，靈魂在凡間，夜晚睡著的時候，靈魂就進入了冥界，第二天早晨醒來，靈魂又從冥界回到凡間，如此循環，直到死亡，靈魂才拋棄軀殼，進入冥界，永不返回。”
“......這還真是折騰。”
對於東域人來說，凡間和冥界，並不是像物質界和天界、下層界那樣截然區分，互不幹涉，而是密切交錯的。凡人仿佛旅客，在凡間和冥界中不斷穿梭，直到死亡，才是旅途的結束。
但神王例外。
如果按照中土大陸的宗教概念，東域是根本就沒有“神明”的，隻有一些似神又非神，似人又非人的存在，東域人稱之為“神王”。神王和凡人一樣，會成長，會衰老，會死亡——但還會重生。
“神王有秘法，其死後，軀殼和一部分較低的靈魂留在凡間輪回，從嬰兒重新開始，另外一部分較高的靈魂則進入冥界。一段時間之後——通常是十六年，但也可能會早幾年或者晚幾年——較高的靈魂會從冥界返回凡間，回到他的軀殼之中，重新成為神王。這個過程被稱之為‘神王蘇醒’。”
“什麽是較低的靈魂、較高的靈魂，”珊嘉不明白，“同一個人的靈魂還分成兩部分，還有高低之分？”
“這是東域人的觀念，”梅菲斯解釋，“東域人認為，凡人隻有一個靈魂，但神王不同，靈魂分為兩部分，一部分是外圍的，層次較低，另一部分是核心的，層次較高，神王的力量、記憶，都儲存在後者之中。”
珊嘉微微皺眉，顯然很難適應這種奇怪的觀念，瓊恩反倒能夠很容易地理解，畢竟記憶中有那麽多故事，套用一下“魂魄”、“元神”、“真靈”之類，就基本明白了。
“但我聽說東域的神王也是會死的啊——我是指徹底死掉那種，”莎珞克提出疑問，“就像恩瑟的神王，幾千年下來，已經死得一幹二淨，一個都不剩了。他們的轉世秘法，怎麽沒有起作用呢？”
“這裏依然還是概念分歧，”梅菲斯說，“恩瑟神已經全部隕落，這是我們的看法，是從我們的視角和標準得出的結論，東域人可不是這樣認為。”
在東域人看來，神王本來就是一種“會死，死了多年又會複活，活著活著又會死，如此循環”的存在。那麽，一位神王死了，他的軀殼和較低的靈魂在凡間不斷輪回，較高的靈魂在冥界等待回歸——或許這次回歸的時間相對長了點，但這也並不代表什麽，和“隕落”什麽的更是扯不上關係。用一句俗語解釋就是：神王不會死，隻是睡著了而已。
“至於為什麽會沉睡這麽久，還沒有進入下一個轉世輪回，秘法為什麽會失效——至少我們看起來是失效了，這其中緣故，就不得而知了。這方麵的研究有一些，傳說更多，但都沒有比較靠譜的結論。轉世秘法是東域神王最大的秘密，外人隻能看到一些表麵現象，具體內情如何，沒人能夠知曉。”
“這個有點自欺欺人吧，”瓊恩說，“一位神王死了，靈魂在冥界，既然一直回不來，那和死了又有什麽分別。硬要說這不算隕落，隻是睡著，就純粹是概念遊戲了。”
“不不，死了就是死了，不會再夢遊；能夠偶爾夢遊的，就不能說是死了，隻是在沉睡。”
夢遊？
“我說過，在東域的觀念裏，凡間和冥界、生與死的界限，並不是那麽截然分明的。”
無論凡間還是冥界，都是這個世界的一部分，人死後到冥界，隻不過是換了個地方居住生活，並非就此消失，生者經由祭司溝通，可以與死者交談。而死去的神王，也仍然可以在一定程度上與凡間的信徒聯係、溝通。這和中土人的觀念是完全不同的，中土人認為凡人會死，神祗卻是不朽的存在，而凡人一旦死後，靈魂升入神國，漸漸便與神祗融合為一，化作神國的一部分，神祗雖然不朽，卻有可能被摧毀，一旦隕落，則就不可能再回應凡人的呼喚。
“你是說，神王就算死了，靈魂在冥界時，依然還可以和凡間的信徒聯係溝通？”
“不僅如此，甚至還有可能附在信徒身上，臨時回到凡間，這被稱為‘降神’——當然這是上古時代的傳說了，不一定可靠。”
聽起來有點像中土大陸神明的“聖者降臨”，隻不過一個是活著的神降臨，一個是死掉的神回魂。
“等等，”瓊恩突然想到一個問題，“按照你的說法，這些東域的神王，死了之後就等於是到了另外一個世界，依然存在，依然能夠和信徒溝通聯係，甚至偶爾還能聖者降臨，再到凡間溜達溜達？”
“嗯。”
“那這種‘死去的神王’，和我們中土觀念中的神祗，有什麽區別？”
“有區別啊，”梅菲斯說，“死去的神王住在冥界，我們的神祗住在天界——住的地方名字不一樣。”
“......艾彌薇你越來越喜歡說冷笑話了。”
玩笑歸玩笑，事實上當然還是有區別的。東域神王掛掉以後，雖然仍然可以和信徒溝通，卻沒辦法再賜予任何神術和力量，時間一長，自然就會喪失對凡間的控製力，祭司、信徒改換門庭是很尋常的事情。這也沒辦法，凡人總是現實的，一個不能再降禍賜福的神，不可能永遠被人崇拜——尤其是旁邊還有其他活生生的神王做對比。所以東域雖然曆史上有很多神王，但絕大部分神王隕落之後，其教會最多繼續維持幾十年、上百年，也就煙消雲散了，現存的教會也就那麽幾個。
“你這麽一說我就理解了，”瓊恩說，“中土神祗是幕後老板，不直接出麵，但仍然掌握最高權力，可以決定手下人的生死禍福，所以信徒也會早請示晚匯報，經常來唱讚歌拍馬屁；東域這些神王掛掉以後，就成了退休老幹部，雖然也可以偶爾出來透透氣，說說話，但以前的老部下愛聽不聽，愛理不理，時間一長，就變成孤家寡人了。”
“雖然不知道你在說什麽，但大概就是這個意思吧。”
“這麽說起來，東域這些神王還真是挺鬱悶的，”瓊恩說，“有什麽比曾經身居高位，前呼後擁，如今門前冷清，無人理睬更讓人傷感的事情呢？”
“有啊，比如說曾經可以左擁右抱，溫香軟玉在懷，如今仍然是美人環繞，卻有心無力，真是令人喜聞樂見——不，令人傷感，對吧。”
“......艾彌薇，你真是越來越不可愛了。”
“那冥神呢？”珊嘉忽然問，“冥神也像神王一樣，會生老病死，輪回轉世？”
“不會，冥神不是神王，其實說起來，他反倒更近似於中土的神明，”梅菲斯說，“深居神域，不涉凡間，不朽不死，隻是沒有凡間的信徒和教會——至少沒有公開的。”
“這聽起來其實更像邪魔，”莎珞克說，“而且你不是說，冥神手下有很多邪魔嗎？所以他應該就是個大惡魔，或者地獄領主什麽的。”
“這也未必，”瓊恩說，“蛛後手下就有一大票惡魔，但人家依然是正牌神祗，現在都成了黑暗精靈的唯一神了。”
提到蛛後羅絲和黑暗精靈，瓊恩倒是突然想起一些事和一些人。
他在幽暗地域裏前後待了大約一年（把掉進下層界的那段也算上的話），時間雖然不算很長，但經曆曲折，值得回憶的地方不少，而且機緣巧合之下，還占了一座小城，有了一些部屬，人數雖然不多，卻都是些精英。如果換了別的穿越者，說不定就會以此為根基，種田地造兵營攀升科技樹，雄心勃勃地打算席卷天下，可惜瓊恩誌不在此，接到陰魂城的調令後就直接放手，把他們丟在幽暗地域裏，也不知道現在情況如何了。
還有那位黑暗精靈少女。
和身邊的其他女孩子比起來，維康尼婭和瓊恩的關係其實很淡，相處的時間並不長，也談不上以誠相待，還摻雜了很多功利色彩。瓊恩原本就沒抱善意，和她在一起更多是出於****，說不上有多少真的感情，離別之後，也幾乎沒有想起過。但偶然憶起，卻發現原來還是有些懷念的，甚至有些後悔，後悔當時就這樣輕易放手。
這算是男性的占有欲吧。
正在這時，傑姆突然跑過來，說是船長有邀，想請瓊恩喝下午茶。瓊恩求之不得，乘機溜了出來。
海上航行了這麽久，瓊恩還沒見過這位船長，事實上，他有時候都在懷疑這個人是否真的存在，會不會隻是虛構出來的，或者早就死了，比如說被他的侄兒謀殺了之類。不過他的性格向來不愛多管閑事，也懶得過問，沒想到眼看就要行程結束了，對方突然主動邀請，還真是出乎意料。
“最近身體欠佳，不方便露麵，實在是失禮了。”
普朗克船長是個身材高大的中年人，滿臉雜亂的胡須，麵容上的疲倦之色很重，看起來沒什麽精神，他半靠半坐在一把大躺椅中，身上蓋著皮襖。瓊恩端詳了一會，有些疑惑，他從對方身上看不出任何一點巫師的跡象，甚至看不出任何“力量”的痕跡。
瓊恩不怎麽擅長寒暄，普朗克看起來也不是什麽陽光開朗的人，兩個人不鹹不淡地客套幾句，場麵一時間有些冷下來。瓊恩覺得尷尬，目光四處遊走，打算找點話題，一眼看見窗外的那座青銅色大燈塔，它矗立在辛巴城外的一座海島上，仿佛一根擎天之柱，氣勢驚人，“好高啊，”他隨口說，“這大概有上千尺了吧。”
“塔基一百四十四尺，塔身七百五十尺，然後塔頂上還有一座紅龍塑像，七十三尺，一共九百六十七尺，”船長報出一連串的數字，“這是三百年前紅龍王察斯薩統一徹森塔後，為彰顯其功績所建造，被稱為是東域有史以來最高的建築物。”
“恩瑟的通天塔應該比它更高吧。”
“通天塔隻是傳說，是真是假都沒有定論呢。”
“不是說有遺跡存留嗎？”
“遺跡確實是有，但到底是不是通天塔的遺跡，那可就難說了，也可能是其他什麽建築呢，”船長說，“即便真的是通天塔遺跡，隻剩一片殘垣斷壁，也看不出原本高度。”
“也是，”瓊恩點點頭，“說到這個，我記得大燈塔也曾經毀壞過，現如今的這座是後來重建的，並非原版，對吧。”
“據說是一百多年前的一次大地震，導致燈塔的最上麵一截突然斷裂，喏，大概就是從那個位置斷的，”船長用手遙遙地比劃了一下，“一直也沒人管。直到這一任辛巴城主繼位，才決定重修大燈塔，修了將近十年時間，六年前完工。”
正閑聊間，莎珞克穿著高跟鞋一路蹬蹬蹬地小跑過來，遞給瓊恩一張卡片，“給，哥哥，這是你的臨時通行證。”
“手續辦完了？”瓊恩問。
“還早呢，”莎珞克說，“還有七張申請表要填，填完還有兩份聲明書要簽，還要申報個人財產隨身物品什麽的，寵物還要檢疫——很多材料需要你簽字，是拿過來還是我替你簽算了？”
“你替我簽吧，”瓊恩說，“而且我們哪來的寵物？”
“琪婭啊。”魅魔提醒。
“哦，對。”瓊恩差點把她給忘了，主要是那隻貓女平時基本看不到，嚴重缺乏存在感。
“另外你用什麽名字？”莎珞克又問，“瓊恩，還是蘭尼斯特？”
“就‘瓊恩蘭尼斯特’不行麽？”
“太長了啊，”莎珞克抱怨，“每張表格都要填一次名字，我的手會寫抽筋的。”
“那就蘭尼斯特吧。”
東域人沒有姓氏，隻有名字，無論貴族平民都是如此。所以中土人來到東域，自報家門時往往會比較麻煩，因為東域人不太能理解這種“姓氏加名字”的結構。為了方便起見，通常就隻保留姓氏或者名字的其一，這樣平時打交道比較方便。
“叫瓊恩不好麽，我覺得更親切。”
“但我會覺得很奇怪啊，”瓊恩說，“每個人都叫我瓊恩，搞得好像全都和我很熟似的，我不習慣。”
“那就蘭尼斯特吧，我先去辦手續了。”莎珞克說著，朝船長行了個禮，然後跑開了。
瓊恩拿起莎珞克剛剛拿過來的卡片，金屬材質，手感冰冷堅硬，正麵是一些個人信息，背麵則是用恩瑟語、中土通用語兩種語言書寫的一行字“徹森塔臨時通行證”，還蓋著一枚藍色的“葉花”印章，那是辛巴城的標誌。“下個船都這麽麻煩，”瓊恩隨口抱怨，“我隻是來旅遊而已，又不是申請入籍，有必要這樣麽。”
“就因為是臨時遊客所以才麻煩啊，”船長說，“如果你願意入籍，反而簡單了。”
入籍反而簡單？
“對，徹森塔人向來友好包容，從來不歧視外國人。隻要你自願將一部分財產捐獻給城主，就可以入籍了。”
......這“一部分”具體是指多少？
“不同城主定的標準不一樣，辛巴城應該算是比較低的，隻要五分之一就可以入籍了。”
什麽叫“隻要”五分之一？五分之一已經很多了好不好。
“相比起其他城市已經很低了，”船長解釋，“按照恩瑟法律，所有臣民有義務每年將其收入的三分之一進獻給神王。徹森塔的其他城市大多都遵照這個標準執行。”
“你是說，以前恩瑟的神王，要拿走老百姓收入的三分之一？而且還是每年？”瓊恩覺得不可思議，“這稅率也太高了點吧。”
“是臣民每年都‘自願’將其收入的三分之一進獻給神王。”船長糾正。
“如果我不自願進獻呢？”
“神王的忠實臣民不可能不自願，”船長說，“如果你不自願，說明你不忠實，是個偽信徒，應該上絞刑架。”
“原來如此，那麽我不入籍，就不會要我自願進獻了吧？”
“當然不會，但遊客要收稅，稅種很多，比如什麽人頭稅所得稅城市綠化稅之類的。”
交稅就交稅吧，瓊恩是守法市民，沒有和行政機關對抗的習慣，反正錢什麽的，他也不是很在乎。
不過話題說到這裏，倒是個試探的機會。“這人頭稅是按什麽標準收？”瓊恩問，“我的意思是：是不是隻有‘凡人’才要收人頭稅？”
“理論上說應該如此，但你總不會滿大街宣稱你那位小妹妹是個魅魔吧？”船長低低地笑了兩聲，“能夠拘束這樣一位強力的邪魔作為侍從，蘭尼斯特先生真是一位了不起的巫師。”
“彼此彼此，”瓊恩坐直身體，“你能一眼識破我的法術偽裝，辨認出她的身份，僅僅以此而論，造詣應當就在我之上了。”
“這你倒是誤會了，”船長說，“其實我對魔法基本上是一竅不通，我也沒有根本看破你的法術偽裝。隻不過，”他伸出右手，伸出一根手指，展示給瓊恩看，“我有這個東西而已。”
瓊恩定睛看去，發現在他的右手中指上，戴著一枚金戒指。
“它能夠讓我辨識出附近的惡魔，無論偽裝得多麽巧妙，我都可以直接看穿。”
“聽起來是個寶物。”
“實際上，它不是寶物，是一個詛咒。”
“詛咒？”
“我已經九十六歲了。”
“是嗎？這可真看不出來，”瓊恩說，“你看起來最多五十歲。”
“這麽說我看起來比較顯老，”船長嗬嗬地笑起來，“因為你現在看見的，是我三十六歲時的模樣。如果你有興趣，我想說說我的故事。”
“請講。”
“我曾經是個海盜，縱橫在這墜星海上，每天過得無憂無慮，當然，那是很多年前的事情了，所以你可能沒有聽說過我的名聲。但你一定聽說過金銀島的傳說，我就是那個故事的主角，至少是原型之一，裏麵有關我的描述大部分都是真的，除了說我喜歡小女孩——我要強調，這一點嚴重不實，我是個有格調有品位的人，對低於十五歲的女性完全沒有半點興趣。”
“我覺得你的格調和品位值得尊重，”瓊恩說，“不過，金銀島是什麽故事？”
“......算了，過去的事情就不提了，”船長擺了擺手，“總而言之，我每天帶著我的手下，在這大海上縱橫往來，不受任何管束，醉生夢死，逍遙自在，日子過得不知道有多快活。直到有一天，我忽然想到一個問題。這個問題讓我悚然而驚，悲從中來，淚如雨下，從此吃不香睡不好，半個月就瘦了一圈。”
瓊恩好奇：“你到底想到什麽問題了？”
“我想到，人終究是要死的。”
“......”
“我拜訪了很多人，尋求長生不死的方法，然而一無所獲。當然我沒有氣餒，一直在堅持尋找，終於，六十年前，記得當時是秋季，我搶劫了一艘去往東域的商船，在一堆珠寶、貨物中，發現一張地圖。”
“讓我猜猜，藏寶圖？”
“是的，地圖上說在恩瑟的一座山穀裏，埋著曆代恩瑟神王收集的金銀財寶，這些倒罷了，但上麵說，這些財寶裏，還藏有神王能夠輪回轉世的秘法。理所當然的，我心動了，我帶著一隊手下，千辛萬苦，到了地圖指示的地方，那是一座古老的神殿，沒有神像，沒有祭司，殘破不堪，明顯已經荒廢多年。我在神殿中掘地三尺，別說財寶，連瓶酒都沒找到。我又失望，又生氣，覺得被騙了。就在這時候，我發現了一座隱秘的祭壇，這枚戒指就擺在上麵。”
“於是你取走了戒指？”
船長點點頭，“我取走了戒指，將它戴在手上。起初一切正常，然而不到半個月，我發現自己的身體開始發生變化，我仍然會受傷，卻不再流血，也感覺不到疼痛；我變得厭惡強光，喜歡陰暗；我不會疲倦，不會饑渴，同時也再也品嚐不出美酒的味道，聞不到女人的香氣。我的身體永遠停留在戴上戒指的那一刻，從此再也不會變老，仿佛凝滯。”
看起來你長生不死的願望實現了，雖然是以一種沒有預料到的方式——等等，這劇情怎麽聽起來好像有點耳熟？
“你在月光下是不是還會變成骷髏？”瓊恩試探地問。
船長大吃一驚，“你怎麽知道？”
“......我說我猜的你信不信？”
瓊恩伸出手在空氣中虛按了一下，一團霧氣從船長的身上升起，發出乳白色的奧術靈光。這個結果大大出乎瓊恩的意料，他差點以為自己釋放錯了法術，正準備再試一次，船長製止了他。“別浪費力氣了，”船長說，“你的法術沒有出錯，你也不是第一個露出這種反應的巫師。我是被詛咒了，但我不是亡靈——或許看起來很像，但並不是。”
“不是嗎？”
“我不喜歡強烈的日光，但並不是害怕；我不是善類，但並非變成亡靈才墜入黑暗，而是早在黑暗之中，”船長停頓了一下，“如果願意的話，我可以用聖水洗澡，當然我不喜歡這麽做，因為聖水實在太貴了，那幫牧師簡直是戴著聖徽的吸血鬼。”
“看來對此我們有共同語言——那麽言歸正傳，你今天邀請我來此，是有什麽事呢？”
“的確有事相求，”船長說，“我想請你幫我解開這個詛咒。”
“那你可能要失望了，並不是巫師都擅長解咒，”瓊恩說，“我尤其不擅長。”
“但你是‘那個人’。”
“什麽？”瓊恩莫名其妙，“誰？”
“六十年來，我丟下我的船和水手，走遍了整個大陸，拜訪了很多著名的先知、巫師、祭司，沒有任何一個人能夠解得開這個詛咒。終於，在十六年前，我漫無目的地遊蕩到了卡麗珊，被‘鐵王座’抓住了，他們以為我是奸細，嚴刑拷打，但我什麽感覺都沒有，我想這一定讓他們很氣餒。後來，鐵王座的人把我送到了一個地方，那裏像是一個地下宮殿，金碧輝煌，但死寂沉沉，一個人都沒有，除了一塊巨大的水晶。有個聲音從水晶裏傳出來，是個女性，她仿佛被封在水晶裏，我隻能隱約看見她的輪廓。她自稱是一位女神，沒有告訴我名字。”
“鐵王座？水晶？女神？”瓊恩皺眉，這些他從來沒聽莎珞克提到過，“這位女神給了你什麽指點？”
“她為我做了一個預言：在未來的某個時候，當季風向西吹的時候，有一位巫師將乘我的船前往東域，他會為我解除詛咒，”船長說，“於是我返回墜星海，這十六年來，我一直在等待那個人的出現。”
“等等，你不會說，我是坐你的船去東域的第一個巫師吧？”
“不是，你是第十個，但前九位巫師都未能成功。”
“你沒有把他們的頭骨串成念珠吧？”
“什麽？”船長莫名其妙。
“說不定我也不是預言裏的那位巫師，你還要繼續等待，”瓊恩說，“不過我可以試試。那位水晶中的女神有沒有說，具體要怎麽做才能解除詛咒？”
“沒有。”
“真是不負責任的女神，”瓊恩評論說，他想了想，“或許最簡單的辦法，就是把這枚戒指還回去。”
“是的，我也是這樣想，”船長說，“讓一切重歸.asxs.，或許我的噩夢可以就此解脫。但存在兩個技術上的障礙，我無法克服。”
“什麽技術障礙？”
船長舉起手指，“第一個障礙是：它根本取不下來。”
“因為你變胖了？”
“......不是，”船長說，“它就是取不下來。”
“把那根手指砍掉？”瓊恩建議。
“能否借匕首一用？”
瓊恩猶豫了下，從腰間取下匕首，拋過去。船長用左手接過，幹脆利落地朝右手手腕用力斬下去。在匕首的鋒刃接觸到皮膚的那一刹那，瓊恩看見微弱的光從戒指上升起，將匕首彈開了。
船長將匕首拋回給瓊恩，“如你所見，它不願意離開我，”他說，“我嚐試過很多次，甚至決定借助死亡來逃離這種永恒的痛苦，然而我投入火焰，火焰就會熄滅，我跳進大海，海水將我托起，我用刀斬向自己的脖頸，刀就會被彈開，我花重金買來劇毒的藥水，將它飲下，然後就發現它早已過期失效。”
“那說明你買到假貨了，”瓊恩感歎，“這年頭，做生意越來越不講誠信了。”
他站起來，走到船長身前，仔細打量著那枚戒指。瓊恩看見戒麵上有兩隻浮雕的獅子圖案，分別舉起一隻前爪抵在一起，線條精細，栩栩如生。他不認識這個圖案，也可以確定之前從未見過，但不知道為什麽，似乎總有點眼熟。下意識地，他伸出一根手指，按在戒麵上，皮膚傳來堅硬和冰涼的觸感。
戒指突然從船長的手指上滑落下來。
瓊恩反應很快，不假思索地一把抄住，將戒指握在掌心，然後他怔住了。船長莫名其妙，隻見瓊恩緩緩地將手攤開，然而掌心空無一物，那枚戒指變得無影無蹤，沒有留下任何痕跡。
“戒指呢？”船長驚問。
瓊恩卷起袖子，露出左臂，那裏有一個紅袍巫師的刺青，在刺青的旁邊，有一小塊圓形的皮膚正在發光。過了大概十秒鍾，光消失了，但瓊恩的手臂上多了一顆金色的星星圖案，仿佛胎記一般。
“這是怎麽回事？”
“我不知道，”瓊恩同樣困惑，“我接住它，它好像鑽進了我的身體裏，然後就這樣了——靠！”他反應過來，“不會是詛咒纏上我了吧？”
他反手啪地給了自己一巴掌，然後半邊臉腫了起來，疼得他絲絲地吸冷氣，“還好，”他欣慰地說，“至少我還有痛覺。”
“這真是令人羨慕，”船長說，“但是現在戒指沒有了，我要怎樣把它還回去？”
兩人麵麵相覷了幾秒鍾，瓊恩咳嗽了一聲，“至少它離開你了，船長。”他提醒。
“對！對！”船長如夢初醒，“它終於離開我了，哈哈，哈哈，”他從躺椅上跳起來，興奮得在房間裏來回疾走，“詛咒終於解除了，我又可以去吃我最喜歡的狗肉——”
按照劇本不應該是蘋果嗎？你這麽公然宣稱喜歡吃狗肉會被追殺的啊。
“我還喜歡吃荔枝，”船長興致勃勃，“狗肉和荔枝放在一起燉最好了。”
“我不想掃興，船長，”瓊恩打斷，“但我必須說，你享用荔枝燉狗肉大餐的計劃，恐怕要往後推遲了。”
“為什麽？”
瓊恩指了指，船長順著所指的方向低頭看去，隻見自己的手臂上，不知何時已經插了一支匕首，齊柄而入，卻連半點鮮血都沒有溢出，而他也同樣一無所覺。
詛咒仍然在。
但保護他的力量已經消失了。
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事情莫名其妙演變成這種結果，還真是大大出乎瓊恩的意料，雖說暫時看不出什麽危害，但說不定是詛咒需要一定時間才發作，目前是在潛伏期呢。一想到自己也可能變成那種月光下的骷髏，瓊恩就覺不寒而栗，人生至此，活著還有什麽意思，不如自殺得了。
船長顯然也很鬱悶，戒指固然消失了，詛咒卻依然留存，問題完全沒解決，反而變得更隱蔽，可以說是惡化了。“實在抱歉，我也沒想到會出現這種情況，”他說，“現在該怎麽辦？”
平白無故惹上這個麻煩，瓊恩自然沒什麽好心情，但事已至此，抱怨無益，還是想怎麽解決才是正經。他想了一會，“看來還是得去你拿到戒指的那個神殿走一趟，或許有什麽辦法能把戒指還回去，解除這個詛咒。”
船長從桌上拿起一張紙，遞給瓊恩，“這就是當時那張藏寶圖，我根據記憶在上麵又做了一些標注，或許對你有用。”
“你自己不去？”瓊恩詫異。
“我前麵說，有兩個技術上的障礙，”船長說，“第一個障礙是我取不下戒指，第二個障礙是：我沒辦法進入東域。”
“什麽？”
“你以為我會沒想過再找到那座神殿，把戒指還回去嗎？”船長苦笑，“我試過很多次了，不行。我根本無法踏入東域半步，就像是有什麽無形的力量在阻止似的。”
瓊恩想了想，從船長手裏接過地圖，“我試試看吧。”他說。
“萬分感激，”船長說，“不過坦白地說，這條路未必走得通。這些年來，雖然我自己無法踏足東域，但也曾經多次派人去找過，結果根本就找不到當年我發現戒指的那座神殿，連一點痕跡都沒有，它就像是從來就沒有存在過似的。”
“那你有什麽好建議？”
“我哪有什麽好建議，”船長苦笑，“隻能碰碰運氣，聽天由命了。”
話音未落，他突然臉色大變，伸手捂住胸口。“你怎麽了？”瓊恩詫異地問。
船長沒有回答，而是扯開自己的衣領，露出胸膛。瓊恩皺眉，他可沒興趣看一個人男人的胸部，但一排閃閃發光的字立刻映入眼簾，吸引了他的注意。
那是一行恩瑟文字，出現在船長的胸口皮膚上，仿佛熔岩般發著危險的紅光。瓊恩掏出筆，快速把文字記下來，順手就寫在那張“藏寶圖”的背麵。過了半分鍾，船長胸口的閃光文字消失了。
“這是什麽意思？”
瓊恩的恩瑟語是剛學，水平很差，辨認不出這行文字的意思。船長顯然是懂的，他看了片刻，然後一個字一個字地翻譯出來。
“若要解除詛咒，須尋翡翠女巫。”
“翡翠女巫是誰？”
船長搖搖頭：“聞所未聞。”
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瓊恩與船長告別，回到自己的房間，正好梅菲斯進來，“你的臉怎麽了？”她問，“向誰求歡不遂被揍了？”
“......自己揍的。”
“那是你終於良心發現，決定懺悔了？”
“你就是我的救贖，我的希望
，我黑暗中的光，我迷茫中的羅盤，有了你，我就不需要懺悔了。”
“當然不需要懺悔，因為我會直接送你下地獄——算了，還是換個地方吧，”少女說，“你覺得深淵如何。”
“挺好的，”瓊恩裝作思考了一會，“不過或許那裏也有我的舊情人，這誰說得定呢。你知道，人生總是充滿各種意外的驚喜。”
“那看來我還是應該趁早把你幹掉，為民除害，永絕後患。”
說笑了幾句，瓊恩將手臂上新出現的那顆星星胎記給梅菲斯看，同時說明來曆，把整個事情的經過講了一遍，最後把那行字寫給梅菲斯看。“翻譯是沒錯，至於這個翡翠女巫？”少女想了一會，搖搖頭，“完全沒聽說過。”
“你也沒聽過啊。”
瓊恩有些失望，這句話顯然頗不尋常，甚至有可能與他有關。要知道，“詛咒”這東西，可不僅僅是船長的專利，他自己身上也還有一個呢。雖然維若拉保證隻要找到那種“巫鐵”，就可以用馬倫研究出的方法解咒，問題是沒有成功的先例啊，連馬倫自己都是紙上談兵，並沒能真的解咒（因為娜塔莉莎死了，導致詛咒變成了死咒）。萬一馬倫的分析推算有誤，中間什麽地方出了岔子，那要怎麽辦？這種時候，突然冒出一個翡翠女巫，由不得瓊恩不重視。
“翡翠女巫”顯然不是名字，而是一個稱號。這個世界上的巫師普遍深居簡出，極少有高調的，像深水城主凱爾本、風暴女巫欣布、紅袍首席薩紮斯坦這種名聲赫赫的大巫師，其實是屬於另類。絕大部分都喜歡宅，喜歡隱居，喜歡悶聲發大財，名聲不顯。這個什麽翡翠女巫，想必也是個隱者，這要到哪裏找去。
“既然原文是恩瑟語，想必是與此有關，”梅菲斯分析說，“所以這位女巫應該是在恩瑟，或者徹森塔，隻有這兩個地方是說恩瑟語。”
“恩瑟加上徹森塔就是半個東域了，還是大海撈針啊。”
“到了徹森塔再打聽吧，”梅菲斯說，“說不定會有什麽線索。”
翡翠女巫的事情暫且放下，兩人接著說到那枚莫名消失的戒指。
“一枚帶詛咒的戒指？”梅菲斯皺眉，“它是什麽樣的？”
瓊恩描述了一下，後來索性直接畫了個圖，“戒麵是這個圖案，你看出什麽了沒有？”
“兩隻前爪握在一起的狗？”梅菲斯沉吟，“從沒見過這種徽記。”
“......那是兩隻獅子，不是狗。”
少女仔細地看了看瓊恩畫的圖，“是獅子狗？”她不確定地問。
“就是獅子，和狗沒有任何關係！我隻是畫得簡略了一點而已，”瓊恩辯解，“繪畫重在得其神韻，不要拘泥外在。”
“嗯，是挺有狗狗的神韻。”
“......好吧，狗就狗，”瓊恩放棄了，“所以你看出什麽沒有？”
“不好說。獅子算是很常見的圖案，很多神明、很多國家、很多家族以及曆史上的著名人物，都有以獅子作為徽記，”梅菲斯說，“忠誠與勇氣之神在動蕩年代曾經以獅子的形象下凡；自然諸神中有一位半神努比恩，聖徽是一隻綠色的獅子；因布圖王國以獅子作為聖獸，國王稱獅子王；塔瑟穀的龐羅家——就是歌曦雅和希歐家——是以雄獅作為家徽，”她皺著眉，“總之很常見，僅憑現在這點東西還看不出什麽。”
“船長說戒指來自東域，”瓊恩猜測，“所以應該從東域這邊著手考慮。”
“東域的資料還是太少了。”梅菲斯說。
從葉弘出發之前，梅菲斯從歐格瑪神殿重金買了一批有關東域的書籍，在海上的時候已經基本讀完了。確實很有用，但不得不說，還是過分簡略，很多地方都是蜻蜓點水般一帶而過，或者幹脆就語焉不詳，甚至前後矛盾。地理、風俗方麵的描述還稍微詳細些，曆史記載方麵就慘不忍睹了。梅菲斯解釋說，這是因為無論是穆罕還是恩瑟，東域兩國都沒有修史的傳統，文化教育也僅限於祭司階層，別說普通民眾，連很多貴族都是文盲。東域又不太平，穆罕和恩瑟經常打來打去，在兩國休戰的時候，他們內部又往往自己打來打去，政局混亂，民不聊生，統治者都忙著整軍備戰，誰也沒工夫靜下心來做文化事業。導致的結果就是東域的曆史完全沒有記載，全靠一些民間歌謠、傳說才能略窺一二。偶爾有中土的旅行者來東域，並且還能活著返回，可能會留下一些筆記，這些就是非常珍貴有價值的曆史研究資料了，雖然這些筆記內容的可信度本身也頗成問題。
“別的且不說，連文字都不知道變了多少次，”梅菲斯說，“最早的恩瑟文和穆罕文，都是象形文字；今天的恩瑟文和穆罕文，全都是拚音文字——什麽時候變過來的，怎麽變過來的，源流演變是怎麽樣，誰也說不清，連現在的那些祭司們都不認識古文字了。”
總之就是暫時沒頭緒，好在雖然手臂上多了個胎記，也沒發現有什麽實際影響，至少瓊恩試驗了幾次，確認自己仍然是活人而非亡靈，照樣能夠吃飯睡覺呼吸走路，把梅菲斯抱在懷中一樣感覺溫香軟玉，除了仍然不舉，其他一切正常，還是先下船再說吧。
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