對於瓊恩這種耍無賴的態度，紮瑞爾顯然不滿意，但她也沒有繼續糾纏。“那你到底是什麽打算呢？”魔姬問，“把她還給薩馬斯特？”
“不行，”瓊恩搖頭，“薩馬斯特是要拿她做施法的道具，最後肯定性命難保。”
“那不是正好麽，你想殺人滅口，卻又憐香惜玉下不去手，薩馬斯特替你辦了，你應該感謝他才對。”
“問題是我沒想要殺人滅口啊。”
如果要殺人滅口，事情就很簡單了，瓊恩何必還要大費周章，和維若拉簽什麽契約。之所以繞這麽大彎子，自然是有其用意所在。因為梅菲斯的存在，瓊恩無法答應維若拉的條件，但他還是希望能夠盡可能保住女巫師的性命，倒不是因為憐香惜玉，而是為了自己的“性福”。按照維若拉的說法，如果她死了，這個“專情”詛咒就徹底無法可解，瓊恩對此並不完全相信，但如果可以的話，他也不想冒這個風險。
“那你到底想幹什麽呢？”
“我想挖個坑，把這幫看著就討厭的家夥全都埋進去。”
“那這個坑得夠大才行，”紮瑞爾說，“你準備怎麽做？”
“坦白地說，暫時還不知道。”
“......”
“確實不知道，”瓊恩攤開手，誠懇地說，“我們掌握的信息太少了。”
挖坑是個技術活，能否成功，主要不在於力量的強弱，而在於信息掌握程度的高低。正麵搏鬥，獵人肯定打不過虎豹，但隻要了解其行走路徑，熟悉其生活習性，一個陷阱就足以讓猛獸束手待斃。對於瓊恩來說，龍巫教也罷，魔法女神選民也好，都是龐然大物，但未必就不可戰勝。方法用對了，四兩也能撥千斤；杠杆找到了，星球都能撬得動。以目前狀況而言，龍巫教和魔法女神選民兩強相爭，大戰一觸即發，又有各種外來勢力插手，形勢複雜，局麵混亂，正適合有心人翻雲覆雨，就中取利。瓊恩如今和兩邊的關係都頗為微妙，似敵非敵，似友非友，遊走其間，自身也算有些資源，如果策劃得好，最後來個鶴蚌相爭、漁翁得利，也不是不可能。
當然，這隻是理論上的泛泛而談，涉及到具體操作層麵，就不是這麽簡單了。以瓊恩目前所掌握的信息資料，要想設計出能夠把雙方都坑進去的陷阱，還是頗有難度的，或者說根本就不可能。
“所以當務之急，”瓊恩說，“我們要找人來幫忙。”
魔姬怔了一下，“姐姐不會幫你的。”她提醒。
“是嗎？”瓊恩明顯有些失望，“你不是說她是我姐姐麽，而且......”
“你是她最重要的人，這點毋庸置疑，但這並不意味著你做任何事情她都會無條件支持，”紮瑞爾解釋，“姐姐是個非常死腦筋――或者說是個非常有原則的人，她既然應允薩馬斯特在先，你就不要指望她會出爾反爾。”
“說到這，我有個問題一直忘了問你，她到底在幫薩馬斯特做什麽呢？”瓊恩突然想起來，“我還沒太搞明白。”
“姐姐應允薩馬斯特的事情，應該就是發動第五秘器的領域，並且維持它吧，”紮瑞爾說，“薩馬斯特不是要對付阿祖斯嗎。如果沒有一個足夠安全的環境，他敢這麽做，阿祖斯肯定要用戰鬥化身降臨來追殺他，說不定還要叫上幾個幫手。但第五秘器封絕天地，一旦張開領域，便會阻隔一切神性，任何神祗化身都無法進入，也無法存在其中，除非強行把領域打破，這個難度太高了。”
“如果秘器阻隔一切神祗化身，那薩馬斯特又要如何使用‘化身’？”
“你有個概念錯誤，嗯，也不算你的錯，是語言演變和翻譯的問題，”魔姬問，“在耐瑟語裏，‘聖者’怎麽說？”
瓊恩愣了一下，在耐瑟語裏，“聖者”和“化身”是同一個詞，隻是不同場合表達不同意思，通用語中才加以區分。這並不奇怪，很多語言中都有這種多義詞，瓊恩也從沒覺得有什麽問題。但聽紮瑞爾的意思，這其中還有什麽深層背景？
“在耐瑟時代，準確地說，在卡爾薩斯發明那個魔法之前，壓根就沒有‘聖者降臨’這回事，當然不會有‘聖者’這個詞，”紮瑞爾說詳細解釋，“在那個時代，神祗要降臨凡間，唯一的途徑就是派遣化身。除了卡爾薩斯那次以外，有明文記載、有據可查的最早的一次神祗‘聖者降臨’，是大概七百年前，魔法女神降臨凡間，生了七個女兒，其中有幾個你也見過。”
瓊恩明白了紮瑞爾的意思，也即是說，卡爾薩斯把他發明的魔法命名為“化身”，其實並不準確，應該是“聖者降臨”才更恰當，隻是當時根本沒有這個詞，隻能找個含義最接近的。而後人從耐瑟語翻譯過來，就直接按字麵意思譯成了“化身”。
卡爾薩斯的那個魔法，用途是強製神祗聖者降臨，而非召喚神祗化身。聖者是人非神，不會被秘器排斥。當然，正常情況下，領域一旦發動，神祗的力量無法直接侵入，也就無法直接降臨到秘器之中。但凱瑟琳是秘器的控製者，隻要她願意，開個特別通道是輕而易舉的事情。
“也就是說，她是薩馬斯特這個計劃成敗的關鍵所在？”
“可以這麽說吧。姐姐是個很守信用的人，既然答應了，而且是這麽重要的事情，除非做不到，否則她肯定要盡力完成。”
瓊恩若有所思，“那如果我和薩馬斯特起了衝突，薩馬斯特要殺我呢，她也會坐視不理？”
“那自然不會，”魔姬說，“這是兩碼事。現在薩馬斯特並無意對你不利，而是你要去找薩馬斯特的麻煩，姐姐自然不會陪你胡鬧。”
“什麽叫胡鬧，”瓊恩不滿，“我有充足的理由好不好。”
“在她看來，就是胡鬧。”
“......算了，不討論這個問題。”
想請凱瑟琳出手相助，看起來希望不大了，這確實很可惜。不過瓊恩倒也並沒有氣餒，這原本就在意料之中，反正他還有備用方案。“幸好我不是隻有一個姐姐，”瓊恩說，“而且並不是所有的姐姐都那麽有原則。”
紮瑞爾先是不解，隨即反應過來。“那麽我們得回去了。”
“嗯，是該回去了，”瓊恩說，“不過在此之前，還是把剩餘價值榨取幹淨吧。”
*******
“九天”之後，凱瑟琳構建出的幻境崩潰，瓊恩將維若拉交還給薩馬斯特派來的使者，女巫師已經被折騰得精疲力盡，沉睡不醒。這些天來，瓊恩日以繼夜，夜以繼日，幾乎是一刻無休，從她體內汲取了大量的“虹霧”，據紮瑞爾估算，大概相當於維若拉所有總量的百分之六十到七十左右。憑借這些竊取而來的神力，瓊恩已經可以勉強完成虹霧的第三種功能“虛擬”，即是在意識中創造出一個模擬訓練場，無限製地試驗他所掌握的法術，但是能夠維持的時間不長，畢竟他不是真正的巫師之神選民。至於虹霧的另外兩個用途：“傳道”和“複刻”，目前仍無頭緒，不過瓊恩也不介意，反正暫時也用不上。
瓊恩這次來，明麵上是作為使者替凱爾本傳話，試圖收買凱瑟琳轉換陣營，當然，已經被明確拒絕了。事情成敗且不論，既然出使之事已畢，接下來自然應該打道回府，返回陰影鎮了。
離開之前，瓊恩又去拜訪凱瑟琳。
巨大的青銅鼎矗立在觀星台上，嬌小玲瓏的黑衣少女正坐在一隻鼎足邊，金鱗雙翼的龍蛇在她身旁盤旋遊走，忽隱忽現，口中不時吐出一粒粒紫色光點，就像吹泡泡一樣，在空氣中膨脹、變大，最終破碎消散。少女席地而坐，雙手抱膝，背靠鼎足，眼臉低垂，仿佛是在休息，平靜的臉色中透著些許疲倦。瓊恩放輕腳步，走到她旁邊，也在地上坐了下來。
“有什麽事嗎？”少女開口問，眼睛仍然是閉著的。
“嗯，這次......謝謝你。”
少女睜開眼，看了看他，神情有些奇怪，仿佛原本想說什麽，但想了想又放棄了，“還有其他事嗎？”
當然有。瓊恩來見她，一方麵的確是為了道謝，但另一方麵，則是由於這段時間以來，心中積累了無數迷惑，想要和她深談一次，把這些疑問都弄清楚。雖然說很多東西，其實他自己也已經能夠猜測得到，推斷得出，但沒有經過本人的確認，終究都還不是定論。
“紮瑞爾告訴我說，你是我姐姐，”瓊恩說，“在很久很久以前。”
“我是你的姐姐，一直都是，”凱瑟琳說，“也是你的妻子，在最後一刻，你向我求婚，我已經答應了。”
“可是我什麽都不記得，”瓊恩苦惱地說，“我相信你們所說是事實，可是我一點記憶都沒有。”
“我知道，但那不是問題，”凱瑟琳說，“我會想辦法讓你找回記憶。而且無論你是否記得，事實是不會改變的。”
瓊恩一時不知道該說什麽，他有很多問題，但不知道從何說起。盤算了一下措辭，他正待再開口，突然耳邊傳來一聲奇異的銳響，像是有什麽鋒利的東西高速劃破空氣，刺得他耳膜生疼，不由自主地皺緊眉頭，凱瑟琳卻仿佛全無所覺。緊接著，一團黑色的煙霧在空氣中浮現出來，旋轉著，最後凝聚成人形，正是一直跟隨凱瑟琳的那位吸血鬼，來自“暗夜麵具”的霍文。
吸血鬼朝著凱瑟琳微微躬身行禮，卻並不說話，似乎是顧忌到有瓊恩在旁邊的緣故。凱瑟琳瞥了吸血鬼一眼，“那就先這樣吧，”少女對瓊恩說，“等此間事了，我自會去找你，有什麽事到時候再說好了。”
瓊恩隻好站起身來，“好的，”他說，不知不覺間語氣便帶上了幾分敬畏之意，連他自己都沒發覺，“那麽我先告辭了。”
“無論發生什麽，都不用在意，”凱瑟琳說，“我會安排好一切。”
“......我知道了。”
瓊恩躬身行禮，然後轉身離去。
*******
乘著巨大的火鳥，瓊恩和紮瑞爾翱翔天際，跨越數層地獄，很快就回到了陰影鎮。一路都很順利，沒有遇到任何真正值得在意的障礙，虛空中誕生的邪魔是越來越多，隨著競爭進化，位階也越來越高，但距離真正的大魔鬼還差了十萬八千裏，紮瑞爾隻要一個眼神，就能讓它們俯首聽命，避之不及。也沒有遇上龍巫教的成員，反倒是在陰影鎮的城門口附近，恰好遭遇了一幕出人意料的場景。
他看見了欣布，銀發的風暴女王明顯正處於一種憤怒至極的狀態，狂風環繞著她的身體，熾烈火焰和耀眼雷電從她的手掌中迸出，整個人仿佛一顆熾烈燃燒的太陽。她高聲嗬斥著，語音化作能夠粉碎岩石的震蕩音波，朝著眼前不遠處的黑袍男人衝去。然而黑袍男人隻是雙手合攏，虛握著一柄灰色的短杖，透明的橢圓形光罩上七彩流溢，仿佛陽光下的氣泡，將他整個人保護在內。無論風暴女王的攻擊再如何猛烈，宛如驚濤駭浪，他仍然穩穩屹立，不動分毫，同時也一言不發。
“這是在幹嗎？”
瓊恩莫名其妙。和其他圍觀者一樣，他小心翼翼地保持著一個非常安全，同時也是非常遠的距離，仔細觀察了半天，最終確定雙方並非是在表演，而是當真動了真格――至少欣布這邊是如此。然後他就越發迷惑不解起來，“他們兩個不都是魔法女神的選民嗎，怎麽內訌了？誰能告訴我發生什麽事了？”
這個問題無人回答，而兩位選民在大庭廣眾之下的戰鬥也並未持續太久。又有五個人在空氣中出現，其中有一位銀發女子，和欣布長得頗有幾分相似，另外有一位是哈貝爾，瓊恩進入領域時第一個遭遇的人。他們合力擋住了欣布的法術，並且將她暫時壓製住，黑袍男人――凱爾本――也完全沒有反擊的意思，事實上，從頭到尾他就沒有還手過，隻是單方麵被動挨打。欣布仍然顯得非常憤怒，她用手指著凱爾本，大聲嚷嚷，其他人似乎是在勸說，凱爾本則完全不作回應。後來的幾個人顯然布置了靜音結界，導致瓊恩完全聽不到他們的談話內容。過了片刻，他們就各自離去了。
所有旁觀者都在議論紛紛，瓊恩同樣感覺很奇怪。在大賢者伊爾明斯特因故不能理事的情況下，凱爾本是目前陰影鎮陣營的實際最高負責人，瓊恩確實聽說過，因為行事作風的緣故，凱爾本和魔法女神的其他選民――包括“七姐妹”――的關係都不是很好，除了萊拉之外。在瓊恩和欣布為數不多的談話中，風暴女王也流露出一些對這位同僚的不滿和指責。但不管怎麽說，大家都是同一個陣營，基本的立場總是一致的。那麽究竟是發生了什麽事，才會導致欣布這樣暴走。要知道，風暴女王的行為，已經無異於在強敵當前的情況下，向所有人宣告自己一方發生了內部分裂，這可不是什麽令人喜聞樂見的事情。
瓊恩和紮瑞爾談論了幾句，但都不得要領。走了一段路，紮瑞爾忽然停下腳步，“你自己回去吧，我要去逛逛街。”她說。
話音未落，魔姬的身影已經消失在空氣中。瓊恩無奈地聳聳肩，正準備一個人回家，忽然一個傳令兵跑過來，說凱爾本知道他順利返回，正在議事廳中等待，請他過去見麵。
“知道了。”
瓊恩原本的打算是先回住處休息，稍晚點再去找凱爾本。反正他又不是凱爾本的下屬，此次隻算是順手相助，沒必要這麽積極。但現在既然已經找上門來，那就去一趟吧。
陰影鎮並不大，沒過多久，瓊恩就見到了凱爾本。黑袍巫師的神情非常平靜，完全看不出剛剛和人大戰一場的跡象。簡單地問候之後，凱爾本問起此行的結果，瓊恩便簡明扼要地將凱瑟琳的答複轉告，至於其他“細枝末節”，像薩馬斯特搞定了泰拉斯奎、瓊恩推倒了維若拉，等等等等，都是些不值一提的小事，自然就避而不談了。
得知凱瑟琳拒絕，凱爾本倒也沒有表現得多麽失望，實際上，瓊恩覺得他壓根就沒抱多少期待。兩人沒什麽交情，自然也不可能寒暄客套，幾句話說完，頓時就有些冷場。瓊恩不想浪費時間，正準備告辭，凱爾本突然說：“這兩天鎮裏發生了一些事情，出乎意料之外。”
“哦，是什麽事？”
瓊恩的興趣被提了起來，然而凱爾本隻說了一句，卻又閉口不言。過了片刻，他又說，“欣布曾經提到過，你有一位同伴，奧加萊斯女士，是昔日耐瑟瑞爾帝國的大奧術師。”
“她其實不算是我的同伴，”瓊恩想要解釋，一時又不知從何說起，“總之，我和她不太熟。”
“奧加萊斯女士現在也在陰影鎮？”
“嗯。”
瓊恩心頭起疑，不知道凱爾本突然提起奧加萊斯是什麽用意。按道理說，他們應該既無交情也無仇怨，壓根就沒交集才對。
“耐瑟瑞爾是奧法的源流所在，大奧術師更是我輩巫師的引道者，如此尊貴的客人蒞臨，我忝為地主，卻沒能及時招待，實在是失禮，”凱爾本非常客氣地說，“聽說奧加萊斯女士喜歡清靜，平常深居簡出，我就不冒昧上門打擾了。這裏有一份禮物，煩請轉交，並代我致意，不知道是否方便。”
這當然沒什麽不方便，反正舉手之勞。於是瓊恩便從凱爾本手中接過一個包裝精致的禮盒，然後便借機起身告辭。
回到住處，梅菲斯和凜正準備出門，看到瓊恩倒是頗為驚喜。“你怎麽去了那麽久，”凜埋怨，“害得艾彌薇整天都心神不定的。”
“哪有。”梅菲斯臉紅。
“本來就是，”凜說，然後看到瓊恩手上拿著的禮盒，“咦，這是送給我的嗎，謝謝，是裙子還是蛋糕？我最近減肥，甜食不能吃太多――”
瓊恩趕快打斷，“不是送給你的。是別人的，我隻是代為轉交，裏麵是什麽我也不知道。”
“這樣啊，”凜頗為掃興，“也就是說你出門一趟，居然都沒給我帶禮物回來？哦，艾彌薇也沒有。真過分！”她撅起小嘴，“你這個男友一點都不稱職，早知道我就帶著艾彌薇私奔了。”
......我又不是去逛街旅遊，哪有禮物帶回來。而且你這個“帶著艾彌薇私奔”是怎麽回事？
“算了，不和你計較。對了，你這次出去沒有偷偷勾搭其他女人吧。”
“沒......沒有，當然沒有，”瓊恩嚇了一跳，趕快否認，“你幹嘛這麽問？”
“哦，我隨便問問而已。沒有就好，如果有的話記得不要帶回家，”凜一本正經，“男人出門在外，沒有了管束，就會很容易心生邪念。做妻子的自然要多多叮囑，多多提醒，免得鬧出什麽問題，導致家庭糾紛就不好了。”
“......你什麽時候變成我‘妻子’了？”
“咦，不是嗎？”小女巫睜大眼睛，詫異起來，“我們不是都已經做過很多次了，這樣應該可以算夫妻了吧，而且上次你還把人家的屁股都給――”
梅菲斯及時將她的嘴捂住了。瓊恩鬆了口氣，趕快轉移話題，“剛才我進城時看到欣布和凱爾本了，”他說，“他們好像發生了什麽矛盾，你知道怎麽回事嗎？”
“萊拉失蹤了，”梅菲斯說，“從現場留下的跡象來看，極有可能是薩馬斯特下得手。”
瓊恩又嚇了一跳，“萊拉被薩馬斯特抓走了？”
七姐妹之中，瓊恩比較熟悉的自然是欣布和葵露，畢竟曾經打過一段時間的交道；其餘五個就都僅有耳聞，談不上多少了解，而這其中對萊拉又算是相對知道得多一些。之所以如此，原因很簡單，他的死胖子老師奧沃曾經覬覦萊拉的美色，企圖利用一件邪惡神器來控製萊拉，娶她為妻，若不是最後凱爾本英雄救美橫插一手，瓊恩現在恐怕得叫萊拉“師娘”了。因為這層淵源，瓊恩對萊拉的資料自然也就會多上心幾分。
萊拉是魔法女神密斯拉的女兒，七姐妹之一，排行第五。曾經有相當長的一段時間，她在北地各處遊曆、冒險，甚至還建立起了一個名為斯托南特的小國家，自封女王，後來又由於厭倦政務而主動退位。萊拉一度被“角之冠”所控製，後來是凱爾本擊碎角之冠，讓她恢複清醒，並且最終兩人結為夫妻。奧沃則是空忙一場，白白為他人做嫁衣，還損失了一件珍貴無比的至高神器。據瓊恩所看到的資料記載，萊拉是一位造詣高深的大巫師，以精通魔法的各種變化而著稱，一道平凡無奇的法術，在她手上往往能夠發揮出令人驚歎的效果，被稱為“北地的巫術女皇”。瓊恩不知道她與欣布誰強誰弱，料想即便稍遜，也不會相差太遠。這樣的人物，身處己方大本營，周圍強者林立，護衛無數，薩馬斯特居然能將她抓走，這也未免太匪夷所思了。
“具體情況呢？”
“萊拉去探望前段時間受傷未愈的多芙，結果遇襲失蹤。現場留下了龍巫教的印記，以及一道訊息，要求凱爾本用某個東西去交換。”
瓊恩沉吟了幾秒鍾，“有內奸？”他問。
“應該是。”梅菲斯說。
“那欣布是怎麽回事？”
“兩個原因，其一，欣布認為內奸是那位迷霧大師――事實上很多人都是這樣認為，但凱爾本堅持反對；其二，欣布認為可以答應薩馬斯特的條件，與之交易，先將萊拉救回，但凱爾本堅持拒絕。衝突就這樣產生了。”
瓊恩頗為驚訝，“凱爾本拒絕交易？”
“嗯。”
“薩馬斯特要的究竟是什麽東西？”瓊恩奇怪，“能夠讓凱爾本連妻子的安危都能置之不顧。”
“不知道，”梅菲斯說，“訊息中沒有明確指明，但很顯然選民們都知道。凜問過她的老師，欣布含糊透露說，凱爾本手裏掌握著某件東西，對龍巫教而言非常重要，所以薩馬斯特想要將其取回。”
對龍巫教很重要的東西？
瓊恩對龍巫教的了解並不多，想了片刻不得頭緒，也就罷了。“你們這是要去哪？”
“我們去約會，逛逛街，順便買點衣服。既然沒人送禮物，我們隻好自己給自己買啦，”凜插嘴，剛才瓊恩和梅菲斯一直在說話，把她晾在一邊，她明顯有些不開心，“你就不用跟過來了。”
“哦，知道了，玩得開心，購物愉快。”
“哼！”
凜氣鼓鼓地拉著梅菲斯走了。瓊恩回自己房間洗了個澡，換身衣服，然後帶上禮盒，走到後院，推開訓練室的門。
珊嘉正在練劍，她穿著黑色的緊身衣，長發簡單地在腦後挽成一個馬尾，幹淨利落中透著曲線窈窕。陪她對練的是莎珞克，魅魔的衣著一如既往地暴露，露出大片雪白肌膚。隨著她的縱躍起伏，胸前一對凶器晃來晃去，波濤洶湧。瓊恩覺得如果對手換成自己，或者任何一個男人，隻怕早就看得出神，一敗塗地了。
但珊嘉不是男人，所以她對眼前的美景無動於衷。她的劍快得驚人，而且狠辣異常，每一擊都是直刺要害。莎珞克手持兩柄短劍，左支右擋，步步後退，顯然已經處於下風。
“不打了不打了，我認輸。”
莎珞克雙劍交叉，格住珊嘉的一個刺擊，用力將她推開，同時借勢後跳兩步。“你回來了，主人，”魅魔巧笑倩兮地看著瓊恩，“咦，這是給珊嘉姐姐的禮物嗎？有沒有順便給我帶一份，我要求不高，隨便送點珠寶首飾我就很開心了，戒指啊項鏈啊耳環什麽的都行，我不挑剔的。”
“......不是，這是別人的，”瓊恩想了想，“對不起，下次忘了給你們帶禮物，下次我一定記得。”
莎珞克頗為失望地歎了口氣，“這樣啊。對了，主人，你好像精神不是特別好的樣子，要多多注意身體啊。不然在床上表現不佳，可是會讓人失望的呢。”
“反正不會讓你失望就行。”瓊恩隨口應付了一句，揮揮手讓她暫時回避。魅魔聳聳肩，轉身離開，順手將門帶上。
“怎麽了？”珊嘉疑惑，“你找我有事？”
“姐姐的劍術真是進步神速，”瓊恩說，“完全超乎我的想象。”
聽到弟弟的誇獎，珊嘉綻開笑容，“沒有啦，”她微微有些臉紅，“剛才莎珞克是故意讓著我的。”
瓊恩搖搖頭，他劍術平平，但眼光還是有的。莎珞克剛才或許沒有全力以赴，但肯定沒有故意放水，至少已經算是認真作戰，卻還是被珊嘉壓製住了。瓊恩見過很多次莎珞克出手，她是殺手出身，正麵格鬥確實非其所長，但也絕對不算差，就瓊恩所見之中，她已經足以躋身第一等的劍手之列。珊嘉此前沒有半點基礎，是認識奧加萊斯之後才開始學習劍術，短短時日就提升到這種地步，這隻能用匪夷所思來形容了。
瓊恩的目光在她臉上稍作停留，然後移開，“你老師呢？”
“她在休息，讓我不要打擾。你找她有事？”
“沒什麽，凱爾本先生聽說她在這裏，送來了一件禮物，並向她致意，”瓊恩說，“要麽你幫忙轉交吧。”
“哦。”
珊嘉也沒有太在意，隨口答應，正準備伸手將禮盒接過來，幽靈大奧術師的聲音忽然從遙遠的地方悠悠傳來。
“閉上眼睛。”
******
瓊恩閉上眼睛，過了兩秒鍾再睜開，然後他發現自己不知何時已經仰麵躺在地上，周圍靜悄悄的，萬籟俱寂，唯有蟲鳴。略帶甜味的青草香氣隨風飄來，在他的周圍，是一片黑暗，在他的頭頂，是滿天星辰，熠熠輝映，仿佛寶石，讓人不由自主地將目光投入其中，為之沉迷。他長長地吐了口氣，將禮盒隨手丟到一旁，身體完全放鬆，直到每一根手指都仿佛抬不起來。
奧加萊斯的聲音隨風傳來，飄飄渺渺，忽遠忽近，“這是凱爾本讓你送過來的？”
“嗯，就是這個。你看看包裝有無破損，然後簽收一下吧――順便說句，這是貨到付款的，他沒付運費。”
大奧術師對瓊恩的冷笑話沒有反應，或許是根本沒聽懂，她一言不發。瓊恩等待了一會，忍不住先開口了，“還有事嗎？沒事我先走了。”
“我有點事情，需要你去做。”
“什麽事？”
瓊恩曾經欠奧加萊斯一個人情。在來陰影穀之前，他以奧法的名義，向奧加萊斯請教有關第五秘器的資料，獲得了不少有用信息。對於一名耐瑟瑞爾的巫師而言，一旦履行了這個儀式，就要承擔相應的責任。奧加萊斯現在開口，瓊恩便不好直接拒絕。當然，是否應允，還得看具體情況才能最終確定。
“不會太難。”奧加萊斯說，但仍然沒有說明具體是什麽事情。
“那好吧，”瓊恩說，“既然你現在行動不便，作為晚輩理當效勞。重要的事情做不了，如果隻是跑跑腿送送信什麽的，我還是可以勝任的。”
奧加萊斯沉默了一會，“你看出什麽了？”
“不多，”瓊恩說，“但有一點是很明顯的，你正在變得衰弱。”
“哦。”
奧加萊斯淡淡地應了一聲，沒有繼續說話，瓊恩也閉上嘴。過了一會，大奧術師的聲音再度響起，“你的觀察倒是挺敏銳的。”
“過獎。”
“那麽說說看，你還發現了什麽？”
“有一些，但更多是猜測，”瓊恩說，“如果你不介意的話，我可以詳細說說。”
“第一，姐姐在變強，而且速度快得不正常，”瓊恩語速很慢，他在一邊說一邊整理思路，“她或許會認為都是你教導有方，但我不這麽想。”
“你怎麽想？”
“我在想，姐姐在不斷變強，而你卻在不斷衰弱，此消彼長，近乎同步，這其中是否存在某種聯係。就好像，你正在把你的力量傳遞給她一樣。”
“如果可以的話，我的確會這麽做，”奧加萊斯說，“但我們都很清楚，力量源於自身，可以教導，可以傳授，但難以灌輸。”
“是的，”瓊恩承認，“所以我隻是猜測。”
“繼續說。”
“第二，這裏明明這麽危險，你對此也非常清楚，卻同意並且幫助她闖進來，這完全不符合道理。所以我想，你應該是另有打算，或許，這正合你意。畢竟你對‘封絕’非常了解，這裏對其他人而言是陷阱，是禁錮，對於你而言卻可以算是半個主場。”
“哦，還有嗎？”
“第三，姐姐是，或者說曾經是你和歐貝倫的女兒，而且她是‘皇室’，對吧？”
“沒錯。”
珊嘉是奧加萊斯的女兒，或者更準確地說，珊嘉曾經是阿拉莎，阿拉莎則是歐貝拉和奧加萊斯的女兒。歐貝倫是耐瑟大奧術師，但同時也是一位隱藏身份的伊瑪斯卡皇室，阿拉莎繼承了他的血統――這些甚至都已經不能算是猜測，各種或明或暗的線索早就指向唯一的結論，它是如此顯而易見，一目了然。所以聽到奧加萊斯親口確認，瓊恩也並沒有什麽驚訝。
“還有嗎？”
”沒有了，”瓊恩說，實際上他還有更多的猜測，但覺得沒有必要再說出來，這三點就已經足夠了，足夠表達他的意思，“有什麽指教嗎？”
“嗯，你的猜測挺有趣，而我的意圖也很簡單，”奧加萊斯說，“我在盡一個母親的義務，保護自己的女兒。”
“你是大奧術師，有能力保護任何人。”
“世道艱難，人心險惡，別人終究是靠不住的，父母、夫妻都不例外，能夠依賴的隻有自身，”黑暗中的聲音停頓了片刻，“我必須將她從迷夢中驚醒，讓她想起真正的自己。”
“真正的自己。”瓊恩低聲重複。
“你說得沒錯。她在變強，我在衰弱，而這兩者確實存在聯係；我之所以帶她來這裏，當然不是為了你，而是為了讓她盡快‘複生’，用你的話說就是‘清醒’。最後，我確實有些事情要你去做，作為報酬，我會告訴你一些東西，它們或許毫無價值，也或許對你有用。我建議你接下來仔細聆聽，因為我隻說一遍。”
“好的。”
“你給了我三個猜測，所以我告訴你三件事情，”奧加萊斯說，“第一，皇室‘死而不亡’。”
“不行，”瓊恩搖頭，“薩馬斯特是要拿她做施法的道具，最後肯定性命難保。”
“那不是正好麽，你想殺人滅口，卻又憐香惜玉下不去手，薩馬斯特替你辦了，你應該感謝他才對。”
“問題是我沒想要殺人滅口啊。”
如果要殺人滅口，事情就很簡單了，瓊恩何必還要大費周章，和維若拉簽什麽契約。之所以繞這麽大彎子，自然是有其用意所在。因為梅菲斯的存在，瓊恩無法答應維若拉的條件，但他還是希望能夠盡可能保住女巫師的性命，倒不是因為憐香惜玉，而是為了自己的“性福”。按照維若拉的說法，如果她死了，這個“專情”詛咒就徹底無法可解，瓊恩對此並不完全相信，但如果可以的話，他也不想冒這個風險。
“那你到底想幹什麽呢？”
“我想挖個坑，把這幫看著就討厭的家夥全都埋進去。”
“那這個坑得夠大才行，”紮瑞爾說，“你準備怎麽做？”
“坦白地說，暫時還不知道。”
“......”
“確實不知道，”瓊恩攤開手，誠懇地說，“我們掌握的信息太少了。”
挖坑是個技術活，能否成功，主要不在於力量的強弱，而在於信息掌握程度的高低。正麵搏鬥，獵人肯定打不過虎豹，但隻要了解其行走路徑，熟悉其生活習性，一個陷阱就足以讓猛獸束手待斃。對於瓊恩來說，龍巫教也罷，魔法女神選民也好，都是龐然大物，但未必就不可戰勝。方法用對了，四兩也能撥千斤；杠杆找到了，星球都能撬得動。以目前狀況而言，龍巫教和魔法女神選民兩強相爭，大戰一觸即發，又有各種外來勢力插手，形勢複雜，局麵混亂，正適合有心人翻雲覆雨，就中取利。瓊恩如今和兩邊的關係都頗為微妙，似敵非敵，似友非友，遊走其間，自身也算有些資源，如果策劃得好，最後來個鶴蚌相爭、漁翁得利，也不是不可能。
當然，這隻是理論上的泛泛而談，涉及到具體操作層麵，就不是這麽簡單了。以瓊恩目前所掌握的信息資料，要想設計出能夠把雙方都坑進去的陷阱，還是頗有難度的，或者說根本就不可能。
“所以當務之急，”瓊恩說，“我們要找人來幫忙。”
魔姬怔了一下，“姐姐不會幫你的。”她提醒。
“是嗎？”瓊恩明顯有些失望，“你不是說她是我姐姐麽，而且......”
“你是她最重要的人，這點毋庸置疑，但這並不意味著你做任何事情她都會無條件支持，”紮瑞爾解釋，“姐姐是個非常死腦筋――或者說是個非常有原則的人，她既然應允薩馬斯特在先，你就不要指望她會出爾反爾。”
“說到這，我有個問題一直忘了問你，她到底在幫薩馬斯特做什麽呢？”瓊恩突然想起來，“我還沒太搞明白。”
“姐姐應允薩馬斯特的事情，應該就是發動第五秘器的領域，並且維持它吧，”紮瑞爾說，“薩馬斯特不是要對付阿祖斯嗎。如果沒有一個足夠安全的環境，他敢這麽做，阿祖斯肯定要用戰鬥化身降臨來追殺他，說不定還要叫上幾個幫手。但第五秘器封絕天地，一旦張開領域，便會阻隔一切神性，任何神祗化身都無法進入，也無法存在其中，除非強行把領域打破，這個難度太高了。”
“如果秘器阻隔一切神祗化身，那薩馬斯特又要如何使用‘化身’？”
“你有個概念錯誤，嗯，也不算你的錯，是語言演變和翻譯的問題，”魔姬問，“在耐瑟語裏，‘聖者’怎麽說？”
瓊恩愣了一下，在耐瑟語裏，“聖者”和“化身”是同一個詞，隻是不同場合表達不同意思，通用語中才加以區分。這並不奇怪，很多語言中都有這種多義詞，瓊恩也從沒覺得有什麽問題。但聽紮瑞爾的意思，這其中還有什麽深層背景？
“在耐瑟時代，準確地說，在卡爾薩斯發明那個魔法之前，壓根就沒有‘聖者降臨’這回事，當然不會有‘聖者’這個詞，”紮瑞爾說詳細解釋，“在那個時代，神祗要降臨凡間，唯一的途徑就是派遣化身。除了卡爾薩斯那次以外，有明文記載、有據可查的最早的一次神祗‘聖者降臨’，是大概七百年前，魔法女神降臨凡間，生了七個女兒，其中有幾個你也見過。”
瓊恩明白了紮瑞爾的意思，也即是說，卡爾薩斯把他發明的魔法命名為“化身”，其實並不準確，應該是“聖者降臨”才更恰當，隻是當時根本沒有這個詞，隻能找個含義最接近的。而後人從耐瑟語翻譯過來，就直接按字麵意思譯成了“化身”。
卡爾薩斯的那個魔法，用途是強製神祗聖者降臨，而非召喚神祗化身。聖者是人非神，不會被秘器排斥。當然，正常情況下，領域一旦發動，神祗的力量無法直接侵入，也就無法直接降臨到秘器之中。但凱瑟琳是秘器的控製者，隻要她願意，開個特別通道是輕而易舉的事情。
“也就是說，她是薩馬斯特這個計劃成敗的關鍵所在？”
“可以這麽說吧。姐姐是個很守信用的人，既然答應了，而且是這麽重要的事情，除非做不到，否則她肯定要盡力完成。”
瓊恩若有所思，“那如果我和薩馬斯特起了衝突，薩馬斯特要殺我呢，她也會坐視不理？”
“那自然不會，”魔姬說，“這是兩碼事。現在薩馬斯特並無意對你不利，而是你要去找薩馬斯特的麻煩，姐姐自然不會陪你胡鬧。”
“什麽叫胡鬧，”瓊恩不滿，“我有充足的理由好不好。”
“在她看來，就是胡鬧。”
“......算了，不討論這個問題。”
想請凱瑟琳出手相助，看起來希望不大了，這確實很可惜。不過瓊恩倒也並沒有氣餒，這原本就在意料之中，反正他還有備用方案。“幸好我不是隻有一個姐姐，”瓊恩說，“而且並不是所有的姐姐都那麽有原則。”
紮瑞爾先是不解，隨即反應過來。“那麽我們得回去了。”
“嗯，是該回去了，”瓊恩說，“不過在此之前，還是把剩餘價值榨取幹淨吧。”
*******
“九天”之後，凱瑟琳構建出的幻境崩潰，瓊恩將維若拉交還給薩馬斯特派來的使者，女巫師已經被折騰得精疲力盡，沉睡不醒。這些天來，瓊恩日以繼夜，夜以繼日，幾乎是一刻無休，從她體內汲取了大量的“虹霧”，據紮瑞爾估算，大概相當於維若拉所有總量的百分之六十到七十左右。憑借這些竊取而來的神力，瓊恩已經可以勉強完成虹霧的第三種功能“虛擬”，即是在意識中創造出一個模擬訓練場，無限製地試驗他所掌握的法術，但是能夠維持的時間不長，畢竟他不是真正的巫師之神選民。至於虹霧的另外兩個用途：“傳道”和“複刻”，目前仍無頭緒，不過瓊恩也不介意，反正暫時也用不上。
瓊恩這次來，明麵上是作為使者替凱爾本傳話，試圖收買凱瑟琳轉換陣營，當然，已經被明確拒絕了。事情成敗且不論，既然出使之事已畢，接下來自然應該打道回府，返回陰影鎮了。
離開之前，瓊恩又去拜訪凱瑟琳。
巨大的青銅鼎矗立在觀星台上，嬌小玲瓏的黑衣少女正坐在一隻鼎足邊，金鱗雙翼的龍蛇在她身旁盤旋遊走，忽隱忽現，口中不時吐出一粒粒紫色光點，就像吹泡泡一樣，在空氣中膨脹、變大，最終破碎消散。少女席地而坐，雙手抱膝，背靠鼎足，眼臉低垂，仿佛是在休息，平靜的臉色中透著些許疲倦。瓊恩放輕腳步，走到她旁邊，也在地上坐了下來。
“有什麽事嗎？”少女開口問，眼睛仍然是閉著的。
“嗯，這次......謝謝你。”
少女睜開眼，看了看他，神情有些奇怪，仿佛原本想說什麽，但想了想又放棄了，“還有其他事嗎？”
當然有。瓊恩來見她，一方麵的確是為了道謝，但另一方麵，則是由於這段時間以來，心中積累了無數迷惑，想要和她深談一次，把這些疑問都弄清楚。雖然說很多東西，其實他自己也已經能夠猜測得到，推斷得出，但沒有經過本人的確認，終究都還不是定論。
“紮瑞爾告訴我說，你是我姐姐，”瓊恩說，“在很久很久以前。”
“我是你的姐姐，一直都是，”凱瑟琳說，“也是你的妻子，在最後一刻，你向我求婚，我已經答應了。”
“可是我什麽都不記得，”瓊恩苦惱地說，“我相信你們所說是事實，可是我一點記憶都沒有。”
“我知道，但那不是問題，”凱瑟琳說，“我會想辦法讓你找回記憶。而且無論你是否記得，事實是不會改變的。”
瓊恩一時不知道該說什麽，他有很多問題，但不知道從何說起。盤算了一下措辭，他正待再開口，突然耳邊傳來一聲奇異的銳響，像是有什麽鋒利的東西高速劃破空氣，刺得他耳膜生疼，不由自主地皺緊眉頭，凱瑟琳卻仿佛全無所覺。緊接著，一團黑色的煙霧在空氣中浮現出來，旋轉著，最後凝聚成人形，正是一直跟隨凱瑟琳的那位吸血鬼，來自“暗夜麵具”的霍文。
吸血鬼朝著凱瑟琳微微躬身行禮，卻並不說話，似乎是顧忌到有瓊恩在旁邊的緣故。凱瑟琳瞥了吸血鬼一眼，“那就先這樣吧，”少女對瓊恩說，“等此間事了，我自會去找你，有什麽事到時候再說好了。”
瓊恩隻好站起身來，“好的，”他說，不知不覺間語氣便帶上了幾分敬畏之意，連他自己都沒發覺，“那麽我先告辭了。”
“無論發生什麽，都不用在意，”凱瑟琳說，“我會安排好一切。”
“......我知道了。”
瓊恩躬身行禮，然後轉身離去。
*******
乘著巨大的火鳥，瓊恩和紮瑞爾翱翔天際，跨越數層地獄，很快就回到了陰影鎮。一路都很順利，沒有遇到任何真正值得在意的障礙，虛空中誕生的邪魔是越來越多，隨著競爭進化，位階也越來越高，但距離真正的大魔鬼還差了十萬八千裏，紮瑞爾隻要一個眼神，就能讓它們俯首聽命，避之不及。也沒有遇上龍巫教的成員，反倒是在陰影鎮的城門口附近，恰好遭遇了一幕出人意料的場景。
他看見了欣布，銀發的風暴女王明顯正處於一種憤怒至極的狀態，狂風環繞著她的身體，熾烈火焰和耀眼雷電從她的手掌中迸出，整個人仿佛一顆熾烈燃燒的太陽。她高聲嗬斥著，語音化作能夠粉碎岩石的震蕩音波，朝著眼前不遠處的黑袍男人衝去。然而黑袍男人隻是雙手合攏，虛握著一柄灰色的短杖，透明的橢圓形光罩上七彩流溢，仿佛陽光下的氣泡，將他整個人保護在內。無論風暴女王的攻擊再如何猛烈，宛如驚濤駭浪，他仍然穩穩屹立，不動分毫，同時也一言不發。
“這是在幹嗎？”
瓊恩莫名其妙。和其他圍觀者一樣，他小心翼翼地保持著一個非常安全，同時也是非常遠的距離，仔細觀察了半天，最終確定雙方並非是在表演，而是當真動了真格――至少欣布這邊是如此。然後他就越發迷惑不解起來，“他們兩個不都是魔法女神的選民嗎，怎麽內訌了？誰能告訴我發生什麽事了？”
這個問題無人回答，而兩位選民在大庭廣眾之下的戰鬥也並未持續太久。又有五個人在空氣中出現，其中有一位銀發女子，和欣布長得頗有幾分相似，另外有一位是哈貝爾，瓊恩進入領域時第一個遭遇的人。他們合力擋住了欣布的法術，並且將她暫時壓製住，黑袍男人――凱爾本――也完全沒有反擊的意思，事實上，從頭到尾他就沒有還手過，隻是單方麵被動挨打。欣布仍然顯得非常憤怒，她用手指著凱爾本，大聲嚷嚷，其他人似乎是在勸說，凱爾本則完全不作回應。後來的幾個人顯然布置了靜音結界，導致瓊恩完全聽不到他們的談話內容。過了片刻，他們就各自離去了。
所有旁觀者都在議論紛紛，瓊恩同樣感覺很奇怪。在大賢者伊爾明斯特因故不能理事的情況下，凱爾本是目前陰影鎮陣營的實際最高負責人，瓊恩確實聽說過，因為行事作風的緣故，凱爾本和魔法女神的其他選民――包括“七姐妹”――的關係都不是很好，除了萊拉之外。在瓊恩和欣布為數不多的談話中，風暴女王也流露出一些對這位同僚的不滿和指責。但不管怎麽說，大家都是同一個陣營，基本的立場總是一致的。那麽究竟是發生了什麽事，才會導致欣布這樣暴走。要知道，風暴女王的行為，已經無異於在強敵當前的情況下，向所有人宣告自己一方發生了內部分裂，這可不是什麽令人喜聞樂見的事情。
瓊恩和紮瑞爾談論了幾句，但都不得要領。走了一段路，紮瑞爾忽然停下腳步，“你自己回去吧，我要去逛逛街。”她說。
話音未落，魔姬的身影已經消失在空氣中。瓊恩無奈地聳聳肩，正準備一個人回家，忽然一個傳令兵跑過來，說凱爾本知道他順利返回，正在議事廳中等待，請他過去見麵。
“知道了。”
瓊恩原本的打算是先回住處休息，稍晚點再去找凱爾本。反正他又不是凱爾本的下屬，此次隻算是順手相助，沒必要這麽積極。但現在既然已經找上門來，那就去一趟吧。
陰影鎮並不大，沒過多久，瓊恩就見到了凱爾本。黑袍巫師的神情非常平靜，完全看不出剛剛和人大戰一場的跡象。簡單地問候之後，凱爾本問起此行的結果，瓊恩便簡明扼要地將凱瑟琳的答複轉告，至於其他“細枝末節”，像薩馬斯特搞定了泰拉斯奎、瓊恩推倒了維若拉，等等等等，都是些不值一提的小事，自然就避而不談了。
得知凱瑟琳拒絕，凱爾本倒也沒有表現得多麽失望，實際上，瓊恩覺得他壓根就沒抱多少期待。兩人沒什麽交情，自然也不可能寒暄客套，幾句話說完，頓時就有些冷場。瓊恩不想浪費時間，正準備告辭，凱爾本突然說：“這兩天鎮裏發生了一些事情，出乎意料之外。”
“哦，是什麽事？”
瓊恩的興趣被提了起來，然而凱爾本隻說了一句，卻又閉口不言。過了片刻，他又說，“欣布曾經提到過，你有一位同伴，奧加萊斯女士，是昔日耐瑟瑞爾帝國的大奧術師。”
“她其實不算是我的同伴，”瓊恩想要解釋，一時又不知從何說起，“總之，我和她不太熟。”
“奧加萊斯女士現在也在陰影鎮？”
“嗯。”
瓊恩心頭起疑，不知道凱爾本突然提起奧加萊斯是什麽用意。按道理說，他們應該既無交情也無仇怨，壓根就沒交集才對。
“耐瑟瑞爾是奧法的源流所在，大奧術師更是我輩巫師的引道者，如此尊貴的客人蒞臨，我忝為地主，卻沒能及時招待，實在是失禮，”凱爾本非常客氣地說，“聽說奧加萊斯女士喜歡清靜，平常深居簡出，我就不冒昧上門打擾了。這裏有一份禮物，煩請轉交，並代我致意，不知道是否方便。”
這當然沒什麽不方便，反正舉手之勞。於是瓊恩便從凱爾本手中接過一個包裝精致的禮盒，然後便借機起身告辭。
回到住處，梅菲斯和凜正準備出門，看到瓊恩倒是頗為驚喜。“你怎麽去了那麽久，”凜埋怨，“害得艾彌薇整天都心神不定的。”
“哪有。”梅菲斯臉紅。
“本來就是，”凜說，然後看到瓊恩手上拿著的禮盒，“咦，這是送給我的嗎，謝謝，是裙子還是蛋糕？我最近減肥，甜食不能吃太多――”
瓊恩趕快打斷，“不是送給你的。是別人的，我隻是代為轉交，裏麵是什麽我也不知道。”
“這樣啊，”凜頗為掃興，“也就是說你出門一趟，居然都沒給我帶禮物回來？哦，艾彌薇也沒有。真過分！”她撅起小嘴，“你這個男友一點都不稱職，早知道我就帶著艾彌薇私奔了。”
......我又不是去逛街旅遊，哪有禮物帶回來。而且你這個“帶著艾彌薇私奔”是怎麽回事？
“算了，不和你計較。對了，你這次出去沒有偷偷勾搭其他女人吧。”
“沒......沒有，當然沒有，”瓊恩嚇了一跳，趕快否認，“你幹嘛這麽問？”
“哦，我隨便問問而已。沒有就好，如果有的話記得不要帶回家，”凜一本正經，“男人出門在外，沒有了管束，就會很容易心生邪念。做妻子的自然要多多叮囑，多多提醒，免得鬧出什麽問題，導致家庭糾紛就不好了。”
“......你什麽時候變成我‘妻子’了？”
“咦，不是嗎？”小女巫睜大眼睛，詫異起來，“我們不是都已經做過很多次了，這樣應該可以算夫妻了吧，而且上次你還把人家的屁股都給――”
梅菲斯及時將她的嘴捂住了。瓊恩鬆了口氣，趕快轉移話題，“剛才我進城時看到欣布和凱爾本了，”他說，“他們好像發生了什麽矛盾，你知道怎麽回事嗎？”
“萊拉失蹤了，”梅菲斯說，“從現場留下的跡象來看，極有可能是薩馬斯特下得手。”
瓊恩又嚇了一跳，“萊拉被薩馬斯特抓走了？”
七姐妹之中，瓊恩比較熟悉的自然是欣布和葵露，畢竟曾經打過一段時間的交道；其餘五個就都僅有耳聞，談不上多少了解，而這其中對萊拉又算是相對知道得多一些。之所以如此，原因很簡單，他的死胖子老師奧沃曾經覬覦萊拉的美色，企圖利用一件邪惡神器來控製萊拉，娶她為妻，若不是最後凱爾本英雄救美橫插一手，瓊恩現在恐怕得叫萊拉“師娘”了。因為這層淵源，瓊恩對萊拉的資料自然也就會多上心幾分。
萊拉是魔法女神密斯拉的女兒，七姐妹之一，排行第五。曾經有相當長的一段時間，她在北地各處遊曆、冒險，甚至還建立起了一個名為斯托南特的小國家，自封女王，後來又由於厭倦政務而主動退位。萊拉一度被“角之冠”所控製，後來是凱爾本擊碎角之冠，讓她恢複清醒，並且最終兩人結為夫妻。奧沃則是空忙一場，白白為他人做嫁衣，還損失了一件珍貴無比的至高神器。據瓊恩所看到的資料記載，萊拉是一位造詣高深的大巫師，以精通魔法的各種變化而著稱，一道平凡無奇的法術，在她手上往往能夠發揮出令人驚歎的效果，被稱為“北地的巫術女皇”。瓊恩不知道她與欣布誰強誰弱，料想即便稍遜，也不會相差太遠。這樣的人物，身處己方大本營，周圍強者林立，護衛無數，薩馬斯特居然能將她抓走，這也未免太匪夷所思了。
“具體情況呢？”
“萊拉去探望前段時間受傷未愈的多芙，結果遇襲失蹤。現場留下了龍巫教的印記，以及一道訊息，要求凱爾本用某個東西去交換。”
瓊恩沉吟了幾秒鍾，“有內奸？”他問。
“應該是。”梅菲斯說。
“那欣布是怎麽回事？”
“兩個原因，其一，欣布認為內奸是那位迷霧大師――事實上很多人都是這樣認為，但凱爾本堅持反對；其二，欣布認為可以答應薩馬斯特的條件，與之交易，先將萊拉救回，但凱爾本堅持拒絕。衝突就這樣產生了。”
瓊恩頗為驚訝，“凱爾本拒絕交易？”
“嗯。”
“薩馬斯特要的究竟是什麽東西？”瓊恩奇怪，“能夠讓凱爾本連妻子的安危都能置之不顧。”
“不知道，”梅菲斯說，“訊息中沒有明確指明，但很顯然選民們都知道。凜問過她的老師，欣布含糊透露說，凱爾本手裏掌握著某件東西，對龍巫教而言非常重要，所以薩馬斯特想要將其取回。”
對龍巫教很重要的東西？
瓊恩對龍巫教的了解並不多，想了片刻不得頭緒，也就罷了。“你們這是要去哪？”
“我們去約會，逛逛街，順便買點衣服。既然沒人送禮物，我們隻好自己給自己買啦，”凜插嘴，剛才瓊恩和梅菲斯一直在說話，把她晾在一邊，她明顯有些不開心，“你就不用跟過來了。”
“哦，知道了，玩得開心，購物愉快。”
“哼！”
凜氣鼓鼓地拉著梅菲斯走了。瓊恩回自己房間洗了個澡，換身衣服，然後帶上禮盒，走到後院，推開訓練室的門。
珊嘉正在練劍，她穿著黑色的緊身衣，長發簡單地在腦後挽成一個馬尾，幹淨利落中透著曲線窈窕。陪她對練的是莎珞克，魅魔的衣著一如既往地暴露，露出大片雪白肌膚。隨著她的縱躍起伏，胸前一對凶器晃來晃去，波濤洶湧。瓊恩覺得如果對手換成自己，或者任何一個男人，隻怕早就看得出神，一敗塗地了。
但珊嘉不是男人，所以她對眼前的美景無動於衷。她的劍快得驚人，而且狠辣異常，每一擊都是直刺要害。莎珞克手持兩柄短劍，左支右擋，步步後退，顯然已經處於下風。
“不打了不打了，我認輸。”
莎珞克雙劍交叉，格住珊嘉的一個刺擊，用力將她推開，同時借勢後跳兩步。“你回來了，主人，”魅魔巧笑倩兮地看著瓊恩，“咦，這是給珊嘉姐姐的禮物嗎？有沒有順便給我帶一份，我要求不高，隨便送點珠寶首飾我就很開心了，戒指啊項鏈啊耳環什麽的都行，我不挑剔的。”
“......不是，這是別人的，”瓊恩想了想，“對不起，下次忘了給你們帶禮物，下次我一定記得。”
莎珞克頗為失望地歎了口氣，“這樣啊。對了，主人，你好像精神不是特別好的樣子，要多多注意身體啊。不然在床上表現不佳，可是會讓人失望的呢。”
“反正不會讓你失望就行。”瓊恩隨口應付了一句，揮揮手讓她暫時回避。魅魔聳聳肩，轉身離開，順手將門帶上。
“怎麽了？”珊嘉疑惑，“你找我有事？”
“姐姐的劍術真是進步神速，”瓊恩說，“完全超乎我的想象。”
聽到弟弟的誇獎，珊嘉綻開笑容，“沒有啦，”她微微有些臉紅，“剛才莎珞克是故意讓著我的。”
瓊恩搖搖頭，他劍術平平，但眼光還是有的。莎珞克剛才或許沒有全力以赴，但肯定沒有故意放水，至少已經算是認真作戰，卻還是被珊嘉壓製住了。瓊恩見過很多次莎珞克出手，她是殺手出身，正麵格鬥確實非其所長，但也絕對不算差，就瓊恩所見之中，她已經足以躋身第一等的劍手之列。珊嘉此前沒有半點基礎，是認識奧加萊斯之後才開始學習劍術，短短時日就提升到這種地步，這隻能用匪夷所思來形容了。
瓊恩的目光在她臉上稍作停留，然後移開，“你老師呢？”
“她在休息，讓我不要打擾。你找她有事？”
“沒什麽，凱爾本先生聽說她在這裏，送來了一件禮物，並向她致意，”瓊恩說，“要麽你幫忙轉交吧。”
“哦。”
珊嘉也沒有太在意，隨口答應，正準備伸手將禮盒接過來，幽靈大奧術師的聲音忽然從遙遠的地方悠悠傳來。
“閉上眼睛。”
******
瓊恩閉上眼睛，過了兩秒鍾再睜開，然後他發現自己不知何時已經仰麵躺在地上，周圍靜悄悄的，萬籟俱寂，唯有蟲鳴。略帶甜味的青草香氣隨風飄來，在他的周圍，是一片黑暗，在他的頭頂，是滿天星辰，熠熠輝映，仿佛寶石，讓人不由自主地將目光投入其中，為之沉迷。他長長地吐了口氣，將禮盒隨手丟到一旁，身體完全放鬆，直到每一根手指都仿佛抬不起來。
奧加萊斯的聲音隨風傳來，飄飄渺渺，忽遠忽近，“這是凱爾本讓你送過來的？”
“嗯，就是這個。你看看包裝有無破損，然後簽收一下吧――順便說句，這是貨到付款的，他沒付運費。”
大奧術師對瓊恩的冷笑話沒有反應，或許是根本沒聽懂，她一言不發。瓊恩等待了一會，忍不住先開口了，“還有事嗎？沒事我先走了。”
“我有點事情，需要你去做。”
“什麽事？”
瓊恩曾經欠奧加萊斯一個人情。在來陰影穀之前，他以奧法的名義，向奧加萊斯請教有關第五秘器的資料，獲得了不少有用信息。對於一名耐瑟瑞爾的巫師而言，一旦履行了這個儀式，就要承擔相應的責任。奧加萊斯現在開口，瓊恩便不好直接拒絕。當然，是否應允，還得看具體情況才能最終確定。
“不會太難。”奧加萊斯說，但仍然沒有說明具體是什麽事情。
“那好吧，”瓊恩說，“既然你現在行動不便，作為晚輩理當效勞。重要的事情做不了，如果隻是跑跑腿送送信什麽的，我還是可以勝任的。”
奧加萊斯沉默了一會，“你看出什麽了？”
“不多，”瓊恩說，“但有一點是很明顯的，你正在變得衰弱。”
“哦。”
奧加萊斯淡淡地應了一聲，沒有繼續說話，瓊恩也閉上嘴。過了一會，大奧術師的聲音再度響起，“你的觀察倒是挺敏銳的。”
“過獎。”
“那麽說說看，你還發現了什麽？”
“有一些，但更多是猜測，”瓊恩說，“如果你不介意的話，我可以詳細說說。”
“第一，姐姐在變強，而且速度快得不正常，”瓊恩語速很慢，他在一邊說一邊整理思路，“她或許會認為都是你教導有方，但我不這麽想。”
“你怎麽想？”
“我在想，姐姐在不斷變強，而你卻在不斷衰弱，此消彼長，近乎同步，這其中是否存在某種聯係。就好像，你正在把你的力量傳遞給她一樣。”
“如果可以的話，我的確會這麽做，”奧加萊斯說，“但我們都很清楚，力量源於自身，可以教導，可以傳授，但難以灌輸。”
“是的，”瓊恩承認，“所以我隻是猜測。”
“繼續說。”
“第二，這裏明明這麽危險，你對此也非常清楚，卻同意並且幫助她闖進來，這完全不符合道理。所以我想，你應該是另有打算，或許，這正合你意。畢竟你對‘封絕’非常了解，這裏對其他人而言是陷阱，是禁錮，對於你而言卻可以算是半個主場。”
“哦，還有嗎？”
“第三，姐姐是，或者說曾經是你和歐貝倫的女兒，而且她是‘皇室’，對吧？”
“沒錯。”
珊嘉是奧加萊斯的女兒，或者更準確地說，珊嘉曾經是阿拉莎，阿拉莎則是歐貝拉和奧加萊斯的女兒。歐貝倫是耐瑟大奧術師，但同時也是一位隱藏身份的伊瑪斯卡皇室，阿拉莎繼承了他的血統――這些甚至都已經不能算是猜測，各種或明或暗的線索早就指向唯一的結論，它是如此顯而易見，一目了然。所以聽到奧加萊斯親口確認，瓊恩也並沒有什麽驚訝。
“還有嗎？”
”沒有了，”瓊恩說，實際上他還有更多的猜測，但覺得沒有必要再說出來，這三點就已經足夠了，足夠表達他的意思，“有什麽指教嗎？”
“嗯，你的猜測挺有趣，而我的意圖也很簡單，”奧加萊斯說，“我在盡一個母親的義務，保護自己的女兒。”
“你是大奧術師，有能力保護任何人。”
“世道艱難，人心險惡，別人終究是靠不住的，父母、夫妻都不例外，能夠依賴的隻有自身，”黑暗中的聲音停頓了片刻，“我必須將她從迷夢中驚醒，讓她想起真正的自己。”
“真正的自己。”瓊恩低聲重複。
“你說得沒錯。她在變強，我在衰弱，而這兩者確實存在聯係；我之所以帶她來這裏，當然不是為了你，而是為了讓她盡快‘複生’，用你的話說就是‘清醒’。最後，我確實有些事情要你去做，作為報酬，我會告訴你一些東西，它們或許毫無價值，也或許對你有用。我建議你接下來仔細聆聽，因為我隻說一遍。”
“好的。”
“你給了我三個猜測，所以我告訴你三件事情，”奧加萊斯說，“第一，皇室‘死而不亡’。”