魔像製作是難度非常高的魔法技藝，但製作方法卻不算繁雜，基本上是個巫師都知道。以製作鐵魔像為例，第一步是請工匠（或者自己動手）製作一個魔像的軀體，體積大小、分量輕重以及各部位的規格，都是有其門道講究的，不是隨便鑄造一個人形鐵塊就行。第二步是在魔像軀體的表麵和內部刻上各種符紋、徽記和小型魔法陣，同樣也都是有明確的限定，高明的巫師或許會額外增加一些變化。第三步則是召喚一隻土元素，通過一定的魔法儀式，將它和製作完成的魔像身軀融為一體，如此一來，原本靜止的死物就擁有了最基礎的智能和一定的活動能力，受巫師的控製驅遣，真正成為一個魔像了。
從某種意義上說，魔像其實就是一個由土元素作為動力核心的傀儡，或者更通俗地說，土元素為靈魂，粘土金屬塑成身軀，兩者合二為一便是魔像——至於為什麽特別限定要土元素，自然也是有緣故的。魔像大多都體積龐大、分量沉重，一個標準規格的鐵魔像超過五千磅，接近一頭大象的重量了，倘若力氣不夠，根本就無法驅動，四大元素之中，唯有土元素最為強壯，可堪勝任；而且從安全性的角度來說，火元素暴烈，風元素迅捷，水元素佻脫，唯有土元素最為厚重踏實，沉穩可靠。
當然，世界上的事情，總是有利有弊，元素生物最大的缺陷就在於心智混沌。隻憑本性行事，以至於魔像智能低下，除了執行最簡單地命令，例如“前進”、“後退”、“駐守”，或者稍複雜一點的，例如“攻擊進入此房間的所有人”之類，也就沒法做更多的事情了。鑒於此弊，倒也不是沒有人考慮過，用更聰明的生物來代替土元素。
隻是設想歸設想。實行起來自有無窮的難處，任何一項魔法技藝都凝聚著幾代甚至十幾代、幾十代巫師的心血，想創新並不是那麽容易的事情。就瓊恩所讀到的記載，曆史上沒有誰能夠成功，直到今天，巫師們依舊還是使用土元素來製作魔像。
“這很正常，”歐凱說，“魔像技術。其實是伊瑪斯卡地奇械師發明的，雖然流傳出去，但真正核心的關鍵機密，唯有皇室才清楚。後來的巫師們，很大程度上是知其然不知其所以然，自然也就不指望還能有什麽創新了。”
歐凱接著解釋，伊瑪斯卡帝國雖然是奇械師統治，但又分兩個階層：皇室和學者——前者的意思自然很好理解。後者則是指那些沒有皇室血脈的奇械師，“學者”是對他們的一種尊稱。這種劃分倒並不單純是從身份尊卑考慮，而是因為伊瑪斯卡有不少神奇玄妙的魔法技藝。是血脈限定地，唯有皇室子弟才能掌握；有很多特殊的魔法物品，在“學者”手中便不能運用，或者不能發揮出完全的效果。伊瑪斯卡被神王摧毀，雖然也有一些奇械師逃出。但皇室全體覆滅，相關的記錄又盡數銷毀，很多秘密也都就此失傳了。
伊瑪斯卡帝國存續近六千年的曆史。立國遠在耐瑟瑞爾之前，皇帝自封奇械師之王，雖然從整體上說，魔法學還很粗糙，比不上後世精深發達，但在煉金造物、構裝傀儡這方麵，確實是有獨到之秘的。既然能夠發明魔像技術，自然也會有人想到可以用更聰明的生物代替元素做材料，改善魔像智能的問題。
比元素更聰明，智能更高地生物自然多得是，人類、精靈、卓爾、矮人、侏儒等等等等，甚至就連獸人之類都可以算上。但要想用他們製作魔像，麵臨的問題就很多。
第一個問題，製作魔像，粘土、金屬等材料是塑成身軀，土元素的作用是靈魂核心。元素生物沒有雙重本質，軀體和靈魂是一體地，所以可以直接抓來用。但倘若用凡人，那就得先殺人，攫取靈魂，這是觸犯了神明的大忌。當然，伊瑪斯卡是無信者國度，普遍不崇拜神祇（後期的穆罕瑞德和恩瑟奴隸除外），這一點倒可以大致忽略過去。
第二個問題，則是人類也罷，精靈也罷，卓爾也罷，甚至獸人也好，終究都還是太弱小，智力是夠了，卻遠遠比不得土元素強壯，沒辦法用來驅動笨重的魔像。針對這這個難題，有兩種方案可供選擇：其一是把魔像盡量微縮化，體積更小，分量更輕，這又牽涉到一係列複雜的技術難題；其二則是尋找那些既聰明又強壯地生物來做材料，例如龍就最合適不過……
然而龍是能輕易抓來做試驗的麽。
相比起來，第二種方法難度太高，而且不符合普及化的要求，所以有誌於此地奇械師，基本都選擇了第一種。
攫取靈魂是難度很高的工作，非精擅亡靈術的大巫師難以辦到，伊瑪斯卡奇械師的擅長卻普遍集中在空間法術和煉金造物這兩方麵，要開傳送門是拿手好戲，要製作構裝體也不是問題，但亡靈術的造詣就普遍不高了。極少數這方麵的人才，也都集中在皇室，所以魔像智能化的研究，基本是皇室在進行。
“傳說在帝國覆滅的前夕，皇室終於成功研究出了把魔像微型化的技術，”歐凱說，瓊恩覺得他的聲音似乎有點陰沉沉的，但或許是錯覺，“用非常輕巧的金屬，例如秘銀這種做材料，盡可能減輕重量，同時體積也大大縮小，接近人類的體型。這樣一來，便可以用人類或者類似生物的靈魂來驅動，造出來的魔像靈巧、敏捷，有足夠的智能，如果偽裝得好，冒充活人都不是問題——他們把這種魔像叫做秘偶（）。”
當然，這僅僅隻是傳說。真相已經隨著伊瑪斯卡的覆滅而無從考證。
任何群體中，總會有離經叛道之輩，就連豬裏麵都會裏麵都會有特立獨行的。有那麽幾位“學者”，偏偏要和皇室唱反魔像微縮化的道路，而是考慮如何增強靈魂。當然，抓龍來作實驗是肯定不可能，巨人勉強適合，但也太罕見了。他們最後打的主意。是“靈魂融合”。
便如一個鐵魔像，單獨一個人類的靈魂不足以驅動，那麽就多塞幾個進去。幾十人上百人的靈魂合在一起，自然力量大增，這就是所謂的靈魂融合了。
“等下，”瓊恩皺眉，“你前麵說，擅長亡靈術的奇械師極少。都被皇室壟斷了。”
“是啊。”
“我雖然不懂亡靈術，但這靈魂融合，分明比靈魂攫取還要難得多。那些學者又怎麽……”
“所以他們找到了惡魔。”
靈魂不是橡皮泥，可以隨便捏來捏去，為了解決這個問題，這幾個“學者”便秘密與惡魔聯手合作，惡魔是玩弄靈魂的行家，最擅長此道。但伊瑪斯卡帝國的律法明文禁止凡人勾結惡魔。這麽做便是犯罪了。
“伊瑪斯卡為什麽這麽反感惡魔？”
“這個，其實曾經有一段時間，伊瑪斯卡人和惡魔地關係是不錯的。隻是世事無常……反正後來是翻臉了。”
“一定是你們做壞事了吧。”
“哪有……你這是誹謗！”
一方麵是勾結惡魔，另一方麵是殺人太多。走這種靈魂融合的途徑，一次試驗往往就要消耗掉幾十上百條人命，雖說伊瑪斯卡是巫師執政，奇械師的地位高。平民百姓和奴隸的性命不值錢，但這麽玩也未免太過火。長此下去，不等智能魔像研究出來。帝國先要完蛋了。
理所當然的，這幾個學者成了罪犯，大都被抓捕處死，但其中有一個卻逃了出來，潛入幽暗地域，化名梵鐸爾，以卓爾的身份來到瓜理德斯，被菲爾倫家族接納——他就是瓊恩手上這副薩瓦棋的製作者了。
“他地研究顯然沒有中止，”歐凱說，“這副薩瓦棋就是證明。”
“這麽說，他成功了？”
“不能算成功。”
歐凱說著，伸手從棋盤上拈起一枚棋子，丟在地上，濃煙騰起中變成了一個全副武裝的卓爾戰士，一手執劍一手持盾，塊頭大約是尋常卓爾的三四倍，皮膚透著金屬光澤，明顯不是血肉之軀。歐凱指了指石桌，下了個指令，卓爾戰士應聲上前，一劍砍在石桌的邊沿，登時火星四濺，接著快步後退，瞬間回到原地，動作十分幹脆利落。
“看他的眼睛，”歐凱說，“看眼神。”
沒有眼神，一片漠然。
“這就是問題所在，”歐凱說，“梵鐸爾造出來的魔像，依舊沒有智力。他把多個靈魂強行融合到一起，一些技能重複強化，所以保留了下來，但卻導致相互衝突，意識、思維、記憶、情感，所有的一切全都喪失了——沒有了這些，還談什麽智能。”
“也不錯了，”瓊恩說，“至少很靈活，比一般的魔像敏捷多了。”
魔像地兩大缺陷，最重要的自然是缺乏智能，其次是太笨拙。梵鐸爾的這些棋子魔像，至少克服了第二個缺陷，已經足以自豪了。隻不過，梵鐸爾地這種技術，似乎沒有傳承下來，否則瓜理德斯的卓爾們這麽多年，總該弄出一支魔像大軍，早就可以把伊卡沙城推平了。
“那沒辦法，隻能怪他們自己，”歐凱說，“梵鐸爾還沒完成這副薩瓦棋，就被處死了，他提前毀掉了所有的筆記和整理資料，所以，”他攤開手，“失傳了。”
“他又犯了什麽罪？”
“殺害女祭司，”歐凱說，“這裏有十枚食人魔棋子，用了大約三百個食人魔奴隸的靈魂；有四枚戰士棋子，用了大約兩百個卓爾戰士靈魂；有四枚巫師棋子，據說梵鐸爾接任巫師學院首席教官以來，每年的死亡名額都被他一個人用光了還不夠——還有四枚牧師，兩枚主母……”
“明白了……等等。你剛才說，梵鐸爾還沒完成這副棋就死了？”
“是啊。”
“那這副棋……”
“是個殘缺品，”歐凱說，“食人魔、戰士、巫師、牧師都可以變形成相應地魔像，但‘主母’不能。”
“你拿居然拿偽劣產品來欺騙我！”
“首先，它不偽，絕對真品；其次，它是有這麽點小缺陷，我本來是想告訴你地。誰料到你這麽著急，不等我解釋就迫不及待搶過去了——這明顯不是我的責任吧。”
“……算了。”
梵鐸爾為了這副薩瓦棋大開殺戒，終究招致眾怒身死，也是情理之中。瓜理德斯地卓爾再多，也經不起這樣的消耗，倘若隻是食人魔奴隸或者男性戰士倒罷了，就算是向巫師學徒下手也未必不能容忍，但涉及到女祭司。那就是底線了。這位奇械師明顯已經化身為科學狂人，如果讓他再繼續下去，整個城市都要變成墓地了。
可惜了，瓊恩原本還想能把這種技術推廣開來，陰魂城正在準備建立魔像軍團，倒是用得上，到時候也是一件大功。如今聽說方法早就失傳，不免有些遺憾。不過也是沒辦法。
唔，等等……總覺得哪裏不太對勁。
然而接下來什麽事情都沒發生，歐凱把這副薩瓦棋的來曆解釋完。便不再多留，說要趕去奧靈多爾。倒是臨走之前，仿佛有意無意地透露了點消息。
“要注意安全啊，瓊恩，”他說。“蛛後已經複蘇，經過這段時間的蟄伏，很快就要有動作了。北方有兩個卓爾城市。因為崇拜的是其他卓爾神祇，前幾天被她的教會給摧毀了。”
對於那兩個不幸的卓爾城市，瓊恩深表同情，但也就僅此而已，自己的麻煩已經夠多，實在沒必要還去關心別人。蛛後複蘇，這是早就知道的事情，瓊恩自然也有心理準備，並不如何擔心。
歐凱剛走，梅菲斯推門進來，一眼看見石桌上的薩瓦棋，“你在下棋……嗯，這是黑暗精靈的薩瓦棋？”
“是啊。”
瓊恩把事情經過大致講述了一遍，梅菲斯倒並不太在意，但見他神色間隱約有鬱鬱之色，不由得有些奇怪。“怎麽了？”她問，“這不是很好的事情嗎，反正那命匣你拿著也沒用。”
“不是說這個，”瓊恩搖頭，“我總覺得什麽地方不太對勁。”
“你在擔心什麽？”
“我說不清楚。”
梅菲斯略略沉思，“你是覺得他這次來，另有其他目的？”
“嗯，應該是，”瓊恩被她一提醒，反應過來，“我總覺得，他來這一趟，其實最主要的目的，並不是為了拿命匣去給靈吸怪送禮，而是要把這副薩瓦棋給我。”
“他為什麽這麽做？”
“我不知道，這隻是一種感覺。他好像是在借這個機會暗示我什麽……”瓊恩搖搖頭，“我也說不好。”
“暗示？”梅菲斯秀眉微微一挑，“難道是暗示你仿效那位奇械師麽？”
瓊恩笑了起來，曆史上梵鐸爾是和惡魔合作，研究出了這種魔像技術。現在瓊恩是煉金師，歐凱是惡魔，要說起來倒還真有點像——當然，人要有自知之明。
“我哪裏夠資格和梵鐸爾相比。他如果真有此意，應該直接去找布雷納斯殿下才對。”
“那你還擔心什麽呢，”梅菲斯略帶辛辣地說，“你根本就沒有擔心地‘資格’啊。再說他是個惡魔，惡魔做事情，本來就未必有什麽道理可言，你偏要去推測分析，純粹自找沒趣。”
“也是。”
既然一時理不清頭緒，索性也就不再多想，瓊恩開始和梅菲斯研究這副薩瓦棋。歐凱走得匆忙，雖然告訴了激活口令，但具體的詳情還要自己琢磨，好在這原本也就是巫師的樂趣之一，就好像古玩家收到了新文物，總要把玩一段時間，如果附帶一份詳細說明書，那就是家電了。
一研究才發現，這副棋還大有門道，並非想像得那樣簡單。瓊恩輪流試驗了每一枚棋子（除了兩枚‘主母’之外），都能成功變成相應的魔像，一切正常，但當他想同時召出多個魔像，玩一把“撒豆成兵”的時候，問題就來了。首先發現的，就是不同陣營的棋子無法同時使用。
薩瓦棋分紅黑雙色，各有一枚“主母”，兩枚“牧師”，兩枚“巫師”，兩枚“戰士”和五枚“食人魔奴隸”，一共二十四枚棋子。瓊恩先扔下一枚黑色“食人魔”，變成魔像，然後他可以繼續再激活其他黑色棋子，但卻沒辦法動用紅色棋子了。
“原來還有這種限製，”瓊恩皺著眉頭，“也就是說，名義上是二十四枚棋子，其實隻能用一半，還要再去掉一枚主母，真是浪費……有辦法了！”
“嗯？”
“我們一人控製一半棋子不就是了。”
這是個好主意，然而實行的時候遇到了意外障礙。梅菲斯記牢了口令，但無論怎麽努力，卻沒辦法成功激活棋子變成魔像，她根本無法使用這副薩瓦棋。
“奇怪，難道這副棋是限定巫師使用地？”
魔法物品之中，確實是有這種類型，限定使用對象。最典型的例如法杖，拿在巫師手裏才真正有用，落到戰士手中，也不過就用來當棍子敲人罷了。但這種其實很少，大部份魔法物品都是通用的，梅菲斯地寒冰手套、浮空靴，便是例子。
或許是奇械師在製作的時候設定了什麽特別限製？
這個問題暫時無解，晨煉城裏雖然還有幾個巫師，但也不方便找來作實驗，何況瓊恩也不想把這件事弄得盡人皆知。更重要的是，緊接著瓊恩就發現了另一個更麻煩的問題。
他並不能把十一枚棋子同時變成魔像，即使它們是同一陣營。
他可以把一枚食人魔棋子激活，然後是第二枚，第三枚——然後就不行了，棋盤上明明有十枚食人魔，紅黑雙方各五枚，但瓊恩在同一時間隻能召出三個食人魔來。
換種方式，瓊恩把兩枚戰士全部激活，然後他就再也沒法使用其他棋子了；他嚐試取消了一枚戰士，改為召喚食人魔，成功了，但這次隻能召來兩名食人魔。
經過多次嚐試，瓊恩發現最終的結果是：在同一時間內，他可以擁有一名巫師，或者一名牧師加一隻食人魔，或者兩名戰士，或者一名戰士加兩隻食人魔，或者三隻食人魔。
“這中間有規律，”梅菲斯一直在旁觀，突然說，“這些棋子似乎都有數值，而且還不一樣。”
瓊恩點點頭，他也已經看了出來，這有點像是自己帶著一筆錢去購買不同種類地商品，根據自己的資金數額，以及不同商品的價格，導致了各種可能地組合。作為巫師，數學他一向學得不錯，拿起筆在紙上列了幾個方程，很快也就算出了結果。
“巫師為九，牧師為七，戰士為五，食人魔為三，”瓊恩說，“我為十一。”
“巫師的數值還在牧師之上？”
“這個，大概因為製作者其實是個奇械師，並不是真的卓爾。他們既然不信神，自然也不會尊敬牧師，所以故意違反薩瓦棋的規則，把巫師設在牧師之上了。”
“也有道理，但你這個十一，是指什麽？”
“可能是指我的魔法造詣吧。”瓊恩猜測。
從某種意義上說，魔像其實就是一個由土元素作為動力核心的傀儡，或者更通俗地說，土元素為靈魂，粘土金屬塑成身軀，兩者合二為一便是魔像——至於為什麽特別限定要土元素，自然也是有緣故的。魔像大多都體積龐大、分量沉重，一個標準規格的鐵魔像超過五千磅，接近一頭大象的重量了，倘若力氣不夠，根本就無法驅動，四大元素之中，唯有土元素最為強壯，可堪勝任；而且從安全性的角度來說，火元素暴烈，風元素迅捷，水元素佻脫，唯有土元素最為厚重踏實，沉穩可靠。
當然，世界上的事情，總是有利有弊，元素生物最大的缺陷就在於心智混沌。隻憑本性行事，以至於魔像智能低下，除了執行最簡單地命令，例如“前進”、“後退”、“駐守”，或者稍複雜一點的，例如“攻擊進入此房間的所有人”之類，也就沒法做更多的事情了。鑒於此弊，倒也不是沒有人考慮過，用更聰明的生物來代替土元素。
隻是設想歸設想。實行起來自有無窮的難處，任何一項魔法技藝都凝聚著幾代甚至十幾代、幾十代巫師的心血，想創新並不是那麽容易的事情。就瓊恩所讀到的記載，曆史上沒有誰能夠成功，直到今天，巫師們依舊還是使用土元素來製作魔像。
“這很正常，”歐凱說，“魔像技術。其實是伊瑪斯卡地奇械師發明的，雖然流傳出去，但真正核心的關鍵機密，唯有皇室才清楚。後來的巫師們，很大程度上是知其然不知其所以然，自然也就不指望還能有什麽創新了。”
歐凱接著解釋，伊瑪斯卡帝國雖然是奇械師統治，但又分兩個階層：皇室和學者——前者的意思自然很好理解。後者則是指那些沒有皇室血脈的奇械師，“學者”是對他們的一種尊稱。這種劃分倒並不單純是從身份尊卑考慮，而是因為伊瑪斯卡有不少神奇玄妙的魔法技藝。是血脈限定地，唯有皇室子弟才能掌握；有很多特殊的魔法物品，在“學者”手中便不能運用，或者不能發揮出完全的效果。伊瑪斯卡被神王摧毀，雖然也有一些奇械師逃出。但皇室全體覆滅，相關的記錄又盡數銷毀，很多秘密也都就此失傳了。
伊瑪斯卡帝國存續近六千年的曆史。立國遠在耐瑟瑞爾之前，皇帝自封奇械師之王，雖然從整體上說，魔法學還很粗糙，比不上後世精深發達，但在煉金造物、構裝傀儡這方麵，確實是有獨到之秘的。既然能夠發明魔像技術，自然也會有人想到可以用更聰明的生物代替元素做材料，改善魔像智能的問題。
比元素更聰明，智能更高地生物自然多得是，人類、精靈、卓爾、矮人、侏儒等等等等，甚至就連獸人之類都可以算上。但要想用他們製作魔像，麵臨的問題就很多。
第一個問題，製作魔像，粘土、金屬等材料是塑成身軀，土元素的作用是靈魂核心。元素生物沒有雙重本質，軀體和靈魂是一體地，所以可以直接抓來用。但倘若用凡人，那就得先殺人，攫取靈魂，這是觸犯了神明的大忌。當然，伊瑪斯卡是無信者國度，普遍不崇拜神祇（後期的穆罕瑞德和恩瑟奴隸除外），這一點倒可以大致忽略過去。
第二個問題，則是人類也罷，精靈也罷，卓爾也罷，甚至獸人也好，終究都還是太弱小，智力是夠了，卻遠遠比不得土元素強壯，沒辦法用來驅動笨重的魔像。針對這這個難題，有兩種方案可供選擇：其一是把魔像盡量微縮化，體積更小，分量更輕，這又牽涉到一係列複雜的技術難題；其二則是尋找那些既聰明又強壯地生物來做材料，例如龍就最合適不過……
然而龍是能輕易抓來做試驗的麽。
相比起來，第二種方法難度太高，而且不符合普及化的要求，所以有誌於此地奇械師，基本都選擇了第一種。
攫取靈魂是難度很高的工作，非精擅亡靈術的大巫師難以辦到，伊瑪斯卡奇械師的擅長卻普遍集中在空間法術和煉金造物這兩方麵，要開傳送門是拿手好戲，要製作構裝體也不是問題，但亡靈術的造詣就普遍不高了。極少數這方麵的人才，也都集中在皇室，所以魔像智能化的研究，基本是皇室在進行。
“傳說在帝國覆滅的前夕，皇室終於成功研究出了把魔像微型化的技術，”歐凱說，瓊恩覺得他的聲音似乎有點陰沉沉的，但或許是錯覺，“用非常輕巧的金屬，例如秘銀這種做材料，盡可能減輕重量，同時體積也大大縮小，接近人類的體型。這樣一來，便可以用人類或者類似生物的靈魂來驅動，造出來的魔像靈巧、敏捷，有足夠的智能，如果偽裝得好，冒充活人都不是問題——他們把這種魔像叫做秘偶（）。”
當然，這僅僅隻是傳說。真相已經隨著伊瑪斯卡的覆滅而無從考證。
任何群體中，總會有離經叛道之輩，就連豬裏麵都會裏麵都會有特立獨行的。有那麽幾位“學者”，偏偏要和皇室唱反魔像微縮化的道路，而是考慮如何增強靈魂。當然，抓龍來作實驗是肯定不可能，巨人勉強適合，但也太罕見了。他們最後打的主意。是“靈魂融合”。
便如一個鐵魔像，單獨一個人類的靈魂不足以驅動，那麽就多塞幾個進去。幾十人上百人的靈魂合在一起，自然力量大增，這就是所謂的靈魂融合了。
“等下，”瓊恩皺眉，“你前麵說，擅長亡靈術的奇械師極少。都被皇室壟斷了。”
“是啊。”
“我雖然不懂亡靈術，但這靈魂融合，分明比靈魂攫取還要難得多。那些學者又怎麽……”
“所以他們找到了惡魔。”
靈魂不是橡皮泥，可以隨便捏來捏去，為了解決這個問題，這幾個“學者”便秘密與惡魔聯手合作，惡魔是玩弄靈魂的行家，最擅長此道。但伊瑪斯卡帝國的律法明文禁止凡人勾結惡魔。這麽做便是犯罪了。
“伊瑪斯卡為什麽這麽反感惡魔？”
“這個，其實曾經有一段時間，伊瑪斯卡人和惡魔地關係是不錯的。隻是世事無常……反正後來是翻臉了。”
“一定是你們做壞事了吧。”
“哪有……你這是誹謗！”
一方麵是勾結惡魔，另一方麵是殺人太多。走這種靈魂融合的途徑，一次試驗往往就要消耗掉幾十上百條人命，雖說伊瑪斯卡是巫師執政，奇械師的地位高。平民百姓和奴隸的性命不值錢，但這麽玩也未免太過火。長此下去，不等智能魔像研究出來。帝國先要完蛋了。
理所當然的，這幾個學者成了罪犯，大都被抓捕處死，但其中有一個卻逃了出來，潛入幽暗地域，化名梵鐸爾，以卓爾的身份來到瓜理德斯，被菲爾倫家族接納——他就是瓊恩手上這副薩瓦棋的製作者了。
“他地研究顯然沒有中止，”歐凱說，“這副薩瓦棋就是證明。”
“這麽說，他成功了？”
“不能算成功。”
歐凱說著，伸手從棋盤上拈起一枚棋子，丟在地上，濃煙騰起中變成了一個全副武裝的卓爾戰士，一手執劍一手持盾，塊頭大約是尋常卓爾的三四倍，皮膚透著金屬光澤，明顯不是血肉之軀。歐凱指了指石桌，下了個指令，卓爾戰士應聲上前，一劍砍在石桌的邊沿，登時火星四濺，接著快步後退，瞬間回到原地，動作十分幹脆利落。
“看他的眼睛，”歐凱說，“看眼神。”
沒有眼神，一片漠然。
“這就是問題所在，”歐凱說，“梵鐸爾造出來的魔像，依舊沒有智力。他把多個靈魂強行融合到一起，一些技能重複強化，所以保留了下來，但卻導致相互衝突，意識、思維、記憶、情感，所有的一切全都喪失了——沒有了這些，還談什麽智能。”
“也不錯了，”瓊恩說，“至少很靈活，比一般的魔像敏捷多了。”
魔像地兩大缺陷，最重要的自然是缺乏智能，其次是太笨拙。梵鐸爾的這些棋子魔像，至少克服了第二個缺陷，已經足以自豪了。隻不過，梵鐸爾地這種技術，似乎沒有傳承下來，否則瓜理德斯的卓爾們這麽多年，總該弄出一支魔像大軍，早就可以把伊卡沙城推平了。
“那沒辦法，隻能怪他們自己，”歐凱說，“梵鐸爾還沒完成這副薩瓦棋，就被處死了，他提前毀掉了所有的筆記和整理資料，所以，”他攤開手，“失傳了。”
“他又犯了什麽罪？”
“殺害女祭司，”歐凱說，“這裏有十枚食人魔棋子，用了大約三百個食人魔奴隸的靈魂；有四枚戰士棋子，用了大約兩百個卓爾戰士靈魂；有四枚巫師棋子，據說梵鐸爾接任巫師學院首席教官以來，每年的死亡名額都被他一個人用光了還不夠——還有四枚牧師，兩枚主母……”
“明白了……等等。你剛才說，梵鐸爾還沒完成這副棋就死了？”
“是啊。”
“那這副棋……”
“是個殘缺品，”歐凱說，“食人魔、戰士、巫師、牧師都可以變形成相應地魔像，但‘主母’不能。”
“你拿居然拿偽劣產品來欺騙我！”
“首先，它不偽，絕對真品；其次，它是有這麽點小缺陷，我本來是想告訴你地。誰料到你這麽著急，不等我解釋就迫不及待搶過去了——這明顯不是我的責任吧。”
“……算了。”
梵鐸爾為了這副薩瓦棋大開殺戒，終究招致眾怒身死，也是情理之中。瓜理德斯地卓爾再多，也經不起這樣的消耗，倘若隻是食人魔奴隸或者男性戰士倒罷了，就算是向巫師學徒下手也未必不能容忍，但涉及到女祭司。那就是底線了。這位奇械師明顯已經化身為科學狂人，如果讓他再繼續下去，整個城市都要變成墓地了。
可惜了，瓊恩原本還想能把這種技術推廣開來，陰魂城正在準備建立魔像軍團，倒是用得上，到時候也是一件大功。如今聽說方法早就失傳，不免有些遺憾。不過也是沒辦法。
唔，等等……總覺得哪裏不太對勁。
然而接下來什麽事情都沒發生，歐凱把這副薩瓦棋的來曆解釋完。便不再多留，說要趕去奧靈多爾。倒是臨走之前，仿佛有意無意地透露了點消息。
“要注意安全啊，瓊恩，”他說。“蛛後已經複蘇，經過這段時間的蟄伏，很快就要有動作了。北方有兩個卓爾城市。因為崇拜的是其他卓爾神祇，前幾天被她的教會給摧毀了。”
對於那兩個不幸的卓爾城市，瓊恩深表同情，但也就僅此而已，自己的麻煩已經夠多，實在沒必要還去關心別人。蛛後複蘇，這是早就知道的事情，瓊恩自然也有心理準備，並不如何擔心。
歐凱剛走，梅菲斯推門進來，一眼看見石桌上的薩瓦棋，“你在下棋……嗯，這是黑暗精靈的薩瓦棋？”
“是啊。”
瓊恩把事情經過大致講述了一遍，梅菲斯倒並不太在意，但見他神色間隱約有鬱鬱之色，不由得有些奇怪。“怎麽了？”她問，“這不是很好的事情嗎，反正那命匣你拿著也沒用。”
“不是說這個，”瓊恩搖頭，“我總覺得什麽地方不太對勁。”
“你在擔心什麽？”
“我說不清楚。”
梅菲斯略略沉思，“你是覺得他這次來，另有其他目的？”
“嗯，應該是，”瓊恩被她一提醒，反應過來，“我總覺得，他來這一趟，其實最主要的目的，並不是為了拿命匣去給靈吸怪送禮，而是要把這副薩瓦棋給我。”
“他為什麽這麽做？”
“我不知道，這隻是一種感覺。他好像是在借這個機會暗示我什麽……”瓊恩搖搖頭，“我也說不好。”
“暗示？”梅菲斯秀眉微微一挑，“難道是暗示你仿效那位奇械師麽？”
瓊恩笑了起來，曆史上梵鐸爾是和惡魔合作，研究出了這種魔像技術。現在瓊恩是煉金師，歐凱是惡魔，要說起來倒還真有點像——當然，人要有自知之明。
“我哪裏夠資格和梵鐸爾相比。他如果真有此意，應該直接去找布雷納斯殿下才對。”
“那你還擔心什麽呢，”梅菲斯略帶辛辣地說，“你根本就沒有擔心地‘資格’啊。再說他是個惡魔，惡魔做事情，本來就未必有什麽道理可言，你偏要去推測分析，純粹自找沒趣。”
“也是。”
既然一時理不清頭緒，索性也就不再多想，瓊恩開始和梅菲斯研究這副薩瓦棋。歐凱走得匆忙，雖然告訴了激活口令，但具體的詳情還要自己琢磨，好在這原本也就是巫師的樂趣之一，就好像古玩家收到了新文物，總要把玩一段時間，如果附帶一份詳細說明書，那就是家電了。
一研究才發現，這副棋還大有門道，並非想像得那樣簡單。瓊恩輪流試驗了每一枚棋子（除了兩枚‘主母’之外），都能成功變成相應的魔像，一切正常，但當他想同時召出多個魔像，玩一把“撒豆成兵”的時候，問題就來了。首先發現的，就是不同陣營的棋子無法同時使用。
薩瓦棋分紅黑雙色，各有一枚“主母”，兩枚“牧師”，兩枚“巫師”，兩枚“戰士”和五枚“食人魔奴隸”，一共二十四枚棋子。瓊恩先扔下一枚黑色“食人魔”，變成魔像，然後他可以繼續再激活其他黑色棋子，但卻沒辦法動用紅色棋子了。
“原來還有這種限製，”瓊恩皺著眉頭，“也就是說，名義上是二十四枚棋子，其實隻能用一半，還要再去掉一枚主母，真是浪費……有辦法了！”
“嗯？”
“我們一人控製一半棋子不就是了。”
這是個好主意，然而實行的時候遇到了意外障礙。梅菲斯記牢了口令，但無論怎麽努力，卻沒辦法成功激活棋子變成魔像，她根本無法使用這副薩瓦棋。
“奇怪，難道這副棋是限定巫師使用地？”
魔法物品之中，確實是有這種類型，限定使用對象。最典型的例如法杖，拿在巫師手裏才真正有用，落到戰士手中，也不過就用來當棍子敲人罷了。但這種其實很少，大部份魔法物品都是通用的，梅菲斯地寒冰手套、浮空靴，便是例子。
或許是奇械師在製作的時候設定了什麽特別限製？
這個問題暫時無解，晨煉城裏雖然還有幾個巫師，但也不方便找來作實驗，何況瓊恩也不想把這件事弄得盡人皆知。更重要的是，緊接著瓊恩就發現了另一個更麻煩的問題。
他並不能把十一枚棋子同時變成魔像，即使它們是同一陣營。
他可以把一枚食人魔棋子激活，然後是第二枚，第三枚——然後就不行了，棋盤上明明有十枚食人魔，紅黑雙方各五枚，但瓊恩在同一時間隻能召出三個食人魔來。
換種方式，瓊恩把兩枚戰士全部激活，然後他就再也沒法使用其他棋子了；他嚐試取消了一枚戰士，改為召喚食人魔，成功了，但這次隻能召來兩名食人魔。
經過多次嚐試，瓊恩發現最終的結果是：在同一時間內，他可以擁有一名巫師，或者一名牧師加一隻食人魔，或者兩名戰士，或者一名戰士加兩隻食人魔，或者三隻食人魔。
“這中間有規律，”梅菲斯一直在旁觀，突然說，“這些棋子似乎都有數值，而且還不一樣。”
瓊恩點點頭，他也已經看了出來，這有點像是自己帶著一筆錢去購買不同種類地商品，根據自己的資金數額，以及不同商品的價格，導致了各種可能地組合。作為巫師，數學他一向學得不錯，拿起筆在紙上列了幾個方程，很快也就算出了結果。
“巫師為九，牧師為七，戰士為五，食人魔為三，”瓊恩說，“我為十一。”
“巫師的數值還在牧師之上？”
“這個，大概因為製作者其實是個奇械師，並不是真的卓爾。他們既然不信神，自然也不會尊敬牧師，所以故意違反薩瓦棋的規則，把巫師設在牧師之上了。”
“也有道理，但你這個十一，是指什麽？”
“可能是指我的魔法造詣吧。”瓊恩猜測。