水蛇鎮隻有兩條交叉的街道,街道兩邊的房屋鱗次櫛比,房屋之間的通道構成一條條叫人眼花繚亂的小巷。對於初到水蛇鎮的旅客而言,這些縱橫交錯的巷子仿佛迷宮。為了防止旅客找不到自己租住的房屋,水蛇鎮居民很貼心地在每個巷口貼上號碼。


    哈維根據沿街商鋪釘在牆上的號牌,找到第12號小巷的入口,拐進巷子,又往前走了一段路,來到一所四四方方的陶磚屋子前。他隨手推開閂住的房門,很自然地走進去,就像回到自己的租住的地方。


    房子裏麵一個光膀子的壯年男人正打算和一位體態健美、脖子上套著皮項圈的蠻女奴探討種族差異問題,突然看見闖進屋子的哈維,頓時驚得目瞪口呆。


    哈維淡淡看他一眼,說道:“我走錯了,你繼續,不用管我。”說罷,他徑直穿過房間,從後門離開。


    那男人追出後門,已經看不見哈維的身影。他憤怒地揮舞拳頭,大聲咒罵道:“混蛋、豬玀,走錯房子算什麽理由,你不知道進屋要先敲門!?”


    迷路、找錯房子這樣的事情在水蛇鎮很常見,畢竟這邊的房子都是四四方方的造型。男人叫罵幾聲,便悻悻地縮回自己的租屋,很困惑地嘟囔道:“奇怪,我明明把門都栓好了……”


    12號小巷,幾個瘦弱矮小的半精靈孩童藏在不起眼的角落裏,看著哈維走進房子,又聽見男人的叫罵聲,不禁麵麵相覷。


    他們是水蛇鎮的“金手指”,就是專門扒竊商旅錢包的小偷。由於年齡幼小,就算被當場抓住,失主一般也不會太為難他們。


    這些金手指瞄上了哈維,一路跟蹤到這邊,看見他進屋子,還以為他是回自己的租屋,沒想到他是迷路找錯了房子。


    “不對!他走錯屋子應該從前門退出來,而不是從後門離開。”一個女孩低聲說道。她約莫十一、二歲的年紀,紅發灰眼,鼻子上長滿了雀斑。


    “這是條大魚啊。”


    有個明顯不服她的男孩反問她:“誰告訴你,這是條大魚?他可能就是走錯房間,慌慌張張地從後門逃跑,你沒聽見那個男人罵得有多凶?”


    “我,斯蒂芬妮說他是大魚,他就是大魚。”小女孩指著自己的鼻子,豎起小眉毛,看起來有點凶,“你有意見?”


    “好吧,你是大姐頭,你說了算。”小男孩舉手後退,他可不想當眾被斯蒂芬妮扭耳朵,那確實夠丟人的,還很疼。


    斯蒂芬妮從鼻子裏哼了一聲,說道:“我們去找魚窩。”


    幾個拖著鼻涕的小家夥當然聽大姐頭的,可那個不怎麽服她的男孩年紀稍大,有自己的主見,他再次反對道:“不行啊,後麵的巷子不是我們的地盤。我們應該把大魚的消息告訴皮姆。要不然,我們踩進安迪的地盤,非得和安迪他們打一架。皮姆還得罰我們挨餓……”


    一聽到要打架還得挨餓,幾個小家夥就不幹了。


    “都是一群膽小鬼!”斯蒂芬妮氣憤地連連跺腳,她的眼珠子轉來轉去,也不知道再想什麽鬼點子。


    哈維在迷宮一樣的巷子裏七轉八繞,直到傍晚時分,總算回到自己的租屋。


    他靠在門前,迅速朝左右兩邊瞥了瞥,沒發現有人盯梢,才低聲說道:“開門,我是哈維。”


    門從裏麵被人打開,一個黑瘦的中年男人讓哈維進屋,又關上房門,抱怨道:“我說夥計,你怎麽去了這麽長時間?是不是迷路了?”


    哈維咳嗽一聲,以此掩飾自己的尷尬,說道:“遇到一點狀況,耽擱了一些時間,好在還算順利……維克多呢?”


    “在樓上。”


    麥迪指了指二樓。他話音剛落,樓上傳來陶器摔碎的動靜,隔了片刻,又響起“啪”、“啪”的巴掌聲,伴隨女人的哼叫。


    哈維和麥迪自動腦補,露絲或潔西卡打碎一架子的陶器,這會正被維克多按在膝蓋上打屁股。


    “要賠錢了。”麥迪搖了搖頭,忍不住又吐槽道:“這裏的鎮民真是奸詐狡猾。博朗鎮的人和他們比起來簡直太厚道了……”


    哈維環顧一屋子的陶器,深有同感地說道:“我以為他們都是好心人,沒想到他們一肚子壞水。”


    哈維就是哈克。三十多天前,他們發現了激流城下轄的一個冒險據點。出於謹慎的考慮,他們並沒有進入據點歇腳,而是摸著一條商道繼續向南方轉移。雖然不知道那條商道通往什麽地方,但朝南邊走是不會錯的,最後總能抵達落葉城的勢力範圍。


    跋涉途中,哈克他們遇到一支武裝商隊。他們混進車隊,分別化名維克多、哈維、麥迪。維爾托克又給安妮和凱蒂按上假名字,就叫露絲和潔西卡,正好與兩把瑟銀精金劍的原主人同名。自從以後,他們都得使用化名。


    畢竟,維爾托克在博朗鎮名聲響亮,安妮和凱蒂也有學院的背景。而失陷的博朗鎮現在必定是個風暴眼,關於博朗鎮的一切情報想不引人注意都難。


    武裝商隊按例在水蛇鎮停靠休整。維克多他們合計了一下,決定和商隊分道揚鑣,就在人員流動頻繁的水蛇鎮歇息幾天,采購補給品,順便打聽消息,等改頭換麵之後再前往金沙鎮,重新召集冒險者之家失散的成員。


    其實,水蛇鎮也有冒險者工會開設的酒館,專門招待路過這裏冒險團。可由於冒險工會具備完善的情報收集、傳遞、分享製度,維克多他們得避開冒險工會的視線,不敢光顧水蛇鎮的酒館和旅店。他們選擇當地人的房子作為臨時藏身點。


    鎮民對於租住自己房屋的旅客還是很熱情的。他們沒費什麽力氣,就找到一間合適的住處。


    這所房子很意外地叫人滿意,屋主不僅把房間打掃得幹淨整潔,還陳列了許多花架,上麵擺滿了漂亮的花瓶、陶器。雖然裝飾物的數量有點多,也確實為房間增色不少。


    哈維和麥迪都以為屋主是個有情趣的半精靈,直到潔西卡失手打碎一個花瓶,屋主當時就開心的表示沒關係,打碎的東西都從押金裏抵扣,然後向哈-->>


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    維收取了一大筆押金,足足40個銀塔。房屋每天的租金也隻有1銀塔而已。


    送走了眉開眼笑的屋主,麥迪撿起花瓶碎片,發現它又輕又薄,是個表麵光鮮,一碰就碎的便宜貨。房間裏麵的花瓶、陶器也都這樣。


    聽樓上的動靜,至少有一整麵花架的陶器被打碎。哈維對收回租房押金已不抱希望,他現在擔心40銀塔的押金恐怕不夠賠的。


    露絲、潔西卡這兩個瘋女人會拆家啊。


    “你們快上來幫我收拾一下。”維克多有點氣急敗壞地在樓上喊道:“我得讓她們安靜下來。”


    哈維、麥迪一起上樓收拾殘局。維克多也在給露絲、潔西卡喂藥。服用完藥劑的兩個女人果然很快就睡著了。


    “大人……哦,維克多,她們的情況怎麽樣了?”麥迪憂心忡忡地問道。


    這兩個女人遠離獸人營地之後,不再嚐試逃跑,也願意跟隨隊伍行動。但她們變得更狂躁、易怒,攻擊性越來越強。最糟糕的是露絲的力量與日俱增,按照維克多的說法,她的凶暴化程度在加深,也就變得難以控製。


    她們毫無疑問是兩個累贅,牽扯了維克多很多精力。


    “嗯,她們身上的藥癮在加重,發作的次數更頻繁,持續時間也在增加。”維克多凝視躺在床上的兩位半精靈少女,邊記錄她們的呼吸和心跳頻率,邊說道:“我得找到合適的替代品,嚐試根除她們的藥癮,看看會發生什麽......”


    麥迪再次確認,想勸維克多放棄這兩個累贅是不會成功的。他隻能在心裏歎息,說道:“哈維從盜賊工會回來,應該能買到您要的那些東西。呃……我聽說,在盜賊工會可以買到任何你想要的東西……是不是,哈維?”


    哈維摸著後腦勺說道:“盜賊工會的負責人老狼收了我的定金,答應明天晚上交貨。不過,我在盜賊工會還遇到一點狀況……”


    哈維詳細描述自己在外麵的經曆,最後頗為得意地說道:“盜賊工會不是善茬,連商隊夥計都是他們的眼線,那個叫洛克比的家夥還出賣我們的情報……要是在博朗鎮,我非得把他們的頭擰下來不可……我離開賊窩,就留意身後有沒有尾巴,在巷子裏麵多繞了幾圈,把盯梢的人全都甩掉,所以回來遲了。”


    麥迪仍不放心,追問道:“你確定後麵沒有尾巴?”


    哈維顧及自己的臉麵,可以和麥迪吹噓,但他不會瞞著維克多,就如實說道:“我也沒發現有盯梢的人,我最後繞巷子把自己繞暈了。”


    麥迪嘿嘿笑道:“我猜到你這家夥是迷路了。”


    他不相信小小的一個水蛇鎮有人能跟蹤鏡心強者而不被發覺。問題是,哈維自以為得意的繞路,在盜賊看來基本上屬於弱智行為,就連小孩子都把他當成一條待宰的肥魚。


    盜賊是如何盯梢的?


    盯梢的方法有很多,但派人跟蹤肯定是最難、最笨的方法。


    像哈維的這種情況,他們都不需要特意派人跟蹤。陌生人來到小小的水蛇鎮,但凡有點異動,正如老虎闖進了豬圈,誰能看見他。


    當然,這也不能怪哈維和麥迪。高地城和下邦屬於兩個不同的世界;聯盟城邦和由塔窟族主導的冒險據點更是兩個世界。哈維、麥迪年輕的時候在軍團服役,退役之後又幹起了冒險者,常年在偏遠地區活動。最近二十年,他們一直窩在博朗鎮,根本沒來過城邦。


    對於盜賊工會的了解,他們也都是道聽途說。博朗鎮的冒險者聊到盜賊工會,互相吹噓的成分更大,常常把博朗鎮的鄉巴佬唬得一楞一楞的。以至於,哈維和麥迪都以為盜賊工會很厲害,很有勢力。


    其實呢,盜賊工會的勢力永遠不在明麵上,相比冒險者工會,他們差得太遠了。如果冒險者工會哪天發布鏟除盜賊工會的任務,大大小小的冒險團可以把各地的盜賊工會連根拔起。


    畢竟,冒險者才是迪薩聯盟最強悍的民間武力。而盜賊是上不了台麵的老鼠,他們沒有正麵對抗冒險者的實力。


    不過,老鼠有老鼠的生存之道。和具有官方性質的冒險者工會不同,盜賊工會都是幌子。


    比如,水蛇鎮的老狼,表麵上很風光,但他其實是一個無足輕重的情報掮客,除了自己的手下,他不能指揮任何一個盜賊團夥。


    在迪薩聯盟的地下世界,實力最弱小的盜賊團夥充當中間人的角色。其他盜賊團夥通過中間人交換情報、買賣贓物、倒賣違禁品、買凶殺人。


    這就是所謂的盜賊工會。


    由於盜賊幹得都是非法勾當,半公開的盜賊工會隨時都有可能被抄掉。所以說,盜賊工會也是誘餌,假設老狼被人殺了,路過水蛇鎮的盜賊團夥很快察覺到風向不對,進入更深的潛伏,以免遭受滅頂之災。


    聯盟的執法者鏟除盜賊工會簡單,想徹底解決盜賊的問題幾乎不可能實現。


    當然,聯盟最高議會根本沒有這種想法。而高地名門甚至會培植自己的地下勢力。


    比如,落葉城南邦的地下君王,紅爵士布雷德,那才是真正的怪物。老狼隻是他麾下一個的小嘍囉。


    哈維攝於盜賊工會的“威名”,明明撞見老狼在調查自己的底細,卻沒有對他痛下殺手,反而給維克多帶來了大麻煩。


    如果哈維當時果斷一點,把老狼和他的手下,包括出賣情報的洛克比全宰了。等紅爵士收到消息,那也是幾天以後的事情,他們早就轉移到別的地方。紅爵士想查清他們的底細,反而困難。


    維克多的人生閱曆比哈維、麥迪都不如,他還不知道自己剛到聯盟城邦就被盜賊團夥給盯緊了。


    “我用藍鑽原石和老狼就換了80個金塔。這些金幣的成色還不好,肯定是私鑄的……盜賊工會比我們冒險者之家還黑!”哈維將一個錢袋丟在桌上,憤憤不平地說道。


    維克多隻看了錢袋一眼,轉而問道:“關於博朗鎮的消息,你打聽了嗎?”

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