羅德等人帶著捕獲的獵物回到營地,那是四條肥碩飽滿的豬腿,用皮鬥篷包著,裏麵塞滿了冰雪,既可以冷凍保鮮,主要還是為了遮掩野豬腿的血腥味。


    他們沒有把整隻野豬帶回營地處理,這絕對是明智之舉。很難想象,在營地內對野豬開膛破肚會引發什麽樣的後果。可以肯定是,本地領主絕不會對盜取獵物的小偷善罷甘休。


    鐵十字團的弓戰士利森解開鬥篷包裹,向維爾托克等人展示冰鎮野豬腿。他興奮地說道:“那邊果然有一小群野豬,總共十四隻。我用弓箭射穿頭豬的眼睛,把它的四條腿帶回來了。”


    陶德也滿臉笑容地說道:“我們沒有貪心,這四條豬腿應該夠大家吃兩天。我們現在就朝西邊轉移,我擔心剛剛的狩獵會驚動這片森林的領主……麥克斯先生說,陰影潛伏者的鄰居也是個硬茬。”


    在野外迷路最重要的是找到水源、食物和一個安全的庇護所。這個季節不需要為水源發愁,隨便抓一把積雪就能解渴。庇護所的問題也不用考慮,鐵十字團沒打算一直留在野外,他們隻想回到迪薩聯盟。


    當然,城邦的建立離不開水源,激流城就位於磷蝦河流域的下遊某處。如果他們找到磷蝦河,再沿著河岸朝下遊探索,總能找到隸屬激流城的半精靈村鎮。而且,水和食物也都不是問題。


    不過,河流沿岸危機四伏,實力強大的掠食猛獸喜歡把河岸當作自己的狩獵場。他們越是靠近磷蝦河岸,遭遇猛獸或怪物的幾率就越高。


    鐵十字團的職業者以前很自信,但陰影獸給了他們一個鮮血淋漓的慘痛教訓,讓他們深刻地明白,鐵十字團沒有在野外橫行無忌的實力。


    現在最好的選擇是主動避開競爭激烈的水源地。這將帶來兩個問題,一是他們沒有明確的方向,隻能憑感覺朝西側探索,希望能遇到激流城的定居點;另外就是食物補給比較困難。


    維爾托克能嗅到2公裏外的野豬氣味,這簡直是太好了。


    鐵十字團認為,隻要有維爾托克在,他們不必為搜尋食物頭疼。


    麥克斯也很重要,哪怕他中了冷心詛咒,是個殘廢,但四級暗行獵手可以提前避開危險,何況麥克斯還是一個經驗豐富的冒險者。


    羅德團長感歎地說道:“我們曾經花錢,向一位退休的資深冒險者學習野外生存技能。那位老冒險者說過,要小心野外的‘領主’,它們的危險程度往往會超出我們的預料。陰影潛伏者就證明了他的觀點。我剛剛還在想,陰影潛伏者為什麽不在這裏築巢?是不是本地的‘領主’對它構成威脅?或許,這裏也有一隻五階的凶暴野獸……我看我們還是盡快離開這該死的地方為好。”


    看得出來,奴隸販子被幾天前的遭遇嚇得不輕,開始重新審視自己的不足之處。然而,他並沒有把食物分給維爾托克的意思。


    對食物的控製是一種權威的體現。


    幾天前,維爾托克還不明白這個道理,但地精王沃沃對支配食物就非常敏感。


    維爾托克在夢境競技場打敗了不同時期的地精沃沃,吸收了地精王的部分記憶,開始理解食物支配的重要性。


    羅德這家夥想當首領,他有這份資格嗎?


    他的個人武力並非最強,野外經驗不足,也沒有特殊才能。維爾托克怎麽看都覺得羅德在這個小團體中屬於墊底的貨色。


    讓羅德來當首領,不是拿其他人的生命開玩笑嗎?


    維爾托克從地精王沃沃的身上學會了權衡與隱忍,正符合波爾塔諾斯水元素之首柔和陰險的特質。


    “羅德先生,你恐怕對‘威脅’這個詞有誤解。”維爾托克一開口就吸引了大家的注意力,他繼續說道:“凶暴動物隻要能捕食陰影獸,對陰影潛伏者就構成威脅。不是說,它和陰影潛伏者的等階一定相同。陰影獸是2階怪物,捕殺陰影獸的凶暴動物應該在2階以上,或許是3階、4階,也不排除5階,關鍵是它擁有超強的感官,能夠提前發現擅長隱身的陰影獸;悄無聲息的潛行,再加上一擊必殺的突襲能力,讓它在被陰影獸群包圍之前,可以叼著獵物揚長而去;卓越的機動性,令陰影潛伏者對它都無可奈何,隻能換一個地方築巢,避免發生衝突。”


    經過他的渲染,大家突然覺得森林中有一雙眼睛正盯著他們,就算職業者們緊緊抱團也未必安全。


    哈克喃喃說道:“難道本地領主是一頭凶暴刃齒虎?這種猛獸可不好對付……它們的領地意識很強,還特別記仇,會主動獵殺闖入領地的競爭者。”


    “聽說,四階的凶暴刃齒虎在夜晚時,能夠單獨獵殺荒野巨怪……”鐵十字團的一位職業者戰戰兢兢地說道。


    羅德頭皮緊繃,也不自覺地壓低音量,主動請教道:“維爾托克先生,你認為本地領主是一頭凶暴刃齒虎?”


    維爾托克眼神平靜地環視眾人,拿出長劍,在雪地上劃了一條線,說道:“這是磷蝦河,河流兩岸是當地最富饒的區域。每一個河段都有本地領主。不管這片區域的領主是不是刃齒虎,它通常都會守在河岸附近,那是它的核心領地,最重要的狩獵場。我們主動避開河岸,遭遇本地領主的可能性很小。糟糕的是,現在剛剛進入春天,積雪沒有完全消融。本地領主會選擇這個時候,巡視領地邊界,順便捕殺獵物,填飽自己的肚子。”


    他在暗示鐵十字團,捕獵野豬有可能被本地領主發現。四級弓戰士突然感覺手裏的野豬腿變得格外沉重,鬥篷包裹直接掉在地麵的積雪上。


    維爾托克用手中的長劍挑開鬥篷,露出裏麵血淋淋的野豬腿,淡淡說道:“無論你們怎麽處理,剛割下來的生肉還是會留下氣味。但時間會讓血腥味消散。運氣不好的話,本地領主嗅到氣味,很容易追蹤到我們的位置。你們打算把野豬腿帶在身邊,留到路上吃,這是對本地領主的嚴重挑釁,還是最蠢的一種挑釁方式。”


    “在野外就要學習野獸的行事方式。本地領主會把吃不完的獵物藏起來。外來者剛好相反,它們不會把獵物藏起來,還用尿液對獵物進行標記,把本地領主吸引過來,再殺死它,霸占這塊領地。”


    “如果你有堅強的實力,你在野外就可以無所顧忌。”


    “如果你沒有壓倒性的實力,抓到獵物能吃多少就吃多少,別想著把獵物帶走。本地領主會知道,你隻是路過而已。它忙著享用剩下的獵物,或者找個地方把剩餘獵物藏起來,沒工夫追殺你。”


    維爾托克將整支豬腿切成幾塊,分給在場的每一個半精靈,他拿最大最肥美的一塊野豬肉,說道:“吃吧。”


    公野豬的肉堅韌、腥臊,生吃豬肉絕對是一項挑戰。


    暴食天賦讓維爾托克沒有吃生肉的心理障礙。相反,心智體自動調整使得血糊糊的生豬肉變得無比可口,能夠極大滿足他的進食欲望。雪白的牙齒順著豬腿的肌肉紋理,把肉撕成條狀,再吸入口中,維爾托克的吃相凶狠、專注,且十分享受,具有一種奇特的感染力。


    大家見維爾托克吃的香甜,猶豫了一下,也拿起生豬肉啃了起來。


    哈克是維爾托克最堅定的擁護者,他學著維爾托克大口撕咬生肉,盡管難以下咽,但鏡之心讓他有效控製喉部肌肉,把嘴裏的食物強行咽下去,看不出什麽異樣。


    暗行獵手麥克斯以前也沒少吃生肉,實際上更難吃的蟲子他都吃過。他用小刀把肉切下來吃,進食速度一點也不慢。


    鐵十字團遇到了困難。他們不是真正的冒險者,平時不能說養尊處優,但也不至於茹毛飲血。咬一口生豬肉,還沒等咽下去,就引發嘔吐、咳嗽的生理反應。


    維爾托克沒管其他人,等羅德團長把嘴裏的肉吐出來,他突然抬起頭,語氣溫和地說道,“嘔吐會讓你變得虛弱,盡量吃下去吧……我們不太可能在附近生火,等找到相對安全的地方,我們可以生火吃熟食,但你必須能堅持到那個時候。”


    “哢嚓”、“哢嚓”,維爾托克埋頭將堅硬的豬腿骨嚼碎,慢慢地吃下去。其他人看到這一幕,都倒吸一口冷氣,然後更專心地和生豬肉較勁。


    維爾托克吃飽之後,所有人都已經吃完了。四級弓戰士利森討好地拿出一塊棉布巾,遞給維爾托克擦嘴擦手,問道:“維爾托克先生,我真沒想到您也有豐富的野外經驗。”


    論野外生存技能,地精王沃沃是最頂尖的野外生存大師。它能夠成為地精王,除了運氣好之外,也因為它弱小的時候,幾乎沒有在野外犯過錯誤。


    維爾托克吸收地精沃沃的部分經驗,配合他的暴食天賦,野外生存能力遠遠超過資深冒險者的水準。


    地精王不僅僅會苟且偷生,它還善於抓住一切踩著同伴的腦袋往上爬的機會,權謀手段根本不像一個獸人。


    剛剛和哈克、麥克斯兩人交流,維爾托克發現鐵十字團有一個四級弓戰士、兩個三級弓戰士,外加兩個三級劍士。羅德團長本人是其中的一位三級劍士,他的武力並不出眾,但其餘的職業者已經習慣接受團長領導。


    維爾托克這邊,哈克隊長的個人實力莫名其妙地提升了一大截,他說這都是維爾托克的功勞。隻是,維爾托克對此毫無印象。哈克還信心十足地表示,自己有把握打敗鐵十字團的五個職業者,但無法保證維爾托克和麥克斯的安全。


    麥克斯中了冷心詛咒,喪失戰鬥力,但他的職業感知和冒險經驗還是很有用的。


    維爾托克的個人實力衰退,鐵十字團的五個半精靈職業者對他構成威脅,至少擁有殺死他的武力。


    這也說明,鐵十字團的職業者有可取之處。


    維爾托克要讓大家知道,誰才是合格的首領。他連唬帶騙,先拿到分配食物的權利;又通過生吃豬肉顯示力量;順便用憐憫勸告的姿態,當眾打擊羅德團長的威信。


    其實,誰知道附近有沒有凶暴猛獸或者怪物。可是誰又敢說肯定沒有?


    羅德在半精靈城邦掌握財富資源,半精靈職業者認可他的權力,但他們在野外求存更需要一個經驗豐富,能把大家帶出去的首領。


    維爾托克有沒有這種能力暫且不提,反正他看起來比羅德靠譜。半精靈職業者們如果仔細想想,他們會發現羅德讓鐵十字冒險團蒙受重大損失,維爾托克等人的情況也沒好到哪裏去。誰也沒比誰更高明。


    但是,維爾托克生吃豬肉而麵不改色,還是很有衝擊力的。


    地精們認為誰最能吃,誰就最利害。這種直觀感受對半精靈也同樣有效。相比維爾托克的生猛,吃肉嘔吐的羅德看起來很可憐。


    抱著這樣的印象,鐵十字團會選擇誰當首領已經沒有疑問了。恐怕羅德自己都沒有意識到維爾托克在打壓他。


    “都吃飽了?”維爾托克問道。


    半精靈們紛紛點頭,表示自己吃飽了,再吃就要吐了。


    “大家原地休息,我準備一點東西。”維爾托克微微一笑,決定給職業者們一點時間克服惡心感,否則他們真的有可能把吃下去的生豬肉都吐出來。


    大家休息的時候,維爾托克爬上鐵杉樹,砍下許多樹枝,用刀子把它們修成一百多把簡易標槍。


    鐵杉樹的木質堅硬緊密,放在水裏都會沉下去,用來製作標槍也具有不錯的殺傷力。


    暴食天賦不能直接提高維爾托克的戰鬥力,卻可以讓他在接下來的五天內,保持旺盛的體能。而靈巧雙手天賦使維爾托克非常熟練地製作各種工具,展現出可貴的後勤能力。


    維爾托克又修補了雪橇,把鐵杉木標槍全都放上去,由暗行獵手麥克斯負責保管。他推了哈克一把,示意對方拖拽雪橇,向其他人下令道:“我們現在離開這裏。”


    鐵十字團的冒險者們信心大增,跟隨維爾托克朝著西北方向轉移。


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    夜晚時分,濃重的黑暗覆蓋鐵杉樹林,一雙雙綠油油的眼眸仿佛在黑暗中飄浮的幽火,來到被半精靈廢棄的營地。


    這是一群豺狼人,它們身高在2米左右,長著土狼腦袋,濃密的毛發烏黑油亮,背部肌肉高高隆起,體型顯得格外壯碩。


    和野生的豺狼人不同,這夥豺狼人營養良好,肌肉發達,裝備了做工精良的硬皮甲和鐵質兵器,綠瑩瑩的眼眸蘊藏淡淡紅光,竟然都是掌握嗜血之力的凶暴豺狼人。


    其中,體型最大的豺狼人趴下來,用鼻子在雪地上嗅了嗅,順手撿起一隻豬蹄,丟進嘴巴裏咀嚼咬碎。它的臉上布滿了縱橫交錯的筆直傷疤,仿佛被利刃斬碎了整張臉。奇怪的是,這些傷口都不深,僅僅是留下疤痕而已。


    疤臉豺狼人發出胡胡的怪笑,聲音嘶啞地說道:“隻有八個半精靈冒險者,他們的冒險團一定是落難了……我們要找到他們,吃掉他們,收集他們的財寶。”

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