莎拉揮舞沉重的石棒,帶領維爾托克等人向森林的北邊狂奔,但他們還是被陰影獸包圍了。


    陰影獸通體雪白,匍匐在積雪上,和周圍的環境融為一體,肉眼很難分辨。維爾托克的感知屬性高達19點,僅目光掃視就能把它們看清楚。


    這些怪物大約有70多隻。它們的外形酷似沒有薄膜肉翼的大蝙蝠,前肢的後半段肌肉極其發達,仿佛要從光滑無毛的皮膚下麵爆裂出來,但小臂是皮包骨頭,有1.2米長,前肢末端長有一對三趾利爪,如同三把一尺長的內曲短劍。實際上,陰影獸的上半身很強壯,下半身卻短小瘦弱,後背脊柱上長出一道魚鰭般的骨刺,一直延伸到長長的尾巴,整體顯得畸形醜陋。它們主要依靠前肢和尾巴在積雪上匍匐移動,由於身體扁平,並不會陷入雪層,反而能獲得更迅捷的機動能力,這也是維爾托克他們被陰影獸群包圍的主要原因。


    陰影獸是黑森林裏的清道夫,平時晝伏夜行,以腐殖質、蠕蟲、腐肉,甚至動物的糞便為食,薄而光滑的皮膚能夠根據周圍的環境迅速變色,極難被掠食者發現,鋒利的爪子和尾刺是它們抵禦天敵的武器。當雌性陰影潛伏者開始築巢,害羞又神秘的陰影獸搖身一變,成為凶悍的領地守衛者,為了保護雌獸和巢穴裏的卵,它們將不惜一切代價消滅有威脅的入侵者。


    陰影獸,二階怪物,中等體型,雄性,擁有變色、堅硬利爪、群攻、輪轉飛割的天賦能力。


    變色:陰影獸能夠迅速變色,包括皮膚、血液、眼睛,完美融入環境。


    堅硬利爪:陰影獸的利爪、骨刺、尾刺都格外堅硬,堪比精鐵,是出色的天然武器。


    群攻:陰影獸群懂得協同作戰,通過穿插橫移讓敵人眼花繚亂,互相掩護,分割敵陣,很難被鎖定,因為變色天賦讓它們看起來都一個樣。


    輪轉飛割:陰影獸的體重較輕,尾巴長而有力,能夠借助尾部的力量彈射到空中,身體抱成一團,再高速旋轉,利用鋒利的爪子、骨刺和尾刺割裂十米以內的敵人。必須小心陰影獸的尾巴,它彈射的力量與速度,配合堅硬鋒利的尾刺足以洞穿品質優良的硬皮甲。好消息是,陰影獸的防禦力很低,弓弩和長矛是對付它們的利器。


    聽邁恩鎮長介紹陰影獸的特點和親眼所見完全是兩種不同的感受。這七十多隻畸形怪獸連眼珠子都是白色的,它們在雪地上時而匍匐低吼,時而橫移跳躍。維爾托克隻要盯住一隻陰影獸超過三秒,它馬上就會卷曲尾巴,借助驚人的彈力,朝旁邊橫著跳開,動作相當靈活,並在同伴的掩護下,雪白的身體緊貼著積雪,好像消失了一樣。


    說實話,維爾托克鎖定一隻陰影獸都覺得費眼神,稍不注意,都有可能被其他陰影獸帶偏視線,丟失最開始鎖定的目標。


    維爾托克不知道其他人的眼力如何,但隻要想象70多隻顏色、大小都差不多的蛤蟆在自己麵前亂蹦就能理解大家的感受,應該是想嘔吐的感覺吧。


    問題是陰影獸並非無害的青蛙,它們擁有異常鋒利的爪子,屬於生命等階為二的怪物。


    維爾托克麵對禿耳屠夫都不害怕,但看到陰影獸群就心裏發毛。它們的數量太多了,哪怕維爾托克有七隻手、八隻腳,一但陷入獸群也必死無疑。


    剛剛突圍的時候,麥克斯失蹤了,他可能是故意離開隊伍。暗行獵手缺少正麵對敵的能力,獨自遊蕩反而更容易生存,其他職業者就不行。


    大家隻能緊緊抱團,擺出最嚴密的鐵桶陣,生怕被陰影獸分割隊伍,再各個擊破。盾衛士負責前後兩個方向的防禦,職業劍士護住兩翼,把弓戰士和維爾托克圍在中間。莎拉獨自在外圍遊弋,擊殺所有靠近防禦陣型的陰影獸。


    她疾速衝鋒,龐大的身軀將地麵上的積雪拉出兩道飛揚的雪浪,沉重的石棍自下而上的反撩,劃出一道十多米長的弧線,把一頭陰影獸生生抽爆,連屍骨都飛到沒影。


    莎拉的野蠻衝撞勢不可擋又疾如閃電,十米之內無堅不摧,速度快的簡直像瞬移。那種可怕的壓迫感讓維爾托克看得目瞪口呆。他總算知道胖廚娘為什麽被叫作“不可阻擋的莎拉”,就憑這種力量與速度,任何武技在她的麵前都是花裏胡哨的東西,隻有被碾壓的份。


    維爾托克想到禿耳屠夫硬接莎拉的全力一擊,隻是受傷卻沒有死,他就不由得為自己之前的冒失感到一陣後怕。


    莎拉雖然勇猛,但她一個人無法解除隊伍被陰影獸群包圍的困境。陰影獸起初還圍攻脫離了防禦陣型的胖廚娘,被她用石頭擀麵杖敲成一個個的肉餅。付出了生命的代價,陰影獸學聰明了,它們躲著胖廚娘跑,並把半精靈職業者和維爾托克當成首要攻擊目標。


    莎拉要照顧其他人,無法追出去太遠,隻能使用野蠻衝撞擊殺那些試圖偷襲防禦陣型的陰影獸,但這種強力的戰技肯定會嚴重消耗她的體能。


    盾衛士哈克布下的鐵桶陣目前能夠自保,移動速度就慢的感人。好在弓戰士的利箭可以威脅到60米內的陰影獸。


    一隻雪白陰影獸剛剛跳起來,被維爾托克的眼角餘光掃到。他在人群中迅速張弓射箭,三棱羽箭卷起飄蕩的雪花,準確命中陰影獸的脖頸。緊接著,又有十幾支羽箭接踵而至,將那頭陰影獸當場射殺。


    “維爾,幹得漂亮!”三級弓戰士教官一邊誇讚維克多的箭術,一邊用弓箭射中另一隻陰影獸,羽箭的色彩為其他弓戰士標出目標。


    二級弓戰士都是神箭手,他們擅長疾速射擊、移動射擊、瞄準射擊,但陰影獸和環境融為一體,又懂得彼此掩護,讓二級弓戰士眼花繚亂,很難鎖定一個目標。而三級弓戰士引燃秘血,激發盲射能力,憑借敏銳的直覺射中遠處的敵人。箭羽的顏色如同一個顯眼的標記,幫助二級弓戰士集火中箭的陰影獸。


    弓戰士教官如果不認識維爾托克,會以為他也是個三級弓戰士,否則他怎麽能用弓箭精準地命中難纏的陰影獸?


    但他們都親眼目睹維爾托克的力量、速度、體能、戰鬥技巧,還有爆發力都不輸給三級盾衛士、三級劍士、三級暗行獵手、三級弓戰士。他似乎沒有專長,又好像都是專長。


    半精靈職業者們不知道維爾托克是怎麽做到的,卻堅信他的前途無可限量。巴托姆老板說得沒錯,冒險者之家有維爾托克領導,才能重整旗鼓,奪回那些隱藏在城邦裏的財富和產業。


    實際上,大家信賴並擁護維爾托克主要是因為受到他魅惑特質的影響,對他的看法都偏向好的一麵。


    維爾托克對自己的魅惑特質也是一無所知,他現在沒有別的想法,就竭盡所能地殺傷包圍自己的陰影獸。


    不過,羽箭的穿刺傷害造成的致死效果很差,遠不如刀劍劈斬那樣立竿見影,即便三棱羽箭射中陰影獸的要害,它不拔出箭矢,一時半會也不會斃命。維爾托克寧願等一等,讓中箭的陰影獸慢慢死掉,但二級弓戰士找不到自己的目標,追著中箭的陰影獸就是一輪疾速射擊。


    十幾支箭射殺一頭陰影獸,這樣的效率真不怎麽樣。但大家沒有時間在這裏慢慢耗,必須迅速又凶狠地殺傷陰影獸,迫使獸群退去,然後盡快突圍。


    森林的另一邊,時不時傳來半獸人屠夫興奮的嚎叫聲。陰影獸的攻擊對他們恐怕沒有多少效果,而屠夫每殺死一隻陰影獸,血怒值都會得到提升。如果陰影潛伏者不現身,半獸人屠夫在這片森林裏反而占盡優勢。


    冬天是陰影潛伏者產卵孵化的季節,它一般不會離開自己的巢穴。本來,休蘭特的龍騎兵利用陰影潛伏者守護巢穴的特點,先清剿它的獸群爪牙,再對付落單的陰影潛伏者就會很容易。但他們沒有來,陰影森林成了半獸人屠夫的主場。


    等禿耳屠夫殺散圍攻自己的獸群,就能騰出手對付半精靈職業者。


    維爾托克的擔心並沒有持續太久。西南方向的森林深處,飛出兩把犀利的石斧,呼嘯著砸在半精靈職業者布置的緊密陣型上。


    禿耳屠夫渾身透出一層血光,站在一顆粗壯的鬆樹旁邊,狂笑著將一把把沉重的石頭飛斧投向維爾托克所在的鐵桶陣。憑借半獸人強大的爆發力,他投擲飛斧的射程達到誇張的150米,已遠遠超出弓弩、標槍的有效反擊射程。


    維爾托克舉弓射偏兩把力道十足的飛斧,怒罵道:“禿耳的半獸人是個狗雜碎!”


    毫無疑問,禿耳屠夫是拋下了自己的同伴,獨自突出陰影獸群的包圍圈,特意跑過來用遠程飛斧攻擊半精靈職業者!


    禿耳的飛斧就算射得再準,飛行150多米的距離,半精靈職業者也都能輕鬆躲避,但大家在躲避飛斧的同時,鐵桶陣型不可避免的出現散亂,立刻引起連鎖反應。


    陰影獸群不顧一切地從四麵八方撲過來,長而有力的尾巴頂著地麵,像彈簧一樣把自己彈射到半空中,扁平的身體蜷成一團,如同高速旋轉的飛輪,狠狠地割向半精靈的頭頂。


    隨著陰影獸的切入,鐵桶陣瞬間土崩瓦解。維爾托克的前後左右全是畸形醜陋的怪物,他立即丟棄戰弓,抓住長劍,運轉戰鬥呼吸法,一道冷冽的劍光如在岩縫中蜿蜒流動的溪水,掠過三隻陰影獸的身體,將它們平整的切開,卻沒有傷到周圍的半精靈同伴。


    半精靈職業者們來不及為維爾托克精妙絕倫的劍勢叫好,紛紛引燃秘血,激發能力,和周圍的陰影獸戰作一團。


    一名二級劍士剛剛斬殺一隻陰影獸,另一隻陰影獸的利爪掃過他的小腿,護具和肌肉翻卷,鮮血橫流。他隻哼了半聲,一把飛斧就砸中他的腦袋,噴灑的血濺在維爾托克皮甲上。


    盾衛士哈克發出怒吼,用岩皮術硬抗陰影獸的抓撓,揮舞裝在手臂上的盾斧砸死兩隻怪物。


    “莎拉大姐,把維爾托克帶出去!其他人分散掩護,再各自突圍!”


    胖廚娘衝過來,驚散獸群,一把抓住維爾托克,轉身就跑。陰影獸顯然懼怕她的擀麵杖,紛紛朝兩側躲避,轉頭去圍攻分散的半精靈職業者。


    雪林的景色飛速倒退,維爾托克在莎拉肩膀上隻能眼睜睜地看著盾衛士哈克左突右衝,最後被陰影獸群淹沒的一幕。


    禿耳屠夫無聲獰笑,抓起自己的大斧,從戰場的邊緣悄悄追逐莎拉的背影。


    奎爾恩格拉集合十兄弟和蠻鬥士的力量,擊殺塔窟族首鋼岩,晉升六階屠殺者。禿耳決意獨立殺死衰弱的莎拉,隻有這樣他才有機會治好內心的創傷,獲得更強大的力量,然後他要去找那個給自己帶來恥辱的圓耳朵半精靈複仇。


    胖廚娘不顧維爾托克的反對,扛著他在雪林中穿梭,一口氣跑了幾公裏,把陰影獸全部甩掉,突然就停下腳步,將維爾托克放下來,說道:“維爾,我的孩子,你快走。”


    維爾托克已察覺到跟在後麵的禿耳屠夫,他搖頭說道:“不,我們一塊走。”


    禿耳高大肥壯的身軀從大樹後麵站了出來,扛著斧頭,冷冷地注視著莎拉。


    胖廚娘摸了摸維爾托克的腦袋,溫和地笑道:“好,等我打死它,我們再一塊走。但這場戰鬥,你別插手,我怕誤傷你。”


    莎拉單手拖著擀麵杖一步步地走向禿耳,積雪在她的腳下塌陷,留下一道筆直的痕跡。她向對手表達出清晰又強烈的意誌:正麵對決,誰也別跑。


    禿耳的體型比莎拉更加高大魁梧,但莎拉給他的感覺就像一座山巒迎麵撞了過來,那種一往無前的氣勢令他的心靈承受著巨大壓力。


    力量到了他們的這種程度,心靈意誌的交鋒往往可以決定生死勝敗。


    禿耳明白,如果自己選擇回避對手的鋒芒,莎拉的心靈意誌將直接衝上巔峰,對自己發起最猛烈的攻擊,而自己會因為回避的念頭產生畏懼心理,不能充分發揮全部實力,哪怕一個微小的失誤都是致命的。


    他想通過殺死眼前的強敵,彌合心靈創傷,就必須直麵心靈意誌的考驗!


    裂岩部落的五階屠夫深深吸了一口氣,提著自己的斧頭,以相同的速度朝莎拉走過去。


    雙方越走越近,已到了觸手可及的範圍,同時停下腳步,沉默地對峙著。唯有不停息的風雪在呼呼流動。


    莎拉位於逆風,雪花撲在她的臉上,就稍稍眨了下眼皮。剛剛還靜止不動的禿耳率先出手,大斧仿佛沒有重量的雪花,瞬間劈向莎拉的頭部。下一刻,看似輕盈的斧頭就會變得沉重無比,能夠劈開莎拉的腦袋。


    掌握了鏡之心,對力量的輕重變化就可以隨心所欲。


    莎拉歪了下頭,但還是被半獸人屠夫的斧頭斬在肩膀上。禿耳爆發力量,卻感到自己的斧頭好像劈中一塊岩石,割裂莎拉的血肉受到強韌的阻力。


    莎拉任由禿耳屠夫劈斬自己的左肩,她抬起眼睛,眼眸中有凍結萬物的深寒,右手的那根灰白色的石頭擀麵杖已變得晶瑩剔透,表麵產生幾道細微的裂紋,結出一圈的冰晶。元素化的晶體石棍猛地捅在半獸人屠夫的胸腹部。


    冰霜在屠夫赤裸的皮膚上蔓延,蠶食代表血怒力量的紅光。禿耳感到深重的寒意直透肺腑,要將自己徹底凍結。他發出猛烈的殺戮咆哮,提自己升血怒值,以對抗冰霜的侵襲。


    禿耳明明可以頂住壓力,和莎拉僵持到底,看看是自己的斧頭先劈開對方的身體,還是自己先被冰霜之力凍成冰棍。


    然而,莎拉引動的冰霜之力正侵蝕禿耳的血怒力量,勾起他內心深處的恐懼陰影。


    在禿耳的視線中,莎拉此刻的形象和一個長著圓耳朵的高大半精靈相重疊。或許,那不是半精靈,但禿耳永遠不會忘記,那個怪物的雙拳閃耀白金色的光輝,隻一拳就把他的父親,裂岩部落的老酋長打的四分五裂。禿耳咆哮著,衝向殺死父親的凶手,但自己引以為傲的血怒力量卻被對方一擊打散,連同自己的信心也徹底破滅。


    禿耳害怕了,他丟掉斧頭,借助晶瑩石棍的推力,倒飛十幾米遠,在雪地上摔了幾個跟頭,爬起來就往森林裏倉惶逃竄。


    莎拉已無力追趕,又注意到影影綽綽的森林中,麥克斯和一個半獸人薩滿正無聲無息地交手。她果斷丟掉晶化的石棍,拔出劈入肩骨的斧頭,用冰霜之力封住恐怖的傷口,拉住趕過來的維爾托克往森林外麵跑。


    “我們快走,後麵還有敵人!”


    沒過多久,維爾托克和莎拉衝出陰影森林,來到一大片被白雪覆蓋的林間空地。


    冒險者之家的胖廚娘終於不能堅持,她龐大的身軀轟然倒下,重重摔在雪地上,肩膀上傷口再次迸裂,汩汩的鮮血頓時染紅了一片潔白無瑕的積雪。


    “莎拉,你怎麽樣了?”維爾托克抱住莎拉的腦袋,急切地問道。他用另一隻手按住她的肩膀,努力彌合冒血的傷口。


    莎拉勉強睜開眼睛,聲音微弱地說道:“維爾,我的孩子,謝謝你……我很抱歉,我已經走不動了……如果你能逃出去,我希望你能幫幫冒險者之家的孩子們。將來,你有機會去地母王座,就幫我問問遠古守護者,祂們能不能原諒我這個罪人……”


    一直照顧維爾托克的胖廚娘莎拉終於走到了生命的盡頭。維爾托克沉默許久,貼到莎拉的耳畔,輕聲說道:“祂們一定會原諒你的,我保證…….”


    “莎拉大姐一直把你當成她的兒子,其實她沒有兒子,她在生命的最後時刻應該都想起來了。”四級暗行獵手腳步蹣跚地走過來,低聲對維爾托克說道。


    維爾托克頭也不抬地問道:“莎拉有什麽罪?”


    麥克斯搖了搖頭,黯然說道:“我不知道那算什麽罪過……莎拉大姐原本是赫默族的女戰士,她在一場戰鬥中,吸收了肚子裏的胎兒……她未出世的孩子應該是塔窟族,和莎拉大姐融為一體。然後,大姐就變成這副樣子了。”

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