夜晚時分，蠻女奴首領英格瑞在約定地點等候前來接頭的半精靈叛徒。
這裏是一片枯萎的森林，樹木植被由於蟲害或其他什麽原因已全部枯死，留下幹癟的軀幹，在呼嘯的夜風中搖曳不止，如同張牙舞爪的鬼影，令人不寒而栗。
枯樹林的好處在於視野開闊，讓雙方能夠看清彼此，不必擔心有埋伏。英格瑞親自選定的接頭地點，她等了快半個月，還有精銳的蠻鬥士、屠夫、戰鬥薩滿共十餘人承擔保衛任務，也陪她在這裏待了半個月的時間。
按照雙方的約定，今天夜裏是談判的最後期限，如果半精靈叛徒沒有來，他們等到天亮就得回去。
英格瑞有些焦灼不安地在一株枯樹下來回走動，一方麵她擔心半精靈叛徒沒能解救自己的丈夫約格；另一方麵她沒預料到裂岩酋長奎爾恩格拉會自己一個人跑過來，說要親眼見到那些願意同半獸人合作的邪教徒。
營救半獸人和蠻族俘虜是英格瑞的提議，表麵上是為了考驗半精靈邪教徒的誠意和能力，如果對方這點事情都做不到，那就沒有合作的必要。然而，她是在利用裂岩氏族和霜刃氏族的力量，隻為了營救約格。
同行的屠夫、蠻鬥士和戰鬥薩滿都沒有懷疑英格瑞的真實目的，他們不聰明又狂妄自大，輕視半精靈邪教徒，一致認為就應該考驗考驗他們，所以被英格瑞玩弄於股掌之上。
奎爾恩格拉不一樣，他是英格瑞見過的最強大、最狡詐的半獸人屠夫。當約格出現在這裏的時候，奎爾恩格拉應該能想到自己看重的蠻女顧問究竟幹了什麽。
換作半精靈奴隸主，即便是最寵信的蠻女奴如果膽敢假公濟私，後果也會非常嚴重，甚至需要被當眾吊死以證明主人的權威不容冒犯。至於奎爾恩格拉將有什麽樣的反應，英格瑞現在無法預料。
但她絕不後悔自己的決定，約格才是最重要的，那是偉大的天靈給予了啟迪。
除此之外，藍皮膚的蠻族少年已是英格瑞最心愛的丈夫，對他有無法割舍的情感。
必要的時候，我可以展現天靈賦予我的力量，為了我的王……
英格瑞暗暗忖道，她撫摸自己的左腕，用拇指悄悄摩挲手腕下一個酷似閃電圖形的小疤痕，感受蘊藏在血液之中的超凡力量，內心漸漸安定下來。
奎爾恩格拉盤坐在不遠處的樹樁下麵，身邊環繞著幾個戰鬥薩滿和屠夫。隊伍中，另外幾名蠻鬥士則在枯萎森林的外圍警戒。相比半獸人的散漫，蠻族表現的更自律。
半獸人愚笨、頭腦簡單，即便高階半獸人如戰鬥薩滿、屠夫也不懂得爭權奪利。他們的腦子裏連私人財產的概念都沒有，一切都是為了氏族的利益。
奎爾恩格拉從來都不必擔心手下的屠夫和薩滿會背叛自己，除非遇到挑戰者，那也是光明正大的幹一架，隻有勝者為王，沒有勾心鬥角。
蠻族情況和半獸人不同，雖然雙方擁有共同的祖先，但他們崇拜天靈多納爾，尊重地母，傳說是天靈多納爾把一部分半獸人變成聰明的蠻族。
正因為頭腦聰明，蠻族的心思就很複雜。
盡管奎爾恩格拉已經開啟了智慧，他仍然猜不透蠻女奴英格瑞的想法。
這非常有趣，甚至是一種挑戰。
奎爾恩格拉覺得英格瑞可以幫助自己變得更聰明，而且蠻女奴都很弱小，她們沒有威脅。所以，裂岩氏族的酋長願意看到英格瑞自由發揮她的聰明才智。
不過，今天和半精靈邪教徒接觸的事情對裂岩氏族接下來的戰爭很重要，奎爾恩格拉必須親自出麵，辨明真偽才能放心。
奎爾恩格拉已經等了大半夜，半精靈邪教徒的人影都沒有看到，他終於忍耐不住把自己的顧問叫過來。
“英格瑞。”
蠻女奴首領楞了一下，回頭望向裂岩酋長，再轉身走過去，畢恭畢敬地說道：“酋長，您叫我有事？”
幾名屠夫和戰鬥薩滿都用輕蔑的眼神看著英格瑞，他們認為蠻女奴恭敬的姿態是在示弱，而弱者是一種恥辱，隻需要繼續打壓，不值得尊重和同情。
奎爾恩格拉卻知道英格瑞保留著作為女奴的習慣，但這一點也不妨礙她的頭腦和見識。
“你為什麽一直轉來轉去？”裂岩酋長問道。
他一開口，幾個屠夫和戰鬥薩滿全都不敢說話，否則他們一定會乘機辱罵打壓英格瑞，以確立自己在酋長心中的地位更高。
高階半獸人也並非全無心機，隻是不太多，還很簡單。
英格瑞低著頭，不去接觸裂岩酋長的眼神，回答道：“我擔心那些半精靈邪教徒不會來。”
“這也是我擔心的。”
奎爾恩格拉聲音變得嚴厲，語氣透著不滿，“你知道，我們要打敗半精靈的軍隊，必須得到那些邪教徒的幫助。大母的焚骨占卜已經表明，半精靈邪教徒的確是勝利的關鍵。你為什麽還要考驗他們，他們無法完成你的考驗，我們的合作是不是沒有了？”
英格瑞抬起頭，非常肯定地說道：“酋長，我不知道該如何解釋……如果沒有考驗，半精靈邪教徒反而不相信裂岩和霜刃願意找他們合作……半精靈和我們不一樣，他們非常多疑，而考驗代表一種謹慎的合作態度。”
“事實上，落葉城的軍隊會殺掉蠻族和半獸人俘虜，就像我們會砍掉半精靈俘虜的腦袋，用他們的頭骨做占卜……如果沒有俘虜那就不需要營救，所以我提出營救考驗其實並不困難，我都不指望邪教徒能帶回來任何一個半獸人或者蠻族。但是，萬一他們完成考驗，救出俘虜，那麽我們可以通過俘虜在回音鎮的經曆，去驗證邪教徒提供的情報是否可信。”
回音鎮裏麵究竟是什麽情況，裂岩半獸人、霜刃蠻族完全不知道。半精靈邪教徒怎麽說都可以。他們要是從回音鎮內帶一個半獸人或蠻族俘虜出來，那就不好胡編亂造了。
英格瑞要求營救半獸人或蠻族俘虜，其中的道理，邪教徒們能想明白。
這就意味著，他們假設沒有通過英格瑞的考驗，則很難讓半獸人相信他們的誠意。
於是，他們必須盡力完成營救俘虜的任務，就算回音鎮內的半獸人和蠻族俘虜已被殺光，那就等半精靈抓到新的俘虜再營救出來。
奎爾恩格拉想了一會，大概能理解英格瑞的意圖，而他手下的屠夫和戰鬥薩滿就算拚命開動腦筋，還是被英格瑞的邏輯繞到暈頭轉向。
“嗯，我覺得你是對的。”
聽到裂岩酋長的表態，英格瑞悄悄鬆了口氣，她剛剛的一番陳述當中做了許多鋪墊，就算約格被邪教徒營救出來，奎爾恩格拉酋長應該暫時看不出她假公濟私的問題吧？
奎爾恩格拉又繼續等了一段時間，突然抬起頭，看向西側，然後咧嘴笑道：“好，那些半精靈來了。”
半獸人酋長的感知超乎尋常，周圍明明沒有任何動靜，他卻提前發現半精靈邪教徒的到來。
英格瑞精神一振，連忙向森林的西邊走了幾步，又停下來，那個方向有蠻鬥士放哨，他自然會給“客人”們帶路。
屠夫酋長身邊的幾個女半獸人薩滿則悄然影遁，她們是敏捷的暗殺者，總喜歡藏身暗處伺機而動。
一陣沙沙的腳步聲漸行漸近，魁梧強壯的蠻鬥士果然領著一隊半精靈走了過來。
他們都穿著灰褐色的棉甲，這種全身輕甲有保暖透氣、結實耐用的優點，盡管防禦力不如鑲釘硬皮甲，卻能防得住蛇蟲叮咬、樹枝刮擦，而且造價不高，因此特別受半精靈冒險者的青睞。
英格瑞在這群冒險者打扮的半精靈當中努力尋找約格的身影，這時一個半精靈走出來，主動打招呼，“你好，英格瑞首領，我是赫爾曼……我們又見麵了。”說著，他從隊伍中拽出一個同樣穿戴的家夥，扯下對方的防風麵罩和兜帽，繼續說道：“你要的人，我們也帶來了！”
英格瑞看到一臉不爽的約格，頓時轉憂為喜，剛要開口說話就看到對麵的赫爾曼臉色突變，緊接著一股獰惡的氣息從她的身後狂湧而出，仿佛洪水一般席卷半精靈的隊伍，連地上枯樹葉也隨這股氣息飄蕩。
蠻女奴首領弱小的血怒天賦被獰惡氣息點燃，她感到力量源源不斷地湧上來，便駭然回頭發現奎爾恩格拉正橫持巨斧，散發極其凶惡的氣勢，他身邊的幾位屠夫也都眼睛通紅，被激發血怒，進入戰鬥前的狀態。
半獸人屠夫有一種天賦能力叫殺戮意誌，能夠主動激發自身的血怒力量，獲得防禦和攻擊力的巨大提升，同時也壓迫敵人的心靈，那種感覺相當於一把無形的利刃抵住敵人的心髒，使目標產生隻要一動就會被半獸人屠夫殺死的錯覺。
誰能想到，奎爾恩格拉已經可以做到殺戮意誌的具現化，並且是對敵我雙方的群體釋放。
不過，半精靈們似乎沒有受到特別嚴重的影響，奎爾恩格拉也沒有立刻下令攻擊，任由對方拔出武器，重新控製約格作為人質。
氣氛變得劍拔弩張，而半精靈們在六階屠殺者的殺戮意誌麵前明顯是受壓製的一方。
由於奎爾恩格拉展現的意誌和力量，英格瑞雖然特別困惑，卻已經無法完成思考，被喚醒的血怒天賦正迫使其身心進入最狂熱的戰鬥狀態。
赫爾曼之外的又一個半精靈跳出隊伍，他赤手空拳，強壯而冷酷，與裂岩酋長遙遙對峙，自身的氣勢在殺戮意誌麵前不斷攀升，仿佛在接受鐵錘敲打的通紅鐵塊，祛除雜質而成材。
英格瑞好像看到漫天的黃沙，幹燥、灼熱；還有鐵與血的碰撞，一個生命的隕落，另一個生命的升華；廝殺的半精靈已經克服了對死亡的恐懼，享受戰鬥的快意，還要奪取勝利的榮耀。
一個角鬥競技場照進了現實中的枯萎森林，連環境的氣味都發生了改變。
這當然屬於幻覺，酷似夢境一樣的幻覺。
英格瑞恢複思考能力之後，發現森林還是森林，沒有角鬥場的幻覺，奎爾恩格拉也解除了殺戮意誌，帶領屠夫們重新坐到地上，就好像什麽都未曾發生過。
對麵的半精靈紛紛收起武器，領頭的赫爾曼還把藍皮蠻族推到英格瑞身邊。
英格瑞自然又驚又喜，接住踉踉蹌蹌的約格，順便低聲詢問他有沒有受傷、受製。
乘著蠻女奴首領檢查“貨物”，蒙著臉的維克多悄悄問露絲，“你們知道是怎麽回事嗎？”
露絲苦笑道：“我們姐妹突然看到奎爾恩格拉，都下意識的對他用了宿敵標記，結果他立刻做出反應……可能很激烈吧，那是對我們而言。事實上這可能是屠殺者的一個小小教訓。”
“對不起……都是我們的錯。”潔西卡主動承認錯誤，向維克多道歉之後又補充道：“我們錯估了奎爾恩格拉，對肯特也看走眼，沒想到他已經掌握了那種本領……”
維克多心中一動，低聲追問道：“剛剛想做夢一樣，那是肯特的緣故？”
“對……應該是傳聞中的夢之影。”
這裏是一片枯萎的森林，樹木植被由於蟲害或其他什麽原因已全部枯死，留下幹癟的軀幹，在呼嘯的夜風中搖曳不止，如同張牙舞爪的鬼影，令人不寒而栗。
枯樹林的好處在於視野開闊，讓雙方能夠看清彼此，不必擔心有埋伏。英格瑞親自選定的接頭地點，她等了快半個月，還有精銳的蠻鬥士、屠夫、戰鬥薩滿共十餘人承擔保衛任務，也陪她在這裏待了半個月的時間。
按照雙方的約定，今天夜裏是談判的最後期限，如果半精靈叛徒沒有來，他們等到天亮就得回去。
英格瑞有些焦灼不安地在一株枯樹下來回走動，一方麵她擔心半精靈叛徒沒能解救自己的丈夫約格；另一方麵她沒預料到裂岩酋長奎爾恩格拉會自己一個人跑過來，說要親眼見到那些願意同半獸人合作的邪教徒。
營救半獸人和蠻族俘虜是英格瑞的提議，表麵上是為了考驗半精靈邪教徒的誠意和能力，如果對方這點事情都做不到，那就沒有合作的必要。然而，她是在利用裂岩氏族和霜刃氏族的力量，隻為了營救約格。
同行的屠夫、蠻鬥士和戰鬥薩滿都沒有懷疑英格瑞的真實目的，他們不聰明又狂妄自大，輕視半精靈邪教徒，一致認為就應該考驗考驗他們，所以被英格瑞玩弄於股掌之上。
奎爾恩格拉不一樣，他是英格瑞見過的最強大、最狡詐的半獸人屠夫。當約格出現在這裏的時候，奎爾恩格拉應該能想到自己看重的蠻女顧問究竟幹了什麽。
換作半精靈奴隸主，即便是最寵信的蠻女奴如果膽敢假公濟私，後果也會非常嚴重，甚至需要被當眾吊死以證明主人的權威不容冒犯。至於奎爾恩格拉將有什麽樣的反應，英格瑞現在無法預料。
但她絕不後悔自己的決定，約格才是最重要的，那是偉大的天靈給予了啟迪。
除此之外，藍皮膚的蠻族少年已是英格瑞最心愛的丈夫，對他有無法割舍的情感。
必要的時候，我可以展現天靈賦予我的力量，為了我的王……
英格瑞暗暗忖道，她撫摸自己的左腕，用拇指悄悄摩挲手腕下一個酷似閃電圖形的小疤痕，感受蘊藏在血液之中的超凡力量，內心漸漸安定下來。
奎爾恩格拉盤坐在不遠處的樹樁下麵，身邊環繞著幾個戰鬥薩滿和屠夫。隊伍中，另外幾名蠻鬥士則在枯萎森林的外圍警戒。相比半獸人的散漫，蠻族表現的更自律。
半獸人愚笨、頭腦簡單，即便高階半獸人如戰鬥薩滿、屠夫也不懂得爭權奪利。他們的腦子裏連私人財產的概念都沒有，一切都是為了氏族的利益。
奎爾恩格拉從來都不必擔心手下的屠夫和薩滿會背叛自己，除非遇到挑戰者，那也是光明正大的幹一架，隻有勝者為王，沒有勾心鬥角。
蠻族情況和半獸人不同，雖然雙方擁有共同的祖先，但他們崇拜天靈多納爾，尊重地母，傳說是天靈多納爾把一部分半獸人變成聰明的蠻族。
正因為頭腦聰明，蠻族的心思就很複雜。
盡管奎爾恩格拉已經開啟了智慧，他仍然猜不透蠻女奴英格瑞的想法。
這非常有趣，甚至是一種挑戰。
奎爾恩格拉覺得英格瑞可以幫助自己變得更聰明，而且蠻女奴都很弱小，她們沒有威脅。所以，裂岩氏族的酋長願意看到英格瑞自由發揮她的聰明才智。
不過，今天和半精靈邪教徒接觸的事情對裂岩氏族接下來的戰爭很重要，奎爾恩格拉必須親自出麵，辨明真偽才能放心。
奎爾恩格拉已經等了大半夜，半精靈邪教徒的人影都沒有看到，他終於忍耐不住把自己的顧問叫過來。
“英格瑞。”
蠻女奴首領楞了一下，回頭望向裂岩酋長，再轉身走過去，畢恭畢敬地說道：“酋長，您叫我有事？”
幾名屠夫和戰鬥薩滿都用輕蔑的眼神看著英格瑞，他們認為蠻女奴恭敬的姿態是在示弱，而弱者是一種恥辱，隻需要繼續打壓，不值得尊重和同情。
奎爾恩格拉卻知道英格瑞保留著作為女奴的習慣，但這一點也不妨礙她的頭腦和見識。
“你為什麽一直轉來轉去？”裂岩酋長問道。
他一開口，幾個屠夫和戰鬥薩滿全都不敢說話，否則他們一定會乘機辱罵打壓英格瑞，以確立自己在酋長心中的地位更高。
高階半獸人也並非全無心機，隻是不太多，還很簡單。
英格瑞低著頭，不去接觸裂岩酋長的眼神，回答道：“我擔心那些半精靈邪教徒不會來。”
“這也是我擔心的。”
奎爾恩格拉聲音變得嚴厲，語氣透著不滿，“你知道，我們要打敗半精靈的軍隊，必須得到那些邪教徒的幫助。大母的焚骨占卜已經表明，半精靈邪教徒的確是勝利的關鍵。你為什麽還要考驗他們，他們無法完成你的考驗，我們的合作是不是沒有了？”
英格瑞抬起頭，非常肯定地說道：“酋長，我不知道該如何解釋……如果沒有考驗，半精靈邪教徒反而不相信裂岩和霜刃願意找他們合作……半精靈和我們不一樣，他們非常多疑，而考驗代表一種謹慎的合作態度。”
“事實上，落葉城的軍隊會殺掉蠻族和半獸人俘虜，就像我們會砍掉半精靈俘虜的腦袋，用他們的頭骨做占卜……如果沒有俘虜那就不需要營救，所以我提出營救考驗其實並不困難，我都不指望邪教徒能帶回來任何一個半獸人或者蠻族。但是，萬一他們完成考驗，救出俘虜，那麽我們可以通過俘虜在回音鎮的經曆，去驗證邪教徒提供的情報是否可信。”
回音鎮裏麵究竟是什麽情況，裂岩半獸人、霜刃蠻族完全不知道。半精靈邪教徒怎麽說都可以。他們要是從回音鎮內帶一個半獸人或蠻族俘虜出來，那就不好胡編亂造了。
英格瑞要求營救半獸人或蠻族俘虜，其中的道理，邪教徒們能想明白。
這就意味著，他們假設沒有通過英格瑞的考驗，則很難讓半獸人相信他們的誠意。
於是，他們必須盡力完成營救俘虜的任務，就算回音鎮內的半獸人和蠻族俘虜已被殺光，那就等半精靈抓到新的俘虜再營救出來。
奎爾恩格拉想了一會，大概能理解英格瑞的意圖，而他手下的屠夫和戰鬥薩滿就算拚命開動腦筋，還是被英格瑞的邏輯繞到暈頭轉向。
“嗯，我覺得你是對的。”
聽到裂岩酋長的表態，英格瑞悄悄鬆了口氣，她剛剛的一番陳述當中做了許多鋪墊，就算約格被邪教徒營救出來，奎爾恩格拉酋長應該暫時看不出她假公濟私的問題吧？
奎爾恩格拉又繼續等了一段時間，突然抬起頭，看向西側，然後咧嘴笑道：“好，那些半精靈來了。”
半獸人酋長的感知超乎尋常，周圍明明沒有任何動靜，他卻提前發現半精靈邪教徒的到來。
英格瑞精神一振，連忙向森林的西邊走了幾步，又停下來，那個方向有蠻鬥士放哨，他自然會給“客人”們帶路。
屠夫酋長身邊的幾個女半獸人薩滿則悄然影遁，她們是敏捷的暗殺者，總喜歡藏身暗處伺機而動。
一陣沙沙的腳步聲漸行漸近，魁梧強壯的蠻鬥士果然領著一隊半精靈走了過來。
他們都穿著灰褐色的棉甲，這種全身輕甲有保暖透氣、結實耐用的優點，盡管防禦力不如鑲釘硬皮甲，卻能防得住蛇蟲叮咬、樹枝刮擦，而且造價不高，因此特別受半精靈冒險者的青睞。
英格瑞在這群冒險者打扮的半精靈當中努力尋找約格的身影，這時一個半精靈走出來，主動打招呼，“你好，英格瑞首領，我是赫爾曼……我們又見麵了。”說著，他從隊伍中拽出一個同樣穿戴的家夥，扯下對方的防風麵罩和兜帽，繼續說道：“你要的人，我們也帶來了！”
英格瑞看到一臉不爽的約格，頓時轉憂為喜，剛要開口說話就看到對麵的赫爾曼臉色突變，緊接著一股獰惡的氣息從她的身後狂湧而出，仿佛洪水一般席卷半精靈的隊伍，連地上枯樹葉也隨這股氣息飄蕩。
蠻女奴首領弱小的血怒天賦被獰惡氣息點燃，她感到力量源源不斷地湧上來，便駭然回頭發現奎爾恩格拉正橫持巨斧，散發極其凶惡的氣勢，他身邊的幾位屠夫也都眼睛通紅，被激發血怒，進入戰鬥前的狀態。
半獸人屠夫有一種天賦能力叫殺戮意誌，能夠主動激發自身的血怒力量，獲得防禦和攻擊力的巨大提升，同時也壓迫敵人的心靈，那種感覺相當於一把無形的利刃抵住敵人的心髒，使目標產生隻要一動就會被半獸人屠夫殺死的錯覺。
誰能想到，奎爾恩格拉已經可以做到殺戮意誌的具現化，並且是對敵我雙方的群體釋放。
不過，半精靈們似乎沒有受到特別嚴重的影響，奎爾恩格拉也沒有立刻下令攻擊，任由對方拔出武器，重新控製約格作為人質。
氣氛變得劍拔弩張，而半精靈們在六階屠殺者的殺戮意誌麵前明顯是受壓製的一方。
由於奎爾恩格拉展現的意誌和力量，英格瑞雖然特別困惑，卻已經無法完成思考，被喚醒的血怒天賦正迫使其身心進入最狂熱的戰鬥狀態。
赫爾曼之外的又一個半精靈跳出隊伍，他赤手空拳，強壯而冷酷，與裂岩酋長遙遙對峙，自身的氣勢在殺戮意誌麵前不斷攀升，仿佛在接受鐵錘敲打的通紅鐵塊，祛除雜質而成材。
英格瑞好像看到漫天的黃沙，幹燥、灼熱；還有鐵與血的碰撞，一個生命的隕落，另一個生命的升華；廝殺的半精靈已經克服了對死亡的恐懼，享受戰鬥的快意，還要奪取勝利的榮耀。
一個角鬥競技場照進了現實中的枯萎森林，連環境的氣味都發生了改變。
這當然屬於幻覺，酷似夢境一樣的幻覺。
英格瑞恢複思考能力之後，發現森林還是森林，沒有角鬥場的幻覺，奎爾恩格拉也解除了殺戮意誌，帶領屠夫們重新坐到地上，就好像什麽都未曾發生過。
對麵的半精靈紛紛收起武器，領頭的赫爾曼還把藍皮蠻族推到英格瑞身邊。
英格瑞自然又驚又喜，接住踉踉蹌蹌的約格，順便低聲詢問他有沒有受傷、受製。
乘著蠻女奴首領檢查“貨物”，蒙著臉的維克多悄悄問露絲，“你們知道是怎麽回事嗎？”
露絲苦笑道：“我們姐妹突然看到奎爾恩格拉，都下意識的對他用了宿敵標記，結果他立刻做出反應……可能很激烈吧，那是對我們而言。事實上這可能是屠殺者的一個小小教訓。”
“對不起……都是我們的錯。”潔西卡主動承認錯誤，向維克多道歉之後又補充道：“我們錯估了奎爾恩格拉，對肯特也看走眼，沒想到他已經掌握了那種本領……”
維克多心中一動，低聲追問道：“剛剛想做夢一樣，那是肯特的緣故？”
“對……應該是傳聞中的夢之影。”