在半個蔡斯的另一頭，艾絲蒂爾一行人來到了雷斯頓要塞。
昨天才在造訪過一次要塞，艾絲蒂爾也沒想到會這麽快就會再次造訪這裏。自從上一次在這裏上演過一次生死時速後，艾絲蒂爾對這裏還有些懷念。雖然這麽說可能不合適，但是艾絲蒂爾也找不到其他的詞匯來形容那樣的感覺。所以隻好將這種不合適的詞匯，扣在了那種實在不知道該怎麽描述的感情上。
走近要塞的時候，艾絲蒂爾感覺口袋裏的戰術導力器有些異常。拿出來一看，才發現戰術導力器上的指針和齒輪，在胡亂的轉個不停。
“誒，難道是壞了嗎？”
看著指針和齒輪亂轉的導力器，艾絲蒂爾總有這樣的感覺。這種情況也不是第一次出現了，就昨天來的時候，剛剛靠近雷斯頓要塞前的大橋，艾絲蒂爾的戰術導力器也出現了這樣的情況，指針和齒輪亂轉，還發出嗞嗞嗞的噪音。
不僅是艾絲蒂爾，就連同行的雪拉紮德和奧利維爾，科洛絲的戰術導力器，也出現了這樣的情況。
像這種情況，奧利維爾覺得，大概隻有一個原因。
“嗯，要塞的防護係統裏，應該裝設有幹擾雷達的係統吧。因為頻率過大，所以在麵外的我們，戰術導力器受影響了也是很正常的事。”
“是這樣啊……難怪，畢竟不是隨隨便便就能來的地方呢。”
聽完了奧利維爾的解釋，艾絲蒂爾又看了一眼手裏的戰術導力器。最後，目光落在了左手提著的導力測量儀上。
不久前，他們安裝完了第一台測量儀，就在通往沃爾費堡壘的路上，一個沒有人能看得見的樹幹背後。照著老爺子的指示，安裝完那樣的東西並不是難事。但要成功的運作起來，就得花上一點時間了。
第二台，也就是現在艾絲蒂爾手上那部測量儀，拉塞爾老爺子給出的地點位於雷斯頓要塞附近。因為老爺子已經事先跟要塞打過招呼了，所以交涉方麵的問題完全不需要擔心，隻需要跟今天值班的士兵說一聲就好了。
但現在的問題在於，要塞幹擾雷達的設備放出的電磁波頻率太大，隻要以靠近要塞，別說是戰術導力器，就連測量儀的功能也會失靈。現在就在艾絲蒂爾的手裏不停的發出，嘀嘀嘀的聲音。
所以，測量儀安裝在雷斯頓要塞大橋後的區域裏完全不可能。因為幹擾設備發出的大頻率電磁波，會影響測量儀的正常運作，說不定還會損壞設備。於是跟士兵的交涉就完全沒有必要了，當放眼四周，四周全都是裸露的土質，而且把路夾在了中間。安裝在地麵上可能會因為地形影響到測量結果的發送，所以艾絲蒂爾隻能爬到高處安裝測量儀。
這一趟也很辛苦，不過到現在，他們手上的測量儀全都安裝完畢，設定好運行法則了。如果傑克那邊不出意外，那麽現在他們就可以靜靜的等待下一次地震的來臨，然後根據拉塞爾博士分析的結果來決定今後的行動。
雖然是這麽想，艾絲蒂爾覺得也許傑克那邊早就已經安裝好，現在已經在協會裏喝茶吃點心，一副悠閑的樣子守株待兔吧？
真的有些後悔把提妲借給傑克了，他去的地方又近，一個人對付魔獸也沒什麽問題，早知道就把要裝載雷斯頓要塞的測量儀給他就好了。
“哎呀呀，這麽好的天氣卻在這裏抱怨，這可不像你的作風哦，艾絲蒂爾。”
“嗯，是有點啦。呃？老爸？”
忙出一身汗的艾絲蒂爾正坐在原地休息，卻意外的聽見了一聲熟悉的聲音，而且是從下方傳來的。
低頭朝著下方看去，艾絲蒂爾看見一身將官製服的卡西烏斯，不知道什麽時候已經出現在了附近，悄無聲息的，就像個幽靈一樣。
“老師……”
“卡西烏斯伯伯……”
卡西烏斯突然現身在附近，不僅是讓艾絲蒂爾，雪拉紮德和奧利維爾還有科洛絲也都大吃了一驚。悄無聲息的，應該是壓製住了自己的氣息突然出現。原本是想給女兒一個驚喜，結果卡西烏斯看到的是艾絲蒂爾一臉意外，完全沒有點高興的樣子，好不失望。
當然卡西烏斯想的太早了，艾絲蒂爾見到許久未見的父親當然很高興，前前後後，從去列曼自治州訓練的那一天開始，大約幾個月沒有見麵了吧，這麽久都沒看見這張熟悉的不良中年的麵孔，艾絲蒂爾都快認不出來了。再加上卡西烏斯一身筆挺威嚴的軍裝，艾絲蒂爾眼中的卡西烏斯，簡直就像換了一個人。
“誒嘿，老爸一身筆挺的軍裝，雖然有些不協調，但仔細一看還真是有板有眼的嘛。”
“那當然，我以前可是號稱王國軍第一美男子的啊。”卡西烏斯風趣的說道，“理查德的話根本就比不上你爸爸我嘛。”
卡西烏斯幽默風趣的性格還是沒有變，還是像在家的時候那樣，抓住機會就來一番卡西烏斯式的幽默調節情緒。雖然是沒變，不過艾絲蒂爾還是聞到了那股不良中年耍流氓的氣息。
“真是的，又開始得意了，對你跟傑克一樣就不能說點好聽的話。”
說到傑克，卡西烏斯也才發現，今天傑克沒有跟艾絲蒂爾一起行動，反而是艾絲蒂爾跟科洛絲還有雪拉紮德一起行動。
“啊，說起來，今天沒看見傑克呢。他現在在做什麽呢？”
“也在跟我們一起調查地震啦，隻不過他現在在另一邊，跟提妲一起行動呢。”
“這樣啊，話說回來，小提妲是拉塞爾老爺子的孫女，不知道那個頑固的老爺子現在身體怎麽樣呢。”
聊到工作上的事情的時候，艾絲蒂爾也才知道，不僅是王國軍，遊擊士目前的主要對策也是防範在暗處活動的噬身之蛇。而且關於噬身之蛇的事，也隻有王國軍中的指揮級別的人員才知道他們的存在。
“說起來，我已經看過了報告，他們已經在盧安開始行動了吧？”
卡西烏斯如此嚴肅的樣子，的確是有著大將風範，配上這身筆挺的軍裝，的確有些前王國軍英雄的樣子。不過，也正因為被稱為“劍聖”的父親在談到噬身之蛇時都露出了這樣的表情，讓艾絲蒂爾再一次認識到了噬身之蛇是一個多麽危險的存在。
“沒錯，噬身之蛇的黨羽。”雪拉紮德點點頭，“他們已經開始活動了，相比報告書，在交手過一次後，這些家夥比想象中的要難對付。”
雪拉紮德也是第一次見到老師擺出這樣的表情，所以她也不知不覺的跟著緊張了起來，即便是結社的人沒有出現。
“軍方有沒有什麽對策呢？”
“有是有……不過最好的辦法，就是能盡快組建一個可以代替情報部的機關就好了。”卡西烏斯如此說道，“王國軍的改組和整編最近也才結束，調查這方麵的事情也隻能拜托協會了。”
“嗬嗬，交給我們吧。反正老爸也很少拜托我做什麽，這次就當作我孝敬您好了。”
女兒的話讓卡西烏斯感到很意外，又很欣喜，到現在，他覺得女兒總算長大一些了。
“噢，什麽時候那麽能說會道了呢。約修亞就不說，有傑克那樣健談的人在，你多少也學到了一點吧。”
“真是的，爸爸。我可永遠都不會是小孩需要照顧的啊。”
“哈哈，也是。”卡西烏斯笑道，“要是能盡快建立一個能代替情報部的機構，我還想拜托傑克來幫忙呢。”
“嗯？”
“沒什麽，自言自語是老男人的愛好。”卡西烏斯笑著敷衍道。
意識到自己差點把某樣事情說漏了嘴，似乎這一次聊天的時間也太長了，長到卡西烏斯一直處於被軍務搞的一點休息時間也沒有，話匣子也差點就沒關上。
艾絲蒂爾也很在意卡西烏斯剛剛說了什麽，雖然沒有聽全，不過她還是聽到了「代替情報部」、「傑克」兩個詞匯。應該是跟傑克有關的事情吧。
再這麽沒完沒了的折騰下去，不知道什麽時候才能結束。卡西烏斯幹脆就越過艾絲蒂爾狐疑的視線，看向雪拉紮德。
“艾絲蒂爾就拜托你了，雪拉紮德。雖然已經成為正遊擊士了，但經驗尚淺，還需要前輩們的幫忙才是。”
“嗯，交給我吧，老師。”
“公主殿下也是，感謝您幫助我這個莽撞的女兒。不過，有機會的話，也請您多依靠周圍的人們。不論是陛下，還是尤利婭中尉和摩爾根將軍，他們好像都為您感到一些不安呢。”
一直沒有開口的科洛絲，聽到卡西烏斯的話後，也露出了幾分微笑。
“嗬嗬，我會的。我會找到機會跟他們說明，不過現在時機還早，跟艾絲蒂爾來到這裏，也是因為我正在尋找自我的旅途上。”
“哈哈，那就加油吧，您一定會成功的。”
“謝謝您，卡西烏斯伯伯，有您這句話，我就安心了。”
最後，卡西烏斯帶著有深意的微笑，看向奧利維爾的方向。
同樣，一直一言不發的奧利維爾，同樣也對卡西烏斯露出一個意味深長的笑容。
雖然其他三位女性不知道是怎麽回事，但奧利維爾和卡西烏斯應該是第一次見麵，所以在不成對話的時候，卡西烏斯就用點頭致意的方式，來對協助艾絲蒂爾的奧利維爾表示感謝。
如果傑克在場的話，他應該知道這兩人之間為什麽會露出如此有深意的微笑吧。科洛絲也不是看不出來他們之間的點頭致意，隻是像打招呼和問候那樣簡單。但科洛絲想深究，卻也深究不出什麽。
但是，在傑克乘坐火車到帝國南方紡織小鎮帕魯姆的時候，卻發現了一件很奇怪的事情。
當地的帝國軍機甲師團，不知道為什麽還在用那種在導力革命後，已經快成為古董的內燃機作為動力的戰車。
帝國軍正規軍的統帥權在帝國宰相的手上。那個恐怖的男人，領導著帝國軍，做出如此有違常理的事情，肯定有什麽陰謀。
不是猜測，而是十分肯定。
因為那個男人做出什麽事，哪怕隻是眨一下眼睛，都會讓他的對手感到一陣不寒而栗的驚心動魄。
他的陰謀，像刺客手中的刀，像狙擊步槍裏的子彈，不知道什麽時候會刺穿對手的心髒，不知道什麽時候會打穿敵人的頭顱。
那個擁有“鐵血宰相”之稱，名為吉利亞斯?奧斯本的男人，就是這樣令人敬畏、恐懼的陰謀家。
傑克在離開紅蓮之塔，才想起來忘了問萊恩哈特一個問題。
埃雷波尼亞帝國是不是跟你們結社聯手對付利貝爾？
不過，這些水平麵下，黑暗處中大大小小的陰謀，應該先拋到腦後才對。
因為一陣可怕的地動山搖，不僅打斷了卡魯迪亞隧道裏傑克的思緒，也讓返回蔡斯市區途中的四人難以站穩。
※
又地震了。
這一次的地震，來的毫無征兆，毫無感覺。就像一位不速之客，不請自來。
演算室內，拉塞爾老爺子已經等待了很長的時間。一杯又一杯的灌著助手來回不停地泡的像黑泥一樣的黑咖啡，不知道是第幾杯的時候，老爺子和助手才發現杯中的咖啡無動自晃，最後演變成了桌上的資料嘩啦啦的掉落在地。
托蘭特平原道上，四人因為突然來臨的地震而難以站穩。
雷斯頓要塞裏，幾個剛剛入伍的新兵正在上級的帶領下，在操練場上賣力的訓練。一陣石破天驚般的地動山搖從腳底轟然而至。
“哇！”
“敵人的轟炸？！”
這些沒入伍多久的新兵亂了陣腳，以為敵人轟炸來臨而驚慌失措。
即便在返回中央工房路上的提妲和傑克，也能很清晰的感受到從遠方傳來的震動，整個身體，就像被別人抓住身體輕輕搖晃著一樣，不停地來回擺動。
這是至今為止最大的一場地震。拉塞爾博士顧不上咖啡，趕緊衝到“卡佩爾”前，淡綠色字體的數據如從天而降的瀑布一般顯示在屏幕上，最後變成了一張黃黑紅三色構成的衛星圖。
以雷斯頓要塞的位置為中心，大片的紅色像灑落在地的鮮血一樣擴散開來，以雷斯頓要塞最濃鬱，四周延伸至蔡斯市區和亞摩爾村的顏色最稀薄。
“這是……以雷斯頓要塞為中心，像四周一樣擴散開來的地震嗎？”
前台的聯絡員小姐，在地震結束後就立刻接到了來自雷斯頓要塞地震的報告。拉塞爾博士在數據收集完成之後，就立刻開始著手分析。
艾絲蒂爾他們一路趕回來，看來地震又給市區內造成了不小的騷亂。不過沒想到這麽快下一場地震就來了，除了擔心市區內會發生什麽樣的情況外，艾絲蒂爾更感興趣的是拉塞爾博士分析測量儀傳來數據的結果。
“坐標12.73，378.02……原來如此，是雷斯頓要塞嗎？”
“！！！”
所有的人臉上一副驚愕的模樣。就在這個時候，傑克和提妲回來了。
“發生了什麽事？”
“有結果了嗎？爺爺？”
傑克站在演算室的大門外，胸口不停地上下浮動，嘴唇微張，不停地呼著氣。外套像是被什麽東西割成了布條，手臂上有幾道，右臉上還有一道鮮豔的傷口。
在他身後的提妲，雖然沒受到什麽顯眼的傷害，但是黑色的連褲襪膝蓋的位置已經破損，淡紅色的磕上讓艾絲蒂爾揪心了一陣，除此之外，提妲原本白皙的臉也不知道被什麽給熏成了黑色。
兩個人狼狽的樣子，怎麽看都像是剛剛經曆了一場可怕的戰鬥。
“傑克，你還好吧？”
“沒事吧？amigo.”
科洛絲和奧利維爾關切的來到傑克身邊，傑克的臉上也沒有了笑容，直接代入主題說道：
“我們在隧道裏遇見了執行者，狠狠的打了一場之後才回來的。”
“那個姐姐……真的好可怕…...會扔出白色的刀，還會用鞭子一樣的劍……”
“鞭子一樣的劍？”奧利維爾麵色冷峻的看著提妲，然後又看向傑克：“難道是法劍？”
聽到那個令人不寒而栗的詞匯，所有的人都感到事態變得無比嚴重。
“那個執行者是個怎樣的人？”
雪拉紮德麵色凝重的看著傑克，她覺得傑克這一身的傷，應該是來自於傑克告訴他的那位執行者。但傑克的答案不僅讓她出乎意料，反而還認為事態變得越來越嚴重。
“穿著黑色禮服，身材高挑的少女，武器的話就是法劍。”
“除了那把奇怪的劍外，那個黑色的姐姐還像變魔術一樣的變出好～多的劍向我們扔過來……”
提妲的話一出，不禁讓在場的人聯想到在調查地震時，那些人們所共同提到的一個奇怪之處。那就是，每當地震出現的前後，總會有一個穿著打扮，很像黑道成員的高大男人出沒在附近。
做好最壞的打算，假設那名男子是結社的成員，加上傑克和提妲在隧道裏遇見的執行者，這一次在盧安引起的混亂，恐怕就是這兩人造成的。
也就是說，這一次，遊擊士們要同時對付兩個執行者。在盧安的時候，四個人同時對付布盧布蘭一個人就很麻煩了，這一次在蔡斯卻同時出現了兩名執行者，按照現在的戰鬥力來算，哪怕每個人拚盡全力，還是凶多吉少。
“黑禮服的少女和身材高大的黑衣男人嗎，如果那個男人是執行者，這一次恐怕凶多吉少啊。”奧利維爾表情嚴肅的拋出自己的觀點，“我建議聯絡王國軍一起行動，理由的話就是我們找到了地震發生的原因。”
“對了，是在哪裏發生的地震？”
“雷斯頓要塞……就在半個小時之前。”科洛絲對傑克如此說道。
“（果然……）”
雖然之前隻是猜猜，但傑克對自己猜中了的結果也感到很意外。這些家夥，都開始打算對王國軍動手了，懷斯曼的計劃，恐怕會讓整個利貝爾生靈塗炭。
傑克十分肯定自己的感覺，並且毫不懷疑。
七耀脈的異動是雷斯頓要塞地震的原因。老爺子已經解析出來了，是有人通過操縱七耀脈來引發地震。
“「地震兵器」……隻能這麽稱呼了吧。”科洛絲如此說道。
但老爺子分析的結果有違常理，提妲難以置信的開口：
“可是，爺爺，當今的技術，真的有辦法能夠做到這種地步的嗎？”
“這也是沒辦法的事……不過如果是結社那幫人的話，或許真的可以做到。”奧利維爾說道，“對手深不可測，他們做出什麽樣的事情，都會在我們的意料之外吧。”
這擺明就是挑釁。一向正直的艾絲蒂爾肯定受不了這種行為，恨不得現在就找出那個人好好教訓他一頓。
“可惡，這分明就是在挑釁我們！博士，有沒有辦法找到那個地震兵器放在哪裏？”
“嗯，數據也解析的差不多了，應該可以。”
博士取出地圖，根據卡佩爾顯示出來的數據在地圖上勾勾畫畫，最後將地震的源頭確定在了一個地方。
但看到那個地方在哪裏後，提妲卻大吃一驚。
“這，這個地方，不就是亞摩爾村的溫泉源流嗎？”
※
發生異常的源頭已經解析出來了，就在亞摩爾村。如果說的更具體一點的話，就是在亞摩爾村的後山。
後山的話，應該是紅葉亭溫泉的源頭吧。每個地方的溫泉都不是空穴來的水，溫泉也一樣有自己的源頭。說的更直白一點，塞姆利亞大陸每個溫泉形成的地方，都是七耀脈相比較之下活躍的地方。所以在那裏假設科洛絲口中的「地震兵器」，效果或許會更顯著一點。
事不宜遲，一行人趕緊出發，要趕在下一次地震爆發前，阻止停止那台「地震兵器」的運作。
但就在準備出發，離開演算室的時候，剛剛出門，傑克的肩膀突然傳來了一陣撕裂般的劇痛，發出了麵前有礙事物體般的“嘖”的聲音。
“你怎麽了？”
其他人已經走遠了，就科洛絲離傑克最近，察覺到異狀的科洛絲立馬停了下來。
但是她看到的，確實傑克痛苦的捂著左肩，右手的指縫已經被染成了血的顏色。
“你受傷了？！”科洛絲看著傑克滿手的血，立刻想到了先前剛剛他和提妲回來時的模樣。
雖然說並不是遍體鱗傷那麽恐怖，但是眾多顯眼，已經凝結的傷口讓科洛絲看著就為傑克擔心。
但眼前的傷口，卻讓科洛絲不禁倒吸了一口冷氣。
連接身體與手臂的關節處出現了一條不深不淺，卻在緩緩的流出新鮮血液的傷口。那道赫然在目的傷口，仿佛在說“你的生命正在一點一滴的流逝”一般的猙獰。
傷口雖然不深，但是看著不停地冒著虛汗的傑克，科洛絲明白這道傷口肯定不是一般的痛。
但這不是全部。
慢慢拉開傑克的衣領，以那道傷口為中心，一個圓形，類似於淤血一般雜亂無章的圖案猙獰的進入科洛絲的眼簾。
“啊……”
就像察覺到真相一般，科洛絲用手擋住了因為難以置信而長大的嘴，雙眼放空，將傑克肩膀的狀況盡收眼底。
再看看傑克，雖然痛的要命，但那種疼得讓人忍不住閉眼哀號的傷，傑克卻又努力的睜著一隻眼睛，帶著無奈地笑意看著科洛絲。
“沒有關係，隻是稍微大意了一點，公主不必擔心，下一次一定……”
“這不是擔心不擔心的問題！”科洛絲大聲的對傑克說道，“傷口出現了淤血一樣的痕跡，這道傷口一定是被詛咒了啊！”
傑克心底一驚，科洛絲說的是對的。
沒錯，在隧道裏和萊德死鬥的時候，雖然躲過了萊德不停射來的利劍，但是傑克卻因為分身乏力而中了萊德的法劍，硬生生的在身體上撕開了一道傷口。
但可怕的不是疼痛，最可怕的是受了傷便不會愈合，這就是這道詛咒的恐懼之處。
“你這幅樣子怎麽去戰鬥？！還是去教會比較————”
“吵死了！”傑克硬生生的甩開了科洛絲的手，但卻因為傷口的疼痛又再一次咬著牙齒，“我還能戰鬥，這點小傷又————”
“但是這樣你會死的啊！”科洛絲也不顧一切的大喊道，隨後有又像懇求一般的看著傑克：
“我不想看到誰受到傷害……求求你，傑克，去教會拜托神職人員————”
科洛絲這副樣子，誰看到都會感到心軟和心酸的吧。
水汪汪的大眼睛閃爍著，就像即將流淚的樣子，和咬著嘴唇可愛的臉蛋，抓住傑克袖子的柔嫩的手，一起構成了一副懇求的樣子。要是有不知詳情的人經過，一定會認為傑克是一個不負責任的人渣吧。
但傑克不會因為科洛絲露出梨花帶雨的表情而心軟。反而態度更加堅定，語言像劍刃一般鋒利。
傑克反手抓住科洛絲的衣袖，直視著那雙水汪汪的大眼睛。
“公主殿下，這是我的戰鬥。”
“但是就算這樣————”
“就算這樣我也要頂著這個受詛咒、再也不會愈合的傷口前進。”傑克語氣平緩，但是底氣十分堅定激烈。
“約修亞在他的事情上也是如此。阻止邪惡的魔法師，不願意把深愛的人卷進來，雖然說他用錯了方式，不過即便是那樣，約修亞依然是值得艾絲蒂爾去喜歡的男子漢。”
“…………….”
科洛絲手的力道漸漸的變輕，因為傑克的話而感受到了一絲小小的震撼。
但是傑克詞窮了，本來想耍帥，像個好哥哥一樣的對公主說點什麽，結果命運就這樣很不合時宜的讓他詞窮了。
“抱歉，我可能不太會說話……以往都很健談的，怎麽這個時候反而詞窮了呢。”傑克不好意思的笑笑，緊繃的五官也舒緩開來。
“總之……我想表達的是，這是我的戰鬥，不過我不打算一個人麵對。不論是作為遊擊士，還是我身為一個紳士的本分，這都是我必須要參加的戰鬥。”
科洛絲說不出話來，她的眼睛裏，現在映著一雙宛如刀刃一般鋒利的琥珀色眼睛，在烏色的頭發下煥發著熾熱的光芒。
科洛絲突然有種感覺，她可能是第一次見到傑克露出這樣的目光。不僅是約修亞，就連已經跟他相處了這麽久的艾絲蒂爾也沒有發現，這個青年竟然會有這種目光。
看來，他是真的不打算放棄了吧，就算科洛絲一個人再露出什麽樣的表情，就算嗬斥他一頓，他也不願意改變自己的想法了吧。
那似刀鋒，又如烈火，甚至不失傑克表達任何感情時的叫狡黠的眼神，科洛絲也能感受到傑克的意誌，同時自己也好像明白了什麽。
科洛絲點點頭，目光也同樣堅決。
“我知道了，但是不允許勉強自己，知道嗎？”
“這還用你說啊，公主。”傑克微微一笑，很自信的開口道：“我可沒有打算向電影裏麵那種隻有小孩才會相信的獻身主義學習喔。而且————不是還有女武神的祝福嘛。”
科洛絲被傑克的話逗笑了，剛剛還一臉難過樣的科洛絲，現在聽了傑克的話後，竟然變得跟他一樣詞窮了。連她自己都不知道是怎麽回事。
不過……這才是一名騎士應該有的模樣啊。
“一定不要勉強自己，堅持不下去後，就立刻退下來，知道嗎？”
“this-is-my-duty，your-highness.”
騎士與公主的約定，達成。
昨天才在造訪過一次要塞，艾絲蒂爾也沒想到會這麽快就會再次造訪這裏。自從上一次在這裏上演過一次生死時速後，艾絲蒂爾對這裏還有些懷念。雖然這麽說可能不合適，但是艾絲蒂爾也找不到其他的詞匯來形容那樣的感覺。所以隻好將這種不合適的詞匯，扣在了那種實在不知道該怎麽描述的感情上。
走近要塞的時候，艾絲蒂爾感覺口袋裏的戰術導力器有些異常。拿出來一看，才發現戰術導力器上的指針和齒輪，在胡亂的轉個不停。
“誒，難道是壞了嗎？”
看著指針和齒輪亂轉的導力器，艾絲蒂爾總有這樣的感覺。這種情況也不是第一次出現了，就昨天來的時候，剛剛靠近雷斯頓要塞前的大橋，艾絲蒂爾的戰術導力器也出現了這樣的情況，指針和齒輪亂轉，還發出嗞嗞嗞的噪音。
不僅是艾絲蒂爾，就連同行的雪拉紮德和奧利維爾，科洛絲的戰術導力器，也出現了這樣的情況。
像這種情況，奧利維爾覺得，大概隻有一個原因。
“嗯，要塞的防護係統裏，應該裝設有幹擾雷達的係統吧。因為頻率過大，所以在麵外的我們，戰術導力器受影響了也是很正常的事。”
“是這樣啊……難怪，畢竟不是隨隨便便就能來的地方呢。”
聽完了奧利維爾的解釋，艾絲蒂爾又看了一眼手裏的戰術導力器。最後，目光落在了左手提著的導力測量儀上。
不久前，他們安裝完了第一台測量儀，就在通往沃爾費堡壘的路上，一個沒有人能看得見的樹幹背後。照著老爺子的指示，安裝完那樣的東西並不是難事。但要成功的運作起來，就得花上一點時間了。
第二台，也就是現在艾絲蒂爾手上那部測量儀，拉塞爾老爺子給出的地點位於雷斯頓要塞附近。因為老爺子已經事先跟要塞打過招呼了，所以交涉方麵的問題完全不需要擔心，隻需要跟今天值班的士兵說一聲就好了。
但現在的問題在於，要塞幹擾雷達的設備放出的電磁波頻率太大，隻要以靠近要塞，別說是戰術導力器，就連測量儀的功能也會失靈。現在就在艾絲蒂爾的手裏不停的發出，嘀嘀嘀的聲音。
所以，測量儀安裝在雷斯頓要塞大橋後的區域裏完全不可能。因為幹擾設備發出的大頻率電磁波，會影響測量儀的正常運作，說不定還會損壞設備。於是跟士兵的交涉就完全沒有必要了，當放眼四周，四周全都是裸露的土質，而且把路夾在了中間。安裝在地麵上可能會因為地形影響到測量結果的發送，所以艾絲蒂爾隻能爬到高處安裝測量儀。
這一趟也很辛苦，不過到現在，他們手上的測量儀全都安裝完畢，設定好運行法則了。如果傑克那邊不出意外，那麽現在他們就可以靜靜的等待下一次地震的來臨，然後根據拉塞爾博士分析的結果來決定今後的行動。
雖然是這麽想，艾絲蒂爾覺得也許傑克那邊早就已經安裝好，現在已經在協會裏喝茶吃點心，一副悠閑的樣子守株待兔吧？
真的有些後悔把提妲借給傑克了，他去的地方又近，一個人對付魔獸也沒什麽問題，早知道就把要裝載雷斯頓要塞的測量儀給他就好了。
“哎呀呀，這麽好的天氣卻在這裏抱怨，這可不像你的作風哦，艾絲蒂爾。”
“嗯，是有點啦。呃？老爸？”
忙出一身汗的艾絲蒂爾正坐在原地休息，卻意外的聽見了一聲熟悉的聲音，而且是從下方傳來的。
低頭朝著下方看去，艾絲蒂爾看見一身將官製服的卡西烏斯，不知道什麽時候已經出現在了附近，悄無聲息的，就像個幽靈一樣。
“老師……”
“卡西烏斯伯伯……”
卡西烏斯突然現身在附近，不僅是讓艾絲蒂爾，雪拉紮德和奧利維爾還有科洛絲也都大吃了一驚。悄無聲息的，應該是壓製住了自己的氣息突然出現。原本是想給女兒一個驚喜，結果卡西烏斯看到的是艾絲蒂爾一臉意外，完全沒有點高興的樣子，好不失望。
當然卡西烏斯想的太早了，艾絲蒂爾見到許久未見的父親當然很高興，前前後後，從去列曼自治州訓練的那一天開始，大約幾個月沒有見麵了吧，這麽久都沒看見這張熟悉的不良中年的麵孔，艾絲蒂爾都快認不出來了。再加上卡西烏斯一身筆挺威嚴的軍裝，艾絲蒂爾眼中的卡西烏斯，簡直就像換了一個人。
“誒嘿，老爸一身筆挺的軍裝，雖然有些不協調，但仔細一看還真是有板有眼的嘛。”
“那當然，我以前可是號稱王國軍第一美男子的啊。”卡西烏斯風趣的說道，“理查德的話根本就比不上你爸爸我嘛。”
卡西烏斯幽默風趣的性格還是沒有變，還是像在家的時候那樣，抓住機會就來一番卡西烏斯式的幽默調節情緒。雖然是沒變，不過艾絲蒂爾還是聞到了那股不良中年耍流氓的氣息。
“真是的，又開始得意了，對你跟傑克一樣就不能說點好聽的話。”
說到傑克，卡西烏斯也才發現，今天傑克沒有跟艾絲蒂爾一起行動，反而是艾絲蒂爾跟科洛絲還有雪拉紮德一起行動。
“啊，說起來，今天沒看見傑克呢。他現在在做什麽呢？”
“也在跟我們一起調查地震啦，隻不過他現在在另一邊，跟提妲一起行動呢。”
“這樣啊，話說回來，小提妲是拉塞爾老爺子的孫女，不知道那個頑固的老爺子現在身體怎麽樣呢。”
聊到工作上的事情的時候，艾絲蒂爾也才知道，不僅是王國軍，遊擊士目前的主要對策也是防範在暗處活動的噬身之蛇。而且關於噬身之蛇的事，也隻有王國軍中的指揮級別的人員才知道他們的存在。
“說起來，我已經看過了報告，他們已經在盧安開始行動了吧？”
卡西烏斯如此嚴肅的樣子，的確是有著大將風範，配上這身筆挺的軍裝，的確有些前王國軍英雄的樣子。不過，也正因為被稱為“劍聖”的父親在談到噬身之蛇時都露出了這樣的表情，讓艾絲蒂爾再一次認識到了噬身之蛇是一個多麽危險的存在。
“沒錯，噬身之蛇的黨羽。”雪拉紮德點點頭，“他們已經開始活動了，相比報告書，在交手過一次後，這些家夥比想象中的要難對付。”
雪拉紮德也是第一次見到老師擺出這樣的表情，所以她也不知不覺的跟著緊張了起來，即便是結社的人沒有出現。
“軍方有沒有什麽對策呢？”
“有是有……不過最好的辦法，就是能盡快組建一個可以代替情報部的機關就好了。”卡西烏斯如此說道，“王國軍的改組和整編最近也才結束，調查這方麵的事情也隻能拜托協會了。”
“嗬嗬，交給我們吧。反正老爸也很少拜托我做什麽，這次就當作我孝敬您好了。”
女兒的話讓卡西烏斯感到很意外，又很欣喜，到現在，他覺得女兒總算長大一些了。
“噢，什麽時候那麽能說會道了呢。約修亞就不說，有傑克那樣健談的人在，你多少也學到了一點吧。”
“真是的，爸爸。我可永遠都不會是小孩需要照顧的啊。”
“哈哈，也是。”卡西烏斯笑道，“要是能盡快建立一個能代替情報部的機構，我還想拜托傑克來幫忙呢。”
“嗯？”
“沒什麽，自言自語是老男人的愛好。”卡西烏斯笑著敷衍道。
意識到自己差點把某樣事情說漏了嘴，似乎這一次聊天的時間也太長了，長到卡西烏斯一直處於被軍務搞的一點休息時間也沒有，話匣子也差點就沒關上。
艾絲蒂爾也很在意卡西烏斯剛剛說了什麽，雖然沒有聽全，不過她還是聽到了「代替情報部」、「傑克」兩個詞匯。應該是跟傑克有關的事情吧。
再這麽沒完沒了的折騰下去，不知道什麽時候才能結束。卡西烏斯幹脆就越過艾絲蒂爾狐疑的視線，看向雪拉紮德。
“艾絲蒂爾就拜托你了，雪拉紮德。雖然已經成為正遊擊士了，但經驗尚淺，還需要前輩們的幫忙才是。”
“嗯，交給我吧，老師。”
“公主殿下也是，感謝您幫助我這個莽撞的女兒。不過，有機會的話，也請您多依靠周圍的人們。不論是陛下，還是尤利婭中尉和摩爾根將軍，他們好像都為您感到一些不安呢。”
一直沒有開口的科洛絲，聽到卡西烏斯的話後，也露出了幾分微笑。
“嗬嗬，我會的。我會找到機會跟他們說明，不過現在時機還早，跟艾絲蒂爾來到這裏，也是因為我正在尋找自我的旅途上。”
“哈哈，那就加油吧，您一定會成功的。”
“謝謝您，卡西烏斯伯伯，有您這句話，我就安心了。”
最後，卡西烏斯帶著有深意的微笑，看向奧利維爾的方向。
同樣，一直一言不發的奧利維爾，同樣也對卡西烏斯露出一個意味深長的笑容。
雖然其他三位女性不知道是怎麽回事，但奧利維爾和卡西烏斯應該是第一次見麵，所以在不成對話的時候，卡西烏斯就用點頭致意的方式，來對協助艾絲蒂爾的奧利維爾表示感謝。
如果傑克在場的話，他應該知道這兩人之間為什麽會露出如此有深意的微笑吧。科洛絲也不是看不出來他們之間的點頭致意，隻是像打招呼和問候那樣簡單。但科洛絲想深究，卻也深究不出什麽。
但是，在傑克乘坐火車到帝國南方紡織小鎮帕魯姆的時候，卻發現了一件很奇怪的事情。
當地的帝國軍機甲師團，不知道為什麽還在用那種在導力革命後，已經快成為古董的內燃機作為動力的戰車。
帝國軍正規軍的統帥權在帝國宰相的手上。那個恐怖的男人，領導著帝國軍，做出如此有違常理的事情，肯定有什麽陰謀。
不是猜測，而是十分肯定。
因為那個男人做出什麽事，哪怕隻是眨一下眼睛，都會讓他的對手感到一陣不寒而栗的驚心動魄。
他的陰謀，像刺客手中的刀，像狙擊步槍裏的子彈，不知道什麽時候會刺穿對手的心髒，不知道什麽時候會打穿敵人的頭顱。
那個擁有“鐵血宰相”之稱，名為吉利亞斯?奧斯本的男人，就是這樣令人敬畏、恐懼的陰謀家。
傑克在離開紅蓮之塔，才想起來忘了問萊恩哈特一個問題。
埃雷波尼亞帝國是不是跟你們結社聯手對付利貝爾？
不過，這些水平麵下，黑暗處中大大小小的陰謀，應該先拋到腦後才對。
因為一陣可怕的地動山搖，不僅打斷了卡魯迪亞隧道裏傑克的思緒，也讓返回蔡斯市區途中的四人難以站穩。
※
又地震了。
這一次的地震，來的毫無征兆，毫無感覺。就像一位不速之客，不請自來。
演算室內，拉塞爾老爺子已經等待了很長的時間。一杯又一杯的灌著助手來回不停地泡的像黑泥一樣的黑咖啡，不知道是第幾杯的時候，老爺子和助手才發現杯中的咖啡無動自晃，最後演變成了桌上的資料嘩啦啦的掉落在地。
托蘭特平原道上，四人因為突然來臨的地震而難以站穩。
雷斯頓要塞裏，幾個剛剛入伍的新兵正在上級的帶領下，在操練場上賣力的訓練。一陣石破天驚般的地動山搖從腳底轟然而至。
“哇！”
“敵人的轟炸？！”
這些沒入伍多久的新兵亂了陣腳，以為敵人轟炸來臨而驚慌失措。
即便在返回中央工房路上的提妲和傑克，也能很清晰的感受到從遠方傳來的震動，整個身體，就像被別人抓住身體輕輕搖晃著一樣，不停地來回擺動。
這是至今為止最大的一場地震。拉塞爾博士顧不上咖啡，趕緊衝到“卡佩爾”前，淡綠色字體的數據如從天而降的瀑布一般顯示在屏幕上，最後變成了一張黃黑紅三色構成的衛星圖。
以雷斯頓要塞的位置為中心，大片的紅色像灑落在地的鮮血一樣擴散開來，以雷斯頓要塞最濃鬱，四周延伸至蔡斯市區和亞摩爾村的顏色最稀薄。
“這是……以雷斯頓要塞為中心，像四周一樣擴散開來的地震嗎？”
前台的聯絡員小姐，在地震結束後就立刻接到了來自雷斯頓要塞地震的報告。拉塞爾博士在數據收集完成之後，就立刻開始著手分析。
艾絲蒂爾他們一路趕回來，看來地震又給市區內造成了不小的騷亂。不過沒想到這麽快下一場地震就來了，除了擔心市區內會發生什麽樣的情況外，艾絲蒂爾更感興趣的是拉塞爾博士分析測量儀傳來數據的結果。
“坐標12.73，378.02……原來如此，是雷斯頓要塞嗎？”
“！！！”
所有的人臉上一副驚愕的模樣。就在這個時候，傑克和提妲回來了。
“發生了什麽事？”
“有結果了嗎？爺爺？”
傑克站在演算室的大門外，胸口不停地上下浮動，嘴唇微張，不停地呼著氣。外套像是被什麽東西割成了布條，手臂上有幾道，右臉上還有一道鮮豔的傷口。
在他身後的提妲，雖然沒受到什麽顯眼的傷害，但是黑色的連褲襪膝蓋的位置已經破損，淡紅色的磕上讓艾絲蒂爾揪心了一陣，除此之外，提妲原本白皙的臉也不知道被什麽給熏成了黑色。
兩個人狼狽的樣子，怎麽看都像是剛剛經曆了一場可怕的戰鬥。
“傑克，你還好吧？”
“沒事吧？amigo.”
科洛絲和奧利維爾關切的來到傑克身邊，傑克的臉上也沒有了笑容，直接代入主題說道：
“我們在隧道裏遇見了執行者，狠狠的打了一場之後才回來的。”
“那個姐姐……真的好可怕…...會扔出白色的刀，還會用鞭子一樣的劍……”
“鞭子一樣的劍？”奧利維爾麵色冷峻的看著提妲，然後又看向傑克：“難道是法劍？”
聽到那個令人不寒而栗的詞匯，所有的人都感到事態變得無比嚴重。
“那個執行者是個怎樣的人？”
雪拉紮德麵色凝重的看著傑克，她覺得傑克這一身的傷，應該是來自於傑克告訴他的那位執行者。但傑克的答案不僅讓她出乎意料，反而還認為事態變得越來越嚴重。
“穿著黑色禮服，身材高挑的少女，武器的話就是法劍。”
“除了那把奇怪的劍外，那個黑色的姐姐還像變魔術一樣的變出好～多的劍向我們扔過來……”
提妲的話一出，不禁讓在場的人聯想到在調查地震時，那些人們所共同提到的一個奇怪之處。那就是，每當地震出現的前後，總會有一個穿著打扮，很像黑道成員的高大男人出沒在附近。
做好最壞的打算，假設那名男子是結社的成員，加上傑克和提妲在隧道裏遇見的執行者，這一次在盧安引起的混亂，恐怕就是這兩人造成的。
也就是說，這一次，遊擊士們要同時對付兩個執行者。在盧安的時候，四個人同時對付布盧布蘭一個人就很麻煩了，這一次在蔡斯卻同時出現了兩名執行者，按照現在的戰鬥力來算，哪怕每個人拚盡全力，還是凶多吉少。
“黑禮服的少女和身材高大的黑衣男人嗎，如果那個男人是執行者，這一次恐怕凶多吉少啊。”奧利維爾表情嚴肅的拋出自己的觀點，“我建議聯絡王國軍一起行動，理由的話就是我們找到了地震發生的原因。”
“對了，是在哪裏發生的地震？”
“雷斯頓要塞……就在半個小時之前。”科洛絲對傑克如此說道。
“（果然……）”
雖然之前隻是猜猜，但傑克對自己猜中了的結果也感到很意外。這些家夥，都開始打算對王國軍動手了，懷斯曼的計劃，恐怕會讓整個利貝爾生靈塗炭。
傑克十分肯定自己的感覺，並且毫不懷疑。
七耀脈的異動是雷斯頓要塞地震的原因。老爺子已經解析出來了，是有人通過操縱七耀脈來引發地震。
“「地震兵器」……隻能這麽稱呼了吧。”科洛絲如此說道。
但老爺子分析的結果有違常理，提妲難以置信的開口：
“可是，爺爺，當今的技術，真的有辦法能夠做到這種地步的嗎？”
“這也是沒辦法的事……不過如果是結社那幫人的話，或許真的可以做到。”奧利維爾說道，“對手深不可測，他們做出什麽樣的事情，都會在我們的意料之外吧。”
這擺明就是挑釁。一向正直的艾絲蒂爾肯定受不了這種行為，恨不得現在就找出那個人好好教訓他一頓。
“可惡，這分明就是在挑釁我們！博士，有沒有辦法找到那個地震兵器放在哪裏？”
“嗯，數據也解析的差不多了，應該可以。”
博士取出地圖，根據卡佩爾顯示出來的數據在地圖上勾勾畫畫，最後將地震的源頭確定在了一個地方。
但看到那個地方在哪裏後，提妲卻大吃一驚。
“這，這個地方，不就是亞摩爾村的溫泉源流嗎？”
※
發生異常的源頭已經解析出來了，就在亞摩爾村。如果說的更具體一點的話，就是在亞摩爾村的後山。
後山的話，應該是紅葉亭溫泉的源頭吧。每個地方的溫泉都不是空穴來的水，溫泉也一樣有自己的源頭。說的更直白一點，塞姆利亞大陸每個溫泉形成的地方，都是七耀脈相比較之下活躍的地方。所以在那裏假設科洛絲口中的「地震兵器」，效果或許會更顯著一點。
事不宜遲，一行人趕緊出發，要趕在下一次地震爆發前，阻止停止那台「地震兵器」的運作。
但就在準備出發，離開演算室的時候，剛剛出門，傑克的肩膀突然傳來了一陣撕裂般的劇痛，發出了麵前有礙事物體般的“嘖”的聲音。
“你怎麽了？”
其他人已經走遠了，就科洛絲離傑克最近，察覺到異狀的科洛絲立馬停了下來。
但是她看到的，確實傑克痛苦的捂著左肩，右手的指縫已經被染成了血的顏色。
“你受傷了？！”科洛絲看著傑克滿手的血，立刻想到了先前剛剛他和提妲回來時的模樣。
雖然說並不是遍體鱗傷那麽恐怖，但是眾多顯眼，已經凝結的傷口讓科洛絲看著就為傑克擔心。
但眼前的傷口，卻讓科洛絲不禁倒吸了一口冷氣。
連接身體與手臂的關節處出現了一條不深不淺，卻在緩緩的流出新鮮血液的傷口。那道赫然在目的傷口，仿佛在說“你的生命正在一點一滴的流逝”一般的猙獰。
傷口雖然不深，但是看著不停地冒著虛汗的傑克，科洛絲明白這道傷口肯定不是一般的痛。
但這不是全部。
慢慢拉開傑克的衣領，以那道傷口為中心，一個圓形，類似於淤血一般雜亂無章的圖案猙獰的進入科洛絲的眼簾。
“啊……”
就像察覺到真相一般，科洛絲用手擋住了因為難以置信而長大的嘴，雙眼放空，將傑克肩膀的狀況盡收眼底。
再看看傑克，雖然痛的要命，但那種疼得讓人忍不住閉眼哀號的傷，傑克卻又努力的睜著一隻眼睛，帶著無奈地笑意看著科洛絲。
“沒有關係，隻是稍微大意了一點，公主不必擔心，下一次一定……”
“這不是擔心不擔心的問題！”科洛絲大聲的對傑克說道，“傷口出現了淤血一樣的痕跡，這道傷口一定是被詛咒了啊！”
傑克心底一驚，科洛絲說的是對的。
沒錯，在隧道裏和萊德死鬥的時候，雖然躲過了萊德不停射來的利劍，但是傑克卻因為分身乏力而中了萊德的法劍，硬生生的在身體上撕開了一道傷口。
但可怕的不是疼痛，最可怕的是受了傷便不會愈合，這就是這道詛咒的恐懼之處。
“你這幅樣子怎麽去戰鬥？！還是去教會比較————”
“吵死了！”傑克硬生生的甩開了科洛絲的手，但卻因為傷口的疼痛又再一次咬著牙齒，“我還能戰鬥，這點小傷又————”
“但是這樣你會死的啊！”科洛絲也不顧一切的大喊道，隨後有又像懇求一般的看著傑克：
“我不想看到誰受到傷害……求求你，傑克，去教會拜托神職人員————”
科洛絲這副樣子，誰看到都會感到心軟和心酸的吧。
水汪汪的大眼睛閃爍著，就像即將流淚的樣子，和咬著嘴唇可愛的臉蛋，抓住傑克袖子的柔嫩的手，一起構成了一副懇求的樣子。要是有不知詳情的人經過，一定會認為傑克是一個不負責任的人渣吧。
但傑克不會因為科洛絲露出梨花帶雨的表情而心軟。反而態度更加堅定，語言像劍刃一般鋒利。
傑克反手抓住科洛絲的衣袖，直視著那雙水汪汪的大眼睛。
“公主殿下，這是我的戰鬥。”
“但是就算這樣————”
“就算這樣我也要頂著這個受詛咒、再也不會愈合的傷口前進。”傑克語氣平緩，但是底氣十分堅定激烈。
“約修亞在他的事情上也是如此。阻止邪惡的魔法師，不願意把深愛的人卷進來，雖然說他用錯了方式，不過即便是那樣，約修亞依然是值得艾絲蒂爾去喜歡的男子漢。”
“…………….”
科洛絲手的力道漸漸的變輕，因為傑克的話而感受到了一絲小小的震撼。
但是傑克詞窮了，本來想耍帥，像個好哥哥一樣的對公主說點什麽，結果命運就這樣很不合時宜的讓他詞窮了。
“抱歉，我可能不太會說話……以往都很健談的，怎麽這個時候反而詞窮了呢。”傑克不好意思的笑笑，緊繃的五官也舒緩開來。
“總之……我想表達的是，這是我的戰鬥，不過我不打算一個人麵對。不論是作為遊擊士，還是我身為一個紳士的本分，這都是我必須要參加的戰鬥。”
科洛絲說不出話來，她的眼睛裏，現在映著一雙宛如刀刃一般鋒利的琥珀色眼睛，在烏色的頭發下煥發著熾熱的光芒。
科洛絲突然有種感覺，她可能是第一次見到傑克露出這樣的目光。不僅是約修亞，就連已經跟他相處了這麽久的艾絲蒂爾也沒有發現，這個青年竟然會有這種目光。
看來，他是真的不打算放棄了吧，就算科洛絲一個人再露出什麽樣的表情，就算嗬斥他一頓，他也不願意改變自己的想法了吧。
那似刀鋒，又如烈火，甚至不失傑克表達任何感情時的叫狡黠的眼神，科洛絲也能感受到傑克的意誌，同時自己也好像明白了什麽。
科洛絲點點頭，目光也同樣堅決。
“我知道了，但是不允許勉強自己，知道嗎？”
“這還用你說啊，公主。”傑克微微一笑，很自信的開口道：“我可沒有打算向電影裏麵那種隻有小孩才會相信的獻身主義學習喔。而且————不是還有女武神的祝福嘛。”
科洛絲被傑克的話逗笑了，剛剛還一臉難過樣的科洛絲，現在聽了傑克的話後，竟然變得跟他一樣詞窮了。連她自己都不知道是怎麽回事。
不過……這才是一名騎士應該有的模樣啊。
“一定不要勉強自己，堅持不下去後，就立刻退下來，知道嗎？”
“this-is-my-duty，your-highness.”
騎士與公主的約定，達成。