夜晚的蔡斯，安靜，讓人感到了熟悉的睡意。白天忙碌得猶如不停運轉的機器，而夜晚這台機器就停下來休息，就是這座城市的生活寫照。
街道上，人的氣息隨著時間從夜晚邁向淩晨的步伐，越來越稀疏。除了偶爾還能聽得見的鳥叫聲，與中央工房微弱的機器運轉聲外，一片寂靜。整個城市在忙碌的一天後顯得一副昏昏欲睡。
再過不久，人們就要休息，為了明天蔡斯的喧囂而做準備了。
“隆————”
一道從遙遠的北方傳來的悶雷劃破了蔡斯的寧靜，回蕩在蔡斯的上空，又向蔡斯的南方飛去。
同時，伴隨擂鼓般的悶雷，在街上的人們還能感受到一陣清晰的震動。樹的枝葉在搖動，道路旁的路燈也發出了嘎吱聲，一些路人因為無法保持平衡而跌倒在地。
震動隻持續了數秒，便消失了。
“地，地震嗎？！”
行人們如此驚恐的望著蔡斯大地和天空，對這陣突如其來而短暫又類似地震的晃動而驚慌失措。
如果再往遠一些的亞摩爾村，還沒有睡覺的村民和遊客，就能看見:在北方遙遠的地平線上，閃過一道白光。在白光之中，一朵黑灰色的表麵夾雜著紅色的蘑菇雲從地平線上緩緩升起…………
*
翌日。
經曆了一夜提心吊膽的艾絲蒂爾，在享受了充分的睡眠後，緩緩的睜開眼睛。
房間裏暗淡無光。隻有隔著窗簾射入房間內的光線，才讓艾絲蒂爾能夠分辨出房間內是什麽樣子。
她看到因為昨晚回到蔡斯後太困，就隨意扔在床底下的裝備和外衣。
整理了下散亂的頭發、洗漱後，艾絲蒂爾穿上外衣就往房間外走去。
*
提妲和拉塞爾博士都不在，所以艾絲蒂爾和約修亞昨晚在結束任務後，就回到蔡斯支部休息。所幸還有空房間，於是約修亞就勉為其難的和傑克擠一張床，艾絲蒂爾就使用了隻簡單打掃過的空房間。
“早安，傑克。”
下樓梯來到接待廳內，艾絲蒂爾看到傑克正坐在沙發上看報紙，就說了一聲早安。
“早。”傑克從遮住半個身體的報紙後露出頭發和眼睛，向艾絲蒂爾打招呼。
整個大廳裏隻有傑克，沒有別的人。看到霧香和約修亞都不在，艾絲蒂爾問:
“霧香姐和約修亞呢？”
“做早餐。”傑克這次目光沒有從報紙上離開，回答艾絲蒂爾。
艾絲蒂爾點點頭，坐在了傑克的對麵。
微微一瞥被報紙遮住了半個身體的傑克，艾絲蒂爾看到了今天報紙的頭條。
是關於雷斯頓要塞發生大爆炸，目前事故原因還在調查的消息。
“唔……竟然都上今天的頭條了……”艾絲看著傑克手裏的報紙，擔憂的說道。
“沒辦法啊，畢竟都出了這樣的事，共和國那邊的要塞看到了也說不定。”傑克翻了一頁，說道。
今天《利貝爾通訊》頭條上的字體實在是太顯眼了，光光標題就是以大而粗的字體標明，整個頭條的消息已經占滿了整個報紙的第一麵。
要知道，能登載在國內頭號報刊首頁的新聞，可以說都是不得了的大事。
但就拿利貝爾軍方第一要塞發生大爆炸，連遠在托蘭特平原南部的亞摩爾村都能看得見，這一新聞，能上頭條也不是什麽奇怪的事情。
但是，知道其中的內幕的人，就隻有昨晚潛入要塞解救拉塞爾博士的遊擊士們。
昨晚，傑克在離開自主行動之前，曾經對其他人說過，他要去處理掉要塞的動力機關。從他們曆盡艱辛，穿過草原一般的操練場來到中央研究所，又偷聽理查德上校和拉塞爾老爺子的對話，再到破門而入傑克正好趕來。這其中花費掉的時間，大約有一個小時左右…………
之後，在要塞內的部隊集體出動，希德少校才剛剛下完搜查命令，就發生了登上今天頭條的大爆炸————
“你………到底？”
艾絲蒂爾疑惑的看著把報紙翻過來，頭條那一頁對著她的傑克問道。
傑克放下報紙，看著艾絲蒂爾正歪著頭看他。瞬間就明白了艾絲蒂爾想問什麽。
“你在說什麽啊。”傑克把報紙扔在茶幾上，將身體靠在沙發上，“我可是什麽都沒做的哦？因為當時我的確是潛入了動力機關，不過那裏麵的人實在是太多了，又有那種亂七八糟的檢測機關，所以我隻好回來了。”
傑克一臉無可奈何的樣子癱了癱手，好像昨天晚上的爆炸就跟他無關似的。
“哼，肯定是你幹的。”見傑克不承認，艾絲蒂爾隻能沒好氣得抱著手臂，“雖然那些士兵那個時候亂了手腳，然後我們才有趁亂逃走的機會。”
“這個的話，你應該謝謝那個要塞的守備隊長才是。”傑克如此說道，一邊打開了手邊的導力收音機。
收音機響起了一段嘈雜聲，接著，才清晰的傳出人聲。
剛剛好將頻率調到新聞廣播，嚴肅的男廣播員的聲音從收音機的音響裏有力而沉重的傳出。
“目前發生在雷斯頓要塞的事件，經過初步調查，可大致認為是因為部分要塞人員玩忽職守，而導致部分關鍵設備老化。目前已逮捕相關人員，調查還在繼續進行當中…………”
“玩，玩忽職守？為什麽…………”艾絲蒂爾驚訝的捧起導力收音機，一臉匪夷所思的樣子看著傑克大聲叫道。
“所以我都說了跟我無關的嘛。”
傑克微微一笑，但嘴角卻在不經意間勾勒起一個小而不易察覺的狡黠的弧度。
*
沒錯，就是事故。傑克在心裏默默的想道。
昨晚傑克潛入要塞的動力機關後，並沒有安裝什麽炸彈之類的東西。
那樣的東西，安裝的時候不僅麻煩，如果是定時炸彈的話，還要算好時間。時間設定得長，並不會起到意想中的效果；時間設定短，提早爆炸了隻會引來要塞內天羅地網般的搜捕，到時候想逃跑簡直就是做夢。
不僅如此，事後還會留下證據，會對日後的行動產生了巨大的麻煩。
所以，傑克否定了裝炸彈的方案，選擇了另外一種方式。
讓要塞動力機關內的導力模塊自己爆炸。
於是，傑克找到了模塊上幾個關鍵的位置，將最近才換上新回路換成了老化、隨時會燒毀的回路，然後偷偷改了幾個回路的運轉線路。
總之，就是讓模塊組產生短路，因負多麵載過重，最後模塊組承受不住龐大的能量而爆炸。
但工作還沒有結束。即便短路了，現代導力工程安全項目裏加裝安全儀表，就是如果發生了短路，當負載達到一定數值後，安全儀表就會切斷回路，保證不會因為短路而產生事故。
所以，傑克將安全儀器的儀表打開，將儀表上的指針定死。如果不這麽做，即便短路而造成一瞬間的混亂，等到維修員修好了後，一樣會引來搜捕。
所以為了長遠的考慮，傑克隻能這麽做。
之後，隻要等產生模塊組短路後，沒有安全儀器切斷回路，回路負載過大，之後發生爆炸，搶修也需要很長一段時間，在這段時間裏也足夠他們逃脫了。而且，定死儀表指針的木簽會在爆炸的那一刻被燒成灰燼，被產生的劇烈氣浪掀到別的地方…………
*
在那之後，雖然一行人成功的趁亂潛入了碼頭，但迎接他們的卻是森嚴的戒備。
身為要塞守備隊隊長的希德也許早就料到他們會趁亂摸黑從碼頭搶船逃走，雖然希德在要塞內一邊組織撲滅不久前如地獄般的爆炸產生的衝天大火，一邊組織人手搜捕入侵者。
傑克和阿加特都沒有想到竟然還有人手在碼頭進行守備。
從碼頭搶船逃走是行不通了。所以隻能折回，另尋出路。
從停機坪是行不通。從停機坪搶飛艇逃跑，不僅顯眼，而且更危險。因為要塞也是有防空武器的，被打下來就完了。
從外牆逃離？傑克又否定了這個想法，因為他們沒有帶攀爬設備，而且要塞的牆十分的光滑，根本爬不上去。
找不到逃跑的方法。如此一來，這座要塞就像一個籠子，幾人被抓到是遲早的事。四處都是搜捕的士兵，想必在這種情況下，希德少校恐怕已經在各個角落布下了埋伏，等待他們。
雖然已經成功的破壞了要塞的照明，但這種靠著伸手不見五指的環境渾水摸魚的情況不會持續太久。要塞裏一定還有備用的導力設備，也許再過不久，等到備用設備啟動後，他們就會身處軍隊的全麵包圍…………
這是絕望的時刻，原本“逃跑簡直就是做夢”的想法變得真實了起來。
就在那個時候，一個男人的聲音，從要塞司令室內傳了出來————
*
“說真的，我都有點不敢相信昨晚發生的事情是真的呢。”
早餐時，艾絲蒂爾一邊吃著塗滿果醬的吐司一邊回味著昨晚發生，不可思議的事情。
“畢竟轉折有點快……艾絲蒂爾，有沒有感覺就像偵探小說裏的劇情？”傑克喝了一口咖啡。
“是有點。”
“這回應該感謝女神的保佑，還有希德少校。”約修亞吃掉了手中的吐司，“如果不是那位少校的話…………”
“也許你們現在就和那幫空賊一樣，關在雷斯頓要塞裏的地牢了。”霧香一邊收拾著餐具，一邊如此說道。
*
遠處傳來了士兵們撲滅大火的聲音，以及不間斷向上級報告的聲音。
“報告，備用設備已經準備完成，隨時可以啟動！”
“好，馬上啟動，同時調動人手加強搜捕入侵者的力度！”
“是！”
備用設備已經準備好了，再過不久，要塞內的照明就能恢複。同時，也會有更多的人手來搜捕潛入者。
在黑暗處看著這樣的情景，扶著拉塞爾老爺子的阿加特和傑克，相互看了對方一眼，難看的皺了一下眉頭。
“沒辦法，隻有強攻了。”
“簡直就是最糟糕的選擇。”
阿加特和傑克鬆開老爺子，同時拿出武器，擺出準備戰鬥的姿態。艾絲蒂爾和約修亞也心領神會，解開武器準備戰鬥，提妲拿出了導力炮將自己的爺爺擋在身後。
就在做出最糟糕的選擇，還有抱著絕望的心態後，身後的要塞司令部傳來了一陣男人的聲音。
“過來！這邊！”
幾人茫然的望著四周。
“沒時間了，你們不想被抓吧！？”
聲音顯得很急促，像是在為幾人的無動於衷而著急。
都知道聲音是從要塞司令部內傳出來的，但是卻沒有人肯往那裏踏出一步。因為沒有人知道這是好意還是把戲，將幾人騙進司令部後，來個甕中捉鱉。
但是已經沒有辦法了。
“沒辦法了！死馬當活馬醫吧！”阿加特帶頭後退，進入司令部，傑克在後麵負責掩護。
在聲音的引導下，他們穿過了灰色的走廊，來到一個拐角，拐角的後麵，是一道長長的走廊。而在走廊的盡頭，則是一道綠色的鐵門。
“快！就這樣一直走進來！”男人的聲音從鐵門內清晰的傳到眾人的耳中。
已經沒有時間了，接下來搜捕入侵者的士兵很快就會找到這個地方來。現在隻能照著阿加特所說的去做，如果到時候真的有什麽差錯，也隻能再想別的辦法了。
傑克和阿加特再度架著拉塞爾老爺子，朝著走廊盡頭的鐵門奔去。
打開鐵門後，希德少校看見幾人能夠信任自己而舒緩的臉出現在了幾人的麵前。
“快，把門鎖好。”
約修亞將門鎖上。
*
最後，在希德少校的幫助下，幾人順利的從司令部內的密道，安全的逃出了雷斯頓要塞。
司令室裏藏著一條下滑結構嗎秘密通道，還有一艘快艇。少校打開暗門後，幾人陸續從密道裏向滑滑梯一樣流到了陰暗的秘密水道裏。
這條水道連接著保護要塞的護城河，現在隻要從要塞地下的秘密水道乘坐快艇，就可以摸黑逃出去。
坐在快艇上，逃出雷斯頓要塞的這段時間裏，艾絲蒂爾一直在想著剛剛希德少校的話。
*
“咦咦咦？！那個頑固的老爺爺竟然被關起來了？”
“嗯，軍中的主要將領不是被上校收服，就是被剝奪了自由……”麵對艾絲蒂爾的驚呼，希德少校平靜的說道。
就在剛剛，在司令室內的幾人從希德口中得知了讓人難以置信的消息。
雖然王國軍的指揮權，名義上是在利貝爾的掌權者，女王的手中，但實際上已經轉移到了理查德上校的手中。
“喂喂……到底為什麽會變成這樣？”阿加特難以置信的開口道，“王國軍不是那麽脆弱的組織吧？”
“那你錯了，阿加特。”傑克如此說道，“再怎麽牢固的組織，隻要內部的結構開始腐朽，之後就是一天天的衰弱下去了。”
“嗯……”希德少校點了點頭，“和帝國的戰爭結束後，王國軍的軍紀就漸漸散漫了，特別是將領級別之間，互相攀比、爭鬥、受賄…………”
從希德口中聽到的事，所有人都不禁暗暗乍舌。
“那女王呢？王國軍的指揮權最終還是歸屬於女王的吧？”阿加特如此說道。
“不清楚……不過就在剛剛，女王陛下直屬的王室親衛隊，也以謀反的罪名被追捕。”
“誒？！”艾絲蒂爾發出了難以置信的驚呼。
“簡直就像軍人政變的前兆…………”傑克麵色嚴肅，從希德所說的事中，嗅到了一絲不祥的氣息。
*
之後，他們順利的逃出了要塞，上岸了之後，又馬不停蹄的跑到要塞哨塔的可視範圍之外。此時，要塞的照明已經恢複，身後的要塞裏，搜尋艾絲蒂爾他們的士兵們還在繼續尋找他們。
借著夜色的掩護，他們離開了佐達特軍用道，回到了托蘭特平原。
這次的事情後，阿加特已經暴露在了情報部的視野當中，從要塞內救走的拉塞爾博士，情報部肯定也會派出人手來四處搜尋。而情報沒有找到博士，也會用提妲來當做人質迫使拉塞爾老爺子就範。
所以，阿加特決定帶著拉塞爾博士與提妲到安全的地方。
“我一直都受姐姐你們的照顧，對我那麽的好、那麽的親切，對我簡直就像妹妹一樣……”
提妲依依不舍的抱著艾絲蒂爾，哭了起來。
“嗚嗚嗚…………謝、謝謝你們救了爺爺，嗚……還有………謝謝你們對我那麽好……”
“嗯……我也最喜歡你了……”艾絲蒂爾輕輕的摸了摸提妲的小腦袋，柔聲的說著，試著去安撫著依依不舍的提妲。
“我們也是，和提妲在一起，真的很開心。”約修亞如此說道。
“也謝謝傑克哥哥。”提妲鬆開了艾絲蒂爾，對著傑克也鞠了一躬，“謝謝你為了我們的事而費心了。”
“哎呀，小意思。”傑克輕鬆的笑道。
看著阿加特帶著祖孫倆離開，提妲還依依不舍的回望著艾絲蒂爾和約修亞，最後下定決心，跟著阿加特快步離開，消失在漆黑的夜色中。
*
之後，也就是現在，艾絲蒂爾和約修亞，還有傑克，此刻依舊留在蔡斯支部。
吃過早飯後，傑克回頭望了一眼公告板，空空如也，除了上麵有幾根不同顏色的圖釘，用來釘住公告板上的委托書。
“看起來今天沒什麽委托呢。”三個人一同坐在沙發上，傑克望了一眼公告板如此說道。
“嗯……”艾絲蒂爾有氣無力的回答道。
撩開窗簾，傑克看著窗外的街景。
昨日還是萬裏無雲的天空，今天已經陰雲密布。灰白色的烏雲占據了整個天空，像一塊灰白的幕布將藍色的天空遮蓋了起來。
傑克看到，雖然烏雲有些多，但是雲的走向，還有形狀，都和以前他所看到的陰天都有些不同。
縱向，彎曲的長形。
雖然不知道外麵的天空到底是怎麽樣的，但是傑克覺得自己能猜的出來大概的模樣。
窗外的景色沒有一點生氣，烏雲密布，沒有陽光照耀的街道就像蒙上了一層黯淡的顏色，灰色的。也許外麵正刮著風，傑克眼前的窗發出了嘎吱嘎吱的聲音。
“這次的事情，已經結束了吧。”傑克一邊看著窗外荒涼的街景，一邊開口說道。
準確的說，傑克正在看的，是窗戶上自己的虛像。
接著，他再度開口。
“那麽，那件事你們考慮的怎麽樣了？”
坐在沙發上的艾絲蒂爾，低著頭，不安的看著自己的大腿。
傑克所說的那件事，就是當初傑克在營救拉塞爾博士的行動之前，向艾絲蒂爾和約修亞提出了要他們放棄修行，回到洛連特的家中，安心的等待卡西烏斯回到家。傑克知道突然說出這樣的話，會讓他們無法立刻做出決定，所以就以這次事件結束為期限，讓他們好好考慮該怎麽做決定。
在行動之前，艾絲蒂爾是抱著絕對不會退縮，要和傑克一同前進的想法。但是，昨天晚上，在從希德少校的口中聽說了那些事情後，艾絲蒂爾突然猶豫了。
再往前走一步的話，他們就會被卷入理查德上校與王室鬥爭之間的漩渦當中。
王國軍的權力被架空，親衛隊以謀反的罪名被逮捕，加上情報部本身那深不可測的實力…………
艾絲蒂爾這才知道，他們所麵對的對手是多麽的強大。
“想好了嗎？”
見艾絲蒂爾和約修亞都沒有回答，傑克催促道。
“是回家，還是想繼續這樣下去？”
傑克是暫時代替卡西烏斯的臨時監護人，為了他們的安全著想，會提出這種讓他們快到終點了卻突然回家的要求，這種要求艾絲蒂爾第一次聽了感到莫名的火大又不可思議。
但是仔細想一想，艾絲蒂爾也覺得，傑克這麽做也是有道理的。
回家？
還是繼續下去？
原本決定好的事讓艾絲蒂爾和約修亞同時猶豫了起來。
就在昨晚和阿加特他們分開之前，拉塞爾博士向艾絲蒂爾拜托了一件事。
當王都去，麵聖當今利貝爾的女王艾莉西婭二世。
理查德上校抓走拉塞爾，不是為了拉塞爾博士的知識，也不是為了卡佩爾導力演算器，而是為了回收卡西烏斯寄到他們手上的黑色導力器，理查德上校很有可能想利用那東西在王都做些什麽。
所以，拉塞爾博士想趕在情報部之前，把理查德上校在王都可能有大動作的消息告訴艾莉西婭二世。
該怎麽辦呢？
這個時候，想必王都已經很危險了。
艾絲蒂爾和約修亞，還有傑克已經從霧香那裏拿到了第四封推薦信，而王都格蘭賽爾是離他們最近一個支部，如果能在那裏拿到最後一封推薦信，艾絲蒂爾和約修亞的夢想也就可以實現，而傑克也可以達到自己的目標。
這個時候回到洛連特，雖然因為危險而退縮，雖然並沒有什麽錯，但是艾絲蒂爾一想到這種事，就覺得很丟人。但他們也答應了拉塞爾博士拜托的工作，作為他逃亡中的代理人，麵聖艾莉西婭二世。
以及，會和提妲再一次相見。
但是，麵前是怎麽樣的危險，會有什麽樣的結果，一切都是未知數。
盡管如此，艾絲蒂爾還是選擇了昂首挺胸，語氣堅定有力的回答傑克。
“我會繼續下去，絕對不會退縮。傑克你也別想一個人先成為正遊擊士。”
*
“我會繼續下去，絕對不會退縮。傑克你也別想一個人先成為正遊擊士。”
這是傳入傑克耳中，艾絲蒂爾的話語。
“我也一樣。”約修亞如此說道，“已經到了這樣的地步了，退縮是沒有意義的。”
兩個人站了起來，看著窗前傑克一動不動的背影。那副樣子，是仿佛沒有聽見似的，傑克凝固了似的，背對著艾絲蒂爾和約修亞站在窗前。
霧香出門了，寂靜的大廳裏，艾絲蒂爾和約修亞隻能聽得見對方的呼吸聲，窗戶發出的嘎吱嘎吱的聲音。
“是這樣嗎。”
良久，傑克緩緩的轉過身來，露出了意味深長的笑容。
艾絲蒂爾和約修亞不安的看著傑克，他們互相對視了一下，如果傑克采取武力，那麽他們也會回以相應的手段。
不過，傑克隻是單純的轉過身，背對著窗，依舊站在原地。
“其實我知道你們是大叔的孩子後，就已經猜到……不，”傑克覺得自己好像說錯了，連忙修正自己的話，“就已經知道你們會做出這樣的選擇了。”
“啊？”
“原，原來如此…………”
在傑克沒有什麽反應後，艾絲蒂爾和約修亞不約而同的長舒了一口氣，過了一會，艾絲蒂爾才氣呼呼的說道:
“真是的，和那個少校說同樣的話。”艾絲蒂爾瞪著傑克，如此說道。
“哎呀，傑克也是為了我們好嘛。”約修亞笑眯眯的說道。
昨晚，艾絲蒂爾也知道了他們的父親是當年擊退了帝國軍的英雄，王國軍的上校。就在艾絲蒂爾還想繼續問下去的時候，搜捕的士兵已經來到了門外，希德隻能催促著他們離開。
“唉，有這樣的模範父親不是很好嘛。”傑克如此說道，“話說真沒想到大叔竟然會有這麽高的軍銜，而且還是利貝爾家閱戶曉的英雄，真是有點意外啊。”
傑克的語氣裏透露著一股意外的驚訝，艾絲蒂爾用一副看透一切的表情看著他。
“哼，嘴上是這麽說，恐怕早就知道了對吧。”
艾絲蒂爾氣呼呼的扭過頭去，對傑克知道了什麽都不說給他們聽這一點生氣了起來。
“喂，我又不是順風耳，怎麽可能什麽都知道啊。”傑克對艾絲蒂爾生悶氣感到一臉無奈。
“嘛……傑克，這個時候就讓讓艾絲蒂爾吧。”約修亞笑著打著圓場。
終於等生悶氣無趣的時候，艾絲蒂爾才慢慢的轉過頭來。
“那麽傑克又是怎麽想的呢？”
艾絲蒂爾問起了傑克對當下情況的看法，並征求傑克對今後的一段時間該怎麽做的意見。
傑克隻是微微一笑，坐回沙發上，並邀請艾絲蒂爾和約修亞一同坐了下來。
“先問你們一個問題吧。”
兩人同時坐在傑克的對麵後，傑克如此開口。
“在我的故鄉，人們經常會用狼和拿著槍的獵人舉例子。不過，我今天要問的可不是獵人怎麽樣才能打得到狡猾的狼的問題。”
看著眼神充滿期待與疑惑的約修亞，傑克靠在沙發的靠背上。
“如果你們是被獵人追殺的狼，你們應該怎麽做？”
艾絲蒂爾和約修亞相互看了對方一眼。
狼這樣的動物，生活在鄉下的艾絲蒂爾隻見到過和狼相近的狗，如果說最大的犬科動物，那就是在古羅尼連峰時，半夜偷襲關所的軍用魔獸了。所以艾絲蒂爾也想不到真正的狼是什麽樣子。
艾絲蒂爾搔了搔頭發，說：
“嗯……不知道。”
“是一個很難的問題呢。”約修亞靠在沙發的靠背上，如此說道，“逃跑的話，會被槍殺；假如反撲獵人，沒有其他同伴在的話……恐怕也是一樣的結果吧。”
“喂喂，不要這樣放棄喔。”傑克微微一笑，“的確，狼是群居性的動物，一隻狼可沒什麽威懾力，假如是一群狼的話……”
傑克的話戛然而止，嘴角浮現出一個狡黠的微笑，代替了接下來所要說的話。
“嘛……這個問題有很多種答案，我的答案是……”
艾絲蒂爾，約修亞凝視著傑克那因時間變慢，而緩緩開合的嘴唇。
去解救拉塞爾博士的時候，傑克也有自己的理由。
不知道從什麽時候開始，傑克就已經掉進了自己和理查德上校之間無意中構建起來的賭局。
在來到利貝爾的一年前，傑克曾經和工作上的前輩學習過在賭場中，如何在不被別人發現的情況下出老千，將對方的手中的籌碼悉數贏進自己手中的技術。
沒有人會在賭場這種環境裏把命運抵押給運氣。
把命運寄托給隻會微笑著看著俗世的空之女神，無一例外的都是傻瓜中的傻瓜。
真正的千手，除了有好的個人技術之外，還要有優秀的交際能力。
那位前輩如此對傑克說。
說是在不被發覺中出老千的技術，實際上是學習怎麽與各色人物打交道的技巧，還有猜對方想法的能力。
傑克將這些能力悉數學到了手，但卻在賭場贏過了幾盤二十一點之後，卻對賭博失去了興趣。而利用這些能力，思考著怎麽樣將各色美麗的少女騙入自己的懷中。
眼下的狀況也是如此。
理查德上校知道了傑克的真實身份，卻沒有任何證據能證明，也就是單純的懷疑他而已。也就是等同於在賭場裏，即便有人知道他出老千，卻無法找出證據證明傑克出老千贏錢。
還有扭轉局麵的機會。
理查德上校將他拖入這場性命攸關的賭局，那麽傑克也隻有迎戰的資格。
而遊戲的桌麵，就是下一站————王都格蘭賽爾。
同時，這也是狼與獵人之間的戰鬥。
在格蘭賽爾，借著艾絲蒂爾與約修亞，傑克打算通過王都支部與這場即將在利貝爾上演的政變，打贏這場他與情報部之間的這場戰爭。
狼一邊躲避獵人的追捕，一邊等待著同伴，然後反撲獵人並咬斷他的喉嚨。
傑克站在窗前，看著窗外的街景，將戴著格鬥手套的手攥緊。
*
“約修亞，和你再會的時刻已經不遠了。”
遠方的格蘭賽爾，一雙獅瞳般的眼睛凝視著蔡斯的方向。
街道上，人的氣息隨著時間從夜晚邁向淩晨的步伐，越來越稀疏。除了偶爾還能聽得見的鳥叫聲，與中央工房微弱的機器運轉聲外，一片寂靜。整個城市在忙碌的一天後顯得一副昏昏欲睡。
再過不久，人們就要休息，為了明天蔡斯的喧囂而做準備了。
“隆————”
一道從遙遠的北方傳來的悶雷劃破了蔡斯的寧靜，回蕩在蔡斯的上空，又向蔡斯的南方飛去。
同時，伴隨擂鼓般的悶雷，在街上的人們還能感受到一陣清晰的震動。樹的枝葉在搖動，道路旁的路燈也發出了嘎吱聲，一些路人因為無法保持平衡而跌倒在地。
震動隻持續了數秒，便消失了。
“地，地震嗎？！”
行人們如此驚恐的望著蔡斯大地和天空，對這陣突如其來而短暫又類似地震的晃動而驚慌失措。
如果再往遠一些的亞摩爾村，還沒有睡覺的村民和遊客，就能看見:在北方遙遠的地平線上，閃過一道白光。在白光之中，一朵黑灰色的表麵夾雜著紅色的蘑菇雲從地平線上緩緩升起…………
*
翌日。
經曆了一夜提心吊膽的艾絲蒂爾，在享受了充分的睡眠後，緩緩的睜開眼睛。
房間裏暗淡無光。隻有隔著窗簾射入房間內的光線，才讓艾絲蒂爾能夠分辨出房間內是什麽樣子。
她看到因為昨晚回到蔡斯後太困，就隨意扔在床底下的裝備和外衣。
整理了下散亂的頭發、洗漱後，艾絲蒂爾穿上外衣就往房間外走去。
*
提妲和拉塞爾博士都不在，所以艾絲蒂爾和約修亞昨晚在結束任務後，就回到蔡斯支部休息。所幸還有空房間，於是約修亞就勉為其難的和傑克擠一張床，艾絲蒂爾就使用了隻簡單打掃過的空房間。
“早安，傑克。”
下樓梯來到接待廳內，艾絲蒂爾看到傑克正坐在沙發上看報紙，就說了一聲早安。
“早。”傑克從遮住半個身體的報紙後露出頭發和眼睛，向艾絲蒂爾打招呼。
整個大廳裏隻有傑克，沒有別的人。看到霧香和約修亞都不在，艾絲蒂爾問:
“霧香姐和約修亞呢？”
“做早餐。”傑克這次目光沒有從報紙上離開，回答艾絲蒂爾。
艾絲蒂爾點點頭，坐在了傑克的對麵。
微微一瞥被報紙遮住了半個身體的傑克，艾絲蒂爾看到了今天報紙的頭條。
是關於雷斯頓要塞發生大爆炸，目前事故原因還在調查的消息。
“唔……竟然都上今天的頭條了……”艾絲看著傑克手裏的報紙，擔憂的說道。
“沒辦法啊，畢竟都出了這樣的事，共和國那邊的要塞看到了也說不定。”傑克翻了一頁，說道。
今天《利貝爾通訊》頭條上的字體實在是太顯眼了，光光標題就是以大而粗的字體標明，整個頭條的消息已經占滿了整個報紙的第一麵。
要知道，能登載在國內頭號報刊首頁的新聞，可以說都是不得了的大事。
但就拿利貝爾軍方第一要塞發生大爆炸，連遠在托蘭特平原南部的亞摩爾村都能看得見，這一新聞，能上頭條也不是什麽奇怪的事情。
但是，知道其中的內幕的人，就隻有昨晚潛入要塞解救拉塞爾博士的遊擊士們。
昨晚，傑克在離開自主行動之前，曾經對其他人說過，他要去處理掉要塞的動力機關。從他們曆盡艱辛，穿過草原一般的操練場來到中央研究所，又偷聽理查德上校和拉塞爾老爺子的對話，再到破門而入傑克正好趕來。這其中花費掉的時間，大約有一個小時左右…………
之後，在要塞內的部隊集體出動，希德少校才剛剛下完搜查命令，就發生了登上今天頭條的大爆炸————
“你………到底？”
艾絲蒂爾疑惑的看著把報紙翻過來，頭條那一頁對著她的傑克問道。
傑克放下報紙，看著艾絲蒂爾正歪著頭看他。瞬間就明白了艾絲蒂爾想問什麽。
“你在說什麽啊。”傑克把報紙扔在茶幾上，將身體靠在沙發上，“我可是什麽都沒做的哦？因為當時我的確是潛入了動力機關，不過那裏麵的人實在是太多了，又有那種亂七八糟的檢測機關，所以我隻好回來了。”
傑克一臉無可奈何的樣子癱了癱手，好像昨天晚上的爆炸就跟他無關似的。
“哼，肯定是你幹的。”見傑克不承認，艾絲蒂爾隻能沒好氣得抱著手臂，“雖然那些士兵那個時候亂了手腳，然後我們才有趁亂逃走的機會。”
“這個的話，你應該謝謝那個要塞的守備隊長才是。”傑克如此說道，一邊打開了手邊的導力收音機。
收音機響起了一段嘈雜聲，接著，才清晰的傳出人聲。
剛剛好將頻率調到新聞廣播，嚴肅的男廣播員的聲音從收音機的音響裏有力而沉重的傳出。
“目前發生在雷斯頓要塞的事件，經過初步調查，可大致認為是因為部分要塞人員玩忽職守，而導致部分關鍵設備老化。目前已逮捕相關人員，調查還在繼續進行當中…………”
“玩，玩忽職守？為什麽…………”艾絲蒂爾驚訝的捧起導力收音機，一臉匪夷所思的樣子看著傑克大聲叫道。
“所以我都說了跟我無關的嘛。”
傑克微微一笑，但嘴角卻在不經意間勾勒起一個小而不易察覺的狡黠的弧度。
*
沒錯，就是事故。傑克在心裏默默的想道。
昨晚傑克潛入要塞的動力機關後，並沒有安裝什麽炸彈之類的東西。
那樣的東西，安裝的時候不僅麻煩，如果是定時炸彈的話，還要算好時間。時間設定得長，並不會起到意想中的效果；時間設定短，提早爆炸了隻會引來要塞內天羅地網般的搜捕，到時候想逃跑簡直就是做夢。
不僅如此，事後還會留下證據，會對日後的行動產生了巨大的麻煩。
所以，傑克否定了裝炸彈的方案，選擇了另外一種方式。
讓要塞動力機關內的導力模塊自己爆炸。
於是，傑克找到了模塊上幾個關鍵的位置，將最近才換上新回路換成了老化、隨時會燒毀的回路，然後偷偷改了幾個回路的運轉線路。
總之，就是讓模塊組產生短路，因負多麵載過重，最後模塊組承受不住龐大的能量而爆炸。
但工作還沒有結束。即便短路了，現代導力工程安全項目裏加裝安全儀表，就是如果發生了短路，當負載達到一定數值後，安全儀表就會切斷回路，保證不會因為短路而產生事故。
所以，傑克將安全儀器的儀表打開，將儀表上的指針定死。如果不這麽做，即便短路而造成一瞬間的混亂，等到維修員修好了後，一樣會引來搜捕。
所以為了長遠的考慮，傑克隻能這麽做。
之後，隻要等產生模塊組短路後，沒有安全儀器切斷回路，回路負載過大，之後發生爆炸，搶修也需要很長一段時間，在這段時間裏也足夠他們逃脫了。而且，定死儀表指針的木簽會在爆炸的那一刻被燒成灰燼，被產生的劇烈氣浪掀到別的地方…………
*
在那之後，雖然一行人成功的趁亂潛入了碼頭，但迎接他們的卻是森嚴的戒備。
身為要塞守備隊隊長的希德也許早就料到他們會趁亂摸黑從碼頭搶船逃走，雖然希德在要塞內一邊組織撲滅不久前如地獄般的爆炸產生的衝天大火，一邊組織人手搜捕入侵者。
傑克和阿加特都沒有想到竟然還有人手在碼頭進行守備。
從碼頭搶船逃走是行不通了。所以隻能折回，另尋出路。
從停機坪是行不通。從停機坪搶飛艇逃跑，不僅顯眼，而且更危險。因為要塞也是有防空武器的，被打下來就完了。
從外牆逃離？傑克又否定了這個想法，因為他們沒有帶攀爬設備，而且要塞的牆十分的光滑，根本爬不上去。
找不到逃跑的方法。如此一來，這座要塞就像一個籠子，幾人被抓到是遲早的事。四處都是搜捕的士兵，想必在這種情況下，希德少校恐怕已經在各個角落布下了埋伏，等待他們。
雖然已經成功的破壞了要塞的照明，但這種靠著伸手不見五指的環境渾水摸魚的情況不會持續太久。要塞裏一定還有備用的導力設備，也許再過不久，等到備用設備啟動後，他們就會身處軍隊的全麵包圍…………
這是絕望的時刻，原本“逃跑簡直就是做夢”的想法變得真實了起來。
就在那個時候，一個男人的聲音，從要塞司令室內傳了出來————
*
“說真的，我都有點不敢相信昨晚發生的事情是真的呢。”
早餐時，艾絲蒂爾一邊吃著塗滿果醬的吐司一邊回味著昨晚發生，不可思議的事情。
“畢竟轉折有點快……艾絲蒂爾，有沒有感覺就像偵探小說裏的劇情？”傑克喝了一口咖啡。
“是有點。”
“這回應該感謝女神的保佑，還有希德少校。”約修亞吃掉了手中的吐司，“如果不是那位少校的話…………”
“也許你們現在就和那幫空賊一樣，關在雷斯頓要塞裏的地牢了。”霧香一邊收拾著餐具，一邊如此說道。
*
遠處傳來了士兵們撲滅大火的聲音，以及不間斷向上級報告的聲音。
“報告，備用設備已經準備完成，隨時可以啟動！”
“好，馬上啟動，同時調動人手加強搜捕入侵者的力度！”
“是！”
備用設備已經準備好了，再過不久，要塞內的照明就能恢複。同時，也會有更多的人手來搜捕潛入者。
在黑暗處看著這樣的情景，扶著拉塞爾老爺子的阿加特和傑克，相互看了對方一眼，難看的皺了一下眉頭。
“沒辦法，隻有強攻了。”
“簡直就是最糟糕的選擇。”
阿加特和傑克鬆開老爺子，同時拿出武器，擺出準備戰鬥的姿態。艾絲蒂爾和約修亞也心領神會，解開武器準備戰鬥，提妲拿出了導力炮將自己的爺爺擋在身後。
就在做出最糟糕的選擇，還有抱著絕望的心態後，身後的要塞司令部傳來了一陣男人的聲音。
“過來！這邊！”
幾人茫然的望著四周。
“沒時間了，你們不想被抓吧！？”
聲音顯得很急促，像是在為幾人的無動於衷而著急。
都知道聲音是從要塞司令部內傳出來的，但是卻沒有人肯往那裏踏出一步。因為沒有人知道這是好意還是把戲，將幾人騙進司令部後，來個甕中捉鱉。
但是已經沒有辦法了。
“沒辦法了！死馬當活馬醫吧！”阿加特帶頭後退，進入司令部，傑克在後麵負責掩護。
在聲音的引導下，他們穿過了灰色的走廊，來到一個拐角，拐角的後麵，是一道長長的走廊。而在走廊的盡頭，則是一道綠色的鐵門。
“快！就這樣一直走進來！”男人的聲音從鐵門內清晰的傳到眾人的耳中。
已經沒有時間了，接下來搜捕入侵者的士兵很快就會找到這個地方來。現在隻能照著阿加特所說的去做，如果到時候真的有什麽差錯，也隻能再想別的辦法了。
傑克和阿加特再度架著拉塞爾老爺子，朝著走廊盡頭的鐵門奔去。
打開鐵門後，希德少校看見幾人能夠信任自己而舒緩的臉出現在了幾人的麵前。
“快，把門鎖好。”
約修亞將門鎖上。
*
最後，在希德少校的幫助下，幾人順利的從司令部內的密道，安全的逃出了雷斯頓要塞。
司令室裏藏著一條下滑結構嗎秘密通道，還有一艘快艇。少校打開暗門後，幾人陸續從密道裏向滑滑梯一樣流到了陰暗的秘密水道裏。
這條水道連接著保護要塞的護城河，現在隻要從要塞地下的秘密水道乘坐快艇，就可以摸黑逃出去。
坐在快艇上，逃出雷斯頓要塞的這段時間裏，艾絲蒂爾一直在想著剛剛希德少校的話。
*
“咦咦咦？！那個頑固的老爺爺竟然被關起來了？”
“嗯，軍中的主要將領不是被上校收服，就是被剝奪了自由……”麵對艾絲蒂爾的驚呼，希德少校平靜的說道。
就在剛剛，在司令室內的幾人從希德口中得知了讓人難以置信的消息。
雖然王國軍的指揮權，名義上是在利貝爾的掌權者，女王的手中，但實際上已經轉移到了理查德上校的手中。
“喂喂……到底為什麽會變成這樣？”阿加特難以置信的開口道，“王國軍不是那麽脆弱的組織吧？”
“那你錯了，阿加特。”傑克如此說道，“再怎麽牢固的組織，隻要內部的結構開始腐朽，之後就是一天天的衰弱下去了。”
“嗯……”希德少校點了點頭，“和帝國的戰爭結束後，王國軍的軍紀就漸漸散漫了，特別是將領級別之間，互相攀比、爭鬥、受賄…………”
從希德口中聽到的事，所有人都不禁暗暗乍舌。
“那女王呢？王國軍的指揮權最終還是歸屬於女王的吧？”阿加特如此說道。
“不清楚……不過就在剛剛，女王陛下直屬的王室親衛隊，也以謀反的罪名被追捕。”
“誒？！”艾絲蒂爾發出了難以置信的驚呼。
“簡直就像軍人政變的前兆…………”傑克麵色嚴肅，從希德所說的事中，嗅到了一絲不祥的氣息。
*
之後，他們順利的逃出了要塞，上岸了之後，又馬不停蹄的跑到要塞哨塔的可視範圍之外。此時，要塞的照明已經恢複，身後的要塞裏，搜尋艾絲蒂爾他們的士兵們還在繼續尋找他們。
借著夜色的掩護，他們離開了佐達特軍用道，回到了托蘭特平原。
這次的事情後，阿加特已經暴露在了情報部的視野當中，從要塞內救走的拉塞爾博士，情報部肯定也會派出人手來四處搜尋。而情報沒有找到博士，也會用提妲來當做人質迫使拉塞爾老爺子就範。
所以，阿加特決定帶著拉塞爾博士與提妲到安全的地方。
“我一直都受姐姐你們的照顧，對我那麽的好、那麽的親切，對我簡直就像妹妹一樣……”
提妲依依不舍的抱著艾絲蒂爾，哭了起來。
“嗚嗚嗚…………謝、謝謝你們救了爺爺，嗚……還有………謝謝你們對我那麽好……”
“嗯……我也最喜歡你了……”艾絲蒂爾輕輕的摸了摸提妲的小腦袋，柔聲的說著，試著去安撫著依依不舍的提妲。
“我們也是，和提妲在一起，真的很開心。”約修亞如此說道。
“也謝謝傑克哥哥。”提妲鬆開了艾絲蒂爾，對著傑克也鞠了一躬，“謝謝你為了我們的事而費心了。”
“哎呀，小意思。”傑克輕鬆的笑道。
看著阿加特帶著祖孫倆離開，提妲還依依不舍的回望著艾絲蒂爾和約修亞，最後下定決心，跟著阿加特快步離開，消失在漆黑的夜色中。
*
之後，也就是現在，艾絲蒂爾和約修亞，還有傑克，此刻依舊留在蔡斯支部。
吃過早飯後，傑克回頭望了一眼公告板，空空如也，除了上麵有幾根不同顏色的圖釘，用來釘住公告板上的委托書。
“看起來今天沒什麽委托呢。”三個人一同坐在沙發上，傑克望了一眼公告板如此說道。
“嗯……”艾絲蒂爾有氣無力的回答道。
撩開窗簾，傑克看著窗外的街景。
昨日還是萬裏無雲的天空，今天已經陰雲密布。灰白色的烏雲占據了整個天空，像一塊灰白的幕布將藍色的天空遮蓋了起來。
傑克看到，雖然烏雲有些多，但是雲的走向，還有形狀，都和以前他所看到的陰天都有些不同。
縱向，彎曲的長形。
雖然不知道外麵的天空到底是怎麽樣的，但是傑克覺得自己能猜的出來大概的模樣。
窗外的景色沒有一點生氣，烏雲密布，沒有陽光照耀的街道就像蒙上了一層黯淡的顏色，灰色的。也許外麵正刮著風，傑克眼前的窗發出了嘎吱嘎吱的聲音。
“這次的事情，已經結束了吧。”傑克一邊看著窗外荒涼的街景，一邊開口說道。
準確的說，傑克正在看的，是窗戶上自己的虛像。
接著，他再度開口。
“那麽，那件事你們考慮的怎麽樣了？”
坐在沙發上的艾絲蒂爾，低著頭，不安的看著自己的大腿。
傑克所說的那件事，就是當初傑克在營救拉塞爾博士的行動之前，向艾絲蒂爾和約修亞提出了要他們放棄修行，回到洛連特的家中，安心的等待卡西烏斯回到家。傑克知道突然說出這樣的話，會讓他們無法立刻做出決定，所以就以這次事件結束為期限，讓他們好好考慮該怎麽做決定。
在行動之前，艾絲蒂爾是抱著絕對不會退縮，要和傑克一同前進的想法。但是，昨天晚上，在從希德少校的口中聽說了那些事情後，艾絲蒂爾突然猶豫了。
再往前走一步的話，他們就會被卷入理查德上校與王室鬥爭之間的漩渦當中。
王國軍的權力被架空，親衛隊以謀反的罪名被逮捕，加上情報部本身那深不可測的實力…………
艾絲蒂爾這才知道，他們所麵對的對手是多麽的強大。
“想好了嗎？”
見艾絲蒂爾和約修亞都沒有回答，傑克催促道。
“是回家，還是想繼續這樣下去？”
傑克是暫時代替卡西烏斯的臨時監護人，為了他們的安全著想，會提出這種讓他們快到終點了卻突然回家的要求，這種要求艾絲蒂爾第一次聽了感到莫名的火大又不可思議。
但是仔細想一想，艾絲蒂爾也覺得，傑克這麽做也是有道理的。
回家？
還是繼續下去？
原本決定好的事讓艾絲蒂爾和約修亞同時猶豫了起來。
就在昨晚和阿加特他們分開之前，拉塞爾博士向艾絲蒂爾拜托了一件事。
當王都去，麵聖當今利貝爾的女王艾莉西婭二世。
理查德上校抓走拉塞爾，不是為了拉塞爾博士的知識，也不是為了卡佩爾導力演算器，而是為了回收卡西烏斯寄到他們手上的黑色導力器，理查德上校很有可能想利用那東西在王都做些什麽。
所以，拉塞爾博士想趕在情報部之前，把理查德上校在王都可能有大動作的消息告訴艾莉西婭二世。
該怎麽辦呢？
這個時候，想必王都已經很危險了。
艾絲蒂爾和約修亞，還有傑克已經從霧香那裏拿到了第四封推薦信，而王都格蘭賽爾是離他們最近一個支部，如果能在那裏拿到最後一封推薦信，艾絲蒂爾和約修亞的夢想也就可以實現，而傑克也可以達到自己的目標。
這個時候回到洛連特，雖然因為危險而退縮，雖然並沒有什麽錯，但是艾絲蒂爾一想到這種事，就覺得很丟人。但他們也答應了拉塞爾博士拜托的工作，作為他逃亡中的代理人，麵聖艾莉西婭二世。
以及，會和提妲再一次相見。
但是，麵前是怎麽樣的危險，會有什麽樣的結果，一切都是未知數。
盡管如此，艾絲蒂爾還是選擇了昂首挺胸，語氣堅定有力的回答傑克。
“我會繼續下去，絕對不會退縮。傑克你也別想一個人先成為正遊擊士。”
*
“我會繼續下去，絕對不會退縮。傑克你也別想一個人先成為正遊擊士。”
這是傳入傑克耳中，艾絲蒂爾的話語。
“我也一樣。”約修亞如此說道，“已經到了這樣的地步了，退縮是沒有意義的。”
兩個人站了起來，看著窗前傑克一動不動的背影。那副樣子，是仿佛沒有聽見似的，傑克凝固了似的，背對著艾絲蒂爾和約修亞站在窗前。
霧香出門了，寂靜的大廳裏，艾絲蒂爾和約修亞隻能聽得見對方的呼吸聲，窗戶發出的嘎吱嘎吱的聲音。
“是這樣嗎。”
良久，傑克緩緩的轉過身來，露出了意味深長的笑容。
艾絲蒂爾和約修亞不安的看著傑克，他們互相對視了一下，如果傑克采取武力，那麽他們也會回以相應的手段。
不過，傑克隻是單純的轉過身，背對著窗，依舊站在原地。
“其實我知道你們是大叔的孩子後，就已經猜到……不，”傑克覺得自己好像說錯了，連忙修正自己的話，“就已經知道你們會做出這樣的選擇了。”
“啊？”
“原，原來如此…………”
在傑克沒有什麽反應後，艾絲蒂爾和約修亞不約而同的長舒了一口氣，過了一會，艾絲蒂爾才氣呼呼的說道:
“真是的，和那個少校說同樣的話。”艾絲蒂爾瞪著傑克，如此說道。
“哎呀，傑克也是為了我們好嘛。”約修亞笑眯眯的說道。
昨晚，艾絲蒂爾也知道了他們的父親是當年擊退了帝國軍的英雄，王國軍的上校。就在艾絲蒂爾還想繼續問下去的時候，搜捕的士兵已經來到了門外，希德隻能催促著他們離開。
“唉，有這樣的模範父親不是很好嘛。”傑克如此說道，“話說真沒想到大叔竟然會有這麽高的軍銜，而且還是利貝爾家閱戶曉的英雄，真是有點意外啊。”
傑克的語氣裏透露著一股意外的驚訝，艾絲蒂爾用一副看透一切的表情看著他。
“哼，嘴上是這麽說，恐怕早就知道了對吧。”
艾絲蒂爾氣呼呼的扭過頭去，對傑克知道了什麽都不說給他們聽這一點生氣了起來。
“喂，我又不是順風耳，怎麽可能什麽都知道啊。”傑克對艾絲蒂爾生悶氣感到一臉無奈。
“嘛……傑克，這個時候就讓讓艾絲蒂爾吧。”約修亞笑著打著圓場。
終於等生悶氣無趣的時候，艾絲蒂爾才慢慢的轉過頭來。
“那麽傑克又是怎麽想的呢？”
艾絲蒂爾問起了傑克對當下情況的看法，並征求傑克對今後的一段時間該怎麽做的意見。
傑克隻是微微一笑，坐回沙發上，並邀請艾絲蒂爾和約修亞一同坐了下來。
“先問你們一個問題吧。”
兩人同時坐在傑克的對麵後，傑克如此開口。
“在我的故鄉，人們經常會用狼和拿著槍的獵人舉例子。不過，我今天要問的可不是獵人怎麽樣才能打得到狡猾的狼的問題。”
看著眼神充滿期待與疑惑的約修亞，傑克靠在沙發的靠背上。
“如果你們是被獵人追殺的狼，你們應該怎麽做？”
艾絲蒂爾和約修亞相互看了對方一眼。
狼這樣的動物，生活在鄉下的艾絲蒂爾隻見到過和狼相近的狗，如果說最大的犬科動物，那就是在古羅尼連峰時，半夜偷襲關所的軍用魔獸了。所以艾絲蒂爾也想不到真正的狼是什麽樣子。
艾絲蒂爾搔了搔頭發，說：
“嗯……不知道。”
“是一個很難的問題呢。”約修亞靠在沙發的靠背上，如此說道，“逃跑的話，會被槍殺；假如反撲獵人，沒有其他同伴在的話……恐怕也是一樣的結果吧。”
“喂喂，不要這樣放棄喔。”傑克微微一笑，“的確，狼是群居性的動物，一隻狼可沒什麽威懾力，假如是一群狼的話……”
傑克的話戛然而止，嘴角浮現出一個狡黠的微笑，代替了接下來所要說的話。
“嘛……這個問題有很多種答案，我的答案是……”
艾絲蒂爾，約修亞凝視著傑克那因時間變慢，而緩緩開合的嘴唇。
去解救拉塞爾博士的時候，傑克也有自己的理由。
不知道從什麽時候開始，傑克就已經掉進了自己和理查德上校之間無意中構建起來的賭局。
在來到利貝爾的一年前，傑克曾經和工作上的前輩學習過在賭場中，如何在不被別人發現的情況下出老千，將對方的手中的籌碼悉數贏進自己手中的技術。
沒有人會在賭場這種環境裏把命運抵押給運氣。
把命運寄托給隻會微笑著看著俗世的空之女神，無一例外的都是傻瓜中的傻瓜。
真正的千手，除了有好的個人技術之外，還要有優秀的交際能力。
那位前輩如此對傑克說。
說是在不被發覺中出老千的技術，實際上是學習怎麽與各色人物打交道的技巧，還有猜對方想法的能力。
傑克將這些能力悉數學到了手，但卻在賭場贏過了幾盤二十一點之後，卻對賭博失去了興趣。而利用這些能力，思考著怎麽樣將各色美麗的少女騙入自己的懷中。
眼下的狀況也是如此。
理查德上校知道了傑克的真實身份，卻沒有任何證據能證明，也就是單純的懷疑他而已。也就是等同於在賭場裏，即便有人知道他出老千，卻無法找出證據證明傑克出老千贏錢。
還有扭轉局麵的機會。
理查德上校將他拖入這場性命攸關的賭局，那麽傑克也隻有迎戰的資格。
而遊戲的桌麵，就是下一站————王都格蘭賽爾。
同時，這也是狼與獵人之間的戰鬥。
在格蘭賽爾，借著艾絲蒂爾與約修亞，傑克打算通過王都支部與這場即將在利貝爾上演的政變，打贏這場他與情報部之間的這場戰爭。
狼一邊躲避獵人的追捕，一邊等待著同伴，然後反撲獵人並咬斷他的喉嚨。
傑克站在窗前，看著窗外的街景，將戴著格鬥手套的手攥緊。
*
“約修亞，和你再會的時刻已經不遠了。”
遠方的格蘭賽爾，一雙獅瞳般的眼睛凝視著蔡斯的方向。