民國元年3月4日，農曆正月十六。早上八點，何家堡門外，五騎快馬快速地接近。
何楚鬆，何璋玲，蔣幺雞以及正式被任命為連長的楊帆，鄭軍等護衛隊一眾數十人，在此迎接自桐梓坪而來的王大當家，朱一刀等人。
自護衛隊整訓以來，蔣幺雞可是經常在一旁觀摩的，看著護衛隊脫胎換骨般的變化，他心裏沒有點想法？
過年之前，他回了趟桐梓坪，向王大當家說了近段時間來鵝塘何家的各種情況，也向他表達了想要娶張芹芹的意願。
王大當家對於自家三當家，想要明媒正娶一個寡婦的事，沒有多說什麽，說的隻是恭喜兄弟啥的。隻是對何家村的種種變化以及那個小妖孽非常感興趣。
聽聞何璋玲過年之後，將要獨自遠行遊曆時，就急不可耐地馬上要下山去，被朱一刀和蔣幺雞給攔下了，好說歹說才定下正月十六去何家堡拜山，由幺雞回程帶回消息。這才有了這次會麵。
一陣寒暄過後，由何璋玲領著觀看這新建起來堡牆。何楚鬆因為年紀大了，實在不能陪著這些年輕人四處跑了。由大女兒陪著回家，去準備午飯。
走了一陣的王搗蛋，回頭看看走過的路，又仰頭看看這好高的城牆，最後指著不遠處正在荒地上忙碌的人群，對著何璋玲說道：
“何兄弟，那些人是在開墾荒地？”。何璋玲隨著他手指的方向望去，看著正在忙碌的男男女女，老老少少，對迷惑的王當家道：
“是的，他們在開墾旱地。都是修完何家堡後又不願回鄉的佃農，老村長心善，見不得那些可憐事，於是就決定把前麵這片山地。
按每戶十畝的標準租給他們耕種，等他們有了收成後再按收成的一成繳納地租就行了，他們這幾個月可賺到不少錢，你瞧堡門兩旁正在新建的青磚瓦房，那可是他們將來要住的家”。
王大當家五人，都不知道說啥好了，能說什麽呢。
幾人轉過身來，往堡門方向行去。行走間，說說停停，待上了城牆，王大當家望見如標槍般站立的護衛隊員，統一的土黃色棉質服裝，或許這更像一支軍隊而不是鄉下土財主的護衛隊。
一陣怪異的聲音由前後傳來，王搗蛋朱一刀等五人，朝聲音傳來的方向望去，這才發現原來是四十雙腳踏擊地麵而形成的聲音，由最後一人開始，在背槍護衛隊身後站立，一動不動，形成的是筆直的一排人牆。
王當家隱約聽見“稍息，立正，向左轉。……………第六排…交接………。
走進何楚鬆的三進新大宅，王搗蛋第一次感覺自己在山寨的家是個狗窩，這也更加堅定了他對山寨進行整修，無論是人還是屋。
酒席上推杯換盞間，何家堡與桐梓坪山寨定力攻守同盟，前提是不能主動招惹官府，倘若是官府故意找茬，那不用說合夥幹他娘的就是。
護衛隊選派鄭軍及其二十名班長隊員去往桐梓坪，整訓那些匪眾。這酒喝的太過盡興，在蔣幺雞的鼓搗攛掇下，王大當家，朱一刀，鄭軍，楊帆等人連繁向何選君勸酒。
也許是今天太興奮的原因，也許是那個蠢豬兒子將要遠行，他倒是來者不拒，連幹十八杯。
何璋玲沒有阻止他們胡鬧般的勸酒行為，他老爹的酒量兩三斤沒有問題，這一杯連半兩都沒有，他這是存心買醉而已。
連續不斷酒入喉嚨，又沒有吃菜，不多時，何選君就醉的爬在桌子上咕嚕嚕地睡覺了，何楚鬆連忙使人攙扶何選君回隔壁那間新的院子。
到十月份時，秋糧入庫，又是一年上繳稅負之時。何家村所交的部分由二百護衛隊押運，直接送往縣城。整齊而肅殺的隊伍，讓一路上的人側目，也讓有心人從此惦記上鵝塘衝何家村。
民國元年4月10日，清明過後的，何璋玲牽著一黑一白兩匹駿馬，由新修的道路往鎮上行去，沒有人送行。
不是沒有人送行，全都給他給推了。昨晚與父母的觸膝長談，也打消了他們對自己獨自遠行所帶來的擔憂。
一人兩騎行走於這山間小道上，很是愜意。他將要沿著太平軍當年行走路線，由郵亭鎮折向西北方向，經楊家巷，到零陵。繼而轉向西南方向，途徑東湘橋到達湘桂邊境上的黃沙河。
這一路上可是受夠了十裏不同音的苦，在東湘橋還能聽懂八成的土話，到了黃沙河五成都沒有。以後還是要普及普通話才好，不然溝通起來就是個麻煩事，這可是妨礙交流與經濟發展的大事。
零陵以西，偏南方向，東湘橋附近。何璋玲坐在一無名山頭上，無奈地望著來時的路。“狗日的，又走錯方向了”。
無數次埋怨自己沒有聽清楚，就急吼吼地朝前奔馳。到後來越跑越不對經，這才想起來找個人問問。可看見的除了山丘，還有那些灌木叢之外，哪兒有個人影。
不是第一次走錯方向了，過了楊家巷沒有多遠就走錯了，好在鄉音未變，問過老鄉後才知道轉錯了彎，無奈，隻好快馬加鞭往來時路飛趕，這才找到正確的方向。
沒想到，在這個地方又走錯路了。伸手從懷裏拿出掛在脖子上的懷表，已是下午三點五十了，他有些氣餒地指著老天，罵著早已消亡的大清帝國，該你滿清朝廷滅亡，連最基本道路都不弄好點，整天就知道愚弄老百姓。
何璋玲指著天空罵了半個上午，心情這才感受了點，吃了些幹糧，從白馬身上的袋子裏給兩匹馬，喂了些料後，牽著馬從山坡上下來，順著遠去的小道，繼續地朝前緩慢騎行，他可是和這條路較上勁了。
行不多遠，便看見一條線路沿著河畔，彎彎曲曲地向著遠處的村莊延生。終於看見人煙了，何璋玲很是興奮。也不急著趕路了。下馬之後，牽著馬緩步地向前走。
小河約莫四五米寛，河水很是清澈，能看清河底的卵石。在一緩坡處，看見幾隻牛腳印，何璋玲牽著馬順著牛腳留下的印跡下到河床。
從河裏潑水洗去這些天來馬身上的灰塵，之後把韁繩係在河邊的一顆不知道學名的書上，由它們自己在河裏河水。
而何璋玲也不管不顧地脫了個精光，在河裏痛快的洗著澡。
從河裏上來，沿著這條河畔小路一直走了大半個時辰，河兩邊的農田和旱地由稀疏的幾塊，變得稠密的用眼都分不清，何璋玲想來，離村莊應該不遠了。
隻是他搞不明白的是，正是農忙的時節，這田裏怎麽看不見人耕耘呢。帶著疑惑和不解，也顧不得兩邊的菜地和美麗的風景，加快腳步，轉過一個長滿青草樹木的土坡後，一個有著幾十戶人家的村莊出現在何璋玲的眼下方，
小河在土坡處折而向右下流向，何璋玲目測落差四五米左右，村口幾口池塘旁邊正有幾位婦女在說著什麽。他拉扯著正在吃路邊青草的小黑小白，朝那幾位婦女走去。
正在說話的婦人無意中瞥見牽著兩匹馬向自己走來的何璋玲，驚奇地“咦”了聲，手指著正向這裏來的何璋玲。
一位婦女道“老五他媳婦，你家來親戚了？”。老五媳婦卻搖搖頭，不確定地道：“三嬸子，我屋裏可沒有這麽闊綽的親戚，你瞧見那兩匹馬沒”。三嬸子轉過頭問一位十七八的小婦人道“二妮，你家有這樣的親戚不”，幾個婦人盯著這位剛滿十七的少婦。
二妮有些靦腆地答道“我那麽曉得，我得回家問我男人”。幾人笑鬧間，何璋玲已到跟前，並拱手對正在觀察他的幾位婦女用零陵話道：
“幾位大嬸子，我由零陵去往東湘橋，在此迷了路，和家人走散，天色又不早了，敢問可以去村內哪家休息一晚，”。
怕她們聽不懂，又用普通話說了一遍。何璋玲仔細地聽著幾人幾打幾幾抹幾說話，有些能聽懂，隻見那位十七八歲做少婦打扮的婦人，在望了何璋玲一眼就匆匆離去。
被幾位婦人圍著嘰嘰喳喳地問過不停，何璋玲有些舉手無措的感覺。正不知道說什麽好時，無意間扭頭看見二妮領著幾位漢子往這邊趕，這時他卻不著急了。
婦女們見當家的來了，便向旁邊挪一下位置。興許是二妮把何璋玲的情況說了說，一位臉色黝黑的漢子用不太流利的北京官話拱手問道：“敢問小哥是上東湘橋？”。
何璋玲拱手回禮，用幼稚的童音答道：“這位老叔，我是在你們村口走錯了岔道，是往東湘橋的，這天色已晚，小子想在貴村借宿一宿，不知老叔能否行個方便”。
那老漢卻有些難為情地道：“借宿倒是可以，隻是鄉下簡陋，吃得是粗茶淡飯，怕是怠慢件貴客”。見老漢這般說辭，何璋玲連忙搖手，回道：
“出門在外，能有個熱飯熱菜就行，那有那多講究，老叔看著安排便是”。
聽何璋玲如此說，老漢也沒有再說什麽，領著何璋玲朝村內走去。
一路上的閑聊才知道，他們這個村名叫向家灣村，有戶75，人口三百多人。祖上由康熙四十七年，由江西遷徙而來。
按“仕智正添順明德茂益盛”輩分排名，地主三人，各有土地水田二百餘畝，自耕農占三層左右，其他的都是三家地主的佃農。
老漢叫向明貴，三十有六，妻高氏，那位十七八的俏婦人是他兒媳。有一2歲的乖孫，名喚“茂才”，一家六口，兩兒子。
大兒子向德信已經結婚但沒有分家，小兒子向德義才十一。全家就靠著五畝水田以及幾畝旱地過活，閑時到處找活做，還去過縣城。
向明貴還說自家過的還算可以，有些佃農忙活一年能夠存下八個月糧食那就不錯了。
跟著向明貴一路彎繞，步行在這條通往村外的石板路，馬踏石板的聲音引的屋內不少腦袋往外看。不少還是金錢鼠尾的老年人，坐在土房子門口看著稀奇。
向明貴家也是夯土而成的房子，堂屋兩邊四間房。堂屋中央的木櫃上，兩幅靈位樹立，靈位前煙霧繚繞，旁邊放置些香燭之類的。
何璋玲隨向明貴進到屋內，兩匹馬被德信係在門前院內的樟樹上。馬背上的包裹在示意何璋玲後，被放置在堂屋得一個角落。
何璋玲拿起桌上竹立香，在香燭上點著後退幾步，彎腰鞠躬三次……………。
晚飯是真的粗茶淡飯，一碗水煮的雞肉，一些時令蔬菜，一碟酸菜蘿卜。雞是回來時殺的，何璋玲沒有說什麽，吃了兩碗飯後就不再食用。
飯後，由向明貴帶著在村子裏隨便走了走，回到院子裏閑扯。來了不少人，左鄰右舍沾親帶故的，很是熱鬧。
從他們的談話中，隱約地知道了向明貴的父母，因為去年這裏發生過兵災而去世。
兩夥人在村裏劈裏啪啦打了半個下午，不少村裏人因此喪命。什麽革命黨，什麽滿清餘孽啥的。
今年的賦稅又要加重，上麵來人說是為了什麽擴充軍備，防止滿清勢力反撲，都在說今後的日子不好過…
第二天清晨，告別向明貴一家，何璋玲騎馬順著來時的路，兩騎絕塵而去。望著遠去的背影，何璋玲的話曆曆在目。
他說：“多學識字莫逞強，活著比什麽都好，有朝一日心許我會找你們做事。”睡眼惺忪地向德義這是慌慌張張的跑過來，手裏拎著一個錢袋。那是何璋玲刻意留下給向明貴一家的，十兩散碎銀子。
到東湘橋時，已是中午，何璋玲沒有進入鎮子，在郊區的一個包子鋪買了點包子饅頭，打包好後，坐在靠近路邊的桌子上，無視其他桌上客人好奇的目光，喝著店家提供的稀飯。
路過的行人時不時打量著這個長發豎冠的小孩，兩尺高的小孩，家人怎麽放心讓他獨自遠行。他聽著別人談論世道的艱難，生活的不易，生意如何不好做。
何璋玲隻是聽著，他打算以一個旁觀者的身份去觀察這個社會，這些人，這些事。
填飽肚子後，繼續趕路，從店小二手裏接過韁繩，借助凳子一躍而起，駕的一聲飛奔向湘江邊上的黃沙河
一路上信馬遊疆很是愜意，湘桂交界的山區，一片片的山。何璋玲腦子裏想不起幾句詩詞來表達，層巒疊嶂，此起彼伏，也許是最恰當的比喻了。
彎曲的山道上，他已經數不清轉了幾次彎，到山巔時，已是上氣不接下氣，可憐這兩匹馬也累的夠嗆。何璋玲不得不在此做短暫修整。
把馬係在路邊的樹上，喂了些吃食和水。手裏拿著的是一把前清衙役使用的配置腰刀，一副單筒望遠鏡。
這一路行來，被打劫了三次，一次是土匪，兩次是被迫出來打劫的。第一次遇見土匪劫道，何璋玲有些驚奇，就順從他們。從身上搜出的銀兩吃食，懷表以及馬匹。
從一位師爺模樣的老頭手裏過一遍，說出要要繳納一半數量的物品銀子和一匹馬。
何璋玲假裝同意並向前走了半裏路，他們並沒有追來。後來返回被打劫處，用能量防護罩這神奇的功能，嚇的主持搶劫大業的二當家豹子頭當場表示後悔並賠償，何璋玲拿回自己的東西馬匹，順走了他的腰刀和單筒望遠鏡。
第二次三次被劫，隻是失去了土地，家園被戰火焚毀的平民為生活所迫，不得不做劫道這事。何璋玲沒有責怪也沒有懲罰他們，相反，還留下幾十兩銀子。
在山巔坐下片刻，手裏把玩著腰刀。心裏想的卻是一路上的見聞，村民麻木而樸實，都過著自己的小日子，大清也罷，民國也罷，在他們看來都是要納稅交糧。
誰來都一樣，隻要不逼得他們起來造反，這日子還不是照樣過。經過幾處被戰火波及過的村莊，牆上的彈孔和倒閉的斷壁殘垣足已說明：國祚昌運論興亡，自古換朝是民殤。
夕陽西下，彎曲向下的道路，猶如此刻的中華國運，一步步逐漸向下。
何楚鬆，何璋玲，蔣幺雞以及正式被任命為連長的楊帆，鄭軍等護衛隊一眾數十人，在此迎接自桐梓坪而來的王大當家，朱一刀等人。
自護衛隊整訓以來，蔣幺雞可是經常在一旁觀摩的，看著護衛隊脫胎換骨般的變化，他心裏沒有點想法？
過年之前，他回了趟桐梓坪，向王大當家說了近段時間來鵝塘何家的各種情況，也向他表達了想要娶張芹芹的意願。
王大當家對於自家三當家，想要明媒正娶一個寡婦的事，沒有多說什麽，說的隻是恭喜兄弟啥的。隻是對何家村的種種變化以及那個小妖孽非常感興趣。
聽聞何璋玲過年之後，將要獨自遠行遊曆時，就急不可耐地馬上要下山去，被朱一刀和蔣幺雞給攔下了，好說歹說才定下正月十六去何家堡拜山，由幺雞回程帶回消息。這才有了這次會麵。
一陣寒暄過後，由何璋玲領著觀看這新建起來堡牆。何楚鬆因為年紀大了，實在不能陪著這些年輕人四處跑了。由大女兒陪著回家，去準備午飯。
走了一陣的王搗蛋，回頭看看走過的路，又仰頭看看這好高的城牆，最後指著不遠處正在荒地上忙碌的人群，對著何璋玲說道：
“何兄弟，那些人是在開墾荒地？”。何璋玲隨著他手指的方向望去，看著正在忙碌的男男女女，老老少少，對迷惑的王當家道：
“是的，他們在開墾旱地。都是修完何家堡後又不願回鄉的佃農，老村長心善，見不得那些可憐事，於是就決定把前麵這片山地。
按每戶十畝的標準租給他們耕種，等他們有了收成後再按收成的一成繳納地租就行了，他們這幾個月可賺到不少錢，你瞧堡門兩旁正在新建的青磚瓦房，那可是他們將來要住的家”。
王大當家五人，都不知道說啥好了，能說什麽呢。
幾人轉過身來，往堡門方向行去。行走間，說說停停，待上了城牆，王大當家望見如標槍般站立的護衛隊員，統一的土黃色棉質服裝，或許這更像一支軍隊而不是鄉下土財主的護衛隊。
一陣怪異的聲音由前後傳來，王搗蛋朱一刀等五人，朝聲音傳來的方向望去，這才發現原來是四十雙腳踏擊地麵而形成的聲音，由最後一人開始，在背槍護衛隊身後站立，一動不動，形成的是筆直的一排人牆。
王當家隱約聽見“稍息，立正，向左轉。……………第六排…交接………。
走進何楚鬆的三進新大宅，王搗蛋第一次感覺自己在山寨的家是個狗窩，這也更加堅定了他對山寨進行整修，無論是人還是屋。
酒席上推杯換盞間，何家堡與桐梓坪山寨定力攻守同盟，前提是不能主動招惹官府，倘若是官府故意找茬，那不用說合夥幹他娘的就是。
護衛隊選派鄭軍及其二十名班長隊員去往桐梓坪，整訓那些匪眾。這酒喝的太過盡興，在蔣幺雞的鼓搗攛掇下，王大當家，朱一刀，鄭軍，楊帆等人連繁向何選君勸酒。
也許是今天太興奮的原因，也許是那個蠢豬兒子將要遠行，他倒是來者不拒，連幹十八杯。
何璋玲沒有阻止他們胡鬧般的勸酒行為，他老爹的酒量兩三斤沒有問題，這一杯連半兩都沒有，他這是存心買醉而已。
連續不斷酒入喉嚨，又沒有吃菜，不多時，何選君就醉的爬在桌子上咕嚕嚕地睡覺了，何楚鬆連忙使人攙扶何選君回隔壁那間新的院子。
到十月份時，秋糧入庫，又是一年上繳稅負之時。何家村所交的部分由二百護衛隊押運，直接送往縣城。整齊而肅殺的隊伍，讓一路上的人側目，也讓有心人從此惦記上鵝塘衝何家村。
民國元年4月10日，清明過後的，何璋玲牽著一黑一白兩匹駿馬，由新修的道路往鎮上行去，沒有人送行。
不是沒有人送行，全都給他給推了。昨晚與父母的觸膝長談，也打消了他們對自己獨自遠行所帶來的擔憂。
一人兩騎行走於這山間小道上，很是愜意。他將要沿著太平軍當年行走路線，由郵亭鎮折向西北方向，經楊家巷，到零陵。繼而轉向西南方向，途徑東湘橋到達湘桂邊境上的黃沙河。
這一路上可是受夠了十裏不同音的苦，在東湘橋還能聽懂八成的土話，到了黃沙河五成都沒有。以後還是要普及普通話才好，不然溝通起來就是個麻煩事，這可是妨礙交流與經濟發展的大事。
零陵以西，偏南方向，東湘橋附近。何璋玲坐在一無名山頭上，無奈地望著來時的路。“狗日的，又走錯方向了”。
無數次埋怨自己沒有聽清楚，就急吼吼地朝前奔馳。到後來越跑越不對經，這才想起來找個人問問。可看見的除了山丘，還有那些灌木叢之外，哪兒有個人影。
不是第一次走錯方向了，過了楊家巷沒有多遠就走錯了，好在鄉音未變，問過老鄉後才知道轉錯了彎，無奈，隻好快馬加鞭往來時路飛趕，這才找到正確的方向。
沒想到，在這個地方又走錯路了。伸手從懷裏拿出掛在脖子上的懷表，已是下午三點五十了，他有些氣餒地指著老天，罵著早已消亡的大清帝國，該你滿清朝廷滅亡，連最基本道路都不弄好點，整天就知道愚弄老百姓。
何璋玲指著天空罵了半個上午，心情這才感受了點，吃了些幹糧，從白馬身上的袋子裏給兩匹馬，喂了些料後，牽著馬從山坡上下來，順著遠去的小道，繼續地朝前緩慢騎行，他可是和這條路較上勁了。
行不多遠，便看見一條線路沿著河畔，彎彎曲曲地向著遠處的村莊延生。終於看見人煙了，何璋玲很是興奮。也不急著趕路了。下馬之後，牽著馬緩步地向前走。
小河約莫四五米寛，河水很是清澈，能看清河底的卵石。在一緩坡處，看見幾隻牛腳印，何璋玲牽著馬順著牛腳留下的印跡下到河床。
從河裏潑水洗去這些天來馬身上的灰塵，之後把韁繩係在河邊的一顆不知道學名的書上，由它們自己在河裏河水。
而何璋玲也不管不顧地脫了個精光，在河裏痛快的洗著澡。
從河裏上來，沿著這條河畔小路一直走了大半個時辰，河兩邊的農田和旱地由稀疏的幾塊，變得稠密的用眼都分不清，何璋玲想來，離村莊應該不遠了。
隻是他搞不明白的是，正是農忙的時節，這田裏怎麽看不見人耕耘呢。帶著疑惑和不解，也顧不得兩邊的菜地和美麗的風景，加快腳步，轉過一個長滿青草樹木的土坡後，一個有著幾十戶人家的村莊出現在何璋玲的眼下方，
小河在土坡處折而向右下流向，何璋玲目測落差四五米左右，村口幾口池塘旁邊正有幾位婦女在說著什麽。他拉扯著正在吃路邊青草的小黑小白，朝那幾位婦女走去。
正在說話的婦人無意中瞥見牽著兩匹馬向自己走來的何璋玲，驚奇地“咦”了聲，手指著正向這裏來的何璋玲。
一位婦女道“老五他媳婦，你家來親戚了？”。老五媳婦卻搖搖頭，不確定地道：“三嬸子，我屋裏可沒有這麽闊綽的親戚，你瞧見那兩匹馬沒”。三嬸子轉過頭問一位十七八的小婦人道“二妮，你家有這樣的親戚不”，幾個婦人盯著這位剛滿十七的少婦。
二妮有些靦腆地答道“我那麽曉得，我得回家問我男人”。幾人笑鬧間，何璋玲已到跟前，並拱手對正在觀察他的幾位婦女用零陵話道：
“幾位大嬸子，我由零陵去往東湘橋，在此迷了路，和家人走散，天色又不早了，敢問可以去村內哪家休息一晚，”。
怕她們聽不懂，又用普通話說了一遍。何璋玲仔細地聽著幾人幾打幾幾抹幾說話，有些能聽懂，隻見那位十七八歲做少婦打扮的婦人，在望了何璋玲一眼就匆匆離去。
被幾位婦人圍著嘰嘰喳喳地問過不停，何璋玲有些舉手無措的感覺。正不知道說什麽好時，無意間扭頭看見二妮領著幾位漢子往這邊趕，這時他卻不著急了。
婦女們見當家的來了，便向旁邊挪一下位置。興許是二妮把何璋玲的情況說了說，一位臉色黝黑的漢子用不太流利的北京官話拱手問道：“敢問小哥是上東湘橋？”。
何璋玲拱手回禮，用幼稚的童音答道：“這位老叔，我是在你們村口走錯了岔道，是往東湘橋的，這天色已晚，小子想在貴村借宿一宿，不知老叔能否行個方便”。
那老漢卻有些難為情地道：“借宿倒是可以，隻是鄉下簡陋，吃得是粗茶淡飯，怕是怠慢件貴客”。見老漢這般說辭，何璋玲連忙搖手，回道：
“出門在外，能有個熱飯熱菜就行，那有那多講究，老叔看著安排便是”。
聽何璋玲如此說，老漢也沒有再說什麽，領著何璋玲朝村內走去。
一路上的閑聊才知道，他們這個村名叫向家灣村，有戶75，人口三百多人。祖上由康熙四十七年，由江西遷徙而來。
按“仕智正添順明德茂益盛”輩分排名，地主三人，各有土地水田二百餘畝，自耕農占三層左右，其他的都是三家地主的佃農。
老漢叫向明貴，三十有六，妻高氏，那位十七八的俏婦人是他兒媳。有一2歲的乖孫，名喚“茂才”，一家六口，兩兒子。
大兒子向德信已經結婚但沒有分家，小兒子向德義才十一。全家就靠著五畝水田以及幾畝旱地過活，閑時到處找活做，還去過縣城。
向明貴還說自家過的還算可以，有些佃農忙活一年能夠存下八個月糧食那就不錯了。
跟著向明貴一路彎繞，步行在這條通往村外的石板路，馬踏石板的聲音引的屋內不少腦袋往外看。不少還是金錢鼠尾的老年人，坐在土房子門口看著稀奇。
向明貴家也是夯土而成的房子，堂屋兩邊四間房。堂屋中央的木櫃上，兩幅靈位樹立，靈位前煙霧繚繞，旁邊放置些香燭之類的。
何璋玲隨向明貴進到屋內，兩匹馬被德信係在門前院內的樟樹上。馬背上的包裹在示意何璋玲後，被放置在堂屋得一個角落。
何璋玲拿起桌上竹立香，在香燭上點著後退幾步，彎腰鞠躬三次……………。
晚飯是真的粗茶淡飯，一碗水煮的雞肉，一些時令蔬菜，一碟酸菜蘿卜。雞是回來時殺的，何璋玲沒有說什麽，吃了兩碗飯後就不再食用。
飯後，由向明貴帶著在村子裏隨便走了走，回到院子裏閑扯。來了不少人，左鄰右舍沾親帶故的，很是熱鬧。
從他們的談話中，隱約地知道了向明貴的父母，因為去年這裏發生過兵災而去世。
兩夥人在村裏劈裏啪啦打了半個下午，不少村裏人因此喪命。什麽革命黨，什麽滿清餘孽啥的。
今年的賦稅又要加重，上麵來人說是為了什麽擴充軍備，防止滿清勢力反撲，都在說今後的日子不好過…
第二天清晨，告別向明貴一家，何璋玲騎馬順著來時的路，兩騎絕塵而去。望著遠去的背影，何璋玲的話曆曆在目。
他說：“多學識字莫逞強，活著比什麽都好，有朝一日心許我會找你們做事。”睡眼惺忪地向德義這是慌慌張張的跑過來，手裏拎著一個錢袋。那是何璋玲刻意留下給向明貴一家的，十兩散碎銀子。
到東湘橋時，已是中午，何璋玲沒有進入鎮子，在郊區的一個包子鋪買了點包子饅頭，打包好後，坐在靠近路邊的桌子上，無視其他桌上客人好奇的目光，喝著店家提供的稀飯。
路過的行人時不時打量著這個長發豎冠的小孩，兩尺高的小孩，家人怎麽放心讓他獨自遠行。他聽著別人談論世道的艱難，生活的不易，生意如何不好做。
何璋玲隻是聽著，他打算以一個旁觀者的身份去觀察這個社會，這些人，這些事。
填飽肚子後，繼續趕路，從店小二手裏接過韁繩，借助凳子一躍而起，駕的一聲飛奔向湘江邊上的黃沙河
一路上信馬遊疆很是愜意，湘桂交界的山區，一片片的山。何璋玲腦子裏想不起幾句詩詞來表達，層巒疊嶂，此起彼伏，也許是最恰當的比喻了。
彎曲的山道上，他已經數不清轉了幾次彎，到山巔時，已是上氣不接下氣，可憐這兩匹馬也累的夠嗆。何璋玲不得不在此做短暫修整。
把馬係在路邊的樹上，喂了些吃食和水。手裏拿著的是一把前清衙役使用的配置腰刀，一副單筒望遠鏡。
這一路行來，被打劫了三次，一次是土匪，兩次是被迫出來打劫的。第一次遇見土匪劫道，何璋玲有些驚奇，就順從他們。從身上搜出的銀兩吃食，懷表以及馬匹。
從一位師爺模樣的老頭手裏過一遍，說出要要繳納一半數量的物品銀子和一匹馬。
何璋玲假裝同意並向前走了半裏路，他們並沒有追來。後來返回被打劫處，用能量防護罩這神奇的功能，嚇的主持搶劫大業的二當家豹子頭當場表示後悔並賠償，何璋玲拿回自己的東西馬匹，順走了他的腰刀和單筒望遠鏡。
第二次三次被劫，隻是失去了土地，家園被戰火焚毀的平民為生活所迫，不得不做劫道這事。何璋玲沒有責怪也沒有懲罰他們，相反，還留下幾十兩銀子。
在山巔坐下片刻，手裏把玩著腰刀。心裏想的卻是一路上的見聞，村民麻木而樸實，都過著自己的小日子，大清也罷，民國也罷，在他們看來都是要納稅交糧。
誰來都一樣，隻要不逼得他們起來造反，這日子還不是照樣過。經過幾處被戰火波及過的村莊，牆上的彈孔和倒閉的斷壁殘垣足已說明：國祚昌運論興亡，自古換朝是民殤。
夕陽西下，彎曲向下的道路，猶如此刻的中華國運，一步步逐漸向下。