應蘭風跟李賢淑兩個終究說開，李賢淑便抱著他大哭一場，這連日來的委屈驚怕，種種懊恨盡都散了。
中午徐姥姥留著吃飯，李家幾個長族，地方上許多耆老，士紳聽說了後，也都來相陪，應蘭風略應酬了會子，便要啟程回京了。
這些人原本也有些聞風猜忌，如今見應蘭風親自回鄉來接李賢淑，應佩這般一個正經嫡公子又十分孝順，因此才都信了那些原本不過是混賬謠言罷了。
一行人等送著出門，一直送出了巷子口，望著車駕遠去，才各自散了。
應蘭風也不騎馬，就跟李賢淑兩人在車內坐著，又說話。因說起應蕊來，應蘭風便道：“那個孩子如今在家裏住不得了，須快些給她找個人家，把她嫁出去才好。”
李賢淑點頭，忽然又問道：“老太君既然不追究，是不是蕊兒的事查出來了？到底是怎麽樣呢？”
應蘭風想了一想，隻怕李賢淑是個藏不住的性子，便道：“這件事就此過去，以後不至於再有人暗地作祟，然而仍要勞煩你在內宅多方留意，畢竟真兒也一日大似一日了。”
李賢淑稱是，忽然又問：“那麽那位穀二姨呢？”
應蘭風笑了一笑，道：“回頭你自己看便知道了。”
李賢淑望了他一會兒，忽然說道：“近來我在家裏想了許久，我是不是太過不近人情了？原本你納個妾之類……也並不是十惡不赦，隻是，因我看著三奶奶那個模樣，未免有些驚心，怕你真的貪圖了美妾等，以後這屋裏就沒我容身之地了。”
應蘭風歎了口氣，道：“因我年輕不懂事時候，收了楊姨娘，生了蕊兒，卻一日也沒叫她們兩個好過，楊姨娘死的那樣，蕊兒又屢屢鬧出事來，這些竟都算是我的罪過了，前日我去看蕊兒，她說了好些埋怨我的話，倘若再納妾，生出兒女來，這還不知更生出何等事端來呢。隻是你把我比三弟，卻是不妥，三弟的性子跟我原不一樣，何況，對別人而言，或者是‘多子多福’，但對我而言，兒女多了，隻是債。你給我生了懷真，我一生都滿足了，更何況佩兒也出息……再添什麽其他的，不論好歹，我也承受不起了。”
李賢淑聽了這番話，心裏才著實地踏實了。如此回到應公府，誰知才一下車，就見裏頭白影閃動。
應佩先一驚，趕上前問，門口小廝便道：“三奶奶一個時辰前歿了。”
應蘭風跟應佩還猶可，獨李賢淑聽了，心中痛楚難忍：當初進府之時，許源乃是她最敬重的一個人，如今這個人便在她跟前兒倒下去了，此刻的心情，竟難以形容。
應蘭風道：“切勿忙著悲傷，如今府內並沒有其他人能理事，好歹先幫著把這一場大事料理了。”
李賢淑回過神來，也知道隻靠應竹韻一個怕不頂用，便才斂了悲容，先進門理事去了。
因這一場，又來了許多吊祭之人，李賢淑因念許源昔日的情分，打起精神，使盡神通，竟把她的後事料理的十分妥當體麵，應竹韻看在眼裏，暗懷感激。
且說這日，淩景深因來見胭脂，兩人吃了幾杯，胭脂便道：“聽說太子那裏大發雷霆呢，王爺十分得意，本想召見你過去親自嘉獎，又怕露了行跡，反而不好，因此叫我帶話給你，你之力，王爺已經盡知，將來必有重重恩賞。”
原來先前郭建儀遇刺那件事，太子在府中果然很是動怒，道：“前日不合曾說了一句狠話，這樣快郭建儀卻遇刺了……叫外人看來，竟像是我派人動的手！如今連父皇也都知道了，還傳我進宮著實申飭了一番，幸而有太師等在旁相勸，不然的話，幾乎是百口莫辯了……”
眾幕僚聽了，都道：“行此事的人，居心叵測，隻怕是故意如此，要陷太子於不義。”
太子點點頭，又歎道：“此番多虧了景深，所賴他及時帶人趕到，才救了郭建儀，不然的話委實難以挽回，幸好如今眾人都知道景深是我的人，這才減輕了些許嫌疑。”當下，不免又嘉獎淩景深，又親自前往郭府探望郭建儀，以表清白。
然而外頭畢竟已經傳了出去，且成帝也又因此對太子大為不滿，此後太子此後行事，未免越發謹慎，務求不再出類似錯漏。
卻萬萬想不到，這派出刺客的不是別人，正是肅王，而計策，卻是淩景深所獻。
胭脂說罷，淩景深微微一笑，道：“這嫁禍於人的計策雖然是好，目下也瞞住了太子，隻怕假以時日，太子也明白過來。”
胭脂臉色一變，問道：“莫非於你身上有些凶險？既然如此……為何當初你要如此獻計給王爺？”
淩景深看向她，淡淡道：“那自然也是一個明知不可為而為之。隻是，太子底下畢竟有許多能人，已經有人疑心我了，不過太子目下不信罷了。”
胭脂焦急起來，便道：“既然如此，何必再行冒險，不如我求一求王爺，你便仍回來罷了，橫豎如今太子名譽已大受挫折，也算是功成了。”
淩景深搖了搖頭，道：“如今正好是緊要時候，退一步則功虧一簣，隻能再拚力一試罷了。”
胭脂看他半晌，幽幽歎道：“何苦來，功名榮華，難道還有命要緊不成？你……你縱然不為別的人著想，我近來卻也知道，你家裏的已經有了身孕，你難道也不為這個想的？”
淩景深目光一變，看了胭脂半晌，便靜靜地又移開目光，胭脂忍不住在他手臂上輕輕地捶了兩下，道：“知道你狠心，誰想竟能是這樣的地步？”
淩景深笑了笑，便道：“我該回去了。”
胭脂見他起身，卻忙上前來，順勢又抱住雙腿，道：“才來了，為何又要走？多留一會兒又如何？”
景深低頭看她，胭脂正仰頭也看過來，見他不動，手便沿著腿慢慢往上，那染著鮮紅蔻丹的十指，便探進袍擺深處去了。
淩景深入夜方歸，淩夫人早已睡了，景深便隻是回了房，*因有身孕，近來情緒頗有些不對，本也睡不著，等他回來，才埋怨道：“為何又是晚歸？”
淩景深洗了手臉，上前道：“有些兒應酬罷了，怎麽不先睡？”
*才欲說話，忽然眉頭一皺，便在他身上嗅了嗅，道：“哪裏來的什麽味兒！”
淩景深一怔，*抓著他的衣袖，又聞了一聞，竟十分嘔心，便道：“你、你去的是什麽應酬，哪裏來的這狐媚子的氣息！”
景深心中雖有事，麵上卻不露，笑道：“哪裏有什麽味兒呢，休要多心。還是早些睡罷了。”
*本就因有孕而心緒不寧，見了此事，越發生了疑心，又聞得他身上散著酒氣，便不肯輕饒，道：“你別瞞著我，到底在外頭做了什麽？是不是去親近什麽狐狸精了？”
景深道：“什麽狐狸精，隻是瞎說，夜深了，何必生事？快些一塊兒安歇罷了。”
*將他推開，皺眉道：“你不要跟我花言巧語的，你當我不知呢，這種香粉，是近來新出的，又不便宜，你到底背著我做什麽去了？”
景深倒是並沒察覺自己身上有什麽格外的香，心裏一動，便仍要搪塞，*已經氣得落淚，口中說道：“上回你說是跟人應酬才如此，這回又怎麽說？我整日都在家裏，竟是被蒙在鼓裏，你趁早兒快說明白！”
因見景深蹙眉，*走到門口，就吩咐丫鬟道：“立刻去叫伺候大爺的小廝過來，我要審問！”
景深見她不依不饒，鬧了出來，生怕再驚動淩夫人跟淩絕，便才將她攔住，說道：“你既要問，我說了就是，隻是你也太愛動氣，也不為肚子裏的想一想？”
*擦淚道：“倘若你心裏沒了我，我還要他做什麽？”
景深喝道：“休要胡說！”當下，就把眾丫頭都喝退了。便擁著*到了裏間，隻道：“我同你說一句實話，你可不要更怒起來呢？”
*道：“你且說。”
景深想了想，便道：“你猜的倒是沒錯，的確是有這麽一個女子，然而我跟她並沒有什麽，隻是借她之力應付上頭罷了。你也知道，我如今在太子手底當差，因升得快，不免被許多人嫉妒，這女子，她的確不是什麽正經人家的，乃是個娼伶，交際廣闊，我每每到她那裏，探聽些消息，也是為了自保之計，都是公務罷了。”
*聽他一一說來，果然見自己猜中了，真有這般女子，頓時怒恨起伏，聽到最後，便道：“我不信這話！你敢隻說是公務？你難道沒有跟她……”
景深握住她的手道：“你也知道她是那樣的出身，每日不知迎送多少男人，我會瞧上這種女人？不過當她是過路的橋罷了，我心裏隻有誰，你莫非不知道？你是大家小姐，何必自貶身價，吃她的醋？”
*似信不信，仍看著景深，景深便歎道：“當初承蒙林大人不棄，終於把你許給我，然而我畢竟官職卑微，那裏配得上你？因此鎮日裏隻想著快些升官兒才好，在林大人跟前也好看些，讓他知道，他並沒有錯把女兒許給我……雖我也知道有些不擇手段，但……實則是為了你我更好，你可明白我這心？”
林*聽了這一番話，才有些動容了，隻是想到是個娼伶，仍是道：“我雖明白，但你……也不能糊塗，可記得不許在外頭拈花惹草，那些髒的臭的，也不許碰！這次……且就算了，倘若還有下回，我必然不依，先告知了太太，再回家跟爹說，看你怎麽樣！”
景深便笑道：“隻看著你發怒，我便已經怕的狠了，哪裏還用請動太太跟林大人呢，除非你是想我死。”
*見他說的可憐見兒的，又體恤他在外頭的確辛苦，便歎了聲，才抱住他道：“我既然跟了你，便是一輩子的事兒，你可別負了我，不然……”說著，便摸了摸景深的臉，含恨帶笑。
如此過了年，開春之後，很快便到了六月，林*竟是生了一個兒子。
滿百歲之時，京城各府都派人相賀，唐府跟應公府也自有人前往，連成帝也念在林沉舟勞苦功高，唯一的掌上明珠如今得子，便派了內侍前來嘉賞，又賜了許多物件。
淩家素來冷清，此事卻委實熱鬧非凡，林沉舟也是歡喜非常，親自給外孫起了名字。
這一日，懷真正在屋內做針線活，因聽聞了林*的事，心中更覺異樣，思來想去，隻覺得症結可能便在自己身上，不然的話，小唐何至於沒有娶*，又何至於如今遠在萬裏之外，音信渺茫？一時心裏便不安起來。
因想到小唐，未免恍惚起來，慢慢地便想起他素日相待時候的情形，舉止神情，不由自己也在麵上帶了笑，正想的癡癡怔怔，忽然間冥冥中似有人叫道：“懷真。”
懷真一愣，微微睜開眼睛，那聲音卻又靠近了耳畔，輕輕地喚道：“懷真。”
懷真悚然而驚，猛地轉過頭去，然而身邊卻是空空如也，毫無人影，懷真瞪大雙眸，聽出那是小唐的聲音，又是如此清晰，如他人在身側，然而……
忽然之間，心便狠狠地揪痛，似被人戳了一刀似的，仿佛能看見血流出來的汩汩之態，刺的滿眼生疼，懷真睜大雙眸，呆坐片刻，猛地便站起來，二話不說，往屋外跑去。
外頭，吉祥正看著小丫頭子們喂雀兒，忽地見懷真驚慌失措地跑了出來，嚇了一跳，待要問她，她卻已一言不發地又出了門去，吉祥不明所以，忙也跟上。
懷真一頭往前麵趕來，到了應蘭風書房，隱隱聽到許多聲音在裏頭鼓噪，知道有人，她卻也不顧什麽，便一直跑了進去，叫道：“爹！”
書房之中果真有許多人，除了府內清客之外，又有許多朝上同僚，及門生等人，其中淩絕也自在內，一看懷真神氣跟昔日大不相同，淩絕便站起身來，凝眸看她。
滿座寂然，應蘭風先反應過來，便走上前去，道：“怎麽了？”因此地都是男人，不是說話的地方，便在懷真肩上輕輕一攬，同她走到書房外麵。
父女兩人到了外間，懷真雙眼含淚，便拉住應蘭風的手臂，道：“爹，唐叔叔那邊可有什麽消息？”
應蘭風一愣，道：“近來並不曾聽聞呢？這又是怎麽了？”說著，便又給她拭淚。
懷真咬了咬唇，想到方才那一聲悄然，竟像是從萬裏之外，傳到她耳中的，更帶有一絲幽清之意，不是好的。
她心中越發難過，便忍著哭道：“我不知道，我擔心唐叔叔出事……爹，你可否派人去打聽打聽？”說話間，淚已經泫然欲滴。
應蘭風心中吃驚，便安撫道：“這自然使得，我立刻派人去就是了。”又說道：“唐侍郎為人機警過人，不至於有事，何必白操心起來？不許哭了。”
懷真聽了，便掏出帕子，自己把淚擦幹。
應蘭風見她如此張皇，竟不顧禮數闖到書房內，雖自詡她是小孩子心性，但畢竟也擔心唐毅，因此事不宜遲，回頭就叫了個小廝來，如此這般地吩咐了一番。
應蘭風自去吩咐之時，書房內淩絕也走了出來，見懷真兀自站在原地拭淚，他便走上前道：“出什麽事兒了？”
懷真看他一眼，不欲多說，便低頭往回而行，淩絕因見了她哭，知道必有要事，便跟著走上幾步，道：“我若能幫得上的，必然義不容辭。”
懷真聽到這裏，才又略止步，抬頭看了他半晌，才道：“這件事你幫不上，多謝好意……請留步。”說完之後，便自離去了。
稍後應蘭風回來，見淩絕呆呆站在廊下，知道他擔憂，不免說了。
淩絕聽了，才也明白。便對應蘭風道：“唐大人去了這一年多，如何隻在起初有些消息回來，難道……”
應蘭風起初還不以為意，此刻越想，也越覺著心上沉重，隻不敢隨口亂說，就道：“不至於，隻是去和親，又能有什麽事呢？必然是因為路途遙遠，所以滯了消息。”
且說應蘭風所派的那人，日夜兼程趕路，每到一處驛站都更換馬匹，如此快馬加鞭，絲毫不肯耽擱，等一去一回，帶消息回來的時候，已經是進了冬日了。
那人回來，便道：“屬下叫人仔細搜尋，遍訪邊界各處，才零星得到消息，原來唐大人一行在將進沙羅國邊界之時，忽然遭遇不明伏擊，所屬部眾竟死傷大半！聽聞和親貴人已被沙羅國所救，餘者不知下落。”
而計算和親隊伍被伏擊的時間，恰恰跟那日懷真闖入書房的時間相吻合。
應蘭風心神俱震，想到小唐其人，倘若真的折在異國他鄉，那真無異於國士淪亡，明珠毀喪，一時間整個人跌坐在太師椅上，半晌無法做聲。
應蘭風本想瞞著這消息，然而既然他派的人探聽到了，朝廷那邊自也有人查探，隻怕消息很快便能傳了開來，遲早也是會給懷真知道的。
痛定思痛，應蘭風便去見懷真，親同她說了此事，又道：“你且別急，這隻是目下所知的情形，何況倘若正使身亡，又豈能毫無消息？皇上如今已經又派使節前往沙羅問責，必有下文。”
這幾個月來，懷真每日吃齋誦經，抄了幾千張的經文，隻祈禱好歹得一個太平消息，心中卻也隱隱地猜到，那日她無端聽到小唐喚自己的名字，隻怕也不是無中生有，必然是個不妙的兆頭。
此刻聽了應蘭風說起這話，懷真心中祈望盡數落空，麵上反而淡淡地，隻雙眸含淚，淚珠兒便無聲無息，毫無預兆地落了下來。
應蘭風知她從小跟唐毅的感情跟別人不同，唐毅更是三番兩次竟救了她性命的，懷真又是個七竅靈透的孩子，故而那日才有所感應，如今也知道她心中之難過非他人可比，便隻抱著她，安慰了半天。
果然不出三日，京內也知道這消息了，一時眾說紛紜。
這一日，懷真便乘車到了唐府，入內相見唐夫人，正好敏麗也回了家裏，三個人相見了，便先是一番大哭。
懷真便盡力安慰了幾句，把應蘭風說的那些話又說了一遍，隻道：“唐叔叔必然無事，太太別隻顧哭，倘若哭壞身子，改日唐叔叔回來，豈不是要傷心了？”
唐夫人忍著淚，死死握著她的手道：“我一生倒也罷了，隻這一個兒子，若他也去了，叫我如何能活下去。”
敏麗也哭了會兒，又道：“當初，本來不該哥哥去的，我也著實問過父王，都說不用哥哥親自去，隻是不知道為何，哥哥竟偏要去……那幾日，我看他的神情也大不好，竟似是個神不守舍的模樣，難道這便是預兆麽……”
娘兒兩個說到這裏，更是悲傷難以自禁。懷真聽了敏麗的話，心裏亂跳，隱隱地有些猜到小唐因何一力要出使，卻又不敢認真去想。又見唐夫人跟敏麗雙雙哭的淚人似的，隻好按捺所有，竭力安撫。
中午徐姥姥留著吃飯，李家幾個長族，地方上許多耆老，士紳聽說了後，也都來相陪，應蘭風略應酬了會子，便要啟程回京了。
這些人原本也有些聞風猜忌，如今見應蘭風親自回鄉來接李賢淑，應佩這般一個正經嫡公子又十分孝順，因此才都信了那些原本不過是混賬謠言罷了。
一行人等送著出門，一直送出了巷子口，望著車駕遠去，才各自散了。
應蘭風也不騎馬，就跟李賢淑兩人在車內坐著，又說話。因說起應蕊來，應蘭風便道：“那個孩子如今在家裏住不得了，須快些給她找個人家，把她嫁出去才好。”
李賢淑點頭，忽然又問道：“老太君既然不追究，是不是蕊兒的事查出來了？到底是怎麽樣呢？”
應蘭風想了一想，隻怕李賢淑是個藏不住的性子，便道：“這件事就此過去，以後不至於再有人暗地作祟，然而仍要勞煩你在內宅多方留意，畢竟真兒也一日大似一日了。”
李賢淑稱是，忽然又問：“那麽那位穀二姨呢？”
應蘭風笑了一笑，道：“回頭你自己看便知道了。”
李賢淑望了他一會兒，忽然說道：“近來我在家裏想了許久，我是不是太過不近人情了？原本你納個妾之類……也並不是十惡不赦，隻是，因我看著三奶奶那個模樣，未免有些驚心，怕你真的貪圖了美妾等，以後這屋裏就沒我容身之地了。”
應蘭風歎了口氣，道：“因我年輕不懂事時候，收了楊姨娘，生了蕊兒，卻一日也沒叫她們兩個好過，楊姨娘死的那樣，蕊兒又屢屢鬧出事來，這些竟都算是我的罪過了，前日我去看蕊兒，她說了好些埋怨我的話，倘若再納妾，生出兒女來，這還不知更生出何等事端來呢。隻是你把我比三弟，卻是不妥，三弟的性子跟我原不一樣，何況，對別人而言，或者是‘多子多福’，但對我而言，兒女多了，隻是債。你給我生了懷真，我一生都滿足了，更何況佩兒也出息……再添什麽其他的，不論好歹，我也承受不起了。”
李賢淑聽了這番話，心裏才著實地踏實了。如此回到應公府，誰知才一下車，就見裏頭白影閃動。
應佩先一驚，趕上前問，門口小廝便道：“三奶奶一個時辰前歿了。”
應蘭風跟應佩還猶可，獨李賢淑聽了，心中痛楚難忍：當初進府之時，許源乃是她最敬重的一個人，如今這個人便在她跟前兒倒下去了，此刻的心情，竟難以形容。
應蘭風道：“切勿忙著悲傷，如今府內並沒有其他人能理事，好歹先幫著把這一場大事料理了。”
李賢淑回過神來，也知道隻靠應竹韻一個怕不頂用，便才斂了悲容，先進門理事去了。
因這一場，又來了許多吊祭之人，李賢淑因念許源昔日的情分，打起精神，使盡神通，竟把她的後事料理的十分妥當體麵，應竹韻看在眼裏，暗懷感激。
且說這日，淩景深因來見胭脂，兩人吃了幾杯，胭脂便道：“聽說太子那裏大發雷霆呢，王爺十分得意，本想召見你過去親自嘉獎，又怕露了行跡，反而不好，因此叫我帶話給你，你之力，王爺已經盡知，將來必有重重恩賞。”
原來先前郭建儀遇刺那件事，太子在府中果然很是動怒，道：“前日不合曾說了一句狠話，這樣快郭建儀卻遇刺了……叫外人看來，竟像是我派人動的手！如今連父皇也都知道了，還傳我進宮著實申飭了一番，幸而有太師等在旁相勸，不然的話，幾乎是百口莫辯了……”
眾幕僚聽了，都道：“行此事的人，居心叵測，隻怕是故意如此，要陷太子於不義。”
太子點點頭，又歎道：“此番多虧了景深，所賴他及時帶人趕到，才救了郭建儀，不然的話委實難以挽回，幸好如今眾人都知道景深是我的人，這才減輕了些許嫌疑。”當下，不免又嘉獎淩景深，又親自前往郭府探望郭建儀，以表清白。
然而外頭畢竟已經傳了出去，且成帝也又因此對太子大為不滿，此後太子此後行事，未免越發謹慎，務求不再出類似錯漏。
卻萬萬想不到，這派出刺客的不是別人，正是肅王，而計策，卻是淩景深所獻。
胭脂說罷，淩景深微微一笑，道：“這嫁禍於人的計策雖然是好，目下也瞞住了太子，隻怕假以時日，太子也明白過來。”
胭脂臉色一變，問道：“莫非於你身上有些凶險？既然如此……為何當初你要如此獻計給王爺？”
淩景深看向她，淡淡道：“那自然也是一個明知不可為而為之。隻是，太子底下畢竟有許多能人，已經有人疑心我了，不過太子目下不信罷了。”
胭脂焦急起來，便道：“既然如此，何必再行冒險，不如我求一求王爺，你便仍回來罷了，橫豎如今太子名譽已大受挫折，也算是功成了。”
淩景深搖了搖頭，道：“如今正好是緊要時候，退一步則功虧一簣，隻能再拚力一試罷了。”
胭脂看他半晌，幽幽歎道：“何苦來，功名榮華，難道還有命要緊不成？你……你縱然不為別的人著想，我近來卻也知道，你家裏的已經有了身孕，你難道也不為這個想的？”
淩景深目光一變，看了胭脂半晌，便靜靜地又移開目光，胭脂忍不住在他手臂上輕輕地捶了兩下，道：“知道你狠心，誰想竟能是這樣的地步？”
淩景深笑了笑，便道：“我該回去了。”
胭脂見他起身，卻忙上前來，順勢又抱住雙腿，道：“才來了，為何又要走？多留一會兒又如何？”
景深低頭看她，胭脂正仰頭也看過來，見他不動，手便沿著腿慢慢往上，那染著鮮紅蔻丹的十指，便探進袍擺深處去了。
淩景深入夜方歸，淩夫人早已睡了，景深便隻是回了房，*因有身孕，近來情緒頗有些不對，本也睡不著，等他回來，才埋怨道：“為何又是晚歸？”
淩景深洗了手臉，上前道：“有些兒應酬罷了，怎麽不先睡？”
*才欲說話，忽然眉頭一皺，便在他身上嗅了嗅，道：“哪裏來的什麽味兒！”
淩景深一怔，*抓著他的衣袖，又聞了一聞，竟十分嘔心，便道：“你、你去的是什麽應酬，哪裏來的這狐媚子的氣息！”
景深心中雖有事，麵上卻不露，笑道：“哪裏有什麽味兒呢，休要多心。還是早些睡罷了。”
*本就因有孕而心緒不寧，見了此事，越發生了疑心，又聞得他身上散著酒氣，便不肯輕饒，道：“你別瞞著我，到底在外頭做了什麽？是不是去親近什麽狐狸精了？”
景深道：“什麽狐狸精，隻是瞎說，夜深了，何必生事？快些一塊兒安歇罷了。”
*將他推開，皺眉道：“你不要跟我花言巧語的，你當我不知呢，這種香粉，是近來新出的，又不便宜，你到底背著我做什麽去了？”
景深倒是並沒察覺自己身上有什麽格外的香，心裏一動，便仍要搪塞，*已經氣得落淚，口中說道：“上回你說是跟人應酬才如此，這回又怎麽說？我整日都在家裏，竟是被蒙在鼓裏，你趁早兒快說明白！”
因見景深蹙眉，*走到門口，就吩咐丫鬟道：“立刻去叫伺候大爺的小廝過來，我要審問！”
景深見她不依不饒，鬧了出來，生怕再驚動淩夫人跟淩絕，便才將她攔住，說道：“你既要問，我說了就是，隻是你也太愛動氣，也不為肚子裏的想一想？”
*擦淚道：“倘若你心裏沒了我，我還要他做什麽？”
景深喝道：“休要胡說！”當下，就把眾丫頭都喝退了。便擁著*到了裏間，隻道：“我同你說一句實話，你可不要更怒起來呢？”
*道：“你且說。”
景深想了想，便道：“你猜的倒是沒錯，的確是有這麽一個女子，然而我跟她並沒有什麽，隻是借她之力應付上頭罷了。你也知道，我如今在太子手底當差，因升得快，不免被許多人嫉妒，這女子，她的確不是什麽正經人家的，乃是個娼伶，交際廣闊，我每每到她那裏，探聽些消息，也是為了自保之計，都是公務罷了。”
*聽他一一說來，果然見自己猜中了，真有這般女子，頓時怒恨起伏，聽到最後，便道：“我不信這話！你敢隻說是公務？你難道沒有跟她……”
景深握住她的手道：“你也知道她是那樣的出身，每日不知迎送多少男人，我會瞧上這種女人？不過當她是過路的橋罷了，我心裏隻有誰，你莫非不知道？你是大家小姐，何必自貶身價，吃她的醋？”
*似信不信，仍看著景深，景深便歎道：“當初承蒙林大人不棄，終於把你許給我，然而我畢竟官職卑微，那裏配得上你？因此鎮日裏隻想著快些升官兒才好，在林大人跟前也好看些，讓他知道，他並沒有錯把女兒許給我……雖我也知道有些不擇手段，但……實則是為了你我更好，你可明白我這心？”
林*聽了這一番話，才有些動容了，隻是想到是個娼伶，仍是道：“我雖明白，但你……也不能糊塗，可記得不許在外頭拈花惹草，那些髒的臭的，也不許碰！這次……且就算了，倘若還有下回，我必然不依，先告知了太太，再回家跟爹說，看你怎麽樣！”
景深便笑道：“隻看著你發怒，我便已經怕的狠了，哪裏還用請動太太跟林大人呢，除非你是想我死。”
*見他說的可憐見兒的，又體恤他在外頭的確辛苦，便歎了聲，才抱住他道：“我既然跟了你，便是一輩子的事兒，你可別負了我，不然……”說著，便摸了摸景深的臉，含恨帶笑。
如此過了年，開春之後，很快便到了六月，林*竟是生了一個兒子。
滿百歲之時，京城各府都派人相賀，唐府跟應公府也自有人前往，連成帝也念在林沉舟勞苦功高，唯一的掌上明珠如今得子，便派了內侍前來嘉賞，又賜了許多物件。
淩家素來冷清，此事卻委實熱鬧非凡，林沉舟也是歡喜非常，親自給外孫起了名字。
這一日，懷真正在屋內做針線活，因聽聞了林*的事，心中更覺異樣，思來想去，隻覺得症結可能便在自己身上，不然的話，小唐何至於沒有娶*，又何至於如今遠在萬裏之外，音信渺茫？一時心裏便不安起來。
因想到小唐，未免恍惚起來，慢慢地便想起他素日相待時候的情形，舉止神情，不由自己也在麵上帶了笑，正想的癡癡怔怔，忽然間冥冥中似有人叫道：“懷真。”
懷真一愣，微微睜開眼睛，那聲音卻又靠近了耳畔，輕輕地喚道：“懷真。”
懷真悚然而驚，猛地轉過頭去，然而身邊卻是空空如也，毫無人影，懷真瞪大雙眸，聽出那是小唐的聲音，又是如此清晰，如他人在身側，然而……
忽然之間，心便狠狠地揪痛，似被人戳了一刀似的，仿佛能看見血流出來的汩汩之態，刺的滿眼生疼，懷真睜大雙眸，呆坐片刻，猛地便站起來，二話不說，往屋外跑去。
外頭，吉祥正看著小丫頭子們喂雀兒，忽地見懷真驚慌失措地跑了出來，嚇了一跳，待要問她，她卻已一言不發地又出了門去，吉祥不明所以，忙也跟上。
懷真一頭往前麵趕來，到了應蘭風書房，隱隱聽到許多聲音在裏頭鼓噪，知道有人，她卻也不顧什麽，便一直跑了進去，叫道：“爹！”
書房之中果真有許多人，除了府內清客之外，又有許多朝上同僚，及門生等人，其中淩絕也自在內，一看懷真神氣跟昔日大不相同，淩絕便站起身來，凝眸看她。
滿座寂然，應蘭風先反應過來，便走上前去，道：“怎麽了？”因此地都是男人，不是說話的地方，便在懷真肩上輕輕一攬，同她走到書房外麵。
父女兩人到了外間，懷真雙眼含淚，便拉住應蘭風的手臂，道：“爹，唐叔叔那邊可有什麽消息？”
應蘭風一愣，道：“近來並不曾聽聞呢？這又是怎麽了？”說著，便又給她拭淚。
懷真咬了咬唇，想到方才那一聲悄然，竟像是從萬裏之外，傳到她耳中的，更帶有一絲幽清之意，不是好的。
她心中越發難過，便忍著哭道：“我不知道，我擔心唐叔叔出事……爹，你可否派人去打聽打聽？”說話間，淚已經泫然欲滴。
應蘭風心中吃驚，便安撫道：“這自然使得，我立刻派人去就是了。”又說道：“唐侍郎為人機警過人，不至於有事，何必白操心起來？不許哭了。”
懷真聽了，便掏出帕子，自己把淚擦幹。
應蘭風見她如此張皇，竟不顧禮數闖到書房內，雖自詡她是小孩子心性，但畢竟也擔心唐毅，因此事不宜遲，回頭就叫了個小廝來，如此這般地吩咐了一番。
應蘭風自去吩咐之時，書房內淩絕也走了出來，見懷真兀自站在原地拭淚，他便走上前道：“出什麽事兒了？”
懷真看他一眼，不欲多說，便低頭往回而行，淩絕因見了她哭，知道必有要事，便跟著走上幾步，道：“我若能幫得上的，必然義不容辭。”
懷真聽到這裏，才又略止步，抬頭看了他半晌，才道：“這件事你幫不上，多謝好意……請留步。”說完之後，便自離去了。
稍後應蘭風回來，見淩絕呆呆站在廊下，知道他擔憂，不免說了。
淩絕聽了，才也明白。便對應蘭風道：“唐大人去了這一年多，如何隻在起初有些消息回來，難道……”
應蘭風起初還不以為意，此刻越想，也越覺著心上沉重，隻不敢隨口亂說，就道：“不至於，隻是去和親，又能有什麽事呢？必然是因為路途遙遠，所以滯了消息。”
且說應蘭風所派的那人，日夜兼程趕路，每到一處驛站都更換馬匹，如此快馬加鞭，絲毫不肯耽擱，等一去一回，帶消息回來的時候，已經是進了冬日了。
那人回來，便道：“屬下叫人仔細搜尋，遍訪邊界各處，才零星得到消息，原來唐大人一行在將進沙羅國邊界之時，忽然遭遇不明伏擊，所屬部眾竟死傷大半！聽聞和親貴人已被沙羅國所救，餘者不知下落。”
而計算和親隊伍被伏擊的時間，恰恰跟那日懷真闖入書房的時間相吻合。
應蘭風心神俱震，想到小唐其人，倘若真的折在異國他鄉，那真無異於國士淪亡，明珠毀喪，一時間整個人跌坐在太師椅上，半晌無法做聲。
應蘭風本想瞞著這消息，然而既然他派的人探聽到了，朝廷那邊自也有人查探，隻怕消息很快便能傳了開來，遲早也是會給懷真知道的。
痛定思痛，應蘭風便去見懷真，親同她說了此事，又道：“你且別急，這隻是目下所知的情形，何況倘若正使身亡，又豈能毫無消息？皇上如今已經又派使節前往沙羅問責，必有下文。”
這幾個月來，懷真每日吃齋誦經，抄了幾千張的經文，隻祈禱好歹得一個太平消息，心中卻也隱隱地猜到，那日她無端聽到小唐喚自己的名字，隻怕也不是無中生有，必然是個不妙的兆頭。
此刻聽了應蘭風說起這話，懷真心中祈望盡數落空，麵上反而淡淡地，隻雙眸含淚，淚珠兒便無聲無息，毫無預兆地落了下來。
應蘭風知她從小跟唐毅的感情跟別人不同，唐毅更是三番兩次竟救了她性命的，懷真又是個七竅靈透的孩子，故而那日才有所感應，如今也知道她心中之難過非他人可比，便隻抱著她，安慰了半天。
果然不出三日，京內也知道這消息了，一時眾說紛紜。
這一日，懷真便乘車到了唐府，入內相見唐夫人，正好敏麗也回了家裏，三個人相見了，便先是一番大哭。
懷真便盡力安慰了幾句，把應蘭風說的那些話又說了一遍，隻道：“唐叔叔必然無事，太太別隻顧哭，倘若哭壞身子，改日唐叔叔回來，豈不是要傷心了？”
唐夫人忍著淚，死死握著她的手道：“我一生倒也罷了，隻這一個兒子，若他也去了，叫我如何能活下去。”
敏麗也哭了會兒，又道：“當初，本來不該哥哥去的，我也著實問過父王，都說不用哥哥親自去，隻是不知道為何，哥哥竟偏要去……那幾日，我看他的神情也大不好，竟似是個神不守舍的模樣，難道這便是預兆麽……”
娘兒兩個說到這裏，更是悲傷難以自禁。懷真聽了敏麗的話，心裏亂跳，隱隱地有些猜到小唐因何一力要出使，卻又不敢認真去想。又見唐夫人跟敏麗雙雙哭的淚人似的，隻好按捺所有，竭力安撫。