原來，之前春闈，淩絕繞過小唐這個主考官，卻特意投詩給應蘭風，以示拜服之意，眾人皆有些詫異，不解他為何放著唐家這個絕好的大靠山不要，卻去拜一個沒什麽根基的應蘭風，豈不是舍近求遠了？
小唐心下雖也略有些意外，卻也並不放在心上，畢竟一來，淩絕少年心性，自有掂掇，或對應蘭風情有獨鍾，也是有的。二來，雖然兩家曾世代交好，隻不過隻因淩景深娶了林*的事兒，倘若淩絕由此心有芥蒂，所以才隻親近應蘭風，倒也說得通。
先前看淩絕欲求成帝賜婚，小唐還笑微微地，及至看郭建儀出麵截下，訝異之下，便不免想到郭白露的頭上，然而淩絕雖少年意氣，總不至於是那等不曉事之人，竟敢當庭跟熙王爭人？但除了郭白露，同淩絕親近的還有何人？
電光火石間，便想到了金飛鼠那件事。當下來不及猶豫，這才立刻起身，同郭建儀一塊兒，談笑之間，不露痕跡地擋下了淩絕那未出口之言。
方才見兩人站在這杏林旁邊相談，小唐趁著人不留意，便繞到杏林之中，暗影橫斜，杏樹林立，遮住身形，靜靜悄悄，果然聽了個明白。
隻是卻萬萬想不到，本以為隻郭建儀對懷真心心念念罷了，如今更有一個淩絕……這少年雖然年輕，但心思之縝密，隻怕不在他跟郭建儀兩人之下，也不知他究竟是從何時起意的？但一直都藏而不露，直到今時今日高中，一步步接近應蘭風，得他的喜歡，又當著成帝的麵兒，直截了當拒絕尚公主的提議，反說出自己心中有人，趁著成帝歡喜，竟欲賜婚……這些種種，細思來，隻怕都是他早有圖謀。
此刻他如此年紀，便苦心孤詣這般，若是假以時日，隻怕……
伺候的宮人見小唐站在林邊，不免過來相問，恭敬垂首道：“唐大人可有什麽吩咐？”
小唐回過神來，便一點頭道：“不必了，我這也便出宮去了。”說著，便邁步也往外而行。
且說小唐踏月而行，心中隻顧思量，想過淩絕，便不由想到了懷真，卻不知那個丫頭心中究竟如何？是不是也有淩絕此人？
忙把昔日跟她相處時候的種種情形在心裏過了一遍，幸喜仿佛並沒什麽行跡，隻是……心裏跳了兩跳，隻覺得有些事仿佛說不通：比如因尚武堂之事，那日敏麗跟懷真去淩府探望淩絕，回程之時，懷真對他提起的那“話本上的故事”。
小唐隻覺得眼前似有一片迷霧，迷頭遮麵，鋪天蓋地，叫人望不穿、摸不著頭緒似的，那重重迷霧之後，仿佛有一絲光亮，若隱若現，隻不知何時才能劈破這些迷障，得見天光。
小唐思量著，眼前的夜色竟也似深沉了幾分，不知不覺已經出了宮門，夜風吹來，小唐長長地籲了口氣，抬頭之時，忽然一怔。
卻見宮門處，停著一輛馬車，郭建儀扶著淩絕往前，馬車邊兒上有個人過來，將淩絕接了過去……一身黑衣如墨夜一般，居然正是淩景深。
此刻淩景深也看見了小唐，便向著他遙遙地點了點頭，又扶著淩絕上車，相謝了郭建儀，兩人才去了。
此刻赴宴的眾臣已經去的差不多了，小唐邁步往前，郭建儀轉過頭來看他，目光相對，郭建儀道：“唐大人為何這般遲？”
小唐笑了笑，道：“方才有件事耽擱了。”因見郭建儀仿佛有話說，便道：“且走且行可好？”
郭建儀點頭，因兩個人都是騎馬而來，小廝把馬兒牽過來，便分別上馬，並轡迤邐而行。
兩個人皆是人精兒，方才雖協力攔下了淩絕，此刻卻十分默契地絕口不提此事。
頃刻，郭建儀溫聲問道：“聽聞，是唐大人在皇上麵前一力推舉在下，調任這戶部侍郎的？”
小唐聽了，仰頭一笑，說道：“不敢，縱然沒有我的推舉，皇上也是屬意郭侍郎的。畢竟郭侍郎在工部，功績卓著，已經有許多老大人對你讚譽有加，若不是應大人在南邊做的出色，恐怕這工部侍郎之位，早落在郭侍郎手中了。”
郭建儀聽了這一番話，隻肅肅然說道：“建儀才學平庸，不管擔任何職，不過是兢兢業業罷了，也並沒什麽格外出色的功績，不敢就妄自想要升遷，何況如今更調任到別部中去，隻怕處置不當，反惹出禍來。”
小唐笑道：“何必自謙？令祖郭司農，本來就曾管過戶部跟工部，不是遊刃有餘的？如今以郭侍郎的才學，隻怕也是治大國如烹小鮮罷了，何況也是皇上一片皇恩浩蕩，又且信任功臣之後才委以重任，乃一片美意，大人隻管盡心效忠罷了，將來名垂青史，不在話下。”
這些話，句句有讚溢之意，若是別人聽了，隻怕心花怒放。
郭建儀麵上卻微微泛出幾分冷意來，看著小唐微笑說道：“隻是，偏偏是在戶部周侍郎落罪入獄的當兒，讓下官挑這個擔子，不由不覺十分吃力，大人也該知道周侍郎是太子一脈，如今皇上把我調了過去，取而代之不說，還叫我徹查戶部賬目虧空之事，我豈不是成了太子的眼中釘了？”
原來郭白露因要嫁給熙王為妃，熙王素來又被太子跟肅王兩個人的雙雙忌憚，此刻太子的黨羽忽然遭事被鏟除，這個空位子又給郭建儀填了……別說是太子暗中大怒，就連肅王隻怕也難得幸災樂禍，反而暗中警惕。
因此這個差使，委實是燙手山芋，隻怕兩方不討好，就算如今進了戶部，也是多方製肘，要做事談何容易。
郭建儀心知肚明，小唐豈有不知道的道理？偏偏他在成帝麵前全力舉薦，美言許多，成帝果然便將郭建儀從工部調到戶部。隻是小唐為何如此，卻不由不讓郭建儀深思了。
小唐聽郭建儀說罷，麵上仍是微笑之意，看了看天際那輪皓月，忽然說道：“郭大人洞察細微，令人欽佩，然而為國效忠，卻也顧不得其他了，隻慨然前行罷了。”
此言雄壯，郭建儀挑了挑眉，並不言語，兩人放馬徐行，夜晚寂靜，隻聽到馬蹄聲得得響動，小唐一時興動，不由念道：“昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
郭建儀不由一笑道：“唐大人真好興致。”
小唐道：“我不過也是有感而發罷了，所謂‘後生可畏’呀。”
兩人相視，半晌均是一笑，心中自然都想到淩絕。
頃刻郭建儀轉回頭來，隻微微歎了聲，小唐琢磨了會子，忽然說道：“郭大人可正愁戶部的差使不好辦？”
郭建儀便道：“大人要說什麽？”
小唐笑道：“其實有個最簡便不過的法子……隻怕我說出來，郭大人會越發不快。”
郭建儀淡淡道：“願聞其詳？”
小唐望著他，便道：“太子隻是不悅自己的人被你替了，如果郭大人也成了太子的人，太子這麵兒自然便安撫下去，戶部的差使當然就大為便捷了。”
郭建儀雙眉微蹙，隻是看著小唐的雙眸，心中知道他必有下文，恐怕也不是什麽好的話罷了。
果然，卻聽小唐道：“據我所知，太子膝下有位郡主，已是及笄的年紀……太子正有意為她挑選良婿，以郭大人的品行樣貌，不怕入不了太子跟郡主的眼，倘若郭大人成了太子殿下的乘龍快婿，這豈不是一件兩全齊美之事？”
郭建儀聽了這話，不怒反笑，冷笑了數聲，道：“唐大人果然是七竅玲瓏，冰雪聰明，這樣的好法子……隻怕在推舉下官之前就已經想到了罷？”
小唐雲淡風輕地，瞥他一眼，笑道：“說哪裏話，我輩為臣，不過是思盡忠保國罷了，我隻是覺著戶部侍郎之職，非郭大人不可，皇上自然也是十分嘉賞郭大人的才能人品，不然縱然我再推舉，也是無用。”
說話間，兩人便到了岔路口，郭建儀看著小唐，淡聲說道：“唐大人苦心孤詣，下官領受了，再會。”
小唐舉了舉手，含笑作別。兩人各自回府，不提。
且說因今夜是瓊林宴，淩景深如今雖然已經升了五品的親衛都統，卻仍是不得入內，又擔心會吃酒，淩絕不免會醉，他關心情切，竟不放心小廝們伺候，便親自在宮門外等候，許久，果然見郭建儀扶著淩絕出來，竟跟他所想的一樣。
淩景深因知道淩絕高興，便也並不說什麽，抱了他上車，便往淩府返回。
因怕他難受，就摘了官帽，放在旁邊，車內燈光微弱，卻見他原本雪色的麵上一片通紅，顯然是醉得不輕，於是也不打擾，隻叫他躺著睡覺，自己在旁邊靜靜照料，一邊兒看著，一邊想到昔日淩絕備考之時，委實的三更燈火五更雞，一點兒也不敢懈怠，今日終於如願以償高中狀元，淩景深心中也委實替他歡喜欣慰。
如此行到半路，因車馬顛了兩下，淩絕略醒了過來，便道：“不要攔著我，你們……走開……”亂嚷數聲，又咳嗽了起來，臉上一發漲紅。
淩景深生怕他要吐，便將他抱起來，輕輕地捶打後背，又安慰道：“素來滴酒不沾的，縱然高興，也該收斂些。”
淩絕聽著聲音，模模糊糊抬起頭來，將他看了一眼，仿佛認出是自己哥哥，便笑道：“哥哥，是皇上賜酒，我自然也高興……你可知道，今兒……皇上還想給我賜婚呢。”
淩景深聽了這話，不免詫異，便仍是替他撫著後背，又問道：“賜婚？”心想淩絕並沒有親近屬意的女子，又賜什麽婚？心念一轉，便試著問道：“是跟哪一家的姑娘呢？”
淩絕吃吃地笑了幾聲，醉得越發厲害了，眼神裏醉意迷離，卻笑道：“哥哥，我不能同你說……”
淩景深見他模樣呆呆傻傻，跟平日那個冷麵自持的模樣大相徑庭，也覺好笑，便哄著說道：“罷了，不說就不說，且好生地歇息會子罷。”說話間，便扶著淩絕，輕輕地讓他倒下躺著，也好受些。
淩絕果然乖乖地躺了下去，雙眸合著，半晌，忽然醉醉地又道：“他們都攔著我，何必攔著我呢，唉，賜了婚，豈不是好……”
淩景深坐在旁邊，心頭一動，便試探問道：“誰攔著你呢？”
淩絕並不回答，隻仍閉著眼，半晌才又嘟囔道：“我知道、妹妹心裏是有我的……好生古怪，她待我明明很壞，還推了我……”口中雖說的有些感傷，嘴角卻挑著一抹很淡的笑意，可見喜歡。
淩景深鎖緊雙眉，便不言語了，隻盯著淩絕瞧，卻見淩絕停了會子，才又顛三倒四地說道：“我知道你對我是有心的……那一夜，可知我怎麽也忘不了……一想起來，我的心裏就痛的很，我也是頭一遭兒……”
淩景深一震，雙眸死死地盯著淩絕，終於忍不住道：“那一夜？”
淩絕雖閉著眼，眼珠卻骨碌碌轉了轉，忽地又睜開眼睛，呆呆看了淩景深片刻，便道：“哥哥，你不知道……我不能告訴你……”說話間，又吃吃地笑了起來，隻不過這一次雖然是笑著，眼底卻慢慢地汪出淚來。
淩景深握緊雙手，一言不發，淩絕笑了會子，酒力又湧上頭，便複閉眼，口中喃喃，聲音細微，淩景深略微傾身，側耳細聽，卻聽從淩絕口中輕喚道：“懷真……”幽幽一聲，如同歎息。
且說，因淩絕高中狀元，應懷真心中不免驚詫。
隻因前世淩絕中的乃是一甲第三的探花郎，不知為何此次卻是一甲的魁首了？難不成他的才學比先前更上一層？或者是運道又有了不同？真真兒是令人想不通。
不料一驚未了，又過兩日，竟聽說淩絕拜在應蘭風門下之事，雖然應蘭風自詡並未有什麽高才可教導這位“天縱才子”，但委實淩絕太過誠意懇切，加上應蘭風又甚是喜歡這樣的少年，因此隻作勢推了幾番，畢竟也應允了。
此後，淩絕見了應蘭風，竟隻以“恩師”相稱。
懷真知道了這件事，萬分不受用，細想想，又啼笑皆非，不知這究竟是何等的造化。
這一日，因應佩在屋裏同懷真說話，不知為何便說起那夜瓊林苑的事來，應佩便笑道：“皇上本來要他當駙馬，他竟大膽辭了，我們都在旁邊捏著一把汗呢。”
懷真是見識過淩絕的手段的，便嗤地一聲冷笑，道：“哼……他自然有那等別人沒有的膽子呢。”
應懷真本是嘲諷之意，不料應佩隻當了真，便笑道：“這話很是，誰能想到他竟然想讓皇上賜婚呢？我本來以為小絕是玩笑的，後來看看，竟像是真的，幸虧小表舅出列阻止了……因此才沒說下去，倒不知道他想要皇上賜婚的女子竟是誰呢？平日裏也不見他跟什麽誰家的姑娘親近……”
瓊林宴上此事，懷真也從應蘭風口中略有耳聞，回頭自忖之後，不免便想到了郭白露。
懷真隻想：按照淩絕先前對郭白露那種心心念念的模樣，如今郭白露偏偏許給了熙王，倘若這個人膽大妄為到想要在瓊林宴上，求皇上金口玉言把郭白露奪回來……倒也不是不可能的。
這種驚世駭俗的舉止，別人做出來隻怕不信，放在他身上卻絲毫也不違和。
大概郭建儀也明白他的心情，所以在他惹出禍端之前，忙將他攔住了，這樣一想，倒也十分合情合理。
懷真便又冷笑道：“誰知道呢？這個人的心事埋得那樣深沉，等閑之人也是看不穿的，幸而小表舅機警，不然差點兒就給他鬧出事來……”
應佩聽這話似乎另有意思，便道：“鬧出事來？”
懷真伸手掩了掩口，悄聲道：“沒什麽，總之還是不提此人罷了。”
應佩見狀，便試著問道：“妹妹，為何你總像是不喜歡小絕似的？”
懷真本欲褒貶幾句，然想到他如今拜了應蘭風為師，當初……又也曾承他的情，何況郭白露也已經要嫁給熙王，此人竟想因此在瓊林宴上生事，這樣癡心，倒也令人感歎，他前世對自己那樣絕情，如今卻又有個郭白露來磨他，倒也是報應了。
若此刻自個兒再說他的壞話，仿佛有背後嚼舌的嫌疑，何必貪圖一時爽快而多嘴呢。
懷真便不欲再說什麽，隻笑道：“哥哥說哪裏話，並沒有什麽喜歡不喜歡的，隻是跟我不相幹罷了。”
說到這裏，便想把話題轉開，誰知正要開口，便聽到外頭春暉笑了聲，竟揚聲說道：“你倒是走什麽呢？”
懷真跟應佩麵麵相覷，不知如何，應佩便走出去看，卻見春暉正撩起簾子進來，三個人見了麵兒，應佩因問道：“哥哥在外頭跟誰說話？”
春暉眉開眼笑，便道：“我方才帶著小絕過來，本想進來跟你們說話的，不料在外頭反聽了你們說他……他大概是麵上過不去，便自去了。”
懷真心中一驚，立刻便回想方才自己可說了什麽露行跡的話不曾。
應佩怨念道：“哥哥也壞了，怎麽也不提一聲的？我們倘若說了些不好聽的，不免從此得罪他了。”
春暉便笑道：“你們別以小人之心度君子之腹，小絕並不是那樣的人，他因怕這個時候進來，反羞臊了你們，所以才悄悄地去了，還特意叮囑我不許聲張……是我忍不住才叫出來的。”
懷真聽到這裏，心裏似有個結，就也皺眉道：“不是這樣說，或許他嘴上不言語，心裏反而仇恨了我們呢？春暉哥哥隻管不當回事兒，何況……無緣無故的，貿貿然把他帶來這裏是做什麽？也不知道避嫌？以後若還這樣，看我不告訴大奶奶去。”
因淩絕拜了應蘭風，近來更是時常出入應公府，春暉從小跟他一塊兒的，也自恃跟懷真彼此都認得，就也沒格外避忌，此刻聽了懷真如此說，這才怕了，忙向懷真求饒，又說再不敢了，於是大家又說別的，才把此事撂下。
如此又過了數日，便到了女兒節，因應蘭風憐惜懷真自上京後，鎮日裏隻困在府中，等閑難得開懷，自個兒又在外放了許多年，白錯過那些好時光，好不容易回來了，自然要舉家和樂一回。
因此應蘭風便向著應老太君求了，隻說在這一日，要帶一家子出城去遊玩踏春。
小唐心下雖也略有些意外，卻也並不放在心上，畢竟一來，淩絕少年心性，自有掂掇，或對應蘭風情有獨鍾，也是有的。二來，雖然兩家曾世代交好，隻不過隻因淩景深娶了林*的事兒，倘若淩絕由此心有芥蒂，所以才隻親近應蘭風，倒也說得通。
先前看淩絕欲求成帝賜婚，小唐還笑微微地，及至看郭建儀出麵截下，訝異之下，便不免想到郭白露的頭上，然而淩絕雖少年意氣，總不至於是那等不曉事之人，竟敢當庭跟熙王爭人？但除了郭白露，同淩絕親近的還有何人？
電光火石間，便想到了金飛鼠那件事。當下來不及猶豫，這才立刻起身，同郭建儀一塊兒，談笑之間，不露痕跡地擋下了淩絕那未出口之言。
方才見兩人站在這杏林旁邊相談，小唐趁著人不留意，便繞到杏林之中，暗影橫斜，杏樹林立，遮住身形，靜靜悄悄，果然聽了個明白。
隻是卻萬萬想不到，本以為隻郭建儀對懷真心心念念罷了，如今更有一個淩絕……這少年雖然年輕，但心思之縝密，隻怕不在他跟郭建儀兩人之下，也不知他究竟是從何時起意的？但一直都藏而不露，直到今時今日高中，一步步接近應蘭風，得他的喜歡，又當著成帝的麵兒，直截了當拒絕尚公主的提議，反說出自己心中有人，趁著成帝歡喜，竟欲賜婚……這些種種，細思來，隻怕都是他早有圖謀。
此刻他如此年紀，便苦心孤詣這般，若是假以時日，隻怕……
伺候的宮人見小唐站在林邊，不免過來相問，恭敬垂首道：“唐大人可有什麽吩咐？”
小唐回過神來，便一點頭道：“不必了，我這也便出宮去了。”說著，便邁步也往外而行。
且說小唐踏月而行，心中隻顧思量，想過淩絕，便不由想到了懷真，卻不知那個丫頭心中究竟如何？是不是也有淩絕此人？
忙把昔日跟她相處時候的種種情形在心裏過了一遍，幸喜仿佛並沒什麽行跡，隻是……心裏跳了兩跳，隻覺得有些事仿佛說不通：比如因尚武堂之事，那日敏麗跟懷真去淩府探望淩絕，回程之時，懷真對他提起的那“話本上的故事”。
小唐隻覺得眼前似有一片迷霧，迷頭遮麵，鋪天蓋地，叫人望不穿、摸不著頭緒似的，那重重迷霧之後，仿佛有一絲光亮，若隱若現，隻不知何時才能劈破這些迷障，得見天光。
小唐思量著，眼前的夜色竟也似深沉了幾分，不知不覺已經出了宮門，夜風吹來，小唐長長地籲了口氣，抬頭之時，忽然一怔。
卻見宮門處，停著一輛馬車，郭建儀扶著淩絕往前，馬車邊兒上有個人過來，將淩絕接了過去……一身黑衣如墨夜一般，居然正是淩景深。
此刻淩景深也看見了小唐，便向著他遙遙地點了點頭，又扶著淩絕上車，相謝了郭建儀，兩人才去了。
此刻赴宴的眾臣已經去的差不多了，小唐邁步往前，郭建儀轉過頭來看他，目光相對，郭建儀道：“唐大人為何這般遲？”
小唐笑了笑，道：“方才有件事耽擱了。”因見郭建儀仿佛有話說，便道：“且走且行可好？”
郭建儀點頭，因兩個人都是騎馬而來，小廝把馬兒牽過來，便分別上馬，並轡迤邐而行。
兩個人皆是人精兒，方才雖協力攔下了淩絕，此刻卻十分默契地絕口不提此事。
頃刻，郭建儀溫聲問道：“聽聞，是唐大人在皇上麵前一力推舉在下，調任這戶部侍郎的？”
小唐聽了，仰頭一笑，說道：“不敢，縱然沒有我的推舉，皇上也是屬意郭侍郎的。畢竟郭侍郎在工部，功績卓著，已經有許多老大人對你讚譽有加，若不是應大人在南邊做的出色，恐怕這工部侍郎之位，早落在郭侍郎手中了。”
郭建儀聽了這一番話，隻肅肅然說道：“建儀才學平庸，不管擔任何職，不過是兢兢業業罷了，也並沒什麽格外出色的功績，不敢就妄自想要升遷，何況如今更調任到別部中去，隻怕處置不當，反惹出禍來。”
小唐笑道：“何必自謙？令祖郭司農，本來就曾管過戶部跟工部，不是遊刃有餘的？如今以郭侍郎的才學，隻怕也是治大國如烹小鮮罷了，何況也是皇上一片皇恩浩蕩，又且信任功臣之後才委以重任，乃一片美意，大人隻管盡心效忠罷了，將來名垂青史，不在話下。”
這些話，句句有讚溢之意，若是別人聽了，隻怕心花怒放。
郭建儀麵上卻微微泛出幾分冷意來，看著小唐微笑說道：“隻是，偏偏是在戶部周侍郎落罪入獄的當兒，讓下官挑這個擔子，不由不覺十分吃力，大人也該知道周侍郎是太子一脈，如今皇上把我調了過去，取而代之不說，還叫我徹查戶部賬目虧空之事，我豈不是成了太子的眼中釘了？”
原來郭白露因要嫁給熙王為妃，熙王素來又被太子跟肅王兩個人的雙雙忌憚，此刻太子的黨羽忽然遭事被鏟除，這個空位子又給郭建儀填了……別說是太子暗中大怒，就連肅王隻怕也難得幸災樂禍，反而暗中警惕。
因此這個差使，委實是燙手山芋，隻怕兩方不討好，就算如今進了戶部，也是多方製肘，要做事談何容易。
郭建儀心知肚明，小唐豈有不知道的道理？偏偏他在成帝麵前全力舉薦，美言許多，成帝果然便將郭建儀從工部調到戶部。隻是小唐為何如此，卻不由不讓郭建儀深思了。
小唐聽郭建儀說罷，麵上仍是微笑之意，看了看天際那輪皓月，忽然說道：“郭大人洞察細微，令人欽佩，然而為國效忠，卻也顧不得其他了，隻慨然前行罷了。”
此言雄壯，郭建儀挑了挑眉，並不言語，兩人放馬徐行，夜晚寂靜，隻聽到馬蹄聲得得響動，小唐一時興動，不由念道：“昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
郭建儀不由一笑道：“唐大人真好興致。”
小唐道：“我不過也是有感而發罷了，所謂‘後生可畏’呀。”
兩人相視，半晌均是一笑，心中自然都想到淩絕。
頃刻郭建儀轉回頭來，隻微微歎了聲，小唐琢磨了會子，忽然說道：“郭大人可正愁戶部的差使不好辦？”
郭建儀便道：“大人要說什麽？”
小唐笑道：“其實有個最簡便不過的法子……隻怕我說出來，郭大人會越發不快。”
郭建儀淡淡道：“願聞其詳？”
小唐望著他，便道：“太子隻是不悅自己的人被你替了，如果郭大人也成了太子的人，太子這麵兒自然便安撫下去，戶部的差使當然就大為便捷了。”
郭建儀雙眉微蹙，隻是看著小唐的雙眸，心中知道他必有下文，恐怕也不是什麽好的話罷了。
果然，卻聽小唐道：“據我所知，太子膝下有位郡主，已是及笄的年紀……太子正有意為她挑選良婿，以郭大人的品行樣貌，不怕入不了太子跟郡主的眼，倘若郭大人成了太子殿下的乘龍快婿，這豈不是一件兩全齊美之事？”
郭建儀聽了這話，不怒反笑，冷笑了數聲，道：“唐大人果然是七竅玲瓏，冰雪聰明，這樣的好法子……隻怕在推舉下官之前就已經想到了罷？”
小唐雲淡風輕地，瞥他一眼，笑道：“說哪裏話，我輩為臣，不過是思盡忠保國罷了，我隻是覺著戶部侍郎之職，非郭大人不可，皇上自然也是十分嘉賞郭大人的才能人品，不然縱然我再推舉，也是無用。”
說話間，兩人便到了岔路口，郭建儀看著小唐，淡聲說道：“唐大人苦心孤詣，下官領受了，再會。”
小唐舉了舉手，含笑作別。兩人各自回府，不提。
且說因今夜是瓊林宴，淩景深如今雖然已經升了五品的親衛都統，卻仍是不得入內，又擔心會吃酒，淩絕不免會醉，他關心情切，竟不放心小廝們伺候，便親自在宮門外等候，許久，果然見郭建儀扶著淩絕出來，竟跟他所想的一樣。
淩景深因知道淩絕高興，便也並不說什麽，抱了他上車，便往淩府返回。
因怕他難受，就摘了官帽，放在旁邊，車內燈光微弱，卻見他原本雪色的麵上一片通紅，顯然是醉得不輕，於是也不打擾，隻叫他躺著睡覺，自己在旁邊靜靜照料，一邊兒看著，一邊想到昔日淩絕備考之時，委實的三更燈火五更雞，一點兒也不敢懈怠，今日終於如願以償高中狀元，淩景深心中也委實替他歡喜欣慰。
如此行到半路，因車馬顛了兩下，淩絕略醒了過來，便道：“不要攔著我，你們……走開……”亂嚷數聲，又咳嗽了起來，臉上一發漲紅。
淩景深生怕他要吐，便將他抱起來，輕輕地捶打後背，又安慰道：“素來滴酒不沾的，縱然高興，也該收斂些。”
淩絕聽著聲音，模模糊糊抬起頭來，將他看了一眼，仿佛認出是自己哥哥，便笑道：“哥哥，是皇上賜酒，我自然也高興……你可知道，今兒……皇上還想給我賜婚呢。”
淩景深聽了這話，不免詫異，便仍是替他撫著後背，又問道：“賜婚？”心想淩絕並沒有親近屬意的女子，又賜什麽婚？心念一轉，便試著問道：“是跟哪一家的姑娘呢？”
淩絕吃吃地笑了幾聲，醉得越發厲害了，眼神裏醉意迷離，卻笑道：“哥哥，我不能同你說……”
淩景深見他模樣呆呆傻傻，跟平日那個冷麵自持的模樣大相徑庭，也覺好笑，便哄著說道：“罷了，不說就不說，且好生地歇息會子罷。”說話間，便扶著淩絕，輕輕地讓他倒下躺著，也好受些。
淩絕果然乖乖地躺了下去，雙眸合著，半晌，忽然醉醉地又道：“他們都攔著我，何必攔著我呢，唉，賜了婚，豈不是好……”
淩景深坐在旁邊，心頭一動，便試探問道：“誰攔著你呢？”
淩絕並不回答，隻仍閉著眼，半晌才又嘟囔道：“我知道、妹妹心裏是有我的……好生古怪，她待我明明很壞，還推了我……”口中雖說的有些感傷，嘴角卻挑著一抹很淡的笑意，可見喜歡。
淩景深鎖緊雙眉，便不言語了，隻盯著淩絕瞧，卻見淩絕停了會子，才又顛三倒四地說道：“我知道你對我是有心的……那一夜，可知我怎麽也忘不了……一想起來，我的心裏就痛的很，我也是頭一遭兒……”
淩景深一震，雙眸死死地盯著淩絕，終於忍不住道：“那一夜？”
淩絕雖閉著眼，眼珠卻骨碌碌轉了轉，忽地又睜開眼睛，呆呆看了淩景深片刻，便道：“哥哥，你不知道……我不能告訴你……”說話間，又吃吃地笑了起來，隻不過這一次雖然是笑著，眼底卻慢慢地汪出淚來。
淩景深握緊雙手，一言不發，淩絕笑了會子，酒力又湧上頭，便複閉眼，口中喃喃，聲音細微，淩景深略微傾身，側耳細聽，卻聽從淩絕口中輕喚道：“懷真……”幽幽一聲，如同歎息。
且說，因淩絕高中狀元，應懷真心中不免驚詫。
隻因前世淩絕中的乃是一甲第三的探花郎，不知為何此次卻是一甲的魁首了？難不成他的才學比先前更上一層？或者是運道又有了不同？真真兒是令人想不通。
不料一驚未了，又過兩日，竟聽說淩絕拜在應蘭風門下之事，雖然應蘭風自詡並未有什麽高才可教導這位“天縱才子”，但委實淩絕太過誠意懇切，加上應蘭風又甚是喜歡這樣的少年，因此隻作勢推了幾番，畢竟也應允了。
此後，淩絕見了應蘭風，竟隻以“恩師”相稱。
懷真知道了這件事，萬分不受用，細想想，又啼笑皆非，不知這究竟是何等的造化。
這一日，因應佩在屋裏同懷真說話，不知為何便說起那夜瓊林苑的事來，應佩便笑道：“皇上本來要他當駙馬，他竟大膽辭了，我們都在旁邊捏著一把汗呢。”
懷真是見識過淩絕的手段的，便嗤地一聲冷笑，道：“哼……他自然有那等別人沒有的膽子呢。”
應懷真本是嘲諷之意，不料應佩隻當了真，便笑道：“這話很是，誰能想到他竟然想讓皇上賜婚呢？我本來以為小絕是玩笑的，後來看看，竟像是真的，幸虧小表舅出列阻止了……因此才沒說下去，倒不知道他想要皇上賜婚的女子竟是誰呢？平日裏也不見他跟什麽誰家的姑娘親近……”
瓊林宴上此事，懷真也從應蘭風口中略有耳聞，回頭自忖之後，不免便想到了郭白露。
懷真隻想：按照淩絕先前對郭白露那種心心念念的模樣，如今郭白露偏偏許給了熙王，倘若這個人膽大妄為到想要在瓊林宴上，求皇上金口玉言把郭白露奪回來……倒也不是不可能的。
這種驚世駭俗的舉止，別人做出來隻怕不信，放在他身上卻絲毫也不違和。
大概郭建儀也明白他的心情，所以在他惹出禍端之前，忙將他攔住了，這樣一想，倒也十分合情合理。
懷真便又冷笑道：“誰知道呢？這個人的心事埋得那樣深沉，等閑之人也是看不穿的，幸而小表舅機警，不然差點兒就給他鬧出事來……”
應佩聽這話似乎另有意思，便道：“鬧出事來？”
懷真伸手掩了掩口，悄聲道：“沒什麽，總之還是不提此人罷了。”
應佩見狀，便試著問道：“妹妹，為何你總像是不喜歡小絕似的？”
懷真本欲褒貶幾句，然想到他如今拜了應蘭風為師，當初……又也曾承他的情，何況郭白露也已經要嫁給熙王，此人竟想因此在瓊林宴上生事，這樣癡心，倒也令人感歎，他前世對自己那樣絕情，如今卻又有個郭白露來磨他，倒也是報應了。
若此刻自個兒再說他的壞話，仿佛有背後嚼舌的嫌疑，何必貪圖一時爽快而多嘴呢。
懷真便不欲再說什麽，隻笑道：“哥哥說哪裏話，並沒有什麽喜歡不喜歡的，隻是跟我不相幹罷了。”
說到這裏，便想把話題轉開，誰知正要開口，便聽到外頭春暉笑了聲，竟揚聲說道：“你倒是走什麽呢？”
懷真跟應佩麵麵相覷，不知如何，應佩便走出去看，卻見春暉正撩起簾子進來，三個人見了麵兒，應佩因問道：“哥哥在外頭跟誰說話？”
春暉眉開眼笑，便道：“我方才帶著小絕過來，本想進來跟你們說話的，不料在外頭反聽了你們說他……他大概是麵上過不去，便自去了。”
懷真心中一驚，立刻便回想方才自己可說了什麽露行跡的話不曾。
應佩怨念道：“哥哥也壞了，怎麽也不提一聲的？我們倘若說了些不好聽的，不免從此得罪他了。”
春暉便笑道：“你們別以小人之心度君子之腹，小絕並不是那樣的人，他因怕這個時候進來，反羞臊了你們，所以才悄悄地去了，還特意叮囑我不許聲張……是我忍不住才叫出來的。”
懷真聽到這裏，心裏似有個結，就也皺眉道：“不是這樣說，或許他嘴上不言語，心裏反而仇恨了我們呢？春暉哥哥隻管不當回事兒，何況……無緣無故的，貿貿然把他帶來這裏是做什麽？也不知道避嫌？以後若還這樣，看我不告訴大奶奶去。”
因淩絕拜了應蘭風，近來更是時常出入應公府，春暉從小跟他一塊兒的，也自恃跟懷真彼此都認得，就也沒格外避忌，此刻聽了懷真如此說，這才怕了，忙向懷真求饒，又說再不敢了，於是大家又說別的，才把此事撂下。
如此又過了數日，便到了女兒節，因應蘭風憐惜懷真自上京後，鎮日裏隻困在府中，等閑難得開懷，自個兒又在外放了許多年，白錯過那些好時光，好不容易回來了，自然要舉家和樂一回。
因此應蘭風便向著應老太君求了，隻說在這一日，要帶一家子出城去遊玩踏春。