應府之人急忙進內，報說宮內來人，叫趕緊接旨。
應爵爺正跟應竹韻在書房跟一幫清客說話，聞言震驚，不知如何，慌忙一起出迎，且走且在心中揣測究竟是為何事，卻都毫無頭緒。
這會兒那太監已經進了門來，就在堂上站定，應爵爺應竹韻一幹人跪地，便聽旨意，隻聽那太監道：“皇上有旨，宣：應公府應蘭風之女懷真進宮見駕。”
應爵爺正忐忑不知所以，乍然聽了這句，竟有些回不過神兒來，那太監把聖旨收起，笑道：“爵爺，接旨罷？”
應爵爺這才忙雙手接了過來，那太監又扶他起身，應修便問道：“王公公……皇上這道旨意，是想叫懷真進宮麵聖？這、這卻又是為何呢？”
應公府近年來雖則於皇恩上頭略有單薄，但先前自也曾深蒙聖寵，偶有旨意前來，多半都是升遷恩賞等事宜，可卻從不曾有過單獨宣召一個女孩子進宮的前例……且不說是應公府，縱然是整個京城，恐怕這也算是獨一無二的一道旨意了。
那王太監見他不解，便笑著說道：“這個咱家卻也是不太明白的，然而皇上的意思豈能妄自揣測？爵爺隻是且快些叫府上這位小姐趕緊準備準備，隨咱家進宮見駕去呢？好歹別耽擱了，皇上立等著呢。”
應修見狀，不敢再問，隻好叫快應竹韻快些去告訴內宅：快些叫懷真準備妥當，外頭公公們立等著要進宮去呢。
應竹韻不敢怠慢，忙入內，分別告訴了應老太君應夫人，正好許源跟李賢淑也在跟前兒，原來方才王太監到了門口之時，便早有人通知了裏頭，眾人都不知何事，正在揣測，忽然間應竹韻如此一說，都也呆了。
應竹韻便催促道：“嫂子別站著了？且快去找懷真，給她好生地梳妝打扮……這是禦前見駕，不是玩鬧的呢？”說話間，又對許源道：“你也快幫著嫂子些兒，可不能出絲毫紕漏！”
應老太君上麵聽見了，就也忙催著去，許源這才匆匆地同李賢淑兩人回到東院，見應懷真正坐在窗邊兒看書，看一會兒便閉起眼睛出神一會兒，似乎正苦思冥想什麽事兒。
李賢淑滿心緊張，方才一路回來雙腿都有些發顫，此刻竟都不知如何說了。
許源心中也是猜猜疑疑，橫豎是不明白聖意如何，到底是好是歹……見應懷真一副怡然自在，閉目養神的清閑模樣，卻笑道：“看看這懷真丫頭，仍是沒事人兒似的呢，整個府裏的人都提著心呢，她倒是自在。”
李賢淑也忍不住笑了聲，這會兒應懷真見她們來了，忙起來迎接，道：“三嬸子今兒怎麽跟娘一塊兒過來了？”
許源見她的臉兒白裏微微泛著一絲粉紅，這些日子不曾仔細打量，如今一見，卻是比先前更出落標致了許多，便握住她的手道：“好懷真，嬸子沒空兒跟你閑話了，你還不知道呢，外頭宮裏來人，傳你進宮麵聖呢！嘖嘖，這可是天大的恩寵呢。”
應懷真聽到“宮內來人”，又聽“進宮麵聖”，猛然就想到方才竹先生說的那句……這才明白那“會龍之緣”究竟是何意，一時怔然，自是也不知道為什麽皇帝竟要宣她入宮呢。
隻是許源跟李賢淑自也一無所知，許源便叫快換衣裳，李賢淑叫丫鬟拿了幾件兒，許源左挑右撿，都看不上，隻說不是太素，就是太舊，要不然就是太豔俗了，不夠高貴。
李賢淑急的苦笑，道：“人家女孩子都愛穿戴打扮，就她脾氣古怪，從來不愛在這些上頭著意，問她喜歡什麽，也不肯說，這些都是我自作主張給她添置的呢，橫豎我備什麽，她就穿什麽，也從不挑揀。”
許源笑道：“怪道的呢，我就覺著，懷真素日裏有十分的容貌，給嫂子你這樣一打扮，卻便剩下五六分了，不過就算是這樣……也比別的姑娘好看十分不止！”
李賢淑聽了這話，隻是笑，還是應懷真說道：“我外公才去了不久，還不能穿豔色的衣裳，倒不如就穿那件淡鵝黃的衫子罷了，眼下又哪裏另找什麽衣裳去？”
許源道：“你說的這件倒是好，就是我嫌它有些舊了，若穿著進宮，給人看見還以為咱們家窮了呢……這樣罷了，下個月是你翠姐姐的生日，我已經給她準備了幾件兒衣裳，有一件蜜合色的綢子衣，我估摸著你穿必然是好！你若不嫌，我叫人拿來給你穿……她的身量跟你倒是差不多，隻比你略豐腴一些兒。”
應懷真聽是應翠的，便道：“這個使不得，何必奪人所愛，嬸子不用另外麻煩了。”
不料許源道：“一家子何必說兩家話，你穿著好看，我們麵上自也是有光，何況她的衣裳多，不差這一件兒。”當下，便不由分說地叫小丫頭回去趕緊取來。
頃刻間果然拿了來，展開一看，果然是極好的，別的地方都無點綴，隻胸前頸下繞著繡了一團對稱的兩支牡丹花兒，也並不是豔色，隻用粉藍色做葉子，花瓣是是白色同淺橘交織，隻有對著的兩個花苞才是粉白色的。
李賢淑一看便讚好，許源忙逼著應懷真換上，裏頭錦白的中衣領子一襯，果然出色之極，又水靈鮮活，又雅致脫俗。
許源先拍手叫好，對李賢淑得意道：“我的這眼神可使得？”李賢淑自然也無話說。
許源又嫌應懷真沒有什麽頭麵，便抱怨李賢淑道：“怎麽連個像樣的鳳釵也沒有……素日裏你也太安靜了，唉！這也是我的疏忽……”
應懷真見她又欲張羅，忙攔住便道：“嬸子不必另外麻煩了，我又不習慣戴那些，若是掉了又不好，還是罷了……”說著，回頭把一枚嵌珍珠的銀釵取了，道：“這個就很好，戴了那些，我反而不自在。”
正好兒小丫頭又來說道：“三爺在外頭催呢，叫奶奶們快些。”許源見狀，隻得作罷。
應懷真取了帕子，李賢淑道：“且叫吉祥跟著。”
吉祥聽說是進宮，心裏不免有些畏懼，但他們這屋裏除了如意之外便數她最大，李賢淑命她跟著，也是因她素來妥當之意，當下少不得從命。
如此才送了出來，應竹韻接了，也著實地讚了幾句，就領著去前麵兒。
廳內，應修正陪著王太監喝茶說話，見應竹韻陪著應懷真出來，頓時便站起身來，將應懷真上下打量了一番，讚道：“好好，果然是世族大家的姑娘，這個模樣氣質，叫我看竟比得上公主們了。”
應修十分惶恐，應竹韻也笑道：“公公說笑了。”
當下便恭恭敬敬送著出門，看應懷真上了馬車，王太監騎馬在側，一幹宮人簇擁著，浩浩蕩蕩地往皇宮而去了。
且不說應爵爺跟應竹韻等如何在後猜疑紛紛，隻說應懷真一路往宮中而行，心中也略有些納悶，不知為何皇帝竟在此刻召見自己。
若是在前世，是因為應蘭風升官之後，深得皇帝寵愛，又聽說他有一愛女，就也愛屋及烏，叫應蘭風帶應懷真進宮見駕，誰知一見便格外喜歡了，從此才常常進宮裏去。
但是此刻應蘭風卻還不曾回京……應懷真想來想去，心中一動，便想道：“莫非是因為平靖夫人的原因麽？”
上回她做客平靖府，正巧楊九公過來請平靖夫人進宮說話，平靖夫人因她在座，便硬是駁了楊九公，楊九公回去一說，皇帝自然會知情，若說因此而記住她，倒也是有的。
隻是卻做什麽又單獨召見呢？如此一來若傳揚出去，豈不又是會鬧得滿城風雨？近來發生的事兒卻已經夠多了……
不多時，進了宮門，再行一會兒，便下了車。王公公領著入內，應懷真雖是亦步亦趨地跟著走，實則對皇宮內的路倒也並不陌生，隻是重活一世再走，不免有些如夢似幻之感。
王太監在旁不時看她，卻見她神情如常，並不見什麽緊張惶恐之色，更不似是初入宮闈的女孩兒似的東張西望，隻是淡淡地臉色，微微垂著頭走罷了，王太監見了，心中嘖嘖稱奇。
正沿著宮道往乾元殿而去，拐過彎，忽然迎麵來了兩個人，一看見應懷真，前麵那個人眼睛便亮了起來，趕緊快走幾步。
應懷真因並不曾抬頭打量，是以並沒見著，耳旁聽著王太監說道：“原來是應美人……跑到這裏卻是做什麽呐？”
應懷真聞言才抬頭看去，忽然一驚，原來在跟前兒幾步遠的地方站著兩個人，其中一個，居然正是應含煙。
應懷真還未說話，就見應含煙陪著笑，對王太監說道：“公公見諒……我聽說今兒宣我妹妹進宮，念著數年不見了，心裏格外想她……所以才大膽來此，望公公給行個方便，讓我跟妹妹說幾句話就成。”一邊兒說著，一邊兒給王太監手中遞了樣什麽東西。
王公公一掂量，便攏在袖子裏，隻笑道：“今兒接到這差事的時候，我正也想到應家也有人在宮裏的，也是湊了巧了，既如此，且說幾句罷了……隻是別耽擱久了，皇上還等著呢？”
應含煙便笑著謝過了，王太監走開了幾步，便站在旁邊。
此刻應懷真又驚又喜，往前才走了一步，應含煙已經跑到跟前兒，應懷真忙先行了個禮，才叫了聲：“含煙姐姐……”
應含煙點點頭，握住她的肩頭看了會子，猛地把她抱在懷中，道：“懷真妹妹……”聲音裏竟略帶幾分哽咽之意。
應懷真見她如此真情流露地，心中也不由有些感動，應含煙將她抱了一抱，忙又鬆開她，隻握著她的手，又仔細打量臉色，應懷真卻也望著自己的這位堂姐，見她比先前也更出挑了，隻是稍微有些清減了，神情也略見張皇。
應含煙見宮女內侍們並未靠前，她便拉著應懷真，往旁邊走開幾步，才輕聲說道：“這一別數年，也無法見麵兒，雖有些耳聞好歹，卻不知真切，今日好歹有這個機會讓我見著你，也算是見著親人了……”
說著，眼圈兒便微微一紅，忙停了口，又把應懷真上下打量了一遍，低聲又問道：“前兒我聽說你有事？到底是怎麽樣呢？我聽說了一二，擔心的了不得，隻是沒有辦法跟府裏通信兒，因此倒一直揪著心呢！”
應懷真便笑著溫聲安撫，道：“我如今好端端地便在姐姐跟前兒，又能有什麽事兒呢。”
應含煙聽了，便才一笑，抬手把她鬢邊一縷頭發撩了一撩，眼中透出回憶之色，隻是礙於王太監近前兒等著，應含煙不敢耽擱，便忙又問道：“對了，怎麽我聽說……郭……郭郎中他，近來向府裏求親了呢？”
應懷真正想問她在宮中如何，忽然聽了這話，便微微點了點頭。
應含煙忙又問道：“既然這樣，莫非是真的……他當真有意於你？”
應懷真想到她昔日曾鍾情於郭建儀，隻可惜落花有意，流水無情……沒想到進宮這許多年，竟仍是暗暗惦記著……隻怕聽了這消息心中必然不好過。
應懷真便低了頭，道：“並不是如此……隻是因為先前那些傳言不好，小表舅人好，他是為了堵住別人的嘴，所以才……”
應含煙一聽，歎了口氣，皺眉便說道：“唉！你這孩子向來聰明過人，怎麽偏在這上頭犯傻？他哪裏是那種肯輕易為著別人委屈自己的？當初他若真肯如此，我、我……橫豎他既然上門，可見必然是打定了主意要娶你的。”
應懷真萬沒想到竟聽到這話，一時詫異，看了應含煙半晌，眼睛也便有些發紅，不知該如何說起。
原來那日郭建儀去了後，應懷真也回了屋中，頃刻李賢淑飛奔回來，進門便拉住應懷真，就問到底是如何對郭建儀說的。
應懷真低著頭，也並不笑，隻默默然。李賢淑見狀，心涼了半截兒，試探著問道：“果然仍是沒有答應？這卻是為何呢？”
應懷真道：“娘為何說這話……先前你不也說是不能的麽？”
李賢淑唉聲歎氣，便道：“我的好孩子！這不是此一時，彼一時麽？現在是個什麽情形，難得他有情有義，親自上門來……我竟想不到他竟是個這樣有心的人，他既然一心為了咱們，咱們又何必辜負……”
應懷真便哼了聲，問道：“娘這麽說，莫非是願意了？”
李賢淑心中其實已經是有八/九分願意，隻不過當時當著老太君跟應夫人的麵兒，她心裏雖然樂意，卻不好就直接一口應承，那樣豈不是顯得她們太急切，仿佛並沒別的著落、恨不得要嫁似的？再加上當時應夫人的臉色並不好，因此李賢淑隻以應蘭風不在家和應懷真不知如何來暫時搪塞，其實心中是八分肯了的。
不料如今一問應懷真，竟是這個情形，李賢淑心裏懷著一絲希冀，便問道：“你當真拒了他了？你不是說……不好開口的？另外……方才建儀離開之時，還說是你要再細細思量思量呢……我隻以為你們商量好了……”
應懷真聽著李賢淑惶惶惑惑地問話，心裏便想起在牡丹亭那會兒的情形。
當時應懷真出神，所思所想的，有前生今世，種種的事。
一來，她想到前世她跟淩絕的那一樁姻緣：當初豈不是也瞧著一片花團錦簇似的？最後卻弄得血流成河，麵目全非。
因此此生她一早便打定主意終身不嫁，免得誤人害己。可誰又料想偏偏遇上郭建儀這樣的人？瞧來溫柔妥當，無可挑剔。
雖然應懷真覺著郭建儀不至於變成前世淩絕一般……然而這冥冥中的造化誰又能知道？倘若真的又破了自立的誓言，果然又嫁了……又果然生了種種變數，那麽這一世豈非又是犯下天大過錯，竟似白活了一場？
且因情知他對自己好，心存感激，故而也無法直接開口拒絕，可又無法下定決心要嫁，就算此刻可靠溫和如他……一想到那個“嫁”字，便渾身發冷，恁般慘烈的前車之鑒，又怎能揮卻。
二來，當初便是在這個地方，麵對應含煙一片深情，郭建儀仍是同她說了個明白，果然如應懷真所說的，並不曾“耽誤”了應含煙。渾然想不到如今居然風水輪流，竟換了應懷真跟他之間欲做了斷。
當初既然說了那話，此時她又何苦為了自己一點優柔寡斷，而白白地耽擱了這樣一個好人呢？或許郭建儀當真是萬中無一的良人，隻不過……她委實是傷怕的狠了，竟無法相信自己還能再配上另一個人，無法奢望會再得一段和美長久的好姻緣。
既然他是如此的良人，何不痛痛快快明明白白跟他說開了，讓他從此斷了對她的念想，自去另外找一位適合他的賢良淑德的妻房呢？
不料，應懷真思來想去終究打定主意，正要出口說明之時，郭建儀卻忽然攔在她的話前，隻道：“懷真，你不必現在回答我就如何……我寧肯、你再多想些時日。”
應懷真怔了怔，望著郭建儀溫和的眸色，忽然便明白了：郭建儀何等的人，隻怕看著她的臉色，就已經猜出她要說什麽。
果然，聽他又說道：“橫豎……縱然你答應了，也要等你十五歲時候才能議論婚嫁，你隻把我的話記在心裏，好好地、長長久久再想一想……我究竟是不是你的良配，你究竟是不是值得嫁我。”
應懷真好不容易下定決心想要回絕他，聽了這兩句，心卻不由地一疼，又大跳起來，恨悔交加。
試想，倘若前世不曾遇見淩絕，不曾被傷的那樣狠重，若是前世郭建儀也曾如此相待，而她肯睜開眼睛多留心……如今又何至於兩個人都不得快活呢？隻能說造化弄人罷了。
郭建儀說罷，便才又道：“就如此說定了，我便先去稟告老太君跟夫人……也免得她們掛心。”說著，便站起身來，走到亭邊兒，卻又住腳，緩緩說道：“溫馨熟美鮮香起，似笑無言習君子，霜刀翦汝天女勞，何事低頭學桃李……這個芍藥香袋兒，我很喜歡，定會一直都帶在身上。”說著，回頭向著應懷真笑了一笑，才下了亭子自去了。
李賢淑聽了應懷真的話，才知道郭建儀為何是那麽回老太君跟太太的……一時微微鬆了口氣，便道：“讓你多想想也是好，可見建儀為人體貼……想來他除了年紀比你大些也沒別的不好，除了他家裏……”
應懷真便笑道：“娘先別盤算了，也沒有用。”
李賢淑果然也停了口，想了會兒，也笑了笑，說：“別的不提，建儀這一上門，我這心裏著實輕快了不少……罷了罷了，反正你爹快回來了，等他回來再仔細商議也好。”
此刻，應懷真跟應含煙才說了幾句話，這會兒王太監便道：“應美人，差不多了呢……怕皇上等急了。”
應含煙聞言，知道不能再說下去，便忙握緊應懷真的手，小聲兒叮囑說道：“你這個傻丫頭，他能對你動心，這是何等的造化……你且快聽姐姐的，等回了府後，立刻就答應了罷了，別好好地姻緣到了卻不知道珍惜呢？可知道別人想求都求不來的？”
應懷真聽了，心裏隱隱地也有些難過，便道：“姐姐……”才要說話，王太監又催起來，應含煙無法，隻好鬆開她的手，仍殷殷切切地叮囑道：“好妹妹，你千萬別忘了我的話，切記，切記。”
應懷真不好作答，就隻點了點頭，又道：“姐姐在宮裏且也要好生保重……”
應含煙聞言，也點了點頭，極快之間眼中就見了淚，忙掏出帕子來拭。那邊王太監便過來，又領著應懷真往前而去。
應懷真心中歎息，如此又走了會兒，忽然聽身後隱隱有人說道：“應美人，你為何在此？”
隻聽應含煙答了一句什麽，那人冷哼著說：“這兒豈是你來的地方？敢情你們應府裏出來的都是這般不知規矩的？前兒才鬧得滿城風雨呢……如今指不定要如何，你倒還有臉來親近……”
應懷真聽在耳中，便回頭看了一眼，依稀見一個身著紫衣的宮妃，帶著兩個宮女，正在趾高氣揚地訓斥應含煙，應含煙則低著頭，也不言語，隻是偶爾仍是偷偷地瞟一眼應懷真的背影，很有眷戀不舍之意。
應懷真一回頭的功夫，那宮妃也看見了，便滿麵鄙夷地盯著她看，應懷真卻淡淡掃了一眼，隻衝應含煙微微一笑，看著她也一笑，才重回過頭來。
王太監自然也聽見了那宮妃的話，卻也看見應懷真回頭一望，又細看她臉上喜怒皆無，心中越發詫異，便笑道：“姑娘不必在意，可知道那位是誰？正是宋婕妤，近來聖眷正隆呢。”
應懷真點了點頭，隻道：“原來如此，多謝公公指教。”
當下便到了乾元殿，小太監通報了，裏頭即刻叫宣。
吉祥就隻等在外頭，應懷真一個人邁步入內，循規蹈矩地上了前，才欲朝上行禮，忽然見身邊兒似乎也站著個人，應懷真無意瞥了一眼，忽然怔住：卻見那人也正看著她，一雙似狡黠又似玩味的眼睛，居然正是熙王趙永慕。
應爵爺正跟應竹韻在書房跟一幫清客說話，聞言震驚，不知如何，慌忙一起出迎，且走且在心中揣測究竟是為何事，卻都毫無頭緒。
這會兒那太監已經進了門來，就在堂上站定，應爵爺應竹韻一幹人跪地，便聽旨意，隻聽那太監道：“皇上有旨，宣：應公府應蘭風之女懷真進宮見駕。”
應爵爺正忐忑不知所以，乍然聽了這句，竟有些回不過神兒來，那太監把聖旨收起，笑道：“爵爺，接旨罷？”
應爵爺這才忙雙手接了過來，那太監又扶他起身，應修便問道：“王公公……皇上這道旨意，是想叫懷真進宮麵聖？這、這卻又是為何呢？”
應公府近年來雖則於皇恩上頭略有單薄，但先前自也曾深蒙聖寵，偶有旨意前來，多半都是升遷恩賞等事宜，可卻從不曾有過單獨宣召一個女孩子進宮的前例……且不說是應公府，縱然是整個京城，恐怕這也算是獨一無二的一道旨意了。
那王太監見他不解，便笑著說道：“這個咱家卻也是不太明白的，然而皇上的意思豈能妄自揣測？爵爺隻是且快些叫府上這位小姐趕緊準備準備，隨咱家進宮見駕去呢？好歹別耽擱了，皇上立等著呢。”
應修見狀，不敢再問，隻好叫快應竹韻快些去告訴內宅：快些叫懷真準備妥當，外頭公公們立等著要進宮去呢。
應竹韻不敢怠慢，忙入內，分別告訴了應老太君應夫人，正好許源跟李賢淑也在跟前兒，原來方才王太監到了門口之時，便早有人通知了裏頭，眾人都不知何事，正在揣測，忽然間應竹韻如此一說，都也呆了。
應竹韻便催促道：“嫂子別站著了？且快去找懷真，給她好生地梳妝打扮……這是禦前見駕，不是玩鬧的呢？”說話間，又對許源道：“你也快幫著嫂子些兒，可不能出絲毫紕漏！”
應老太君上麵聽見了，就也忙催著去，許源這才匆匆地同李賢淑兩人回到東院，見應懷真正坐在窗邊兒看書，看一會兒便閉起眼睛出神一會兒，似乎正苦思冥想什麽事兒。
李賢淑滿心緊張，方才一路回來雙腿都有些發顫，此刻竟都不知如何說了。
許源心中也是猜猜疑疑，橫豎是不明白聖意如何，到底是好是歹……見應懷真一副怡然自在，閉目養神的清閑模樣，卻笑道：“看看這懷真丫頭，仍是沒事人兒似的呢，整個府裏的人都提著心呢，她倒是自在。”
李賢淑也忍不住笑了聲，這會兒應懷真見她們來了，忙起來迎接，道：“三嬸子今兒怎麽跟娘一塊兒過來了？”
許源見她的臉兒白裏微微泛著一絲粉紅，這些日子不曾仔細打量，如今一見，卻是比先前更出落標致了許多，便握住她的手道：“好懷真，嬸子沒空兒跟你閑話了，你還不知道呢，外頭宮裏來人，傳你進宮麵聖呢！嘖嘖，這可是天大的恩寵呢。”
應懷真聽到“宮內來人”，又聽“進宮麵聖”，猛然就想到方才竹先生說的那句……這才明白那“會龍之緣”究竟是何意，一時怔然，自是也不知道為什麽皇帝竟要宣她入宮呢。
隻是許源跟李賢淑自也一無所知，許源便叫快換衣裳，李賢淑叫丫鬟拿了幾件兒，許源左挑右撿，都看不上，隻說不是太素，就是太舊，要不然就是太豔俗了，不夠高貴。
李賢淑急的苦笑，道：“人家女孩子都愛穿戴打扮，就她脾氣古怪，從來不愛在這些上頭著意，問她喜歡什麽，也不肯說，這些都是我自作主張給她添置的呢，橫豎我備什麽，她就穿什麽，也從不挑揀。”
許源笑道：“怪道的呢，我就覺著，懷真素日裏有十分的容貌，給嫂子你這樣一打扮，卻便剩下五六分了，不過就算是這樣……也比別的姑娘好看十分不止！”
李賢淑聽了這話，隻是笑，還是應懷真說道：“我外公才去了不久，還不能穿豔色的衣裳，倒不如就穿那件淡鵝黃的衫子罷了，眼下又哪裏另找什麽衣裳去？”
許源道：“你說的這件倒是好，就是我嫌它有些舊了，若穿著進宮，給人看見還以為咱們家窮了呢……這樣罷了，下個月是你翠姐姐的生日，我已經給她準備了幾件兒衣裳，有一件蜜合色的綢子衣，我估摸著你穿必然是好！你若不嫌，我叫人拿來給你穿……她的身量跟你倒是差不多，隻比你略豐腴一些兒。”
應懷真聽是應翠的，便道：“這個使不得，何必奪人所愛，嬸子不用另外麻煩了。”
不料許源道：“一家子何必說兩家話，你穿著好看，我們麵上自也是有光，何況她的衣裳多，不差這一件兒。”當下，便不由分說地叫小丫頭回去趕緊取來。
頃刻間果然拿了來，展開一看，果然是極好的，別的地方都無點綴，隻胸前頸下繞著繡了一團對稱的兩支牡丹花兒，也並不是豔色，隻用粉藍色做葉子，花瓣是是白色同淺橘交織，隻有對著的兩個花苞才是粉白色的。
李賢淑一看便讚好，許源忙逼著應懷真換上，裏頭錦白的中衣領子一襯，果然出色之極，又水靈鮮活，又雅致脫俗。
許源先拍手叫好，對李賢淑得意道：“我的這眼神可使得？”李賢淑自然也無話說。
許源又嫌應懷真沒有什麽頭麵，便抱怨李賢淑道：“怎麽連個像樣的鳳釵也沒有……素日裏你也太安靜了，唉！這也是我的疏忽……”
應懷真見她又欲張羅，忙攔住便道：“嬸子不必另外麻煩了，我又不習慣戴那些，若是掉了又不好，還是罷了……”說著，回頭把一枚嵌珍珠的銀釵取了，道：“這個就很好，戴了那些，我反而不自在。”
正好兒小丫頭又來說道：“三爺在外頭催呢，叫奶奶們快些。”許源見狀，隻得作罷。
應懷真取了帕子，李賢淑道：“且叫吉祥跟著。”
吉祥聽說是進宮，心裏不免有些畏懼，但他們這屋裏除了如意之外便數她最大，李賢淑命她跟著，也是因她素來妥當之意，當下少不得從命。
如此才送了出來，應竹韻接了，也著實地讚了幾句，就領著去前麵兒。
廳內，應修正陪著王太監喝茶說話，見應竹韻陪著應懷真出來，頓時便站起身來，將應懷真上下打量了一番，讚道：“好好，果然是世族大家的姑娘，這個模樣氣質，叫我看竟比得上公主們了。”
應修十分惶恐，應竹韻也笑道：“公公說笑了。”
當下便恭恭敬敬送著出門，看應懷真上了馬車，王太監騎馬在側，一幹宮人簇擁著，浩浩蕩蕩地往皇宮而去了。
且不說應爵爺跟應竹韻等如何在後猜疑紛紛，隻說應懷真一路往宮中而行，心中也略有些納悶，不知為何皇帝竟在此刻召見自己。
若是在前世，是因為應蘭風升官之後，深得皇帝寵愛，又聽說他有一愛女，就也愛屋及烏，叫應蘭風帶應懷真進宮見駕，誰知一見便格外喜歡了，從此才常常進宮裏去。
但是此刻應蘭風卻還不曾回京……應懷真想來想去，心中一動，便想道：“莫非是因為平靖夫人的原因麽？”
上回她做客平靖府，正巧楊九公過來請平靖夫人進宮說話，平靖夫人因她在座，便硬是駁了楊九公，楊九公回去一說，皇帝自然會知情，若說因此而記住她，倒也是有的。
隻是卻做什麽又單獨召見呢？如此一來若傳揚出去，豈不又是會鬧得滿城風雨？近來發生的事兒卻已經夠多了……
不多時，進了宮門，再行一會兒，便下了車。王公公領著入內，應懷真雖是亦步亦趨地跟著走，實則對皇宮內的路倒也並不陌生，隻是重活一世再走，不免有些如夢似幻之感。
王太監在旁不時看她，卻見她神情如常，並不見什麽緊張惶恐之色，更不似是初入宮闈的女孩兒似的東張西望，隻是淡淡地臉色，微微垂著頭走罷了，王太監見了，心中嘖嘖稱奇。
正沿著宮道往乾元殿而去，拐過彎，忽然迎麵來了兩個人，一看見應懷真，前麵那個人眼睛便亮了起來，趕緊快走幾步。
應懷真因並不曾抬頭打量，是以並沒見著，耳旁聽著王太監說道：“原來是應美人……跑到這裏卻是做什麽呐？”
應懷真聞言才抬頭看去，忽然一驚，原來在跟前兒幾步遠的地方站著兩個人，其中一個，居然正是應含煙。
應懷真還未說話，就見應含煙陪著笑，對王太監說道：“公公見諒……我聽說今兒宣我妹妹進宮，念著數年不見了，心裏格外想她……所以才大膽來此，望公公給行個方便，讓我跟妹妹說幾句話就成。”一邊兒說著，一邊兒給王太監手中遞了樣什麽東西。
王公公一掂量，便攏在袖子裏，隻笑道：“今兒接到這差事的時候，我正也想到應家也有人在宮裏的，也是湊了巧了，既如此，且說幾句罷了……隻是別耽擱久了，皇上還等著呢？”
應含煙便笑著謝過了，王太監走開了幾步，便站在旁邊。
此刻應懷真又驚又喜，往前才走了一步，應含煙已經跑到跟前兒，應懷真忙先行了個禮，才叫了聲：“含煙姐姐……”
應含煙點點頭，握住她的肩頭看了會子，猛地把她抱在懷中，道：“懷真妹妹……”聲音裏竟略帶幾分哽咽之意。
應懷真見她如此真情流露地，心中也不由有些感動，應含煙將她抱了一抱，忙又鬆開她，隻握著她的手，又仔細打量臉色，應懷真卻也望著自己的這位堂姐，見她比先前也更出挑了，隻是稍微有些清減了，神情也略見張皇。
應含煙見宮女內侍們並未靠前，她便拉著應懷真，往旁邊走開幾步，才輕聲說道：“這一別數年，也無法見麵兒，雖有些耳聞好歹，卻不知真切，今日好歹有這個機會讓我見著你，也算是見著親人了……”
說著，眼圈兒便微微一紅，忙停了口，又把應懷真上下打量了一遍，低聲又問道：“前兒我聽說你有事？到底是怎麽樣呢？我聽說了一二，擔心的了不得，隻是沒有辦法跟府裏通信兒，因此倒一直揪著心呢！”
應懷真便笑著溫聲安撫，道：“我如今好端端地便在姐姐跟前兒，又能有什麽事兒呢。”
應含煙聽了，便才一笑，抬手把她鬢邊一縷頭發撩了一撩，眼中透出回憶之色，隻是礙於王太監近前兒等著，應含煙不敢耽擱，便忙又問道：“對了，怎麽我聽說……郭……郭郎中他，近來向府裏求親了呢？”
應懷真正想問她在宮中如何，忽然聽了這話，便微微點了點頭。
應含煙忙又問道：“既然這樣，莫非是真的……他當真有意於你？”
應懷真想到她昔日曾鍾情於郭建儀，隻可惜落花有意，流水無情……沒想到進宮這許多年，竟仍是暗暗惦記著……隻怕聽了這消息心中必然不好過。
應懷真便低了頭，道：“並不是如此……隻是因為先前那些傳言不好，小表舅人好，他是為了堵住別人的嘴，所以才……”
應含煙一聽，歎了口氣，皺眉便說道：“唉！你這孩子向來聰明過人，怎麽偏在這上頭犯傻？他哪裏是那種肯輕易為著別人委屈自己的？當初他若真肯如此，我、我……橫豎他既然上門，可見必然是打定了主意要娶你的。”
應懷真萬沒想到竟聽到這話，一時詫異，看了應含煙半晌，眼睛也便有些發紅，不知該如何說起。
原來那日郭建儀去了後，應懷真也回了屋中，頃刻李賢淑飛奔回來，進門便拉住應懷真，就問到底是如何對郭建儀說的。
應懷真低著頭，也並不笑，隻默默然。李賢淑見狀，心涼了半截兒，試探著問道：“果然仍是沒有答應？這卻是為何呢？”
應懷真道：“娘為何說這話……先前你不也說是不能的麽？”
李賢淑唉聲歎氣，便道：“我的好孩子！這不是此一時，彼一時麽？現在是個什麽情形，難得他有情有義，親自上門來……我竟想不到他竟是個這樣有心的人，他既然一心為了咱們，咱們又何必辜負……”
應懷真便哼了聲，問道：“娘這麽說，莫非是願意了？”
李賢淑心中其實已經是有八/九分願意，隻不過當時當著老太君跟應夫人的麵兒，她心裏雖然樂意，卻不好就直接一口應承，那樣豈不是顯得她們太急切，仿佛並沒別的著落、恨不得要嫁似的？再加上當時應夫人的臉色並不好，因此李賢淑隻以應蘭風不在家和應懷真不知如何來暫時搪塞，其實心中是八分肯了的。
不料如今一問應懷真，竟是這個情形，李賢淑心裏懷著一絲希冀，便問道：“你當真拒了他了？你不是說……不好開口的？另外……方才建儀離開之時，還說是你要再細細思量思量呢……我隻以為你們商量好了……”
應懷真聽著李賢淑惶惶惑惑地問話，心裏便想起在牡丹亭那會兒的情形。
當時應懷真出神，所思所想的，有前生今世，種種的事。
一來，她想到前世她跟淩絕的那一樁姻緣：當初豈不是也瞧著一片花團錦簇似的？最後卻弄得血流成河，麵目全非。
因此此生她一早便打定主意終身不嫁，免得誤人害己。可誰又料想偏偏遇上郭建儀這樣的人？瞧來溫柔妥當，無可挑剔。
雖然應懷真覺著郭建儀不至於變成前世淩絕一般……然而這冥冥中的造化誰又能知道？倘若真的又破了自立的誓言，果然又嫁了……又果然生了種種變數，那麽這一世豈非又是犯下天大過錯，竟似白活了一場？
且因情知他對自己好，心存感激，故而也無法直接開口拒絕，可又無法下定決心要嫁，就算此刻可靠溫和如他……一想到那個“嫁”字，便渾身發冷，恁般慘烈的前車之鑒，又怎能揮卻。
二來，當初便是在這個地方，麵對應含煙一片深情，郭建儀仍是同她說了個明白，果然如應懷真所說的，並不曾“耽誤”了應含煙。渾然想不到如今居然風水輪流，竟換了應懷真跟他之間欲做了斷。
當初既然說了那話，此時她又何苦為了自己一點優柔寡斷，而白白地耽擱了這樣一個好人呢？或許郭建儀當真是萬中無一的良人，隻不過……她委實是傷怕的狠了，竟無法相信自己還能再配上另一個人，無法奢望會再得一段和美長久的好姻緣。
既然他是如此的良人，何不痛痛快快明明白白跟他說開了，讓他從此斷了對她的念想，自去另外找一位適合他的賢良淑德的妻房呢？
不料，應懷真思來想去終究打定主意，正要出口說明之時，郭建儀卻忽然攔在她的話前，隻道：“懷真，你不必現在回答我就如何……我寧肯、你再多想些時日。”
應懷真怔了怔，望著郭建儀溫和的眸色，忽然便明白了：郭建儀何等的人，隻怕看著她的臉色，就已經猜出她要說什麽。
果然，聽他又說道：“橫豎……縱然你答應了，也要等你十五歲時候才能議論婚嫁，你隻把我的話記在心裏，好好地、長長久久再想一想……我究竟是不是你的良配，你究竟是不是值得嫁我。”
應懷真好不容易下定決心想要回絕他，聽了這兩句，心卻不由地一疼，又大跳起來，恨悔交加。
試想，倘若前世不曾遇見淩絕，不曾被傷的那樣狠重，若是前世郭建儀也曾如此相待，而她肯睜開眼睛多留心……如今又何至於兩個人都不得快活呢？隻能說造化弄人罷了。
郭建儀說罷，便才又道：“就如此說定了，我便先去稟告老太君跟夫人……也免得她們掛心。”說著，便站起身來，走到亭邊兒，卻又住腳，緩緩說道：“溫馨熟美鮮香起，似笑無言習君子，霜刀翦汝天女勞，何事低頭學桃李……這個芍藥香袋兒，我很喜歡，定會一直都帶在身上。”說著，回頭向著應懷真笑了一笑，才下了亭子自去了。
李賢淑聽了應懷真的話，才知道郭建儀為何是那麽回老太君跟太太的……一時微微鬆了口氣，便道：“讓你多想想也是好，可見建儀為人體貼……想來他除了年紀比你大些也沒別的不好，除了他家裏……”
應懷真便笑道：“娘先別盤算了，也沒有用。”
李賢淑果然也停了口，想了會兒，也笑了笑，說：“別的不提，建儀這一上門，我這心裏著實輕快了不少……罷了罷了，反正你爹快回來了，等他回來再仔細商議也好。”
此刻，應懷真跟應含煙才說了幾句話，這會兒王太監便道：“應美人，差不多了呢……怕皇上等急了。”
應含煙聞言，知道不能再說下去，便忙握緊應懷真的手，小聲兒叮囑說道：“你這個傻丫頭，他能對你動心，這是何等的造化……你且快聽姐姐的，等回了府後，立刻就答應了罷了，別好好地姻緣到了卻不知道珍惜呢？可知道別人想求都求不來的？”
應懷真聽了，心裏隱隱地也有些難過，便道：“姐姐……”才要說話，王太監又催起來，應含煙無法，隻好鬆開她的手，仍殷殷切切地叮囑道：“好妹妹，你千萬別忘了我的話，切記，切記。”
應懷真不好作答，就隻點了點頭，又道：“姐姐在宮裏且也要好生保重……”
應含煙聞言，也點了點頭，極快之間眼中就見了淚，忙掏出帕子來拭。那邊王太監便過來，又領著應懷真往前而去。
應懷真心中歎息，如此又走了會兒，忽然聽身後隱隱有人說道：“應美人，你為何在此？”
隻聽應含煙答了一句什麽，那人冷哼著說：“這兒豈是你來的地方？敢情你們應府裏出來的都是這般不知規矩的？前兒才鬧得滿城風雨呢……如今指不定要如何，你倒還有臉來親近……”
應懷真聽在耳中，便回頭看了一眼，依稀見一個身著紫衣的宮妃，帶著兩個宮女，正在趾高氣揚地訓斥應含煙，應含煙則低著頭，也不言語，隻是偶爾仍是偷偷地瞟一眼應懷真的背影，很有眷戀不舍之意。
應懷真一回頭的功夫，那宮妃也看見了，便滿麵鄙夷地盯著她看，應懷真卻淡淡掃了一眼，隻衝應含煙微微一笑，看著她也一笑，才重回過頭來。
王太監自然也聽見了那宮妃的話，卻也看見應懷真回頭一望，又細看她臉上喜怒皆無，心中越發詫異，便笑道：“姑娘不必在意，可知道那位是誰？正是宋婕妤，近來聖眷正隆呢。”
應懷真點了點頭，隻道：“原來如此，多謝公公指教。”
當下便到了乾元殿，小太監通報了，裏頭即刻叫宣。
吉祥就隻等在外頭，應懷真一個人邁步入內，循規蹈矩地上了前，才欲朝上行禮，忽然見身邊兒似乎也站著個人，應懷真無意瞥了一眼，忽然怔住：卻見那人也正看著她，一雙似狡黠又似玩味的眼睛，居然正是熙王趙永慕。