月娘、趙世宇和李畫敏走出飯廳，看到兩個穿戴講究的中年婦女。李畫敏看其中一個似曾相識，可想不起是誰了。
李祥柏隨後走出來，對其中一個婦人說：“王媽媽，原來是你們。是母親派你們來的？”
“奴婢見過少爺。是老爺和夫人派奴婢跟黃媽來為少爺提親的。”一個婦人過來，分別給李祥柏和月娘、趙世宇、李畫敏見禮。
三叔和嬸娘派出管家娘子和縣城最有名的媒婆，帶了禮物來張家提親。月娘、李畫敏親自帶王媽和媒婆到張家，帶了禮物到張家鄭重其事地提親。坤伯、坤伯母笑逐顏開地收下禮物，熱情接待，等李畫敏等人離開時，按本地風俗習慣給去提親的人每人一個紅包。
回到家，李畫敏到東倒座房裏坐，拿出坤伯母送的紅包給李祥柏看，跟李祥柏談論張家熱情接待的事。李畫敏已經有點動搖：“祥柏，你真的不能接受依蘭？她清雅動人，心地善良，是個不錯的姑娘。”回想剛才坤伯、坤伯母的喜悅，李畫敏感覺到自己欺騙對女兒終身大事傾注了全部熱情的父母，是一種犯罪。
“敏敏姐姐，你的心乍向著外人呢。”李祥柏抓住李畫敏的手，可憐巴巴的，“你忍心看我卷行李走人，還是看她到我家攪得一團糟？敏敏姐姐，你幫幫我。”
“幫什麽呢？你們姐弟兩個，有話不能好好的說，要這般低聲下氣地乞求。”趙世宇出現在東倒座房外，邁步走進來。
李畫敏衝李祥柏使眼色：“祥柏求我，早日促成他跟依蘭的親事呢。”
“你這小子，多大年紀的，就急著娶親。你的親事就是定了，也得等你滿十五歲後方成親的。”趙世宇笑嗬嗬的，在李祥柏肩膀猛拍一下。
李畫敏和李祥柏的談話中斷。
傍晚，李祥柏約李畫敏陪他去河邊散步，又央求一番：“敏敏姐姐，你不是已經答應了我麽？怎麽反悔了呢？從他們露出意思時我就仔細留意過，張依蘭她實在不合適我。我若是出仕為官，她不會幫我跟上下的家眷周旋打點；我居家創業，她沒有本事鎮住家中上下人。敏敏姐姐，沒有學到真本領，我實在不想離開；你真的希望我給家裏找回一個累贅嗎？”
李畫敏被纏得沒法，再想想李祥柏的話確實有道理，以張依蘭懦弱的性子，是不會成為李祥柏助手的，於是說：“祥柏，既然你無心依蘭，這個忙我幫你。不過，你也得答應我，這事絕對不能讓你姐夫知道，他可是真心希望你成為坤伯的乘龍快婿的。”
“敏敏姐姐，我就知道你會幫我的。”李祥柏感謝過李畫敏，歎息說：“其實我自己每想起這事，也是心中不安。可是，我別無選擇。”
幾天之後，坤伯母帶兒子張錦繼到縣城李家作客，趙世宇、李畫敏陪同前去。
傍晚，趁嬸娘跟坤伯母閑談、趙世宇陪三叔說話，李畫敏獨自溜出李家。李畫敏戴上紗帽，遮住臉麵後往自家的庭院走一趟，看到懸掛在大門外的“莫”字已經被趙世宇換成大大的“趙”字，她將床鋪、桌椅、銅盆等物放回原處，就往無憂客站而去。
無憂客站裏。羅振榮坐在櫃台裏，招呼五個來住宿的顧客。羅振榮按李畫敏的要求，接待顧客時總是麵無表情，住宿的顧客對這個矮小的總管不敢有絲毫的輕視，語言間露出敬畏。
李畫敏走進來，站在旁邊看羅振榮招呼顧客。客站裏的六人見到進來的女子蒙住臉，都多看幾眼。羅振榮麵無表情地問：“姑娘，你要住店麽？”
“你先帶他們開房間，我到閣樓上等你說。”李畫敏徑直上樓，趙世宇在那裏留有一間專用的房間。
聽出是女魔頭的聲音，羅振榮嚇一跳，收了五人的住宿銀子拿鑰匙去開房間，然後急急忙忙到閣樓上見李畫敏。李畫敏拿出帶來的帳冊，跟羅振榮細算客站自開張後的開支、收入，計出盈利。羅振榮拿出所有銀兩，李畫敏看跟帳本裏的一文不差，滿意地笑：“阿榮，你真能幹！我沒有看錯人。”
羅振榮跟著陪笑，笑得比哭都難看。他敢不老實幹活嗎？身邊隨時隨地有個看不到的東西提醒自己，敢不老實除非自己嫌命長了。
李畫敏隻留下三十兩銀子，把多餘的銀兩收走了。走出客站大門，李畫敏的耳邊就傳來細細的聲音：“敏敏，幾個胡家幫的人在對麵窺視。哎喲，胡家幫的人跟隨來了。要不要教訓他們？”
自己送上門來的渾蛋，李畫敏當然要好好招呼他們了。李畫敏故意拐進一條小巷道，加快腳步，身後跟蹤的人快速追來。李畫敏突然停步，隔著麵紗問幾個衝到跟前的胡家幫人：“你們要找我幹什麽？”胡家幫的人圍住戴著長長麵紗的女子，逼問無憂客站裏的事。
李畫敏冷笑說：“我就是無憂客站的主人。我開客站隻為求財，無憂客站跟胡家幫井水不犯河水；你們若要找無憂客站的麻煩，休怪我無情。”
聽得李畫敏連續冷笑，小鬼配合默契把所有在場的胡家幫人提個兩腳朝天，使勁幾抖，從每人身上抖落些東西，然後扔出幾十米遠。李畫敏看戲一樣，看摔到地上嚎叫的人樂得咯咯地笑，而那些胡家幫人嚇得爬起來撒腿就跑，隻恨爹媽少生兩條腿。
從幾個胡家幫人身上抖落的值錢東西，都進了李畫敏的盒子裏，過了十幾分鍾後又換成了三壇女兒紅。李畫敏事先聲明：“什刹，這三壇女兒紅，一壇是留給阿宇的，一壇是你自己的，一壇是送給夜帝的。”
又有美酒喝了！小鬼是樂滋滋的。
回到李府，趙世宇在派人尋找李畫敏。聽李畫敏悄悄說去客站、教訓胡家幫人的事，趙世宇有些不高興：“師母好不容易來一趟，你不在旁邊陪客，到處走幹什麽？客站方麵的事，就是不去你也是一清二楚的。”
“你懂什麽，嬸娘跟坤伯母要說知心話，我在一旁不方便，我是故意離開的。”李畫敏不服，為自己分辯。
在趙世宇要求下，李畫敏去陪坤伯母、嬸娘兩人說話，談的不過是養兒育女、持家理財的事。李畫敏在坤伯母、嬸娘跟前隻坐了幾分鍾，就找月容姐妹說話去了。李畫敏與月容談論莫家的現狀，直到夜深才回客院。
趙世宇、李畫敏陪同坤伯母從縣城回來，跟張家的關係更親近了一層。
這天中午，坤伯母又來趙家串門。送走坤伯母，月娘笑著說：“我們家跟坤伯母家本就要好，再成親戚，更是親密了。”
趙世宇悄悄地跟李畫敏說：“祥柏這小子來不過幾十天，就讓師傅看中招為女婿，是交了桃花運了。敏兒，三叔、嬸娘和祥柏都聽你的，你從旁邊說幾句好話，這親事準成。”
“宇，這事順其自然不好麽？有些事，是不可強求的。”李畫敏並不熱絡。
李畫敏擔心：有朝一日李、張兩家的親事黃了時，趙世宇不知會有什麽反應？
千萬不能讓他知道，這親事隻是一場戲！一場堂弟要留下練武的戲。
萬萬不能讓他知道，自己在這場戲中所扮演的角色。
表麵上，李、張兩家的親事已有幾成，雙方已經商量等過年後，拿李祥柏和張依蘭的生辰八字合婚。這是過年後的事，李畫敏暫且可以不必理會。
年將逼近，客站的生意逐漸興隆。李畫敏通過小鬼遙控羅振榮管理無憂客站的生意，帳冊上記得密密麻麻的。
十二月二日這天，無憂客站上房已經住滿，大鋪已經擠不下人，仍有人要求在無憂客站住宿。無憂客站的住宿費跟別的旅館一樣價錢，最誘人的是絕對保證顧客人身、財物的安全，知道這一情況的人都朝無憂客站跑，來到無憂客站就不想走。
中午，李祥柏又到私塾會方鴻遠了。
李畫敏搬了小桌子、椅子到庭院曬太陽，在帳冊上寫著、記著，趙世宇坐在一邊看。李畫敏記完了，看墨汁未幹的帳冊，用心算了算，喜悅地笑：“宇，你瞧，今天光住宿費收入，就不少於五十兩。若是到年這段時間都這般興旺，咱可要發達了。”
趙世宇接過帳冊看，保持著冷靜：“我不太放心，總覺得胡家幫的人不會漠視無憂客站的。要不，我到縣城去坐鎮，萬一有事也可以應付。”
“以後的事難說，現在暫且不用。”李畫敏輕輕地說：“剛才胡霸天親自到客站看究竟，他剛要邁進無憂客站就摔跟頭，額頭起了一個包，帶著人狼狽地走了。他警告手下的人說，無憂客站邪門，不要去招惹。”
月娘由大門外走進來，看到李畫敏、趙世宇看一冊子談得起勁，就猜測是自家生意的事，走近了關心地問：“阿宇，敏敏，咱家在縣城的生意怎樣了？”
“還行。”趙世宇輕輕地碰李畫敏，笑問月娘：“母親，懷孕的母羊可是要生了？添小羊羔是喜事，可偏偏在這寒冬臘月的時候生，就麻煩了。”
談話的內容，很自然轉到母羊生小羊羔上。月娘幾次問縣城的生意，趙世宇、李畫敏都輕描細淡地一句帶過，不再像剛才那樣詳細談論。月娘到廚房，趙世宇和李畫敏又開始看冊子談論。
月娘看在眼中，不禁失落：“家裏的生意，單單瞞我一人。過去，阿宇做事從來不會瞞我的。定是敏敏挑唆阿宇的。”***（未完待續）
李祥柏隨後走出來，對其中一個婦人說：“王媽媽，原來是你們。是母親派你們來的？”
“奴婢見過少爺。是老爺和夫人派奴婢跟黃媽來為少爺提親的。”一個婦人過來，分別給李祥柏和月娘、趙世宇、李畫敏見禮。
三叔和嬸娘派出管家娘子和縣城最有名的媒婆，帶了禮物來張家提親。月娘、李畫敏親自帶王媽和媒婆到張家，帶了禮物到張家鄭重其事地提親。坤伯、坤伯母笑逐顏開地收下禮物，熱情接待，等李畫敏等人離開時，按本地風俗習慣給去提親的人每人一個紅包。
回到家，李畫敏到東倒座房裏坐，拿出坤伯母送的紅包給李祥柏看，跟李祥柏談論張家熱情接待的事。李畫敏已經有點動搖：“祥柏，你真的不能接受依蘭？她清雅動人，心地善良，是個不錯的姑娘。”回想剛才坤伯、坤伯母的喜悅，李畫敏感覺到自己欺騙對女兒終身大事傾注了全部熱情的父母，是一種犯罪。
“敏敏姐姐，你的心乍向著外人呢。”李祥柏抓住李畫敏的手，可憐巴巴的，“你忍心看我卷行李走人，還是看她到我家攪得一團糟？敏敏姐姐，你幫幫我。”
“幫什麽呢？你們姐弟兩個，有話不能好好的說，要這般低聲下氣地乞求。”趙世宇出現在東倒座房外，邁步走進來。
李畫敏衝李祥柏使眼色：“祥柏求我，早日促成他跟依蘭的親事呢。”
“你這小子，多大年紀的，就急著娶親。你的親事就是定了，也得等你滿十五歲後方成親的。”趙世宇笑嗬嗬的，在李祥柏肩膀猛拍一下。
李畫敏和李祥柏的談話中斷。
傍晚，李祥柏約李畫敏陪他去河邊散步，又央求一番：“敏敏姐姐，你不是已經答應了我麽？怎麽反悔了呢？從他們露出意思時我就仔細留意過，張依蘭她實在不合適我。我若是出仕為官，她不會幫我跟上下的家眷周旋打點；我居家創業，她沒有本事鎮住家中上下人。敏敏姐姐，沒有學到真本領，我實在不想離開；你真的希望我給家裏找回一個累贅嗎？”
李畫敏被纏得沒法，再想想李祥柏的話確實有道理，以張依蘭懦弱的性子，是不會成為李祥柏助手的，於是說：“祥柏，既然你無心依蘭，這個忙我幫你。不過，你也得答應我，這事絕對不能讓你姐夫知道，他可是真心希望你成為坤伯的乘龍快婿的。”
“敏敏姐姐，我就知道你會幫我的。”李祥柏感謝過李畫敏，歎息說：“其實我自己每想起這事，也是心中不安。可是，我別無選擇。”
幾天之後，坤伯母帶兒子張錦繼到縣城李家作客，趙世宇、李畫敏陪同前去。
傍晚，趁嬸娘跟坤伯母閑談、趙世宇陪三叔說話，李畫敏獨自溜出李家。李畫敏戴上紗帽，遮住臉麵後往自家的庭院走一趟，看到懸掛在大門外的“莫”字已經被趙世宇換成大大的“趙”字，她將床鋪、桌椅、銅盆等物放回原處，就往無憂客站而去。
無憂客站裏。羅振榮坐在櫃台裏，招呼五個來住宿的顧客。羅振榮按李畫敏的要求，接待顧客時總是麵無表情，住宿的顧客對這個矮小的總管不敢有絲毫的輕視，語言間露出敬畏。
李畫敏走進來，站在旁邊看羅振榮招呼顧客。客站裏的六人見到進來的女子蒙住臉，都多看幾眼。羅振榮麵無表情地問：“姑娘，你要住店麽？”
“你先帶他們開房間，我到閣樓上等你說。”李畫敏徑直上樓，趙世宇在那裏留有一間專用的房間。
聽出是女魔頭的聲音，羅振榮嚇一跳，收了五人的住宿銀子拿鑰匙去開房間，然後急急忙忙到閣樓上見李畫敏。李畫敏拿出帶來的帳冊，跟羅振榮細算客站自開張後的開支、收入，計出盈利。羅振榮拿出所有銀兩，李畫敏看跟帳本裏的一文不差，滿意地笑：“阿榮，你真能幹！我沒有看錯人。”
羅振榮跟著陪笑，笑得比哭都難看。他敢不老實幹活嗎？身邊隨時隨地有個看不到的東西提醒自己，敢不老實除非自己嫌命長了。
李畫敏隻留下三十兩銀子，把多餘的銀兩收走了。走出客站大門，李畫敏的耳邊就傳來細細的聲音：“敏敏，幾個胡家幫的人在對麵窺視。哎喲，胡家幫的人跟隨來了。要不要教訓他們？”
自己送上門來的渾蛋，李畫敏當然要好好招呼他們了。李畫敏故意拐進一條小巷道，加快腳步，身後跟蹤的人快速追來。李畫敏突然停步，隔著麵紗問幾個衝到跟前的胡家幫人：“你們要找我幹什麽？”胡家幫的人圍住戴著長長麵紗的女子，逼問無憂客站裏的事。
李畫敏冷笑說：“我就是無憂客站的主人。我開客站隻為求財，無憂客站跟胡家幫井水不犯河水；你們若要找無憂客站的麻煩，休怪我無情。”
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從幾個胡家幫人身上抖落的值錢東西，都進了李畫敏的盒子裏，過了十幾分鍾後又換成了三壇女兒紅。李畫敏事先聲明：“什刹，這三壇女兒紅，一壇是留給阿宇的，一壇是你自己的，一壇是送給夜帝的。”
又有美酒喝了！小鬼是樂滋滋的。
回到李府，趙世宇在派人尋找李畫敏。聽李畫敏悄悄說去客站、教訓胡家幫人的事，趙世宇有些不高興：“師母好不容易來一趟，你不在旁邊陪客，到處走幹什麽？客站方麵的事，就是不去你也是一清二楚的。”
“你懂什麽，嬸娘跟坤伯母要說知心話，我在一旁不方便，我是故意離開的。”李畫敏不服，為自己分辯。
在趙世宇要求下，李畫敏去陪坤伯母、嬸娘兩人說話，談的不過是養兒育女、持家理財的事。李畫敏在坤伯母、嬸娘跟前隻坐了幾分鍾，就找月容姐妹說話去了。李畫敏與月容談論莫家的現狀，直到夜深才回客院。
趙世宇、李畫敏陪同坤伯母從縣城回來，跟張家的關係更親近了一層。
這天中午，坤伯母又來趙家串門。送走坤伯母，月娘笑著說：“我們家跟坤伯母家本就要好，再成親戚，更是親密了。”
趙世宇悄悄地跟李畫敏說：“祥柏這小子來不過幾十天，就讓師傅看中招為女婿，是交了桃花運了。敏兒，三叔、嬸娘和祥柏都聽你的，你從旁邊說幾句好話，這親事準成。”
“宇，這事順其自然不好麽？有些事，是不可強求的。”李畫敏並不熱絡。
李畫敏擔心：有朝一日李、張兩家的親事黃了時，趙世宇不知會有什麽反應？
千萬不能讓他知道，這親事隻是一場戲！一場堂弟要留下練武的戲。
萬萬不能讓他知道，自己在這場戲中所扮演的角色。
表麵上，李、張兩家的親事已有幾成，雙方已經商量等過年後，拿李祥柏和張依蘭的生辰八字合婚。這是過年後的事，李畫敏暫且可以不必理會。
年將逼近，客站的生意逐漸興隆。李畫敏通過小鬼遙控羅振榮管理無憂客站的生意，帳冊上記得密密麻麻的。
十二月二日這天，無憂客站上房已經住滿，大鋪已經擠不下人，仍有人要求在無憂客站住宿。無憂客站的住宿費跟別的旅館一樣價錢，最誘人的是絕對保證顧客人身、財物的安全，知道這一情況的人都朝無憂客站跑，來到無憂客站就不想走。
中午，李祥柏又到私塾會方鴻遠了。
李畫敏搬了小桌子、椅子到庭院曬太陽，在帳冊上寫著、記著，趙世宇坐在一邊看。李畫敏記完了，看墨汁未幹的帳冊，用心算了算，喜悅地笑：“宇，你瞧，今天光住宿費收入，就不少於五十兩。若是到年這段時間都這般興旺，咱可要發達了。”
趙世宇接過帳冊看，保持著冷靜：“我不太放心，總覺得胡家幫的人不會漠視無憂客站的。要不，我到縣城去坐鎮，萬一有事也可以應付。”
“以後的事難說，現在暫且不用。”李畫敏輕輕地說：“剛才胡霸天親自到客站看究竟，他剛要邁進無憂客站就摔跟頭，額頭起了一個包，帶著人狼狽地走了。他警告手下的人說，無憂客站邪門，不要去招惹。”
月娘由大門外走進來，看到李畫敏、趙世宇看一冊子談得起勁，就猜測是自家生意的事，走近了關心地問：“阿宇，敏敏，咱家在縣城的生意怎樣了？”
“還行。”趙世宇輕輕地碰李畫敏，笑問月娘：“母親，懷孕的母羊可是要生了？添小羊羔是喜事，可偏偏在這寒冬臘月的時候生，就麻煩了。”
談話的內容，很自然轉到母羊生小羊羔上。月娘幾次問縣城的生意，趙世宇、李畫敏都輕描細淡地一句帶過，不再像剛才那樣詳細談論。月娘到廚房，趙世宇和李畫敏又開始看冊子談論。
月娘看在眼中，不禁失落：“家裏的生意，單單瞞我一人。過去，阿宇做事從來不會瞞我的。定是敏敏挑唆阿宇的。”***（未完待續）