埃裏克大驚，踉蹌後退，“豹、豹族？”
因為恐懼，他頭上的鹿角也跟著顫了顫。
弱者天生害怕強者，何況每年都有許多豹子捕食鹿族的例子，哪怕對方隻是一隻看起來毫無攻擊性的小豹子，也不容小覷。
紀小甌托著豹子的後肢，手盡量不觸碰他的傷口，頓了頓，有些尷尬地解釋：“它不會傷害人的……”
可惜語氣遲疑的連自己都無法說服。
轉念一想，她一共見過它三次，前兩次她對它充滿防備，卻什麽都沒有發生，第三次它甚至救了她。
它應該沒什麽危險吧？
埃裏克穩了穩心神，鼓起勇氣問：“你怎麽會跟它在一起？”
紀小甌就把自己遇到它，救了它的事簡單說了一遍，還特別認真地強調：“剛才有兩名豹族獸人攻擊我，是它救了我。”試圖讓埃裏克改變對小豹子的看法。
然而，紀小甌想的太簡單。
肉食動物與草食動物之間的捕食關係存在了千百年，又豈是一朝一夕能改變的？
埃裏克看看豹子，又看看紀小甌，艱難地吞咽，“你打算帶著它一起上路嗎？”
紀小甌點頭，坦白道：“它也跟自己的種族走散了，我打算一邊帶著它，一邊幫它尋找自己的種族。”
說完見埃裏克一臉恐慌，思索片刻，善解人意道：“你如果沒有辦法接受它，不如我們還是分開行動吧。”
紀小甌以為埃裏克會點頭，因為他臉上的害怕不是假的。
沒想到他居然搖搖頭，圓溜溜的眼睛盯著小豹子說：“不，我要跟你一起……如果路上發生什麽危險，我可以保護你。”
“危險”指的是誰，不言而喻。
紀小甌無法拒絕他的好意，隻好與他一起上路。
此時時間已經不早，再不趕緊出發，他們今天可能連這座山都出不了。
早在埃裏克叫住紀小甌的時候，她已經把指南針放回背包裏。
好在她之前已經確定好方向，隻要一直往前走就是。
紀小甌走在前麵，埃裏克走在後麵。
路上埃裏克時刻關注著紀小甌懷裏的小豹子，一旦小豹子有什麽動作，他就會緊張得渾身緊繃。
小豹子隻是抬起爪子輕輕地撓了下耳朵，埃裏克就趕緊慌慌張張地後退數步，一雙鹿眼充滿戒備。
小豹子沉默地瞥了他一眼，然後放下爪子，懶洋洋，百無聊賴地打了個哈欠。
根本不把他放在眼裏。
一人一豹一鹿走了三個多小時，下午五點多，總算找到一個適合落腳的山洞。
洞口很低，埃裏克身材高大，必須彎著腰才能進來。
裏麵卻很寬闊，洞穴很深，沒有稻草和別的東西，看起來不像熊居住的地方。
紀小甌放下心來，去外麵搬了些幹草垛，鋪在洞穴裏，把小豹子放在上麵。
埃裏克負責生火，火苗躥起，洞裏頓時明亮許多。他沒有閑著，轉身又離開了山洞。
不一會兒，帶回來幾種野果子，“附近沒什麽能吃的，我隻采回來一些果子，今天就先這麽湊合一餐吧，明天路上我再觀察有沒有能吃的鮮菇，我們可以烤點蘑菇。”
小豹子掀起眼皮，用鼻子嗬出一口氣。
埃裏克立即緊張地朝它看來。
它翻了個身，不屑搭理他。
草食係就是沒有追求，一點烤香菇就能讓他們滿足。
紀小甌沒注意這兩隻動物的暗潮洶湧，伸手剝了一個果子。
這種果子外表醜陋，凹凸不平，屬於平時紀小甌絕對不會采摘的類型，然而剝開以後，裏麵卻流出白色的果肉，紀小甌輕輕吮了一口，甜甜香香的，有椰子的味道。
她覺得還不錯，剝了一個送到小豹子麵前，問道：“你吃嗎？”
小豹子隻看了一眼，就淡淡地移開視線。
紀小甌：“……”
好吧，他是肉食動物。
天黑以後，趁著埃裏克睡著的時候，紀小甌從空間裏偷偷拿出兩盒牛奶。
一盒剪開放在小豹子麵前，一盒留給自己，又給小豹子剪碎了一袋牛肉幹。
這次小豹子沒有拒絕，直接把頭埋進牛奶盒裏喝起來，牛肉幹也吃得一幹二淨。
紀小甌忍不住捏捏它的圓耳朵，咕噥，“沒想到你還會挑食……”
小豹子耳尖動了動，低著腦袋，沒有反抗。
等小豹子吃完以後，她把包裝盒收拾好，扔在空間的角落，這才躺回去睡覺。
卻不知道，她躺下不久，角落裏趴著的小豹子就緩緩睜開了眼睛。眼珠轉動，觀察對麵蜷縮著身體熟睡的少女。
少頃，轉身，往洞穴外走去。
*
黑暗中，一個靈活的身影往後麵的樹林飛速移動。
後麵跟著兩道同樣靈活的身影。
到了森林深處，雷恩停下，背著身體，“羅德，多爾多，誰準許你們跟上來的？”
聲音威嚴冷漠。
自從紀小甌抱著他逃走以後，這兩個獸人就不遠不近地跟了他一路。
羅德上前一步，睜圓眼睛，不可思議地問：“雷恩？真的是你！”
緊接著，“你怎麽變成這副……樣子！”
“鬼樣子”這三個字在觸到雷恩的眼神時，生生地吞了下去。
雷恩回身，它與羅德、多爾多的獸人形態不同，是未成年的原始形態。
四肢著地，灰底黑斑，隨隨意意地站在那裏，就有一種與生俱來的領袖氣質。
正因為如此，才會讓羅德和多爾多瞠目結舌。
雷恩的原身是高大健碩的成年獵豹，即使變成獸人形態，也是族裏最強壯英武的獸人。
怎麽會變成這樣一隻小不點？
多爾多率先回神，問道：“首領，這是怎麽回事？”
種族的人傾盡全力找了他三天，卻沒有他的任何消息。
依照雷恩的能力，如果不是受重傷身亡，那就是故意不讓他們找到……昨天他主動出現，排除了第一種可能。
那麽，他是故意躲避族人的追尋？
多爾多看向“幼年期”雷恩，眼神黯了黯，試探問：“您這幾天都去了哪兒？您不回種族，跟這個有關麽？”
雷恩語調平淡，半真半假，“去狼族部落轉了一圈。”
那群蠢狼以為他已經死了，正圍在篝火旁邊慶祝。
多爾多又問：“您既然活著，為什麽不讓我們知道？族人們都猜測您已經喪命，這些天沒有您的管製，族裏變得十分不太平，勞爾西斯那家夥甚至鼓動大夥重新推選一名新的首領。”
多爾多看著他的眼睛，“您再不回去，族裏恐怕要發生內亂了。”
豹族本來就不是什麽溫馴的動物，能夠甘心被另一隻豹子掌控。
當初雷恩當上首領，是因為他有絕對的優勢。
強大，凶猛，睿智，淩駕於所有豹族之上，讓所有族人心服口服。
正因為如此，雷恩才不能讓族人知道變小的事實。
包括羅德和多爾多。
是的，自從受傷以後，雷恩就被困在這具小小的身體裏。
不能變回成年形態，也無法變為獸人。
一開始他以為是狼族搞的鬼，那群狼奸詐狡猾，喜歡賣弄一些見不得光的伎倆。
可是後來，他卻發現與狼族無關。
狼族隻僥幸傷害了他的一條腿，傷口逐漸開始愈合，他仍舊無法變回原來的模樣。
好像被什麽東西禁錮了一般。
豹族裏都是野心勃勃的家夥，他身體沒出問題的時候，他們一個個都不老實。
如果知道他現在隻能待在這個弱小的身體裏，還不反了天麽？
“我暫時不回去。”雷恩冷靜道。
多爾多一愣，“您說什麽？”
夜色寂靜，隻剩下雷恩的低低緩緩的聲音。“我現在有另外一件要緊事。”
那頭的山洞驟然亮起一束瑩白色的光芒，緊接著一個纖細的少女從裏麵走出。
少女拿著手電筒，四周照了照，沒看見想找的身影，聲音輕輕地傳過來，“咦，去哪兒了？”
刺目的光束從雷恩前方的大樹一掃而過，他往後退了兩步，眼睛注視著少女。
羅德和多爾多隨之看去。
羅德一眼就認出她是今天白天的那名雌性，直勾勾地盯著。
多爾多收回視線，“這個雌性就是您所說的另一件‘要緊事’？”
雷恩沒有否認：“算是。”
今早他從馴鹿村經過，聽見紀小甌與老族長對話，得知她要去波爾尼亞東部尋找名叫帕特的水龜。
那隻水龜他略有耳聞，活了將近八百年的壽命，見多識廣，知識淵博。
也許他有辦法讓他的身體恢複原樣。
多爾多臉色古怪，顯然誤會了什麽。
這個雌性連毛都沒有長齊，一看便是未成年物種，首領怎麽會看上這樣的？
雷恩沒有解釋，見紀小甌在洞穴外轉了一圈，又回到洞裏把那頭馴鹿也叫了起來，邁開四肢，準備回去。
“那麽您離開的這段時間，種族怎麽辦？”多爾多最後問道。
“隨他們去。”雷恩扔下這句話，幾個跳躍，便將羅德和多爾多甩在身後。“告訴他們，誰有本事，誰就把首領之位從我這裏搶走。如果沒本事，讓他們知道，弱肉強食，在同族之間同樣適用。”
森林的盡頭，一人一鹿正在靠近。
埃裏克似乎鬆了一口氣，安撫紀小甌，“或許它覺得路上沒意思，自己離開了，又或許它去獨自尋找自己的族人了……甌，既然它想離開，就讓它離開吧……”
紀小甌握著手電筒，不知在想什麽。
雷恩眼神閃了閃，收起受傷的後肢。
於是，動物受傷以後著力不均，輕一下重一下的腳步聲就愈發明顯。
紀小甌聽見聲音，循著看來。
與此同時，雷恩俯低身體，縱身一躍，便撲進紀小甌的懷裏。
因為恐懼，他頭上的鹿角也跟著顫了顫。
弱者天生害怕強者，何況每年都有許多豹子捕食鹿族的例子，哪怕對方隻是一隻看起來毫無攻擊性的小豹子，也不容小覷。
紀小甌托著豹子的後肢，手盡量不觸碰他的傷口，頓了頓，有些尷尬地解釋：“它不會傷害人的……”
可惜語氣遲疑的連自己都無法說服。
轉念一想，她一共見過它三次，前兩次她對它充滿防備，卻什麽都沒有發生，第三次它甚至救了她。
它應該沒什麽危險吧？
埃裏克穩了穩心神，鼓起勇氣問：“你怎麽會跟它在一起？”
紀小甌就把自己遇到它，救了它的事簡單說了一遍，還特別認真地強調：“剛才有兩名豹族獸人攻擊我，是它救了我。”試圖讓埃裏克改變對小豹子的看法。
然而，紀小甌想的太簡單。
肉食動物與草食動物之間的捕食關係存在了千百年，又豈是一朝一夕能改變的？
埃裏克看看豹子，又看看紀小甌，艱難地吞咽，“你打算帶著它一起上路嗎？”
紀小甌點頭，坦白道：“它也跟自己的種族走散了，我打算一邊帶著它，一邊幫它尋找自己的種族。”
說完見埃裏克一臉恐慌，思索片刻，善解人意道：“你如果沒有辦法接受它，不如我們還是分開行動吧。”
紀小甌以為埃裏克會點頭，因為他臉上的害怕不是假的。
沒想到他居然搖搖頭，圓溜溜的眼睛盯著小豹子說：“不，我要跟你一起……如果路上發生什麽危險，我可以保護你。”
“危險”指的是誰，不言而喻。
紀小甌無法拒絕他的好意，隻好與他一起上路。
此時時間已經不早，再不趕緊出發，他們今天可能連這座山都出不了。
早在埃裏克叫住紀小甌的時候，她已經把指南針放回背包裏。
好在她之前已經確定好方向，隻要一直往前走就是。
紀小甌走在前麵，埃裏克走在後麵。
路上埃裏克時刻關注著紀小甌懷裏的小豹子，一旦小豹子有什麽動作，他就會緊張得渾身緊繃。
小豹子隻是抬起爪子輕輕地撓了下耳朵，埃裏克就趕緊慌慌張張地後退數步，一雙鹿眼充滿戒備。
小豹子沉默地瞥了他一眼，然後放下爪子，懶洋洋，百無聊賴地打了個哈欠。
根本不把他放在眼裏。
一人一豹一鹿走了三個多小時，下午五點多，總算找到一個適合落腳的山洞。
洞口很低，埃裏克身材高大，必須彎著腰才能進來。
裏麵卻很寬闊，洞穴很深，沒有稻草和別的東西，看起來不像熊居住的地方。
紀小甌放下心來，去外麵搬了些幹草垛，鋪在洞穴裏，把小豹子放在上麵。
埃裏克負責生火，火苗躥起，洞裏頓時明亮許多。他沒有閑著，轉身又離開了山洞。
不一會兒，帶回來幾種野果子，“附近沒什麽能吃的，我隻采回來一些果子，今天就先這麽湊合一餐吧，明天路上我再觀察有沒有能吃的鮮菇，我們可以烤點蘑菇。”
小豹子掀起眼皮，用鼻子嗬出一口氣。
埃裏克立即緊張地朝它看來。
它翻了個身，不屑搭理他。
草食係就是沒有追求，一點烤香菇就能讓他們滿足。
紀小甌沒注意這兩隻動物的暗潮洶湧，伸手剝了一個果子。
這種果子外表醜陋，凹凸不平，屬於平時紀小甌絕對不會采摘的類型，然而剝開以後，裏麵卻流出白色的果肉，紀小甌輕輕吮了一口，甜甜香香的，有椰子的味道。
她覺得還不錯，剝了一個送到小豹子麵前，問道：“你吃嗎？”
小豹子隻看了一眼，就淡淡地移開視線。
紀小甌：“……”
好吧，他是肉食動物。
天黑以後，趁著埃裏克睡著的時候，紀小甌從空間裏偷偷拿出兩盒牛奶。
一盒剪開放在小豹子麵前，一盒留給自己，又給小豹子剪碎了一袋牛肉幹。
這次小豹子沒有拒絕，直接把頭埋進牛奶盒裏喝起來，牛肉幹也吃得一幹二淨。
紀小甌忍不住捏捏它的圓耳朵，咕噥，“沒想到你還會挑食……”
小豹子耳尖動了動，低著腦袋，沒有反抗。
等小豹子吃完以後，她把包裝盒收拾好，扔在空間的角落，這才躺回去睡覺。
卻不知道，她躺下不久，角落裏趴著的小豹子就緩緩睜開了眼睛。眼珠轉動，觀察對麵蜷縮著身體熟睡的少女。
少頃，轉身，往洞穴外走去。
*
黑暗中，一個靈活的身影往後麵的樹林飛速移動。
後麵跟著兩道同樣靈活的身影。
到了森林深處，雷恩停下，背著身體，“羅德，多爾多，誰準許你們跟上來的？”
聲音威嚴冷漠。
自從紀小甌抱著他逃走以後，這兩個獸人就不遠不近地跟了他一路。
羅德上前一步，睜圓眼睛，不可思議地問：“雷恩？真的是你！”
緊接著，“你怎麽變成這副……樣子！”
“鬼樣子”這三個字在觸到雷恩的眼神時，生生地吞了下去。
雷恩回身，它與羅德、多爾多的獸人形態不同，是未成年的原始形態。
四肢著地，灰底黑斑，隨隨意意地站在那裏，就有一種與生俱來的領袖氣質。
正因為如此，才會讓羅德和多爾多瞠目結舌。
雷恩的原身是高大健碩的成年獵豹，即使變成獸人形態，也是族裏最強壯英武的獸人。
怎麽會變成這樣一隻小不點？
多爾多率先回神，問道：“首領，這是怎麽回事？”
種族的人傾盡全力找了他三天，卻沒有他的任何消息。
依照雷恩的能力，如果不是受重傷身亡，那就是故意不讓他們找到……昨天他主動出現，排除了第一種可能。
那麽，他是故意躲避族人的追尋？
多爾多看向“幼年期”雷恩，眼神黯了黯，試探問：“您這幾天都去了哪兒？您不回種族，跟這個有關麽？”
雷恩語調平淡，半真半假，“去狼族部落轉了一圈。”
那群蠢狼以為他已經死了，正圍在篝火旁邊慶祝。
多爾多又問：“您既然活著，為什麽不讓我們知道？族人們都猜測您已經喪命，這些天沒有您的管製，族裏變得十分不太平，勞爾西斯那家夥甚至鼓動大夥重新推選一名新的首領。”
多爾多看著他的眼睛，“您再不回去，族裏恐怕要發生內亂了。”
豹族本來就不是什麽溫馴的動物，能夠甘心被另一隻豹子掌控。
當初雷恩當上首領，是因為他有絕對的優勢。
強大，凶猛，睿智，淩駕於所有豹族之上，讓所有族人心服口服。
正因為如此，雷恩才不能讓族人知道變小的事實。
包括羅德和多爾多。
是的，自從受傷以後，雷恩就被困在這具小小的身體裏。
不能變回成年形態，也無法變為獸人。
一開始他以為是狼族搞的鬼，那群狼奸詐狡猾，喜歡賣弄一些見不得光的伎倆。
可是後來，他卻發現與狼族無關。
狼族隻僥幸傷害了他的一條腿，傷口逐漸開始愈合，他仍舊無法變回原來的模樣。
好像被什麽東西禁錮了一般。
豹族裏都是野心勃勃的家夥，他身體沒出問題的時候，他們一個個都不老實。
如果知道他現在隻能待在這個弱小的身體裏，還不反了天麽？
“我暫時不回去。”雷恩冷靜道。
多爾多一愣，“您說什麽？”
夜色寂靜，隻剩下雷恩的低低緩緩的聲音。“我現在有另外一件要緊事。”
那頭的山洞驟然亮起一束瑩白色的光芒，緊接著一個纖細的少女從裏麵走出。
少女拿著手電筒，四周照了照，沒看見想找的身影，聲音輕輕地傳過來，“咦，去哪兒了？”
刺目的光束從雷恩前方的大樹一掃而過，他往後退了兩步，眼睛注視著少女。
羅德和多爾多隨之看去。
羅德一眼就認出她是今天白天的那名雌性，直勾勾地盯著。
多爾多收回視線，“這個雌性就是您所說的另一件‘要緊事’？”
雷恩沒有否認：“算是。”
今早他從馴鹿村經過，聽見紀小甌與老族長對話，得知她要去波爾尼亞東部尋找名叫帕特的水龜。
那隻水龜他略有耳聞，活了將近八百年的壽命，見多識廣，知識淵博。
也許他有辦法讓他的身體恢複原樣。
多爾多臉色古怪，顯然誤會了什麽。
這個雌性連毛都沒有長齊，一看便是未成年物種，首領怎麽會看上這樣的？
雷恩沒有解釋，見紀小甌在洞穴外轉了一圈，又回到洞裏把那頭馴鹿也叫了起來，邁開四肢，準備回去。
“那麽您離開的這段時間，種族怎麽辦？”多爾多最後問道。
“隨他們去。”雷恩扔下這句話，幾個跳躍，便將羅德和多爾多甩在身後。“告訴他們，誰有本事，誰就把首領之位從我這裏搶走。如果沒本事，讓他們知道，弱肉強食，在同族之間同樣適用。”
森林的盡頭，一人一鹿正在靠近。
埃裏克似乎鬆了一口氣，安撫紀小甌，“或許它覺得路上沒意思，自己離開了，又或許它去獨自尋找自己的族人了……甌，既然它想離開，就讓它離開吧……”
紀小甌握著手電筒，不知在想什麽。
雷恩眼神閃了閃，收起受傷的後肢。
於是，動物受傷以後著力不均，輕一下重一下的腳步聲就愈發明顯。
紀小甌聽見聲音，循著看來。
與此同時，雷恩俯低身體，縱身一躍，便撲進紀小甌的懷裏。