調侃
字如其人。
趙沉的字就同他的人一樣，給人一種無形的威懾，容不得誰忽視。阿桔本想匆匆看完便將信銷毀，可目光真落到了這些小字上，心不由就提了起來，速度也慢了。
她猜測自己看到的將是來自男人的奚落嘲諷和戲弄，卻沒想他是來……訴情的。
而即便是同一個人，心境不同，筆鋒走勢也會出現差異，於是她的思緒也不受控製地隨著這幾行字飄忽不定。
醉酒冒犯，她想到了男人難以抗拒的力道，蠻橫的侵犯，眼中的怒氣。
傾慕之心，眼前又浮現品蘭居男人清冷的一瞥，如春風與冬雪，完全不該出現在同一個人身上。
慶幸之喜，她不由冷笑，她被人退親了，他有什麽好高興的？
說什麽嫁他什麽白首偕老，連從小玩到大的熟悉之人都不可信，她又如何會信他的三言兩語？
不過是富家公子哄人的把戲而已。
將信重新塞入信封藏到袖中，阿桔去了廚房。不出所料，母親並沒叫她幫忙，但阿桔還是主動蹲在灶膛前添柴燒火，然後趁母親不注意，飛快將信丟進灶膛。黃褐色的信封遇火便著，阿桔看著熊熊火苗迅速將其席卷，轉眼燃成灰燼。
那一瞬，她輕輕舒了口氣。
從前她怕他，是因為孟仲景，現在她已經被退親了，名聲就這樣了，他還能如何？
一家四口吃晌午飯時，林重九終於湊了過來，悄悄看看阿桔，被阿桔瞪了一眼，林重九馬上知道自己辦錯事了，飯後主動去跟長姐道歉。
阿桔沒生弟弟的氣，一個個的都欺負弟弟年紀小不懂事，她要怪也怪他們。
“小九，聽大姐的，以後不管誰讓你幫忙給我送東西，你都不許幫知道嗎？這是最後一次，下次你再幫外人欺負我，我就真的不喜歡你了。”阿桔拍拍弟弟肩膀，認真地囑咐道。
林重九乖乖認錯：“記住了，我都聽大姐的。”
阿桔獎勵地親了弟弟額頭一下。
溫柔的碰觸，林重九心都軟了，坐在阿桔旁邊，不太確定地問她：“那大姐還給趙大哥回信嗎？”
阿桔臉上一冷，對著書桌道：“這個不用你管，如果他問你，你就說我直接把信燒了，根本沒看。他還想再送，你不接就是。”既然他裝成君子，她就不信他會直接登門糾纏。
林重九扭頭，對著窗外悄悄吐吐舌頭，明白長姐這是不喜歡趙公子了。之前孟仲景送東西，長姐雖然怪他，臉上卻紅撲撲的，特別好看，現在沒笑也沒臉紅，沉著臉看起來好嚇人。
轉眼便到了初六這日。
吃早飯時，柳氏對阿桔道：“明天初七乞巧，一會兒我跟你爹一起去鎮上買點東西，晌午去你姨父家吃飯，後半晌回來，晌午你們姐仨隨便做點東西吃吧。”
阿桔點頭，林竹飛快將口中飯菜咽下，急著道：“我也去！”
柳氏瞪她一眼：“乖乖在家待著，別隻顧著自己玩，幫你大姐多做點活兒！”往常帶她去也沒事，但現在，她希望二女兒留在家陪長女解悶，有個人說話，總比自己悶著強。
林竹撇撇嘴，跟母親討價還價，讓她給她買點葡萄回來。
柳氏應了，又叮囑林重九學完功夫就回來，別在外麵玩水。
這話林重九都聽煩了，一邊喝粥一邊敷衍點頭。
三個孩子都囑咐過了，柳氏跟林賢一起往外走，路過柵欄棚子時，柳氏多看了一眼裏麵的母鹿，對林賢道：“我看這鹿過幾天估計就生了，應該跟馬啊羊啊差不多吧？”
林賢笑她：“你問我我問誰？沒聽說誰家養過這個。”
夫妻倆套上驢車走了，阿桔跟林竹一起收拾碗筷，林重九站在廚房外頭念了一刻鍾的書，然後就出發去河邊了。林竹湊到門口目送弟弟離家，回頭很是羨慕地對阿桔道：“還是小九好，天天都可以去外麵。大姐，我想去看小九學功夫，行不行？”
“不行，你敢去我就告訴咱娘。”阿桔冷聲否絕。上次那場誤會就是被妹妹招惹出來的，真讓她去，誰知道她又會闖什麽禍。
林竹悻悻地回了屋。
收拾完廚房，阿桔把這兩日家裏積攢的衣裳都抱到院子裏，坐在房簷下洗衣裳。她沒叫妹妹幫忙，林竹自己待著沒意思，出來見長姐坐在小板凳上，身旁擺了六七件，還有自己換下來的裙子，她突然有點不好意思，去端了一個木盆，坐在阿桔對麵跟她一起洗。
姐妹倆有一句沒一句地說著，到後來換成阿桔投水，擰幹後交給林竹去晾曬。
到最後一件，阿桔自己去晾，不料還沒走到晾衣繩前，柵欄裏突然傳來母鹿怪異的叫聲，叫一陣停一陣，聽得她們頭皮發麻。阿桔看向林竹，林竹也回頭看她，四目相對，都看出了彼此的擔心。阿桔連忙將手中衣裳隨便搭在晾衣繩上，跟林竹一起趕到柵欄前。
母鹿站在柵欄中間，四蹄不停地刨地，看到她們走近，它不安地朝牆邊避去，身後……
“大姐，它要下崽兒了！”林竹緊張地抓住阿桔胳膊，聲音微顫。
阿桔心也提了起來，雖然她一直告訴自己不要多看這頭鹿，但喜歡不喜歡，她心裏很清楚。
母鹿不停地走動，她的心七上八下，似是詢問又似自言自語：“娘說它生小鹿應該跟馬羊差不多，咱們走遠些，讓它自己生吧，過一會兒應該就好了。”這些牲畜不是人，生產時不用旁人幫忙也能生下來。
林竹點頭，腳步卻移不開，雙手扒著柵欄，有緊張有興奮也有擔心：“大姐，我想在這兒看著，萬一它自己生不好，咱們好找人幫忙去。去年裏正家的牛下犢子不就是大人幫著拽出來的嗎？我怕它出事。”
阿桔也擔心，想了想，催她去請人：“張二叔家羊多，每年都下小羊，阿竹你去把張二叔請過來，咱們啥都不懂，就算有事也看不出來。”
“嗯，我這就去！”真有要緊事兒時，林竹一點都不懶，轉身就跑了。
張家跟林家隔了兩條街，林竹用自己最快的速度跑了過去，拐到張家門前就見院子裏張二嬸也洗衣裳呢。都是熟人，林竹直接言明來意：“二嬸兒我二叔呢？我們家的鹿要下鹿了，我爹娘都不在，想讓二叔過去幫我們盯著點！”
張二嬸一聽，擦擦手就站了起來，一邊往外走一邊懊惱道：“真是不巧，他今兒個趕集去了，走，二嬸跟你過去看看。”她見過林家那頭鹿，比羊稍微大點，真出事她就能幫忙拽出來。
張二嬸養羊下地都很厲害，是遠近村裏出名的能幹媳婦，林竹心中大定，跟她一起往回走，轉彎時瞥見孟仲景正好從家裏出來，許是她行色匆匆，他一下子定住，想問又不敢開口的模樣。林竹冷哼一聲，躲到張二嬸一側懶得多看一眼。
張二嬸瞅瞅兩人，暗自惋惜。其實孟仲景跟林家大丫頭都是好的，誰能料到半路出來個歪心眼的如娘呢？不過她隻是個外人，不跟著攙和裏麵的事。孟仲景勤快熱心，在村裏人緣不錯，就算這事他做的不地道，大家私底下說說閑話，明麵上該走動還是要走動，而林賢也不是那種你跟他走動就別再理會我們的人。
兩人很快就到了林家，進門前，林竹心中一動，趁阿桔忙著招呼張二嬸，偷偷溜走了。
北河邊上，林重九安安靜靜蹲著馬步，不遠處趙沉背靠樹幹，麵無表情。
他絞盡腦汁寫的信被她燒了。
如果她沒看就燒了，說明她憎惡他到了不想跟他有任何接觸的地步。
如果她看完才燒的，則表示他的道歉訴情沒被她接受。
他都不知道該氣她心狠，還是慶幸沒有當麵被她拒絕。
寫信她不領情，見麵又不容易，還不能強迫她……
趙沉望向河邊，隻有靠再次提醒自己父親強娶的下場，才能遏製住威脅她的衝動。
遠處傳來腳步聲，趙沉抬眼看去，入眼的是一個穿杏紅裙子的姑娘，他心頭一跳，不由站直了，隻是下一刻便發現來人非她，而是她妹妹。趙沉平靜地望著林竹越跑越近，心思動了起來。林重九還是個乖孩子，長姐說什麽他就聽什麽，這位二姑娘可是聰慧的，或許他可以從她那裏求便利？
“小九，先不用蹲了，你二姐來了。”
林重九其實早就看到了，此時得了許可，馬上跑出林子問林竹：“二姐你怎麽來了？”
林竹掃一眼隱在樹木後的高大男人，這才急道：“小九，咱們家的鹿要生小鹿了，你……”
她還沒說完，林重九已經跑出去了，沒跑幾步又急急頓住，扭頭大喊：“趙大哥，我先回家看看行嗎？”
趙沉從林中走了出來，看向林竹：“伯父伯母都不在家？”如果在，應該不會讓次女過來。
林竹點頭：“我爹我娘都去鎮上了，家裏沒有長輩看著，我去請村人幫忙，可那個人不在家，隻有個嬸子過去照看了。我怕鹿出事小九心疼，就想叫他回去看看。趙公子，要不今日就先不學了？”與阿桔的避諱林重九的敬重不同，林竹麵對趙沉坦蕩從容，睜著一雙桃花眼大膽地直視他。
趙沉很受用。他娶定了阿桔，當然希望未來小姨子把他當自己人看，如果林竹客客氣氣，反而說明她心裏隻當他是客。
“趙公子，那我們先走了？”他不說話，林竹走到林重九身邊，牽著弟弟的手請示道。
趙沉看看她，抬腳跟了上去：“我隨你們去吧，我有熟人養鹿，或許能幫上你們什麽。”
林重九大喜，甩開林竹的手跑到他身邊，興奮道：“那咱們騎馬去我家吧？”生小鹿啊，想想他都迫不及待了。
趙沉搖頭，示意他跟在自己身旁，隻稍微加快了腳步，沒有解釋原因。
林竹故意落後幾步，目光落在男人背影上，嘴角翹了起來。這個趙公子各方麵都勝過孟仲景一大截，如果長姐能嫁給他，就相當於在孟仲景臉上狠狠扇了一個耳光，讓他始亂終棄，卻不知她長姐沒了他還能嫁更好的！
更何況，這人明顯有那方麵的心思。
林竹心情很好。
阿桔可是急壞了。
“阿桔啊，這鹿胎相不好啊，你看，下鹿應該跟下羊差不多，正常情況下應該是腦袋跟兩隻前蹄一起出來，否則就不好生了。你看母鹿羊水都破了，才隻露出兩隻蹄子，這樣下去準不好……得了，跟你說你也不懂，快去端盆水過來，再準備幾根幹淨布帶子！”
見阿桔白著小臉看都不敢看母鹿身後，張二嬸趕緊吩咐她做旁的。
長輩吩咐，阿桔好像重新撿回了主心骨，忙不迭去準備。
張二嬸繼續站在柵欄外盯著那鹿，等阿桔把東西送過來，她飛快洗了手，讓阿桔拿著布帶跟她一起進去。阿桔想問是不是需要她做什麽，可張二嬸說完就打開門進去了，根本沒給她開口的功夫，她隻好忍著胸口不適跟在後頭。
“把門關嚴了，小心它跑了！”張二嬸頭也不回地囑咐。
阿桔忙從命，緊張地有些手抖。
張二嬸打算幫母鹿催生，家裏十幾隻羊，這種活兒她常做，也算是老手了。可惜野鹿不像家養牲口那般乖順聽話，張二嬸還沒靠近呢，母鹿立即躲開，跟她玩起轉圈來。張二嬸剛剛四十出頭，身體結實，一開始自信能抓到它，並不著急，等跑了兩三圈還險些被母鹿蹬了一腳後立即放棄了，催阿桔幫忙：“阿桔，快，快幫我攔著它！”
阿桔很想幫她，可那鹿精神地根本不像要生崽兒，跑過來那猛勁兒嚇得她才站一會兒便白著臉往一側避開。張二嬸氣急敗壞，拍著大腿吼她：“你到底還想不想要這鹿啊，再耽擱下去小心倆鹿都白搭了！”
阿桔心中一凜，看看那鹿，對上那雙水漉漉的眸子，認了。
於是趙沉走進林家大門，就見柵欄裏一白裙姑娘張著手臂閉著眼睛朝前麵的鹿撲了過去，渾似拚命。
可她到底沒拚成，眼看快碰上了，她突然朝一側躲了開去，那動作速度，像是受驚的野兔。
趙沉忍俊不禁，隻是很快又沉下臉，快步過去問她：“你們在做什麽？”
他突然出現，張二嬸愣住了，“你，你是教小九功夫的趙公子？”那日林家請客，她遠遠瞧見過一次。
趙沉朝她點點頭，看向阿桔。
雖然刻意隱忍，眼底還是難免露出一分灼熱，想問她為何不願，又不想被她看出他心中過熱情意。想問她何苦為了一個靠不住的男人瘦成這樣，又不想再提起她傷心事。想走過去抱住她逼她直視自己，又不能做，別提周圍有人，就算沒人，他也不能再嚇到她。
男人心中百轉千回，對阿桔而言不過是短短一瞬對視，此時她還處在差點被鹿撞上的驚嚇中，就連趙沉的出現也沒能讓她太過震驚。別開眼後，她悄悄瞪了那邊裝無辜的妹妹一眼，扭頭解釋道：“母鹿難產，我在幫二嬸兒抓它，此地汙穢，趙公子還是去屋裏坐吧。”
在外人麵前，她不得不跟他虛與委蛇。
趙沉並沒有走，直接打開門，一邊進去一邊道：“大姑娘去外麵吧，我來幫忙，這鹿發起狂來不是你能承受得住的。”
阿桔皺眉，不想受他好處，那邊張二嬸可沒他們的花花心思，一聽趙沉說要幫忙便喜道：“行行，趙公子肯幫忙最好了。阿桔你快出去，趙公子你，你，要不先去換身小九爹的舊衣裳？免得一會兒弄髒了。”那衣裳一看就是好料子，弄壞了多白搭啊。
“不礙事。”趙沉隨手將衣擺別到腰間，抬頭時見阿桔依然猶豫不決，他沒再管她，反手將門關上，配合張二嬸抓起鹿來。母鹿四處亂跑，追趕之間男人不知有意還是無意撞了阿桔兩下，都是擦邊挨著那種，這下阿桔不用他催也趕緊出去了，想回屋裏，被林竹拽住一起看裏麵。阿桔暗暗掙紮，林竹困惑地問她：“趙公子二嬸兒都在幫咱們，大姐不在外麵看著，難道還想去裏麵偷懶？”
阿桔頓時沒話說了，到底擔心母鹿，垂眸瞧了會兒柵欄便重新抬眼，看向裏麵。
但凡男人都喜歡在心儀的姑娘麵前表現自己英姿勃發的一麵，趙沉也難於免俗，不過他能空手打死一隻猛虎，撲捉待產母鹿這種活兒還是第一次做，且那母鹿身後狼狽之極，饒是他親手宰殺過獵物，也有些不適，麵色發白。
阿桔在外麵看著，此時倒是有些同情他了，一個養尊處優的富家少爺，何苦呢？
短暫的周旋適應之後，趙沉一個俯身抓住母鹿一隻前腿，母鹿不肯乖乖被捕，抬起另一隻前蹄朝他踢去，同時低頭用腦頂頂向他胸口。趙沉跪在地上，拚著挨了一下踢，趁機迅速抱住母鹿脖子，他力氣大，母鹿頓時曲了前腿跪伏在地。趙沉現在真是沒心思顧忌儀態了，朝那邊看傻眼了的農婦道：“接下來要怎麽做？”
他一身華服早已沾滿灰塵汙跡，就這樣跪在那兒，若不是臉生的太俊，竟有點農家漢子的感覺。
張二嬸回神，一邊趕過來一邊道：“趙公子幫著按鹿就行了，剩下的事都交給我，你，你看著前麵，千萬別往後瞅啊。”這樣的活兒，說白了跟給女人接生差不多，趙公子是林家貴客，可千萬別嚇著人家。
趙沉雖不懂具體該如何催產，大概也能猜出些來，不用張二嬸提醒，先側頭看向前麵。
前麵是顆柿子樹跟木柵欄，他扭頭，視線掃過阿桔時馬上頓住，目光大膽，再無顧忌。
今日他做了這麽多，可都是為了她。
對上男人不加掩飾的凶狠目光，阿桔愣住了，一時竟忘了回避，不可置信地望著他。其實兩人隻有過幾麵之緣，沒說過幾句話，相處時間也不長，至少阿桔覺得她一點都不了解這個男人的性子，可此時此刻，不知是他沒有刻意掩飾，還是旁的什麽緣故，她竟然在他的眼神裏看出了一絲……賭氣？
是想告訴她，他屈尊降貴做這些都是為了她？為了她而做，但心中並不情願，因此有氣。
阿桔別開眼，是他自己要幫忙的，她又沒逼他做。
感覺男人的目光一直沒有離開自己，阿桔抿抿唇，掙開被妹妹抱著的胳膊，小聲道：“阿竹你在這兒看著，我去給趙公子二嬸兒備水，一會兒忙完了好洗手。”
林竹沒鬆手，湊在長姐耳邊私語：“大姐，趙大哥分明是看在你的麵子上才忍著的，你走了，就不怕他一不高興不幫忙按著了？”若是換成村裏哪個男人，就是把張二嬸的活兒也攬了她都不會動容，但堂堂一個貴公子能為長姐做到這份上，不嫌髒不嫌味道難聞跪在那兒，林竹徹底認可了這男人，真心實意改口叫他大哥。
“你別胡說！”當著男人的麵說這種話，即便對方聽不見，阿桔還是忍不住麵皮發燙，用另一隻掐林竹一下，準備要走。
就在此時，柵欄裏張二嬸大喜道：“出來了出來了，總算出來了！”
姐妹倆齊齊看去，扭頭時心裏也是歡喜的，可是才看一眼，便不約而同退後幾步，一起捂著嘴跑了，隻留林重九白著臉站在那兒，小男子漢似的堅持看守他的小鹿崽兒。
張二嬸望著阿桔姐倆的背影哈哈笑：“這倆丫頭，有啥好躲的？”
她笑得開懷，可惜沒人附和她。
趙沉目視前方屏著呼吸問她：“還需要我做什麽嗎？”
“不用不用，趙公子快去洗洗吧，過會兒再來看，那時這小鹿估計都能站起來了。”雖然不是自家的鹿，張二嬸還是很開心，一邊善後一邊笑嗬嗬地道。
趙沉一點笑的心情都沒有，鐵青著一張臉站了起來，目光越過柵欄再次落到阿桔身上。
阿桔剛緩過勁兒，本想去廚房舀水，忽見趙沉大步朝她而來，俊臉冰冷，那雙鳳眼更是危險。
明知道對方不可能光明正大欺負她，阿桔還是生出了逃離之念。
她抬腳就要走。
趙沉快步攔在她身前，就在阿桔嚇得麵色蒼白擔心對方會動手時，卻聽男人用一種調侃的語氣問她：“是我麵容醜陋凶神惡煞，所以你怕成這樣？”
阿桔錯愕抬頭。
趙沉熟稔地朝她笑了笑，伸手給她看：“身上髒了，你去端水給我。”
明日高照，他逆光而站，那雙曾讓她怕到顫栗的鳳眼裏卻因為笑意而多了難掩言表的溫柔。
或許是陽光太過燦爛，阿桔腦海裏有片刻恍惚。
他，他剛剛的語氣，怎麽如此熟悉？
像是父親下地歸來，隨口囑咐母親……
字如其人。
趙沉的字就同他的人一樣，給人一種無形的威懾，容不得誰忽視。阿桔本想匆匆看完便將信銷毀，可目光真落到了這些小字上，心不由就提了起來，速度也慢了。
她猜測自己看到的將是來自男人的奚落嘲諷和戲弄，卻沒想他是來……訴情的。
而即便是同一個人，心境不同，筆鋒走勢也會出現差異，於是她的思緒也不受控製地隨著這幾行字飄忽不定。
醉酒冒犯，她想到了男人難以抗拒的力道，蠻橫的侵犯，眼中的怒氣。
傾慕之心，眼前又浮現品蘭居男人清冷的一瞥，如春風與冬雪，完全不該出現在同一個人身上。
慶幸之喜，她不由冷笑，她被人退親了，他有什麽好高興的？
說什麽嫁他什麽白首偕老，連從小玩到大的熟悉之人都不可信，她又如何會信他的三言兩語？
不過是富家公子哄人的把戲而已。
將信重新塞入信封藏到袖中，阿桔去了廚房。不出所料，母親並沒叫她幫忙，但阿桔還是主動蹲在灶膛前添柴燒火，然後趁母親不注意，飛快將信丟進灶膛。黃褐色的信封遇火便著，阿桔看著熊熊火苗迅速將其席卷，轉眼燃成灰燼。
那一瞬，她輕輕舒了口氣。
從前她怕他，是因為孟仲景，現在她已經被退親了，名聲就這樣了，他還能如何？
一家四口吃晌午飯時，林重九終於湊了過來，悄悄看看阿桔，被阿桔瞪了一眼，林重九馬上知道自己辦錯事了，飯後主動去跟長姐道歉。
阿桔沒生弟弟的氣，一個個的都欺負弟弟年紀小不懂事，她要怪也怪他們。
“小九，聽大姐的，以後不管誰讓你幫忙給我送東西，你都不許幫知道嗎？這是最後一次，下次你再幫外人欺負我，我就真的不喜歡你了。”阿桔拍拍弟弟肩膀，認真地囑咐道。
林重九乖乖認錯：“記住了，我都聽大姐的。”
阿桔獎勵地親了弟弟額頭一下。
溫柔的碰觸，林重九心都軟了，坐在阿桔旁邊，不太確定地問她：“那大姐還給趙大哥回信嗎？”
阿桔臉上一冷，對著書桌道：“這個不用你管，如果他問你，你就說我直接把信燒了，根本沒看。他還想再送，你不接就是。”既然他裝成君子，她就不信他會直接登門糾纏。
林重九扭頭，對著窗外悄悄吐吐舌頭，明白長姐這是不喜歡趙公子了。之前孟仲景送東西，長姐雖然怪他，臉上卻紅撲撲的，特別好看，現在沒笑也沒臉紅，沉著臉看起來好嚇人。
轉眼便到了初六這日。
吃早飯時，柳氏對阿桔道：“明天初七乞巧，一會兒我跟你爹一起去鎮上買點東西，晌午去你姨父家吃飯，後半晌回來，晌午你們姐仨隨便做點東西吃吧。”
阿桔點頭，林竹飛快將口中飯菜咽下，急著道：“我也去！”
柳氏瞪她一眼：“乖乖在家待著，別隻顧著自己玩，幫你大姐多做點活兒！”往常帶她去也沒事，但現在，她希望二女兒留在家陪長女解悶，有個人說話，總比自己悶著強。
林竹撇撇嘴，跟母親討價還價，讓她給她買點葡萄回來。
柳氏應了，又叮囑林重九學完功夫就回來，別在外麵玩水。
這話林重九都聽煩了，一邊喝粥一邊敷衍點頭。
三個孩子都囑咐過了，柳氏跟林賢一起往外走，路過柵欄棚子時，柳氏多看了一眼裏麵的母鹿，對林賢道：“我看這鹿過幾天估計就生了，應該跟馬啊羊啊差不多吧？”
林賢笑她：“你問我我問誰？沒聽說誰家養過這個。”
夫妻倆套上驢車走了，阿桔跟林竹一起收拾碗筷，林重九站在廚房外頭念了一刻鍾的書，然後就出發去河邊了。林竹湊到門口目送弟弟離家，回頭很是羨慕地對阿桔道：“還是小九好，天天都可以去外麵。大姐，我想去看小九學功夫，行不行？”
“不行，你敢去我就告訴咱娘。”阿桔冷聲否絕。上次那場誤會就是被妹妹招惹出來的，真讓她去，誰知道她又會闖什麽禍。
林竹悻悻地回了屋。
收拾完廚房，阿桔把這兩日家裏積攢的衣裳都抱到院子裏，坐在房簷下洗衣裳。她沒叫妹妹幫忙，林竹自己待著沒意思，出來見長姐坐在小板凳上，身旁擺了六七件，還有自己換下來的裙子，她突然有點不好意思，去端了一個木盆，坐在阿桔對麵跟她一起洗。
姐妹倆有一句沒一句地說著，到後來換成阿桔投水，擰幹後交給林竹去晾曬。
到最後一件，阿桔自己去晾，不料還沒走到晾衣繩前，柵欄裏突然傳來母鹿怪異的叫聲，叫一陣停一陣，聽得她們頭皮發麻。阿桔看向林竹，林竹也回頭看她，四目相對，都看出了彼此的擔心。阿桔連忙將手中衣裳隨便搭在晾衣繩上，跟林竹一起趕到柵欄前。
母鹿站在柵欄中間，四蹄不停地刨地，看到她們走近，它不安地朝牆邊避去，身後……
“大姐，它要下崽兒了！”林竹緊張地抓住阿桔胳膊，聲音微顫。
阿桔心也提了起來，雖然她一直告訴自己不要多看這頭鹿，但喜歡不喜歡，她心裏很清楚。
母鹿不停地走動，她的心七上八下，似是詢問又似自言自語：“娘說它生小鹿應該跟馬羊差不多，咱們走遠些，讓它自己生吧，過一會兒應該就好了。”這些牲畜不是人，生產時不用旁人幫忙也能生下來。
林竹點頭，腳步卻移不開，雙手扒著柵欄，有緊張有興奮也有擔心：“大姐，我想在這兒看著，萬一它自己生不好，咱們好找人幫忙去。去年裏正家的牛下犢子不就是大人幫著拽出來的嗎？我怕它出事。”
阿桔也擔心，想了想，催她去請人：“張二叔家羊多，每年都下小羊，阿竹你去把張二叔請過來，咱們啥都不懂，就算有事也看不出來。”
“嗯，我這就去！”真有要緊事兒時，林竹一點都不懶，轉身就跑了。
張家跟林家隔了兩條街，林竹用自己最快的速度跑了過去，拐到張家門前就見院子裏張二嬸也洗衣裳呢。都是熟人，林竹直接言明來意：“二嬸兒我二叔呢？我們家的鹿要下鹿了，我爹娘都不在，想讓二叔過去幫我們盯著點！”
張二嬸一聽，擦擦手就站了起來，一邊往外走一邊懊惱道：“真是不巧，他今兒個趕集去了，走，二嬸跟你過去看看。”她見過林家那頭鹿，比羊稍微大點，真出事她就能幫忙拽出來。
張二嬸養羊下地都很厲害，是遠近村裏出名的能幹媳婦，林竹心中大定，跟她一起往回走，轉彎時瞥見孟仲景正好從家裏出來，許是她行色匆匆，他一下子定住，想問又不敢開口的模樣。林竹冷哼一聲，躲到張二嬸一側懶得多看一眼。
張二嬸瞅瞅兩人，暗自惋惜。其實孟仲景跟林家大丫頭都是好的，誰能料到半路出來個歪心眼的如娘呢？不過她隻是個外人，不跟著攙和裏麵的事。孟仲景勤快熱心，在村裏人緣不錯，就算這事他做的不地道，大家私底下說說閑話，明麵上該走動還是要走動，而林賢也不是那種你跟他走動就別再理會我們的人。
兩人很快就到了林家，進門前，林竹心中一動，趁阿桔忙著招呼張二嬸，偷偷溜走了。
北河邊上，林重九安安靜靜蹲著馬步，不遠處趙沉背靠樹幹，麵無表情。
他絞盡腦汁寫的信被她燒了。
如果她沒看就燒了，說明她憎惡他到了不想跟他有任何接觸的地步。
如果她看完才燒的，則表示他的道歉訴情沒被她接受。
他都不知道該氣她心狠，還是慶幸沒有當麵被她拒絕。
寫信她不領情，見麵又不容易，還不能強迫她……
趙沉望向河邊，隻有靠再次提醒自己父親強娶的下場，才能遏製住威脅她的衝動。
遠處傳來腳步聲，趙沉抬眼看去，入眼的是一個穿杏紅裙子的姑娘，他心頭一跳，不由站直了，隻是下一刻便發現來人非她，而是她妹妹。趙沉平靜地望著林竹越跑越近，心思動了起來。林重九還是個乖孩子，長姐說什麽他就聽什麽，這位二姑娘可是聰慧的，或許他可以從她那裏求便利？
“小九，先不用蹲了，你二姐來了。”
林重九其實早就看到了，此時得了許可，馬上跑出林子問林竹：“二姐你怎麽來了？”
林竹掃一眼隱在樹木後的高大男人，這才急道：“小九，咱們家的鹿要生小鹿了，你……”
她還沒說完，林重九已經跑出去了，沒跑幾步又急急頓住，扭頭大喊：“趙大哥，我先回家看看行嗎？”
趙沉從林中走了出來，看向林竹：“伯父伯母都不在家？”如果在，應該不會讓次女過來。
林竹點頭：“我爹我娘都去鎮上了，家裏沒有長輩看著，我去請村人幫忙，可那個人不在家，隻有個嬸子過去照看了。我怕鹿出事小九心疼，就想叫他回去看看。趙公子，要不今日就先不學了？”與阿桔的避諱林重九的敬重不同，林竹麵對趙沉坦蕩從容，睜著一雙桃花眼大膽地直視他。
趙沉很受用。他娶定了阿桔，當然希望未來小姨子把他當自己人看，如果林竹客客氣氣，反而說明她心裏隻當他是客。
“趙公子，那我們先走了？”他不說話，林竹走到林重九身邊，牽著弟弟的手請示道。
趙沉看看她，抬腳跟了上去：“我隨你們去吧，我有熟人養鹿，或許能幫上你們什麽。”
林重九大喜，甩開林竹的手跑到他身邊，興奮道：“那咱們騎馬去我家吧？”生小鹿啊，想想他都迫不及待了。
趙沉搖頭，示意他跟在自己身旁，隻稍微加快了腳步，沒有解釋原因。
林竹故意落後幾步，目光落在男人背影上，嘴角翹了起來。這個趙公子各方麵都勝過孟仲景一大截，如果長姐能嫁給他，就相當於在孟仲景臉上狠狠扇了一個耳光，讓他始亂終棄，卻不知她長姐沒了他還能嫁更好的！
更何況，這人明顯有那方麵的心思。
林竹心情很好。
阿桔可是急壞了。
“阿桔啊，這鹿胎相不好啊，你看，下鹿應該跟下羊差不多，正常情況下應該是腦袋跟兩隻前蹄一起出來，否則就不好生了。你看母鹿羊水都破了，才隻露出兩隻蹄子，這樣下去準不好……得了，跟你說你也不懂，快去端盆水過來，再準備幾根幹淨布帶子！”
見阿桔白著小臉看都不敢看母鹿身後，張二嬸趕緊吩咐她做旁的。
長輩吩咐，阿桔好像重新撿回了主心骨，忙不迭去準備。
張二嬸繼續站在柵欄外盯著那鹿，等阿桔把東西送過來，她飛快洗了手，讓阿桔拿著布帶跟她一起進去。阿桔想問是不是需要她做什麽，可張二嬸說完就打開門進去了，根本沒給她開口的功夫，她隻好忍著胸口不適跟在後頭。
“把門關嚴了，小心它跑了！”張二嬸頭也不回地囑咐。
阿桔忙從命，緊張地有些手抖。
張二嬸打算幫母鹿催生，家裏十幾隻羊，這種活兒她常做，也算是老手了。可惜野鹿不像家養牲口那般乖順聽話，張二嬸還沒靠近呢，母鹿立即躲開，跟她玩起轉圈來。張二嬸剛剛四十出頭，身體結實，一開始自信能抓到它，並不著急，等跑了兩三圈還險些被母鹿蹬了一腳後立即放棄了，催阿桔幫忙：“阿桔，快，快幫我攔著它！”
阿桔很想幫她，可那鹿精神地根本不像要生崽兒，跑過來那猛勁兒嚇得她才站一會兒便白著臉往一側避開。張二嬸氣急敗壞，拍著大腿吼她：“你到底還想不想要這鹿啊，再耽擱下去小心倆鹿都白搭了！”
阿桔心中一凜，看看那鹿，對上那雙水漉漉的眸子，認了。
於是趙沉走進林家大門，就見柵欄裏一白裙姑娘張著手臂閉著眼睛朝前麵的鹿撲了過去，渾似拚命。
可她到底沒拚成，眼看快碰上了，她突然朝一側躲了開去，那動作速度，像是受驚的野兔。
趙沉忍俊不禁，隻是很快又沉下臉，快步過去問她：“你們在做什麽？”
他突然出現，張二嬸愣住了，“你，你是教小九功夫的趙公子？”那日林家請客，她遠遠瞧見過一次。
趙沉朝她點點頭，看向阿桔。
雖然刻意隱忍，眼底還是難免露出一分灼熱，想問她為何不願，又不想被她看出他心中過熱情意。想問她何苦為了一個靠不住的男人瘦成這樣，又不想再提起她傷心事。想走過去抱住她逼她直視自己，又不能做，別提周圍有人，就算沒人，他也不能再嚇到她。
男人心中百轉千回，對阿桔而言不過是短短一瞬對視，此時她還處在差點被鹿撞上的驚嚇中，就連趙沉的出現也沒能讓她太過震驚。別開眼後，她悄悄瞪了那邊裝無辜的妹妹一眼，扭頭解釋道：“母鹿難產，我在幫二嬸兒抓它，此地汙穢，趙公子還是去屋裏坐吧。”
在外人麵前，她不得不跟他虛與委蛇。
趙沉並沒有走，直接打開門，一邊進去一邊道：“大姑娘去外麵吧，我來幫忙，這鹿發起狂來不是你能承受得住的。”
阿桔皺眉，不想受他好處，那邊張二嬸可沒他們的花花心思，一聽趙沉說要幫忙便喜道：“行行，趙公子肯幫忙最好了。阿桔你快出去，趙公子你，你，要不先去換身小九爹的舊衣裳？免得一會兒弄髒了。”那衣裳一看就是好料子，弄壞了多白搭啊。
“不礙事。”趙沉隨手將衣擺別到腰間，抬頭時見阿桔依然猶豫不決，他沒再管她，反手將門關上，配合張二嬸抓起鹿來。母鹿四處亂跑，追趕之間男人不知有意還是無意撞了阿桔兩下，都是擦邊挨著那種，這下阿桔不用他催也趕緊出去了，想回屋裏，被林竹拽住一起看裏麵。阿桔暗暗掙紮，林竹困惑地問她：“趙公子二嬸兒都在幫咱們，大姐不在外麵看著，難道還想去裏麵偷懶？”
阿桔頓時沒話說了，到底擔心母鹿，垂眸瞧了會兒柵欄便重新抬眼，看向裏麵。
但凡男人都喜歡在心儀的姑娘麵前表現自己英姿勃發的一麵，趙沉也難於免俗，不過他能空手打死一隻猛虎，撲捉待產母鹿這種活兒還是第一次做，且那母鹿身後狼狽之極，饒是他親手宰殺過獵物，也有些不適，麵色發白。
阿桔在外麵看著，此時倒是有些同情他了，一個養尊處優的富家少爺，何苦呢？
短暫的周旋適應之後，趙沉一個俯身抓住母鹿一隻前腿，母鹿不肯乖乖被捕，抬起另一隻前蹄朝他踢去，同時低頭用腦頂頂向他胸口。趙沉跪在地上，拚著挨了一下踢，趁機迅速抱住母鹿脖子，他力氣大，母鹿頓時曲了前腿跪伏在地。趙沉現在真是沒心思顧忌儀態了，朝那邊看傻眼了的農婦道：“接下來要怎麽做？”
他一身華服早已沾滿灰塵汙跡，就這樣跪在那兒，若不是臉生的太俊，竟有點農家漢子的感覺。
張二嬸回神，一邊趕過來一邊道：“趙公子幫著按鹿就行了，剩下的事都交給我，你，你看著前麵，千萬別往後瞅啊。”這樣的活兒，說白了跟給女人接生差不多，趙公子是林家貴客，可千萬別嚇著人家。
趙沉雖不懂具體該如何催產，大概也能猜出些來，不用張二嬸提醒，先側頭看向前麵。
前麵是顆柿子樹跟木柵欄，他扭頭，視線掃過阿桔時馬上頓住，目光大膽，再無顧忌。
今日他做了這麽多，可都是為了她。
對上男人不加掩飾的凶狠目光，阿桔愣住了，一時竟忘了回避，不可置信地望著他。其實兩人隻有過幾麵之緣，沒說過幾句話，相處時間也不長，至少阿桔覺得她一點都不了解這個男人的性子，可此時此刻，不知是他沒有刻意掩飾，還是旁的什麽緣故，她竟然在他的眼神裏看出了一絲……賭氣？
是想告訴她，他屈尊降貴做這些都是為了她？為了她而做，但心中並不情願，因此有氣。
阿桔別開眼，是他自己要幫忙的，她又沒逼他做。
感覺男人的目光一直沒有離開自己，阿桔抿抿唇，掙開被妹妹抱著的胳膊，小聲道：“阿竹你在這兒看著，我去給趙公子二嬸兒備水，一會兒忙完了好洗手。”
林竹沒鬆手，湊在長姐耳邊私語：“大姐，趙大哥分明是看在你的麵子上才忍著的，你走了，就不怕他一不高興不幫忙按著了？”若是換成村裏哪個男人，就是把張二嬸的活兒也攬了她都不會動容，但堂堂一個貴公子能為長姐做到這份上，不嫌髒不嫌味道難聞跪在那兒，林竹徹底認可了這男人，真心實意改口叫他大哥。
“你別胡說！”當著男人的麵說這種話，即便對方聽不見，阿桔還是忍不住麵皮發燙，用另一隻掐林竹一下，準備要走。
就在此時，柵欄裏張二嬸大喜道：“出來了出來了，總算出來了！”
姐妹倆齊齊看去，扭頭時心裏也是歡喜的，可是才看一眼，便不約而同退後幾步，一起捂著嘴跑了，隻留林重九白著臉站在那兒，小男子漢似的堅持看守他的小鹿崽兒。
張二嬸望著阿桔姐倆的背影哈哈笑：“這倆丫頭，有啥好躲的？”
她笑得開懷，可惜沒人附和她。
趙沉目視前方屏著呼吸問她：“還需要我做什麽嗎？”
“不用不用，趙公子快去洗洗吧，過會兒再來看，那時這小鹿估計都能站起來了。”雖然不是自家的鹿，張二嬸還是很開心，一邊善後一邊笑嗬嗬地道。
趙沉一點笑的心情都沒有，鐵青著一張臉站了起來，目光越過柵欄再次落到阿桔身上。
阿桔剛緩過勁兒，本想去廚房舀水，忽見趙沉大步朝她而來，俊臉冰冷，那雙鳳眼更是危險。
明知道對方不可能光明正大欺負她，阿桔還是生出了逃離之念。
她抬腳就要走。
趙沉快步攔在她身前，就在阿桔嚇得麵色蒼白擔心對方會動手時，卻聽男人用一種調侃的語氣問她：“是我麵容醜陋凶神惡煞，所以你怕成這樣？”
阿桔錯愕抬頭。
趙沉熟稔地朝她笑了笑，伸手給她看：“身上髒了，你去端水給我。”
明日高照，他逆光而站，那雙曾讓她怕到顫栗的鳳眼裏卻因為笑意而多了難掩言表的溫柔。
或許是陽光太過燦爛，阿桔腦海裏有片刻恍惚。
他，他剛剛的語氣，怎麽如此熟悉？
像是父親下地歸來，隨口囑咐母親……