過得兩日,雲甄夫人再三思量後,遣人去告知賀敏,這樁親事連家應允了。賀敏見喜事既成,自己大可功成身退,等人一走便前往蘇家道賀去了。


    蘇老夫人遂將一概事宜全部交由長媳籌措。


    於是柳氏翻過黃曆揀了個好日子,就請官媒人上連家正式提親“納采”來了。


    當然,這事也是得提前和連家通氣的。


    是以連二爺一早就被人喊起來穿衣打扮,不準胡跑了。


    他原就不大樂意,一直憋著氣不高興,這會讓他穿了盛裝,就更是厭煩。他幾次三番,故意扯歪了身上簇新的衣裳,仿佛這樣就不必見媒人,不必把閨女嫁人。


    但這些都是小孩兒脾氣,衣裳扯歪了可以再整理,扯破了也能另換新的,該辦的正事一樣也不能少。


    前些時候,雲甄夫人耳提麵命地不知道同他說了多少回,縱使他不想聽,也聽進耳朵裏了。


    他嘟嘟囔囔背誦著雲甄夫人教他說的話,黑著臉跟人去了正堂西邊。


    走在路上,金嬤嬤看看他的臉色,忍不住道:“二爺,您笑一笑高興些,這大好的日子呢。”


    那蘇家郎君年輕有為,家世煊赫,乃是真真的乘龍快婿呀。


    可連二爺聽了她的話,臉色卻更難看了。


    鐵青著臉,比以往任何時候都顯得更嚴肅。


    若不是金嬤嬤是看著他自幼長大的,這會乍然瞧見這樣的連二爺,指不定要叫他給震住。


    他不吭聲板著臉,倒是別有一副不怒自威的樣子。


    到了地,也不用人說,他自己尋著正中那把太師椅就坐下了。然後他低下頭,望著自己的腳尖,盯著又輕聲誦念起來:“……且以禮……不敢……”


    念了一會,外頭有人來稟,說是媒人來了。


    連二爺便飛快地將聲一收,抬起頭向門口看去。


    片刻後,有人進來向他通報,將官媒人所言複述了一遍。


    連二爺便一臉正色地點了點頭,背書似地也回答了一遍。


    話倒不長,隻是咬文嚼字的令他陌生。


    “……某不敢辭。”


    好不容易說完了最後幾個字,連二爺暗暗地長鬆了一口氣。


    金嬤嬤在後頭提醒他:“二爺,您該去迎人了。”


    連二爺聞言,磨磨蹭蹭的很不願意,但還是站起身來,大步流星地朝外邊走去,將身著禮服的官媒人給迎進了家門。


    少頃,賓主各自站定後,相對行了一禮。


    媒人說著“敢納采”,一麵將帶來的大雁遞了一隻給連二爺。


    連二爺接過籠子仔細看了兩眼,心道這大雁生得挺肥,不知宰了來吃是什麽滋味,便見媒人又送過來一隻。


    且微笑著問起了女方的名。


    連二爺便又照著古禮背書似地話說了一遍,最後道:“曰若生。”


    他說完,將視線一收又落在了兩隻大雁上。


    媒人等候了一會,見他沒動靜,隻好輕輕假咳了兩聲。


    連二爺回過神來,看看她又看看大雁,終於想起來把寫了若生生辰八字的庚帖遞過去,然後道:“府裏已設酒宴,還請留下用些粗茶淡飯罷。”


    媒人仔細收了庚帖,笑著謝絕了款待。


    這便是要趕著回去男方那邊打卦的意思了。


    連二爺早前得了叮囑,這會倒不慌,見媒人這般說便準備親自送她出門。不過手裏提著雁籠總是不方便,他便就地擱下了,心想回頭就送到廚房裏去。


    可沒等他走出兩步遠,就發現金嬤嬤讓個小廝提了雁籠追上了他。


    小廝跟在他身後,壓低了聲音道:“嬤嬤說,這大雁是要您再給還回去的。”


    連二爺傻了眼,這怎麽送了人還有要回去的道理?


    他心不甘情不願的,把大雁還給媒人時,心裏都快要哭了。


    事後不管金嬤嬤怎麽告訴他,這大雁依照古禮隻是用來走過場,並不是真送的,他都聽不進了。


    他滿心想的都是到嘴的肉飛了……


    太可惜,太遺憾,太想吃了。


    可惜得哪怕金嬤嬤說了,這大雁就是留下來,那也是不能殺不能吃的,他也不想管。


    但他知道金嬤嬤說的話是真的,所以到了納吉那一天,媒人照禮又拿出一隻雁給他時,他一點先前見了肥雁的歡喜勁頭也沒了,隻是無精打采地同媒人對了幾句話。


    這八字是請欽天監的監正親自合的,大吉大利,自然也沒有什麽問題。


    行過納吉禮,這婚約便算是正式定下了。


    忙活了一陣,連二爺是覺得身累又心累,連吃飯都不香了,忍不住問朱氏:“是不是都辦完隻等嫁阿九了?”


    朱氏抱著小若陵聞言笑開了來,搖搖頭道:“哪能呀,這還有三禮未成呢。”


    連二爺豎起三根手指頭,吃驚極了:“還有三禮?”


    朱氏笑著點點頭。


    他“唉”了一聲,身子往後一倒,躺倒在了軟榻上,一臉頹像喃喃道:“還好還好,隻有阿九一個要嫁人的……”


    也好在送彩禮得挑黃道吉日,他一口氣歇了好幾天,總算是又養足了精神。


    但蘇家下聘這日,外頭炮竹聲劈裏啪啦的,鼓樂齊鳴,震天喧闐,他忽然徹底慌張了起來。


    前幾回他都是和媒人打交道,說著他自己都不大明白意思的話,雖然知道是定親的過程,但總不那麽像是真的。


    直到今日,蘇家來下聘了,他才真真切切有種阿九馬上便要嫁人的感覺。


    怎麽辦?怎麽辦?


    他一點主意也沒有了!


    眼見著蘇家來下聘的兩位“函使”、“副函使”帶著浩浩蕩蕩的彩禮隊伍往連家殺了來,他恨不得立馬帶人出去堵了大門才好。


    可他想堵門也沒機會了。


    一百二十四抬聘禮從大開的正門一點點送進來,在正院裏一溜排開,大紅龍鳳喜盒、五色彩緞、大束錦帛、金銀財寶、豬羊牲畜……各式各樣,應有盡有……


    可連二爺看也不想看。


    等領頭的兩位函使把禮函送到了他眼前,他才沒法子似地接了過來。


    楠木製的禮函是個長一尺二寸、寬一寸二分、木板厚二分、蓋盒三分、內寬八分的盒子。外頭用五彩絲線紮縛,封題上寫著“通婚書”三字。


    連二爺木著臉,悄悄看了一眼不遠處的雲甄夫人,見她正望著自己,隻好取刀子撬開了盒蓋。


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    (未完待續。)

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