一頓飯的工夫,連二爺就差不多將京裏能有的少年郎都給嫌棄了個遍。


    不管是高矮胖瘦,聰慧抑或敦厚,左右就沒一個能叫他覺得滿意的。若生聽得頭昏腦漲,等到他好容易止住話音時,她已滿腦子隻剩下這不行那不行,那也不行……


    她提著象牙飯箸呆愣愣地看著她爹,喃喃道:“那您是想要個什麽樣的?”


    連二爺夾起麵前的紅煨羊肉塞給嘴裏,嚼著含糊道:“……又不是給我說親,你中意便是了,問我做什麽。”言罷幾下將原就煮得軟爛的羊肉咽了下去,驚喜得笑起來,說:“這羊肉好!”


    挑的上等羊腿肉,洗淨下於滾水煮開撇去浮沫再撈出清洗,而後再將熟了的羊肉切成骰子般大小的塊狀,放入砂鍋與雞湯同煨,湯中再加切好的新鮮筍丁、蕈丁等一道煨上個把時辰,湯濃肉香筍脆,滋味妙哉。


    連二爺吃得高興了,就又將先前說了半響的事給拋去了腦後,隻管招呼起了若生吃羊肉。


    若生尚來不及說什麽,就已被他填鴨似的塞下去一碗肉,差點沒撐著,好半天說不上話來。


    反觀連二爺,則歡暢淋漓地吃了一頓,又笑容滿麵地叮囑她兩日後去段家赴舅母的春宴時,不要忘了去向外祖母外祖父請安。


    若生扒拉著碗中飯粒,心不在焉地應了,回到木犀苑時臉色卻頗有些難看起來。


    舅母的宴,她前世幾乎一次不落。小時不過像是走親戚,舅母回回也都使了人親自來接她出門,她也很樂意去。雖則她娘未出閣時在段家不受寵,可這門親事,促成的是連、段兩家之間的交情,她就是這份交情的見證。段家對她娘可有可無,等到她娘去了,她在段家反而成了極重要的一個。


    她每回過去,外祖母也會笑著摟摟她的肩,讓人趕緊上吃的上玩的,舅母表姐們也都是送料子的送料子,送頭麵的送頭麵,委實親熱。


    是以哪怕她明知道姑姑並不大喜歡段家人,她也照舊總往段家去。


    後來她長大了些,繼母朱氏進了門,她就愈發覺得段家人親近起來。


    畢竟,她身上也還流著一半的段家血脈。


    可就是這樣每次她去都熱情得不像話的外祖一家,在連家出事後,落井下石,冷眼旁觀,待她如同陌路人一般。


    ——人情冷暖、世態炎涼,就是如此。


    連家人滿身銅臭,祖上也不光彩,可又哪裏比得上段家人那刻在骨子裏的利益至上?


    她經曆過那些冷眼,而今再接到舅母下的帖子,就不免意興闌珊起來。


    但她既答應了她爹去,那便去吧,權當再去看兩眼母親生前住過的地方也好。


    於是過得兩日,若生就收拾一番領著綠蕉出門了。


    連二爺一路將她送到了馬車上,左看右看嫌她穿戴得太過素淨了些,可著勁想要往她兩頰塗個大紅胭脂,說氣色好……若生唬得連頭也不敢抬,急急忙忙應著“氣色已夠好了”,一麵支使車夫快些動身。


    馬兒打著響鼻,抬腳跑出老遠。


    她這才靠在小窗格邊上,探眼朝著來時的方向遙遙看了一眼。


    她爹長身而立站在那,穿一身湖藍直綴,揚著手衝她揮別,朱氏捧著披風陪在一旁,也學著她爹的模樣小心翼翼揮了揮手。


    若生先是笑,後就忍不住紅了眼,趕忙收回視線不敢再看。


    連家位處京都南麵的平康坊,段家則在另一側的青柳胡同,馬車若走得快,也花費不了多少時間,她可不能紅著眼下車。


    若生就索性閉上眼靠在繡銀紅雲紋的緞麵軟枕上養起了神。


    約莫三刻鍾,馬車到了永定伯段家門前。


    她聽得耳畔清脆的馬蹄“噠噠”聲響頓住,遂睜開了眼。


    綠蕉來扶她起身,輕聲道:“門口有人候著。”


    若生蹙了蹙眉,頷首不語,略收拾了一番就下了馬車往段家門裏去。門口果然站著一行人,也不知是專程等著她的還是今日來客都候。她才往前邁開一步,就聽站在人群前頭的一人笑著喊了聲“阿九”。


    若生循聲看了過去,卻覺此人十分陌生,一時竟是猜不透是誰。


    她一共有三位舅母,其中一位舅舅是庶出的,非她外祖母所出,所以這來迎她的定然是另外兩位舅母才是。


    可具體是哪一位呢?


    僅看穿戴,似乎也看不出年紀上的細微差別。


    她稍遲疑了下,上前斂衽行禮,略去排行笑著喚道:“阿九見過舅母。”


    “……”來人的臉色卻是一下子就異樣起來,僵著麵皮,嘴角翕翕,“我是你二表姐……”


    若生:“……”


    良久,她才憋出一句話來,“多日不見,二表姐生得越發像大舅母了……”


    她方才倒是忘了,她大舅舅所出的表姐之一,極喜富貴老成妝扮,自覺成熟穩重又兼壓得住場,總將自己往老氣了捯飭。


    綠蕉論起來這也還是頭一次跟著她出門來,這人也是認不全,沒法在旁悄聲提點她。紅櫻原先倒擅這個,若生就不覺思量起來,應當加緊選兩個人上來頂了紅櫻的缺才是。


    實誠衷心的有綠蕉足以,往後要提的人旨在有眼力見,嘴皮子利索。


    她暗自思忖著,對麵的段家二姑娘見她不再言語,就有些忍不住了,道:“阿九你這總記不清人的毛病,合該請個大夫來好好治治才是。”被表妹叫成了舅母,生生老了一輩,段二姑娘覺得自己的臉都要被打腫了,語氣就不由尖刻了些。


    然而她話音才落,站在她邊上的大丫鬟就悄悄碰了下她的背。


    段二姑娘便噤了聲,重換笑臉招呼若生入內。


    既是賞早春之景,這宴就辦在了段家的花園裏。


    石亭子裏三三兩兩聚了人,外頭也早早安置好了桌椅,茶器點心亦一早備上。


    若生被人領著先去見了大舅母。


    到了跟前她定睛看了看,大舅母身上的衣裳這還不比方才二表姐那身瞧著老成呢!何況倆人也的確生得頗像。


    她小聲腹誹著,笑吟吟依次見過幾位長輩,隨即問起外祖母去向。大舅母方氏卻笑道不急,老夫人不喜熱鬧,這會正歇著,老伯爺前日出了遠門,這會並不在府中。


    若生原也沒什麽興趣見他們,聞言樂得輕鬆,便由大舅母親自領著去同幾位表姐坐在了一處。


    年長的幾個各自同若生打過招呼就自去說話,細聲細氣,說著些點茶、刺繡之事。唯有坐在若生邊上的那一雙姑娘,一見她就笑開了花。倆人穿著幾乎一色的衣裳,發式也雷同,就連腳上穿的鞋,手腕上戴的鐲子瞧著都差不多。


    若生分不清誰是誰,卻知道這倆人是誰。


    大舅母生了兩個女兒兩個兒子,剩下的兩個女兒皆是庶出。


    庶出的大表姐前年已出閣,二表姐她方才也見過了,這剩下的就隻有三表姐素雲跟四表妹素雪。


    段素雪一落地,姨娘就去了,就此被抱到嫡母身邊教養,因隻同行三的姑娘差上一歲,倆人自幼十分要好。


    若生旁的不記得,這二人喜歡做一樣的打扮,她卻是記得的。


    她彎著唇角上前,三表姐素雲就迎了過來,笑道:“阿九今日穿的這身衣裳可真好看!”


    四表妹立即接話:“可不是怎地,瞧著是留香縐?三姐前日不也才做了一身?”


    “哦?我倒記不清了。”三表姐笑著驚訝道。


    “就是三姐你嫌穿著不舒服,賞給了丁香的那一身!”


    若生饒有興趣地聽著,道:“就是,這留香縐也就值得給下頭的丫鬟穿。”


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