這是傳說中的蒸刑,古代十大酷刑之一,即用一個大甕,四周堆滿燒紅的炭火,再把人丟進去,哪怕是骨頭再硬的人,也受不了這個滋味。


    “快去傳沈大人!”一旁的麥良吩咐手下緹騎道。


    很快,沈落和曹少澄帶領一隊繡衣緹騎趕來此處,兩人見李宓無事,鬆了口氣,隨後共同將目光移向不遠處的大甕。


    炭火早已熄滅,大甕溫度降低,肉香也沒之前那樣濃鬱了,可一旦知道甕裏烹的是個人時,沒人能保持淡定。


    曹少澄跟之前那些緹騎一樣,胃酸翻湧,忍不住跑去一邊大吐不止。


    沈落見過的屍體數不勝數,勉強能強忍不適,領人上前查看。


    一名小旗官命麥校尉盤問那些頭一批趕到案發現場的緹騎,撰寫口供。


    李宓在一旁聽了半晌,實在沒什麽有價值的信息,無非就是兩名緹騎查至此處,見到大甕裏烹熟的活人,大驚、哨響,周圍的緹騎也趕來此處,見屍色變,扶牆嘔吐。


    至於凶手,自始至終連影子都沒見到過,除了與凶手有過搏鬥的林符,再沒人接觸過真凶。


    事已至此,林符腰牌被奪,看這些炭火熄滅燃燒的程度,恐怕已有一段時間,足夠真凶冒充六扇門捕快離開鬼市。


    盡管希望不大,李宓還是叮囑小旗官派人嚴格核查附近六扇門緹騎的身份,以防萬一。


    沈落已經命仵作徹底掀開了蓋在大甕上的木蓋,一具被滾燙沸水烹煮的發白糜爛的屍體浮現在眾人眼前。


    李宓強忍不適,看清了這具屍體的麵目,竟然是此前從地牢倉皇逃竄的鳥販汪驢!


    仵作將泡得軟爛蒼白的屍體從甕裏拖出,擱在地上,掏出驗屍器具進行勘驗。


    汪驢的手腳都被人反方向折斷,舌頭被凶手割去,具體死亡原因,仵作推斷是窒息死亡。


    因為蒸刑是以大甕烹煮活人,死者汪驢被凶手折斷手腳、割去舌頭,也就失去反抗及求救能力,隻能待在甕中活生生等死。


    所謂等死,首先是大甕被炭火燒熱後變得滾燙,身體貼上甕體,導致劇烈疼痛甚至昏厥。而後甕中水蒸氣導致呼吸不暢,同時呼吸會使呼吸道係統灼傷,隨便演變為器官衰竭、呼吸和心肺係統衰竭,最後窒息而死。


    這是一個極其漫長的過程,汪驢在此過程中會極度痛苦,一點一點感受到自己生命的流逝而無能為力。


    李宓查看了洗冤錄給出的死者屍檢報告,體表無打鬥類明顯傷痕,鼻腔、口腔及胃內檢出矽藻及泥土物質,經判定與附近暗河水質環境相符,肺和呼吸道出現水性肺氣腫,呼吸道內存在泡沫和溺液,推斷死者窒息前曾有過短暫溺水。


    體內未檢測到酒精或迷藥等物質,死亡時間大約超過一小時。


    與仵作屍體查驗的結果基本一致,而死亡時間則表明就在汪驢逃入暗河後不久,便被凶手控製住,隨後扔進早已燒沸的大甕,活活蒸死。


    沈落神情凝重道:“紅衣喇嘛被六扇門圍攻沒多久,就輕鬆脫身了。對方的武功極高,至少已是一品境界,卻如此大費周章的來刺殺汪驢,想必就是連環殺人案的真凶。他在脫身後,迅速潛入地下暗河,憑借對地形的熟悉找到汪驢,並將他以蒸刑處死。”


    李宓雖然覺得這個推測仍有些不妥之處,但眼下也隻有這種解釋勉強能夠說通,紅衣喇嘛明擺著是衝汪驢而來,這口早已煮沸的大甕也說明紅衣喇嘛早有準備,隻不過碰巧被查案的己方三人打亂部署。


    如果一切按照紅衣喇嘛的計劃按部就班,這一切悄無聲息進行,又是一場神不知鬼不覺的殺人盛宴。


    沈落立即命人全城張貼畫像,緝拿紅衣喇嘛。


    李宓眼神一動,瞥見在大甕的甕口邊緣斜插著半截折紙,他用手裹著布小心將折紙取下,果然,又是熟悉的四不像圖騰。


    “請來抓我!”


    赤裸裸的挑釁像針一樣狠狠紮在每個人眼裏。


    這是殺人凶手的第三次挑釁,這是一個瘋狂、變態、泯滅人性的殺人惡魔。


    “必須要搞清凶手留下的這張折紙有什麽寓意。”李宓沉聲說道,“凶手先後殺害封修、田小穗後,又以這種報複手段將鳥販汪驢烹死,那麽汪驢的死因應該與他生前做過類似的事相關。還有,這三人接連死亡,其中是否存在某些不為人知的聯係,務必查清。”


    說完,李宓按了按有些暈眩的大腦,帶曹少澄離開這條鬼市暗河,回到通軌坊外。


    留在現場的沈落立即著人分別調查有關汪驢的一切及折紙圖騰,在場每一名六扇門捕快胸中都積壓一口鬱氣,他們迫切需要破案,需要找到凶手留下的線索,因為從未有人膽敢這樣挑釁過他們。


    回到太平坊六扇門,李宓讓曹少澄先行回去休息,自己則獨自拿起凶手留下來的折紙觀察。


    他冥思苦想半天,卻始終理解不了這張折紙究竟會是什麽動物,牛羊鹿都有相像之處,也有可能是某些罕見的神話動物,但會是什麽?


    想不通索性就不想了,趁著沈落外出辦案還未回來,李宓起身站樁打了幾遍擒敵拳,心中默默念誦兩儀經心法,修煉內功。


    沒多久,沈落從衙門外縱馬趕來,她翻身下馬,麵露喜悅,手裏揮舞著張墨跡未幹的宣紙,極為振奮。


    “李宓,禮部的人研究出凶手留下字條的意思了!”遠遠的還未進門,沈落就迫不及待說道。


    李宓收拳,表情有些詫異,“你是說,那些折紙上的圖騰所代表的意思,禮部查到了?”


    沈落重重點頭,“是《山海經》裏的廌,也叫獬豸。古書記載中,這種神獸體形大者如牛,小者如羊,類似麒麟,全身長著濃密黝黑的毛,雙目明亮有神,額上通常長一角,用以明辨是非。”


    “獬豸?”


    李宓咀嚼著這個字眼,腦海中微微有了些印象,他在警校學習時曾參觀過校史館,其中有個典故曾讓他印象深刻。


    春秋戰國時期,齊莊公有個叫壬裏國的臣子,與另一位叫中裏繳的臣子打了三年官司。因為案情難以判斷,齊莊公就讓‘廌’,來聽他二人自讀訴狀。


    結果壬裏國的訴狀讀完,獬豸沒有什麽表示,而中裏繳的訴狀還沒有讀到一半,獬豸就用角頂翻了他。於是,齊莊公判決壬裏國勝訴。


    人們把這種青毛獨角、體態剛健的麒麟成為獬豸。


    漢代學者楊孚對其這樣評價,懂人言知人性。它怒目圓睜,能辨是非曲直,能識善惡忠奸,發現奸邪的官員,就用角把他觸倒,然後吃下肚子。


    獬豸能辨曲直,又有神羊之稱,它是勇猛、公正的象征,是司法‘正大光明’‘清平公正’‘光明天下’的象征。


    由此一來,凶手一直以來挑釁官府想要引起注意的折紙圖騰就有了解釋,他在伸冤!


    李宓說道:“也許我們之前的思路有些偏差,凶手並不僅僅是替天行道。封修將狗當街打死,凶手就放狗啃食他,田小穗殺死一窩鳥,凶手就讓鳥啄食她。這看似是為正義執聲,其實是凶手獨自伸張正義的一種手段。”


    “你的意思是,凶手同樣遭遇了不公正,他利用殺人後留下折紙的方式,向官府伸張正義,希望能得到官府的重視?”


    “定是如此!”李宓點點頭,“凶手心中怨念一定十分強烈,且這股怨念至少積壓許久,他覺得自己無力推翻冤屈,才選擇了這種極端手段複仇。他用代表‘清平公正’的獬豸來諷刺這些被害者,說明這群被害者很可能都是當年帶來不公正的罪魁禍首!”


    “封修、田小穗、鳥販汪驢……”沈落細數這三個名字,“看起來毫無關聯的三個人,地位差距同樣巨大,六扇門對其家人及鄰裏的問詢也沒發現任何異常,是什麽能讓他們共同帶來凶手所謂的不公正呢?”


    李宓沉吟片刻,托腮說道:“案子。”


    “案子?”


    李宓點點頭,“凶手遭受不公正對待,必然是源自某起案子。你想想,隻有這件事能將一位刑部尚書、一名婦人以及鳥販聯係到一起。”


    沈落精神一震,“對,封修官至刑部尚書,那麽他一定經手過不少案子,這其中也許就有冤案,而冤案定罪需要證人證詞,那麽一名婦人和鳥販來做這個證人,共同證實了凶手的罪名,不管是否有冤情,凶手一定覺得自己是清白的,認為自己蒙受冤屈。”


    李宓重重點頭。


    沈落神情喜悅,雙眼也恢複了往日的神采,她右拳擊在左掌上,兀自沉吟道:“那就從封修查起,查他從大理寺、六扇門、京兆尹府至刑部任職期間經手的所有案件,查這些案件裏麵有無田小穗和汪驢的名字出現!”


    李宓嗯了聲,“從封修到汪驢,凶手殺人的頻率也越來越快,他既是在複仇也是在催促我們,如果不盡快查清,下一名死者很快就要出現了。”


    沈落明白其中要害,她揮手招來一名總旗官,發令下去,命六扇門各部從現在起將重心轉移至清查案牘。

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