夏初嵐這才知道顧老夫人今日叫她回顧家的真正意圖是什麽, 原來是想叫顧素蘭回來。
顧素蘭不在家中這幾日，無人生事，家宅安寧。本來讓她除夕回家團圓, 也不是什麽難事。但就怕像上次一樣, 她求老夫人, 老夫人又心軟, 想別的辦法將她留下。
顧老夫人特意挑了今日，顧行簡不在, 顧居敬夫婦也不在, 從她這裏下手。
“這件事我做不了主，娘還是直接跟相爺說吧。”夏初嵐說道。
顧老夫人皺眉。老五的性子，油鹽不進, 直接跟他說，他必定會拒絕。若是看在夏初嵐的麵子上，他說不定會答應。
“這麽點小事, 你都做不了？”顧老夫人不悅地說道。
“您有什麽事，還是直接跟我說吧。”門外響起顧行簡清冷的聲音。
夏初嵐回過頭，看到顧行簡穿著官袍進來, 連衣服都沒有來得及換。
顧行簡走到夏初嵐身邊，伸手將她摟在懷裏，然後看向顧老夫人：“我認為四姐呆在莊子上是最好的, 不用再把她接回家裏來。有阿兄一家陪著娘, 還不夠麽？”
顧老夫人看著顧行簡維護夏初嵐的模樣, 手指收緊, 低聲道：“我不過找你媳婦說幾句話，又沒有把她如何。你一副我要把她吃了的樣子，作何？”
顧行簡微微皺眉，還欲再說，夏初嵐仰頭輕聲叫道：“夫君，娘隻是找我說說話，沒什麽的。”她搖了搖頭，目光中透著懇切。她不想顧行簡因為此事又跟顧老夫人起衝突。大過年的，鬧得兩邊都不開心。
顧老夫人看到顧行簡的態度明顯緩和下來，不像剛才進門時那麽冷冰冰的，心中越發不是滋味。她覺得自己沒錯，今日聽說兒子的名聲被夏家那個不知檢點的女兒所拖累，這才找夏初嵐過來。夏初嵐是夏家的家主，理應約束好自己的家人，而不是一味地享受權勢帶來的好處。
可顧行簡這副來興師問罪的模樣，著實刺痛了她的心。
“素蘭陪伴我多年，難道除夕之夜，讓她回來一家團圓，也不行嗎？我年紀大了，還能過幾年？你說她算計你，你將她關在莊子上幾個月還不夠嗎？”顧老夫人說著，聲線顫抖。
顧行簡慢慢說道：“您以為我將四姐拘在莊子上，隻是因為她恨我，算計我麽？她不僅算計我，還要算計整個顧家。讓她回來，顧家便永無寧日。所以我不會同意的。”
“莊子上的條件實在太差了，她哪裏能吃得了那些苦……”老夫人喃喃地說道，忽然抬手按著額頭。
顧行簡觀她的神色，隱隱覺得不對，上前執起她的手腕把脈。
顧老夫人神思惶惶，脈象也很亂。
“娘怎麽了？”夏初嵐在旁邊問道。
“現在還不能做判斷。”顧行簡伸手摸了摸顧老夫人的額頭，有些發燙。他叫了顧老夫人身邊的侍女和仆婦們進來，詢問他們最近老夫人飲食和起居有何異常。
侍女說道：“老夫人最近忘性有些大，常常進膳過後就忘記了吃過東西。有時候把東西抓在手裏，還問我們那個東西在哪裏。但好的時候，跟正常人無異。”
旁邊的仆婦也附和道：“老身也建議老夫人叫個大夫來看，可她說自己沒有毛病，所以不請大夫。今日我們還去道觀裏求了些符水喝……”仆婦的聲音越來越小，因為看到顧行簡的下巴繃緊，麵色不霽。
顧老夫人迷信，平時生病也不愛請大夫。顧居敬在外忙碌，秦蘿每日請安之後也不敢久留，竟沒有人發現老人家生病。她也是年過花甲的老人了，想念顧素蘭是因為太寂寞了吧。
顧行簡沒有說話，扶著顧老夫人躺到床上，要她好好休息。她看了看顧行簡，很快就睡著了。
顧行簡出去開藥方，開好之後，將藥方交給顧老夫人身邊的嬤嬤去抓藥，又派人去將顧居敬叫回來。
今日，秦蘿在家裏呆得煩悶，顧居敬便帶她上街去買醃漬的酸梅，顧家萱也一道出去逛了逛。
顧居敬先騎馬趕回來，聽到顧行簡說老夫人的病症，愣了半天沒有說話。
“娘的身子骨一向很硬朗，怎麽會得病？”顧居敬怔怔地問道。他今日本來叫顧老夫人一起到街上去，但顧老夫人說她很久沒跟朋友們聚一聚了，自己出的門。
顧行簡坐在椅子上，緩緩說道：“年紀大了，忘性大或者情緒起伏不定都是常見的病症。我剛才看了，有些低熱，也不難治。她今日跟我提，要接四姐回來過年，我沒有答應，那時才發現她不對勁。”他跟顧老夫人之間的關係很淡，也談不上什麽母子親情。但這到底是他的生母，真到了生老病死的時候，他才發現自己並不想她出事。
顧居敬歎了口氣：“娘這身子的確不如從前了，侍女和仆婦都是下人，哪個真的關心她。我以後讓阿蘿多留意著點。阿弟，要不你還是讓四妹回來過個年吧。之後再把她送回莊子上去就是了，這樣也算了了娘的心願。”
顧行簡轉著手中的佛珠，沒有馬上答應。
兄弟兩人在堂屋裏說話，女人都在外麵。顧家萱站在樹下踢石子，時不時側頭看夏初嵐和秦蘿一眼。當發現她們也正看著自己，繼續低頭踢石子了。
夏初嵐問秦蘿：“萱姑娘從相府回來之後，可收斂些了？”
秦蘿看了樹下的顧家萱一眼，點頭道：“收斂多了。今日二爺問她要不要同我們一起上街，她也沒有拒絕。大概從娘那裏聽說四姑在莊子上並不好，怕二爺真的把她送去那裏吧。”
“雖說是莊子，但也不愁吃穿，為何不好？”夏初嵐奇怪地問道。
“那莊子在郊外，附近什麽東西都沒有。而且四姑隻能在莊子上行動，不能外出。她那樣的性子，應該是要悶出病來了。幾次三番派人回來，向娘求情。”秦蘿摸著已經很大的肚子說道。
夏初嵐知道顧素蘭是個不甘寂寞的性子，將她拘在莊子上，跟要了她的命差不多。她跟顧行簡之間是個死結，恐怕這輩子都沒有辦法解開了。
兩人正說話，顧居敬送顧行簡從屋子裏出來。顧行簡說道：“阿兄別送了，我們這就告辭。”
“好。”顧居敬點頭，“我說的事，你再考慮考慮。”
顧行簡沒說什麽，帶上夏初嵐走了。
回去的馬車上，夏初嵐問道：“娘到底怎麽了？之前跟我說話的時候還好好的。”
顧行簡安慰她：“有些低熱，大概是喝了些不太幹淨的東西。吃幾服藥，好好休息就沒事了。”
“既然娘想讓四娘子從莊子上回來，不如就讓她回來過年好了。”夏初嵐說道。隻是回來兩日，顧素蘭應當掀不起什麽風浪來。
顧行簡拍了拍她的手背，目光望向窗外，沒有說話。有時候明明覺得，他們就靠在一起，離得很近，他的心跳就在她的耳邊。可他的內心世界，她卻完全進入不了。
這麽多年，他都是一個人過來的，不需要依靠任何人，什麽事都是自己解決。而且在他眼裏她最多隻算個孩子吧，並不是能跟他並肩解決難題的妻子。
夏初嵐輕輕歎了口氣。顧行簡低頭看向她明淨的小臉，不禁笑道：“好端端的，怎麽忽然歎氣？”
“您什麽事都藏在心裏，不告訴我。”
顧行簡環抱著她，輕輕說道：“嵐嵐，有些事不是不告訴你，而是不知從何說起。”他隻是覺得顧素蘭幾次三番地要打通娘這邊的關節，想要回顧家，並不是一件單純的事情。他甚至懷疑引導顧老夫人喝符水生病，這些也是顧素蘭的故技重施。
他也不知道為何會如此想，大概是多年宦海沉浮養成的一種直覺。
顧老夫人自然不會害他，但顧素蘭卻恨他入骨。
***
在過年的這幾日，清風院並沒有什麽生意，門可羅雀。清風院裏養的是小倌，不像別的妓館那樣可以明目張膽地經營。官員來這裏尋樂子，大都需要相熟的關係。
顧行簡坐在清風院對麵的茶館裏頭，崇明押著個小倌進來，斥道：“老實點！”
顧行簡看那小倌模樣清秀，最多二十幾歲。崇明道：“這廝十分狡猾，還想從小路溜走，幸好被我追上了。”
“這位爺，我跟您素不相識，您叫人押我來幹什麽呢？”那小倌苦著臉說道，“我不過是混口飯吃，您就饒了我吧。最多我把欠的賭債慢慢還上。”
顧行簡一邊喝茶一邊道：“我不是你的債主。隻是來問問，你可認識顧素蘭？”
小倌眼珠轉了轉：“我伺候過的人太多了，哪能一一記得姓名。”
顧行簡放下茶盞，說道：“你最好記起來，這樣免受皮肉之苦。”崇明在旁邊作勢要拔劍，那小倌連忙說道：“記得記得。但她好久不來了，我們這行都是逢場作戲，談不上什麽真感情。那老女人出手真大方，還說過要給我們院裏的小倌贖身呢。隻是她有時候來，叫了小寧他們進去，隻陪了幾盞酒就出來了，從不留人過夜。好像約了別的人見麵。”
小寧就是顧素蘭在清風院養的小倌，據忠義伯夫人說，顧素蘭常提起他，原來他並沒有陪顧素蘭過夜。但當時顧素蘭聽顧行簡說清風院的小倌時，分明變了臉色。她擔心的不是清風院的小倌，而是她跟那人見麵的事情會暴露出去吧。
那小寧應該知道更多的事，但為避風頭，早就跑了。
顧行簡讓崇明放那個小倌走，崇明說道：“相爺，這四娘子到底是跟什麽人見麵，要如此神秘？”
顧行簡目光沉了沉：“恐怕隻有她自己清楚了。明日一早，你派人去莊子上，將她接回顧家。”
顧素蘭不在家中這幾日，無人生事，家宅安寧。本來讓她除夕回家團圓, 也不是什麽難事。但就怕像上次一樣, 她求老夫人, 老夫人又心軟, 想別的辦法將她留下。
顧老夫人特意挑了今日，顧行簡不在, 顧居敬夫婦也不在, 從她這裏下手。
“這件事我做不了主，娘還是直接跟相爺說吧。”夏初嵐說道。
顧老夫人皺眉。老五的性子，油鹽不進, 直接跟他說，他必定會拒絕。若是看在夏初嵐的麵子上，他說不定會答應。
“這麽點小事, 你都做不了？”顧老夫人不悅地說道。
“您有什麽事，還是直接跟我說吧。”門外響起顧行簡清冷的聲音。
夏初嵐回過頭，看到顧行簡穿著官袍進來, 連衣服都沒有來得及換。
顧行簡走到夏初嵐身邊，伸手將她摟在懷裏，然後看向顧老夫人：“我認為四姐呆在莊子上是最好的, 不用再把她接回家裏來。有阿兄一家陪著娘, 還不夠麽？”
顧老夫人看著顧行簡維護夏初嵐的模樣, 手指收緊, 低聲道：“我不過找你媳婦說幾句話，又沒有把她如何。你一副我要把她吃了的樣子，作何？”
顧行簡微微皺眉，還欲再說，夏初嵐仰頭輕聲叫道：“夫君，娘隻是找我說說話，沒什麽的。”她搖了搖頭，目光中透著懇切。她不想顧行簡因為此事又跟顧老夫人起衝突。大過年的，鬧得兩邊都不開心。
顧老夫人看到顧行簡的態度明顯緩和下來，不像剛才進門時那麽冷冰冰的，心中越發不是滋味。她覺得自己沒錯，今日聽說兒子的名聲被夏家那個不知檢點的女兒所拖累，這才找夏初嵐過來。夏初嵐是夏家的家主，理應約束好自己的家人，而不是一味地享受權勢帶來的好處。
可顧行簡這副來興師問罪的模樣，著實刺痛了她的心。
“素蘭陪伴我多年，難道除夕之夜，讓她回來一家團圓，也不行嗎？我年紀大了，還能過幾年？你說她算計你，你將她關在莊子上幾個月還不夠嗎？”顧老夫人說著，聲線顫抖。
顧行簡慢慢說道：“您以為我將四姐拘在莊子上，隻是因為她恨我，算計我麽？她不僅算計我，還要算計整個顧家。讓她回來，顧家便永無寧日。所以我不會同意的。”
“莊子上的條件實在太差了，她哪裏能吃得了那些苦……”老夫人喃喃地說道，忽然抬手按著額頭。
顧行簡觀她的神色，隱隱覺得不對，上前執起她的手腕把脈。
顧老夫人神思惶惶，脈象也很亂。
“娘怎麽了？”夏初嵐在旁邊問道。
“現在還不能做判斷。”顧行簡伸手摸了摸顧老夫人的額頭，有些發燙。他叫了顧老夫人身邊的侍女和仆婦們進來，詢問他們最近老夫人飲食和起居有何異常。
侍女說道：“老夫人最近忘性有些大，常常進膳過後就忘記了吃過東西。有時候把東西抓在手裏，還問我們那個東西在哪裏。但好的時候，跟正常人無異。”
旁邊的仆婦也附和道：“老身也建議老夫人叫個大夫來看，可她說自己沒有毛病，所以不請大夫。今日我們還去道觀裏求了些符水喝……”仆婦的聲音越來越小，因為看到顧行簡的下巴繃緊，麵色不霽。
顧老夫人迷信，平時生病也不愛請大夫。顧居敬在外忙碌，秦蘿每日請安之後也不敢久留，竟沒有人發現老人家生病。她也是年過花甲的老人了，想念顧素蘭是因為太寂寞了吧。
顧行簡沒有說話，扶著顧老夫人躺到床上，要她好好休息。她看了看顧行簡，很快就睡著了。
顧行簡出去開藥方，開好之後，將藥方交給顧老夫人身邊的嬤嬤去抓藥，又派人去將顧居敬叫回來。
今日，秦蘿在家裏呆得煩悶，顧居敬便帶她上街去買醃漬的酸梅，顧家萱也一道出去逛了逛。
顧居敬先騎馬趕回來，聽到顧行簡說老夫人的病症，愣了半天沒有說話。
“娘的身子骨一向很硬朗，怎麽會得病？”顧居敬怔怔地問道。他今日本來叫顧老夫人一起到街上去，但顧老夫人說她很久沒跟朋友們聚一聚了，自己出的門。
顧行簡坐在椅子上，緩緩說道：“年紀大了，忘性大或者情緒起伏不定都是常見的病症。我剛才看了，有些低熱，也不難治。她今日跟我提，要接四姐回來過年，我沒有答應，那時才發現她不對勁。”他跟顧老夫人之間的關係很淡，也談不上什麽母子親情。但這到底是他的生母，真到了生老病死的時候，他才發現自己並不想她出事。
顧居敬歎了口氣：“娘這身子的確不如從前了，侍女和仆婦都是下人，哪個真的關心她。我以後讓阿蘿多留意著點。阿弟，要不你還是讓四妹回來過個年吧。之後再把她送回莊子上去就是了，這樣也算了了娘的心願。”
顧行簡轉著手中的佛珠，沒有馬上答應。
兄弟兩人在堂屋裏說話，女人都在外麵。顧家萱站在樹下踢石子，時不時側頭看夏初嵐和秦蘿一眼。當發現她們也正看著自己，繼續低頭踢石子了。
夏初嵐問秦蘿：“萱姑娘從相府回來之後，可收斂些了？”
秦蘿看了樹下的顧家萱一眼，點頭道：“收斂多了。今日二爺問她要不要同我們一起上街，她也沒有拒絕。大概從娘那裏聽說四姑在莊子上並不好，怕二爺真的把她送去那裏吧。”
“雖說是莊子，但也不愁吃穿，為何不好？”夏初嵐奇怪地問道。
“那莊子在郊外，附近什麽東西都沒有。而且四姑隻能在莊子上行動，不能外出。她那樣的性子，應該是要悶出病來了。幾次三番派人回來，向娘求情。”秦蘿摸著已經很大的肚子說道。
夏初嵐知道顧素蘭是個不甘寂寞的性子，將她拘在莊子上，跟要了她的命差不多。她跟顧行簡之間是個死結，恐怕這輩子都沒有辦法解開了。
兩人正說話，顧居敬送顧行簡從屋子裏出來。顧行簡說道：“阿兄別送了，我們這就告辭。”
“好。”顧居敬點頭，“我說的事，你再考慮考慮。”
顧行簡沒說什麽，帶上夏初嵐走了。
回去的馬車上，夏初嵐問道：“娘到底怎麽了？之前跟我說話的時候還好好的。”
顧行簡安慰她：“有些低熱，大概是喝了些不太幹淨的東西。吃幾服藥，好好休息就沒事了。”
“既然娘想讓四娘子從莊子上回來，不如就讓她回來過年好了。”夏初嵐說道。隻是回來兩日，顧素蘭應當掀不起什麽風浪來。
顧行簡拍了拍她的手背，目光望向窗外，沒有說話。有時候明明覺得，他們就靠在一起，離得很近，他的心跳就在她的耳邊。可他的內心世界，她卻完全進入不了。
這麽多年，他都是一個人過來的，不需要依靠任何人，什麽事都是自己解決。而且在他眼裏她最多隻算個孩子吧，並不是能跟他並肩解決難題的妻子。
夏初嵐輕輕歎了口氣。顧行簡低頭看向她明淨的小臉，不禁笑道：“好端端的，怎麽忽然歎氣？”
“您什麽事都藏在心裏，不告訴我。”
顧行簡環抱著她，輕輕說道：“嵐嵐，有些事不是不告訴你，而是不知從何說起。”他隻是覺得顧素蘭幾次三番地要打通娘這邊的關節，想要回顧家，並不是一件單純的事情。他甚至懷疑引導顧老夫人喝符水生病，這些也是顧素蘭的故技重施。
他也不知道為何會如此想，大概是多年宦海沉浮養成的一種直覺。
顧老夫人自然不會害他，但顧素蘭卻恨他入骨。
***
在過年的這幾日，清風院並沒有什麽生意，門可羅雀。清風院裏養的是小倌，不像別的妓館那樣可以明目張膽地經營。官員來這裏尋樂子，大都需要相熟的關係。
顧行簡坐在清風院對麵的茶館裏頭，崇明押著個小倌進來，斥道：“老實點！”
顧行簡看那小倌模樣清秀，最多二十幾歲。崇明道：“這廝十分狡猾，還想從小路溜走，幸好被我追上了。”
“這位爺，我跟您素不相識，您叫人押我來幹什麽呢？”那小倌苦著臉說道，“我不過是混口飯吃，您就饒了我吧。最多我把欠的賭債慢慢還上。”
顧行簡一邊喝茶一邊道：“我不是你的債主。隻是來問問，你可認識顧素蘭？”
小倌眼珠轉了轉：“我伺候過的人太多了，哪能一一記得姓名。”
顧行簡放下茶盞，說道：“你最好記起來，這樣免受皮肉之苦。”崇明在旁邊作勢要拔劍，那小倌連忙說道：“記得記得。但她好久不來了，我們這行都是逢場作戲，談不上什麽真感情。那老女人出手真大方，還說過要給我們院裏的小倌贖身呢。隻是她有時候來，叫了小寧他們進去，隻陪了幾盞酒就出來了，從不留人過夜。好像約了別的人見麵。”
小寧就是顧素蘭在清風院養的小倌，據忠義伯夫人說，顧素蘭常提起他，原來他並沒有陪顧素蘭過夜。但當時顧素蘭聽顧行簡說清風院的小倌時，分明變了臉色。她擔心的不是清風院的小倌，而是她跟那人見麵的事情會暴露出去吧。
那小寧應該知道更多的事，但為避風頭，早就跑了。
顧行簡讓崇明放那個小倌走，崇明說道：“相爺，這四娘子到底是跟什麽人見麵，要如此神秘？”
顧行簡目光沉了沉：“恐怕隻有她自己清楚了。明日一早，你派人去莊子上，將她接回顧家。”